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日記
2025年・11月

　　30日





　　　……。


　　　……ん、マーキュリー？


　　　……。


　　　どうした……？


　　　……やっぱり、目が覚めるのね。


　　　え、と……覚めない方が、良かった？


　　　……直ぐに目が覚めるということは、眠りが浅いのではないの。


　　　や、別に浅くはないよ……目が覚めるまで、ちゃんと眠っていたし。


　　　……本当に良く眠れていたの。


　　　うん、本当に良く眠れていたよ。


　　　……ひとりの方が。


　　　マーキュリーと一緒の方が、ひとりよりもずっと、良く眠れるんだ。


　　　……深く眠れていたのなら、こんな些末なことで目を覚ますことはなかったと思うわ。


　　　然うかなぁ……。


　　　……然うよ。


　　　夜中に目が覚めるのは、ひとり寝の方が多いけどな……。


　　　……。


　　　マーキュリー、若しかしてお腹が痛い？


　　　……痛くない。


　　　だけど、さすって……ん。


　　　……多いって、どれくらい？


　　　え……。


　　　どれくらいの頻度で目が覚めているの。


　　　……。


　　　毎日ではないのでしょう？


　　　うん……毎日ではないけど。


　　　どれくらい？


　　　んー……二日に一度くらい、かな。


　　　……其れは、いつから？


　　　ここ最近……。


　　　……最近？


　　　遠征から戻ってきて、未だそんなに経っていないだろう？


　　　……一ヶ月。


　　　だからだと思う。


　　　……遠征中の癖が、未だ残っているの。


　　　ん……今回は未だ、残ってる。


　　　……どうして言わなかったの。


　　　いつものことだし……其のうち、元に戻るかなって。


　　　……。


　　　遠征中は深く眠ることがないから……どうしても、ね。


　　　……其れは知ってる。


　　　まぁ、いつものことだしさ……今回も。


　　　……ジュピター。


　　　う……。


　　　……未だ、躰の緊張状態が解けていないのね。


　　　うん……未だ、解けていないみたいだ。


　　　……。


　　　な、なんでかな……好い加減、解けていても良い筈なのに。


　　　……寝付きは。


　　　悪くはないよ……だけど、眠りが浅い。


　　　……夢は。


　　　夢は、見ていないと思うけど……分からない。


　　　……浅い眠りだと、夢を見やすいわ。


　　　見ているかも知れないけど、憶えていないんだ。


　　　……。


　　　今夜はマーキュリーと一緒だし、久しぶりに良く……む。


　　　……眠れない時は、薬茶を煎れるわ。


　　　いや、薬茶は必要ないかなぁ……浅いとは言え、一応は眠れているし。
　　　其れよりも、マーキュリーと一緒に眠った方が……。


　　　……疲れは？


　　　疲れは、取れないわけでもない。


　　　……。


　　　緊張が解れれば、また深く眠れるようにな……むぅ。


　　　……今夜は、緊張しているの。


　　　してない、よ……マーキュリーと一緒で、するわけない。


　　　……。


　　　マーキュリー、あたしのことよりも……。


　　　……私はなんでもないから、寝て。


　　　でも……。


　　　……ふと、目が覚めただけだから。


　　　……。


　　　……夜中に目が覚めたくらいで、心配しないで。


　　　なんでもないのなら、良いのだけれど……本当になんでもない？


　　　……ないわよ。


　　　……。


　　　……私のことが信用出来ないの？


　　　出来るし……しているけど。


　　　……どうしても、聞き出したいのね。


　　　あ、いや、話したくないのなら良いんだ……ごめん。


　　　……。


　　　改めて、おやすみ。


　　　……ええ、おやすみなさい。


　　　……。


　　　……。


　　　……え。


　　　何。


　　　其の……マーキュリーは、寝ないの？


　　　……寝るわよ。


　　　何処に……。


　　　……安心して、部屋から出る気はないから。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……あたしも。


　　　あなたは、


　　　あたしも。


　　　……はぁ。


　　　喉が乾いたのなら、何か用意する。


　　　……別に、喉が乾いたわけではないの。


　　　何か羽織らなければ、躰が冷えてしまう。


　　　……部屋の中は適温に保たれているわ。


　　　……。


　　　本当になんでもないの。


　　　……ただ、起きるだけ？


　　　まぁ、そんなところ。


　　　……。


　　　……其れでも、起きるの？


　　　マーキュリーが起きるのなら、あたしも起きる。


　　　……。


　　　……駄目だと、言われても。


　　　どうせだし、白湯でも作って。


　　　……白湯？


　　　然う、白湯。
　　　作って呉れる？


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　直ぐに作るから、マーキュリーは上衣を羽織って……う。


　　　あなたも、ね。


　　　……あたしは、平気だよ。


　　　羽織って。


　　　……はい。


　　　……。


　　　座って、待っていて。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　仕事は、しては駄目だよ。


　　　……しないわよ。


　　　端末に触れるのも駄目だ。


　　　……触れない。


　　　此処のも。


　　　信用、ないわね。


　　　……。


　　　しないから。


　　　……うん。


　　　……。


　　　んー……。


　　　……小腹でも空いた？


　　　……。


　　　良いわよ、何か食べても。


　　　……マーキュリーは。


　　　私は遠慮しておくわ。
　　　白湯だけで十分。


　　　……なら、あたしも。


　　　良いと言ったでしょう？


　　　……じゃあ、少しだけ。


　　　ええ、どうぞ。


　　　……。


　　　……。


　　　……お腹、大丈夫かい？


　　　痛くないと言った筈だけれど……どうして、また聞くのかしら。


　　　……なんとなく、気にしているように見えて。


　　　気にしてなど、いないわ。


　　　……ん、そっか。


　　　……。


　　　……若しかして、だけど。


　　　お腹の違和感で目が覚めた。


　　　……やっぱり。


　　　だけど、本当になんでもないの。
　　　いいえ、なかったの。


　　　……なかった？


　　　……。


　　　マーキュリー……。


　　　……眠る前に、子供の話をしたからかも知れないわ。


　　　子供……？


　　　……兎に角、気にしないで。


　　　……。


　　　……なに。


　　　触ってみても、


　　　嫌。


　　　……。


　　　触ったところで、何も変わらないわ。


　　　……然う、だけど。


　　　どうしても触りたいの？


　　　……触らせて、貰えたら。


　　　……。


　　　ただ、触るだけで……其れ以上のことは、しないから。


　　　……したら、追い出す。


　　　う、うん……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　どうしても、なのね。


　　　……。


　　　はぁ……仕方ない。


　　　……良い？


　　　少しだけよ。


　　　うん、少しだけ。


　　　……どうぞ。


　　　ありがとう。


　　　……。


　　　……ん。


　　　満足……？


　　　……あったかい。


　　　冷たくはない？


　　　……冷たくない、マーキュリーの穏やかな体温を感じる。


　　　然う……。


　　　……。


　　　……撫でないでね。


　　　え。


　　　……あくまでも、触るだけ。


　　　……。


　　　……もう、良い？


　　　もう、少しだけ……。


　　　……。


　　　良かった……。


　　　……何が。


　　　なんでもないみたいで。


　　　……だから、然う言ったでしょう。


　　　うん……言われた。


　　　……ジュピター、もう。


　　　あの日の夜も、マーキュリーのお腹を撫でた。


　　　……どの日。


　　　災禍に遭った日の夜。


　　　……。


　　　夜の海を眺めながら……。


　　　……と言うより、賊の警戒をしながら。


　　　うん、其れもしてた……。


　　　……。


　　　……何人か、掛かったんだ。


　　　……。


　　　確認は、しなかったけど。


　　　……目視ではね。


　　　村の者達は、転がっている賊を見つけたかな。


　　　……見つけたかも知れないわ。


　　　見つけたとして、どうしただろう。


　　　……情けを掛けても、ろくなことにはならない。


　　　情けはひとの為ならず、とは言うけれど。


　　　……恩を仇で返す、良くある話。


　　　……。


　　　自分達を襲いに来たであろう者達を、見逃せるかどうか。


　　　……難しいだろうなぁ。


　　　見逃して、仲間を連れて戻ってこないとは限らない。


　　　心を改める機会になる、ということは。


　　　ないとは言えないけれど……其れを信じられる者は、あまり居ない。


　　　中には命乞いをする者も居たかも知れない。
　　　意識が戻ったとしても、躰は痺れて、思うように動かすことは出来ないから。


　　　居たかも知れないわね。


　　　口も満足に回らないだろうから、其の様は酷く無様だと思う。


　　　……其の様を見て、赦せるかどうか。


　　　……。


　　　どんなに無様であろうとも、誰かの命を奪って掠奪してきた者を信じ切るのは難しいわ。


　　　信用どころか、情けも得られないか。


　　　底なしのお人好しか……或いは、ただの愚か者か。


　　　まぁ、後の憂いを考えるのならば、潰しておいた方が良い。


　　　……。


　　　ん？


　　　……今になって、情けを掛けたのかと思ったのだけれど。


　　　そんなものがあるのならば、初めから三重には張らないよ。


　　　……ふ。


　　　あたし達に狙いを定めた以上、二度と太陽が見られなくなることは必然だったんだ。


　　　……やっぱり、あなたはあなただったわ。


　　　然うだよ……あたしは、あたしだ。


　　　……。


　　　……ありがとう、マーキュリー。


　　　少しではなかったわね。


　　　ん……ごめん。


　　　……白湯は？


　　　然うだった……。


　　　……。


　　　……ん、沸いてる。


　　　……。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　……もう少し冷めてからでないと、熱くて飲めないわ。


　　　冷めるまで、ふたりで話を。


　　　……特にないけれど。


　　　じゃあ、ぼんやりしていようか。


　　　……あなたではないのだから。


　　　仕事は駄目だよ。


　　　しないと言った。


　　　……。


　　　……今度は、手？


　　　うん……きれいだなって。


　　　……もう、何度も言われた。


　　　何度だって、言う……。


　　　……そんなにきれいな手ではないわ。


　　　ううん……きれいだよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……子を産む夢を見たわ。


　　　そっか……。


　　　……ちゃんと聞いている？


　　　聞いているよ……子を産む夢を見たんだろう？


　　　……。


　　　……なんとなく、そんな気がしたんだ。


　　　あぁ、然う……。


　　　……意外だった？


　　　別に……。


　　　……其の子は、あたしの子なのだろう？


　　　違うわ。


　　　……そっか、違うのか。


　　　……。


　　　……え、違うの。


　　　ええ、違うわ。


　　　……いや、待って。


　　　待たない。


　　　あたしの子ではないのなら……其の子は、誰の。


　　　……知らない。


　　　し、知らない？


　　　……。


　　　マーキュリー……マーキュリーに子が出来るなら、あたしの子だって。


　　　……憶えていたの？


　　　お、憶えている……と言うより、然ういうものだと。


　　　……は。


　　　……。


　　　……大丈夫？


　　　大丈夫……じゃ、ない。


　　　……まぁ、然うよね。


　　　……。


　　　所詮は、夢よ。


　　　……夢でも、嫌だ。


　　　……。


　　　……嫌だ、絶対に。


　　　ふぅ……。


　　　……未だ、熱いよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なに……メル。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……大きな手ね。


　　　メルの手は小さい……可愛い。


　　　……。


　　　……うん？


　　　ばかね……夢なんか、気にして。


　　　……だって。


　　　……。


　　　こそばゆい……。


　　　……心配しなくても、あなたの子よ。


　　　……。


　　　多分……ね。


　　　……多分。


　　　然う……多分。


　　　……。


　　　……。


　　　……あたしであって欲しい。


　　　夢の私は、私ではないのかも知れない。


　　　……。


　　　だって、私の躰は子を宿せないから。


　　　……其れは、然うだけれど。


　　　あなたに似ている誰かと、私に似ている誰か……。


　　　……。


　　　……お腹の感触は、其の誰かが感じていたもの。


　　　そんな夢、ある……？


　　　……ないとは、言えない。


　　　……。


　　　……飲んだら、寝台に戻るわ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　ねぇ……。


　　　……未だ、熱い？


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……鈍感。


　　　あ……ん。


　　　……。


　　　……未だ、飲んでいないけど。


　　　折角、作って呉れたのにね……。


　　　其れは……別に、構わない。


　　　……飲みたいのなら。


　　　明日で、良い……いや、後で良い。


　　　……後で、ね。


　　　マーキュリー。


　　　……其の時は、冷めてしまっているわ。


　　　また、作れば良い……。


　　　……。


　　　……良いかい？


　　　聞くの……？


　　　……大切なことだから。


　　　連れて行って。


　　　……。


　　　……寝台に。


　　　連れて行く……。


　　　……と言っても、直ぐだけれど。


　　　しっかり、掴まっていて……。


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……軽々と。


　　　久しぶりだ……。


　　　……然うでもない。


　　　一週間ぶり……。


　　　……其れは、久しぶりだとは言わない。


　　　あたしには……ん。


　　　……しぃ。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　……。


　　　……ん。


　　　メル……。


　　　……良く、眠れるように。


　　　メルも……。


　　　……。


　　　……。

　　29日





　　　……。


　　　……メル。


　　　ん……。


　　　……。


　　　ユゥ……どうしたの？


　　　……今、良いだろうか。


　　　あぁ……。


　　　……駄目ならば。


　　　ううん……だめでは、ないわ。


　　　……居ても。


　　　いて……？


　　　……ん。


　　　……。


　　　え、と……。


　　　なぁに……？


　　　いや、其の……ありがとう。


　　　なにが……？


　　　……頑張って、呉れて。


　　　がんばる……。


　　　ん……違うか。


　　　……。


　　　此の場合、なんと言えば良いのだろうか……。


　　　……べつに、ふだんどおりでいいわよ。


　　　いや、普段通りとは……。


　　　……いかない？


　　　どう考えても、普段とは状況が異なるだろう……？


　　　……そう、かしら。


　　　何か、良い言葉はないものか……ずっと、考えていた筈なんだ。
　　　其れなのに、なにひとつ出てこない……此れは、どうしたものか。


　　　……そんなよゆう、あったの？


　　　余裕……？


　　　……なさそう、だけれど。


　　　……。


　　　わたしにかけることばを、かんがえているよゆうなんて……ほんとうに、あった？


　　　……正直なことを言えば、全く無かった。


　　　ふふ……だと、おもった。


　　　心配で、気が気でなくて、心静かに座っていることなど、全く出来なくて。


　　　……うろうろ、していたの？


　　　してた……。


　　　……めにうかぶようだわ。


　　　仕舞いには、此の時が永遠のように思えてきてな……。


　　　……おおげさ。


　　　叶うのなら、今直ぐ傍に行きたいと……傍で、守りたいと。


　　　……まもるって、なにを？


　　　メル、を……。


　　　……きもちは、うれしいけれど。


　　　分かっている……私が傍に居たところで、何も出来ないことは。
　　　出来ることと言えば、ただ……メルと、生まれてくる子の無事を、ひたすらに祈るだけ。


　　　……いのってくれるだけで、じゅうぶん。


　　　メル……。


　　　だから……とくべつなことばなんて、いらないの。


　　　だが……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい……。


　　　……わらって？


　　　笑う……？


　　　……あなたのえがおを、みせてあげて。


　　　笑顔……。


　　　……なみだは、ふいて。


　　　……。


　　　ううん……うれしなみだも、いいかもしれないわね。


　　　……嬉し涙。


　　　しらない……？


　　　……教えて欲しい。


　　　ひとのこってね……うれしくても、なみだがでるものなんですって。


　　　……あぁ。


　　　あなたが、おしえてくれたことよ……。


　　　……然う、だったか。


　　　わたしは、しらなかった……あなたに、おしえてもらうまで。


　　　……私でも、教えられるものがあったのだな。


　　　ふふ……そんなの、あたりまえでしょう？


　　　……当たり前、か。


　　　わたしは、あなたに、おそわってばかりよ……。


　　　え……。


　　　……どんかん、なのだから。


　　　いや、でも……私は、どうにも頭が鈍く。


　　　……あなたのあたまは、にぶくなんて、ないわ。


　　　そ、然うだろうか……。


　　　……ただ、どんかんなだけ。


　　　あ、あー……。


　　　……あなたは、とてもかしこい、さいせいのおうさま。


　　　力には、自信があるが……。


　　　……あたまにも、じしんをもって？


　　　メルが、然う言って呉れるなら……。


　　　……これからも、どうぞ、わたしにおしえてね。


　　　私に教えられるものが、未だ、あるのなら……。


　　　……でも、いしきは、しないで。


　　　うん……？


　　　そのほうが……あなたのばあいは、いいとおもうの。


　　　……。


　　　……いしきしていると、ふしぜんになってしまうだろうから。


　　　た、確かに……。


　　　だから、ね……しぜんたいで、いて？


　　　わ、分かった……此れからも、自然体で居よう。


　　　……いっているそばから、いしきしているわ。


　　　む……。


　　　ふふ……まぁ、いまはね。


　　　……メル。


　　　ん……。


　　　……メルクリウス。


　　　ユピテル……。


　　　……ありがとう。


　　　あ……。


　　　……ありがとう、メル。


　　　おれい、なんて……。


　　　……言わせて欲しい。


　　　……。


　　　要らない、か……？


　　　……ううん、うけとるわ。


　　　然うか……良かった。


　　　……はぁ。


　　　済まない……疲れているのに。


　　　……ううん、いいの。


　　　……。


　　　あなたのかおを、みて……あんしん、したから。


　　　……私の顔で良いのなら、幾らでも。


　　　ふふ……ありがとう、ユゥ。


　　　……お礼など、


　　　いらない……？


　　　……いや、受け取る。


　　　ん……よかった。


　　　……。


　　　……みて。


　　　あぁ……。


　　　……あなたに、にているかしら。


　　　どうだろう……私よりも、メルに似ているような気がするが。


　　　……わたし、こんなかお？


　　　いや……あまり、似ていないか。


　　　ふふふ……きっと、どちらにもにているのだわ。


　　　……どちらにも？


　　　だって……あなたとわたし、ふたりのこだもの。


　　　……メルと、私の。


　　　そう……ふたりの、こども。


　　　……ならば、


　　　たして、にで、わったような……。


　　　……割るのか？


　　　うーん……たとえが、ちがうかしら。


　　　違わないとは思うが……何処か、可笑しいな。


　　　……おかしい？


　　　あぁ……可笑しい。


　　　……わらった。


　　　ん……？


　　　……あなたが。


　　　笑ったか……？


　　　……ええ、わらっているわ。


　　　だとするのなら……メルが、笑わせて呉れたんだ。


　　　……そんなつもり、なかったのに。


　　　はは……。


　　　……なまえ。


　　　名前……？


　　　……かんがえて、いるのでしょう？


　　　私だけではない……ふたりで、考えた。


　　　……かんがえているとき、いつも、わたしのおなかをなでて。


　　　撫でていると……良い名が浮かぶのではないかと。


　　　そんなこと、いって……ただ、なでたかっただけなのでしょう？


　　　……撫でたい気持ちは、確かにあった。


　　　はんのうするように……おなかのこが、うごいて。


　　　……たまに、だったが。


　　　きょうみ、ぶかかったわ……。


　　　……メルは然ういう時でも、興味が尽きないんだな。


　　　ええ、そうなの……おかしいでしょう？


　　　可笑しくて……愛おしい。


　　　……あ。


　　　愛おしいよ……メル。


　　　……ユゥ。


　　　無事で……ふたりとも、無事で……本当に、良かった。


　　　……あぁ、また。


　　　また……？


　　　……なみだが。


　　　あぁ……つい、な。


　　　……あなたは、いがいに、なみだもろいの。


　　　だが、メルにしか見せない……。


　　　……しってる。


　　　私は、歳星の王……メル以外の者には、涙など、決して見せられぬ。
　　　心弱き王と、思われる故……。


　　　……それもまた、たいへんなことだとおもうの。


　　　私にとって、其れは当たり前のことで……慣れ切っていたからな。


　　　……わたしのまえでは、きにしないでね。


　　　あぁ……もう、気にしていないよ。


　　　……。


　　　メルは……私の涙も、優しく受け入れて呉れたから。


　　　……やさしくうけいれてくれたのは、あなたもおなじ。


　　　私もか……？


　　　……わたしも、ないたことなんて、なかったから。


　　　……。


　　　なみだを、こぼすはずの、こころは……。


　　　……泣きたくなったら、いつでも、泣いて欲しい。


　　　いつでも……？


　　　あぁ……いつでも。


　　　……うーん、そうねぇ。


　　　出来れば、泣いて欲しくはないが……然うは言っても、抑えられない時はあるだろうから。


　　　……たまに、あなたになかされているわ。


　　　わ、私にか……？


　　　……そう、あなたに。


　　　し、知らんかった……。


　　　……しらん、かった？


　　　す、済まない、メル。
　　　己が仕出かしていたことに、今の今まで、気付いていなかった。


　　　……。


　　　ゆ、許して欲しい……。


　　　……なにをしでかしたのか、わかっているの？


　　　……。


　　　わかっていないのに、あやまるなんて……よくないわ。


　　　……申し訳ない。


　　　……。


　　　其の……私は、何を仕出かしてしまったんだろうか。


　　　……じぶんのむねに、てをあてて。


　　　こ、こうか……？


　　　……かんがえてみても、おもいあたらないだろうから。


　　　……。


　　　すこしだけ……ね。


　　　……頼む。


　　　よる。


　　　……よる？


　　　たまに……あさと、ひる。


　　　……あさと、ひる。


　　　……。


　　　よる……夜？


　　　……こころあたり、ある？


　　　……。


　　　……それとも、ない？


　　　あ、ある……。


　　　……つまり、そういうこと。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　……あの、メル。


　　　あやまることは、ないわ……。


　　　……でも。


　　　いいの……。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……そろそろ、休むかい。


　　　そう、ね……すこし、おやすみしたいかも。


　　　そ、然うだよな……分かった。


　　　……ユゥ？


　　　また、来るよ……。


　　　……どこへ？


　　　外へ……ひとりの方が、休めるだろうし。


　　　……。


　　　何かあれば、直ぐに呼んで欲しい……必ず、駆け付けよう。


　　　……もぅ。


　　　では、また……。


　　　……にぶい。


　　　え……。


　　　……ばか。


　　　あ。


　　　……。


　　　……そ、傍に。


　　　そばに……？


　　　……居ても、良いだろうか。


　　　どうして、きくの……？


　　　……。


　　　……いわれないと、わからない？


　　　わ、分からぬ……。


　　　……。


　　　我儘に……なって、しまいそうで。


　　　……わがまま？


　　　傍に、居たいだなんて……。


　　　……しかたないわね。


　　　ごめん……。


　　　……そばに、いて？


　　　……っ。


　　　わたしと……このこの、そばに。


　　　……あぁ、居るよ。


　　　ん……。


　　　……傍に、居る。


　　　ねぇ、ユゥ……。


　　　……なんだい、メル。


　　　このこは、つれていかれてしまう……？


　　　……どうして、然う思うんだい。


　　　めのと……。


　　　……いや、ふたりで育てよう。


　　　でも……。


　　　……心配しないで良い、此の子は誰にも連れて行かせはしない。


　　　ほんとう……？


　　　あぁ、本当だ……。


　　　……。


　　　……約束する。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……だめ。


　　　む……。


　　　……くちづけは、まだ。


　　　したい……な。


　　　……だーめ。


　　　はい……。


　　　……。


　　　……何かして欲しいことがあったら、直ぐに言って欲しい。


　　　いまは、ただ……そばに、いて。


　　　……ずっと、居よう。


　　　……。


　　　……？
　　　メル……？


　　　……ごめん、なさい。


　　　どうした、メル……？


　　　……。


　　　メル、メルクリウス？


　　　……。


　　　誰か、誰か……。


　　　……よばない、で。


　　　だが……。


　　　……ねむい、だけ、だから。


　　　ね、ねむ……？


　　　……おきても、そばに、いてね。


　　　……。


　　　……ユ、ゥ。


　　　あぁ……居るよ、メル。


　　　ふふ……よかった。


　　　……おやすみ、メル。


　　　ん……。


　　　……本当に、ありがとう。


　　　……。


　　　遅くなったが……お前も、良く生まれてきて呉れた。
　　　お前がメルのお腹に宿って呉れたと分かった日から、ずっと、私達はお前のことを待っていたんだ。


　　　……。


　　　落ち着いたら、お前に名を贈ろう……ふたりで考えた名だ、どうか受け取って欲しい。


　　　……。


　　　ジュピターも、お前のことを待っていた……屹度、祝福して呉れるだろう。
　　　いずれ、其の背にも……初めは、三人で乗ろうか。ジュピターも、許して呉れる。


　　　……。


　　　お前に、此の星を見せよう……お前が生まれ、生きてゆく此の星を。
　　　其の日が来ることを、今から楽しみにしているよ……。


　　　……。


　　　然し、話には聞いていたが……赤子とは、小さきものだな。
　　　こんなにも小さいというのに、ちゃんと息をしている……命が、ある。


　　　……。


　　　どうか、躰、健やかに……心、穏やかに。


　　　……。


　　　大丈夫……私達が、お前を守る。


　　　……。


　　　メルと、お前を……私は、必ず守る。


　　　……。


　　　……産後は、何が良いのだろうか。


　　　……。


　　　体力が戻るよう、精の付くものが良いと思うのだが……恐らく、良い悪いがあるだろう。
　　　下手なものは、食べさせることは出来ぬ……出来るだけ、食欲を刺激し、躰に良いものを。


　　　……。


　　　ふむ……少し、調べてみるか。


　　　ふふ……。


　　　……ん？


　　　もう、ユゥは……。


　　　す、済まない、五月蠅かったか……。


　　　……。


　　　む……？


　　　……。


　　　……寝言、か。


　　　では、ないわ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……静かにする。


　　　すこしくらいなら、かまわない……。


　　　……良いのか？


　　　あなたの、ひくいおとが、ここちよいから……。


　　　……手を、握っていても良いだろうか。


　　　……。


　　　……駄目、か。


　　　ううん、だめではないわ……。


　　　……。


　　　……にぎって、いて。


　　　うん……メル。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねかせて、ね？


　　　……うん。

　　28日





　　　……ふぅ。


　　　マーキュリー。


　　　……。


　　　お疲れ様、そろそろ夕ごはんにしないかい？


　　　……部屋に戻らなかったの。


　　　一度、戻ったよ。


　　　……戻ってこなくても良かったのだけれど。


　　　今夜はマーキュリーと一緒に、と思っていたから。


　　　……私は、思っていない。


　　　食べ終わったら、一緒に湯浴みしよう。


　　　……しない。


　　　お腹は空いているかい？


　　　……さぁ、どうかしら。


　　　薄麦餅と豆の辛煮、其れから生姜と茄子のとろみ汁を作ったんだ。


　　　……お豆は、辛く煮たものだけ？


　　　勿論、甘く煮たものもあるよ。


　　　……然う。


　　　食べるだろう？


　　　……食べてあげても良いわ。


　　　ん。


　　　……はぁ。


　　　お茶は何が良い？


　　　……あなたが好きなもので。


　　　マーキュリーが好きなものではなくて？


　　　……然ういう気分なの。


　　　気分？


　　　……悪い？


　　　ううん、悪くない。
　　　じゃあ、あたしが好きなお茶を淹れるね。


　　　……美味しく淹れて。


　　　うん、美味しく淹れる。


　　　……ねぇ。


　　　ん、やっぱりマーキュリーが好きなお茶の方が良い？


　　　……いいえ。


　　　なんだい？


　　　……今夜の汁物は、生姜なのね。


　　　嫌だった？


　　　……別に、嫌ではないわ。


　　　茄子が沢山生ったから、生姜と汁物にしてみようと思って。


　　　……茄子は、豆とも？


　　　うん、辛い方に。
　　　豆肉も入っているよ。


　　　……其れは、食が進みそうね。


　　　あはっ、其れは良かった。


　　　……沢山は食べられないけれど。


　　　其れでも良いよ、食べて呉れるなら。


　　　……生姜は、未だあるの。


　　　うん、未だある。


　　　……。


　　　生姜茶にするかい？


　　　……しない。


　　　ふふ、そっか。


　　　……眠る前に淹れて。


　　　眠る前だね、分かった。


　　　……。


　　　生姜は刻む？
　　　其れとも、絞る？


　　　……絞って。


　　　甘みは？


　　　……程良く。


　　　生姜は絞る、甘みは程良く。


　　　……気分が変わるかも知れないわ。


　　　其の時は言って欲しいな。


　　　……良いわよ。


　　　ん。


　　　……んん。


　　　目も疲れていそうだね。


　　　……いつものことだから。


　　　そんなマーキュリーの為に。


　　　……青い実？


　　　どうだろう？


　　　……甘い？


　　　甘い。


　　　……一緒に出して。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　仕事は未だ、終わらない？


　　　……私の仕事に終わりはないわ。


　　　区切りは付けられそう？


　　　……付ける。


　　　一緒に眠っても良い？


　　　……湯浴みが済んだら、自分の部屋に戻って。


　　　湯浴みは一緒でも？


　　　……ひとりの方が良いのだけれど。


　　　湯浴み中にうっかり眠ってしまったら大変だと思うんだ。


　　　……そんなことは、しない。


　　　やっぱり、一緒に眠った方が。


　　　……どうして然うなるの？


　　　眠りたい。


　　　……。


　　　ふたりで、ゆっくりと。


　　　……眠るだけだからね。


　　　やった。


　　　……全く。


　　　お茶、淹れたよ。


　　　……其方に行くわ。


　　　ん、待ってる。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……大丈夫よ、なんてことはないわ。


　　　無理はしないでね。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　……何。


　　　ううん、なんでもない。


　　　……生姜の香りがするわね。


　　　良い香りかい？


　　　……まぁ、悪くはないわ。


　　　うん。


　　　……美味しそうね。


　　　本当？


　　　……本当。


　　　ふふ、良かった。


　　　……お茶も、良い香り。


　　　明日の朝は、マーキュリーの好きなお茶にしようか。


　　　……気分次第。


　　　ん、遠慮なく言って。


　　　……。


　　　どうぞ、召し上がれ。


　　　……いただきます。


　　　あたしも、いただきます。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、美味しい。


　　　最近のお気に入りなんだ。


　　　……知ってる。


　　　ん。


　　　……此れと言った癖がないわよね。


　　　夜は特に飲みやすいと思うんだ。


　　　……ええ、飲みやすいわ。


　　　豆は、どっちから？


　　　……辛い方から。


　　　どうぞ。


　　　……良いわよ、お世話を焼いて呉れなくても。


　　　然う？


　　　……勝手に食べるから。


　　　そっか。


　　　……。


　　　少し、辛めかも。


　　　……少し？


　　　うん、少し。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　どう？


　　　……少し、辛いわね。


　　　食べられない？


　　　……此れくらいならば、平気。


　　　良かった。


　　　……なんなら、後を引く味かも知れないわ。


　　　甘いのと交互に食べても良いかも知れないよ。


　　　……然うする。


　　　ふふ、うん。


　　　……。


　　　汁は薄めにしたんだ。


　　　……生姜の味がするから、丁度良い。


　　　茄子に染みてる？


　　　……染みてる。


　　　……。


　　　……今日の夕食も、美味しいわ。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……聞いているかも知れないけれど。


　　　なに……？


　　　……三日後、青い星へ行くわ。


　　　三日後……調査？


　　　……付いて来るのでしょう。


　　　明日、マーズに許可を


　　　……もう、取ってある。


　　　え。


　　　……都合が悪いのなら、取り消して貰うけれど。


　　　悪くない、全く。


　　　……なら、仕事は溜めないでおいて。


　　　ん、分かった。
　　　色々と片付けておく。


　　　……調査期間は、青い星の時間で一週間。


　　　一週間か……まぁ、いつも通りだね。


　　　……ええ、然うね。


　　　今回は何処へ行くんだい？


　　　……。


　　　北？　南？
　　　其れとも、東？　西？


　　　……相変わらず、単純で良いわね。


　　　はは。


　　　……あなたも知っている場所よ。


　　　あたしが？


　　　……憶えていれば、だけれど。


　　　んー……何処だろう。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……災禍。


　　　さいか……。


　　　……地震と、津波。


　　　……。


　　　……然う、あなたは忘れてしまったのね。


　　　生姜。


　　　……。


　　　生姜を貰った、漁村。


　　　……改めて、調査に行く。


　　　分かった。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……何。


　　　あれから、どれくらい経った？


　　　……青い星の時間で、三十年程。


　　　三十年……もう、生きてはいないか。


　　　……あの頃に子供だった者は、未だ、生きているかも知れないわ。


　　　子供……。


　　　……例えば、十に満たない子供が居たでしょう。


　　　十……。


　　　……歯がない。


　　　歯……あ、居たな。


　　　……子供を産んで、親になっている可能性もあるわ。


　　　子供……。


　　　……言っておくけれど、あの子は女の子だったわよ。


　　　え、女の子？


　　　……あなたも、ひとのこと言えないわね。


　　　子供は、子供だから……あまり、考えてなかった。


　　　……あなたらしいと言えば、其れまでだけれど。


　　　然うか、あの子は女の子だったのか。
　　　あれから、歯は生えたかな。歯がないと食べ辛いだろうから。


　　　……余程のことがなければ。


　　　じゃ、大丈夫だ。


　　　……因みに、抜けるのは前歯だけではないわよ。


　　　え、然うなの？


　　　……乳歯は全て抜けるわ。


　　　全て……奥歯も？


　　　……言っておくけれど、あなたの乳歯も全て抜けたわよ。


　　　え、あたしも？


　　　……先刻から、驚き過ぎ。


　　　あたしの歯が抜けたということは、マーキュリーの歯も……。


　　　……私の上の前歯が抜けた時、あなたは大騒ぎをしたわよね。


　　　思い出した。


　　　……。


　　　然うだ、メルの歯がぽろっと口から落ちて……あまりのことに、あたしは。


　　　メルが壊れてしまうって言いながら、慌てて先代ふたりを呼びに行ったの。
　　　自分だって、何本か抜けていたのに。


　　　だって、口から落ちるなんて思っていなかったから……。


　　　……余程、衝撃的だったのね。


　　　うん、凄く吃驚したんだ。


　　　……正直、私も驚いたけれど。


　　　え、メルも？


　　　……え、が多いわね。


　　　メルが驚いたのなら、あたしが慌てふためいても


　　　だとしても、騒ぎ過ぎ。


　　　……メルの歯、小さかった。


　　　乳歯だから。
　　　あなたの歯だって、小さかったわ。


　　　……どうして、乳歯は抜けるの。


　　　当時、先生……先代に説明して貰ったと思うけれど。


　　　……師匠に、歯を放り投げられたことは思い出した。


　　　そんなこともあったわね。


　　　……先生に怒られていたような。


　　　私の先代は埋めるつもりだったから。


　　　……埋める？


　　　上の歯が抜けたら、埋める。


　　　……下の歯は？


　　　高く、放り投げる。


　　　……何の為に？


　　　有体に言えば、おまじない。


　　　おまじない……先生が？


　　　信じていたわけではないのでしょうけれど。


　　　何の為に、そんなおまじないを？


　　　新しい歯がちゃんと生えてくるよう……あとは、丈夫に賢く育つように。


　　　歯に、其れだけの力が


　　　あるわけない、あくまでもただのおまじない。


　　　……先生が、おまじない。


　　　ただの興味本位だと思うわ。
　　　乳歯なんて、保存しておいても仕方ないし。


　　　……成長を願って呉れたのかな。


　　　然うかもね。


　　　……。


　　　……嬉しそうね。


　　　ん……嬉しい。


　　　……ふぅん。


　　　結局、師匠が怒られたのは。


　　　抜けたのが、上の歯だったから。


　　　師匠のことだから先生に確認しないで放り投げたんだな、其れは怒られても仕方ない。


　　　拾いに行かされたわ。


　　　……は。


　　　歯を。


　　　……拾いに、行かされたの？


　　　然う、行かされたの。


　　　……流石の師匠でも、見つけられないと思うんだけど。


　　　ええ、見つからなかったわ。
　　　力いっぱい、遠くに放り投げてしまったようだから。


　　　……ちゃんと確認しないから。


　　　罰として、暫く接触禁止。


　　　……先生に？


　　　例外は、食事の支度。


　　　……なら、大丈夫だったかな。


　　　ところで、どうして乳歯が抜けるかなのだけれど。


　　　あ、うん。


　　　聞く必要がないのなら


　　　お願いします。


　　　躰の成長に合わせて、生え変わるの。


　　　……。


　　　成長すると、躰が大きくなるでしょう？


　　　うん、なる。


　　　躰が大きくなれば、顎骨も大きくなる。


　　　がっこつ……ん。


　　　顎の骨、上顎骨と下顎骨。


　　　……。


　　　成長した顎骨に、幼体の小さな乳歯のままだと、歯と歯の間に隙間が出来てしまうの。
　　　隙間が出来れば、当然、咀嚼し辛くなる。


　　　……だから、生え変わる。


　　　然う。


　　　いきなり、大きな歯が生えてこないのは。


　　　顎の大きさに合わないから。


　　　あー、成程なぁ。


　　　良く出来ているでしょう？


　　　うん、良く出来てる。


　　　乳歯が生え揃う頃、乳歯の下、つまり顎の中では新しい歯が形成され始めているの。
　　　私達の場合は、先代に引き取られた時には生え揃って……いえ、あなたは未だだったわね。


　　　あたしは生え揃ってなかった？


　　　幼体ジュピターの成長は、幼体マーキュリーよりも緩やかなのよ。


　　　然うなんだ。


　　　……ある程度まで育つと、あっという間に追い越していくけれど。


　　　だけど、頭の成長は緩やかなままだから。


　　　……ふ。


　　　だろう？


　　　……本当にね。


　　　あはは。


　　　……乳歯が抜けてから新しい歯を作っていては、生えてくるのに時間が掛かってしまう。


　　　乳歯が抜けると、直ぐに生えてくるんだっけ。


　　　なんだったら、乳歯が抜けなくても生えてくることがあるわ。


　　　……何処に？


　　　乳歯の内側、主に前歯で良く見られる症状。


　　　其れは、平気なもの？


　　　二重歯列になるわ。


　　　にじゅう、しれつ。


　　　放っておくと新しい歯は適切な場所に生えることが出来ず、歯並びが悪くなる。


　　　……歯並びが悪くなると？


　　　噛み合わせが悪くなる。


　　　……生えてきてしまった場合は、どうするの。


　　　乳歯が抜け掛かっているようなら、様子見。
　　　抜け掛かっていなかったら……。


　　　……いなかったら？


　　　先生……先代は抜いたわ。


　　　……抜いた？


　　　其れも憶えていないのね。


　　　……若しかしないでも、あたしの歯？


　　　然う、ユゥの下の前歯。


　　　……。


　　　麻酔を打ったから、痛みはなかったと思う。


　　　……あまり、思い出したくない。


　　　無理に思い出す必要はないわ。


　　　……メルは、憶えているんだよね。


　　　……。


　　　メル……？


　　　……あなたの先代が、あなたの躰を抑えていたわ。


　　　……。


　　　部分麻酔だったから、あなたの意識はあったの。


　　　……うん、もう良いかな。


　　　……。


　　　……あの子供の歯は、ちゃんと生えたよね。


　　　ちゃんと生えたと思っていた方が良いわよ。


　　　……うん、然うするよ。


　　　実際のことは、考えなくて良い。


　　　……生えていて欲しい。


　　　……。


　　　はぁ……なんだか、前歯がうずうずしてきた。


　　　……あの後、どうなったのか。


　　　……。


　　　私達は、知らない。


　　　……知らないまま、時が流れてしまった。


　　　知らないままで良いのよ、私達には関係ないことなのだから。


　　　……其れは、分かってる。


　　　今回、あの地域に行く理由は……未調査のままだから。


　　　……其れも、分かってる。


　　　……。


　　　……生きていれば良い、ただ、然う思う。


　　　うん……。


　　　……お茶のお代わりは、要るかい？


　　　ええ……貰うわ。


　　　ん……じゃあ、少し待ってて。

　　27日





　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ん……。


　　　……何人。


　　　今のところ、十人……かな。


　　　……同じ集団？


　　　固まっていたから、恐らくは然うだろう。


　　　……一度に？


　　　いや、初めに三人、次に七人……最初の三人は、斥候というところか。


　　　……斥候なんて、そんな大層なものではないわ。


　　　ん、そっか……じゃあ、偵察。


　　　……せいぜい、様子見というところでしょうね。


　　　其れで、近付き過ぎたか……間抜けだな。


　　　……早い話、欲に目が眩んだ。


　　　より間抜けだな……。


　　　……。


　　　誰も、命は失っていない……気は失っているだろうが。


　　　……其れで、退いて呉れれば良いのだけれど。


　　　夜が明けて、大人しく退けば良し……退かないのであれば、考えがある。


　　　……未だ、来るかも知れないわ。


　　　来るだろうか……。


　　　災禍に乗じる卑劣な者は確実に存在する……故に、夜が明けるまで油断は出来ない。


　　　夜陰に乗じる辺りが卑怯だな……。


　　　……見張りは、立てているようだけれど。


　　　男が少ない上に、持っている得物は鉈や魚刀ばかりで心許ない。
　　　戦えないわけではないが、飛び道具に立ち向かうには圧倒的に不利だ。


　　　……銛があった筈よ。


　　　あぁ、銛か……。


　　　……あれならば、其れなりには使える筈。


　　　ただ、何処まで有効に扱えるか……闇雲に振り回すだけでは、相手が手練れだった場合、簡単にあしらわれてしまうだろう。
　　　躰は程良く鍛えられているようだが、対人戦の鍛練はしたことがないだろうから……其れを考えると、何処まで防げるか。


　　　……。


　　　素人ならば応戦出来るかも知れないが、場数を踏んでいる賊が相手となれば、守り切るのは困難だろう。


　　　……男手が多ければ。


　　　其れでも、難しいと考える……。


　　　……。


　　　マーキュリーなら、どう考える……？


　　　……ただの漁民が賊を相手にして守り切るのは困難、何故なら賊は手段を選ばないから。


　　　まぁ、然うなるよな……。


　　　……仮に命乞いが出来たとしても、惨たらしく踏み潰されるだけでしょう、


　　　ひとの命など、初めから何とも思っていない……。


　　　……命が惜しいのならば、一時的にでも此処から離れることを勧めるわ。


　　　でも、今更遅い……。


　　　……守れなければ、掠奪が起こる。


　　　食べ物だけでなく、女子供も何人か連れ去られるかも知れない……。


　　　……或いは、全員。


　　　然うなったら……此処は、終わってしまうだろう。


　　　……若しかしたら、流れて来た者達が住み着くかも知れないわ。


　　　あぁ、然ういうこともあるか……。


　　　……然うして、新しい集落が生まれる。


　　　……。


　　　……あなたとしては、終わって欲しくはないのでしょうけれど。


　　　マーキュリーも、然うだろう……？


　　　……青い星の民への干渉は、極力、すべきではない。


　　　其れは、分かっているよ……。


　　　……生姜のお礼、なのでしょうね。


　　　生姜だけじゃないさ……。


　　　……魚の干物、悪くなかったわ。


　　　一口だけでも、食べられて良かったよ……。


　　　……生姜がなければ、食べられなかったけれど。


　　　臭い消しに、生姜は最適だ……。


　　　……。


　　　……落ち着いたら、お湯でも飲むかい。


　　　いいえ……。


　　　……然うか。


　　　夜が明けたら……。


　　　……夜が明けるまで、未だ時はあるから。


　　　……。


　　　……飲みたくなったら、言って欲しい。


　　　水は、私が用意するのだけれどね……。


　　　……はは。


　　　喉が乾いたら、言って……直ぐに出してあげるから。


　　　ん……ありがとう、マーキュリー。


　　　……私は、私が出来ることをするだけ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……生姜、未だ残っているよ。


　　　明日の朝に……。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　然し……賊は、無駄に鼻が良い。


　　　此れだけの災禍……此の辺りを知っている者ならば、直ぐに勘付くでしょう。


　　　……ひとの不幸を餌にする、下衆共め。


　　　此方には……。


　　　……未だ、来ていないが。


　　　……。


　　　……近付いては来ている。


　　　何人……。


　　　……気配からして、四人。


　　　別働か……或いは、別の者達か。


　　　……まぁ、どちらでも良いさ。


　　　……。


　　　引き返せば、其れで良し……。


　　　……引き返さずに、其のまま進めば。


　　　気を失うどころか……命を失くす。


　　　……。


　　　……なんせ、此方は三重に張っているからさ。


　　　一溜まりもないわね……。


　　　……一瞬だ。


　　　良かったわ……小屋に近寄る者が居なくて。


　　　……今思えば、然う思う。


　　　……。


　　　次からは、二重にするよ……。


　　　……時と場合。


　　　ん……分かった。


　　　……。


　　　……今は良いだろう、三重のままで。


　　　ええ……構わないわ。


　　　……ならば、此のままで。


　　　……。


　　　真っ当に生きていれば、此処で失うこともないだろうに。


　　　……真っ当に生きられないから、身を落とすのよ。


　　　……。


　　　或いは、奪われたことがあるのかも知れないわね……。


　　　……其れで、同じ道を選ぶか。


　　　生きる為に、他の道がなかったとも考えられる……。


　　　……あたしは、然う思わない。


　　　ひとから奪う方が、手っ取り早いもの……。


　　　……誰かの命を奪ってまで。


　　　殺して、生きる……。


　　　……。


　　　……曰く、ひとのこの道から外れた者達。


　　　外れても、戻ることは出来るだろう……。


　　　……新しい場所でならば、可能性はあるわ。


　　　ならば、新しい場所に行けば良い……そして、やり直せば良い。


　　　……足を洗うことは、身を落とすことよりも難しいそうよ。


　　　だとしても、だよ……。


　　　……抜ける時に、命を取られてしまうかも知れないから。


　　　つくづく、下衆だな……。


　　　……然うね。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　掛かった。


　　　……然う。


　　　……。


　　　……明日の朝日はもう、見られないわね。


　　　あぁ……もう、見られない。


　　　……はぁ。


　　　マーキュリーは、休んでいて……此方は、気にしなくて良いから。


　　　……言われなくても、休んでいるわ。


　　　眠る……のは、無理か。


　　　……嫌な気配が、此れだけしていれば。


　　　落ち着くわけがない……ん。


　　　……揺れ。


　　　此れで、何回目だろう。


　　　……数える気にもなれない。


　　　良いと思うよ……数えなくても。


　　　……なんでもなければ、数えるわ。


　　　あー……。


　　　……温かいお湯に浸かりたい。


　　　寒い……？


　　　……寒くはないけれど、塩を落としたい。


　　　あぁ……其れは、あたしも分かるなぁ。


　　　……。


　　　……月に戻ったら、湯浴みしよう。


　　　ふたりで……？


　　　……出来れば、ふたりで。


　　　考えておく……。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……向こうに動きは。


　　　ないみたいだ……。


　　　……。


　　　……夜が明けるまで、じっとしていて欲しい。


　　　しているとは、思うけれど……。


　　　……子供達は、眠っているかな。


　　　だと、良いわね……。


　　　……。


　　　……。


　　　……取り敢えず、落ち着いたか。


　　　あなたも、休む……？


　　　……少し、気を緩める。


　　　代わりに、私が……。


　　　……。


　　　ジュピター……？


　　　……少しの間、お願い出来るかな。


　　　ええ……良いわ。


　　　……ごめん。


　　　謝る必要はない。


　　　……。


　　　……休める時に休んで。


　　　うん……然うする。


　　　……。


　　　布……なかなか、良いね。


　　　……少し、質感が硬質だけれど。


　　　でも、温かい……。


　　　……ん。


　　　月に、戻ったら……マーキュリーとぐっすり眠りたいな。


　　　私は……ひとりでゆっくり眠りたいわ。


　　　……考えておいて欲しい。


　　　考えるだけならね……。


　　　……。


　　　……。


　　　……夜の海って、少し怖いな。


　　　怖い……？


　　　……真っ暗で。


　　　真っ暗なのは、海だけではないけれど……。


　　　……上手く、言えない。


　　　然う……なら、聞かないわ。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ん……あ、そろそろ替わろうか。


　　　……未だ、早い。


　　　えと……なに。


　　　……明日、戻りましょう。


　　　明日……？


　　　……此れ以上、此処に留まっている必要性がない。


　　　明日のいつ頃……。


　　　……出来れば早朝、誰にも会わずに。


　　　……。


　　　……其の方が良い。


　　　然うだね……然うしよう。


　　　……借りたものは、此処に置いていきましょう。


　　　誰かに、盗られないかな……。


　　　……其の時は、仕方ないわ。


　　　……。


　　　……お礼が、言いたい？


　　　難しいのは、分かっているから……。


　　　……直ぐに、戻っても良かった。


　　　然うしなかったのは、何故だい……。


　　　然うね……改めて、夜の海が見たかったの。


　　　……夜の？


　　　あなたは怖いでしょうけれど……。


　　　……。


　　　……夜の海も、悪くはないわ。


　　　ありがとう……マーキュリー。


　　　……何が？


　　　なんとなく……。


　　　……なんとなくで、お礼なんて言わないで。


　　　ん……ごめん。


　　　……。


　　　……ふるべ、ゆらゆらと。


　　　……。


　　　ふるべ……。


　　　……突然、なに。


　　　海を見ていたら……ふと、ね。


　　　……。


　　　海面が、ゆらゆらとしているからかな……。


　　　……ゆらゆらは、然ういう意味ではないわ。


　　　え……？


　　　……此の詞には、死者を蘇生する程の力があるとされているの。


　　　死者を……。


　　　……だけど、あなたが然う思うのならば其れで良い。


　　　……。


　　　命を失くした者は、蘇らない……。


　　　……ふるべ。


　　　……。


　　　ゆらゆらと……ふるべ。


　　　……ふ。


　　　ん、なに……。


　　　……あなたの声、意外と合っているかも知れない。


　　　何が、合っているの……？


　　　……言祝ぎ。


　　　……。


　　　マーズの声とは、異なった響きがある……。


　　　……マーキュリーが、聞きたいのなら。


　　　呪詛は、聞きたくないわ……。


　　　……其れは、あたしも唱えたくない。


　　　ん……。


　　　……マーズに教わってみようかな。


　　　教わらなくても良い……。


　　　……どうせ、覚えられないか。


　　　其れもあるけれど……。


　　　……あるけれど？


　　　マーズが唱えるのは月の祓詞……青い星の祝詞は、決して唱えない。


　　　……あぁ、然うか。


　　　あなたが唱えるのは、ふるのことだけで良いわ……。


　　　……マーキュリーに聞いて貰う為に。


　　　自分にも聞かせれば良い……。


　　　……じゃあ、ふたりで聞く為に。


　　　……。


　　　……駄目かな。


　　　別に……駄目ではないわ。


　　　……。


　　　ん……なに。


　　　……お腹に触ってる。


　　　どうして……？


　　　……触りたくなった。


　　　特に理由はないの……？


　　　……理由は、触りたいから。


　　　は……。


　　　……。


　　　……何も、宿っていないわよ。


　　　うん……宿ってたら、困る。


　　　……困るの？


　　　どうして良いか、分からない……。


　　　……気持ち悪い？


　　　んー……どうだろう。


　　　……宿るとしたら、あなたの子よ。


　　　あたしの……。


　　　……だって、私はあなた以外の者とはしないから。


　　　しないで……。


　　　……だから、しないと言っているでしょう？


　　　……。


　　　ん……もう。


　　　……分からないけど、大事にすると思う。


　　　気持ち悪くないの……？


　　　……多分、大丈夫だと思う。


　　　ふふ……何よ、それ。


　　　……はは。


　　　……。


　　　ね……どれくらい、宿っているものなんだっけ。


　　　……青い星の民だと、十月十日。


　　　とつき、とおか……月では、あっと言う間だけれど。


　　　……子の成長と共に、お腹が膨らんでいくの。


　　　産む時、大変なんだろう……？


　　　……まさに、命懸け。


　　　すごいな……。


　　　……月では、考えられないわ。


　　　見たことない……。


　　　……私達には、無用なものだから。


　　　民達には未だ、残されているんだろう……？


　　　……然うらしいけれど、自らの腹で子を産もうなんて酔狂な者は居ないわ。


　　　酔狂……。


　　　命を産むのに、命を懸けるなんて……そんなことをわざわざしようと思う者は、月には居ない。


　　　あたし達に、ないのは……。


　　　……省いたのでしょうね、邪魔なものとして。


　　　邪魔……か。


　　　……子を宿していると、行動を制限されてしまうから。


　　　其れは、どうして……？


　　　……無理をすると、子が流れてしまう可能性があるのよ。


　　　子が、流れる……。


　　　……胎の中で終わってしまうの。


　　　……。


　　　ん……ちょっと。


　　　……其れは、悲しいことだよね。


　　　まぁ、悲しいことなのでしょうね……。


　　　……。


　　　何故、お腹を撫でるの……。


　　　……ん、なんとなく。


　　　なんとなくで、撫でないで。


　　　……あう。


　　　……。


　　　ごめん……怒った、よね。


　　　……怒ってはいない。


　　　……。


　　　……下手をすれば、命を落としてしまうと言うのだから。


　　　……。


　　　……大変よね。


　　　うん……大変だ。


　　　……だからって、撫でないで。


　　　お腹が痛くなってきたような気がする……。


　　　……だったら、私のではなく自分のお腹を撫でれば良いでしょう。


　　　マーキュリーのお腹が良い……。


　　　……意味が分からない。


　　　……。


　　　……あぁ、もぅ。


　　　ねぇ、マーキュリー……。


　　　……余計なことを言ったら、怒るわよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……落ち着く。


　　　……。


　　　怒った……？


　　　……あまり、撫でないで。


　　　……。


　　　……私が、落ち着かないから。


　　　分かった……そろそろ、止める。


　　　……。


　　　……ん？


　　　触っている分には、構わない。


　　　……。


　　　……飽きたのなら、


　　　飽きない。


　　　……。


　　　……飽きない。


　　　あぁ、然う……。


　　　……うん。

　　26日





　　　……身重。


　　　鍋に布、湯呑、桶、其れから、食べ物。
　　　いやぁ、ありがたいなぁ。


　　　……悪阻。


　　　布は厚いものではないけれど、作りは意外と確りしている。
　　　此れを躰に巻いておけば、直接夜風に晒されることはないだろうから、体温を奪われることもない。


　　　……つまり。


　　　大きさも、ふたりで包（くる）まるには十分だし……躰の熱が外に逃げなければ、其処まで夜の冷気を感じることもないだろう。


　　　……あの生姜は、然ういうこと。


　　　うん……ありがたい。


　　　……。


　　　マーキュリー、お湯が沸いたら生姜湯にして飲もう。
　　　生姜もまた、分けて呉れたからさ。


　　　……はぁ。


　　　マーキュリー、どうした？


　　　……あなた、私の夫だと思われているわ。


　　　おっと……？


　　　……私は、あなたの身重の妻。


　　　みおもの、つま……？


　　　……そして、私のお腹にはあなたの子供が宿っている。


　　　子供……て、あの子供？


　　　……他に何が居るの。


　　　マーキュリーのお腹に、あたしの子供……？


　　　……然うだと言ってる。


　　　え、と……どういうこと？


　　　……どういうことも何も、然ういうことよ。


　　　ごめん……マーキュリーが何を言っているのか、いまいち分からない。


　　　……私達はどうやら、何処からか流れて来た訳あり夫婦だと思われていたみたいね。


　　　ふうふ……確かに、番ではあるけど。


　　　……。


　　　え、と……なんで？


　　　私が知りたいわ……どうせ、あなたが無駄に大きいからなのでしょうけれど。


　　　や、大きいからって……其れだけで、あたしがマーキュリーのおっとになるの？


　　　……実際、然う思われているの。


　　　番に見られるのは、良いけど……子供は、ないなぁ。


　　　……生姜を分けて呉れたのは、恐らく、悪阻の症状を軽減させる為。


　　　つわり……。


　　　……悪阻とは、悪心や嘔吐、食欲不振などの症状のこと。


　　　んー……。


　　　……何かの症状と良く似ているでしょう。


　　　其れって……酔いの症状みたいだね。


　　　……だから、勘違いされたのよ。


　　　勘違い……


　　　……夫婦だと思われていたから、余計に。


　　　ふうふだと、つわりになるもの？


　　　そもそも、悪阻はどうしてなるの。


　　　え。


　　　此処までの流れで分かっているわよね。


　　　其れは……えと。


　　　……。


　　　お腹に子供が宿っていると、なるもの？


　　　……女の腹に子供が宿る条件は？


　　　条件……。


　　　……。


　　　男と、女が……其の……然ういうことを、すると。


　　　……今更、何を躊躇っているの。


　　　いや、だって……あたし達とは、違うし。


　　　……。


　　　気持ち、悪いし……。


　　　……然うね、あなたは苦手だったわよね。


　　　う、ん……。


　　　……つまり。


　　　続けるんだ……。


　　　……当たり前でしょう。


　　　はい……。


　　　……安心して、其れ以上のことは聞かないから。


　　　其れ以上……。


　　　……改めて復習したいのならば止めないわ、聞きもしないけれど。


　　　ううん、もう良い……。


　　　……兎も角。


　　　うん……。


　　　……一組の男女が共に暮らしているのなら、女の腹に子が宿っていてもおかしくはない。


　　　……。


　　　女の腹は今のところ目立たっていないようだが、どうやら酔いのような症状が出ているらしい。
　　　だとするのならば、体調不良は悪阻によるもの。


　　　……其処まで、考えるんだ。


　　　其れが、此の辺りでの認識なのかも知れない。


　　　いや、認識って……そんなの、ただの推測じゃないか。


　　　……推測も、其処まで行くといっそ面白いわ。


　　　そもそも、マーキュリーのお腹に子なんて宿らない。


　　　あなたも、私のお腹に子を宿すことなんて出来ない。


　　　当たり前だよ……あたしは男じゃないんだ。


　　　……仮令あなたが男であっても、私の躰に其の器官はないから。


　　　……。


　　　勿論、あなたにも。


　　　……マーキュリー、もう。


　　　限界……？


　　　……ん。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……あなたが、あんちゃんと呼ばれていたのは。


　　　……。


　　　若い男性という意味だけでなく、私の夫という意味も含まれていたのかも知れないわね。


　　　……番という意味だったら、嬉しかったのに。


　　　……。


　　　……。


　　　……ところで、ジュピター。


　　　なに……。


　　　……あなた、生姜湯を教わる時になんて聞いたの。


　　　んと……酔いに効く飲みもので、何か良いものはないかなって。


　　　……其れだけ？


　　　其れだけ……マーキュリーのことは言っていないよ。


　　　……言っているようなものよ、ばかね。


　　　然うなの……？


　　　……なんだったら、ただの思い違いでしかなかった推測を確信に変えてしまった。


　　　いや、でも、


　　　……浅瀬で呑気に魚を獲っているあなたが酔っているようには、全く見えないでしょう。


　　　……。


　　　……少なくとも、私が身重かも知れないと聞かされているであろう子供達の目には。


　　　何も、考えてなかった……。


　　　……私も、其処までは考えていなかったわ。


　　　あー……。


　　　……ジュピター、そろそろお湯が沸くわよ。


　　　取り敢えず、生姜を入れよう……マーキュリー、飲めそうかい？


　　　……ええ、少しなら。


　　　ん、分かった……。


　　　……何にせよ、助けられたことには変わりないわ。


　　　うん……然うだね。


　　　……子は、宿していないけど。


　　　本当、驚いたなぁ……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なんだい……。


　　　……私のお腹。


　　　うん……。


　　　……膨らんでいるように見える？


　　　膨らんで……？


　　　……あなたが苦手なのは、分かっているのだけれど。


　　　確認……？


　　　……念の為に。


　　　……。


　　　……どうかしら。


　　　膨らんでいるようには、全然見えない……寧ろ、平べったいから、もっと食べて欲しいと思っているよ。


　　　……。


　　　え……あれ。


　　　……一言、余計。


　　　あ。


　　　……もぅ。


　　　ごめん……。


　　　……貰った魚はどうするの。


　　　どうしようかな……干物は、焼くと良いと言ってたけど。


　　　……刻んだ生姜と焼いてみたら？


　　　生姜と……あぁ、其れは良いかも知れない。


　　　……一応、水に浸して塩抜きをした方が良いわよ。


　　　塩抜き……？


　　　……干物は塩水に浸してから作るものとされているから。


　　　だとすれば……其のままだと、塩辛いか。


　　　……多分だけれど。


　　　マーキュリー、水をお願いしても良い……？


　　　……ええ、良いわよ。


　　　ありがとう。


　　　……どういたしまして。


　　　じゃあ、此処に……。


　　　……桶まで貸して呉れたのね。


　　　おかげで、とても助かる……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……？


　　　……マーキュリーが居れば水に困らないと思ったでしょう。


　　　思ったけど……ほんの少しだけだよ。


　　　……ふぅん、まぁ別に良いけれど。


　　　あの、辛かったら……。


　　　……少しの水くらいならば、なんでもないわ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　マーキュリーは、食べられそうかい……？


　　　……あまり、食べられそうにない。


　　　一口も……？


　　　……食べられそうだったら、食べるわ。


　　　そっか……。


　　　……ちゃんと食べさせてやるように、言われたのでしょう。


　　　どうして分かるの……？


　　　……分かるわよ。


　　　……。


　　　……子をお腹に宿していると、其の分、ちゃんと食べなければならない。


　　　お腹に子を宿していなくても、ちゃんと食べないと駄目だけど……。


　　　……単純に考えて、ふたり分。


　　　ふたり分……？


　　　……母親が摂取した栄養は、臍の緒を通して子に送られるから。


　　　あぁ、然ういうことか……ならば、ふたり分食べないと駄目だね。


　　　……けれど実際は、量より質。


　　　ん……？


　　　……栄養を摂り過ぎても、躰に良くないみたいだから。


　　　ふぅん……ひとのこは、難しいね。


　　　……お湯に入れる生姜は刻むの。


　　　ん、どうしようかな……マーキュリーは、絞るのと刻むの、どっちが良い？


　　　私は……どちらでも。


　　　じゃあ……刻んで入れようかな。


　　　……。


　　　寒くなってきた……？


　　　……未だ、大丈夫。


　　　生姜湯を飲めば、躰が温まるから……。


　　　……あなたが熱を分けて呉れる。


　　　……。


　　　だから……屹度、大丈夫。


　　　……うん。


　　　あなたは、大丈夫……？


　　　……あたしも、大丈夫だよ。


　　　私の躰は、温かくないでしょう……？


　　　……そんなことない、温かくて気持ち良いよ。


　　　……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　なに……。


　　　……先刻、水気で守って呉れたろう。


　　　包んだだけよ……気休めにもならないわ。


　　　……そんなことはないよ、心強かった。


　　　……。


　　　身に着けておいて、良かったな……。


　　　……小刀？


　　　うん……こいつでも切れなくはないけれど、生姜を刻むのなら此れの方が良い。


　　　……。


　　　……マーキュリーの端末は。


　　　構わないわ……代わりなら、月に戻ればあるから。


　　　……記録は。


　　　ちゃんと、此処に入っている……。


　　　……。


　　　今は、触らない……と言うより、触りたくない。


　　　……酔いが酷くなりそうだ。


　　　目が回るだけで済めば、未だ良いわ……。


　　　……今夜は、止めておいた方が良いね。


　　　使わなければならない時は、使うけれど……。


　　　……そんな時が来ないことを、祈るよ。


　　　ええ……然うして。


　　　……ん、また。


　　　錯覚ではない……？


　　　……違うと思う。


　　　……。


　　　あまり、大きくないな……。


　　　……此れくらいの規模のものが、続いて呉れたら。


　　　……。


　　　……こういう時の為に、備え小屋があると言っていたわよね。


　　　うん……マーキュリーの予想通りだったよ。


　　　……此処は、上手に語り継いだのね。


　　　うん……？


　　　……遺していても、後世に生きる者達が守り続けるとは限らない。


　　　其れは、どうして……？


　　　……記憶や意識を語り継ぐ者が居なくなれば、起きた物事は、いずれ風化してしまうわ。


　　　風化……つまり、忘れてしまう？


　　　ひとのこは、時間の経過と共に忘れてしまう生き物でもある……代が替われば、尚のこと。


　　　……。


　　　言葉が伝わっていても皆が皆、信じるわけではない……所詮は言い伝えに過ぎないと、侮る者も出て来る。


　　　……歴代の言葉は、あたしを生かして呉れている。


　　　誰しもが、あなたのようになれるわけではないの……。


　　　……マーキュリーだって、然うだろう？


　　　私は……。


　　　歴代が遺して呉れた記録や言葉を、マーキュリーが無駄にすることなんて決してない。


　　　……そもそも、マーキュリーは。


　　　ん……？


　　　……無駄を、好まない。


　　　ふふ……然うだった。


　　　……笑うところ？


　　　マーキュリーらしいから……。


　　　……中には、どうでも良いものも混ざっているけれど。


　　　だとしても、マーキュリーは其れら全てを次代に……。


　　　……。


　　　……あたしも、何かしら残すつもりなんだ。


　　　然う……。


　　　……うん。


　　　……。


　　　ん……良い香りがしてきた。


　　　……ともあれ、良かったわ。


　　　先人のおかげで、流された者はほぼ居ないそうだよ。


　　　……其れでも、全てではないのね。


　　　うん……其の時に海に出ていた者達は、未だ戻って来ていないみたいだ。


　　　……何処かで、無事に居れば良い。


　　　捜しに行きたくても、此の状況では行けないな……。


　　　……少なくとも、夜が明けないことには。


　　　……。


　　　……今夜は、月が見えない。


　　　朔か……ならば、今夜は星の明かりだけだな。


　　　……月の光など、要らないわ。


　　　あたし達は、然うでも……ひとのこには、必要だと思うから。


　　　……。


　　　……特に、今夜は。


　　　優しいわね……。


　　　……然うでもないよ。


　　　……。


　　　……警戒は怠らないように。


　　　ええ……然うしてあげて。


　　　……マーキュリーも、優しい。


　　　然うでもないわ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……干物、どれくらい水に浸せば良いかな。


　　　取り敢えず、生姜湯を飲み終わるまで。


　　　ん……分かった。


　　　……。


　　　……あのさ、マーキュリー。


　　　なに……。


　　　……歯がない子供が居るんだけど、生えてくるかな。


　　　抜けた歯は恐らく、乳歯だろうから……其のうち、生えてくると思うわよ。


　　　然うか……良かった。


　　　……なんの心配？


　　　歯がないと、食べ辛いだろうなぁって。


　　　……安心して、ちゃんと生えてくるだろうから。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　良し、出来た。


　　　……湯呑は、ひとつしかない。


　　　だから、マーキュリーが先に。


　　　……。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　……ありがとう、ジュピター。


　　　ん、どういたしまして。

　　25日





　　　……ひぃ、ふぅ、みぃ、よぉ、い。


　　　……。


　　　むぅ、なぁ、やぁ、ここの、たり……。


　　　……。


　　　……ふるべ、ゆらゆらと。


　　　……。


　　　ふるべ……。


　　　……其れ、何の言葉だっけ。


　　　ふるのこと……。


　　　……ふるのこと。


　　　祓詞……或いは、祝詞とも。


　　　……マーズ？


　　　いいえ……青い星の極東と呼ばれる地域に於いて、神代から伝わるとされている詞。


　　　じんだい……？


　　　……簡単に言ってしまえば、神話の時代。


　　　しんわ……。


　　　……神が天地を創造し、神の姿を模したひとのこを生み出し、そして世を統治していた頃。


　　　かみって……。


　　　……人知を超越した絶対的能力を持ち、ひとのこに禍福や賞罰を与える存在。


　　　……。


　　　信仰の対象として尊崇、畏怖されるもの……。


　　　……作り話だ。


　　　私達にしてみれば……ね。


　　　……信仰も、あたしには良く分からない。


　　　あなたには……全くと言って良い程に、信仰心がないから。


　　　あたしが信じているものは、マーキュリーと己自身だけだ……其れ以外は、どうでも良い。


　　　……信仰心は、そんなものではないの。


　　　どんなもの……？


　　　……己にとっての絶対者を崇め、尊ぶ心。


　　　……。


　　　若しくは……生きる上での、心の拠り所。


　　　……心の拠り所という点だけを見ても、間違ってはいない。


　　　私は、外しても良いわよ……。


　　　ううん、外さない……外せない。


　　　……いつか、あなたの心を裏切るかも知れない。


　　　だとしても……あたしは、マーキュリーを信じ続ける。


　　　……。


　　　其れが……あたしの、信仰心だ。


　　　……ばかなひと。


　　　うん……其れはずっと、変わらないよ。


　　　……。


　　　……ひぃ、ふぅ、みぃ、よぉ。


　　　覚えているの……？


　　　……物の数え方でもあるから。


　　　あぁ……然ういえば、然うだったわね。


　　　……い、むぅ、なぁ、やぁ、ここの、たり。


　　　此の辺りは……王国の中心から、かなり離れている。


　　　……だからかな、あまり王への忠誠心を感じないんだ。


　　　王国から見れば、極めて東方にある地域……しかも、群島だから。
　　　重要な地とされたことなんて、ないに等しい……。


　　　……大らかで、良い地域だと思う。


　　　あなたは、こういう場所の方が良いのかも知れないわね……。


　　　……此処の民達は、あたし達のことを全くと言って良い程に知らない。


　　　興味がない……いえ、違うわね。


　　　余所者だから、気にはなるようだけれど……でも、其れだけだ。


　　　月の民だとは、思いもしない……ましてや、守護神だなんて。


　　　……全く、思わないだろう。


　　　……。


　　　月はただ、空に浮かんでいるもの……月の民達は、月に居るもの。


　　　……自分達の日々の営みには、全く関係ないもの。


　　　うん……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……？


　　　……雷気をわざわざ、三重に張る必要は。


　　　いや、必要だよ……誰が紛れているか、分からないからね。


　　　……。


　　　……。


　　　……此処は、時の流れが緩やかに感じる。


　　　うん……あたしも、然う思う。


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……此れは、余震？


　　　若しかしたら、錯覚かも知れないわ……。


　　　……ゆらゆらと、揺れているような気がする。


　　　気分は悪くない……？


　　　……今は、平気。


　　　ならば……少し、様子を見ましょう。


　　　……マーキュリーは。


　　　聞く……？


　　　……うん、聞かない。


　　　少しは治まったと、思っていたのに……。


　　　……生姜茶をまた、淹れられたら良いんだけど。


　　　……。


　　　取り敢えず、火は熾した……あとは、お湯を沸かすことが出来たら。


　　　……もう少し、したら。


　　　大丈夫……？


　　　……飲む分ならば、問題ない。


　　　ありがとう……。


　　　……自分の為でもあるから。


　　　其れでも……嬉しい。


　　　……。


　　　寒い……？


　　　……大丈夫、温かいわ。


　　　もう少し、火の傍に……。


　　　……後ろから、抱き抱えられているから。


　　　……。


　　　……こういう時、あなたの熱が傍にあると良いわね。


　　　幾らでも、分ける……。


　　　……濡れなくて、良かったわ。


　　　うん、然うだね……不幸中の幸いだ。


　　　……問題は、此れから夜だということ。


　　　気温が下がる……。


　　　……時季的に氷点下にはならないけれど、其れでも火は絶やさないようにしないと。


　　　諸々の見張りは、あたしが……マーキュリーは、休んで。


　　　いいえ……順番に。


　　　……一晩くらい、眠らずとも問題ない。


　　　私も、同じよ……。


　　　……マーキュリーは、酔いの症状が治まっていないから。


　　　どうせ、眠れない……。


　　　……起きていると、其れだけで体力が消耗する。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……風避け。


　　　うん？


　　　……器用ね。


　　　あぁ……先代に教わったのが、役に立つなんてさ。


　　　……林があって、良かったわ。


　　　小屋が作れたら、もっと良かったんだけど……。


　　　十分よ……何もないよりは、ずっと良い。


　　　……。


　　　お腹、空いた……？


　　　ん、どうだろう……若しかしたら、空いているかも。


　　　……お魚。


　　　海に、帰れたかな……。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー？


　　　……なんでもない。


　　　揺れてる……？


　　　……嫌ね。


　　　どうすれば……。


　　　……どうしようもないわ、治まるまで耐えるしかない。


　　　横になるかい……？


　　　……ううん、此のままで。


　　　……。


　　　此のままが、良い……。


　　　……分かった。


　　　何かあったら、構わずに……。


　　　……其の為に、狭い範囲だけれど、雷気を三重に張ったんだ。


　　　……。


　　　だから……何かあるとしたら、火が消える時だ。


　　　……休んでいても、気にはするけれど。


　　　……。


　　　……何かあったら、直ぐに声を掛けて。


　　　あったら、ね……。


　　　……また。


　　　……。


　　　また、大きな揺れが来るかも知れない……。


　　　……余震なのに？


　　　余震でも、油断は出来ないわ……場合によっては、本震の揺れと同じ程度になることもあるから。


　　　……。


　　　今回の本震は規模の大きいものだった……であるならば、規模の大きな余震が長く続くことも大いにあり得る。


　　　……其れは、落ち着かないなぁ。


　　　或いは……先程までの揺れは前震で、本震は此れからの可能性だって。


　　　あの揺れで、本震でなかったら……流石に、驚くなぁ。


　　　……。


　　　……若しも、大きな揺れがまた起きたら。


　　　震源の深さにもよるけれど……。


　　　……。


　　　……。


　　　……見渡す限り、水浸しだ。


　　　暫くは、引かないでしょうね……。


　　　……何度も、押し寄せて来た。


　　　記録に残されている通りだったわ……。


　　　……あれに飲まれたら、あたしでも厳しいと思う。


　　　だから、あなただけでも……と、言ったのよ。


　　　……無理だよ、そんなの。


　　　……。


　　　無理だ……マーキュリーを見捨てるなんて。


　　　……私は、水気を躰の中に棲まわせる者。


　　　……。


　　　なんとでも、出来るわ……。


　　　……嘘は駄目だよ、マーキュリー。


　　　……。


　　　あの勢いでは……多分、マーキュリーだって。


　　　……やってみなければ。


　　　やってみたけれど、失敗した……では、駄目なんだ。


　　　……。


　　　確かに、失敗は成功の基だ……だけど、命を懸けて駄目だったら、次はない。
　　　其処でお仕舞いなんだ。であるならば、最初からするべきではない。


　　　……。


　　　終わって、しまうんだよ……マーキュリー。


　　　……私は、あなたに終わって欲しくなったの。


　　　……。


　　　だから……ん。


　　　……分かっているよ。


　　　いいえ、分かっていないわ……。


　　　……。


　　　ばか。


　　　……マーキュリーも、分かってないよ。


　　　……。


　　　えと……ごめん。


　　　……もう、良いわ。


　　　……。


　　　……此れからの話も、しなければ。


　　　一度、月に戻った方が良いんじゃないかな……全部、流されてしまったし。


　　　……ええ、戻るべきだと思うわ。


　　　調査は、改めて……。


　　　……来られたら、良いのだけれど。


　　　来られなくなる……？


　　　……此の状態では、暫くは来られないと考えた方が妥当でしょうね。


　　　……。


　　　……生き残りが居れば、再建されるだろうけれど。


　　　居たとしても、戻って来るかな……。


　　　……戻って来る事例もあるから。


　　　だとしても、余震はもう暫く続くのだろう……？


　　　……執着。


　　　執着……？


　　　或いは、愛着……生まれ育った場所に。


　　　……。


　　　……だから。


　　　だけど、でかい揺れが来たら、海がまた……。


　　　……ないとは、言えない。


　　　……。


　　　其れでも……生まれた場所への想いが勝る、そんなことが青い星の民にはあるのよ。


　　　……あたしにも、あるかも知れない。


　　　……。


　　　……今でも、あの場所への想いは消えないから。


　　　ジュピター……。


　　　……多分、ずっと消えない。


　　　……。


　　　……今更だけど、逃げられたかな。


　　　揺れが収まって、直ぐに避難行動を取っていれば……。


　　　……あの子供達は。


　　　若しかしたら……先人の言葉が遺されているかも知れない。


　　　……先人の？


　　　大抵、残っているものなのよ……。


　　　……まぁ、神の時代からの詞が伝わっているぐらいだしね。


　　　此の辺りは、地震が多い……こんな事態に見舞われることは、初めてではない筈。


　　　……なら、大丈夫かな。


　　　だと、良いわね……。


　　　……漁に出た、親達は。


　　　……。


　　　難しい……？


　　　……小さな、木船では。


　　　そっか……。


　　　……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　なに……ジュピター。


　　　……水は、いつ頃引くのかな。


　　　完全に引くには……其れなりの時間が必要でしょうね。


　　　……然うか。


　　　そろそろ、お湯を沸かしましょうか……。


　　　ん……然うだね。


　　　……だけど、ジュピター。


　　　ん、なに……？


　　　……水を入れる器は。


　　　あ。


　　　……ないわよね、やっぱり。


　　　あぁ……然うだった。


　　　……どうしたものかしら、ね。


　　　どうしようかな……。


　　　……。


　　　うーん……。


　　　……珍しいわね。


　　　ん、何が……？


　　　……楽観的なあなたが、途方に暮れるなんて。


　　　うん……少し、困ってる。


　　　……少し？


　　　少し……。


　　　……。


　　　器……器か。


　　　……ジュピター。


　　　ん、どうした……？


　　　……声が聞こえる。


　　　声……。


　　　……誰か。


　　　来る。


　　　……。


　　　……ん、此の気配は。


　　　若しかして……。


　　　……あ。


　　　……。


　　　生きて、いたのか……。


　　　……然うみたいね。


　　　然うか……良かった。


　　　……此方に来るわ。


　　　なんだろう……。


　　　……ジュピター、雷気を。


　　　……。


　　　……ジュピター？


　　　ちょっと、行ってくるよ。


　　　……。


　　　マーキュリーは、此処に居て。


　　　……分かった、気を付けて。


　　　うん。


　　　……。


　　　此れを、あたしの代わりに。


　　　……ありがとう。


　　　ん。


　　　……。


　　　やぁ。


　　　……。


　　　無事だったのか、良かったよ。


　　　……水気よ。


　　　あぁ、あたし達も此の通り、無事だ。
　　　怪我もしていないよ。　　　

　　24日





　　　……うん、香りは悪くないわ。


　　　飲めそうかい？


　　　……。


　　　お。


　　　……ん、味も悪くない。


　　　もう少し、甘みがあった方が良い？


　　　ううん……今は、此れくらいで丁度良い。
　　　甘みが強いと、かえって飲めなくなると思うから。


　　　そっか……。


　　　……生姜の香りって、わりと爽やかだったのね。


　　　爽やか？


　　　……今の私には、然う感じるの。


　　　爽やか……言われてみれば、然うかも知れない。


　　　……良いわよ、無理に合わせようとしなくても。


　　　鼻の奥に、香りが残らない……此れは、香調がすっきりしているからだ。
　　　爽やかと言い替えることも出来る。


　　　……今まで、考えたこともなかったけれど。


　　　先代が香りづけとして使っていたのも、今なら分かる気がする……臭みも、取れるし。


　　　……何も考えないで、使っていたの？


　　　入れた方が、美味しいし……香りも、悪くないし。


　　　……あなたらしいわね。


　　　先代もあんまり深くは考えていなかったんじゃないかなぁ。
　　　入れた方が美味しい、なんだったらマーキュリーの先代が食べて呉れる……くらいで。


　　　……生姜は元々、薬茶に使う生薬として育て始めたもの。


　　　ずっと昔のマーキュリーとジュピターが青い星から持ち帰ったんだよね。


　　　……其れを、後のジュピターが料理にも使うようになった。


　　　切っ掛けは何だったんだろう……やっぱり、薬茶かなぁ。


　　　……どういった切っ掛けで使い始めたのかまでは、分からない。


　　　若しかしたら、マーキュリーが切っ掛けかも知れない。


　　　……マーキュリーが？


　　　独特な香りと辛みが、料理の香辛料としても使えるかも知れないって。


　　　……然うかしら。


　　　屹度、然うだ。


　　　……まぁ、其れでも良いけれど。


　　　マーキュリーだったら、どう？


　　　……私？


　　　然う、マーキュリー。


　　　……紛らわしいわね。


　　　なら……。


　　　マーキュリーで。


　　　……はい


　　　私だったら、然うね……若しかしたら、言うかも知れないわね。


　　　だろう？


　　　……でも、言わないかも知れない。


　　　え。


　　　……食べられることが出来れば、其れで良いから。


　　　今は、違うだろう？


　　　……以前の私ならば、確実に言わないわ。


　　　マーキュリーはもう、以前のマーキュリーではないから。
　　　いや、待てよ。若しかしたら、子供の頃に教えて呉れたかも知れない。


　　　……であるならば、私の先代が教えて呉れるのではないかしら。


　　　んー……然うかな。


　　　……意外と、食べることが好きたったのよ。


　　　其れは分かる、なんだかんだ言いながら師匠……あたしの先代が作ったごはんを食べていたから。


　　　……美味しいとは、滅多に言わないの。


　　　然う然う、然うだった。
　　　だけど、師匠は分かっていたみたいだから。


　　　……先代、ね。


　　　思えば、生姜くらいかな……ジュピターが、扱えるのは。


　　　……。


　　　難しい薬茶を煎じることは出来ないけど……生姜を使ったごはんや、お茶ならば。


　　　……生姜だけではないわ。


　　　うん……？


　　　……ジュピターは、食で。


　　　……。


　　　……其れは十分に、マーキュリーの支えとなってきた。


　　　過去形……？


　　　……今も、尚。


　　　良かった……。


　　　……持ち帰ったマーキュリーも、何かに酔ったのかも知れないわ。


　　　いや、ジュピターかも知れないよ……。


　　　……然うかしら、やっぱりマーキュリーだと思うけれど。


　　　……。


　　　……ジュピター？


　　　言い忘れていたことを、思い出した……。


　　　……なに。


　　　大地が揺れた時……あたしも腹の底に、心地の悪さを感じていたんだ。


　　　……然うだったの？


　　　うん……たまたま、酔わなかっただけで。


　　　……あなたは、三半規管も強いから。


　　　だけど、慣れてはいないからさ……ほら、月が揺れることなんてないだろう？


　　　……本当は、揺れているのに。


　　　揺れた方が良い……？


　　　……。


　　　渋い顔……。


　　　……揺れは時に、物を破壊するから。


　　　であるならば、揺れない方が良いね……。


　　　……けれど、不自然であることには変わりない。


　　　うん……其れは、然うなんだけど。


　　　……。


　　　ん、マーキュリー……？


　　　……やっぱり、独特な香りよね。


　　　うん、独特だ……。


　　　……。


　　　刺激は、ない……？


　　　……ええ、今のところ問題ないわ。


　　　取り敢えず、飲めるだけで良いからね。


　　　……分かってる。


　　　ん。


　　　……辛みは控え目なのね、蜜が入っているから抑えられているのかしら。


　　　蜜が入っているからというのもあるけれど、此の生姜自体が辛み控え目なんだ。


　　　……生姜だけを、味見してみたの？


　　　うん、どんなものかと思って絞り汁を少しだけ舐めてみた。
　　　あまりにも辛かったら、其れが刺激になって、飲めないかも知れないし。


　　　……其れで、あまり辛みを感じなかったと？


　　　辛くないわけではないのだけれど、思っていたよりは辛くなかった。
　　　もっと言えばぴりっとした辛みではなく、なんとなく穏やかさを感じる辛みでさ。


　　　穏やかさ……生姜ではまず使わない形容詞ね。


　　　あたしも然う思う。


　　　……つまり、あまり辛くない品種ということね。


　　　然うみたいだ。


　　　……。


　　　こんな生姜もあるんだね。


　　　……此の土地が、然うさせているのかも知れないわ。


　　　土壌の問題？


　　　……恐らくは。


　　　調査してみる？


　　　……してみたいけれど。


　　　難しいか。


　　　……時間があれば。


　　　まぁ、出来たらで良いと思う。


　　　……出来れば、してみたいのよ。


　　　ん、そっか。


　　　……此の辺りの土壌調査は、未だされていなかった筈だから。


　　　されていても、変化していることもあるしね。


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……。


　　　あまり辛いと、蜜を入れても飲み辛いと思うし……丁度良かったと思うよ。


　　　……薬茶に近いものになってしまうかも知れないわ。


　　　薬茶？


　　　……飲み辛いという点で。


　　　あぁ、確かに。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なに？


　　　……あなたも、飲むの？


　　　ん、どんなものか飲んでみようと思って。


　　　……味見は、したのでしょう？


　　　したけど。


　　　……私と一緒に飲みたかったのね。


　　　うん、然うなんだ。


　　　……全く、仕方のないひと。


　　　ごめん。


　　　……まぁ、良いわ。


　　　やった。


　　　……子供。


　　　生姜の香り、お茶と合わせても悪くないな……月に戻っても、たまには淹れてみよう。


　　　……手軽に躰を温められて、良いかも知れないわ。


　　　一番手軽なのは、あたしと眠ることだけどね。


　　　……あなたが居ない時は、どうするの。


　　　其の時は……生姜に頼るのも、手かな。


　　　……今度、試してみるわ。


　　　うん、良いと思う。


　　　……生姜で事足りるのなら、


　　　あたしのことは、用無しにしないで欲しい。


　　　……。


　　　生姜では得られないものが、あたしにはある筈だから。


　　　……自分で言って。


　　　へへ。


　　　……帰って来たら、ふたりで飲むのよね。


　　　うん、然うして呉れると嬉しい。


　　　……あなたが帰って来たら、暫くはあまり飲みたいと思わないかも知れないけれど。


　　　其れは、どうして？


　　　……他のお茶が飲みたいから。


　　　あたしが傍に居れば、生姜茶に頼らないで良い、ではなくて？


　　　……其れもある、と言っておいてあげるわ。


　　　ふふ。


　　　……帰ったら、あなたがお気に入りのお茶を。


　　　うん、ふたりで飲もう。


　　　……はぁ。


　　　どう、効いているような気がする？


　　　……未だ、分からないわ。


　　　もう少し、飲めそうかい？


　　　……無理のない程度に、飲むつもりよ。


　　　ん、然うして。


　　　……。


　　　ふぅ……お腹の中が、じんわりとあったかいな。


　　　……食欲は未だ、戻って来そうにないけれど。


　　　うん。


　　　……取り敢えず、水分を取ることが出来て良かったと思う。


　　　脱水症状になったら、大変だ。


　　　……其れが分かっていたから、聞いてきて呉れたのでしょう。


　　　……。


　　　……ありがとう、ジュピター。


　　　マーキュリー……うん、どういたしまして。


　　　……いつもとは逆ね。


　　　逆？


　　　……いつもなら、私があなたに煎れてあげているから。


　　　あぁ……然うだね。


　　　……。


　　　……あたしさ。


　　　なに……。


　　　知っているとは思うけど……小さい頃は、生姜が苦手だったんだ。


　　　……うっかり、塊を食べてしまったのよね。


　　　もう、辛くてさ……先代には間抜けだと笑われるし、もう二度と食べるかって。


　　　……でも実際は、知らないうちに食べさせられていた。


　　　ごはんの中に、こっそりと入れられていたんだ。


　　　……まぁ、あなたが鈍かったということもあるのだけれど。


　　　今思えば、結構していたよね……生姜の味。


　　　……香りもね。


　　　でも、美味しかったから……気にならなかった。


　　　……あなたが単純で良かった。


　　　はは……。


　　　……先生の薬茶も然うだけれど。


　　　……。


　　　……先代は、食べさせるのが上手だった。


　　　あたしが鈍いだけってのも、あるけどね……。


　　　……本当にね。


　　　……。


　　　……ん。


　　　また、地震……か。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……大丈夫よ。


　　　……。


　　　……大丈夫なのに。


　　　なんだか、悪い予感がするんだ。


　　　……悪い予感って。


　　　此の揺れは、何処か……うぉっ。


　　　……っ。


　　　此れは……でかいぞ。


　　　……座って、いられない。


　　　其の場に屈め、マーキュリー。


　　　……あっ。


　　　マーキュリー……！


　　　……んっ。


　　　は、ぁ……。


　　　……ジュピ、ター。


　　　大丈夫か、マーキュリー……。


　　　……え、えぇ。


　　　良かった……。


　　　……あなた、こそ。


　　　あたしなら、大丈夫だ……。


　　　……。


　　　マーキュリー……あたしの下に、入って。


　　　……でも。


　　　頼む……言うことを、聞いて。


　　　……。


　　　良し……其れで、良い。


　　　……此の、大きな揺れ。


　　　ふぅ……。


　　　……もしや、今までのものは。


　　　収まるまで……あたしが必ず、守る。


　　　……駄目よ。


　　　え……？


　　　此のままでは……小屋が、崩れるかも知れない。


　　　な……っ。


　　　……此れは、恐らくは、本震。


　　　ほんしん……？


　　　……あなただけでも、外へ。


　　　分かった……っ。


　　　……きゃっ。


　　　行こう、マーキュリー。


　　　あ、あなただけ……あっ。


　　　くっ……揺れで、まともに。


　　　……ジュピター、無理はしないで。


　　　此れが、本震……っ。


　　　……私のことは、良いから。


　　　良くない……良いわけ、ない。


　　　……だけ、ど。


　　　言うな。


　　　……物が、動き回るどころか、飛んでいるわ。


　　　あぁ、然うみたいだね……。


　　　……ジュピター、お願い。


　　　あたしも……踏ん張っていないと、飛ばされそうだ。


　　　……あぁ。


　　　くそ……。


　　　……水気、よ。


　　　こう、なったら……。


　　　……我らを、包み込め。


　　　雷気よ……。


　　　……ジュピター……ユゥ。


　　　大丈夫……大丈夫だ、メル。


　　　……。


　　　必ず、守る……。


　　　……水気よ、お願い。


　　　いざと、なったら……。


　　　……ユゥを、守って。


　　　小屋を……。


　　　……柱、が。


　　　くそ、未だか……。


　　　……軋んで。


　　　未だ、揺れるか……。


　　　……必ず、収まる。


　　　あぁ……ずっとは、続かない。


　　　……。


　　　……出来れば、持って呉れ。


　　　……。


　　　く……っ。


　　　……。


　　　……メル、息を止めてっ。


　　　ぅ……。


　　　……爆ぜろっ。


　　　……。


　　　つ……。


　　　……。


　　　……は、ぁ。


　　　ユゥ……。


　　　……ごめん、メル。


　　　……。


　　　小屋……吹き飛ばしてしまった。


　　　……仕方、ないわ。


　　　でも、メルの水気のおかげで……。


　　　……。


　　　メル……大丈夫か。


　　　……未だ、揺れている？


　　　未だ、少し……。


　　　……然う。


　　　だけど、幾らか収まってきたと思う……。


　　　……ユゥ、動ける？


　　　あぁ……動けるよ。


　　　私は……ごめんなさい、動けそうにない。


　　　問題ない、あたしが抱き抱える。


　　　……。


　　　其れで、どうすれば良い？


　　　……此処から、今直ぐ離れて。


　　　何処へ？


　　　……陸の、出来るだけ高い所へ。


　　　分かった、任せろ。


　　　……。


　　　行くぞ、マーキュリー！


　　　……お願い、ジュピター。


　　　応……っ。　

　　23日





　　－ゆらゆらと（前世）





　　　はぁ……。


　　　……。


　　　ゆれてる、わね……。


　　　……マーキュリー。


　　　ん……。


　　　……大丈夫かい？


　　　ジュピター……。


　　　顔が青白い……未だ、大丈夫ではなさそうだね。


　　　……帰って、来たのね。


　　　ただいま、マーキュリー。


　　　お帰りなさい、ジュピター……随分と、早かったけれど。


　　　うん。


　　　……外に出たと思ったら、直ぐに戻って来たわ。


　　　マーキュリーを長い時間、ひとりにしておくことなんて出来ないから。


　　　……いつものように、雷気を張って呉れたのでしょう。


　　　うん。


　　　……しかも、三重に。


　　　用心するに、越したことはないから。


　　　……近付ける者なんて、滅多に居ないわ。


　　　滅多に居ないけれど、全く居ないと言うわけではないから。


　　　……心配性、ね。


　　　あたしが傍に居た方が、より強固なものになるんだ。


　　　……はぁ。


　　　苦しいようだったら、無理に話さないで良いよ。


　　　……未だ、揺れているような気がするの。


　　　あぁ……其れは、厄介だ。


　　　……まさか、あれぐらいで。


　　　暫く、ゆらゆらと揺れていたから……結構、長かったろう？


　　　……体感的には、ね。


　　　実際は、然うでもなかった？


　　　……時間にすれば、大したことはなかったわ。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……収まったと思ったら、また直ぐに揺れたろう？


　　　どうして、撫でるの……。


　　　……少しでも、気が紛れたら良いなと思って。


　　　気休め……。


　　　……くらいには、なると良いな。


　　　珍しく、冷たいわ……。


　　　ん……冷たい方が良いと思って。


　　　……どうせ、直ぐに温かくなるくせに。


　　　冷たい方が、良いのなら……。


　　　……どちらでも、構わない。


　　　ん……。


　　　……。


　　　ひとつめの揺れが収まって……暫くしてから、また長く揺れた。
　　　ふたつめ、みっつめ、しつこいくらいに揺れて……其のせいで、マーキュリーは。


　　　……話には聞いていたけれど、こんな感覚になるのね。


　　　ずっと揺れているような感覚なんだろう……？


　　　……目を閉じると、躰が揺れているような気がする。


　　　……。


　　　目を開ければ、天井や壁が動いているように見えて……どうしようも、ないわ。


　　　……もう、揺れないで欲しい。


　　　此の辺りは……条件的に、揺れやすい場所なのよ。


　　　……だからって、こんなに揺れなくても。


　　　調査をするには、丁度良いのだけれど……。


　　　……もう、マーキュリーは。


　　　大丈夫よ……其のうち、治まるから。


　　　……治まって呉れなきゃ、困るよ。


　　　然う……此のままだと、調査が出来ない。


　　　あたしは調査よりも、マーキュリーの方が心配だ……。


　　　……だから私は、調査の心配をするの。


　　　……。


　　　……揺れなら、月にもある。


　　　みたいだね……。


　　　……ジュピター。


　　　なに……。


　　　……少し躰を起こすから、手を貸して。


　　　良いけれど……躰を起こしても、大丈夫なのかい？


　　　……其れを、確かめてみるの。


　　　確かめる？


　　　……どちらが、楽か。


　　　……。


　　　……なに。


　　　無理はしないと、約束して呉れるなら。


　　　約束も、何も……症状が治まって呉れなければ、どうしようも出来ないわ。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……良いかい、マーキュリー。


　　　ゆっくり、お願い……。


　　　ん、分かってる……。


　　　……。


　　　……どうかな。


　　　大丈夫……。


　　　……不快に感じたら。


　　　分かっているわ……。


　　　……。


　　　……出来れば、支えていて。


　　　勿論だ……。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　うん……やっぱり、揺れているように感じるわね。


　　　……もう一度、横になるかい？


　　　ううん……暫く、此のままで。


　　　……横になりたかったら、直ぐに言って。


　　　其の時は、言うわ……ちゃんと。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ところで、ジュピター。


　　　なんだい……？


　　　……釣りは、どうだった？


　　　あぁ……うん、獲れたよ。


　　　……獲れた？


　　　とりあえず、三匹。


　　　……釣りに行ったのでは、なかったの。


　　　揺れの影響かな、浅瀬に魚が居たんだ。
　　　だから、手で掴んだ方が早いと思って。


　　　……あなたのことだから、手で払ったのでしょう。


　　　掴むよりも、更に手っ取り早いと思って。


　　　……大らかなあなたには、釣りは向いていると思っていたのだけれど。


　　　時間があれば、向いていると思う。
　　　ぼんやりとしているのは、不得手ではないから。


　　　……。


　　　短い時間ならば、手っ取り早い方が良い。


　　　……魚は、どうしたの。


　　　桶に潮水を入れて、其の中で泳がしているよ。
　　　食べる時に捕まえて捌くつもりだ。


　　　……魚は二度、あなたに捕まってしまうのね。


　　　ちゃんと美味しく食べてやるつもりだから許して欲しい。


　　　……ふ。


　　　はは。


　　　……魚の名前は、分かるの？


　　　聞いた筈なんだけど。


　　　……忘れたのね。


　　　大丈夫、ちゃんと食べられる魚だから。


　　　……其れは、ちゃんと憶えているのよね。


　　　毒があったら、食べられないからさ。


　　　……捌く前に、見せて。


　　　ん、分かった。


　　　……魚は、どうやって美味しく食べるつもりなの。


　　　今、考えているところなんだ。
　　　焼いても良いし、煮ても良い、新鮮なら生でも良いみたいなんだけど。


　　　……生は、ちょっと。


　　　だから、火を通そうと思う。


　　　……寄生虫が居ないとは限らないから、火は確りと通した方が良いと思うわ。


　　　寄生虫？


　　　……寄生虫を、お腹の中に入れてしまうと。


　　　お腹が、痛くなる。


　　　……胃壁、或いは腸壁に食いつかれることで過敏反応を起こし、炎症を起こすから。


　　　お腹が痛くなる程度では済まない？


　　　……猛烈な腹痛、嘔吐、悪心に襲われるそうよ。


　　　良し、確りと火を通そう。


　　　ええ、然うして……今、あなたに何かあったら、困るから。


　　　マーキュリーに何かあっても、困る。


　　　……。


　　　マーキュリーは……。


　　　……今は、無理。


　　　良いんだ、食べられるようになったら一緒に食べよう。


　　　……先に、食べて。


　　　マーキュリーが回復してから食べる。


　　　お腹、空いているでしょう……私に構わず、食べて。


　　　未だ、大丈夫だ。


　　　……寧ろ、食べて。


　　　え？


　　　待たせていると、思うと……だから、私の為に食べて。


　　　マーキュリー……。


　　　……其れに、どうせ食べるなら新鮮な方が良いわ。


　　　……。


　　　……食べて、ジュピター。


　　　うん……分かった。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……手、潮の香りがするわ。


　　　良く洗ったんだけど……臭い？


　　　……臭くは、ない。


　　　……。


　　　……さぁ、ジュピター。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……食事の支度を始めるのなら、横になるつもり。


　　　やっぱり、起きているのはつらい……？


　　　……支えが、ないと。


　　　そっか……。


　　　……横になっていれば、引っくり返ることもないから。


　　　……。


　　　言いたいことは、其れではなかった……？


　　　……其れも、気になっていたから。


　　　何が、聞きたかったの……？


　　　……どうしても、受け付けない？


　　　入れると……戻してしまうと思うから。


　　　……飲みものも、だめかな。


　　　飲みもの……？


　　　魚を捕るついでに、酔い醒ましに効果的な飲みものの作り方を教わって来たんだ。


　　　……誰か、居たの？


　　　うん、浜辺で子供らが遊んでた。
　　　どうやら、漁に出た親を待っているらしい。


　　　……子供に、聞いたの？


　　　何か分かるかなって。


　　　……怖がられなかった？


　　　あんちゃん、でかいな～～～って言われた。


　　　……其のままね。


　　　怖がるどころか、懐かれそうになった。


　　　……子供にも、もてるのね。


　　　子供の方が、ずっと良い。


　　　……其れで、教わった飲みものは。


　　　曰く、お腹の不快感を和らげて抑えて呉れるらしいんだ。


　　　其れは……どんな、飲みもの？


　　　此れを刻んで、お茶に入れる。


　　　……生姜？


　　　刻んだものが嫌なら、絞り汁を数滴混ぜても良いらしい。
　　　なんでも、「おやじどの」が酷い二日酔いの時に「おふくろさま」が作ってやるらしいよ。


　　　……父親と、母親、かしら。


　　　多分。


　　　……。


　　　興味深い？


　　　……今は、其れどころではないから。


　　　あ、そっか。


　　　……確かに、生姜には吐き気を抑える効果があるわね。


　　　蜜を入れて、甘みをつけたり……お茶が駄目ならお湯に入れて、とろみをつけて飲んでも良いらしいんだ。


　　　……成程、悪くはないわね。


　　　どうだろう……少し、飲んでみるかい？


　　　……一杯は、飲めない。


　　　一杯は、飲まなくて良いよ……飲める分だけで良い。


　　　……全く、飲めなくても。


　　　構わない。


　　　……。


　　　其れに、今直ぐにとは言わない。
　　　無理に飲んで、酔いを抑えるどころか、悪化してしまったら大変だから。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……嫌になる。


　　　え、どうして？


　　　……マーキュリーが、地震に酔うだなんて。


　　　仕方ないさ、然ういう時もある。


　　　……弱みを、見せるようで。


　　　大丈夫だよ、今のところ誰も気付いてない。


　　　……今のところ、でしょう。


　　　万が一の時は、あたしがなったことにすれば良いよ。


　　　……あなたが？


　　　然う、あたしが。


　　　……どう考えても、無理があるわ。


　　　ん、然うかな。


　　　……然うよ、顔色ひとつ見ても、地震酔いをしているようにはちっとも思えない。


　　　いや、見た目では分からないこともあるだろう？


　　　……地震酔いをしていて、魚なんて獲れる？


　　　酔いを醒ます、或いは、気晴らしに。


　　　……無理があり過ぎる。


　　　やっぱり、だめかな。


　　　……私のような状態になるのよ、とてもではないけれど魚なんて獲れないわ。


　　　じゃあ、今からでも……。


　　　……どうするの。


　　　えと、横になる……？


　　　……もぅ、ばかね。


　　　ん、ごめん……。


　　　……弱みは、見せるべきではない。


　　　……。


　　　余計なことも、しなくて良い……。


　　　……分かった。


　　　ふぅ……。


　　　……つらい？


　　　あなたが……あまりにも、ばかみたいなことを言うから。


　　　ごめんよ……。


　　　……なんだか、落ち着いてきたわ。


　　　え、然うなの。


　　　……ほんの少しだけね。


　　　やった、良かった。


　　　……未だ、万全ではないから。


　　　でも、嬉しいよ。


　　　大袈裟……一時的なもので、不治の病ではないのだから。


　　　あぁ、良かったぁ。


　　　……ね。


　　　うん？


　　　……作ってみて。


　　　……。


　　　……生姜茶でも、生姜湯でも、どちらでも良いわ。


　　　分かった、直ぐに作る。


　　　……急がなくても、良いわよ。


　　　成る可く、急ぐ。


　　　あぁ、然う……なら、程良く急いで。


　　　ん。


　　　……お魚のこと、忘れないでね。


　　　魚？


　　　……折角、捕まえて来たのだから。


　　　大丈夫、未だ忘れてない。


　　　……未だ、ね。


　　　魚は……然うだ、「なべ」にしようかな。


　　　……なべ？


　　　魚をたっぷりの汁で煮ることを、此の辺りでは「なべ」と言うらしい。


　　　……つまり、汁物？


　　　うん、多分。


　　　……其れも、教わったの？


　　　美味いからやってみろって。


　　　……本当に懐かれたのね。


　　　うっかり、よじ登られるところだった。


　　　……。


　　　ん？


　　　……あなたが幼い頃のことを、一瞬、思い出したわ。


　　　あたしの？


　　　……あなたも良く、先代によじ登っていたでしょう？


　　　然うだっけ。


　　　……惚けて。


　　　んー……。


　　　……あなたが、忘れるわけない。


　　　……。


　　　……ジュピター？


　　　師匠……先代によじ登るの、楽しかったなって。


　　　……。


　　　よし、其れじゃあ作ろうかな。
　　　マーキュリー、良いかい？


　　　……ええ、良いわ。


　　　うん……。


　　　……はぁ。


　　　疲れた？


　　　……いい加減、治まって欲しいわ。


　　　だけど少しだけ、顔色が良くなったような気がするよ。


　　　……少しだけ、ね。


　　　……。


　　　ん……もぅ。


　　　……待ってて。


　　　……。


　　　美味しく、作るから。


　　　……飲めないかも知れないのに。


　　　然うしたらあたしが飲んで、また後で、作り直すよ。


　　　……ところで、生姜はどうしたの。


　　　「おふくろさま」に貰った。


　　　……。


　　　あたしがジュピターだってこと、誰も気付いていないみたいだ。


　　　……でかいあんちゃん？


　　　「おふくろさま」には、あれま、本当にでかいなぁって言われた。


　　　……。


　　　ところで、あんちゃんってなんだろう？


　　　……若い男性のことを指す言葉。


　　　え。


　　　……あなた、男性だと思われているわね。


　　　えー……。


　　　……ふふ。


　　　まぁ、別に良いけど。


　　　……あんちゃん。


　　　マーキュリーは、止めて？


　　　……私は、駄目なの？


　　　駄目ではないけど、出来れば、止めて欲しいな。


　　　……残念。


　　　……。


　　　ん……もぅ。


　　　……待っててね。