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日記
2026年・2月

　　14日





　　－継承（パラレル）





　　　さて……今日の兎は、どうするか。
　　　たまには、塩を振って焼いてみるのも良いか……だけど矢っ張り、鍋が一番かな。


　　　……ふぅ。


　　　野菜との物々交換とは言え、こうも毎日……いや、確かに有り難いが。
　　　肉があればちびも喜ぶ、亜美さんにも精を付けてやれる……だけど、出来ればあたしが獲った獲物を食べさせて、いや、其れはただの贅沢だな。
　　　此の時期に毎日、肉や魚が食える……こんなこと、滅多にない。亜美さんも感謝しないといけないと言っていたし、素直に感謝しておくべきだ。


　　　また少し、強くなってきたわ……明日も、雪掻きをしないと。


　　　一昨日は猪、昨日は魚、今日は兎、此の調子だと明日は山鳥か、鳥も食いたいと言っていたし……然し、毎日楽しんでいるな。
　　　辞めたら、狩りやら釣りやらをしながらふたりでのんびり暮らすつもりだ、とか、言っていたような気もするが、まさに其の通りの暮らしをしているのかも知れない。
　　　あの頃は興味がなかったから、ほぼ聞き流していたが……ふたりとは、然ういうことだったんだよな。だけど、まさか亜美さんの……世間は狭いと言うが。


　　　けれど、今は心強いひとが居て呉れるから……まことさんに掛かる負担も軽減される筈。


　　　其れにしても、良く獲ってくる……曰く、野生の勘とやらが、今でも鈍ることなく、良く働いているんだろうな。
　　　村の皆も屹度、喜んでいるだろう……毎日のように、獲物を狩ってくるのだから。今季ほど、肉を食える冬はないかも知れない、いや、ないな。


　　　……家の中に入る前に、雪をちゃんと払わないと。


　　　村にもあっさりと馴染んで……雪掻きも誰よりもしているようだし、亜美さん曰く、美奈とも上手くやっているようだ。
　　　あの頃から妙に懐こいところがあったと、亜美さんは言っていたが……屹度、こういうことなんだろう。
　　　今思えば、隊がまとまっていたのは其の……いや、其れはないな。懐こさよりも、力で上手く従わせていた。
　　　懐こいのは、医生に対してだけだったのだろう……亜美さんが言うのだから、間違いない。


　　　……此処までありがとう、ちび。


　　　然し、辞めて数年は経つだろうに……本当に変わらないものだ。いや、幾らなんでも変わらなすぎる。
　　　歳の頃を考えれば、初老は疾うに過ぎているというのに……体力の衰えなんて、全くなさそうだ。
　　　ひとをひとり背負って、雪夜の山道を越えて来るあたり……今でも屹度、鍛練は欠かさずにしているんだろう。
　　　思えば、あの頃もひとりで鍛練……いや、稽古をつけてやるとかなんとか言って、何度も付き合わされたな。


　　　お夕飯が出来るまで……。


　　　ん。


　　　……其れまで、ゆっくり休んでいてね。


　　　亜美さん。


　　　……あ。


　　　お帰り、亜美さん。


　　　はい……ただいま帰りました、まことさん。


　　　さぁさ、家の中へ。


　　　今、其方に行きますので、まことさんは


　　　今日も寒かったろう？
　　　さぁ、早く中へ。


　　　寒かったですが……まことさんの方が寒そうです。


　　　あたしは平気だ、問題ない。


　　　先に入っていて下さい、私も直ぐに行きますので。


　　　鞄を持とう。


　　　ありがとうございます、ではお願いしますね。


　　　お湯の支度も出来ているよ、まずは冷えた足をじっくりと温めて欲しい。


　　　はい、ありがとうございます。


　　　ちび、亜美さんの送り迎え、ありがとうな。夕飯の支度が終わるまで、ゆっくりしていて呉れ。
　　　だけど、家に近付く者が居たら、ちゃんと知らせるんだぞ。まぁ、お前のことだから分かっていると思うが。


　　　あの、まことさん。


　　　ん、なんだい？


　　　足の具合は如何ですか。


　　　家のことをするだけならば、問題ないよ。


　　　……然うですか。


　　　雪の降り、また強くなってきたみたいだな。


　　　……然うなんです。


　　　良かった、今日も亜美さんが無事に帰って来て呉れて。


　　　……私は、ちゃんと帰って来ますよ。


　　　うん。


　　　……今日のお肉は、なんですか？


　　　今日は……兎、だよ。


　　　兎ですか……ふふ、良いですね。


　　　然うだねぇ……。


　　　……今日もお大根と交換したんですか？


　　　ん、今日は芋が良いと。


　　　あぁ、お芋ですか。


　　　其れから、出来れば大根の葉も欲しいと言われた。
　　　だから今日は、芋と大根の葉で交換したんだ。


　　　お大根の葉、ですか。


　　　どうやら、緑ものも欲しかったらしい。


　　　緑もの……確かに欲しくなるかも知れません。


　　　然うかい？


　　　緑のものは今の時期、なかなか食べることが出来ませんから。


　　　あぁ、其れは確かに。


　　　まことさんのお大根は葉まで美味しいですから、屹度、重宝されると思います。


　　　ふふ、然うだと良いな。


　　　勿論、お芋も美味しいですよ。


　　　うん、ありがとう。


　　　……。


　　　亜美さん、足が温まったら熱いお茶を淹れよう。


　　　……はい、お願いします。


　　　ん。


　　　……お待たせしました、中に入りましょう。


　　　あぁ、入ろう。


　　　……。


　　　ん……亜美さん？


　　　……冷たくなってしまいました。


　　　大丈夫だ、直ぐに温かくなる。


　　　……もぅ。


　　　はは。


　　　……子供ではないのですから。


　　　待っていたかったんだ、迎えに行くことが出来ないから。


　　　……だからって。


　　　……。


　　　……まことさん。


　　　後で、今日の話を聞かせて欲しい……。


　　　……私も、まことさんに聞いて欲しいと思っています。


　　　ん……。


　　　……。


　　　鞄は此処で良いかい？


　　　……はい、大丈夫です。


　　　座っていて、今、お湯を持って行くから。


　　　……では、お言葉に甘えて。


　　　ん。


　　　……まことさんは、お夕飯の支度をしていたのですよね。


　　　うん、然うなんだ。


　　　今日は……。


　　　いつものように鍋にするか、其れともたまには他のものにするか。
　　　そんなことを考えていたら、亜美さんが帰って来て呉れたんだ。


　　　お鍋の他に、何を考えていたのですか。


　　　たまには、焼いてみようかなと。
　　　塩を振って焼いても、美味しいからさ。


　　　……あぁ。


　　　亜美さん、足を。


　　　ん……ありがとうございます。


　　　湯加減はどうだろう。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　ん、丁度良いです……。


　　　……温くはない？


　　　はい……少し熱めで、気持ちが良いです。


　　　じゃあ、ゆっくりと。


　　　……はい、然うします。


　　　……。


　　　はぁ……気持ち良い。


　　　……うん、良かった。


　　　……。


　　　其れで……亜美さんは、何が良い？


　　　然うですね……私は、どちらかと言うと、お鍋が良いです。


　　　鍋か……じゃあ、今日も鍋にしよう。


　　　でも、焼いても良いと思います……焼いても、美味しいですから。


　　　ううん、鍋にするよ。
　　　味は何が良い？


　　　味は……お味噌が良いです。


　　　ん、分かった。


　　　……いつも通りで、ごめんなさい。


　　　謝る必要なんかないさ、食べたいものを食べよう。


　　　まことさんは、お鍋でも良いのですか。


　　　あぁ、鍋で良い。


　　　……。


　　　実はね、あたしも鍋が良いかなと思っていたんだ。
　　　今日も寒いし、躰が温まるものの方が良いだろうって。


　　　……然うなんですよね。


　　　鍋を食べると熱い旨味が腹に染み渡って、躰の中から温まるんだ。


　　　……此の村に来て、


　　　ん？


　　　……私は、冬のお鍋のありがたみを知ったんです。


　　　ふふ、然うか。


　　　……あなたが、教えて呉れたの。


　　　うん……。


　　　……お塩のお鍋も良いですよね。


　　　塩も良いね……明日は、塩にしようかな。


　　　……お肉にもよりますが。


　　　明日は、山鳥だと思うんだ。


　　　山鳥……若しかして、鳥のお肉が食べたいのでしょうか。


　　　ん、然うみたいだ。
　　　分かりやすいだろう？


　　　ふふ……獲れたら、良いですね。


　　　……。


　　　まことさん？


　　　……あたしも、狩りに行こうかな。


　　　まことさんもですか？


　　　……別に、張り合いたいわけではないんだけど。


　　　……。


　　　躰が、鈍ってしまうし……。


　　　まことさん。


　　　……駄目、かい？


　　　足の傷が治るまで、駄目です。


　　　……だけど、大分治って。


　　　駄目です、ちゃんと治るまで無理はいけません。


　　　痛みも……家の中でなら、問題なく動けるし。


　　　……。


　　　はい……家で大人しく養生します。


　　　後で診せて下さいね。


　　　……勿論です。


　　　……。


　　　……早く、治らないかな。


　　　屹度、もう直ぐ治りますよ……まことさんは、治りが早いですから。


　　　……もう直ぐ？


　　　山へ狩りに行ったり、川へ魚を獲りに行ったり……そんな無理をしなければ、ですが。


　　　……。


　　　狩りに行きたいと思っているのならば……今は兎に角、無理をしないように。


　　　……うん。


　　　ふぅ……。


　　　……気持ち良さそうだ。


　　　はい……とても。


　　　……風邪を引かないように。


　　　お互いに……。


　　　……あぁ、お互いに。


　　　……。


　　　……さて、鍋の支度をしようかな。


　　　まことさん。


　　　……ん？


　　　支度をしながらでも構いませんので、話を聞いて呉れますか。


　　　あぁ、聞くよ。


　　　……。


　　　どうだった？


　　　……反応を見る限り、大丈夫だと。


　　　学姐は、なんて。


　　　……問題ないだろう、と。


　　　ということは……使っても良いということかい？


　　　……私達は、然う判断しました。


　　　然うか……！


　　　勿論、様子を見ながらになりますが。


　　　いや、其れでも良かった。
　　　ひとつ、前に進んだのだから。


　　　……。


　　　学姐にも診てもらうのかい？


　　　はい、其のつもりです……と、言いたいところですが。


　　　ん、難しいのか。


　　　私が言わなくても、診る気でいたようで。
　　　此処まで来て診ないわけがないと、然う言われてしまいました。


　　　あぁ……はは、然うか。


　　　……其れと、もうひとつ。


　　　……。


　　　学姐の見立てでも……矢張り、かなり難しいと。


　　　其れは、薬があったとしても……見込みは、ないと。


　　　……仮に時間を伸ばせたとしても、僅かだと。


　　　僅か……春までは。


　　　……。


　　　然う、か……。


　　　……其方も、診て呉れるつもりでいるようです。


　　　ならば……交代で、診られるね。


　　　……然うですね。


　　　……。


　　　学姐が来て呉れたことで……こんなことは、決して口にしてはいけないのですが。


　　　……此処には、あたししか居ない。


　　　……。


　　　……。


　　　……少しだけ、気が楽になったんです。


　　　良いと、思う。


　　　……まことさん。


　　　より良い方向に進むと思うんだ。
　　　ずっと気が張っている状態よりも、屹度。


　　　……学姐は。


　　　うん。


　　　正式な医生ではありませんが……其れでも其れと同等、いいえ、其れ以上の知識と目、腕を持っているんです。


　　　学姐は何故、医生にならなかったんだい……？


　　　医生特有の柵に捕らわれるのが、心の底から嫌だったそうで……今思えば、とても学姐らしいと。


　　　……。


　　　医生にはならずに、薬師……其れも、新たな薬を開発する道を選びました。
　　　其の道は、学姐にとても合っていたようで……西方の薬さえも、学姐の手ならば。


　　　……其れで、瘡毒の薬も。


　　　悔しかったようです。


　　　……悔しい？


　　　先を越されたと……学姐曰く、あともう少しだったそうで。


　　　……。


　　　私としては、まさか、黴から瘡毒の薬が見つかるだなんて……実際は、まさかでもなんでもないのですか。
　　　万物のものが薬、或いは毒に成り得ると……然う、言われているのですから。


　　　万物のもの……すごいな。


　　　話は逸れますが、黴は薬の天敵なんです。
　　　薬は基本、天然物を素材としているので。


　　　あぁ……黴が生えてしまったら使えないと、常に言っているものな。


　　　ですから、乾燥している方が良いんですよね。


　　　ならば、此の場所は良いかも知れない。
　　　どの季節を取っても、湿気が強い頃はあまりないから。


　　　ふふ……然うなんです。


　　　……矢っ張り、亜美さんが此の村に来ることは必然だった。


　　　あなたも、居ましたから。


　　　……。


　　　……其れが、一番だと。


　　　亜美さん。


　　　……はい、なんでしょうか。


　　　其の……抱き締めたい。


　　　……駄目です。


　　　ならば……後で。


　　　……。


　　　後で、なら……。


　　　……考えておきます。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……冷めて、きているだろうから。


　　　ありがとうございます……。


　　　……どういたしまして。


　　　あなたのおかげで、大分温まりました……。


　　　……あたしも、してもらっているから。


　　　……。


　　　……。


　　　……学姐は薬師として、今でも、多くのひとのこを救っています。


　　　……。


　　　並外れた才能と、知識欲と、弛まぬ努力と……才能という言葉を使うと、機嫌を損ねてしまうのですが。


　　　……亜美さんと、同じだ。


　　　……。


　　　数は及ばないかも知れないけれど……ひとのこを救っていることに、違いはない。


　　　……私は。


　　　一度救えば、其れで終わりではないだろう……？


　　　……。


　　　年少者も年長者も、ひとのこは冬になると風邪を引く……ぶり返すことだって、ある。


　　　……。


　　　そんな時に亜美さんが居て呉れる……どれだけ、心強いことか。


　　　……ありがとう、まことさん。


　　　本当のことさ……。


　　　……あなたはいつだって、私の心を支えて呉れる。


　　　お互い様、だ……。


　　　……ん。


　　　そろそろ、お茶の支度をしても良いかい……？


　　　はい……お願いします。

　　13日





　　　……う、はぁ。


　　　変な声を出さないで、気持ち悪いから。


　　　や、だって……はぁ。


　　　……今からでも、薬茶を煎れてあげても良いのだけれど。


　　　此れが終わったら、飲むよ……一滴も、残さずに。


　　　……此れを止めて、薬茶に切り替える。


　　　……。


　　　……私としては、其方の方が楽で良いのよね。


　　　出来るだけ、我慢する……。


　　　……。


　　　……けど。


　　　けど……何。


　　　少しだけなら、許して欲しい……どうしても、漏れてしまうと思うから。


　　　……。


　　　其れだけ、気持ちが良いんだ……。


　　　……声量を、抑えて。


　　　ん、分かった……。


　　　……。


　　　あぁ……矢っ張り、マーキュリーの手は気持ちが良いなぁ。
　　　気持ちが良くて、其のうち、眠く……いや、でも、寝ない。


　　　……寝て呉れても良いわよ、其の方が静かだから。


　　　あたしは、寝ない……どんなに、眠たくなっても……マーキュリーに、してもらっているのに……う。


　　　……思った通り、躰が少し硬くなっているわね。


　　　え、と……結構、硬い？


　　　……今はまだ大したことはないけれど、放っておけばより硬くなる。


　　　躰は毎日、動かしているんだけどなぁ……ちびと遊んだり、畑仕事をしたり、ちび達と遊んだり。


　　　……鍛練は？


　　　勿論、しているよ……少しでも欠かすと、躰が鈍って重くなってしまうからさ。


　　　……。


　　　う……っ。


　　　……単純に、疲労が躰に蓄積している。


　　　疲労……。


　　　……不定期でも良いから、休息日を設けた方が良いわ。


　　　休息日か……。


　　　……休みは大事、さんざ言われて来た。


　　　然うなんだけど……ちびの世話に、休みはないからなぁ。
　　　ごはんも、食わせてやらないといけないし……夜泣きもさ、まだ、落ち着きそうにないんだ。


　　　……此処に居るのは、あなただけではないでしょう。


　　　ん……。


　　　……馬にはなれないけれど。


　　　馬は、止めておいた方が良い……お前の躰に、負担を掛けさせたくない。


　　　……言われなくても、やらないわ。


　　　あぁ、でも……ちびは、お前の背中には乗らないかも知れないな。


　　　……何故。


　　　お前は、馬ではないからだよ……。


　　　……あなたは、馬なのね。


　　　うまー……。


　　　……何其れ。


　　　馬の、鳴き声……？


　　　……は。


　　　確か、馬も鳴いたよな……？


　　　だからって……そんな鳴き声なわけ、ないでしょう。


　　　だよな……あたしも、然うだと思ったんだ。


　　　……幾らなんでも、其れはないわ。


　　　ははは……。


　　　……思い出せないの。


　　　ん……ちびの鳴き声はどんなだったか、思い出したいんだけど。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー……ちびの鳴き声って、どんなだったっけ。


　　　……鳴き声の真似までするつもり？


　　　然うしたらもっと、喜ぶだろう……ぅ。


　　　……其処までは、しなくて良い。


　　　だけど……面白いかなって、思ったんだ。


　　　……どうしてもしたいのなら、自力で思い出して。


　　　あー……。


　　　……。


　　　……じゃあ、良いか。


　　　若しも。


　　　……う、ぁ。


　　　いい加減な鳴き声を聞かせようと思っているのならば、止めて。


　　　……どう、して。


　　　あなたのことだから、やりかねない。


　　　……。


　　　間違って、憶えてしまうから。


　　　……間違って？


　　　うちの子は、問題ない……けれど、あなたの子は。


　　　憶えたとしても、其の時だけで……時間が経てば、忘れてしまうさ。
　　　ちびはあたしと同じで、忘れやすいみたいだから……ずっとは、記憶に留めておけない。


　　　だとしても……記憶の片隅に残ってしまう可能性は、零じゃない。


　　　ん……然うかな。


　　　……。


　　　間違って憶えたとしても、お前とお前のちびが……正して、呉れるだろう。
　　　ふたりに教われば、ちびは……ちゃんとした鳴き声を、憶えて呉れる筈だ……仮令、忘れてしまうとしても。


　　　……一時的とは言え、間違って憶えてしまうことには変わりない。


　　　……。


　　　……だから。


　　　分かった……鳴き声の真似は、しないよ。


　　　……。


　　　ちびの声……どんなだったかな。


　　　……どうしても、思い出せないの。


　　　あぁ……思い出せない。


　　　……馬の鳴き声は。


　　　其れは、なんとなく……。


　　　……鳴かないで良いわ。


　　　ん……鳴かない。


　　　……。


　　　然し……うまーは、ないよな。


　　　……ないわ。


　　　犬は……わん、だったか。


　　　……猫は？


　　　ねこ……猫は、ひとのこの言葉を喋るんだよな。


　　　……青い星の猫は喋らない、そもそも此の地に居るのは猫じゃないわ。


　　　あー……どっかの星の者なんだっけ。
　　　何処だったかな……まぁ、何処でも良いけど。


　　　……いちいち口煩いのよ、あれらは。


　　　マーキュリーは、好きじゃないよな……あいつらのこと。


　　　……あなたは、好きなの？


　　　いや、口煩いからなぁ……どちらかと言えば、苦手だ。


　　　……口煩い上に、見下してくる。


　　　然う然う、然うだった……あいつら、なんであんなに偉そうなんだろう。


　　　……自分達の方が上だと思っているからでしょう。


　　　上……何処ら辺が上なのか、分からないな。
　　　大した力もないのに……強いて言えば、傍に仕えているぐらいだ。


　　　……知性が、感じられない。


　　　小難しいことは、言ってくるけどな……こっちを莫迦だと決め付けて、其れはもうべらべらと話すんだ。


　　　……知識があったとしても、知性がなければ。


　　　まともに、話すことも出来ない……まさに、其れだったよ。


　　　……青い星の猫は、無駄に喋らないから良かったわ。


　　　青い星の猫……あ、思い出した。


　　　……忘れて良いわ。


　　　ん、なんでだ……折角、思い出したのに。


　　　……ろくでもなさそうだからよ。


　　　そんなことは、ないと思うが……お前、青い星の猫に、ぐ。


　　　今直ぐ、忘れて呉れて結構。


　　　……懐かれていたよな、て。


　　　懐かれてはいないわ。


　　　其れは……ろくでもない、か？


　　　……どうでも良い。


　　　……。


　　　どうせ思い出すのなら……自分が猫に、引っ掛かれた時のことを思い出せば良い。


　　　引っ掛かれた……。


　　　……爪で、左頬を。


　　　左頬……そんなことも、あったような。


　　　……とても間抜けだったわ。


　　　結構、痛かったような気がする……。


　　　……実際に、痛がっていたもの。


　　　どうして、引っ掛かれたんだっけ……飯を喰ってる時に、余計なことでもしたか。


　　　……あなたは、いつも然う。


　　　いや、あの時は違う……。


　　　……。


　　　マーキュリーの太腿の上でずっと、気持ち良さそうに寝ていたから……あたしは、面白くなくて。


　　　……本当、間抜けな話だわ。


　　　そっと、退かそうと思ったんだ……然うしたら、爪で。
　　　然うだ……一瞬のことで、避けようがなかったんだ。


　　　……結局、猫は逃げてしまって。


　　　ずっとでなければ、良かったんだ……其れなのに、いつまでも退けなかったから。


　　　……たかが猫に、莫迦よね。


　　　だって……あたしの、マーキュリーなんだ。
　　　いつまでも、猫に取られていたくはなかった……。


　　　……私は今でも、あなたのものではないわ。


　　　でも、今思えば……悪いことをしたかも、知れない。


　　　……へぇ？


　　　もう少しだけなら、放って……いや、矢っ張りだめだ。
　　　放っておいたら、多分、いつまでも退けない。


　　　……莫迦ね、そんなわけないでしょう。


　　　青い星の猫が、あいつらに似ていなければ……また、違ったかも知れない。


　　　……似ているのは形だけ、言葉も話せないわ。


　　　然うだけど……黒い猫だったろう。


　　　……其処まで思い出したの。


　　　月の口煩いのに、良く似ていて……余計に、面白くなかった。


　　　……。


　　　……猫は、好きではないかも知れない。


　　　あなたに懐いている子も居たわよ……。


　　　……あたしに？


　　　三毛の子。


　　　……みけ。


　　　珍しく、ちびではなかったわね。


　　　……呼び名？


　　　其の子は……みけ、だった。


　　　……其のままだ。


　　　本当に分かりやすいわ。


　　　……みけ、か。


　　　其れは、思い出せないのね……。


　　　……結び付かなかったみたいだ。


　　　然う……まぁ、良いけれど。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　足は、貸さないわよ。


　　　……ふともも。


　　　貸すわけない。


　　　……気持ち良いんだ、あれも。


　　　貸さないと言っているでしょう。


　　　……気が向いたら、で、良いんだ。


　　　今のところ、向く予定はないわ。


　　　……いつか。


　　　期待はしないで。


　　　……うん。


　　　はぁ……。


　　　……ん、疲れたか。


　　　もう少し、小さくなって呉れると良いのだけれど……。


　　　……ごめん、無理だ。


　　　あの子も、あなたと同じように大きくなるのかしら……。


　　　……なって呉れなきゃ、守れるものも守れない。


　　　其れは……。


　　　……守りたいものは、たったひとつだけだ。


　　　あなたと同じとは限らないわ……。


　　　……あたしは、同じだと思っている。


　　　勝手ね……。


　　　……あぁ、勝手だ。


　　　……。


　　　ありがとう、マーキュリー……お前のおかげで、大分解れたと思う。


　　　……。


　　　だからもう、おしまいで……。


　　　……ひび。


　　　ん……。


　　　……。


　　　どれくらい、広がってる……？


　　　……思ったほどでは、ないわ。


　　　然うか……良かったよ。


　　　……だけれど。


　　　確実に広がっている……だろ。


　　　……薬茶、矢張り飲んでもらうわ。


　　　応……。


　　　……。


　　　……はぁ、楽になった。


　　　馬……するのなら、四半刻まで。


　　　四半刻、だな……うん、覚えておく。


　　　……うちの子にも、言っておくわ。


　　　其れは、助かる……ちびは、お前んとこのちびの言うことなら、ちゃんと聞くから。


　　　……。


　　　お礼は、何が良い……？


　　　……お礼なんて、要らないわ。


　　　明日の朝ごはんは、どうだろう……？


　　　……どうせ、作って呉れるでしょう。


　　　あぁ、然うしたらお礼にならないな……。


　　　……躰が冷えてしまう前に、上衣を着て。


　　　うん……直ぐに。


　　　……。


　　　お礼、何が良いかな……。


　　　……だから、要らないと。


　　　ん、なんだ……？


　　　……。


　　　通信、か……？


　　　……其のようね。


　　　何の用だ。


　　　……さぁ。


　　　応じないのか……？


　　　……あなただったら、どうする？


　　　あたしだったら……応じたくないから、応じないな。


　　　……。


　　　……誰からだ。


　　　火星。


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　……ん。


　　　音声では応じないと分かって、文章に切り替えた。


　　　……なかなかだ。


　　　……。


　　　……なんて書いてある。


　　　ろくでもないわ。


　　　……。


　　　……また、闇のこと。


　　　あぁ……其れは、ろくでもないな。


　　　……。


　　　……此処のところ、また殖えてきているんだったか。


　　　居なくなることはないわ……。


　　　……油虫、だからな。


　　　潰しても、潰しても……其れは、絶えることはない。


　　　……光がある限り、だろ？


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　はぁ……。


　　　……水星の民に、何かあったか。


　　　連絡が、途絶えたと……。


　　　……。


　　　……木星の民を、付けていたのに。


　　　少し、厄介そうだな……。


　　　……本当、ろくでもない。


　　　マーキュリー……若しも応じるのなら、あたしも行こう。


　　　いいえ……今回は、火星が対処する。


　　　火星が……其れは、珍しいな。


　　　……青い星での経験を積む為に、丁度良いわ。


　　　確かに、経験値を得るには良い機会だ……。


　　　……なんにせよ、あの子達だけを残してはいけない。


　　　ん……。


　　　……無理でしょう、まだ。


　　　あぁ、無視だ……。


　　　……目がない間に、何をされるか。


　　　ろくでもないことに、決まっている……。


　　　……猫もどきでも送られた暁には、滅茶苦茶にされるでしょうね。


　　　気に入らないじゃ、済まない。


　　　……ええ、済まさないわ。


　　　其れで……あたし達には、何を。


　　　……あなたは、待機。


　　　マーキュリーは……。


　　　……記録を。


　　　記録……？


　　　……水星の民が、曰く、「殉壊」した時の記録。


　　　……。


　　　良いわ……幾らでも、送ってあげましょう。


　　　……そんなの、月宮でも確認出来るだろうに。


　　　大方……。


　　　……。


　　　……歪んでいる者からの指示でしょうね。


　　　は……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　今夜は……先に、休んで。


　　　……いや、傍に居よう。


　　　良いわ……居なくても。


　　　……ちびが、今夜も夜泣きをするかも知れない。


　　　だったら……。


　　　……此処からでも、聞こえる。


　　　……。


　　　だから、居るよ……お前の傍に。


　　　……好きにすれば良いわ。

　　12日





　　　はぁ……やっと寝て呉れた。


　　　……。


　　　こてんと転がったら、いつもなら、直ぐにすやっと寝るのに……今日は暫くの間ころころしていてさ、なかなか寝ようとしないんだよ。


　　　……うちの子が居るからでしょう。


　　　お前んとこのちびと一緒だとやたらに元気なんだ……良いから、大人しく寝て呉れ。


　　　……あなたに似て、分かりやすいわね。


　　　ちびが落ち着かなかったら、お前んとこのちびが眠れないだろう……？


　　　……眠れなければ、お勉強をさせれば良いだけ。


　　　いや、昼寝は大事だ。でかくなる為には良く食べて、良く遊んで、良く寝る。
　　　ちびのうちにちゃんとしておかないと、中途半端になってしまうかも知れない。


　　　……お昼寝をしなければ其の分、夜に眠って呉れると思うけれど。


　　　ごはんを食いながら寝られたら困る。
　　　いつだったか、出来立てのごはんに顔から思い切り突っ込んで大変だったんだ。
　　　挙句、お茶まで零して。一言で言えば、大惨事だった。


　　　……一昨日の話ね。


　　　片付けよりも先に顔を拭いてやったら、今度はごはんもお茶も自分の分がないって、うーうー文句を言ってきたんだ。
　　　お前がたった今、全部台無しにしたんだよって言っても、聞きやしない。仕方ないから、あたしのお代わり分をやってさ。


　　　……相変わらず、楽しそうな日々ね。


　　　まだ喋れないくせに、文句だけはいっちょ前なんだ……なんでだ、あれ。


　　　……あなたの卵だからでしょう。


　　　あたしは、ちびよりはずっと素直だったぞ。


　　　だからあの子も、素直に、あなたに文句を言うのでしょう。


　　　あぁ、然うか。


　　　ええ、然うよ。
　　　とても素直で良い子だわ。


　　　良い子か？


　　　良い子よ？


　　　あたしに良く似て？


　　　其処は似ていない。


　　　然うか、良く似てるか。
　　　まぁ、然うだよな。


　　　……折角だから。


　　　ん？


　　　あなたも一緒に寝たらどう？


　　　あたしは寝なくても大丈夫だ、もう十分にでかいからな。


　　　相手をしていて、疲れたでしょう？


　　　昼寝をするほどではないさ。


　　　……一緒に寝て呉れた方が、私としては都合が良いのだけれど。


　　　其れよりも、マーキュリー。


　　　……。


　　　此処からはお前とあたし、ふたりだけの時間だ。
　　　だから、寝ない。寝たくない。でも、お前が寝るのなら一緒に寝ても良い。


　　　……取り敢えず。


　　　寝ないだろ？
　　　だから、あたしも寝ない。


　　　……何を持って来て呉れたの。


　　　豆乳茶だ。


　　　……へぇ。


　　　久しぶりに淹れてみたんだ、飲むだろう？


　　　……砂糖で。


　　　塩でなくて良いのか？


　　　……くだらない冗談を言うようならば、


　　　然うだよな、豆乳茶には矢っ張り、砂糖だよな。


　　　……塩が良いのなら、勝手にどうぞ。


　　　あたしも砂糖にするよ、今は疲れているから甘いのが飲みたいんだ。


　　　疲れているのならば、あの子達と


　　　昼寝よりも、お前との時間を大事にしたい。


　　　……頭を使ったわけじゃないのに、疲れているのね。


　　　頭は使っていないが、躰は使った。


　　　……少しは頭も使って欲しいところ。


　　　全く使っていないわけじゃないぞ。


　　　……然うかしら。


　　　今日は一緒に数を数えたんだ。


　　　……二十まで？


　　　十まで、だ。


　　　……足の指も入れて欲しいわ。


　　　次は、然うするつもりだよ。


　　　……其れまで、忘れていなければ良いけれど。


　　　其れについては、大丈夫だろう。


　　　……何故？


　　　ふたり、だからな。


　　　……。


　　　ひとりが確りしている、だから、大丈夫だ。


　　　……ふ。


　　　お茶に、砂糖はどれくらい入れる？


　　　……甘めで。


　　　応、分かった。


　　　……。


　　　なぁ、お前も少し休憩しないか？


　　　……するつもりはないの。


　　　ん、然うか。


　　　……。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　……ありがとう。


　　　砂糖、もう少し入れた方が良いか？


　　　……此れから飲むから、まだ分からない。


　　　物足りなかったら、直ぐに言って呉れ。


　　　……物足りなかったら、ね。


　　　うん。


　　　……。


　　　な、今夜の飯は何が良い？


　　　……食べられれば、其れで良い。


　　　久しぶりに麺でも作るか。
　　　細かくすれば、ちび達でも食べられるし。


　　　……野菜は三種類までで。


　　　今なら芋と、白根と、何が良いかなぁ。


　　　……白根の葉で良いんじゃない。


　　　白根の葉か、うん、悪くないな。
　　　刻んでやれば、ちび達も食べやすいだろう。


　　　……油は、控え目に。


　　　あぁ、分かっている。
　　　お前んとこのちびも油が苦手みたいだしな。


　　　……はぁ。


　　　ん？


　　　……。


　　　休憩、するか？


　　　……するつもりは、なかったのだけれど。


　　　休憩は大事だ。


　　　……ところで。


　　　ん？


　　　……用意したのは、豆乳茶だけ？


　　　あと、久しぶりに蓬包を。


　　　……勿体ぶって。


　　　はは。


　　　……あの子達には。


　　　ちび達には甘芋入りの麦包を作った、喜んで食べて呉れたよ。


　　　……甘芋。


　　　蒸かし甘芋を潰して入れても、結構美味しいよな。


　　　……ジュピター。


　　　なんだい、マーキュリー。


　　　……其れは、ないの。


　　　勿論、マーキュリーの分もある。


　　　……無駄に勿体ぶって。


　　　たまには、良いかなと。


　　　……。


　　　直ぐに出します。


　　　……蓬包の中身は？


　　　豆の甘煮だ。


　　　……然う。


　　　他のものが良かったか？


　　　……別に、其れで良いわ。


　　　然うか、良かった。
　　　疲れている時は甘いものに、更に甘いものだ。


　　　……。


　　　大丈夫か、マーキュリー。


　　　……何が？


　　　大丈夫なら、良いんだ。


　　　……あなたこそ、どうなの。


　　　あたしは見た通り、大丈夫だ。
　　　お前とふたりだけの時間が取れるのならば、疲れなんて幾らでも吹き飛ばせる。


　　　……あなたは良いわね。


　　　だから……何かあったら、直ぐに言って欲しい。


　　　……何が、だから、なの？


　　　ん……使い方、間違ったか。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……ふ。


　　　可笑しかったか？


　　　……あなたはいつだって可笑しいわ。


　　　ふふ、然うか。


　　　あったら……ね。


　　　あぁ、あったら。


　　　……ふぅ。


　　　ん、まだ熱いか。


　　　……。


　　　お……。


　　　……まぁまぁ、ね。


　　　追加の砂糖は、どうだ？


　　　……要らないわ。


　　　ん。


　　　……あなたも、飲んだら？


　　　うん、飲む。


　　　……。


　　　……うん、甘いな。


　　　塩ではなかったの……？


　　　砂糖にしたよ、あたしも。


　　　……然う、残念。


　　　……。


　　　……。


　　　うん……豆乳茶には矢っ張り、砂糖だ。


　　　……私が、塩が良いと言ったら。


　　　決まってる、其の時は塩を入れるよ。


　　　……次は蓬茶を淹れて。


　　　蓬茶だな……甘いのが良いか？


　　　……決まっているでしょう？


　　　ふふ、然うだな……決まってるな。


　　　……今日はどんな風に遊んだの。


　　　ん、聞いて呉れるのか。


　　　……聞いてあげても良いから、問うたの。


　　　今日は、馬になった。


　　　……馬に？


　　　ちびふたりを背中に乗せて。
　　　お前んとこのちびは、遠慮していたが。


　　　……走ったの？


　　　いや、本物の馬のようには走れなかった。
　　　あたしには腕があるけれど、前脚はないから。


　　　……。


　　　腕と足の長さって、当たり前だけれど違うだろう？
　　　膝を曲げずに其のまま伸ばしてしまうと、腕の長さと釣り合わなくて、躰が前に傾いてしまう。
　　　其の態勢でも走る真似事ぐらいならば出来なくはないが、ちび達を落としてしまうと思ったんだ。


　　　……確実に落としてしまうでしょうね。


　　　膝を曲げれば、腕と長さは同じくらいになるが、然うすると今度は走れない。
　　　地を、のたのたと……あれは、なんて言えば良いんだ。歩くとは違うよな。


　　　這う……或いは、四足歩行。


　　　あぁ、其れで良いのか。


　　　……二足歩行よりも、格段に遅い。


　　　然うなんだ、其のうち膝も痛くなってくるしな。


　　　……背中に乗せただけ？


　　　乗せて前進、或いは、後進ぐらいはしたよ。


　　　……其れで、喜ばれたの？


　　　んー、頭をぴしぴしとされたから、喜んでいたんじゃないかな。
　　　降ろそうと思っても、背中にしがみついて、降りようとしなかったし。


　　　……。


　　　お前んとこのちびはすんなりと降りて呉れたけど、うちのちびがなぁ。
　　　一度しがみついてしまうと、なかなか、手を離そうとしないんだよ。


　　　……良かったわね。


　　　まぁ、喜ばれないよりは


　　　暫くの間、強請られることになるわよ。


　　　強請る……何を？


　　　肩の次は背中、或いは、其の両方。


　　　……。


　　　馬に乗るのは楽しいものね。


　　　出来れば、肩の方が良いな……肩なら普通に歩けるし、走れるから。


　　　馬になるのは、嫌なの？


　　　嫌ではないが、結構、疲れるんだ。


　　　あなたでも疲れるのね。


　　　同じことをひたすら強請られるだろう？　其れがまた、結構な負担になるんだ。
　　　間に違う動きを挟むことが出来れば然うでもないんだけど、ちびは一度気に入るとずっと其れをやれと強請ってくるから。


　　　……うちの子は？


　　　お前んとこのちびは、然うでもないよ。
　　　なんだったら、うちのちびをそっと止めて呉れようとする。


　　　……。


　　　ん、どうした？


　　　……腰、どうしたの。


　　　腰？


　　　……手を当てているようだけれど。


　　　あ、いや、なんだか疲れが溜まっているみたいで。


　　　疲れ……痛みは？


　　　大丈夫だ、痛みはない。
　　　少しだけ、張っているような気がするだけだよ。


　　　……背中は？


　　　背中は……まぁ、大丈夫だろう。


　　　……だろう？


　　　ん……少し、張っているかも知れない。


　　　どれくらい、馬になっていたの。


　　　え、と……半刻、くらいか？


　　　やりすぎよ、莫迦ね。


　　　いや、だって、ちびが……もっとと言わんばかりに、頭をぴしぴししてくるものだから。


　　　……本当に甘いわね、あなたは。


　　　あ、甘いか……？


　　　甘いわ、此の砂糖よりも。


　　　……。


　　　いつかのあなたが言った言葉。


　　　……ん、然うだったか。


　　　でなければ、言わない。


　　　……だよな。


　　　……。


　　　あの、マーキュリー……腰の張りが、若しも、酷くなるようだったら。


　　　……腰の張りに効く。


　　　う、うん……。


　　　……薬茶で良いのなら、後で煎れてあげるわ。


　　　薬茶……。


　　　……要らないのなら、煎れてあげない。


　　　薬茶よりも、お前の……其の、手の方が良いな。


　　　嫌よ。


　　　あ、うん……然うだよな。


　　　……あなたの躰を解すのって、疲れるんだもの。


　　　……。


　　　……なに。


　　　いや……ちょっとだけで良いから、して欲しいなと。


　　　嫌だと言った。


　　　ほんの少し……触るだけでも。


　　　触るだけならば意味がないでしょう、莫迦なの。


　　　……触って、欲しくて。


　　　嫌。


　　　……はい。


　　　血行が良くなる薬茶を煎れてあげるから、一滴も残さずに飲んで。


　　　……其れは、苦いのか？


　　　苦くて、渋いわ。


　　　……。


　　　一滴も残さずに、飲んで呉れるわよね。


　　　うん……一滴も残さずに、飲み干すよ。


　　　宜しい。


　　　……出来れば、其の手で解して欲しかった。


　　　何か？


　　　いや、何も。


　　　……。


　　　どっちから、食べる？


　　　……どちらからでも、良いでしょう？


　　　うん、マーキュリーの食べたい方から食べて呉れ。


　　　……。


　　　……。


　　　……程良く、甘いわね。


　　　芋の方は、芋本来の甘さにしたんだ。


　　　……悪くはないわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……まぁまぁね。


　　　豆の方はもう少し、甘い方が良かったかい？


　　　……此れは此れで、構わないわ。


　　　然うか……ふぅ、良かった。


　　　……。


　　　……ん、なんだ。


　　　背中。


　　　え……あぁ、うん、分かった。


　　　……。


　　　……どうだ。


　　　其れは、今から。


　　　……応。


　　　……。


　　　……ん。


　　　成程……。


　　　……どうだ？


　　　あなたの言う通り、少し張っているようね。


　　　……マーキュリーが言うんじゃ、間違いないな。


　　　いつから？


　　　ん……。


　　　……今日から、ではないでしょう。


　　　えと……ゆうべから、かな。


　　　……ゆうべから、ね。


　　　大丈夫だ……此れくらいならば、まだ。


　　　……今夜は、どうするの。


　　　今夜は……。


　　　……帰るの。


　　　帰らないで、良いのなら。


　　　……本音は、帰って欲しいのだけれど。


　　　良いか……帰らなくても。


　　　……。


　　　……だめか。


　　　あの子の様子を見たい。


　　　……ちびの？


　　　他に居るの。


　　　居ない、な。


　　　其のついでに、あなたも診てあげるわ。


　　　本当か。


　　　嘘で良いのなら、


　　　本当が良い。


　　　……あくまでも、ついでよ。


　　　あぁ、ついででも良いさ。


　　　……。


　　　……う。


　　　広がっては、いないわね。


　　　あたしの目では……だから、お前の目で確認して欲しい。


　　　……其のつもりよ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ちび達が寝ていると、静かだな。


　　　あなたの口が動いているから、静かではないわ。


　　　……少しの間、静かにしているよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　動かした方が良いか……？


　　　……静かな方が良い。


　　　ん、然うか……。


　　　……でも、どうしてもと言うのなら、許してあげても良い。


　　　……。


　　　……。


　　　……ちびを、思い出したんだ。


　　　どのちび……？


　　　……小さい馬の、ちび。


　　　……。


　　　……もう、居ないよな。


　　　ええ……もう、疾うの昔に居ないわ。


　　　……子孫は、居るかな。


　　　どうかしらね……若しかしたら、居るかも知れないけれど。


　　　……居たら、良い。


　　　……。


　　　……見たいわけでは、ないんだ。


　　　若しも、見られるのなら……？


　　　……其の時は、見たいかな。


　　　……。


　　　マーキュリーとふたりで。


　　　……でしょうね。


　　　まさか、自分が馬になって思い出すなんてなぁ……。


　　　……だから、思い出したのでしょう。


　　　……。


　　　……あなたは、食べないの？


　　　ん……食べる。


　　　……次は、白包が食べたいわね。


　　　白包だな……分かった、今度作ろう。


　　　……期待、しておいてあげるわ。


　　　はは……うん、しておいて呉れ。


　　　……ん。


　　　メル……。


　　　……今は、違うわ。

　　11日





　　　ふぅ、此の中は暖かいな。


　　　……。


　　　戻ったよ。


　　　……見れば分かる。


　　　ただいま。


　　　……お帰りなさい。


　　　うん。


　　　……ちび達は。


　　　喰い終わって、今は休んでいる。


　　　寝床の具合は？


　　　暫く様子を眺めていたが、悪くはなさそうだ。
　　　おかげで、ゆっくりと休ませてやれそうだよ。


　　　……然う、其れは何より。


　　　ん、其れは何だ？


　　　……見て分からないの？


　　　若しかして、作って呉れたのか。


　　　……分かっていて、言っているの？


　　　あたしは、お前が作って呉れたのかと思って。


　　　まさか……私が作るわけない。


　　　じゃあ、どうしたんだい？


　　　分けてもらったの……お金で。


　　　あぁ、然うか。


　　　……お金が使えて良かったわ。


　　　ん、然うだな。


　　　……元々は、物々交換だったらしいの。


　　　物々交換？


　　　……だけど、いつの間にか生活に入り込んでいたみたい。


　　　然うか……。


　　　……矢っ張り、幾らかは持っていた方が良いわね。


　　　ところで、此れはなんて食べ物なんだ？


　　　……。


　　　細長いのは、麺か？
　　　麺の他には……肉か、此れ。


　　　……文句があるのならば、食べないで良いわよ。


　　　文句なんてあるわけない、とても有り難い。
　　　其れで、此の肉はなんの肉だ？　豚か？　牛か？　其れとも


　　　馬。


　　　……。


　　　食べたくないのなら。


　　　……食べる。


　　　然う、ならば遠慮せずに沢山食べて。


　　　……うん、沢山食べるよ。


　　　……。


　　　……生肉じゃないし、問題ない。


　　　本当は、羊。


　　　……え。


　　　羊のお肉。
　　　あなた、わりと好きでしょう？


　　　……羊？


　　　然う、羊。


　　　然うか、羊か。
　　　羊も美味いよな、結構好きだ。


　　　分かりやすいわね。


　　　他は、芋と、赤根と、なんだ此れ。


　　　玉葱（たまき）。


　　　あぁ、玉葱を切ったやつか。


　　　此の辺りの伝統料理で、お腹を満たしたい時には此れを良く食べるらしいわ。


　　　へぇ、然うなのか。確かに量はなかなかだ。
　　　腹にも溜まりそうだし、何より、美味そうだし。


　　　お腹は？


　　　丁度、減っているところだ。
　　　な、こっちのきゅっと搾ったような丸っこいのには何が入ってるんだ？


　　　羊肉と玉葱。


　　　おぉ。


　　　若しかしたら、麺だけでは足りないかも知れないと思ったのだけれど。


　　　麺だけでも足らすことは出来るが、此の丸っこいのがあるとより足らすことが出来る。


　　　羊の乾酪もあるわよ、まぁ少しだけれど。


　　　おぉぉ。


　　　飲み物は牛乳茶。


　　　乾酪に、牛乳茶……うん、まさにご馳走だ。ご馳走以外の何者でもない。
　　　や、青い星でこんなご馳走、いつ以来だろう。もう、思い出せないな。


　　　満足？


　　　応、とても満足だ。


　　　然う、ならば分けてもらった甲斐があるわ。


　　　ありがとう、マ


　　　ユゥ。


　　　ありがとう、メル。


　　　どういたしまして。


　　　早速、食べよう。


　　　手は洗ってきたのよね。


　　　あぁ、勿論だ。


　　　なら、良いけれど。


　　　へへ。


　　　……。


　　　此処のひとのこは、穏やかで良いな。


　　　ええ、然うね……おかげで、ひとりで出歩けるわ。


　　　……。


　　　何。


　　　……今更だけど、ひとりで大丈夫だったか？


　　　大丈夫だったから、此処に居るのでしょう？
　　　久しぶりにひとりで動けたから、心的負担を発散することが出来て良かったわ。


　　　ん、然うか……其れは、何よりだ。


　　　明日は


　　　付いて行っても良いか？


　　　……仕方ないわね。


　　　やった。


　　　……ふ。


　　　さぁ、食べよう。


　　　どうぞ、食べて。


　　　ん、メルは食べないのか？


　　　食べるけれど。


　　　けれど？


　　　此処に並んでいるもの、其のほとんどがあなたのお腹に収まると思うから。


　　　あんまり食べられそうにないのか……？


　　　心配しないで、いつもどおりだから。


　　　……いつもどおり？


　　　然う、いつもどおり。
　　　だから、さっさと食べて。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　いただきます、メル。


　　　どうぞ……召し上がれ、ユゥ。


　　　応。


　　　……ま、私が作ったわけではないのだけれど。


　　　……。


　　　……。


　　　……んっ。


　　　話すのは、口の中のものを全て飲み込んでから。


　　　此の麺、とても美味い！
　　　味は塩か？　多分、塩だよな？


　　　……。


　　　メル、此れとても美味いよ。
　　　メルも早く食べてみて。


　　　……言われなくても、食べるわよ。


　　　ん。


　　　……いただきます。


　　　召し上がれ、メル。


　　　あなたが作ったわけじゃないでしょう？


　　　ん、然うだった。


　　　……。


　　　どうだ、美味いだろ？


　　　……まぁまぁね。


　　　流石メル、見る目がある。


　　　……何の見る目？


　　　飯の見る目。


　　　……ないわよ、そんなもの。


　　　いや、あるさ。
　　　だって、こんなに美味いんだから。


　　　……他のものは、美味しくないかも知れないわ。


　　　いや、美味いと思う。


　　　……だと、良いけれど。


　　　此の丸っこいの、食べてみようかな。


　　　気を付けて。


　　　ん、何を？


　　　汁がとても熱いそうだから。


　　　汁？


　　　肉汁がお勧めらしいわよ。


　　　然うか……良し、気を付けよう。


　　　……然うは、言うけれど。


　　　……っ、あっつ……っ。


　　　然うなるのよね、とても分かりやすいわ。


　　　いや、本当に熱いな、吃驚した。


　　　お水、あるわよ。


　　　もらう、ありがとう。


　　　舌は、火傷した？


　　　大丈夫だと思うけど、念の為、冷やしておく。


　　　然うして。


　　　……メル。


　　　何。


　　　……熱いけど、美味いぞ。


　　　気を付けて食べるわ。


　　　ん……然うして呉れ。


　　　……。


　　　……お。


　　　本当は、其のまま食べた方が良いらしいのだけれど。


　　　流石はメル……賢いな。


　　　誰でも思い付くと思うわ、此れくらい。


　　　……。


　　　どう、冷えた？


　　　……ん、冷えた。


　　　次に食べる時は、せいぜい、気を付けて。


　　　応、気を付ける。


　　　……。


　　　牛乳茶は、どうだ？


　　　……。


　　　メル……どうした？


　　　……塩が入ってる。


　　　塩？


　　　……少しだけれど、塩気を感じるわ。


　　　お茶に、塩気か……其れは面白いな。


　　　……言うと思った。


　　　飲めなそうかい？


　　　……いいえ、飲めなくはないわ。


　　　不味くはない？


　　　……其処までではない、寧ろ乳の味が引き締まって良いのかも知れない。


　　　塩で、乳の味を引き締める……試してみたいが、牛は居ないからなぁ。


　　　……取り敢えず、飲んでみたら？


　　　うん、然うする。


　　　……。


　　　……んん？


　　　どう？


　　　確かに、塩気を感じる……なんだ此れ、面白い味だ。


　　　……気に入った？


　　　うん、悪くない。


　　　……然う。


　　　なぁメル、月に……。


　　　……。


　　　じゃなくて、あたし達の家に帰ったら、豆乳で作ってみようか。


　　　……作ってみたいのなら、作ってみれば。


　　　メルも飲むかい？


　　　……私は塩よりも、砂糖が良い。


　　　砂糖か……まぁ、砂糖の方が美味しいかな。


　　　……私は頭を使うから、砂糖の方が良いわ。


　　　なぁ、メル。


　　　今度は、何。


　　　此れ、塩が入っていないのを分けてもらえないかな。


　　　お金を出せば、分けてもらえると思うけど。


　　　此れに砂糖を入れて飲もう。


　　　……。


　　　駄目かい？


　　　……駄目ではないわ。


　　　ん、じゃあ然うしよう。


　　　……良く思い付く。


　　　メルだって、砂糖で飲みたいと思っただろう？


　　　……思わなくもない。


　　　あはっ。


　　　……はしゃいでいないで、食べて。


　　　うん。


　　　……全く。


　　　今のあたしは、ユゥだから。


　　　……。


　　　だから、さ。


　　　だから、さ……じゃあ、ない。


　　　はい、ごめんなさい。


　　　……。


　　　……ん、乾酪も美味いなぁ。


　　　どれも美味しくて、良かったわね。


　　　ん、しあわせだ。


　　　……しあわせ？


　　　メルとふたりで、こんなに美味しいものが食べられて。


　　　……いつも、食べているけれど。


　　　うん？


　　　……あなたは自分で作った料理を美味しいとは思っていないのかしら。


　　　いや、思っているよ。
　　　失敗さえしなければ、どれも美味しいと思っている。


　　　……ならば。


　　　だけどね、メル。
　　　青い星の美味いごはんは、青い星でしか食べられないだろう？


　　　……当たり前。


　　　青い星で感じるしあわせは、青い星でしか感じることが出来ない。
　　　しかも、メルとふたりで。つまり、とても限られているんだ。


　　　……呼び名が違うだけで、単純。


　　　メルも、然うだろう？


　　　……私はあなたとは違うの、一緒にしないで。


　　　……。


　　　……なに。


　　　こういうしあわせを……続けるには、どうしたら良いんだろう。


　　　……さぁ、知らないわ。


　　　今が、嫌なわけじゃない……だけど。


　　　……ひとつだけ分かっていることは、今を続けていくしかないということ。


　　　今を……？


　　　……続けていれば、いつかまた、こんな機会があるかも知れない。


　　　……。


　　　続けなければ……終わってしまったら、もう二度と、そんな機会は訪れない。


　　　……あぁ、然うか。


　　　一瞬かも知れないけれど……其の一瞬を生きる目的のひとつとして、あなたは今を続けていけば良い。


　　　……メルは。


　　　私は……別に。


　　　あたしと、一緒に。


　　　……。


　　　ただの、メルとして。


　　　……ただのメルって。


　　　其れならば、良いだろう？


　　　……。


　　　お願いだ……メル。


　　　……はぁ。


　　　だめ、かい……。


　　　……折角のご馳走だというのに、落ち着いて食べられないわ。


　　　ごめん……だけど。


　　　……良いわ。


　　　ん。


　　　……だから、食事をさせて。


　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　メル……。


　　　……あなたって、本当に子供みたい。


　　　今だけだ……ユゥの時だけ。


　　　……然うでなければ、一緒には居られない。


　　　分かってる……。


　　　……あなたの耳には、聞こえてきたかしら。


　　　ん、何がだい……？


　　　……届いていないのなら、良いわ。


　　　聞かせて欲しい。


　　　……嫌よ、面倒なことになりそうだから。


　　　聞かせて呉れ、メル。


　　　……嫌。


　　　どうしても。


　　　……どうしても。


　　　……。


　　　……早く食べないと、冷めてしまうわよ。


　　　うん……。


　　　……此の麺、麦粉と水だけで作られているらしいわ。


　　　麦粉と水か……作れなくはないな。


　　　……実際、作っているでしょう。


　　　また作ったら、食べて呉れるかい……？


　　　……作るのなら、食べてあげても良い。


　　　じゃあ、また作ろう……具は、野菜だけだけど。


　　　……十分よ。


　　　色んな野菜で作る……。


　　　……多くても、三種類にして。


　　　ん……多くても、三種類にしておく。


　　　……。


　　　此れ……味付けは、塩だよな。


　　　ええ……油も使われているようだけれど、其処まで強くないから食べやすいわ。


　　　うん……メルが好みそうだ。


　　　……でも、あまり多くは食べられない。


　　　程々で良い……だろ？


　　　……ええ、然うよ。


　　　……。


　　　だから……あとは、あなたが。


　　　……もう、良いのかい？


　　　ええ……もう、十分。


　　　……然うか。


　　　若しも、残ったら……また、後で食べれば良い。


　　　うん、然うするよ。


　　　……あなたなら、食べてしまいそうだけれど。


　　　あはは……。


　　　……ふ。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　なに……。


　　　……ちび達のことだけれど。


　　　うん……どうだった。


　　　……良かったら、引き取っても良いと。


　　　本当かい……？


　　　……良い馬だと、言っていたわ。


　　　食糧には……。


　　　……先のことまでは、分からない。


　　　……。


　　　だけど……馬をとても大事にしているみたいだから。


　　　……然う、か。


　　　どうする……？


　　　どうするって……大事にしてもらえるのなら、其れで良い。


　　　然う……ならば、話を進めるわ。


　　　……あたしも。


　　　良いわ……傍で聞いていて。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……此処で生きるひとのこは、あの拠点に居た者共と全然違う。


　　　同じだったら……ちび達を、渡さないでしょう。


　　　……渡したくない。


　　　ふ……。


　　　……大事にされて、生を全うして欲しいと思う。


　　　……。


　　　……莫迦、かな。


　　　ええ……とてもね。


　　　……忘れてしまうと思う？


　　　恐らくは……其れが、あなたの特性だから。


　　　……。


　　　でも……あなたは、其れで良い。


　　　……分かってる。


　　　代わりに……私が、憶えておいてあげるわ。


　　　……メルが？


　　　然う、私が……余計なお世話ならば、忘れる努力をするけれど。


　　　……邪魔でなければ、憶えておいて欲しい。


　　　……。


　　　……頼んで、良いかい。


　　　良いわ……頼まれてあげる。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……憶えている痛み、忘れてしまう痛み。


　　　……。


　　　どちらが良いのかしらね……。


　　　……選べるとしたら、メルは。


　　　私は……憶えているわ。


　　　……。


　　　……あなたが居れば、憶えていられるの。


　　　メル……。


　　　……なんて、言うと思う？


　　　うん……思う。


　　　……あなたはまだ、食事中。


　　　あとで、また……。


　　　……だめよ、ちゃんと食べて。


　　　メルを……ん。


　　　……ばかね。


　　　……。


　　　……ほら、ユゥ。


　　　うん……メル。


　　　……。


　　　此の家……布で出来ているわりには、暖かいね。


　　　……知性を感じるわ。


　　　知性……？


　　　……此の地で生きてゆく為の、ね。

　　10日





　　　……。


　　　……。


　　　マーキュリー……。


　　　……い。


　　　ん……なに。


　　　……きもち、わるい。


　　　……。


　　　……気持ち悪い。


　　　ごめん……。


　　　……どうして、謝るの。


　　　あたしが……約束を、破ったから。


　　　……。


　　　……月に、戻るまでは。


　　　良いわね……あなたは。


　　　……え。


　　　直ぐに、忘れることが出来て……本当に、羨ましいわ。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　少し、躰を起こすかい……？


　　　……触らないで。


　　　ん。


　　　……触らないで、私に。


　　　気持ち、悪いから……？


　　　……然うよ。


　　　分かった……なら、もう触らない。


　　　……。


　　　……寝床も、別に。


　　　心底、嫌になる……。


　　　……。


　　　自分が……嫌で、堪らない。


　　　……悪いのはあたしだ、マーキュリーは何も悪くないよ。


　　　止めて。


　　　……。


　　　……止めて、私を甘やかすのは。


　　　甘やかしているわけでは……。


　　　……分かっているのでしょう、何もかも。


　　　何もかもなんて、分かっていないよ……。


　　　……嘘吐き。


　　　嘘じゃない……本当に、分かってなんかいないんだ。


　　　……あなたなんか。


　　　嫌い、かい……？


　　　……。


　　　ごめん……ごめんよ、マーキュリー。


　　　……いや、触らないで。


　　　あ……。


　　　……触らないでと、言ったじゃない。


　　　ご、ごめん……。


　　　……本当に、気持ち悪い。


　　　……。


　　　……どこへ、行くの。


　　　外に……あたしは、居ない方が良いと思うから。


　　　……どうして然う思うの。


　　　どうしてって、言われても……然う、思ったからだよ。


　　　……ちび達のところに行くの。


　　　いや、ちび達のところには行かない……あたしが行ったら、邪魔になってしまうと思うから。


　　　……ひとりでは、凍えてしまうわよ。


　　　大丈夫だ……あたしの中には、雷気が在る。


　　　……。


　　　……じゃあ、また明日。


　　　勝手に決めないで、誰が居ない方が良いと言ったの。


　　　……だけど。


　　　私が言ったのは、触らないで、だけよ。
　　　出て行けなんて、一言も言っていない。勝手に思い込まないで。


　　　じゃあ……あたしは、何処に。


　　　何処に、ですって……？


　　　……あたしは、どうすれば良いんだ。


　　　そんなの……。


　　　……ごめん、あたしは頭が悪いから。


　　　……っ。


　　　直ぐに、忘れてしまうし……マーキュリーが嫌がることだって、かなりしていると思う。


　　　……今更、何を言っているの。


　　　今夜だって……。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……うんざりする。


　　　……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なんだい……マーキュリー。


　　　……私を、消して。


　　　其れは、出来ない。


　　　物理的に出来ないのなら、あなたの頭の中から……あなたは、忘れることが出来るのだから。


　　　忘れないこと、忘れられないこともあるよ……。


　　　……忘れようと思えば、出来るでしょう。


　　　忘れようと、思えない……。


　　　……今直ぐ、思って。


　　　思えたところで、マーキュリーのことは忘れない……頭の中から消すなんて、そんなことはあたしには出来ない。


　　　……消して、今直ぐ。


　　　ごめん……マーキュリー。


　　　……どうしてよ、私の言うことなら何でもして呉れるんじゃないの。


　　　出来ないことも、あるんだ……。


　　　……。


　　　あたしは、此処に居る……居るから、マーキュリーは休んで。


　　　……休める、わけ。


　　　躰を、横にしているだけで良い……其れだけでも違うと、マーキュリーが教えて呉れたんだ。


　　　……。


　　　あたしの中には、マーキュリーが沢山居る……だから、忘れることも、消すことも、出来ないんだ。


　　　……あぁ。


　　　マーキュリー……。


　　　……どうして、あなただったの。


　　　……。


　　　……どうして。


　　　「ジュピター」が、あたしでなければ……お前は。


　　　……あなたで、なければ。


　　　……。


　　　……若しかしたら、今でも。


　　　マーキュリーは、ひとりで居られたかも知れない。


　　　……。


　　　ごめん……あたしが、ジュピターで。


　　　……いまさら。


　　　あぁ、でも、どうだろう……。


　　　……なにが。


　　　ジュピターがあたしでなくても、マーキュリーはひとりにはなれなかったかも知れない。
　　　そもそも、「ジュピター」が独りでは居られないと思うんだ……「マーキュリー」が、傍に居て呉れないと。


　　　……「マーキュリー」で、なくたって。


　　　先代が必要としたのは、マーキュリーだった。


　　　……。


　　　先々代も、其の前も、もっと前も……其の日記の中で大事そうに記されているのは、マーキュリーだけだ。


　　　……どう、して。


　　　あたしは、あたし以外の「ジュピター」の心は分からない……だけど、「マーキュリー」を求める気持ちは分からなくもないんだ。


　　　……どうして、求めるの。


　　　愛して、いるから……。


　　　……其れは、答えにならない。


　　　ん……ならない、かな。


　　　……ならばどうして、愛するの。


　　　え、えと……あたしの場合は、意識を持った其の時から、あたしの中にマーキュリーが居たんだ。


　　　……。


　　　其れで、探して……探して、探して、マーキュリーを見つけた。
　　　其の瞬間に、あたしの中のマーキュリーは形になった、本物になった。


　　　……。


　　　あたしは、然うだった……。


　　　……相変わらず、意味が分からない。


　　　うん……然うだよな。


　　　……。


　　　若しかしたら、次のジュピターは違うかも知れない……。


　　　……違うって。


　　　マーキュリー以外の者を……求めるかも、知れない。


　　　……例えば、誰。


　　　例えば、誰だろう……兎に角、マーキュリー以外の誰か。


　　　……そんなの、許さない。


　　　え……。


　　　……許さないわ。


　　　ゆ、許さないって……どうして。


　　　……勝手に私を選んでおいて、次のジュピターはマーキュリーを選ばないだなんて。


　　　いや、でも……。


　　　……次のマーキュリーにも、ジュピターの鬱陶しさを。


　　　う、鬱陶しい……。


　　　……許さない。


　　　あ、あー……。


　　　……。


　　　あの、マーキュリー……次のジュピターも、矢っ張り、マーキュリーだと思うよ。


　　　……つい先刻、マーキュリー以外の者を求めるかも知れないと言ったじゃない。


　　　い、言ったけど。


　　　……もう、忘れたの。


　　　わ、忘れてない……先刻のは、可能性は零ではないという意味で。


　　　だから、許さない。


　　　お、応……。


　　　……。


　　　何事も、可能性は零ではない……だけど、ジュピターがマーキュリー以外の者を求めるのは、限りなく零に近いと思うんだ。


　　　……根拠は。


　　　こ、根拠は……歴代の日記かな。


　　　……。


　　　どの日記にも、誰が書いた日記にも……必ず、マーキュリーのことが書かれていたから。


　　　……書かれているだけで、


　　　中には、マーキュリーの絵も添えられていて……然う、其の絵の直ぐ傍にさ、多分、マーキュリーの字だと思うんだけど、下手って書いてあるんだ。


　　　……其れが、何。


　　　あたしさ、其れがなんとなく羨ましくて……あたしも、マーキュリーの絵を描いてみようかなって。


　　　……私に見せるつもりなの。


　　　見せて……良かったら、何か一言もらえたらなぁって。


　　　……勝手に描かないで。


　　　なら……描いてみても、良いかい？


　　　……だめ。


　　　どうしても、だめかい……？


　　　……あなたが描いた絵なんて、下手に決まっているもの。


　　　うん……下手だと、思う。


　　　……下手な絵で、私なんかを。


　　　だ、だけど、丁寧に描くよ……。


　　　……丁寧に描こうが、下手なものは下手よ。


　　　其れは、然うなんだけど……雑に描くよりは。


　　　……あなたは私を、雑に描けると言うの。


　　　か、描けない……雑になんて、描けるわけない。


　　　……兎に角、描かないで。


　　　わ、分かった……描かないよ、絶対に。


　　　……いびつな、わたしなんて。


　　　え、なに……。


　　　……。


　　　えと……然うだ。
　　　マーキュリー、気分転換に何か飲む？


　　　……何かって、何。


　　　白湯か蓬茶か、どちらかしかないんだけど……其れでも、良かったら。


　　　……どちらも飲みたくない。


　　　じゃあ……砂糖湯、砂糖湯はどうだろう？


　　　……白湯か蓬茶のどちらかしかないって、たった今言ったじゃない。


　　　い、言ったけど……考えてみたら、砂糖があったなと思って。


　　　……考えてみなくてもあったわ、また忘れていたの。


　　　蓬茶にも入れていたし、忘れていたわけじゃないんだ……ただ、砂糖湯をうっかり忘れてて。


　　　……忘れてたんじゃない。


　　　ど、どうだろう……砂糖湯も、飲みたくないかな。


　　　……甘過ぎるのは要らない。


　　　ほんのり甘いのは……？


　　　……甘くないのも嫌。


　　　仄かに甘い砂糖湯……。


　　　……。


　　　い、要らない……？


　　　……早く作って。


　　　お、応、分かった。
　　　直ぐに作るよ。


　　　……。


　　　まずは、火を熾して……。


　　　……其の前に、何か羽織って。


　　　え？


　　　……上衣。


　　　あ、あー。


　　　……まさかとは思うけれど、其のまま外に出るつもりだったわけじゃないわよね。


　　　い、いやぁ、其れはないかな……うん、ない。


　　　……ばかジュピター。


　　　うん……莫迦だな。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……なに。


　　　なんでもない。


　　　……なんでもないのなら、呼ばないで。


　　　うん、済まない。


　　　……どうせ、名前を呼びたかっただけなんでしょう。


　　　え、どうして分かったんだ？


　　　……。


　　　寒くはないか？


　　　……。


　　　夜明けまで、まだ時間はある……飲んだら、ゆっくり休もう。


　　　……分かりたくないのに、なんとなく分かるの。


　　　ん、然うか……嬉しいな。


　　　……私は、嬉しくない。


　　　然うだな、マーキュリーは嬉しくないよな。


　　　……莫迦にしているの。


　　　あたしがマーキュリーを莫迦にするわけない。


　　　……。


　　　明日は、ちび達を放しに行くんだったよな。
　　　何処まで行けば、雪が少ないところに辿り着けるかな。


　　　……此処から、南東。


　　　南東？


　　　……遊牧民が冬越えをする地域がある。


　　　遊牧民……遊牧をしている民だな。


　　　……分かっているの。


　　　遊牧をしている民……。


　　　……遊牧って、なに。


　　　遊牧は……遊牧。


　　　……。


　　　ごめんなさい……教えて下さい。


　　　……知ったかぶりをしたから、嫌よ。


　　　こう、なんとなくは分かるんだ……確か、移動している民だったような。


　　　……分かっていることを、素直に言えば良いじゃない。


　　　言えば良かった……。


　　　……ばかね。


　　　うん……本当に莫迦だ。


　　　……。


　　　……ん、起きるのか？


　　　起きたら、悪いの。


　　　悪くない……躰を冷やしてしまわないように、何か羽織るものを。


　　　あなたと一緒にしないで。


　　　ん。


　　　……。


　　　……良かった。


　　　何が良かったの。


　　　……顔色が、少し良くなったと思うんだ。


　　　大して、変わっていないわ。


　　　ん……そっか。


　　　……。


　　　……お。


　　　なに。


　　　……いや、なんでも。


　　　……。


　　　あたしは、触らない。


　　　……余計。


　　　はは。


　　　……面白くない。


　　　湯が沸くまで、もう少し掛かりそうだ。


　　　……見れば分かる。


　　　砂糖湯、あたしも飲もうかなぁ。


　　　……いちいち言わないで、どうせ飲むのだから。


　　　砂糖も持って来て良かった。


　　　……。


　　　マーキュリー、腹は減ってないか？


　　　……減ってない。


　　　明日の朝は、今夜の残りだ。


　　　……別に良い。


　　　そろそろ、薄麦餅が食べたくはないか。


　　　……月に帰還したら、食べられるから。


　　　挟むのは何が良い？


　　　……なんでも良い。


　　　良かったら、考えておいて呉れ。
　　　出来るだけ、希望に応えるつもりだからさ。


　　　……気が向いたら。


　　　あぁ、十分だ。


　　　……。


　　　外は、相変わらず雪かな。


　　　……止んでいたらどうしたいの。


　　　晴れていたら、あたしの星が見たい。


　　　……あなたの星は、月からでも見えるわ。


　　　月からでも見えるけど……青い星からも、見たい。


　　　……私とふたりで？


　　　ん、どうして分かるんだ？


　　　……どうしてかしらね。


　　　……。


　　　何、その手。


　　　あー……なんでもない


　　　……。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　なに……。


　　　……済まなかった。


　　　なにが……。


　　　……上手く、出来なかったから。


　　　……。


　　　なかなか、難しいものなんだな……。


　　　……彼女のようにやれとは、言っていない。


　　　……。


　　　送ることは、彼女の務め……。


　　　……。


　　　……あなたは、然うじゃない。


　　　うん……。


　　　……あれで、十分よ。


　　　ちゃんと、送れただろうか……。


　　　……其の為に、ふたりでしたの。


　　　……。


　　　雷と水……私の代ではあの子だけよ、そんなので送られたのは。


　　　……思いも、しなかっただろうな。


　　　そもそも、最初から想定していないもの……。


　　　……。


　　　……自分が、きちんと送られることなんて。


　　　大変な務め、だよな……。


　　　……。


　　　あ……ごめん。


　　　……最期に、何を伝えたかったのか。


　　　……。


　　　何も、なかったかも知れないけど……。


　　　……状況的に。


　　　……。


　　　マーキュリーの「子」は……内通者ではないと、あたしは考える。


　　　……何故。


　　　内通者であるならば……あんな風には、壊されないだろう。


　　　……用済みになった可能性はあるわ。


　　　探りたかったんじゃないかな……マーキュリーに、少しでも情報を届ける為に。


　　　……ひとりで侵入しろなんて、私は一言も命じていない。


　　　然うだ……だから、あの「子」は内通者ではない。


　　　……甘いわね。


　　　砂糖のように……か？


　　　……。


　　　あー……済まない。


　　　……お湯、沸いたわよ。


　　　お、やっと沸いたか。


　　　……。


　　　……此れに、砂糖を。


　　　……。


　　　ん……此れくらいかな。


　　　……もう少し、入れて。


　　　もう少しだな、良し。


　　　……。


　　　此れくらいで、どうだい？


　　　……良いわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　其れじゃあ、どうぞ。
　　　あ、や、熱いから此処に置くよ。


　　　……ええ。


　　　あたしも、同じくらい……。


　　　……私と同じにするのが好きね。


　　　うん、好きだ。
　　　同じのが飲みたいんだ。


　　　……共有する為に。


　　　うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ん……。


　　　……謝らない。


　　　あぁ……うん、良いさ。


　　　……どうして嫌にならないのよ。


　　　ならないんだ、全然。


　　　……矢っ張り、壊れているんだわ。


　　　あたしは……欠陥品、だからな。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　良いわ。


　　　……え。


　　　分からないのなら……良い。


　　　……。


　　　……。


　　　……違ったら、離す。


　　　……。


　　　違わないのなら……此のままで。


　　　……熱いわね。


　　　ん、沸き立てだからな……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　なんだい……メル。


　　　……なんでも、ないわ。

　　9日





　　　どうだ、美味いかい？


　　　……。


　　　ん、然うか然うか、美味いか、其れは良かった。
　　　よしよし、遠慮せず食べろよ。はは、する気はないか。


　　　……。


　　　あたし達を乗せて、今日は良く走って呉れたな。
　　　ゆっくり食べて、ゆっくり休……むのは、もう少し待って呉れ。


　　　……完全に情が移ってしまっている。


　　　お前達が無事で、本当に良かったよ。
　　　マーキュリーが念の為にと、水の加護を授けて呉れたから……でなければ、見つかっていたかも知れない。


　　　……自分だって、周囲に雷気を張ったくせに。


　　　マーキュリー。


　　　……なに。


　　　マーキュリーも一緒にやらないか？
　　　結構、面白いぞ。


　　　……やらない。


　　　ん、然うか。


　　　……別にないでしょう、やることなんか。


　　　そんなことないさ。


　　　……食べている時に手を出したら、齧られるわよ。


　　　だから、手は出さない。
　　　近くで、声を掛けてやるだけだ。


　　　……食べている時に声を掛けられたら、鬱陶しいと思うけど。


　　　ん、鬱陶しいか。


　　　……食事中は静かにして欲しいと思っているかも知れないわ。


　　　然うなのか、ちび？
　　　ん、然うか。なら、静かにしよう。


　　　……私は此処から、見ているだけで良い。


　　　然うか……まぁ、見ているだけでも楽しいもんな。


　　　……あなたは青い星のもの、こと、なんでも面白がるわね。


　　　月にないものはみんな、面白く感じるんだ。


　　　……空や雪、風、そして馬も。


　　　どれも、月にはない。


　　　……ふ。


　　　はは。


　　　……手慣れているわね。


　　　ん、何が？


　　　……馬のお世話。


　　　然うかな、あたしは思った通りにしているだけなんだけど。


　　　……躰が覚えているのかも知れないわ。


　　　躰？


　　　……あの時も面白がって。


　　　あぁ、前もしたことがあるのか。
　　　どうりで、躰が動くわけだ。


　　　……頭は憶えていないのに。


　　　頭で考えるよりも先に躰が動くんだ。
　　　何をすれば良いか、躰が分かっているみたいにさ。


　　　……あの時の馬は、ちび達よりも大きかった。


　　　大きさが違うということは、種が違うのか。


　　　……其の馬は其の地域の言葉で「黄金の馬」と呼ばれていて、まるで宝物のように扱われていたわ。


　　　黄金の馬か、ということは毛の色が金だったのかな。
　　　黄金って確か、金のことだったろ？


　　　……然うね。


　　　なんて、そんなわけないか。
　　　毛の色で


　　　然うよ。


　　　え。


　　　……「黄金の馬」の毛の色は光沢のある金、と、彼らは言っていたわ。


　　　だから、「黄金の馬」？


　　　……らしいわよ。


　　　本当に然うなのか、宝物のように扱われていたからじゃないのか？


　　　……毛の色が金だったから、宝物のように扱われていたのかも知れない。


　　　あー……然ういうことか。


　　　……あなたは、毛の色は関係ないと思ったのね。


　　　だって、たかが毛の色じゃないか。


　　　……けれど、彼らにとっては毛の色も重要な要素なのよ。


　　　そんなものか……あたしには、良く分からないな。
　　　他の馬よりも能力が特別に高い、ということなら、分からなくもないけれど。


　　　……能力も勿論、関係あるわ。


　　　ん。


　　　……けれど、能力が幾ら高くても、毛の色が金でないと「黄金の馬」とは呼ばれない。


　　　ふぅん……矢っ張り、理解出来ないな。


　　　……別に良いわよ、理解出来なくても。


　　　然ういうものだと思っておけば良い？


　　　……然う、其れで良いの。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　其の種には、金の他にどんな色があるんだい？


　　　……茶褐色、黒色、黄褐色、薄黄色。


　　　結構、色んな色が居るんだな。


　　　……其の中で光沢のある金色は、一際目立つのでしょうね。


　　　だけど、どれも同じ種の馬だ。


　　　……あなたにしてみれば然うであっても、彼らは然う考えない。


　　　然ういうもの、か……と。なんだちび、もっと喰いたいのか？
　　　ちょっと待ってろ。今、


　　　ジュピター。


　　　ん？


　　　今は、あまりやらないで。


　　　あぁ、然うだった。
　　　明日の分もあるしな。


　　　……二束だけ積んで、戻ってからまた食べさせる。


　　　良いのかい？


　　　……二束くらいなら、構わないわ。


　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　だってさ、良かったな。


　　　……背中は筋肉質で、強くて丈夫な脚を持っている。


　　　ん、ちび達のことか？


　　　……「黄金の馬」も。


　　　あぁ……なら、良い足になって呉れそうだな。


　　　……故に、戦でも使われている。


　　　戦？


　　　……戦に駆り出された馬達は、ひとのこによって、殺される。


　　　……。


　　　……勿論、ひとのこを殺す手助けにもなっているけれど。


　　　だけど、馬が直接ひとのこを殺すことは……なくも、ないか。


　　　……落馬した者、地に這っている者、其れらを容赦なく踏み潰す。


　　　強くて丈夫な後ろ脚で蹴り上げられたら……一溜まりもなさそうだ。


　　　……戦が終わった場所ではひとのこだけでなく、馬の骸も転がっているの。


　　　……。


　　　馬の骸には……獣だけでなく、餓えたひとのこ達も群がることがあるそうよ。


　　　……無駄が、ないな。


　　　命の使い方は、無駄だけれど……ね。


　　　……然うやって、命の数を調整をしている。


　　　他の獣と違って、放っておくと際限なく殖えていく恐れがある……なんせ、季節関係なくいつでも発情出来るから。


　　　……実際、先代の頃よりも殖えているよな。


　　　増殖傾向であることには違いないわ。


　　　此れからも、殖えていくんだろう。


　　　……とは言え、食糧供給が安定していなければ、爆発的に殖えることはないのだけれど。


　　　緩やかには、殖える……？


　　　……全体の数を見れば、然うなっている。


　　　安定していれば、爆発的に殖える可能性があるんだな。


　　　……実際に、然うだった。


　　　殖えれば、食い物の取り分は減る。


　　　……ええ、当然減るわ。


　　　だからひとのこは戦をする、持っている者から奪う為に。
　　　自分達を殖やす為に、同じひとのこを殺す。


　　　今、其処にあるものだけで満足していれば良いのだけれど……どうしても、欲が深いから。


　　　……でも食い物があれば殖えるのはひとのこだけじゃない、然うだろう？


　　　けれど、ひとのこのように……己の欲の為だけに、他の種を絶滅に追い込んだりはしないわ。


　　　……絶滅。


　　　絶対ではないとは言え……ひとのこほど、顕著ではない。


　　　昔は、今よりもでかい生き物がごろごろ居たんだろう……？


　　　……昔？


　　　然う、ずっと昔。
　　　ひとのこがまだ、洞穴かなんかに棲んでいた頃。


　　　……でかいだけの生物ならば、幾らでも居たわ。


　　　んー……なんだっけな。


　　　……。


　　　然うだ、鼻が長い奴。今でも居るだろう？
　　　確か……名前は、なんて言ったか。


　　　……あれは、食べ甲斐があるでしょうね。


　　　あると思う、なんせ牛よりもでかいし。
　　　ところで、名前は


　　　……象。


　　　然う、象。


　　　……あなたが言いたいのは、象の遠い祖先のことかしら。


　　　然うなんだ、其れも今じゃ絶滅しているんだろ？


　　　……まぁ、然うね。


　　　其れをひとつ狩ることが出来れば、暫くの間は食えただろうと思うんだ。


　　　……ひとのこの数にもよる、数が多ければ其れだけ早く食べ尽くしてしまうわ。


　　　其れは……まぁ、然うだけど。


　　　食べ尽くせば、新しい獣を狩りに行く……命がある限り、何度でも。


　　　そして、象の遠い祖先を絶滅に追い込んだ。


　　　……ひとのこの欲が、ひとつの種を終わらせるのよ。


　　　其の繰り返し、だな。


　　　家畜飼育を覚えてからは、幾らかは変わったかも知れないけれど……本質は、変わっていない。


　　　……本質。


　　　其れこそ、宝物のように扱っている「黄金の馬」さえも。


　　　……餓えに勝るものはない、だ。


　　　飢餓状態のひとのこは……同じひとのこでさえも、喰ってしまうのだから。


　　　……。


　　　すっかり忘れているようだけれど……私達も食べたこと、あるわよ。


　　　……え。


　　　ひとのこではなく、馬。


　　　あ、あぁ、馬か……食ったこと、あったか？


　　　あなたの口にはあまり合わなかったようだけれど……なんせ、生肉だったから。


　　　……出来ればもう、食べたくないな。


　　　然うは言っても、食べなければいけない時もあるわ。


　　　……。


　　　其れに……特定の獣だけ食べたくないというのは、ある意味、傲慢とも取れる。


　　　……傲慢。


　　　命を無駄にしてはいけないのでしょう……？


　　　……あぁ、然うだ。


　　　ちび達だって……。


　　　……。


　　　……残された彼女達の、生きる糧に。


　　　分からなくは、ないんだ。


　　　……。


　　　分からなくはないが……感情が、追い付かない。


　　　……難儀ね。


　　　マーキュリーも……だろう？


　　　……あなたと同じにしないで。


　　　ん。


　　　……あなたの場合は、忘れることが出来るでしょう。


　　　……。


　　　だから、忘れてしまえば良い……。


　　　……多分、忘れるよ。


　　　……。


　　　ちび達のことも……月に帰還して、暫くすれば。


　　　……暫くは掛かりそうなのね。


　　　なんだかな……可愛いんだ。


　　　……名前なんか、付けるからよ。


　　　名前？
　　　名前なんて


　　　ちび。


　　　……。


　　　其れも、名前のひとつだと思う。


　　　……然うか、然うなるか。


　　　あなたは自分よりも「小さき者」を「ちび」と呼ぶ癖があるのよ。
　　　部屋の緑も、私の部屋に勝手に置いた緑も、緑の部屋の緑も、挙句の果てには、畑の作物まで。


　　　……つい、然う呼んでしまうんだ。


　　　ただの声掛け、なのでしょうけど……青い星のものには、然うするべきではないわ。
　　　呼び名を付けることで、情が湧いてしまうから。


　　　……前の馬には。


　　　あなたと同じくらいだったから。


　　　其れは……「ちび」ではないな。


　　　……だけど、別れる時は名残惜しそうだった。


　　　ん……。


　　　あなたには、情が湧く特性があるの……だからこそ、呼び名は付けるべきではない。


　　　……此れからは、気を付ける。


　　　出来るのなら、然うして。


　　　……うん。


　　　恐らく、無理でしょうけど……。


　　　……。


　　　……すっかり、食べ終わったみたいね。


　　　マーキュリー……。


　　　……ただの気紛れよ。


　　　然うか……。


　　　……良く見れば、可愛い目をしているわね。


　　　あぁ……可愛いよな。


　　　……だけど、月には連れて帰れない。


　　　分かってる……だから、今だけだ。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……此の子達の、寝床のことなのだけれど。


　　　あぁ……其れは、あたしも考えていた。


　　　……狭くても良いのなら。


　　　小屋の中に入れるか？


　　　……其の代わり、あなたが外で眠ることになるけれど。


　　　う。


　　　……良いの？


　　　他に、ないのならば……。


　　　……一応、あるわよ。


　　　え、あるの。


　　　……此の子達には、少し狭いだろうけれど。


　　　其れは何だ、何処にあるんだ？


　　　……薪置き場。


　　　まきおきば……。


　　　……だったと思われるところ。


　　　……。


　　　……小屋の傍に、其れらしきものがあるでしょう。


　　　小屋の傍……あぁ、あれか。


　　　然う……あれ。


　　　確かにあれなら……少し狭いが、雪除けにはなるな。


　　　……此の子達が気に入らなければ、他の場所を考えないといけないけれど。


　　　取り合えず、連れて行ってみよう。


　　　……。


　　　どうした？


　　　……いいえ、なんでもないわ。


　　　然うか……なら、良いが。


　　　……。


　　　……矢っ張り、何かあるのか。


　　　結局、潰した。


　　　……。


　　　……ただ、其れだけ。


　　　跡を残すわけにはいかない……だろう。


　　　……ええ、然うよ。


　　　闇に魅入られてしまったのなら……尚の事、だ。


　　　……。


　　　……。


　　　……まさか、残っていた馬達が全て潰されているとは思わなかったわ。


　　　あぁ……あたしも驚いたよ。


　　　……正気など、一欠片も残っていなかったのでしょうね。


　　　教団の教えの影響だろう……。


　　　……闇の深みに、嵌まってしまったが故に。


　　　……。


　　　……戻りましょう、小屋に。


　　　うん、然うしよう……直ぐに、餌を積んでしまうよ。


　　　……手早くね。


　　　応。


　　　……。


　　　手を、齧られたと言えば。


　　　……なに。


　　　いつだったか、咬み付かれそうになったことがあったな。
　　　あれは、なんだったっけか。


　　　……犬。


　　　いぬ……。


　　　……尻尾を振りながら寄ってきたからって、油断して。


　　　尻尾を振っていたら懐いている証だと、聞いたような気がしたんだ。


　　　……犬による。


　　　あー……。


　　　……そんなの、一度や二度ではないわ。


　　　そんなに？


　　　……あなたは獣に対して、いつだって不用意なの。


　　　ひとのこの傍に居る獣に対してだけだ、其処ら辺に居る獣には手を出さない。


　　　……だとしても、あなたには懐いていないのだから。


　　　月に居ないから……つい。


　　　……本当にばかなんだから。


　　　ん、済まない……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　雪……。


　　　……相変わらず、降り止まないな。


　　　いつかは、止むわ……。


　　　……春になれば、か。


　　　……。


　　　……。


　　　……戻ったら、今日のことをまとめるから。


　　　あたしは……飯の支度を。


　　　……夜は、何。


　　　夜は……茸と山菜の汁物、味付けは豆を発酵させたものだ。


　　　然う……悪くはないわね。


　　　其れから、熱いお茶も淹れよう。


　　　ええ……お願い。

　　8日





　　　うーん、生きている者の気配がひとつもしない。


　　　……。


　　　何処を見ても、蛻の殻だな。いや、蛻の殻とは言えないか。何処へ行っても、幾つか転がっているし。
　　　まぁ、誰も居なければ居ないで、あたしとしては手間が省けて良いが。


　　　……良くないわ。


　　　誰も居ないと話が聞けない、よな。


　　　……挙句、目ぼしいものも残されていない。


　　　状況的に、此れは内輪で揉めたか？
　　　奴隷の姿は無惨なものだし、色々荒らされているようにも見える。


　　　……無惨なものは、奴隷だけではないわ。


　　　外の馬達もだな、貴重な足を潰して逃げ道を塞ぎたかったんだろうか。


　　　……其れはあるでしょうね。


　　　ちび達を離れた場所に置いてきて良かった。


　　　……教団組織に、内輪揉めは良くあること。


　　　あるよな、どうしてだろうな。


　　　……欲の闇が深いと、疑心暗鬼にもなりやすいからよ。


　　　ぎしんあんき……。


　　　……或いは、下剋上。


　　　下が力尽くで上を討ち取って、まんまと為り変るやつだな。
　　　下に不満やら何やらが溜まっていると、特に起こりやすいんだったか。


　　　……其れだけではないけれど。


　　　つまるところ、其れも欲だな。


　　　……。


　　　今回は、どちらだろう？


　　　……どちらでも良いわ、どちらも壊滅しているのだから。


　　　然うなんだよな、どっちも壊滅しているんだよなぁ。馬と奴隷を巻き込んで。
　　　逃げた奴は恐らく数人は居るだろうが、其れらは此処に戻って来るだろうか。


　　　……数人も居るかどうか。


　　　うん？


　　　……外にも転がっていたでしょう。


　　　あぁ、然ういえば二三、転がっていたな。中にはそこそこ離れた所に転がっているものもあった。
　　　見張りかと思ったが、其のわりには状況が不自然で。其れで、マーキュリーは計画を若干変えたんだ。


　　　……逃げる者を、わざわざ追い掛けて殺したの。


　　　余程、都合が悪かったんだろうな。
　　　若しくは、ただの狩りか。


　　　……生きていたら、口が利けるから。


　　　大した事情は知らないとしても、念の為、消しておく。
　　　其の方が手っ取り早いし、妥当と言えば妥当だ。


　　　……全員が同じ方向に向かって逃げたとは思えない。


　　　逃げている間に散り散りになるか、初めから散り散りになって逃げるか。


　　　……此度の場合は後者だと、私は考える。


　　　ん、あたしもだ。


　　　……故に、拠点の周り、至るところに転がっている可能性はある。


　　　でも奴隷は逃げられそうにないな、足を鎖で繋がれていたから。


　　　……おまけに、手鎖付き。


　　　此処は昨日の拠点よりも、奴隷の「躾」にやかましかったみたいだ。
　　　押し込められて、必要な時にだけ外に出されていたのだろう。


　　　……奴隷の中には、殴り殺された者も居たわね。


　　　性質の悪いことに、奴隷同士の足を前後で繋いでいたからな。足手纏いになった方は、漏れなく悲惨なことになるだろう。
　　　そんなことをしたところで、自由に動けるようになるわけではないのに。其れこそ、繋がられた足を切り落とさない限り、さ。


　　　……どのみち、荷物になってしまうだけ。


　　　そして、結局は殺される、殺された。
　　　どうしようもない。


　　　……。


　　　思うに。


　　　……聞くわ。


　　　此れは単純な内輪揉めではないのかも知れない。
　　　内輪だけの争いならば、足となる筈の馬を食糧目的以外で潰すわけがないから。


　　　……然う考えるのが、妥当。


　　　……。


　　　……仮に生き残っている者が居たとして、あなたは戻って来ると思う？


　　　戻っては来ないかな……逃げられるところまで逃げて、追い付かれて、何処かで殺されていそうだ。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……此の拠点内で起こったであろう揉め事には、あまり興味がないわ。


　　　ただの内輪揉めならば、然うだろう。


　　　……けれど、外が絡んでいるのなら。


　　　話が、変わってくる……。


　　　……此処に、何があったというの。


　　　何か、ひとつでも良いから残っていたら良いんだけど……矢っ張り、駄目そうかい？


　　　……今のところ、どうでも良いものばかりよ。


　　　金や玉石も、ほぼ手付かずで残っているんだろう？


　　　……恐らく、興味がなかったのでしょうね。


　　　金や玉石の為に、ひとのこを浚って来るだろうに……。


　　　……組織の本当の目的は、多くの金や玉石を得ることではないのよ。


　　　ひとのこに、闇の教えを広める……。


　　　……其の過程で、富に強欲な者共がひとのこを売り飛ばして金に替える。


　　　売り飛ばしたら、教えを広められないな……となると、教団の目的に反しないか？
　　　奴隷が売られた先で教えを広められるとは、あたしには到底思えない。


　　　……反するけれど、黙認している。


　　　ん……。


　　　……闇をより深める為に、欲は欠かせない要素だもの。


　　　教えを広めながら、欲を満たす……器用だな。


　　　……下層部は、欲を満たすことに走りやすい。


　　　上層部も、然うだと思うな……。


　　　程度の差……或いは、ひとのこのさが。


　　　然ういえば、此処は昨日潰した拠点よりも金や玉石が多い気がする。


　　　……調子に乗って、富の欲に溺れ過ぎたのかも知れないわ。


　　　なんて言ったかな……えと、げんしゅく？


　　　……粛清、掠りもしない。


　　　其れかな。


　　　……其れも考えられる。


　　　んー……。


　　　此処にあったものが余程のものだったのか……若しくは、欲に溺れた者への粛清か。


　　　或いは、ただの気紛れか。


　　　……気紛れ。


　　　ないわけではないと思うんだ。
　　　ひとのこはひとのこを玩具にするから。


　　　……あなたの言う通り、ないわけではないわ。


　　　ん。


　　　……此の場所は、暫くの間は使われないかも知れない。


　　　其れは、どうして？


　　　……ただの勘よ。


　　　ん、然うか。
　　　マーキュリーの勘なら、当たるな。


　　　……使われないまま、朽ちてゆく。


　　　そして忘れられた頃に、また、使われるんだろう？


　　　……ええ、然うよ。


　　　……。


　　　何か気になるものでも？


　　　いや、ないよ。


　　　然う……少し、期待したのだけれど。


　　　済まない、期待に応えられなくて。


　　　別に構わないわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　此処が潰されたのは、状況的に、あたし達が此の地に来る前だと言っていたよな。


　　　……前後よ。


　　　前……後……。


　　　関係がない……とは、言い切れない。


　　　……此方の動きが読まれた可能性もあるのか。


　　　零ではないわ。


　　　……。


　　　そして、其れほどの者が居るとしたら……厄介でしかない。


　　　……もうひとつ、此れは考えたくはないが。


　　　内通者を疑わないわけにはいかない。


　　　……マーキュリー。


　　　仕方がないわ。


　　　……だけど。


　　　仕方がないの。


　　　……あたしに、何か出来ることがあったら。


　　　残念だけど……此れに関しては、何もないわ。


　　　……其れでも。


　　　……。


　　　……。


　　　……そんな顔しないで、気が滅入るから。


　　　ごめん……。


　　　……。


　　　もう少し、調べるか？


　　　……いえ、もう良いわ。


　　　然うか……ならば、帰ろうか。


　　　……ええ。


　　　然し、死臭が酷いな……マーキュリーの水気がなかったら、あたしでも鼻が曲がっていたかも知れない。


　　　……躯の腐臭がないだけ、まだましよ。


　　　ふしゅう……あぁ。


　　　……今はまだ、気温が低いから。


　　　良かった、気温が低くて。


　　　……春になれば、冬の眠りから覚めた獣が喰うかも知れない。


　　　其れは、大いにあり得る。


　　　……春になる前に雪猪が喰らってしまう可能性もあるわね、彼らは雑食だから。


　　　ひとのこも所詮、自然の一部でしかないからな。


　　　……どのみち、完全に消えるには時間が必要。


　　　まだまだ、掛かりそうだ。


　　　……はぁ。


　　　疲れたか。


　　　……聞かないで。


　　　早く離れよう、マーキュリー。


　　　……言われなくても、


　　　ちび達、大人しく待っているかな。


　　　……。


　　　餌があれば喰わせてやろうと思っていたんだけど、こんな状態では……ん、マーキュリー？


　　　……。


　　　どうした？


　　　……。


　　　何処へ行くんだ、マーキュリー。
　　　そっちは、出口ではないぞ。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……。


　　　何か見つけたのか。


　　　……此れ。


　　　うん？


　　　……これ。


　　　此れは……。


　　　……わからない？


　　　ちょっと、待て……。


　　　……。


　　　どうして……此処に。


　　　……さぁ、どうしてかしらね。


　　　だって、此れは……お前の。


　　　……近付き過ぎたのか、其れとも此れが内通者だったのか。


　　　マーキュリー……。


　　　……どのみち、確かめることはもう出来ない。


　　　へまをしたとは、思えない……。


　　　……此処に在るのだから、しくじったことには違いないわ。


　　　……。


　　　……行きましょう、ジュピター。


　　　良いのか。


　　　……何が。


　　　此のままにしておいて。


　　　……私にどうしろと言うの。


　　　月に棲まう者の遺骸が、此処に在るのはまずいだろう？
　　　寧ろ、良く残っていたと……教団の者共に勘付かれたら、利用されかねない。


　　　……。


　　　なぁ然うだろう、マーキュリー。


　　　……然うだったわね。


　　　どうにか、外に運び出して。


　　　……どうやって、運び出すの。


　　　其れは……あたしが、持ち出すよ。


　　　……。


　　　其れか、此処から強制的に


　　　駄目よ。


　　　……でも。


　　　誰も残っていないかも知れないし、誰も戻って来ないかも知れない……だからと言って、跡を残すことは出来ないの。


　　　……跡。


　　　私達が此処に居たこと……少しであろうとも、残すわけにはいかない。


　　　じゃあ、此れは……。


　　　……どうしたら、良いかしら。


　　　……。


　　　……こんなこと、初めてではないのに。


　　　矢っ張り、あたしが……連れ出そう。


　　　……でも、足りていない。


　　　足りていなくても……此処に、在るだけでも。


　　　……集めなくてはいけないわ、無駄に時間を使ってしまう。


　　　無駄ではないよ。


　　　……いいえ、無駄だわ。


　　　跡を残すことは出来ないのだろう？
　　　であるならば、無駄な時間ではない。


　　　……。


　　　マーキュリーは探して呉れ。
　　　あたしでは、分からないから。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……水気よ。


　　　マーキュリー、何を。


　　　弔いを。


　　　とむらい……。


　　　……水星の長として、せめてもの。


　　　……。


　　　水の流れよ……彼の者を、包（くる）め。


　　　……あ。


　　　ジュピター……。


　　　……。


　　　……早く。


　　　うん、分かった。


　　　……小さな欠片は、どうしようもない。


　　　大きなものだけを……。


　　　……。


　　　……。


　　　……出来れば、早く。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　……マーキュリー、もう大丈夫だ。


　　　はぁ……。


　　　……行こう。


　　　……。


　　　と……。


　　　……大丈夫、問題ないわ。


　　　……。


　　　……私のことは良いから、あなたは私の「子」を。


　　　うん……。


　　　……あと。


　　　うん……？


　　　……出るまでに、考えておく。


　　　そんなに……いや、分かった。


　　　……。


　　　……ちび達が、待っているよ。


　　　あなたは、余程気に入ったのね……。


　　　……マーキュリーも、だろう？


　　　私は……あなたほどでは、ないわ。


　　　……うん、知ってる。


　　　……。


　　　足元、気を付けて。


　　　……言われなくても、分かっているわ。


　　　……。


　　　……ぁ。


　　　マーキュリー……！


　　　……ふ。


　　　大丈夫か。


　　　……ふふ。


　　　マ、マーキュリー？


　　　……今更よ。


　　　ん……。


　　　……恐らく、もう利用されている。


　　　え……？


　　　……だから、此の星に置いていくわ。


　　　な……。


　　　……ジュピター、あなたの雷気で。


　　　あたしの……。


　　　……其の後に、私が。


　　　……。


　　　……あなたしか、居ないの。


　　　本当に……。


　　　……マーズならば、応えて呉れるわ。


　　　く……。


　　　……ごめんなさいね。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　良いんだ。


　　　……。


　　　謝らなくても、良いんだ……メル。


　　　然う……なら、謝らないわ。


　　　うん、其れで良い。


　　　……。


　　　一片たりとも、残さない……其れで、良いかい。


　　　……ええ、其れで良いわ。

　　7日





　　　よしよし、良い子だな。


　　　すっかり、懐かれたようね。


　　　応、とても懐こくて賢い子だ。


　　　初めは、齧られそうになっていたけれど。


　　　うっかり、左手を喰われるところだった。


　　　あなたが不用意に手を出したりするからよ。
　　　しかも口元に。


　　　まさか、餌だと思われた？


　　　ばかね。口元に慣れぬ者が手を差し伸べてきたら、警戒するに決まっているでしょう。
　　　後ろ足で蹴られなかっただけ、ましだと思って。


　　　気性が大人しそうだったから、油断した。
　　　大人しくても、警戒くらいはするよな。


　　　当たり前。


　　　でも、あたしは敵じゃないと諭したら分かって呉れた。
　　　あたしの良さが分かるあたり、なかなか目も良い。いや、鼻か？


　　　其の子は、あなたよりも賢いかも知れないわ。
　　　月に帰還する時は、あなたとではなく、其の子と帰ろうかしら。


　　　ん、馬を連れ帰っても良いのか？


　　　新しいジュピターだと言って、連れ帰るわ。


　　　いや、流石に違いすぎるだろう？
　　　少なくとも、あたしは四つ足ではないぞ？


　　　似たようなものでしょう。


　　　一応、足はふたつだ。


　　　違いは足の数だけ？


　　　他も違う。
　　　例えば、


　　　此の子も大丈夫そうね。
　　　記録通り、賢い種だわ。


　　　マーキュリーに懐いたか？


　　　取り敢えず、言うことは聞いて呉れるでしょう。
　　　此の子も屹度、あなたより賢いだろうから。


　　　ひょっとしたら、今日潰しに行く拠点の場所を覚えているかも知れないな。
　　　互いの拠点を行き来することぐらいは、若しかしたら、あったかも知れないし。


　　　へぇ。


　　　ん、なんだ？


　　　別に、なんでも。


　　　お前も然う考えたんだろう？


　　　其処までの期待はしていないわ。
　　　足になって呉れれば、其れで良い。


　　　雪道はどうにも歩き辛くて、いつもより速度が出ないからな。
　　　雪に慣れた馬の脚があれば、あたしとしても有り難い。


　　　あなたは特段、歩き辛そうに見えないのだけれど。


　　　いや、此れでも歩き辛いんだよ。体力も、雪のない道を歩くよりも使うしな。
　　　だけど、然う見えないのなら、お前が作って呉れた此の雪靴のおかげだ。
　　　此れがなかったら一歩踏み出すごとに雪に埋まってしまって、まともに歩くことも出来なかった。


　　　……。


　　　うん、聞いていないな。


　　　……此の種の体力ならば、問題ないと思うけれど。


　　　餌は喰わせておかないで良いのか？
　　　途中で腹が減って動かなくなったら、目も当てられないぞ。


　　　……粗食でも耐えられるようだけれど、全く食べないのは無理よね。


　　　ちび達の餌は、何処にあるんだろう。
　　　其処ら辺にあるかな。


　　　ジュピター。


　　　ん、分かるか？


　　　奴隷達に。


　　　あぁ。


　　　恐らく、此の子達の世話をしていたのは彼女達だろうから。


　　　然うだな、聞いてみよう。


　　　……。


　　　ちょっと待ってて呉れな、ちび。


　　　……春までの餌があれば良い。


　　　ん？


　　　……何。


　　　向こうから来たぞ。


　　　……。


　　　丁度良かった、聞きたいことがあるんだ。
　　　此のちび達の餌は


　　　気を付けて、ジュピター。


　　　ん、何を。


　　　……刃を持っているわ。


　　　刃……。


　　　短刃……あれならば、女でも使える。


　　　ちょっと待て、どうしてあたし達を攻撃対象と見做しているんだ。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……私達は、仇なのよ。


　　　仇？
　　　なんの？


　　　彼女達の、奴隷主の。


　　　は、なんで。


　　　ただの心理的現象。


　　　しんり……。


　　　恐らく、刃には毒が仕込まれているわ。


　　　毒……本気か。


　　　……恐らくは、本気。


　　　おい、待て。お前達は解放されたんだぞ。
　　　あたし達を攻撃する必要なんてないんだ、此れからは好きに生きれば良い。


　　　其れが出来たら、苦労しない。


　　　春になれば、雪は融けるのだろう。
　　　其れまで待って、融けたら何処にでも行けば良い。


　　　……結局、教団の教えからは逃れられないんだわ。


　　　けど、此処に連れて来られるまでは……と。


　　　……洗脳。


　　　弓まで使うか、まぁ力はないし当たりそうにはないが……。


　　　とは言え、油断は出来ない。
　　　鏃にも、毒が塗り込められているであろうから。


　　　刃に仕込まれていたら鏃にも、と考えるのが妥当だな。


　　　私は馬達を守るわ。


　　　うん、頼む。
　　　今、足を失うわけにはいかないからな。


　　　……向こうは、五人。


　　　短刃を持つ者が三人、弓が一人、もう一人は……。


　　　まだ、子供……躰に、火薬か何かを巻き付けているように見える。


　　　火薬……自爆か。


　　　……十中八九、然うでしょうね。


　　　まだ、ちびだぞ？
　　　自爆なんて、何を考えているんだ。


　　　私達を、確実に殺すこと。


　　　ん。


　　　……然うするように、仕込まれているのよ。


　　　もう、油虫共は居ないのにか……。


　　　……油虫に成り下がってしまった、或いは、既に成っていたか。


　　　……。


　　　けれど幸い、全ての奴隷が集まっているわけじゃない……正気の者も、残っている筈よ。


　　　……油虫の生き残りに、殺されていなければな。


　　　……。


　　　あの状態を見るに、やりかねないだろう……？


　　　……ええ、然うね。


　　　もう、残っていないかも知れないな……。


　　　……だとしても、どうしようもないわ。


　　　あぁ、然うだな……あたし達には、どうしようもなかった。


　　　……構っている時間も、私達にはないの。


　　　となると……仕方ない、な。


　　　……動きは拙い、所詮は奴隷に過ぎない。


　　　あぁ……直ぐに終わらせるよ。


　　　……油断だけは、しないで。


　　　分かっている……絶対に、しない。


　　　……。


　　　雷気よ。


　　　……水気よ。


　　　爆ぜよ。


　　　……水の加護を。


　　　……。


　　　……。


　　　……マーキュリーの見立て通り、火薬だったな。


　　　ええ……火力は、然程ではなかったけれど。


　　　だけど、二人は倒れた。


　　　……あと、三人。


　　　……。


　　　……命までは、取らないさ。


　　　甘いわね……。


　　　……動けなくなれば、其れで良いだろう。


　　　火薬を躰に巻かれた子供は……死んだわ。


　　　……其れは、どうしようもない。


　　　……。


　　　恨むのなら……油虫を、恨め。


　　　……来るわ。


　　　半狂乱になりながら、な。


　　　……。


　　　雷気よ……。


　　　……哀れね。


　　　弾け散れ。


　　　……。


　　　……仕舞いだ。


　　　行きましょう。


　　　良いのか……ちび達の餌は。


　　　もう、そんなことも言ってられないようだから。


　　　……。


　　　……拠点から、此方を見ている。


　　　はぁ……。


　　　……私達に、浄化の力はない。


　　　ああは、なりたくないな……。


　　　……奇遇ね、私もよ。


　　　行こうか……マーキュリー。


　　　……ええ、行きましょう。


　　　然ういうわけだ、ちび……どうか、宜しくな。


　　　……あなた達の足を、どうか私達に貸してね。


　　　……。


　　　……なに。


　　　言い方が、優しいなって。


　　　……悪いの。


　　　悪くない、全く。


　　　……。


　　　マーキュリー、ひとりで乗れるかい？


　　　小柄な馬だから、問題ないわ。


　　　ん、然うか。


　　　……。


　　　あっさりと。


　　　あなたも早く乗って。


　　　ん、分かった。
　　　良し、乗るぞ……良いな？


　　　……。


　　　お、おい、だめなのか。


　　　……懐いたように、見えただけだったのかしら。


　　　えー……。


　　　……仕方ないわね、あなたは走って


　　　お。


　　　……。


　　　矢っ張り乗せて呉れるのか、然うか。
　　　若しかしてお前は、なかなかの気紛れなのか。


　　　乗れるようだったら、さっさと乗って。
　　　残りの油虫が、わらわらと拠点から出てきているから。


　　　……得物は。


　　　届かないと雖も、弓が厄介。


　　　……あぁ、くそう。


　　　……。


　　　頼むぞ、ちび。
　　　あたしをお前の背に乗せて呉れ。


　　　……念の為、弓だけでも。


　　　良し、乗れた。
　　　乗せて呉れてありがとうな、ちび。


　　　愚図愚図しないで、ジュピター。


　　　応、マーキュリー。


　　　行け。


　　　マーキュリーに続け、ちび。


　　　水気よ。


　　　ん？


　　　彼の者共の目を晦ませ。


　　　お……。


　　　……はぁ。


　　　雪だ。


　　　……あなたが見たいものとは、違うけれどね。


　　　いや、十分だよ。


　　　……。


　　　雷気よ、彼の者共の足を止めよ。


　　　……ジュピター。


　　　念の為だ、命までは取らない。


　　　……。


　　　……残りは、もう居ないか。


　　　さぁ……。


　　　……お前なら、数を。


　　　数えている暇なんて、なかったから。


　　　……。


　　　然うでしょう、ジュピター。


　　　あぁ……然うだな。


　　　……。


　　　ちび達はどうするか。
　　　あの拠点に返しに戻るのは、少し難しくなったと思うんだ。


　　　……。


　　　用が済んだら、放っておくか。
　　　けど、其れは少し可哀想な


　　　戻したところで、恐らく、油虫共に喰われる。


　　　……え？


　　　潰して……食用の肉にされてしまうと思うわ。
　　　馬を一頭潰せば……食べ過ぎなければ、数日は持つと思うから。


　　　いや、肉って……ちび達は、貴重な足だろう？


　　　……足であろうとも、餓えに勝るものはないわ。


　　　じゃあ、戻せたところでちび達は……。


　　　……遅かれ早かれ、命を落とすことになるでしょうね。


　　　……。


　　　何を考えているの、ジュピター。


　　　……腹を空かせるのは辛い、其れは痛いほど良く分かる。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　私達では、どうにも出来ない。


　　　……然う、だよな。


　　　……。


　　　……此れから行く拠点には。


　　　奴隷が居なかったことなんて、一度でもあった……？


　　　……憶えている限り、なかった。


　　　油虫に堕ちていないことを、せいぜい祈るしかないわね。


　　　……堕ちていなければ、ちび達のことを。


　　　任せることは出来るかも知れない……ただ、食糧事情が厳しければ結果は同じことになると思うわ。


　　　……。


　　　随分と情が湧いてしまったみたいね。


　　　……うん、どうしてだろう。


　　　さぁ、知らないわ……あなたが分からないのに、私が分かるわけがない。


　　　……マーキュリーは、どう？


　　　私は……別に。


　　　……そっか。


　　　……。


　　　……ちび、ごめんな。


　　　止めなさい、ジュピター。


　　　……ん。


　　　然ういうのは……止めて。


　　　……ごめんよ、マーキュリー。


　　　……。


　　　……餌、結局喰わせてやれなかったな。


　　　此の子達の種は、粗食でも耐え抜いて来たから……。


　　　……でも、腹は減るだろう。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　マーキュリー……？


　　　……事が終わったら、一度、小屋に連れて帰るわ。


　　　え……。


　　　……帰還するまでに、どうするか考える。


　　　か、考えて呉れるのか……？


　　　……何よ、悪いの。


　　　わ、悪くない……悪くはないが。


　　　……此れから行く拠点で得られる成果によっては、潜伏期間が更に伸びるかも知れない。


　　　あぁ、其れは構わない。


　　　……早く帰りたいと、言っていなかった？


　　　言ったし、今でも其の気持ちはある。


　　　……でも、構わないのね。


　　　あぁ、構わないんだ。


　　　……私と。


　　　待つのは、得意なんだ。


　　　……嘘吐き。


　　　……。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　……なに。


　　　此の時期でなかったら、気持ち良いのかな。


　　　……何が。


　　　風。


　　　……以前にも乗ったことがあるでしょう。


　　　あるけど……楽しむ為に乗ったことは、一度もないと思うから。


　　　楽しみたいの？


　　　うん、マーキュリーと。


　　　……。


　　　いつか行った、草が広がる大地……草原、だったか。
　　　あんな場所で、ちび達に乗って……マーキュリーと、風を楽しみたい。


　　　……いつからそんなに風が好きになったのかしら。


　　　青い星は面白い場所だ。


　　　……空があるから？


　　　其れから、風もある。


　　　……。


　　　熱い風、暖かい風、温い風、湿った風、乾いた風、冷たい風、緑の匂いがする風、爽やかで気持ち良い風……どれも、月にはないものだ。


　　　……身を切るような冷たい風なら、たった今、感じているわ。


　　　もう少し、暖かい方が良いな。


　　　……躰が温まれば、気持ち良くなるわ。


　　　此処から、どれくらい掛かる？


　　　……此の調子ならば、予定よりも早く着くかも知れない。


　　　予定よりも早く着いても良いのか。


　　　……何処かで一旦、身を潜める。


　　　うん、然うだよな。


　　　……其れまでには屹度、躰も温まる。


　　　馬に乗るのも全身運動、だったよな。


　　　……ええ、然うよ。


　　　はは。


　　　……楽しくなってきた？


　　　然うかも知れない。


　　　……此れから拠点をひとつ潰しに行くというのに、気楽なものね。


　　　大丈夫だ、気は抜いていない。


　　　……当たり前。


　　　応。


　　　……はぁ。


　　　マーキュリー？


　　　……なんでもないわ。


　　　疲れたのなら、何処かで休もう。


　　　……疲れたらね。


　　　拠点をひとつ潰しに行くんだ、万全の方が良い。


　　　……分かっているわ。


　　　……。


　　　……急に黙るのね。


　　　ん……いや。


　　　……言いたいことがあるなら。


　　　ちび達を、月に連れて帰ることが出来たなら。


　　　無理よ。


　　　……畑の傍にちび達の小屋を作って、マーキュリーと可愛がりたかった。


　　　私もなの。


　　　……だって、可愛いだろう？


　　　あなた、どれだけ……。


　　　なんでだろうな……自分でも、良く分からないや。


　　　……。


　　　……ごめん。


　　　今だけ。


　　　……ん。


　　　今だけよ……ユゥ。


　　　……うん、メル。


　　　……。


　　　……。


　　　方角を……北寄りに。


　　　うん……分かった。


　　　……。


　　　……何処まで行っても、雪ばかりだ。


　　　けれど、ずっとは続かない。


　　　……。


　　　……其処で、放してあげれば。


　　　自由に……する？


　　　……此の子達の祖先は、ひとのこに放置されたの。


　　　放置……？


　　　……然うして厳しい冬、粗食に耐える馬だけが生き残った。


　　　……。


　　　荷物運搬用などの為に……此の子達の祖先は、他の地域から雪深い場所に連れて来られたのよ。


　　　……ひとのこは、何処に。


　　　此処よりは、暖かい場所に。


　　　……。


　　　然ういうものなのよ……ひとのこって。


　　　……勝手だな。


　　　私達も、言えないわ。


　　　……然うだった。


　　　……。


　　　ん……良い脚だ。


　　　……良かったわね、振り落とされなくて。


　　　うん、本当に。


　　　……。


　　　良し。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……もう良いの。


　　　あぁ、もう良い。


　　　……然う、良かったわ。

　　6日





　　　夜中にもう一度、様子を見るか。恐らく大丈夫だとは思うが、警戒しておくに越したことはないしな。
　　　気が付いたら雪に押し潰されていた、なんてことだけは避けたい。まぁ、然うなってもマーキュリーは守るけど。


　　　……。


　　　んー……相変わらず、空には星が見えないな。
　　　曰く、此の時期ならばあたしの星が見える筈なんだけど、見渡す限り雲ばかりだ。


　　　……。


　　　青い星は、いつ来ても面白い場所だ。まず、空というものが面白い。晴天、曇天、雨天、そして雪天……どれも月にはないものだ。
　　　強いて言えば、晴天か……けれど、決して青くはない。上に広がるものは、ひたすらに暗い宙だ。


　　　……。


　　　月には青い星のような大気がないから、光が反射したり散乱することはない、故に宙が青くなることもない。
　　　水蒸気はあるにはあるが雲を作るほどの量はない、故に其れが宙を覆うこともない。雲がないから、雨や雪が降ることもない。


　　　……。


　　　雨は定期的に降れば面白いだろうし、雪もたまになら悪くないな。マーキュリーと畑から眺めるのも楽しそうだ。
　　　雪が積もれば、マーキュリーの頭くらいの雪玉と其れよりも一回り小さい雪玉を作って、重ねて遊んでみたい。
　　　雪玉重ね、いつか何処かのちび達が作っていたんだよなぁ。あれは、何処で見たんだっけか。


　　　……大分前の話だわ。


　　　あぁ、青い空も良いが、橙に染まった空も悪くないな。時に、赤や紫にもなる。夜を告げる深い青と黄昏時の橙が残る空も趣深い。
　　　暇さえあれば、日がな一日、眺めていても良いくらいだ……出来れば、隣にマーキュリーを置いて。屹度、時間の無駄だと言われてしまうだろうが。
　　　だけど若しもそんな時間を作れたら、美味いお茶と……マーキュリーの好きな甘味を用意して、ふたりで眺めていたいな。
　　　其れで、躰を寄せて呉れたら……とても嬉しい。


　　　……。


　　　変化があれば、月の宙も少しは面白いものになるだろうに……マーキュリーと星を眺めるのは悪くないが、青い星でも夜になれば見られる。
　　　明るい空なのにも関わらず、月が見えたことは奇妙だったが……マーキュリー曰く、其れだけ月の輝きが強いから、なんだよな。
　　　正直、何処に居ても見られているようで気分は良くない……まぁ、屋根の下に入ってしまえば、此方からは見えなくなるから良いけれど。


　　　……見えなくなるだけで、解決はしていない。


　　　ん、矢っ張り冷たいな……けど、掬った量が少ないと、直ぐに融けてしまう。小さい氷もわりと直ぐに融けてしまうけど、雪は其れよりも速い。
　　　マーキュリーには当たり前と言われそうだけど、なんとなく興味深い。氷とは違う融け方をして……手の平の上で、じゅわっと融けるような。


　　　……。


　　　雪は、水で出来ている……何も混じっていない水は透明だけれど、雪は白い。水が凍った氷もまた、透明で……だけれど、雪は白い。
　　　水も氷も透明であるのに、雪が白く見えるのは……雪は無数の細かな結晶から出来ているが為に光が乱反射し、沢山の色が混じり合うから。
　　　混じり合った色は、白く見える性質がある……故に、雪は白く見える……だったかな。


　　　……はぁ。


　　　さぁて、躰が冷え切ってしまう前に小屋の中に入るとしよう。
　　　あまり冷たくなってしまうと、マーキュリーを温めてやることが出来ないし。


　　　ジュピター。


　　　ん？


　　　何をしているの。


　　　マーキュリー、どうした？


　　　別にどうもしないわ、外の空気が吸いたかっただけよ。


　　　外の空気は冷たいぞ、肺に良くない。


　　　今更。


　　　昼はまだしも、夜の


　　　其れに私、冷たい空気は得意なの。


　　　ん、然うだった。
　　　だけど寝る前だから、成る可く冷やさない方が良いと思うんだ。


　　　あなたは、何をしているの。


　　　雪下ろしが終わって、今、下りようとしていたところだよ。


　　　あぁ、然う。


　　　若しかしてあたしがなかなか戻って来ないから、心配して様子を見に来て呉れたのか？


　　　すると思うの。


　　　うん、思う。


　　　おめでたいわね。


　　　今直ぐ、下りるよ。


　　　其処で夜を明かしたいのなら、どうぞ好きにして。


　　　いや、此処よりも暖かい寝床の方が良いな。


　　　心行（ゆ）くまで、夜の雪天を見ていれば良い。
　　　好きでしょう、雪が舞い降りてくるのを眺めているのは。


　　　今夜の空はもう、十分に見たよ。


　　　然うかしら、まだ見足りなさそうだけれど。


　　　其れに、此処に来てからさんざ見ているからさ。


　　　月に帰還したら、また暫くの間、見られなくなる。
　　　月には、天気というものがないから。


　　　明日もまだ、此処に居るだろう？
　　　だから、今夜はもう良いんだ。


　　　あぁ、然う。


　　　よっと。


　　　……。


　　　ただいま、マーキュリー。


　　　戻って来たの。


　　　ん、戻って来た。
　　　思っていたよりかは積もっていなかったけど、きれいにしておいた。


　　　然う、其れはご苦労様。


　　　応。


　　　中に入るの？


　　　入る、マーキュリーも入ろう。


　　　私は、もう少し。


　　　ならば、あたしも


　　　入る。


　　　あー。


　　　……。


　　　お、あったかい。


　　　当たり前でしょう。


　　　マーキュリーはもう、寝る支度は出来ているのか？
　　　若しも出来ているのなら先に、う。


　　　冷たい。


　　　……然うか、じゃあ直ぐに温めよう。


　　　あなたが、冷たい。


　　　そんなに冷たいか？
　　　あたしは、然うは感じないけど。


　　　寒気に弱いくせに。


　　　弱いけど……躰を動かし始めると、あまり感じなくなるんだ。


　　　其れで、寒空を眺めていたの。


　　　……矢っ張り、見に来て呉れたのか。


　　　言ったでしょう、外の空気を吸いたくなっただけだと。


　　　其れは……口実で。


　　　そんなことよりも、火の前に。
　　　あなたならどうせ、直ぐに温まるだろうから。


　　　……でも、眠るのが遅くなってしまうぞ。


　　　あなたがのんびり雪天なんか眺めていたからでしょう。


　　　矢っ張り、見ていて呉れたんだな。


　　　見ていなくても、あなたが考えていることぐらい分かる。


　　　……。


　　　何。


　　　言葉を交わさなくても


　　　さっさと、温めて。
　　　でないと、一緒に眠らないわよ。


　　　あ、はい、直ぐに。


　　　……。


　　　なぁ、何か飲むか？


　　　寧ろ、あなたが飲めば良い。


　　　あたしか……さて、どうしようかな。


　　　……。


　　　白湯にするかなぁ、自分の分だけお茶を淹れるのは少し億劫だ。


　　　……お湯ならば、沸いているわ。


　　　沸かしておくと、こういう時に良いよな。


　　　……。


　　　お前の水は、


　　　黙って、飲んで。


　　　……応。


　　　……。


　　　良かったら、隣に


　　　行かない。


　　　ん、然うか……まぁ、今のあたしは冷たいしな。
　　　火と白湯で温まったら、温めてやるからな。


　　　……。


　　　お前は、明日の計画を練っていたのか？


　　　……然うよ。


　　　今日のまとめは、もう。


　　　……疾うに終わらせた。


　　　流石に早いな。


　　　……あなたも知っての通り、大した成果もなかったから。


　　　もう少し、あると思ったんだけどなぁ。


　　　……拠点をひとつ潰した、今は其れで良しとしておくわ。


　　　あぁ、然うだな。


　　　……。


　　　ん……未だ熱い。


　　　……明日潰す予定の拠点は、今日潰したものほどではないわ。


　　　となると……大した規模ではないな。


　　　……けれど、油断はしないで。


　　　あぁ、分かっているよ……何をして来るか、分からないもんな。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……冷たい？


　　　うん……少し、冷たいな。


　　　……少しではないでしょう。


　　　雪ほどでは、ないよ……。


　　　……。


　　　マーキュリー、どうした……？


　　　……此の辺りで採取出来る毒草は、命に係わるような強力なものが多い。


　　　あぁ……うん、ちゃんと覚えているよ。


　　　……故に、毒を使われる可能性は大いにある。


　　　刃に塗り込めて……だな。


　　　……現に潰した拠点にも、毒刃と毒矢がないわけではなかった。


　　　みたいだな……。


　　　毒に中てられれば、短い時間と雖も動きは止められる……其れは、分かっているわよね。


　　　ん、分かっている……だから、周りに雷気を張ることも忘れない。


　　　……。


　　　水の加護を……明日も、頼む。


　　　……言われなくてもしてあげるわ、あなたほど使い勝手の良い便利な駒は居ないのだから。


　　　お前が持っている駒の中で、一番使い勝手が良いだろう……？


　　　……自惚れないで。


　　　ん……今一度、気を引き締めよう。


　　　……そろそろ、飲めると思うわ。


　　　あたしも、然う思ったところだ……。


　　　……。


　　　……躰の傷、大したことなかったろう？


　　　診た時に、然う言った筈だけれど……。


　　　……痛いところも、特段ない。


　　　何が言いたいの……？


　　　……なんとなく、言いたかっただけだ。


　　　なんとなくならば、言わないで良いわ……。


　　　……聞いて欲しかったんだ。


　　　なんとなくなのに……？


　　　……其れは、なんとなくじゃない。


　　　勝手ね……。


　　　……済まない。


　　　……。


　　　……ん、矢っ張り美味いな。


　　　ただの白湯でしょう……。


　　　……あたしにとっては、ただの白湯ではないんだ。


　　　私にとっては……ただの白湯よ。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　なに……ジュピター。


　　　お前の水気は、雪になるか……？


　　　……出来なくはない。


　　　然うか……。


　　　……何度か、見せたことがあるでしょう。


　　　戦の技としてならば……。


　　　……つまり、あなたが見たいのは空から降ってくるような雪というわけね。


　　　ならないかな……。


　　　……雪は細かな結晶の集まり、其れは覚えているわよね。


　　　お前に教わったからな……ちゃんと覚えているよ。


　　　……雪の結晶は、氷晶を核にして、周囲にある水蒸気を取り込んで成長したもの。


　　　ひょうしょう……。


　　　……氷の結晶のこと、其れは雪の結晶よりも小さいわ。


　　　あぁ……うん、思い出した。


　　　……雪を作り出すことは、氷を作り出すことと大いに異なる。


　　　だから……出来なくはない、か。


　　　……あなたが望むような雪を作り出す為には、水気の細かな調節が必要になる。


　　　我儘を言ったら、お前の負担になってしまうな……。


　　　……けれど、出来なくはないわ。


　　　うん、分かった……其れで十分だ。


　　　……。


　　　……ふぅ、あったまった。


　　　……。


　　　マーキュリー、ちょっと触って確かめて呉れ。


　　　……嫌よ。


　　　自分じゃ、分からないんだ。


　　　……温まったと言ったけれど。


　　　お前にとって、適温か。
　　　あたしには、分からない。


　　　……分かっているくせに。


　　　マーキュリー、手を。


　　　……冷たいわよ。


　　　あぁ、良く知っているよ……。


　　　……癪。


　　　はは……。


　　　……。


　　　……どうだ？


　　　冷たくはないわね。


　　　……此れで、十分か？


　　　いいえ……まだ、不十分よ。


　　　ん、然うか……ならば、もう少し火に当たっていよう。


　　　……。


　　　……静かだなぁ。


　　　苦手なのよね……あなたは。


　　　……だから、口が良く動いてしまうのかも知れない。


　　　……。


　　　雷気は……念の為、三重に張った。


　　　……然う。


　　　何人（なんぴと）たりとも、此の小屋には近付けない筈だ。


　　　……若しも、近付く者が居たら？


　　　二度と、口が利けなくなる……ただ、其れだけだよ。


　　　……今夜も良く眠れそうね。


　　　うん……良く眠って欲しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　なんだい……マーキュリー。


　　　……寝床を、暖めて。


　　　あぁ、任せろ……。


　　　……。


　　　……なぁ。


　　　なに……。


　　　……闇は、何処から生まれてくるんだろうな。


　　　光がある限り、闇は生まれるわ……。


　　　……。


　　　今の青い星には……其れを祓う力がない。


　　　……ひとのこはどうして、闇に魅入られるんだろうな。


　　　欲があるから。


　　　……。


　　　欲には、底がない……闇に魅入られる者は大抵、何処までも、堕ちていく。


　　　……欲なら、あたしにもある。


　　　然うね……。


　　　……だけど、あたしは。


　　　だから……闇を抱えていないひとなんて、屹度何処にも居ないのよ。
　　　流されて堕ちるか、流されないように踏み止まるか……違いは、其れだけ。


　　　……マーキュリーも。


　　　私のお腹の中は……曰く、真っ黒だから。


　　　……真っ黒ではないよ。


　　　どのみち、黒いには変わりないわ。


　　　……黒くないけどな。


　　　あなただけ……そんなことを思っているのは。


　　　……。


　　　……触って良いなんて、言っていないわ。


　　　うん……言われてない。


　　　……其れなのに。


　　　まだ、冷たいか……。


　　　……冷たくはないと言ったわ。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……月に帰るまで、我慢する。


　　　月に帰っても……よ。


　　　……唇に、触れるぐらいなら。


　　　其れは……ゆうべも、したわ。


　　　……今夜も。


　　　……。


　　　其れ以上のことは……ちゃんと、我慢する。


　　　……ちゃんと、ね。


　　　明日も、忙しくなりそうだからな……疲れが残っては、いけない。


　　　……若しも、我慢出来なかったら。


　　　其の時は……済まないが、力尽くで。


　　　……無駄に消耗したくないのだけれど。


　　　……。


　　　……月に帰るまで、我慢して。


　　　ん……必ず。


　　　……けれど、想いが叶うとは言わないわ。


　　　気長に待つさ……待つのは、得意なんだ。


　　　……嘘吐き。


　　　マーキュリー……。


　　　……そろそろ、温めて。