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日記
2026年・1月

　　31日





　　　話せば分かる、か。


　　　……。


　　　ま、分からないよな。
　　　理解出来るほどの知性を持っていれば、初めからこんなことにはなっていない。


　　　……ジュピター。


　　　マーキュリー、終わったよ。


　　　ええ、ありがとう。


　　　マーキュリーも後方支援、ありがとう。
　　　おかげで上手く立ち回れた。


　　　あなたの判断も的確だったわ、おかげで動きやすかった。


　　　ん。


　　　……。


　　　もう、残っていない？


　　　反応は、見られないわね。


　　　ん、そっか。
　　　なら、仕舞いだ。


　　　けれど「難」を逃れた、或いは、たまたま外に出ていた者共が戻って来る可能性はないわけではない。


　　　そんな命を粗末にするようなことは、あたしとしてはお勧め出来ないな。
　　　其のまま何処かに行って、静かに暮らすことを勧めたい。


　　　私も同意見だわ。


　　　じゃあ取り敢えず、然うなる前に姫だけでも帰還させよう。


　　　ええ、然うしましょう。


　　　姫は。


　　　心、此処に在らず。


　　　放心状態？


　　　そんなところ。


　　　然うか、まぁ仕方ないな。


　　　けれど、思っていたよりは悪くない状態だわ。


　　　あぁ、何よりだ。


　　　手を付けたら、商品価値が下がると判断されたのかも知れない。


　　　綺麗なままの方が、価値は高いんだっけ。


　　　穢れがないというだけで価値がある、とされているらしいわ。


　　　でも、其れは買う方である男の価値観だろう？
　　　大変だな、買われる方も。勝手に、そんなものを押し付けられて。


　　　其れが、然うでもないらしいのよね。


　　　ん、然うなの？


　　　らしいわよ。


　　　ふぅん。


　　　あなたは、私が


　　　あたし以外、許さない。


　　　……然うよね。


　　　だけど、マーキュリーが……あたし以外のひとを


　　　ないわ。


　　　……マーキュリーは、あたしが


　　　本人が望むのなら。


　　　望まないよ。


　　　望まないのなら……許さないわ。


　　　ん、そっか。
　　　良かった。


　　　……乱暴なことは許せない。


　　　うん、あたしもだ。


　　　……其の感情を、他のひとには持たないのよね。


　　　ん、なに？


　　　若しかしたら、此の辺りでは珍しい種だと思われたのかも知れないわ。


　　　珍しい？


　　　珍しいと、更に価値が上がるの。


　　　へぇ、然うなんだ。
　　　でも、何が？


　　　ひとのこ。


　　　あぁ。


　　　髪、肌、瞳の色……年齢や顔の良し悪しだけでなく、其れらでも価値は決まるみたいだから。


　　　実際、青い星では希少な存在だろうなぁ。
　　　銀の髪なんて、なかなか居ないだろう？


　　　見たこともないでしょうね。
　　　ましてや、月に住まう者なんて。


　　　余程の身分でなければ、そんな機会すらないだろうし。
　　　地域によっては、半ばお伽話のように扱われていたりもするんだろう？


　　　重い罪を犯したことで青い星に堕とされた月の姫が、偶然通り掛かった青い星の王子と「恋」に落ちるけれど、最後には記憶を消されて姫は月に戻る。


　　　王子は通り掛からなかったな、今回は。


　　　そんな都合の良い話、現実には有り得ないもの。


　　　有り得ないだろうが、可能性は無きにしも非ず、だ。


　　　此処が王都に近ければ、或いは王の直轄地であれば、保護される可能性はあったと思うけれど。


　　　然うなった場合も、要らぬ恩を受けることになるな。


　　　要らぬ恩どころか、「恋」に落ちてしまうかも知れない。
　　　物珍しさへの免疫は、まだ、持ち合わせていないだろうから。


　　　然うなったら、厄介？


　　　理に反する。


　　　うん、厄介だな。


　　　ともあれ、あの状態ならば代わりは必要ないでしょう。


　　　此方に、とばっちりは。


　　　真相が明らかになってからでないと、今の段階では分からない。


　　　うーん、面倒だな。


　　　全く、面倒だわ。


　　　取り敢えず。


　　　取り敢えず？


　　　ひとりふたりくらいで、済んだか。


　　　多分ね。


　　　然うか、其れは何より。
　　　酷いと数人に回されるからなぁ。


　　　此の規模だと、其れでは済まないかも知れない。


　　　其処までしてしまったら、最早商品にはならないだろう。


　　　だから、其れ専用の奴隷にするのよ。


　　　成程、むさ苦しい群れには其れも必要か。


　　　実際、其れらしき者達が居たでしょう。


　　　其れらしき……。


　　　……女の集団。


　　　あぁ、あれらが然うか。
　　　一応、雷気で眠らせておいたけれど、其れで良かったかい？


　　　ええ、彼女達も被害者でしょうから。


　　　此の後のことは、あたし達は何もしてやれないけど。


　　　其れは仕方ないわ。


　　　ん、そっか。


　　　中には赤子も居たでしょう。


　　　あぁ、然ういや小さいのも居たな。
　　　大きくなったら、盗賊にでもさせるつもりだったのかな。


　　　奴隷として売られるのかも知れないわ、赤子も商品になるから。
　　　寧ろ、其の可能性の方が高いわね。場合によっては、生まれた子を幾人か残して繁殖に回しても良い。


　　　然うか、赤子も商品になるんだっけ。


　　　成長している子供も、男女合わせて数人ほど居たわ。
　　　赤子、ある程度成長した者、「男」或いは「女」として機能する者……様々な需要があるのでしょうね。


　　　まさに、商品だな。


　　　であるから、此処は繁殖場も兼ねていたのかも知れない。


　　　はんしょくば？


　　　女を幽閉して、子を産ませる。
　　　そして、生まれた子を商品として売る。


　　　あぁ、繁殖場か。


　　　然う。


　　　だけど、ずっとは産み続けられないだろう？
　　　いつかは、限界が来る。


　　　潰れたら、また新しい女を捕らえて来れば良い。
　　　女なんて、何処にでも幾らでも居るでしょう。浚うには、困らないわ。


　　　大人しく、


　　　邪魔をする者が居れば、殺せば良いだけ。
　　　女達を守る男達が居れば、状況次第では、皆殺しになるでしょう。


　　　ほぼほぼ、殺されそうだな。


　　　奴隷という商品になりそうになければ、其の存在に価値はないもの。
　　　へたに生かしておいても、取り返しに来るかも知れないし。


　　　知ってはいたけれど。


　　　けれど？


　　　ひとのこというのは、あたし達以上に欲塗れだな。


　　　其の中でも強欲な者は始末に負えないわ。


　　　ひとのこは何処までも堕ちる、か。


　　　……ある意味。


　　　うん？


　　　……ひとのこの欲を思い知る機会にはなったのかも知れない。


　　　とは言え、此処までする必要はなかったと思うよ。


　　　ええ……なかったわ。


　　　身を以って知ることは、確かに大事ではあるけれど。


　　　こういうことをすれば、どうなるか……想像する力が、もう少しあれば。


　　　力を付ける為にも、マーキュリーの講義はちゃんと聞くようにしないと駄目だな。
　　　想像するにも、知識は不可欠だ。知識がない者には、想像など出来ない。
　　　出来ることがあるとしたら……被害妄想か、責任転嫁か。なんにせよ、ろくでもない。


　　　……あなたが真面目で良かったわ。


　　　あたし？


　　　……先生の講義、最後まで頑張っていたから。


　　　全ては、あたしの為だ。


　　　……あなたの？


　　　然う、「君」を守り、「君」と生きていく為の。
　　　其の為ならば、あたしは幾らでも頑張れる、頑張れた。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……姫にも然ういう者が居れば、自分の為に。


　　　どうだろうな……あたしと姫は、全く違うから。


　　　……。


　　　勿論……「君」とも。


　　　……歴代の中には、とても真面目で誠実な女王も居たと。


　　　其の才が、発現して呉れれば良かったんだけど……儘ならないものだ。


　　　……。


　　　そろそろ、我に戻る頃かな。


　　　……どうかしら、直ぐには難しいかも知れないわ。


　　　送り返した後のことは、マーズに任せよう。


　　　……私達にも、出来ることを求められる。


　　　あたしは、なんだろう？


　　　……夜伽？


　　　んー、好きな甘味でも作ろうかな。


　　　食べられるようになるまで、時間が……然程、要らないわね。


　　　多分、要らないと思うよ。
　　　帰ったら直ぐに、執り行われるだろうから。


　　　……行方は分かったのかしら。


　　　と言うより、戻ったんじゃないかなぁ。
　　　使者も来ていることだし。


　　　……然ういえば、来ていたわね。


　　　珍しい、マーキュリーが忘れているなんて。


　　　其れどころではなかったもの。


　　　ヴィーナス、上手くやったかな。


　　　やって呉れたと思うわ。


　　　上面だけは、誰よりも良いからな。


　　　其の特性を活かせるのだから、悪いことではない。


　　　だけど、あたし達には鬱陶しい。


　　　……帰ったら、絡まれそうな気はしているわ。


　　　絡まれたとしても、放っておこう。
　　　相手にすると余計に付け上がるから。


　　　……はぁ。


　　　疲れた？


　　　……あなたは、平気そうね。


　　　いや、疲れたよ。
　　　早くマーキュリーと休みたいし、ごはんも食べたい。


　　　……もう少し、我慢して。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　あたしよりもマーキュリーの方が、やらなければいけないことが多そうだ。


　　　まずは、躰を診ないと。


　　　外傷はあったのかい？


　　　ええ、細かな傷が。


　　　細かな傷……まぁ、其れくらいは付くか。


　　　姫は幸い、商品価値の方を優先されたようだから。


　　　傷ものになったら価値が下がって、期待通りの金を得られないもんな。


　　　然ういうこと。


　　　不幸中の幸いか。


　　　此処に着くまで、思っていたほど時間が掛からなかったことも良かったわ。


　　　うん、然うだね。


　　　到着した時、今まさに、だったでしょう。


　　　ん、然うだった。
　　　意識はあったみたいだけれど、抵抗しているようには見えなかったな。


　　　恐怖で躰が固まって、出来る状態ではなかったのでしょう。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　此の薬は、強過ぎる。


　　　ええ……同意するわ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、意識を失っている？


　　　……。


　　　どうだい？


　　　……問題ない、恐らくは張り詰めていたものが切れたのだと推測する。


　　　ふたり、離れていたのに。


　　　あなたの雷気が守って呉れていたから。


　　　マーキュリーの水気もね。


　　　……。


　　　早速、送り返すかい？


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……。


　　　……素直ではあるんだけどな。


　　　素直であることは、知識を吸収するには都合が良い。


　　　だけど、吸収する為の知性がないと。


　　　其れは……積み重ね。


　　　積み重ね……か。


　　　……あなたも素直だったわ。


　　　……。


　　　……早く、逃げ癖を治してもらわないと。


　　　然うだな……。


　　　……ジュピター。


　　　頑張れ。


　　　ふ……何よ、其れ。


　　　其れしか、思い浮かばなかったんだ。


　　　……まぁ、間違ってはいないけれど。


　　　だろ……。


　　　……離れて、ジュピター。


　　　ん……。


　　　……此れより、転送を開始する。


　　　……。


　　　十、九、八、


　　　七、六、五、


　　　四、三、二、


　　　一。


　　　……。


　　　……。


　　　……転送終了、異常はなし。


　　　やれやれ、取り敢えず落着だな。


　　　……調査は残っているけれど。


　　　あたし達は、いつ？


　　　……調査が終わってから。


　　　明日？


　　　……明後日、かしらね。


　　　明後日か……其れならば、まず。


　　　……寝床を決めましょう。


　　　洞窟は遠慮したい。


　　　……私も、遠慮するわ。


　　　あとは、ごはんを。


　　　……寝床も食事も、あなたに任せるわ。


　　　ん、任せて。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……ただの盗賊であれば、帰還出来たのに。


　　　……。


　　　……嘆いても仕方ないわね。


　　　帰ったら、一緒に湯浴みしよう。


　　　……は？


　　　其れから、一緒に眠ろう。


　　　……。


　　　其れを、楽しみに。


　　　……ふ、然うね。


　　　ん。


　　　……あなたの、怪我は。


　　　掠り傷ばかりだ、問題ない。


　　　毒は。


　　　使われていないと思う、何処も異常は感じないから。


　　　落ち着いたら、診せて。


　　　分かった、お願いする。


　　　うん……其れじゃあ、一度此処から出ましょうか。


　　　ん、然うしよう。


　　　……。


　　　寝床を作るのに、手頃な場所があれば良いな。


　　　……あなたなら、見つけられるわ。

　　30日





　　　動けなくなって、ひとつの場所にじっとしているものだと思っていたが。


　　　……当てが外れたわね。


　　　考えてみれば、動くのは自分でなくても良いんだよな。


　　　……考え得る中で、最悪に近い状況だわ。


　　　考え得る中で、最も悪い状況は？


　　　……言わなくても、分かるでしょう。


　　　一応、確認しておこうと思って。


　　　……代わりが必要になる事態。


　　　幾つか考えられるけど。


　　　……完全なる損壊。


　　　矢っ張り、其れか。


　　　……他にないでしょう、意地が悪いわね。


　　　今のあたしは、少しだけ、性格が悪いんだ。


　　　……気持ちは分かるけれど、今は堪えて。


　　　やるべきことはやるさ、マーキュリーと帰りたいからね。


　　　……其の中に、姫は入っているのよね。


　　　ふたりで、とは言っていないだろう？


　　　……言ってはいないけど。


　　　わざわざ言わなくても良いかな、と。


　　　……言う必要がないというわけね。


　　　マーキュリーなら、言わなくても分かっていると思うから。
　　　言うだけ、野暮かと思ってさ。


　　　……性格が悪い。


　　　今だけだ、だから嫌いにならないで欲しい。


　　　……ならないわよ。


　　　ん、良かった。


　　　……気持ちは分かるもの。


　　　其れでどうだい、マーキュリー。
　　　少しは良い方向に転がって呉れそうかい？


　　　……どう考えても、好転しようがない。


　　　だよなぁ、無理だよな。見渡す限り、緑しかないし。
　　　獣の鳴き声は時折、聞こえてくるけれど、ひとのこの声は全く聞こえてこない。
　　　当然、気配も感じない……ん、あの花、薄紅色できれいだな。帰りに採取出来ないかな。


　　　……。


　　　ほんの少しだけでも感じることが出来れば、捕らえることが出来るのだけれど……関係があるとは、言えないからなぁ。
　　　何も知らないであろう無辜の民を、うっかり巻き込んでしまうわけにはいかない。


　　　……ジュピター。


　　　ん、なんだい。


　　　其方ではないわ。


　　　何方？


　　　足跡は……向こうに。


　　　向こうか……少し、方角がずれたな。


　　　……。


　　　向こうには、何がある？


　　　……人里という意味では、矢張り何もない。


　　　人里以外のものだと。


　　　初めに言ったけれど、盗賊の拠点ぐらいならあるかも知れないわ。此の辺りは洞窟が点在している地域だから。
　　　もっと言えば、身を潜めるにはうってつけの地域とも言える。なんせ、丁度良い洞窟が幾つもあるんだもの。
　　　若しかしたら、中で繋がっている可能性もある。拠点にしているのならば、其れも熟知していることでしょう。


　　　つまり、変わらずか。


　　　……変わりようがないわね。


　　　以前に、此の辺りを調査したことは。


　　　……先々代の頃に。


　　　先々代……じゃあ、大分変わっているかな。


　　　……少なくとも、其の頃には盗賊の拠点は見当たらなかった。


　　　ひとのこの数も殖えているだろうしなぁ。


　　　……盗賊に身を堕とす事由なんて、幾つでもあるわ。


　　　拠点に近付けば、見張りも居るだろう。


　　　……居ないと考えるのは、現実的ではないわね。


　　　あたし達の動きは。


　　　まだ離れているから……けれど、分からないわ。


　　　んー……。


　　　……はぁ。


　　　どう考えても、良くならないな。


　　　……あれこれ考えたところで、良くなる要素は見当たらない。


　　　拾ったのが善人という可能性は。


　　　……ないとは言えない、けれど。


　　　場所が、悪いか……なんせ、盗賊の巣窟だもんな。


　　　……其処までは言っていない。


　　　ん、そっか。


　　　……。


　　　表情が厳しい。


　　　……討伐隊に拾われていたら、其れは其れで問題が起こる。


　　　なんせ、拾ったのは月の姫だもんな。


　　　……要らぬ恩を受けることになる。


　　　全く、余計なことをして呉れたもんだ。


　　　……。


　　　……マーキュリー、何を考えているんだい。


　　　姫の行方のことを。


　　　……あたしが若しも、夜伽を受け入れていれば。


　　　言ったところで、過去は変えられない。


　　　変える気もないけどさ。


　　　……あなたというひとは。


　　　我儘ばかり、聞いてらんないよ。


　　　……其の結果が、緑の部屋の有様に繋がったのだけれど。


　　　あれは、許さない。


　　　……素直に謝ったら。


　　　へたに手伝ってもらうと面倒なことになるだろうから、鍛練をみっちりとさせることにする。


　　　……泣き言を言っても。


　　　聞かない、聞くわけがない。
　　　マーズにも一言、断っておく。


　　　……まぁ、無難なところね。


　　　だろう。


　　　……真顔。


　　　連れ帰ったら早速、鍛練計画を立てようと思う。


　　　其の際は、助言しても良いかしら。


　　　ん、勿論。
　　　今、言おうと思っていたんだ。


　　　私も帰ったら、此れからの講義計画を立てようと思うの。


　　　あたしも一言二言、言っても良いかい？


　　　一言二言と言わず、もっと言って呉れても良いわ。


　　　ならば、言おう。


　　　存分に言って。


　　　ん。


　　　……。


　　　取り敢えず、此のまま追うしかないか。


　　　ええ……今は、此のまま追うしかないわ。


　　　移動速度は。


　　　相変わらず、速いまま……どう足掻いても、徒歩では追いつけない。


　　　馬は足が速いからな、おまけに持久力もなかなかだ。


　　　……本当に厄介だわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　放っておけば……穢されて、売り飛ばされるか。


　　　……或いはもう、穢されているかも知れない。


　　　可能性は、零ではないな。
　　　其れも、ひとりやふたりではないだろう。


　　　……時間を掛ければ掛けるほど、其の身は穢れてゆくでしょう。


　　　後悔先に立たず、だな。


　　　状況を考えれば、悠長なことは言ってられない。


　　　言ってられないけれど、移動手段は今の所、己の足しかない。


　　　……馬があれば。


　　　こんな山の中ではなぁ……良くて、突っ込んでくるあれ。


　　　……猪。


　　　其れか、でかいあれ。


　　　……熊。


　　　或いは、跳ねるあれ。


　　　……鹿。


　　　鹿、鹿なら乗れるかも知れない。


　　　……乗れたとしても、従わせるのはかなり難しい。


　　　となると……動きは遅いが、肉が美味いあれ。


　　　牛……は、流石に遅すぎる。
　　　其れに、こんな山の中では……あぁ、野牛が居るわね。


　　　野牛か、あれならば其れなりの速さで走って呉れるんじゃないか。
　　　いつか見た野牛は、群れで勢い良く走っていたし。


　　　種にもよるけれど。


　　　居ないかな、野牛。


　　　居たとしても……ゆっくりな牛でなければ、私には乗りこなせない。


　　　牛車、だったか。
　　　あれはゆっくりだったなぁ。


　　　……馬が調達出来れば。


　　　此の地域に野生の馬は？


　　　居ないし……居たところで、どのみち乗りこなせない。


　　　となれば……奪う、もとい、借りるしかないな。


　　　……都合良く、通り掛かって呉れれば良いのだけれど。


　　　仲間が通り掛かるなんてことは。


　　　……無きにしも非ず。


　　　であれば、狙っても良いな。


　　　……あなたに任せるわ。


　　　うん。


　　　……出来れば、無用な争いは避けたい。


　　　礫を頭にぶつけて、馬から落とす。


　　　……ひとりなら、有効だけど。


　　　ふたりでも有効だ。


　　　……期待しているわ。


　　　うん、任せて。


　　　……。


　　　野営か何かで、動きが止まって呉れれば良いんだけどな。
　　　然うすれば、距離を詰めることが出来るから。


　　　……拠点が遠ければ、其れも考えられる。


　　　拠点が近ければ、わざわざ野営なんてしないか。
　　　さっさと帰りたいもんな。売り飛ばす品を持っていれば、余計に。


　　　……あなたなら、然う考えるでしょうね。


　　　盗賊は、考えないかな。


　　　……頭目が、あなたと同じような考えの持ち主だったら。


　　　盗賊と同じなのは嫌だなぁ。


　　　……此の際、拠点でも野営でも、止まって呉れるのならば何でも良いわ。


　　　ん、確かに。


　　　……向こうが動いている限り、追いつくことは限りなく難しい。


　　　取り敢えず、ひたすら足を使って進もう。今は、其れしかない。
　　　あ、でも、日が暮れたらどうしようか。山の夜道を行くのは危険だけれど。


　　　……行くしかないわね。


　　　はぁ……出来れば、何処かで休みたかった。


　　　……お腹も減るものね。


　　　然うなんだ……更にやる気がなくなるよ。


　　　……はぁ。


　　　ん、ごめん。


　　　……然うじゃなくて。


　　　うん？


　　　……どうして、こんな場所に。


　　　人里離れた山の中なんて、調査でもなかなか来ないよね。


　　　調査場所に選ばないことはないけれど……月の姫が来るには、相応しくないわ。


　　　あんなひらひらの衣では動き難いだろうなぁ。


　　　動きやすい衣であっても、躰が付いていかない。


　　　其れは、何処の場所に降り立っても然うだ。
　　　酸素濃度、重力、気圧、気温、におい……その他諸々が、月とは違い過ぎる。


　　　……酸素濃度と重力については、限りなく近い環境にしてはいるけれど。


　　　けれど、全く同じではない。となると、勝手が違ってくる。
　　　特に月の姫は軽重力、軽濃度の場所で暮らしているから、直ぐに音を上げてしまうだろう。


　　　……環境の順応鍛練は。


　　　今の姫の体力では無理だ、出来やしない。
　　　まぁ、しようとしても、逃げ出すかも知れないが。


　　　しておけば……其れでも、結果は変わらないわね。


　　　変わらないな、青い星の環境は月の揺り籠に暮らす姫にはどうにも過酷すぎる。


　　　……どのみち、姫がひとりで来るような場所ではないということね。


　　　山の中でなくてもね。


　　　……。


　　　マーキュリー、大丈夫か。


　　　平気よ……問題ないわ。


　　　躰を合わせている暇がなかったからな……あまりきついようだったら、あたしの背中に。


　　　あなたにはあらゆる事態に備えて、対応出来る態勢で居て欲しい。


　　　……。


　　　其の為に……私が背中に居ては、お荷物でしかないわ。


　　　そんなことは……ないけど。


　　　いざとなったら、放り捨てて呉れても構わないのだけれど……其れでは、初動に遅れが出てしまうから。


　　　……。


　　　一瞬が命取り。
　　　然うでしょう？


　　　……どうにもならなかったら、言って。


　　　ええ……どうにもならなかったらね。


　　　……。


　　　……あなたは、平気そうね。


　　　あたしは、まぁ……。


　　　……矢っ張り、あなたは頼りになるわ。


　　　見直した？


　　　……見直すも何も、初めから頼りにしていたもの。


　　　じゃあ……惚れ直した？


　　　……ええ、惚れ直したわ。


　　　やった。


　　　……全く。


　　　……。


　　　……ジュピター？


　　　ずっと思っていたのだけど。


　　　……何。


　　　此処は、聊か酸素が薄い。


　　　……山地だから。


　　　あぁ、然うか。


　　　……其れもまた、躰が潰れる要因のひとつ。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……なに、ジュピター。


　　　座標は何故、此処だったのだろう。


　　　……。


　　　誰が合わせたんだろうか。


　　　……或いは、合わせずに飛び込んだか。


　　　最初から、此の座標に設定されていたということ？


　　　……考えられないけれど。


　　　となると矢っ張り、誰かが合わせたと考えるのが妥当か。


　　　……誰が作動させたのかも、まだ分からない。


　　　思ったんだけど、作動すれば誰かしらは気が付くだろう？


　　　……気が付いた時には、飛んでいたから。


　　　水星の民の誰かが居たのなら、止められた筈だ。


　　　……たまたま、居なかったのでしょう。


　　　そんなこと、


　　　有り得ないわ。


　　　……。


　　　……故に、裏切りも十分に考えられる。


　　　其の場合、マーキュリーは……。


　　　……罰せられるでしょうね。


　　　そんなことは、させない。


　　　……あなたが、幾ら然う思って呉れても。


　　　させない。


　　　……。


　　　……。


　　　今の状況を考えると……裏切りの可能性は、零ではないわ。


　　　うん……。


　　　……けれど、手引きした者が指示を出したとすれば。


　　　ん……。


　　　……水星の民に、扉の作動の指示を出せる者。


　　　マーキュリー以外だと……ヴィーナス。


　　　……けれど、此度はヴィーナスだとは思えない。


　　　……。


　　　逃げ道を手引きしたところまでは、考えられる………だけれど、姫を青い星の山中に放り投げる……其処まで、するかしら。


　　　……しない、か。


　　　何も支度なしに放り投げれば、命に係わる……。


　　　……。


　　　……何の為に、こんなことを。


　　　分からない……分かりたくない。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　なんだい……マーキュリー。


　　　……動きが止まったら、一旦、月に戻りましょう。


　　　え、戻るのかい……？


　　　馬を調達出来なければ……月から飛んだ方が、手っ取り早い。


　　　でも、座標は。


　　　だから、動きが止まってから戻るの。


　　　あぁ、然うか。


　　　……月からも、追えれば良いのだけれど。


　　　遠いな……月からでは。


　　　……改良出来れば、月からでも。


　　　マーキュリーなら、出来そうだ。


　　　……しても、良いのなら。


　　　だけど、其れを埋め込むとなると……また、逃げるな。


　　　……幼躰の頃だったら、容易に出来たのに。


　　　今も、幼躰だけどね……。


　　　……ひとのこでいう、赤子の頃。


　　　あぁ、其れなら……。


　　　……。


　　　ん、どうした。


　　　……止まるかも知れない。


　　　え、本当か。


　　　……速度が、落ちてきている。


　　　然うか……其のまま、止まって呉れれば。


　　　……。


　　　止まったとして……一時か、其れとも。


　　　……進みながら、様子を見ましょう。


　　　うん、然うしよう。


　　　……。


　　　……。


　　　……時間が掛かれば掛かるほど、其の身は。


　　　其れはもう、どうしようもない。


　　　……。


　　　……記憶と共に、銀水晶に浄化されるだろう。


　　　心が、壊れていたら……。


　　　……其の時は、どうだろうな。


　　　……。


　　　まぁ……女王が、お決めになるだろう。


　　　……然うね。

　　29日





　　　……はぁ。


　　　ジュピター……。


　　　……予感なんて、当たらなくても良かったんだけどな。


　　　持ち直すことは……。


　　　……此れくらいならば問題ない、大丈夫だ。


　　　私に……出来ることが、あれば。


　　　……うん、お願いしたい。


　　　大したことは、出来ないと思うけれど……。


　　　……そんなことは、ないよ。


　　　ん……。


　　　……マーキュリーだからこそ、出来ることがある。


　　　……。


　　　と言うより……マーキュリーでないと、此れは直せない。


　　　……落ち着いたら、直ぐに直すわ。


　　　うん……お願い。


　　　……。


　　　……此処まで、踏み付けていくとはね。


　　　何故……どうして、こんなことを。


　　　……もう、黒が滲んでいるのかも知れない。


　　　そんなこと……あっては、ならないわ。


　　　……でなければ、こんなことは出来ないと思うよ。


　　　……。


　　　命を、踏み付けるだなんて……銀水晶を継ぐ者として、決してしてはいけない。


　　　……ごめんなさい、ジュピター。


　　　ん、どうしてマーキュリーが謝るんだい……？


　　　私が……私が、厳しく接していれば。


　　　マーキュリーは、知識を与える者だ……だから、謝る必要はないよ。


　　　……けれど、知識を通して教えることは出来た。


　　　だけど、聞く気がなければ……どんな言葉も、意味を成さない。


　　　……。


　　　マーズには、言えないな……こんなことを仕出かしたなんて知ったら、より一層厳しくなってしまうだろうから。


　　　……責任を感じるかも知れない。


　　　マーズが……？


　　　道徳、或いは、倫理を伝えるのは……彼女の、務めだから。


　　　マーズが、責任を感じる……あぁ、其れは其れで見てみたいかも知れないなぁ。


　　　……本当に見てみたいの。


　　　少しだけ、見てみたいけど……矢っ張り、良いや。


　　　……遅かれ早かれ、此の事態はマーズの耳に入る。


　　　もう、入っているかも知れないよ……。


　　　……。


　　　マーズは多分、緑の部屋の有様については責任は感じないだろう……マーズが責任を感じるとするのならば。


　　　……プリンセスの行いについて。


　　　緑を踏み潰して、命を散らすこと……其れは理に反することだと、穢れになることなのだと、マーズはずっと伝えてきたと思うんだ。
　　　けれど、伝わっていなかった……全くと言って良いほどに。いや、若しかしたら、緑は命だと思っていないのかも知れないな。


　　　……マーズが、伝えないわけない。


　　　だから、マーズが悪いわけではない……けれど、彼女は然うは思わないだろう。


　　　……ジュピター、此の子は。


　　　どれ……。


　　　……。


　　　……うん。


　　　どう……？


　　　此の子はまだ、大丈夫そうだ……。


　　　……良かった。


　　　だけど……暫くの間、あたしの部屋で保護してあげないと。


　　　……。


　　　此の子だけじゃない……他の子も。


　　　……良かったら。


　　　ん……？


　　　……私の部屋も、使って。


　　　良いのかい？


　　　……あなたの部屋だけでは、足りないと思うの。


　　　床に置けば……。


　　　……其れでは、あまりにも可哀想だわ。


　　　……。


　　　踏み付けられたのに……其れなのに、床に置かれるだなんて。


　　　……あたしが看られない時は、マーキュリーに看てもらうことになるかも知れない。


　　　……。


　　　……其れでも。


　　　構わない。


　　　……。


　　　やらせて……ジュピター。


　　　うん……頼んだ、マーキュリー。


　　　……出来る限りのことはする。


　　　はは……。


　　　……ジュピター？


　　　良かったな……。


　　　……。


　　　マーキュリーも、居て呉れる……だから屹度、元気になれるよ。


　　　……若しも。


　　　マーキュリー。


　　　……ん。


　　　其の先は、言わなくて良い……皆が、聞いているから。


　　　……。


　　　……手引きをした者は。


　　　……。


　　　此処まで、考えていたんだろうか……。


　　　分からないわ……けれど、此処までは考えていなかったと思いたい。


　　　……あぁ。


　　　あ……。


　　　……此の子は、もう。


　　　……。


　　　ごめん……本当に、ごめんよ。


　　　ジュピター……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　なに……。


　　　……あたしは、少しの間、許せそうにないかも知れない。


　　　……。


　　　どうして、こんなことが出来る……緑が……花が好きだと、言っていたじゃないか。
　　　あれは、嘘だったのか……其れとも、此れもあたしの気を引く為なのか。


　　　……花が好きだという言葉は、偽りではないと。


　　　然う、思いたい……けれど、今はもう思えない。


　　　……


　　　緑が、花が、何をしたというんだ……ただ、其処に在っただけなのに、どうして。


　　　……笑っていたの。


　　　……。


　　　あなたと花を見ている時……いつだって、笑っていた。


　　　……だからと言って、花が好きだとは限らない。


　　　……。


　　　あぁ、だめだな……今は、信じられなくなっている。


　　　……無理もないわ。


　　　務めは、果たすよ……マーキュリーと、一緒に居たいから。


　　　……。


　　　此れまでにも……こんなこと、あったのかな。
　　　緑の部屋が、荒らされて……こんな風に、踏み潰されたことは。


　　　……長い時の中では、あったかも知れない。


　　　で、あるならば……次のジュピターに、引き継ぐまでに。


　　　……時間なら、十分にあるわ。


　　　あれば、良いな……。


　　　……私と、力を合わせれば。


　　　……。


　　　屹度……いえ、必ず。


　　　うん、マーキュリー……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごめん、マーキュリー。


　　　何が……。


　　　もう、捜す気にはなれない。


　　　……あなたは一度、自分の部屋に。


　　　でも、マーズのお説教は嫌なんだ……。


　　　……理由は、私から。


　　　プリンセスよりも、緑を優先するだなんて……決して、許しては呉れないだろう。


　　　……。


　　　全く……此処を踏み荒らして、何処へ行ったんだか。


　　　……あなたに合わせる顔が、ないのかも知れないわ。


　　　……。


　　　若しかしたら、後悔しているかも知れない……。


　　　……後悔先に立たず、か。


　　　……。


　　　だけど……余程の愚か者ではない限り、分かるだろう。


　　　……余程、なのよ。


　　　……。


　　　ねぇ、ジュピター……。


　　　……なんだい、マーキュリー。


　　　私も……あなたほどでは、ないかも知れないけれど。


　　　……怒って、呉れている？


　　　水気が、ざわついている……今は、抑えているけれど。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　さて……捜しに行かないとな。


　　　……行けるの。


　　　行くさ……其れもまた、守護神の務めのひとつなのだから。


　　　……此の子達は。


　　　一旦、此処に置いていく……。


　　　……部屋に。


　　　ほんの少しだけれど、処置はしたから。


　　　……。


　　　だから、大丈夫だ……此の子達は屹度、あたし達が帰って来るまで、待っていて呉れる。


　　　……水気よ。


　　　マーキュリー……。


　　　……此の子達に、どうか水の加護を。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、こんなことしか出来なくて。


　　　心なしか。


　　　……え。


　　　元気になったような気がする……。


　　　……そんなこと。


　　　あるよ。


　　　……。


　　　ほら、見て……葉が、きらきらしている。


　　　其れは……水に、濡れたから。


　　　……此れは、命のきらきらだ。


　　　命の……？


　　　然う……命の。


　　　……。


　　　マーキュリー……他に、プリンセスが隠れそうな場所は。


　　　……まずは、あなたの部屋。


　　　あぁ、然うだった……そんなこと、言っていたね。


　　　……其れから。


　　　其れから……？


　　　……ヴィーナスの。


　　　ヴィーナス……だとしたら、あたし達は入り辛いな。


　　　……けれど、マーズなら入れる。


　　　……。


　　　もう、捜しているかも知れないけど……。


　　　……もう、なんでも良いから。


　　　……。


　　　さっさと見つかって欲しいな……然うすれば。


　　　……。


　　　……マーズから、か？


　　　ええ……其のようね。


　　　……話していたら、何とやらだ。


　　　此方、マーキュリー……プリンセスは未（いま）だ、見つからず。
　　　今は、ジュピターと合流して……え。


　　　……見つかったか。


　　　ごめんなさい、もう一度言ってもらっても良いかしら。


　　　違うか……まぁ、然うだよな。


　　　そんなわけ……本当に形跡があると言うの。


　　　……？


　　　けれど、あれはひとりでは反応しない……水星の民が居なければ、作動しないように造られているわ。
　　　ええ、誤作動も考えられない。少しでも異常が見られれば、直ぐに私に報告が入る筈。


　　　……扉？


　　　少し、良いかしら……ジュピター。


　　　なんだい。


　　　扉に。


　　　分かった。


　　　……あなたも知っての通り、其の報告内容は私からあなたに、直ぐ様伝えられる。
　　　あなたに伝わっていないということは……其れ即ち、異常が見られなかったからよ。


　　　……はぁ。


　　　其れに、見張りも置いていた筈でしょう？
　　　交代時にだって、抜かりがないよう厳重に……。


　　　……此度のかくれんぼは、随分と手を焼かせて呉れる。


　　　使者を迎えることで、一瞬の綻びが生じた可能性……とは言え、矢張りひとりでは……然う、取り敢えず、状況は分かったわ。
　　　私達も直ぐに其方へ向かう……ええ、場合によっては青い星に。私とジュピターとふたりで……其の方が、動きやすいから。
　　　大勢だと、かえって見つけられない恐れがある……プリンセスは、曰く、逃げる才があるようだから。


　　　……帰還は、今日中には無理そうだな。


　　　其の際、許可が欲しいのだけれど……然う、躰内に埋め込まれているあれの許可を。
　　　其れがあれば、青い星での足跡を容易に追うことが出来る。


　　　……最初から其れを使っていれば、と言っても栓無きことだ。


　　　寧ろ、あれがなければ……捜し出すことは、難しいと判断する。だから、今直ぐでなくても良いわ。
　　　私達が月を発つまでに……いえ、青い星に降り立った後でも。兎に角、許可を……此れは、緊急事態なのだから。


　　　……そんなに嫌だったのか、たかが持て成しだろう。


　　　降り立ったところで、身動きもろくに取れないであろうことは分かっている。環境の順応鍛練をしていない躰では、簡単に押し潰されてしまうから。
　　　直ぐに壊れることはないとしても……プリンセスの躰には、相当の負荷が掛かる。時間が掛かれば掛かるほど、其の躰は壊れていく。


　　　……此の期に及んで。


　　　代わりは、居る……けれど、其れはあなたとしても避けたいでしょう。
　　　ええ、私も出来れば避けたいわ……勿論、ジュピターも然う考えている。


　　　……無用なとばっちりを受けるのはごめんだ。


　　　ところで、ヴィーナスは……使者の持て成しを？　然う、居るのね……いえ、なんでもないわ。
　　　ちょっとした可能性を考えていただ……ちょっと待って。


　　　……まだ、何か。


　　　こんな時に、クイーンの姿が見えないって……一体、どうなっているのよ。


　　　……母子揃って、かくれんぼか。


　　　分かった……私達は引き続き、プリンセスの捜索を。
　　　マーズは、クイーンの行方を……ええ、大変だとは思うけれど。
　　　どうにか、あれの使用許可を……え、ヴィーナスの権限で？


　　　……あいつの？


　　　然う、分かったわ……其れならば、存分に使わせてもらう。
　　　あれが使えれば……早ければ、明日にでも帰還出来るかも知れない。


　　　……今日中に、戻って来られたら良い。


　　　では、一旦切……切れたわね。


　　　マーキュリー。


　　　大まかな状況は、聞いていた通り。


　　　最悪だ。


　　　あの子達には……悪いけれど。


　　　大丈夫だ、マーキュリーの加護があるから。


　　　……。


　　　勿論、あたしの加護も。


　　　ジュピター……。


　　　あたし無しで青い星に行くのは駄目だよ、マーキュリー。


　　　……ん、分かっているわ。


　　　なら、良し。


　　　……あなたが頼りなの。


　　　マーキュリーも、ね。


　　　……。


　　　あたしでは、あれは使えない。
　　　だから、ふたりで力を合わせないと。


　　　然うね……あなたの言う通りだわ、ジュピター。


　　　うん。


　　　……。


　　　躰は、大丈夫か。


　　　大丈夫……鍛練は、怠っていないから。


　　　うん、良かった。


　　　あなたは……聞くだけ、無駄ね。


　　　応、任せろ。


　　　……。


　　　……。


　　　……あなたの見立て、外れたわね。


　　　大外れだ……。


　　　……少し、感心しているでしょう。


　　　此れだけの行動力があれば……あとは、やる気だけだ。


　　　……其れが難しいのよ。


　　　違いない……。


　　　……。


　　　……ところで、外交は大丈夫かい？


　　　ヴィーナスが、上手くやって呉れるでしょうから。


　　　……こういう時の、ヴィーナスだな。


　　　……。


　　　……。


　　　……誰が、扉を。


　　　其れは……此れが、終わってからだ。


　　　……ええ、分かっているわ。


　　　だけど、気になる……。


　　　……水星の民でないとすると。


　　　裏切り……。


　　　……。


　　　……可能性は、零ではないだろう。


　　　考えたくは、ないけれどね……。


　　　……マーキュリーでも、そんなことがあるんだな。


　　　勿論、あるわよ……。


　　　……良い長だ。


　　　あなたほどでは、ないわ……。


　　　……ん、火星の民か。


　　　……。


　　　流石に、ばたばたしているみたいだな……と。


　　　ジュピター。


　　　あぁ……行こう。


　　　……。


　　　ジュピター、及び、マーキュリー、火急の用にて、此れより青い星へ発つ。


　　　水星の民、速やかに位置に着け、火星の民、手短に現状を説明せよ。

　　28日





　　　マーキュリー。


　　　……ジュピター。


　　　プリンセスは。


　　　……残念ながら、此方には居なかったわ。


　　　然うか……畑にも居ないとなると、後は何処だろう。


　　　……流石に、同じ場所には隠れないわね。


　　　そこはちゃんと考えているみたいだ。


　　　……。


　　　他に、プリンセスが隠れそうな場所は……うーん。


　　　……。


　　　こうしている間に、見つかって呉れれば良いんだけどなぁ……少数とは言え、民達も動かしているし。


　　　……思えば。


　　　ん？


　　　……プリンセスはかくれんぼが好きだった。


　　　……。


　　　……久しく、していないから。


　　　忘れていたけど……然ういえば、然うだったね。


　　　……いつだって、あなたが見つけ役なの。


　　　隠れる方が好きだからと、言っていたけど。


　　　……単に、あなたに見つけて欲しかっただけ。


　　　あの時の方がまだ、躰を動かしていたなぁ。
　　　此処最近は本当に怠け癖が酷い。


　　　……。


　　　かくれんぼと言えば、たまにマーキュリーも巻き込まれていたっけ。


　　　……主にあなたが私を巻き込んで呉れたの。


　　　うん。


　　　……私はやりたくなかったのに。


　　　渋々、付き合って呉れたんだ。


　　　……マーズもね。


　　　マーズが見つけ役だと、容赦なくてさ。


　　　……たまに泣かしていたわ。


　　　顔が怖いんだよ。


　　　……其れだけ、真剣なのよ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　あれはあれで楽しかったのかな、と。


　　　……楽しかったから、何度も強請られたの。


　　　いや、あたしが。


　　　……。


　　　マーキュリーが一緒だと、子供の頃を思い出して、より楽しかった。
　　　マーキュリーは昔から隠れるのが上手で


　　　そんなことより。


　　　あ、うん。


　　　……部屋に戻って、朝方までは寝台の中に居ることをマーズが確認している。


　　　朝の身支度をする時には居なかったんだろう？


　　　……然うらしいわ。


　　　マーズの一瞬の隙を突いて逃げ出すとは、流石に思わなんだ。


　　　……再び逃げ出す可能性は、零ではなかった。


　　　ん、然うなのかい？


　　　……何事に於いても、可能性が零になることは有り得ないわ。


　　　部屋の中にはマーズ、外には火星の民。
　　　抜け出すことは、限りなく不可能に近い。


　　　つまり、可能性は零ではない。


　　　あぁ、然うか。


　　　……若しかしたら、裏で手引きしている者が居るのかも知れない。


　　　手引きしている者が居るとすれば。


　　　……思い当たる者は、ひとりしか居ない。


　　　うん、あたしもだ。


　　　……一体、何を考えているの。


　　　分からないな……そいつに聞いてみないと。


　　　……はぁ。


　　　ところでマーキュリー、汚れていないかな。


　　　……畑を捜索して、汚れないわけがない。


　　　となると、着替えなきゃ駄目か……折角整えたのに、手間だなぁ。


　　　……仕方ないから、手伝ってあげるわ。


　　　ありがとう。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……プリンセスは。


　　　うん。


　　　……今日の持て成しだけが、嫌なわけではないのかも知れない。


　　　他に、理由があると？


　　　……例えば、己が置かれた境遇への不満。


　　　境遇って、どんな不満があるというんだ。
　　　月宮で好きなように振る舞って、あたしの甘味を食べて、鍛練も勉強も嫌なことからは逃げ出して、けれどクイーンには何も言われない。
　　　マーズからはきつく言われているようだけれど、せいぜい、其れくらいだろう？　ヴィーナスも堅いことは、一切、何も言わないし。


　　　……簡潔に言えば、己の思う通りにならないこと。


　　　思う通り……此れ以上、何を望むと。


　　　……あなた。


　　　……。


　　　……誰かを恋慕うことは、矢っ張り厄介なものね。


　　　プリンセスはあたし以上だ。


　　　……其れは、どうかしら。


　　　あたしは逃げなかった。


　　　あなたにはあなたのやり方があったように……逃げて気を引く、其れがプリンセスのやり方なのでしょう。


　　　……逃げるが勝ち、とは言うけど。


　　　此の場合、勝者は居ないわ……。


　　　……ん。


　　　あなたが、此れで……意のままになるようだったら。


　　　なるわけない……使命だけで、十分だ。


　　　……であるならば、不毛でしかない。


　　　強いて言えば……マーズの隙を見事に突いたプリンセスは勝者であると、言えなくもないが。


　　　あなた、少し感心しているでしょう……？


　　　なんせ、あのマーズの隙を突いたんだ……若しかしたら、逃げる才があるのかも知れない。


　　　……逃げたところで、逃げ切れなければ意味がない。


　　　此度は、マーズが見つけるかも知れないな。


　　　……だと、良いけれど。


　　　青い星の使者を持て成すまで、あとどれくらいだ？


　　　……あと、半刻。


　　　半刻か……支度の時間を考えると、もう間に合わないな。


　　　……ヴィーナスに時間を稼いでもらう。


　　　いっそのこと、持て成すのはあいつで良いんじゃないか。
　　　持て成しは、あいつの得意分野だろう？


　　　……今回ばかりは、然うはいかない。


　　　ん。


　　　持て成すのは、ただの使者じゃない……青い星の王族に連なる者なの。


　　　とは言え、傍系だろう？
　　　直系でなければ、プリンセスでなくても。


　　　……クイーンの面目を潰して良いのなら、出来なくもない。


　　　……。


　　　今回の持て成しは、クイーンが考えたこと……あなたにも知らせてある筈だけれど。


　　　然うだった……な。


　　　……王族に連なる者でなければ、ヴィーナスでも事足りた。


　　　一体、何をお考えなのか……不浄な者であるあたしには、皆目、見当も付かない。


　　　……本当に？


　　　……。


　　　本当は、見当くらいは付いているのでしょう。


　　　……おも


　　　口にはしないで良い。


　　　……そもそも、此度は何をしに来るんだったか。


　　　歓談……かしら。


　　　急に言い出……決まったのだろう？


　　　……とても唐突だったわ。


　　　であるならば……向こうも傍系を出すのが精一杯か。


　　　いえ……クイーンの願いならば、どんなに急であろうとも、青い星の王は己と直接連なる者を出さなければならない。


　　　其れは不満の種にしかならないと思うが……特に今回の場合は。


　　　……だから今回は、傍系でも構わないと。


　　　そして、プリンセスに持て成しをしろと。


　　　曰く……相当、動揺していた。


　　　其れは、然うだろう。
　　　なんせ、其れだけのものをプリンセスは未だに持ち合わせてはいないのだから。


　　　だからと言って、逃げ出して良い理由にはならない。
　　　決まってしまった以上、やり遂げるしかないの。


　　　……まぁ、然うだね。


　　　次期クイーンである、プリンセスとして……。


　　　……其の為の、勉強と鍛練。


　　　せめて、ある程度の作法だけでも身に付けていれば……逃げ出すほどでは、なかったのかも知れない。


　　　……其れは、どうだろうな。


　　　……。


　　　どうにも内に籠る性質があるように見える。
　　　言い替えれば、慣れている者達の前でしか明るく振る舞えない。


　　　……だからこその、礼儀作法なのに。


　　　どうしてあんなに嫌いなんだろうな……出来るようになれば、楽しいのに。


　　　……何度も言っているけれど、苦しいのが嫌なのよ。


　　　はぁ……先が思いやられるな。


　　　……誰しもが、思う通りになんて生きられない。


　　　生きられるのなら……あたしは、こんな場所には来なかったよ。


　　　……ジュピター。


　　　「ジュピター」ではなく「あたし」として、「マーキュリー」ではない「君」と、今でもあの家で暮らしていただろう。


　　　……。


　　　師匠が遺した畑を耕して……君は、先生が遺して呉れた書物を読み耽っていたかも知れない。
　　　ごはんが出来れば、ふたりで食べて……毎夜、同じ寝台で眠っていたかも知れない。


　　　……私達は、造られた存在。


　　　月の民は……皆、然うだ。
　　　ただ、役割が違うだけで……。


　　　……プリンセスも、同じ。


　　　……。


　　　早く、見つけないと……。


　　　……いつか、民を見捨てて。


　　　……。


　　　全てを、捨てて……逃げ出すかも知れない。


　　　……然うならない為に。


　　　あたしに出来ることは、鍛練ぐらいしかない。


　　　……。


　　　其れまで……マーズには、見張っていてもらわないといけないな。


　　　……あなたが、プリンセスの。


　　　マーキュリー。


　　　……。


　　　そんな我儘は、聞けない。


　　　……そんなことは、分かってる。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……あたしは、マーキュリーだけのものだ。


　　　……。


　　　マーキュリーだけ、なんだ……。


　　　厄介ね……恋慕う心というものは。


　　　……初めて、然う思ったよ。


　　　やっと、分かったの……？


　　　……あぁ、やっと分かった。


　　　……。


　　　改めて……マーキュリーが、あたしを受け入れて呉れて良かったと。


　　　……分かってない。


　　　さて……次は何処を捜そうかな。


　　　……あなたの見立てでは、月宮からは出ていない、だったわね。


　　　あぁ……プリンセスの足では、然う遠くへは行けないだろう。


　　　……昨夜のうちに、遠くへ行かれなくて良かったわ。


　　　行ったところで……行き倒れだよ、今のプリンセスでは。


　　　……。


　　　分かっているのか、いないのか……まぁ、分かってはいないな。


　　　……プリンセスが見せた目を。


　　　ん……？


　　　……もっと警戒しておくべきだった。


　　　目……？


　　　……マーズに引き渡した時に、一瞬だけ、見えたの。


　　　目……瞳の色？


　　　……まるで、私を恨むような。


　　　其れはない。


　　　……だけど。


　　　ないよ、マーキュリー。


　　　……然うだと、良いけれど。


　　　あって、たまるか。


　　　……ジュピター。


　　　兎に角、捜そう。


　　　……私はもう一度、緑の部屋を捜してみるわ。


　　　可能性がある？


　　　……若しかしたら、今回のかくれんぼはひとつの場所にじっとしていないのかも知れない。


　　　つまり、移動していると。


　　　……其れだけの行動力があるとしたら、青い星の使者を持て成すぐらい、なんでもないと思うのだけれど。


　　　全くだ。


　　　あなたは……念の為、あなたの部屋を。


　　　あたしの部屋？


　　　……ないとは言えない。


　　　鍵はちゃんと掛けてある。
　　　マーキュリーとあたし以外、入れない。


　　　……其れでも、よ。


　　　マーキュリー……うん、分かった。


　　　……居なかったら、他の場所に。


　　　あぁ、然うしよう。


　　　……じゃあ、また。


　　　……。


　　　……え。


　　　ごめん。


　　　……何。


　　　矢っ張り、あたしも行く。


　　　……あなたが行くべき場所は。


　　　妙な胸騒ぎがする。


　　　……。


　　　緑の部屋は……マーキュリーとあたしだけの場所。


　　　……とは、限らない。


　　　然う……だから。


　　　……。


　　　どうにも、嫌な予感がする。


　　　……まさか。


　　　分からないだろう。


　　　……そんなことをしたら、黒に身を堕とすだけ。


　　　未だに、たまごだから……其の意味が、理解出来ないのだろう。


　　　此れは、理……理解していないにも、ほどがあるわ。


　　　でもまぁ、まだ然うだと決まったわけではないから。


　　　……。


　　　ちょっとした悪戯程度だったら……黒に身を堕とすこともないだろう。


　　　……白に、黒が落ちる。


　　　一滴くらいで、済むんじゃないかな。


　　　……其れでも、黒が混ざってしまうことには違いないから。


　　　生きている限り……純白で居ることは、難しい。


　　　……だとしても。


　　　マーキュリー。


　　　……。


　　　行こう。


　　　……ええ。


　　　あの部屋への道は、ひとつしかない。


　　　……けれど油断は出来ないわ、道は其の奥にも続いているから。


　　　手引きしている者が、本当に居るのならば……そいつも捕まえたいところだな。


　　　……然うね、捕まえて詳しく話を聞きたいわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　あれは……向いていないのかも知れない。


　　　……駄目よ。


　　　分かってる……でも。


　　　……。


　　　……いつか、大きな禍になるかも知れない。


　　　然うならない為にも。


　　　……あたしはマーキュリーと穏やかに終わりたい。


　　　……。


　　　其れが……あたしの数ある願いのひとつなんだ。


　　　……今はそんなことを言っている場合ではないわ。


　　　うん。


　　　……。


　　　……マーキュリー？


　　　なんでもない……急ぎましょう。

　　27日





　　　……マーキュリー。


　　　……。


　　　やっと解放されたよ。


　　　……プリンセスは。


　　　マーズが傍に居る。


　　　……落ち着いたの。


　　　最後まで、駄々を捏ねられた。


　　　……夜伽をするように？


　　　けれど、其れは出来ないから。


　　　……此の際、してあげれば良かったのに。


　　　嫌だよ。


　　　あなたが傍に居れば……今夜はもう、逃げ出すことはないでしょう。


　　　今夜はマーズが傍に付く。
　　　だからもう、逃げることは出来ないだろう。


　　　……あなたでも。


　　　仮にあたしが了承したところで、マーズが許さない。
　　　なんせあたしは木星の民、不浄なる者共の長なのだから。


　　　……若しも、マーズが許可したら。


　　　先刻も言ったけれど、嫌だよ。
　　　あたしはマーキュリーと眠るんだ。


　　　……。


　　　知っていると思うけど、あたしはマーキュリー以外の者とは眠れないんだ。
　　　神経が昂ぶってしまって、落ち着かない。とてもじゃないけれど、休むことなんて出来ない。


　　　……別に眠らなくても良い、ただ傍に居るだけで。


　　　マーキュリーが然うするべきだと、強く言うのなら。


　　　……。


　　　あたしは……従う。


　　　……強くは、言わない。


　　　なら、今夜はマーキュリーと。


　　　……もう、あまり。


　　　未だ、時間はある。
　　　だから、あたしの部屋に戻ろう。


　　　……。


　　　行こう、マーキュリー。


　　　……行かない。


　　　……。


　　　……と、言ったら。


　　　お願いする。


　　　……一緒に戻って呉れるように？


　　　うん。


　　　……プリンセスを説得するように。


　　　あれはお願いなんかじゃない、ただの説得だ。
　　　大体、プリンセスにお願いなんてしないよ。


　　　……。


　　　お願いだ、マーキュリー……一緒に、あたしの部屋に。


　　　……はぁ。


　　　……。


　　　……仕方ないから、戻ってあげる。


　　　ありがとう、大好きだ。


　　　……なんだか、疲れてしまったわ。


　　　良かったら、背中に。


　　　……其れは良い。


　　　ならば。


　　　……其れも良い。


　　　歩けるかい？


　　　……歩けるけれど。


　　　けれど？


　　　……ゆっくりになると思う。


　　　分かった、ゆっくり戻ろう。


　　　……あまりゆっくりだと、睡眠時間が減ってしまうけど。


　　　ならば、矢っ張り。


　　　……。


　　　あたしの背中に。


　　　……良いと言ったのに。


　　　睡眠時間の為だ。


　　　……。


　　　明日はプリンセスが青い星からの使者を初めて持て成す、大事な日なんだろう？
　　　だったら少しでも早く戻って、少しでも長く睡眠時間を取らないと。


　　　……仕方ないわね。


　　　然う、此れは仕方ないことなんだ。
　　　だから、何も気にしないで良い。


　　　……気にはする。


　　　ん、そっか。


　　　……屈んで。


　　　うん、直ぐに。


　　　……。


　　　はい、どうぞ。


　　　……プリンセスは、軽かった？


　　　え？


　　　……なんでもない。


　　　然うだなぁ、思っていたより重たかった。


　　　……。


　　　食べてばかりでろくに動かない。おまけに、頭も使わない。
　　　あのままでは間違いなく、躰がまぁるくなってしまうだろう。


　　　……ふ。


　　　ん、面白かった？


　　　……いえ、其の通りだと思って。


　　　まぁるくなったら、益々、やる気が削がれてしまうだろう。
　　　躰が重たいと、特にプリンセスの場合は、余計に億劫になってしまうと思う。


　　　……違いない。


　　　だけど。


　　　……だけど？


　　　体力があったら、もっと厄介なことになっていたかも知れない。


　　　其れは……どうかしら。


　　　……可能性は零ではないだろう？


　　　そこまでの行動力があるかどうか……。


　　　……逃げ出したくらいなんだ、其れなりにはあるんじゃないかな。


　　　其の思い切りの良さを……明日、発揮して呉れれば良いのに。


　　　……此れからはもう少し、厳しく接しないと駄目かなぁ。


　　　出来るの……？


　　　……出来なくもない。


　　　あなたには、難しいと思うわ。


　　　……然うかな。


　　　あなたは、子供には甘いから……お師匠さんと同じで。


　　　ん。


　　　……とは言え、突き放す時はあっさりと突き放すのだけれど。


　　　ところで、マーキュリー。


　　　……何。


　　　そろそろ、背中に。


　　　あぁ……然うだった。


　　　マーキュリーが乗って呉れないと、涼しくて堪らないんだ。


　　　……。


　　　……ん。


　　　此れで、どう……？


　　　……うん、あったかい。


　　　体温は、相変わらずだけれど……。


　　　……マーキュリーの熱を感じる。


　　　……。


　　　……立っても、良いかい？


　　　良いわ……。


　　　……良し。


　　　……。


　　　其れでは、行こう。


　　　……私は、重いでしょう。


　　　ううん、軽いよ。


　　　……プリンセスより。


　　　プリンセスの方が重い。


　　　……其れは、ない。


　　　いや、其れがあるんだ。


　　　……まさか。


　　　言ったろう……あのままだと、躰がまぁるくなってしまうと。


　　　……実際は、私の方が。


　　　マーキュリーの方が軽く感じる。


　　　……背丈を考慮して。


　　　考慮しても……いや、考慮したら、より然う感じる。


　　　……。


　　　マーキュリーはもう少し、食べた方が良いな。


　　　……五月蠅い。


　　　はい……ごめんなさい。


　　　……。


　　　マーキュリーは、気が付いていなかった？


　　　……此処の所、顔が丸くなってきているとは思っていたけれど。


　　　確実になってきているよ。


　　　……言って呉れれば良いのに。


　　　いつも忘れてしまうんだ。


　　　……と言うより、憶える気がない。


　　　マーズが傍に仕えているから。


　　　……気にしなくて良いと。


　　　マーズだけじゃないだろう、傍に仕えている者は。


　　　……あなたも一応、プリンセスに仕える四守護神のひとり。


　　　然うだけど。


　　　……私のことより。


　　　どうしようもない。


　　　……。


　　　どうしようもないんだよ……マーキュリー。


　　　……鍛練の時に、何か変わったことは。


　　　少しの動きでも息が切れてしまって、苦しそうな顔をしている。
　　　だけど、其れは運動不足でも見られる状態だから。


　　　……運動不足な上に、肥満気味。


　　　マーズには、言われていると思うんだ。


　　　……けれど、改善が見られない。


　　　まぁるいクイーンでも、柔らかくて良いと思うけどね。


　　　……少しの鍛練で息が切れてしまうのは問題。


　　　まぁ、然うか。


　　　……幾ら、病にはならないと雖も。


　　　病？


　　　……青い星では、肥満は病のもとに成り得るの。


　　　へぇ、然うなんだ……。


　　　……肥満が祟って、命を落とす者も居るわ。


　　　けど、まぁるいひとのこってあまり見ないよなぁ。
　　　良くて中肉中背、大体は痩せているか、痩せ細っているか。


　　　……民草で、肥満躰は珍しいから。


　　　まぁ、然うなるまで食えないか。


　　　……考えなくてはいけないわね。


　　　プリンセス？


　　　……もう少し、厳しくしないと。


　　　ん、然うだね。
　　　あたしも考えておくよ。


　　　……。


　　　思うに、中にも付いていると思うんだ。


　　　……中？


　　　脂肪って、内臓にも付くんだろう？
　　　なんとなくだけど、付いていないとは思えないんだ。


　　　……定期検査を早めるよう、マーズに進言するわ。


　　　ん、其の方が良い。


　　　……其の時は、あなたも傍に。


　　　あたしも？


　　　……然う、あなたも。


　　　あたしはマーキュリーの傍に居られるのなら、構わないけど。


　　　あなたが居て呉れた方が、滞りなく滑らかに進めることが出来ると思うの。


　　　……。


　　　つまり、あなたに宥めてもらいたい。


　　　……分かった、出来るだけのことはしてみるよ。


　　　お願いね。


　　　だけどマーキュリー、宥めるのはあたしよりもマーキュリーの方がずっと上手だと思うんだ。


　　　……私は上手なんかではないわ、寧ろ、下手よ。


　　　あたしはいつだって、マーキュリーに宥められている……マーキュリーだけなんだ、あたしを宥められるのは。


　　　其れは……あなただからよ。


　　　……あたしだから？


　　　私が宥めることが出来るのはジュピター、あなただけ……他のひとに対しては宥めるどころか、神経を逆撫でするだけよ。


　　　そんなことは……。


　　　……私の説得にプリンセスは応じるどころか、耳も貸さなかった。


　　　……。


　　　あなたが来て呉れて、漸く……頑なだった態度が軟化したの。


　　　……結構、駄々を捏ねられたけど。


　　　私には駄々すら捏ねて呉れなかったわ。
　　　どんな言葉を掛けても、最後には返事もして呉れなくなったの。


　　　……マーズなら。


　　　恐らく、マーズでも駄目だったと思う。


　　　……。


　　　今回は……あなたでないと。


　　　……我儘なんだ、プリンセスは。


　　　然うね……とても我儘で、私の手には負えないわ。


　　　……。


　　　何か思うことでもあるのなら……。


　　　……プリンセスは、マーキュリーの前ではどうしてぎこちないのだろう。


　　　どうしてだと思う……？


　　　……分からない、マーキュリーは誰よりも優しいのに。


　　　私が……あなたの大切なひとだからよ。


　　　……え。


　　　だから、ぎこちないし……避けるの。


　　　そんなことで……？


　　　……曰く、ね。


　　　また、あいつか……。


　　　……本当のところは、分からない。


　　　あいつの言うことは、話し半分……いや、三分の一で良い。


　　　……けれど、然ういうことに関しては当たるのよ。


　　　外れることだって、ある。


　　　……。


　　　マーキュリーのことは、大外れだ。


　　　……然ういうところ。


　　　ん？


　　　……プリンセスは、見ているの。


　　　見られたって……。


　　　……見て、私があなたの特別だということに気が付いているのかも知れない。


　　　だとしたって、其れがなんだと言うんだ。


　　　……。


　　　マーキュリーを避けるぐらいなら、あたしを避ければ良い。


　　　……あなたは、避けられないわよ。


　　　どうして。


　　　……至極単純、あなたのことが好きだから。


　　　……。


　　　……珍しく、眉間に皺が寄っていそうね。


　　　あたしのことが好きだと言うのなら……あたしの大切なマーキュリーに対して、ぎこちない態度を取るのはやめて欲しい。


　　　……。


　　　一言で言えば……不愉快だ。


　　　……あなたね。


　　　だって、然うだろう……マーキュリーは何ひとつ、悪いことなんてしていないのに。


　　　……たまご故に、感情を上手く処理出来ないだけ。


　　　……。


　　　……私は気にしていないわ。


　　　つまり、今だけ……？


　　　……さぁ、どうかしら。


　　　……。


　　　……いつまでも、未熟なたまごのままだったら。


　　　クイーンには、なれないな……。


　　　……クイーンには、なれるわ。


　　　……。


　　　精神が、どんなに未熟であろうとも……。


　　　然うなると……周りが、大変だな。


　　　……他人事のように。


　　　あたしは……マーキュリーと一緒に居られれば、其れで良い。


　　　……あなたは、其ればかり。


　　　其れが……あたしの生きる理由、生きる糧なんだ。


　　　……取り敢えず。


　　　うん……？


　　　……今夜中に見つかって良かった。


　　　ん……然うだね。


　　　……。


　　　矢っ張り、明日が嫌だったみたいだ。


　　　……然うでしょうね。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……なに。


　　　そろそろ、教えて欲しいな。


　　　……。


　　　プリンセスの居場所……どうして、あたし達の畑だと思ったのか。


　　　……分からないの。


　　　分からない。


　　　……何処まで行っても、報われないわね。


　　　……。


　　　……あなたに見つけて欲しかったからよ。


　　　だけど、先に見つけたのはマーキュリーだ……あたしでは、見つけられなかった。


　　　……だから、余計に意固地になってしまったの。


　　　……。


　　　……分からない？


　　　全く分からない。


　　　……然う。


　　　分かった方が良い？


　　　……屹度、無理だと思うわ。


　　　あたしも然う思う。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……あなたの背中、温かいわ。


　　　あたしも……背中が、あったかい。


　　　……プリンセスも、屹度。


　　　いつまで。


　　　……。


　　　いつまで、プリンセスは。


　　　……新しい出逢いが、あるまで。


　　　……。


　　　其れか……あなたを、諦めるまで。


　　　……此の際、何方でも良い。


　　　……。


　　　あたしには、マーキュリーしか見えないのだから。


　　　……あなたが、不浄なる者ではなかったら。


　　　……。


　　　……若しかしたら、特別な傍仕えに。


　　　良かった。


　　　……。


　　　あたしが、不浄なる者で。


　　　……。


　　　マーキュリー、そろそろだよ。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　ん、何がだい？


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……なんでもないわ。


　　　ん、そっか。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい？


　　　……私も、不浄なる者だから。


　　　マーキュリーは、とてもきれいだよ。


　　　……。


　　　此の世界で、一番きれいだ。


　　　……ばか。

　　26日





　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ん……。


　　　……はなして。


　　　どこへ……。


　　　……どこにも。


　　　寝返り……？


　　　……そんなところ。


　　　ん……わかった。


　　　……寝返りすら、まともに打てない。


　　　ごめん……。


　　　……はぁ。


　　　マーキュリー……。


　　　……今夜は、当たり日。


　　　分かっていて、来て呉れたんだろう……。


　　　……ええ、然うよ。


　　　ありがとう……。


　　　……別に、あなたの為だけではないから。


　　　あぁ……。


　　　……ちょっと。


　　　溺れたい……。


　　　……もう、十分に。


　　　眠るよりも、マーキュリーに……。


　　　……だめよ、もう。


　　　明日も、早い……？


　　　……あなたもね。


　　　早くなければ良いのに……。


　　　……明日は、プリンセスの警護。


　　　どうせ、遅れるに決まっている……。


　　　……今回は、遅れるわけにはいかないの。


　　　どうかな……プリンセスのことだから、


　　　明日は青い星からの使者を、プリンセスが初めて持て成す日。


　　　……うん？


　　　明日はプリンセスが初めて持て成しをするの。


　　　プリンセスが、持て成し……青い星からの使者を？


　　　然う。


　　　いや、出来るのか……？


　　　出来る出来ないではないの、やらなければいけないの。
　　　プリンセスは、次のクイーンになる存在なのだから。


　　　……あぁ。


　　　だからでしょうね。


　　　えと……何が。


　　　今日のプリンセスはずっと憂鬱そうだった。
　　　表情も晴れなくて、どうやら、食欲もないようだと。


　　　然う、だったか……？


　　　鈍いわね。


　　　……マーキュリーは、気が付いたの？


　　　マーズに言われて、言われてみれば然うかも知れないと。


　　　……。


　　　居眠りをしているわけではないのに、いつもより静かで。
　　　まぁ、静かなだけで、講義内容は全く頭に入っていなかったのだけれど。
　　　と言うより、聞いてもいなかった。


　　　……聞いていないのも、頭に入っていないのも、いつも通りだ。


　　　然う……だから、私が気が付かなくても仕方ないわ。


　　　なら、あたしも……確かにいつもよりは静かだったけど、鍛練のやる気がないのはいつも通りで。


　　　今日は何か作ってあげなかったの？


　　　今日は何も作らなかった。


　　　お豆の白包は？


　　　マーキュリーも知っていると思うけど、プリンセスは豆の甘煮があまり好きではないんだ。
　　　いつだか作ってあげた時も渋い顔をしてさ、其れで他のものが良いと。駄々を捏ねられて。


　　　だから、白包も食べないと。


　　　実際、食べなかったんだよ。
　　　沢山食べるかなと思って、結構、作ったのに。


　　　……其の時の白包は。


　　　我儘を言われて、結局、マーキュリーと食べたんだ。
　　　まぁ、マーキュリーと一緒に食べられたのは嬉しかったけど。


　　　……あなたが甘やかすから。


　　　其の時に、言ったと思うんだけどさ。


　　　……がっかりした、でしょう。


　　　然うなんだ……豆の甘煮、とても美味しいのに。


　　　プリンセスはもっと可愛らしくて、華やかなものが良いのよね。


　　　そんなもの、あたしには作れない。


　　　……然うでもないのよ、プリンセスにとっては。


　　　ん……。


　　　……我儘だって、あなたの気を引く為かも知れない。


　　　あたしの気を引く為と言われても……あたしは、全く、気にならない。


　　　……報われないわね。


　　　ん……矢っ張り、良く分からないな。


　　　……あなたが、分からないなんて。


　　　分からないよ……だって、どうしてプリンセスが。


　　　……気を引きたい気持ちは、分かるでしょう？


　　　其れは……まぁ、分からなくもない。


　　　……なら、分かる筈よ。


　　　百歩譲って、気を引きたい気持ちは分かる……だけど。


　　　……。


　　　プリンセスが、あたしのことを……其れが、全く分からない。
　　　何が、どうして、然うなるんだ……？　あたしには全く、そんな気持ちはないと言うのに。


　　　……曰く、然うらしいから。


　　　あいつが言っていたことだろう……マーズなら兎も角、あいつの言うことは。


　　　……当てにならなければ、良いのだけれど。


　　　……。


　　　……其れは兎も角、明日はちゃんとしてね。


　　　明日……。


　　　……然う、明日。


　　　えと……明日の、いつからだっけ。


　　　……。


　　　正装の方が、良い……？


　　　……マーズから、聞いている筈だけれど。


　　　……。


　　　……矢っ張り、忘れていたのね。


　　　然ういえば……なんとなく、聞いたような。


　　　……此処の所、顔を合わせる暇もなかったから。


　　　矢っ張り、マーキュリーからでないと……記憶に、残らないみたいだ。


　　　……良かったわ、今夜あなたの部屋に来て。


　　　うん、来て呉れて良かった……でないと、どうなっていたか。


　　　……場合によっては、懲罰牢に入れられるかも知れないわ。


　　　あの、いつ使われたか分からない……？


　　　……あの場所は一応、マーズの管轄だから。


　　　確か、薄暗いんだよね……寝台くらいは、あったと思うけど。


　　　……食事も、まともに与えられるかどうか。


　　　自分で作ることは……。


　　　……まず、無理でしょうね。


　　　仕事は……。


　　　……あなたの部屋が一時的に懲罰牢になると考えれば良い。


　　　マーキュリーを、呼ぶことは……。


　　　……出来るわけがない。


　　　どれくらい、入れられることになるのかな……。


　　　然うね……短くて、一年くらいかしら。


　　　う、長い……。


　　　……二十年前が最近なのに？


　　　マーキュリーに、ろくに逢わせてもらえなくなるんだろう……？


　　　なるでしょうね……でも、仕事で顔を合わせることぐらいはあるから。


　　　……其れじゃ、全然足りない。


　　　まぁ、然うよね……


　　　一週間だって、長く感じるんだ……一年なんて、到底無理だよ。


　　　……生きてさえいれば、あっと言う間。


　　　一日が、百年くらいに感じると思う……。


　　　……大袈裟。


　　　あたしにとっては、大袈裟ではないんだ……考えただけで、躰が震えてしまう。


　　　……ふ。


　　　笑わないで欲しい……あたしは、本気なんだ。


　　　……分かっているわ。


　　　だったら……。


　　　……流石に、そこまではしないわよ。


　　　うん……？


　　　……其の代わり、長いお説教が待っていると思うけれど。


　　　お説教、だけ……？


　　　……あなたを管理するなんて、手間でしかないでしょうから。


　　　はぁぁ……良かった。


　　　……想像だけで泣きそうになるなんて。


　　　だって、マーズだったらやりかねないから……。


　　　……良かったわね、今夜私が此処に居て。


　　　うん……本当に。


　　　……まぁ、来なかったら連絡ぐらいはしてあげるつもりだったけど。


　　　連絡も嬉しいけど、マーキュリーが来て呉れるのが一番嬉しい……。


　　　……ぅ。


　　　マーキュリー、今夜は……う。


　　　……話を元に戻すわ。


　　　えと……なんだっけ。


　　　……明日のプリンセスの警護について。


　　　あぁ、然うだった……。


　　　……プリンセスの傍には、いつも通り、マーズが仕える。


　　　であるならば、あたしは、要らないと思うんだけど……。


　　　……然うはいかない。


　　　マーズひとりで足りると思うんだ……。


　　　……不測の事態が起きた場合も想定しているのよ。


　　　起きるかな……そんな事態。


　　　……起きないとは限らない。


　　　何処かの莫迦が寝首を掻かれたような……？


　　　……そこまで間抜けな事態は起こさせないわ。


　　　む……。


　　　……私がそんなへまをすると思う？


　　　思わない……。


　　　……明日はあなたが必要なの。


　　　……。


　　　あなたが必要なのよ……ジュピター。


　　　マーキュリー……うん、分かった。


　　　と言うわけだから……。


　　　……あ。


　　　今夜は、もう。


　　　……でも。


　　　でも、じゃない……。


　　　……もう、少しだけ。


　　　だめよ……。


　　　……。


　　　……そもそも、一緒に眠るだけの筈だったのに。


　　　う、ん……。


　　　……私が部屋に入ったら、直ぐに。


　　　……。


　　　気が付けば、寝台の上……。


　　　……待っていたんだ。


　　　知ってる……だから、早めに来たでしょう？


　　　うん……来て呉れた。


　　　……念の為、湯浴みをしてきて良かったわ。


　　　然うだ、湯浴み……。


　　　……其れどころじゃなかったもの。


　　　今からでも……う。


　　　……するのなら、あなたひとりで。


　　　……。


　　　……明日の朝、早く起きて。


　　　一緒に……？


　　　……其の方が、良いの？


　　　良い……其の方が、良い。


　　　……じゃあ、一緒に。


　　　やった……。


　　　……余計なことだけは、しないでね？


　　　ん、しない……明日はプリンセスの警護をしなくちゃいけないから。


　　　……約束よ。


　　　うん……約束だ。


　　　……。


　　　マーキュリー……メル。


　　　……ユゥ。


　　　眠る前に、口付けを……。


　　　……其の前に。


　　　ん……？


　　　……髪の毛が、傷んでいるわ。


　　　え……然うかな。


　　　……だからと言って、何かしてあげられるわけではないのだけれど。


　　　まずい、かな……。


　　　……きれいにまとめてしまえば、気にならない。


　　　きれいに……。


　　　……仕方ないから、してあげるわ。


　　　本当……？


　　　……本当。


　　　へへ、ありがとう……。


　　　……。


　　　……傷み、気になる？


　　　少し……だけど、あなたは気にしていないようだから。


　　　……切ってしまおうかな。


　　　……。


　　　切ったところで、傷んだ毛がなくなるわけじゃないんだけど……。


　　　……切るとしたら、どれくらい。


　　　マーキュリーと、同じくらい……。


　　　……たまには、良いかも知れないわね。


　　　だろう……？


　　　……誰に切ってもらうの。


　　　勿論、マーキュリーに……ん。


　　　……無理よ、私には。


　　　マーキュリー以外の奴に、触って欲しくないんだ……。


　　　……マーズは？


　　　いやだ……マーキュリーでないと。


　　　……髪の毛なんて、切れないわ。


　　　良いよ……思うように、切って呉れれば。


　　　……然ういうわけにはいかない。


　　　どんな頭になろうとも、あたしは構わないんだ……。


　　　……構って。


　　　う……。


　　　……私には言うのだから。


　　　うん……メル。


　　　……。


　　　ね……また、切って呉れるだろ。


　　　……期待は、しないでね。


　　　へへ……やった。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……おやすみなさい、ユゥ。


　　　ん……おやすみ、メル。


　　　……くれぐれも、きつく抱き締めないでね。


　　　うん……だから、軽く。


　　　……。


　　　……メル。


　　　……。


　　　ん……なんだ。


　　　……緊急音。


　　　急襲か。


　　　ジュピター、取り敢えず応答を。


　　　応。


　　　……着替え。


　　　どうした、何があった……ん、マーズ？


　　　……マーズ？


　　　マーキュリーは、居るけど……え。


　　　……。


　　　プリンセスが、居なくなった……？


　　　……は？


　　　え、敵の夜襲じゃないのか……違う？
　　　プリンセスが、何処にも居ない……いや、なんで。


　　　……まさか、重圧に耐え切れず逃げ出した。


　　　いや、でも、部屋には付いている者が居るだろう？
　　　其の者達の目を盗んで、プリンセスが部屋を抜け出すなんてことは……分かった、いつから居ないんだ。
　　　寝台の温もりで、推し量れるだろう……冷たくなっている。然うか……となると、結構、経っているな。


　　　……。


　　　あぁ、今からマーキュリーと共に捜索を開始する。民達は……火星の民が動いているのか、分かった。
　　　此方の民が必要だったら、直ぐに言って呉れ。木星及び水星の民を、直ちに動かす。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　確認は要らない。


　　　……恐らく、月宮から。


　　　……。


　　　出たとしても、プリンセスの足では然う遠くには行けない筈。
　　　あぁ、分かった。何かあったら直ぐに連絡を、此方からもする。
　　　では一旦、切……切れた。


　　　……はぁ。


　　　然ういうわけだ、マーキュリー。


　　　……。


　　　さて、プリンセスは何処に……マーキュリーは、心当たりはあるかい？


　　　……あなたは畑を捜して。


　　　畑を……？


　　　私は緑の部屋に……其処に居なかったら、私も畑に行く。


　　　……。


　　　理由は……見つかったら、話すわ。


　　　分かった……畑の隅々まで捜してみよう。


　　　うん……お願い。


　　　……応。


　　　見つからなかったら、他の場所に。
　　　捜す場所は、あなたに任せるわ。


　　　うん。


　　　其れじゃあ……ジュピター。


　　　うん、また後で……。


　　　……ん。


　　　無事に、見つかるように……。


　　　……もぅ、全然関係ないじゃない。　　　

　　25日





　　－Snooze（前世）





　　　マーキュリー。


　　　……ジュピター。


　　　少し、休憩しよう。


　　　……来たわね。


　　　うん、来たよ。


　　　……呼んでもいないのに。


　　　ほら、甘味も持って来たんだ。


　　　……今度は何を持って来て呉れたのかしら。


　　　豆の白包、久しぶりに作ってみた。


　　　……お芋が出来たから？


　　　うん。


　　　……取り敢えず、見せて。


　　　ん。


　　　……。


　　　此れなんだけど、どうだろう？


　　　……形は悪くないわね。


　　　食べて呉れるかい？


　　　……食べてあげても良い。


　　　うん、其れじゃあお茶でも淹れようか。


　　　折角だから、渋いお茶が良いわ。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　先に食べていても良いよ。


　　　……お茶が入るのを待ってから、食べることにするわ。


　　　そっか。


　　　言っておくけれど、あなたを待っているわけではないから。


　　　ふふ、分かっているよ。


　　　……。


　　　今は何を見ているんだい？


　　　青い星の、一部地域の情勢。


　　　何か変わったことでも？


　　　寧ろ、いつも通り。


　　　うん？


　　　相変わらずと言うべきか、懲りもせずにと言うべきか。


　　　どちらも大差ないかな。


　　　まぁ、良いのだけれど……最近、殖え気味ではあったから。


　　　なんだ、また戦か？


　　　……然う、戦。


　　　然うなのか……今度は、何処で。


　　　……見て。


　　　お。


　　　……此処。


　　　此の地域……確か、此の間までしていなかったか？


　　　憶えていたのね。


　　　形が特徴的だったから、記憶に残って呉れた。


　　　あぁ、然う。
　　　まぁ、良いことだわ。


　　　此処、わりと最近まで戦をしていたよな？


　　　していたわ。


　　　終結したのは……さて、何年前だったか。


　　　二十年前。


　　　うん、最近だ。


　　　……私達にとってはね。


　　　また、民族間で？


　　　……然う、同じひとのこ同士で。


　　　良くやるなぁ。


　　　……。


　　　あたしには戦の何が良いのか分からない。
　　　大切なひとと穏やかに暮らしている方がずっと良い。


　　　其れが退屈だと感じるひとのこも居る。


　　　戦をすれば、折角殖やした子や孫だって減ってしまう。
　　　産み育てることは、大変なことなのだろう？


　　　殖え過ぎても、こうなる。


　　　はぁ、然ういうものか。


　　　月でも調整しているでしょう？


　　　あぁ、然うだった。


　　　程良くが出来ないのよね、欲に結び付いているから。


　　　地に満たせ、だったか。


　　　青い星を支配し続ける為に。


　　　居なくなったところで、他の生物は困らないだろうに。


　　　……寧ろ、居なくなって呉れた方が良いのかも知れないわ。


　　　他の種を絶滅させるから？


　　　自分達の都合に合わせてね。


　　　まぁ、同じ種であっても絶滅させようとするくらいだもんな。
　　　其れで、現時点での規模は？


　　　今は未だ、小競り合い程度。


　　　今回もまた、誰かが火種を仕組んで盛大に煽ったか。


　　　元々、戦の火種には困っていないから。


　　　あとは、時間の問題。


　　　……然ういうこと。


　　　此度の戦は、どれくらいの規模になりそうなんだい？


　　　短くて数ヶ月。


　　　長ければ。


　　　数年、こうなった場合は泥沼化は避けられない。


　　　うん、いつもどおりだな。
　　　其れで、切っ掛けは。


　　　どさくさに紛れて、要人が暗殺された。


　　　其れはまた、杜撰なことで。


　　　警護もろくに付けずに、お忍びでお気に入りの女に会いに行ったみたいなの。


　　　其れは……また、随分と間抜けなことで。


　　　己の領地内だからと、油断していたみたいだけれど。


　　　だとしても、有り得ないな。
　　　大抵はひとりかふたり、付けておくものだ。


　　　余程、浮かれていたのか。
　　　此の要人も、ご多分に漏れず、若い女が好みのようだったから。


　　　独り身？


　　　いいえ。


　　　ひとりにしておけば良いものを。


　　　今は五人目らしいわ。


　　　五人目？


　　　妻。


　　　……今のは、若い？


　　　要人から見て、孫ほどの年齢。
　　　若い女へ乗り換えていくのが趣味みたい。


　　　……理解出来ないな。


　　　子供は数人居るし、孫も十数人居る。


　　　……行き過ぎた欲を持つと、其の禍で身を滅ぼす。


　　　要人が殺された後、子も孫もほぼ殺された。
　　　ひとりかふたり生き残って、逃亡しているようだけれど……生き残るかどうか。


　　　火種は、絶つだろう。


　　　上手く逃げ果せるかも知れない。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　こうなることを見込んで、ひとのこの男は沢山こさえるんだろうか。


　　　其れはないとは言い切れないわね。
　　　数が居る、つまり、其れだけ代わりが居るということになるから。


　　　代わり、か……考え方は、何処も変わらないな。


　　　そもそも此の地域では、子の数は繁栄の証でもあるとされているの。
　　　数が多ければ多いほど、其の一族は繁栄していることになる。


　　　けれど、子の数が多いだけでは豊かとは限らない。


　　　貧しい家に生まれてきた子は、ほぼほぼ売られることになる。


　　　其の為にこさえる親も居るんだったか。


　　　全ては、自分達が生きる為に。


　　　矢っ張り、良く分からないな。


　　　私達には屹度、一生分からないことだと思うわ。


　　　マーキュリーは分かりたいかい？


　　　いいえ。


　　　ん、あたしもだ。


　　　……分かりたくもない。


　　　然し、本当に間抜けな話だな。
　　　誰も付けないのなら、せめて、呼び寄せるべきだった。


　　　残念、其の要人はお気に入りの女に殺されたのよ。


　　　……寝台の上で？


　　　然う。


　　　其の機会を、虎視眈々と狙っていたというわけか。


　　　多くの兵を用意するよりも、好みの女をひとり差し出せば良い。
　　　然うすれば、容易く寝首を掻くことが出来る……良く言ったものだわ。


　　　ある意味、本望か？


　　　莫迦なだけよ。


　　　まぁ、然うなんだけど。


　　　……。


　　　終わるまで、経過を見守る？


　　　定期的に、観察をする。


　　　ん、然うか。


　　　あなたもする？


　　　マーキュリーと一緒に出来るのなら。


　　　あなたの意見が聞きたいわ。


　　　喜んで。


　　　まぁ、大した意見は聞けないかも知れないけれど。


　　　此度の戦に使われそうな兵器は？


　　　目新しいものはないと思われる。


　　　となると、主な武器は剣に弓、槍、棍棒……あたりか。


　　　其れと、巨大な弓。


　　　巨大な弓……弩か。


　　　連弩もあるようね。


　　　連弩……今回の戦は、なかなかの規模になりそうだ。


　　　其れこそ、長年の宿敵を討ち倒さんとしているようだから。


　　　長年って、どれくらいだったか。


　　　約百年。


　　　約百年か……長年ではないな。
　　　親子三代、いや、四代くらいか。


　　　先々々代頃から拗れたものが、拗れに拗れて、今に至る。


　　　其れくらいの年数ならば、話し合いで丸くまとめられないものなのか？


　　　丸く収める、ね。


　　　……一年くらい掛ければ、なんとかなりそうだと思うのだけれど。


　　　ならないわね、何代も世代が代わってしまっているから。


　　　さっさと決着を付けておけば良いのに。


　　　其れが出来ないのもまた、ひとのこの業。


　　　然ういえば、拗れる前はどうしていたんだ？
　　　矢っ張り、戦はちょいちょいあったのか。


　　　互いに手を取り合って、其れなりには上手く暮らしていた。


　　　……は。


　　　お目出度いことがあると祝福し合い、悲しいことがあれば涙を流し合い、困ったことがあれば助け合う。
　　　然うやって支え合いながら、彼らは此の場所で生きていた。


　　　……拗れることになった理由は。


　　　何方が先に、此の土地で暮らしていたか。


　　　……どういうこと？


　　　其のままよ。


　　　だけど、其れなりには上手く暮らしていたのだろう？
　　　其れなのに、どうして。何方が先かなんて、そんなに重要なことなのか。


　　　彼らにとっては、重要なのでしょうね。


　　　……。


　　　かつては、何方かが何方かの奴隷だったとも。


　　　奴隷……。


　　　つまり……私達と似たようなもの。


　　　……然うか。


　　　奴隷達は働き手として、此の土地に連れて来られた……けれど、ある時点で解放されることになったの。
　　　同じひとのこに、上下はないとして。然うして、時間を掛けて緩やかに関係性が変化していった。


　　　……其の歴史は。


　　　奴隷の歴史はないものとされたみたいね。
　　　戦の火種になりかねないとして。


　　　……。


　　　其れなのにわざわざ掘り返して、煽った者が居る。
　　　我らこそ、奴隷を支配した者達だと。今こそ、其れに戻るべきだと。
　　　曰く、民族の誇りだとか、先祖代々の土地を取り返すだとか。


　　　……どうしようもないな。


　　　あと、戦は金になる。
　　　然ういった者共にも都合が良い。


　　　……第三者の介入か。


　　　拗れないわけがない。


　　　確かに、面倒だ。


　　　であるから……話し合いでの解決は、途方もなく難しいわ。


　　　然うだな……。


　　　此度の戦でも、絶滅までは行かないでしょうけど。


　　　其の数は間違いなく、大きく減らすことになるだろう。


　　　……そして、新しい憎悪の種が蒔かれる。


　　　ひとのこは厄介で、面倒だな。


　　　……「正しい」の近似値。


　　　うん？


　　　其れは議論や会話の過程で積み上げられ、然うすることで行く道が見えてくる。
　　　故に、初めからあるものではない。


　　　……。


　　　其の作業を可能にするのは、知性。
　　　其れを怠り、己が信じる正しさの為だけに力を振り翳した瞬間、ひとのこは禽獣未満に成り下がる。


　　　……相互理解は、遠いな。


　　　ええ……遠いわ。


　　　はい、マーキュリー。


　　　……。


　　　お待たせ。


　　　……ありがとう、ジュピター。


　　　では、食べようか。


　　　……ええ、食べましょう。


　　　お先に。


　　　……いただきます。


　　　どうぞ、召し上がれ。


　　　……。


　　　どうだい？


　　　……今回も、悪くないわ。


　　　ふふ、良かった。


　　　……あなたも。


　　　うん、あたしも。


　　　……ん。


　　　マーキュリー……。


　　　……私は、甘味ではないわ。


　　　知ってる……。


　　　……。


　　　甘味ではないのに……とても甘いんだ。


　　　……全く。


　　　……。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい……。


　　　……次は、麦包が食べたいわ。


　　　うん……分かった。


　　　……。


　　　……む。


　　　もう……おしまい。


　　　じゃあ……此の続きは、夜に。


　　　……。


　　　良い……？


　　　……良くない、私は忙しいの。


　　　一緒に眠るくらいなら……む。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　早く、食べて。


　　　……はい。


　　　……。


　　　ん……美味しい。


　　　……ところで、ジュピター。


　　　なんだい、マーキュリー……。


　　　……お茶の渋みが、少し物足りないわ。


　　　え。


　　　……もう少し、濃い方が良い。


　　　淹れ直そうか……？


　　　……ううん、今は此れで良いわ。


　　　だけど……。


　　　……次はもう少し、渋く淹れて。


　　　次で良いのかい……？


　　　……ん、良いわ。


　　　分かった……じゃあ、次はもう少し渋く淹れよう。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　疲れている……？


　　　……疲れない躰が欲しいものだわ。


　　　其れは……流石に、無理じゃないかな。


　　　……どうして？


　　　疲れを感じなかったら……マーキュリーは屹度、休まないだろう？


　　　……休む必要がないもの。


　　　気付かぬうちに限界を迎えて、壊れてしまうかも知れない。


　　　……疲れない躰なのに？


　　　疲れないだけで、限界はある。


　　　……限界も、なければ


　　　形あるものは、必ず壊れるものなんだ。


　　　……。


　　　だから……疲れない躰なんて、駄目だよ。


　　　……冗談よ。


　　　ん。


　　　……真面目に聞かないで。


　　　そっか、なら良いんだ。


　　　……ふ。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……あなたこそ、無理はしないで。


　　　あたしは……ん。


　　　……後で、躰を診せて。


　　　其れは……期待しても。


　　　……残念、診察の方よ。


　　　其の後……。


　　　……今夜は、ゆっくり休んで。


　　　マーキュリーと……。


　　　……ひとりで。


　　　ふたりが、良い……。


　　　……。


　　　う。


　　　……仕方ないわね。


　　　マーキュリー……。


　　　……良いわ、ただ眠るだけならば。


　　　何方の部屋で……。


　　　……然うね、今夜はあなたの部屋で。


　　　分かった……迎えに行く。


　　　いいえ……要らないわ。


　　　……行きたい。


　　　必ず、行くから。


　　　……。


　　　……信じられない？


　　　信じられる……。


　　　……大人しく、


　　　いつ、来て呉れる……？


　　　……。


　　　いつ……う。


　　　……日が替わる、一刻前までには。


　　　……。


　　　……必ず、行くわ。


　　　うん……待ってる。


　　　……ええ、待っていて。

　　24日





　　　ん、雪が。


　　　……予報通り、強まってきたわね。


　　　んー……。


　　　……口を開けたまま空を見上げたら、中に入るわよ。


　　　顔を上に向けると口が開いてしまうのは、顎が筋肉に引っ張られるからなのかな。


　　　……顔を上に向けたまま、口を開け閉めしてみれば分かるわ。


　　　……。


　　　……本当にするのね。


　　　試しに、ね。


　　　……しなくても、分かっているくせに。


　　　たまには童心に返るのも良いかな、と。


　　　……子供でしょう、まだ。


　　　でも、幼児ではないから。


　　　……で、どうだった？


　　　下顎が筋肉に引っ張られているように感じた。


　　　然う……分かって良かったわ。


　　　ん。


　　　……雪は、どうだった？


　　　曇天から、はらはらと降ってきている。
　　　このまま降り続けたら、予報通り、積もるだろう。


　　　……積もったら？


　　　雪掻きをしないと。


　　　……私も手伝うわ。


　　　良いのかい？


　　　……してみたいのよ。


　　　腰が痛くなってしまうかも知れないけど。


　　　……ならない程度に。


　　　じゃあ、程々だ。


　　　……休みながら、しようと思う。


　　　ん、それは良い。


　　　……気が向いたら、熱いお茶でも淹れてあげるわ。


　　　うん、ありがとう。


　　　……気が向いたら、よ。


　　　ん、楽しみにしてる。


　　　……ふ。


　　　あたしは……かりんとう饅頭でも作ろうかな。


　　　……箱でまた、買って来て呉れたのよね。


　　　あのお店の茶饅頭は美味しいからさ、この辺りでは評判のお店なんだ。


　　　……あなたのおばあさまが作ったお饅頭も美味しかったわ。


　　　ふふ、だろう？


　　　……あの味ならば、お店を開くことも出来るのではないかしら。


　　　水野さんも然う思う？


　　　……ちゃんとしたお店でなくても、家の一部を改造してそこで売っても良いと思う。


　　　週に二日くらいだったら、出来そうな気がするんだ。


　　　……問題は、本人のやる気なのだけれど。


　　　残念ながら、そんな気は全然ないんだよなぁ。
　　　ひとさまにお金をもらうほどのものじゃないってさ。


　　　……おばあさまらしい。


　　　水野さん。


　　　……なぁに。


　　　ありがとう、冗談でも嬉しかった。


　　　……私は、わりと本気で言ったのだけれど。


　　　あは。


　　　……将来、あなたが開く予定のお店に。


　　　……。


　　　……置いてみても良いかも知れないと。


　　　あぁ……それは良いなぁ。


　　　ひとつ……然うね、10円くらいならば、おばあさまも気が引けることはないかも知れないわ。


　　　祖母は儲けが欲しいわけではないから……ね。


　　　……おばあさまのお饅頭が、お客さんを呼んで呉れるかも知れない。


　　　あたしのお店が繁盛して呉れれば、祖母に返すことが出来る。


　　　……お金？


　　　それと、恩。


　　　……。


　　　お金は、必要以上には受け取って呉れなそうな気がするよ。


　　　……きっと、受け取らないでしょうね。


　　　……。


　　　……木野さん。


　　　祖母が作ったお饅頭、祖父も好きだったんだ。


　　　……でしょうね。


　　　あたしも好きだ。


　　　……知ってる。


　　　祖母のお饅頭を食べると、とても懐かしい気分になる。


　　　……不思議なのだけれど。


　　　ん……？


　　　……懐かしさが、分からなくもないの。


　　　……。


　　　私は、知らない筈なのにね……。


　　　……今は、知っているよ。


　　　……。


　　　知ってる……。


　　　……良いのかしら。


　　　良いに決まってるさ……祖母も、喜ぶ。


　　　……うん。


　　　……。


　　　ね……あなたが作ったお饅頭も、悪くなかったわ。


　　　食べて呉れて、嬉しかった。


　　　……美味しければ、私は食べる。


　　　ふふ、そっか。


　　　……。


　　　寒いかい？


　　　……空気が冷たいわ。


　　　雪の降りが強くなってきたし……今日は帰ろうか。


　　　……あと少しで着くのでしょう。


　　　着くけど……明日でも良いと思うんだ。


　　　……いいえ、今日が良い。


　　　予報では、明日は良く晴れると。


　　　……雪の中で咲く梅を見てみたいの。


　　　……。


　　　きっと、きれいでしょうから。


　　　……うん、きれいだよ。


　　　やっぱり、見たことがあるのね。


　　　……この場所を、離れる時に。


　　　……。


　　　最後に見ておきたいと思ったんだ。


　　　……結果的に、最後ではなかったけれど。


　　　うん、然うだね。


　　　……いつでも、来ても良いと。


　　　うん……。


　　　……若しも、名残惜しいのならば。


　　　たまに、会いに来ようと思う。


　　　……その時は。


　　　水野さんを連れて。


　　　……。


　　　祖母は喜んで迎えて呉れる。
　　　だから、水野さんも来て欲しい。


　　　……喜んで。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　雪が、うっすらと積もってきた。


　　　……気温が下がっているから。


　　　滑らないように気を付けないとね。


　　　……ん、然うね。


　　　今日の夕飯は、お鍋だって言ってたな。


　　　……お魚の。


　　　〆はごはんか、それとも、うどんか。


　　　……私は、ごはんが良いわ。


　　　じゃあ、あたしもごはんにしよう。


　　　……真似しないで？


　　　水野さんの真似がしたいお年頃なんだ。


　　　ふふ……何よ、それ。


　　　あはは。


　　　……子供。


　　　うん……水野さんもね。


　　　……私は。


　　　……。


　　　私も、ただの子供だわ……。


　　　……ただの、じゃないよ。


　　　……。


　　　あたしの大切な、だ。


　　　……然ういうの、良いから。


　　　照れてる？


　　　……照れてない。


　　　……。


　　　触らないで。


　　　……手袋。


　　　だとしても、触らないで。


　　　……手袋を外したら。


　　　払い除けられたいの。


　　　うん、帰ってからにしよう。


　　　……。


　　　帰ってからなら、良い？


　　　おばあさまの前では止めて。


　　　じゃあ、ふたりきりの時に。


　　　好きよね。


　　　うん、大好きだ。


　　　やっぱり、だめ。


　　　ん。


　　　私がするわ。


　　　水野さんが？


　　　然う、私が。


　　　うん、それでも良い。


　　　好きよね、本当に。


　　　大好きなんだ、本当に。


　　　ところで、あと少しってどれくらいなの。


　　　あの三つ目の角を右に曲がった、その先。


　　　……。


　　　ね、あと少しだろう？


　　　……然うね、あと少しね。


　　　着いたら、何かあったかいのでも飲む？


　　　……売っているの？


　　　近くに自動販売機があるんだ。


　　　……。


　　　こんなところに、と思った？


　　　……思った。


　　　そこの自動販売機、屋根もあるんだよ。


　　　屋根？


　　　だから、雪が降っていても問題ない。
　　　まぁ、風が強いとあまり意味がないけど。


　　　東屋みたいなもの？


　　　と言うより、バス停かなぁ。


　　　……バス停。


　　　イメージとしては、こじんまりとしたバス停。


　　　……あぁ。


　　　たまに郵便屋さんが一休みしていることもあったんだ。


　　　大らかな地域ね。


　　　場所によっては苦情、かな。


　　　休憩していることが許せないひとは、一定数、存在するから。


　　　真夏の配達なんて、休憩を取らないと大変だと思うんだけどなぁ。
　　　汗だってかくから、水分補給をしないと倒れてしまうだろうし。


　　　適度な休憩は必要だけど……どうしても、気に入らないのよね。


　　　祖父から聞いたことがあるんだけどさ。


　　　なに。


　　　昔は水分を取らないで、運動や仕事をしていたみたいなんだよ。


　　　精神論ね。


　　　文句を言う人って、その時代を生きてきたひとなのかな。


　　　それだけではないと思う。


　　　ん。


　　　居るのよ……歪んだ考え方を正義だと思い込んでいるひとは、いつの時代にも。


　　　んー……やだな。


　　　……然ういうひとも、禍の餌になりやすい。


　　　……。


　　　行き過ぎた欲望だけでなく、負の感情にも付け込むようだから。


　　　……なんだかな。


　　　結局は、ひとのこが抱えている問題だとも言える。


　　　本当、昔の青い星と変わらないな。


　　　きっと、これからも変わらないわ。


　　　……。


　　　……木野さん。


　　　そんな世界でも


　　　一緒に生きよう、でしょう。


　　　うん。


　　　ココアが飲みたいわ。


　　　ココア？


　　　然う、ココア。


　　　あたしは、おしるこにしようかな。


　　　したら？


　　　やっぱり、レモンティーにする。


　　　然う。


　　　撤去されてないと良いなぁ。


　　　売り上げが悪ければ。
　　　維持費だって掛かるから。


　　　考えてみれば、あの自動販売機を管理しているひとって誰なんだろう。


　　　近くに商店があるんじゃないの？


　　　それが、ないんだ。


　　　会社は？


　　　会社？


　　　会社が従業員の為に設置している場合もあるけど。


　　　会社なんて、あったかな。


　　　若しくは、個人。


　　　個人？


　　　個人でも設置出来るから。


　　　へぇ、然うなんだ。


　　　小さな土地でも設置出来るから、手軽と言えば手軽なのかも知れないわ。


　　　だけど、許可は要らないの？


　　　お酒や煙草は特別な許可が必要だけれど、清涼飲料水なら原則として許可は要らない筈。


　　　あたしが将来、お店を開いたら。


　　　敷地内であれば、設置は可能。


　　　ん、憶えておこう。


　　　忘れそう。


　　　その時は、水野さんが言って呉れそうだから。


　　　当てにしないで？


　　　はぁい。


　　　……はぁ。


　　　水野さんの息、雪のように真っ白だね。


　　　……あなたの息もね。


　　　ふたりが生きている証拠だよ。


　　　……はいはい、然うね。


　　　さて、そろそろだ。


　　　……この角を曲がれば。


　　　その先に……ほら、見て。


　　　……。


　　　ちゃんと、咲いてる。


　　　……意外に、近い。


　　　吃驚した？


　　　……さぁ、どうかしら。


　　　ふふ。


　　　……あれが、然うなのね。


　　　うん、然うだよ。
　　　今年も咲いて呉れた。


　　　……紅梅。


　　　ね、きれいだろう？


　　　……雪の中で、その紅がとても映えているわ。


　　　うん。


　　　……しだれ梅なのね。


　　　この辺りでここだけなんだ、しだれ梅が見られるのは。


　　　……悪くないわ。


　　　良かった。


　　　……。


　　　自動販売機は……うん、まだある。


　　　……どこ。


　　　あそこ……あれ、ベンチもある？
　　　前はなかったのに、置いたんだ。


　　　……まさに、ちょっとした休憩所ね。


　　　……。


　　　どうしたの？


　　　いや、なんでもない。


　　　折角だから、座ってみる？


　　　座ってみたいけど、濡れてないかな。


　　　濡れていたら、やめれば良い。


　　　ん、そっか。


　　　紅梅を見たら。


　　　うん、少しだけ休んでいこう。
　　　あまり長居すると、冷え切ってしまうだろうから。


　　　……あそこからでも、紅梅は見られるのね。


　　　うん……見られる。


　　　……ん。


　　　雪の中のお花見も良いな……。


　　　……木野さん。


　　　だめかい……？


　　　……だめと言っても、離す気はないくせに。


　　　離したくない……。


　　　……仕方ないひと。


　　　はは……。


　　　……。


　　　梅……別名、春告草。


　　　……一年を通し、どの花よりも早く咲く。


　　　素敵な名前だよね……。


　　　……ええ、素敵だわ。


　　　来て、良かった……？


　　　……帰らなくて、良かった。


　　　……。


　　　……ふふ。


　　　ははは……。


　　　……。


　　　……ねぇ、水野さん。


　　　なぁに……。


　　　……あたしは利己的な遺伝子に抗っていると思う。


　　　突然、なに……。


　　　……なんとなく。


　　　梅の花を見て……？


　　　……青い実を、思い出した。


　　　……。


　　　祖母が作る梅酒……美味しいんだよなぁ。


　　　……未成年。


　　　少しくらいなら……ね？


　　　……そんなに美味しいの？


　　　ん、美味しい……。


　　　……。


　　　……少しだけ、飲ませてもらう？


　　　気が向いたら。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……私とでは、コピーは残せないものね。


　　　自分の遺伝子のコピーよりも……あたしは、水野さんが欲しい。


　　　……前世から、仕組まれているものだったとしたら。


　　　前世からの因子？


　　　ないとは、言えない……前世の私達には、生殖機能がなかったから。


　　　……。


　　　……だけど、面白いわね。


　　　うん……？


　　　……遺伝子に、抗う。


　　　水野さんなら、然う言って呉れると思った……。


　　　……然うなの？


　　　うん、然うなの……。


　　　……。


　　　……水野さんの躰、柔らかくてあったかい。


　　　そればかり……。


　　　……春になったら。


　　　……。


　　　帰ろう……ふたりの部屋に。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……ねぇ、木野さん。


　　　ん……なんだい。


　　　……おばあさまに、また会いたい。


　　　……。


　　　会って……お話がしたい。


　　　……それを聞いたら、おばあちゃんも喜ぶよ。


　　　だから……必ず、また。


　　　……。


　　　……連れてきてね。


　　　あぁ、約束する……。


　　　……今度は、冬以外に。


　　　じゃあ……桜が咲く頃かな。


　　　……。


　　　水野さんに見せたい桜があるんだ……。


　　　……私とふたりで見たい、ではなくて？


　　　然うとも言う……。


　　　……他の季節は。


　　　夏にも、秋にも……見せたいものは、ある。


　　　……見せて。


　　　あと……縁側で盥の水に足を浸けながら食べる、夏の胡瓜は美味しい。


　　　……。


　　　西瓜も美味しいよ。


　　　……楽しみにしているわ。


　　　うん……してて。


　　　……秋は紅葉、かしら。


　　　栗ごはんも美味しいよ……。


　　　……。


　　　……水野さん。


　　　きれいね……。


　　　……白梅と。


　　　白梅と、同じくらいに……。。

　　23日





　　　……てぇいッ。


　　　……。


　　　ふん……ッ。


　　　……はぁ。


　　　やぁぁぁぁぁ……ッ。


　　　……。


　　　んがッ。


　　　はぁ……。


　　　……雷気よッ、爆ぜろッ。


　　　……。


　　　潰れ、ろぉ……ッ。


　　　……ん。


　　　はぁ……ッ。


　　　……。


　　　......Ωαγασψυγο μοκυσει.


　　　ん……ジュピター。


　　　αρασηι ωο οκοσε κυμο ωο ψοβε ικαδυχηι ωο ηυρασεψο.......


　　　……未だ、早いっ。


　　　く……ッ。


　　　……。


　　　マーキュリー……ッ。


　　　……水気よ、


　　　足を……ッ。


　　　……彼の者を、凍て付かせよ。


　　　……。


　　　……足止めにも、ならない。


　　　いや、十分だ……ッ。


　　　……。


　　　うおぉぉぉ……ッ。


　　　……破られる。


　　　Σηιβιρερο.....ッ。


　　　……ぅ。


　　　……。


　　　……。


　　　はぁぁ……。


　　　……止まった。


　　　もう、お仕舞いだ……禍（わざわい）。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　始末は、私が。


　　　……あぁ、任せた。


　　　ありがとう。


　　　……どういたしまして。


　　　……。


　　　……。


　　　……無様ね、母さん。


　　　ん。


　　　欲に塗れて、禍に堕ちて……本当に、無様だった。


　　　……。


　　　……Τσυρανυκε.


　　　……。


　　　……終わったわ。


　　　一応、見届けるかい……？


　　　念の為に。


　　　……ん、分かった。


　　　まぁ、ないだろうけれど。


　　　……。


　　　……あっさりとしている、とでも。


　　　いや……寧ろ、それくらいで丁度良いと思っている。


　　　……ひとでは非（あら）ざる者に、別れの挨拶なんて要らないわ。


　　　そもそも、ひとのこの言葉を解しているかどうか。


　　　……恐らく、解してはいないでしょうね。


　　　まぁ、然うだろうな……。


　　　……ふ。


　　　うん？


　　　……こんな終わり方が、待っているだなんてね。


　　　けれど、全く予想していなかったわけではないのだろう？


　　　……想定外ではないわ。


　　　……。


　　　あれだけ、欲に塗れていたんだもの……禍には、格好の餌。


　　　……残ったのは、欲だけか。


　　　さぁ……終わったことだから、どうでも良い。


　　　……ま、然うだね。


　　　……。


　　　崩れ始めた……な。


　　　……近いうちに、警察に行方不明者届を出すわ。


　　　失踪届はなく……？


　　　……失踪届を出すには、裁判所から失踪宣告をしてもらわなければならない。


　　　然うか、直ぐには出せないんだったか……。


　　　……今回の場合は、普通失踪になると思う。


　　　普通失踪……？


　　　……恐らく、特別失踪には当たらない。


　　　……。


　　　禍が認知されてから一年……それでも未だに、行方不明者との因果関係は認められていないから。


　　　相変わらず、遅いな。


　　　仕方ないわ……曰く、人智の及ばない事象なのだそうだから。


　　　現実でこんなことが起こるだなんて、多くのひとは考えていなかった……それは、理解する。
　　　が、今まさに、現実で起こっていることだ……いつ収まるか分からないのなら、さっさと決めてしまった方が良い。


　　　……立法府では今も尚、議論が重ねられていることでしょう。


　　　申し出をするかしないかは、遺されたひとに委ねれば良いだけだよ。


　　　……無用な申し出が増える可能性がある。


　　　それは、ないとは言えない。


　　　……今暫く、時が必要だと思うわ。


　　　いつになるか。


　　　……さぁ。


　　　……。


　　　……。


　　　普通失踪じゃ、七年間か……長いな。


　　　……別に構わない、現世で生きた時間よりは短いから。


　　　それは、然うだけれど……。


　　　……さっさと終わらせたいのはやまやまだけれど、でも、良いの。


　　　然うか……。


　　　……半分、崩れ落ちたわね。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　風に飛ばされて、跡形も残らない。


　　　……手間が省けるわ。


　　　……。


　　　……一粒だって、手元に残したいとは思わない。


　　　……。


　　　……何を思っているの、ジュピター。


　　　帰ったら、マーキュリーとお風呂に入りたいと。


　　　……は。


　　　どうだろう？


　　　……あなたと一緒に入るのは、遠慮しておくわ。


　　　ん……残念。


　　　……。


　　　……夜が明けるまで、もう少しか。


　　　今夜はろくに眠れなかった。


　　　……寝不足は、良くないな。


　　　一晩くらい、眠れなくても。


　　　一緒にお昼寝でもしようか。


　　　……言うと思った。


　　　朝寝坊よりも、お昼寝の方が


　　　どれくらい眠るつもりなの。


　　　然うだな、一時間くらいかな。


　　　……。


　　　どうだろう。


　　　……悪くない提案ね。


　　　お。


　　　……けれど、ひとりで。


　　　おやつは、かりんとう饅頭にしようと思う。


　　　……は？


　　　今日……いや、昨日か。
　　　祖母が茶饅頭を箱で買ってきたからさ。


　　　……。


　　　かりんとう饅頭を食べるのなら、お昼寝するのはおやつの前の方が良いと考える。


　　　……かりんとう饅頭って、何。


　　　お饅頭を油で揚げると、表面がかりっとした食感になって、かりんとうのような風味になるんだ。


　　　……だから、かりんとう饅頭。


　　　結構、美味しいよ。


　　　……オーブンで作ることは。


　　　かりんとう饅頭の場合は、油で揚げて作るんだ。


　　　……あまり油っこいのは嫌よ。


　　　油は、確りと切るから。


　　　……。


　　　試しに、ひとつだけでも。
　　　食べられないようだったら、残して呉れても良いから。


　　　……それはあなたが作るのよね。


　　　あぁ、然うだよ。


　　　……それも、おばあさまに？


　　　うん。


　　　……。


　　　祖母は、お饅頭から作るんだけどね。


　　　……あなたも作ろうと思えば作れるでしょう。


　　　ん、作れる。


　　　……。


　　　気に入ってもらえたら、次はお饅頭から作るよ。


　　　……良いわ。


　　　うん？


　　　……試しに、食べてあげる。


　　　ん、ありがとう。


　　　……その代わり、美味しいお茶を用意してね。


　　　任せて、口の中がさっぱりするお茶を用意するから。


　　　……期待しているわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　かりんとう饅頭ってさ、揚げる前に水分を飛ばしてやらないといけないんだ。
　　　水分が残っていると、かりっとした食感にはならない。ただの揚げ饅頭になってしまうから。


　　　……揚げ饅頭。


　　　まぁ、食べられなくはないんだけどね。


　　　……。


　　　因みに、衣をつけた揚げ饅頭も作れるよ。
　　　同じ揚げ饅頭なら、こっちの方が美味しいかも知れない。


　　　……いつか、どこかのお店で。


　　　ん……？


　　　……あなたと食べたことがあるような気がするわ。


　　　……。


　　　あなたが、連れて行って呉れて……と言っても、あなたは憶えていないでしょうけれど。


　　　いや……うっすらと、憶えているよ。


　　　……うっすら？


　　　ふたりで行ったことは憶えている……だけれど、いつの記憶なのかは、思い出せない。


　　　……。


　　　……今が何度目なのかさえ、もう、分からないんだ。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　何度だって、私は捨てる……。


　　　……。


　　　……私が、「私」である限り。


　　　……。


　　　……何も言って呉れないのね。


　　　言葉を、探している……。


　　　……何も思い浮かばないの。


　　　……。


　　　……思い浮かんだ言葉を、そのまま言ってみて。


　　　多分、気休めにもならないと思う……それでも。


　　　……構わないわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　あのひとと居ることで、マーキュリー……水野さんの心が、壊れてしまうと言うのなら。


　　　……。


　　　何度だって、捨てても良い……あたしは、然う思う。


　　　……。


　　　……気休めにも、ならなかったろう。


　　　然うね……。


　　　……。


　　　……だけど、それで良いわ。


　　　ん……。


　　　……あなたの言葉ならば、それで良い。


　　　マーキュリー……。


　　　……あなただけは、私の傍に。


　　　居るよ……。


　　　……裏切らないで。


　　　裏切らない……。


　　　……見捨てないで。


　　　見捨てない……絶対に。


　　　……誓って。


　　　誓う……。


　　　……。


　　　……何度でも。


　　　……。


　　　問題、なさそうだね……。


　　　……ええ。


　　　それじゃあ、帰ろうか……帰って、温まろう。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい……？


　　　……小さい頃、たまに考えていたの。


　　　何を……？


　　　……自分でも、莫迦みたいだとは思う。


　　　取り敢えず、聞かせて欲しいな……。


　　　……きっと、笑うわ。


　　　笑い話なら……。


　　　……。


　　　だけど、違うのだろう……であるならば、笑わない。


　　　……。


　　　マーキュリー……。


　　　……若しも。


　　　……。


　　　此の世界の他に、別の世界があったとしたら。
　　　此の世界の外側に、幾つもの世界があったとしたら。


　　　……。


　　　此の世界とは、限りなく似ているけれど……何かが異なる世界が、あったとしたら。


　　　……平行世界。


　　　その世界では……私と。


　　　……若しかしたら、あるかも知れない。


　　　……。


　　　生きるとは、選択の繰り返しだ……だから、違う選択をした世界があっても、おかしくないかも知れない。


　　　……だけれど、確かめることは出来ない。


　　　生きる世界は、ひとつだけ……それ以外の世界は、眺めることすら出来ない。


　　　……私を選ばないあなたが居るかも知れない。


　　　想像は出来ないけど……居ても、おかしくはない。


　　　……あなたを選ばない私も。


　　　悲しいけれど……あなたに実らぬ恋をしているあたしも居るだろう。


　　　……こんな話、莫迦々々しくはないの。


　　　ないよ……こういう話、あたしは大好きだ。


　　　……。


　　　色んな世界の中には……あなたと。


　　　……想像、出来なかったの。


　　　……。


　　　……あの女が、私の母親をしている姿を。


　　　母親をしている姿……。


　　　……母親面をしている姿なら、幾らでも思い浮かぶのに。


　　　……。


　　　……空想ですら。


　　　ねぇ、どんなお母さんが良い……？


　　　……どんな？


　　　理想のお母さん……と、言うのかな。


　　　……分からないわ、見当もつかない。


　　　例えば、優しいとか、ごはんを作って呉れるとか、穏やかに撫でて呉れるとか……。


　　　……それは、あなたの。


　　　どんな時であろうと、自分の味方になって呉れるとか……。


　　　……そんな母親、居るの。


　　　あたしのお母さんは、然うだったと思う……。


　　　……やっぱり、想像つかないわ。


　　　ん、そっか……。


　　　……あの女には、どうしたって重ならない。


　　　……。


　　　いつだって、歪な顔をしていて……その顔が、私に。


　　　……若しかしたら、違う顔をしているかも知れないよ。


　　　違う顔……？


　　　然う……違う顔。


　　　……それはないと思うわ。


　　　然うかな……。


　　　……少なくとも、髪の色は青じゃない。


　　　……。


　　　……青なんて、人外の色だもの。


　　　人外……。


　　　……水星の民なんて、もうどこにも居ない。


　　　……。


　　　ごめんなさい……帰りましょう。


　　　……ん、帰ろ


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……あぁ、もう。


　　　背中に。


　　　……自分の、足で。


　　　躰、重たいだろう……？


　　　……。


　　　あたしのせいで……さ。


　　　……ばか。


　　　ん、ごめん。


　　　……背中、貸して。


　　　うん、勿論。


　　　……。


　　　……さぁ、どうぞ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……帰ったら、手当てをしてあげる。


　　　ん……お願いするよ。


　　　……。


　　　……立っても、良いかい？


　　　ええ……良いわ。


　　　……良し。


　　　……。


　　　それじゃ、帰ろう。


　　　……三分で、帰れる？


　　　んー……帰りは、五分かな。


　　　……十分でも良いわ。


　　　じゃあ……七分で。


　　　……。


　　　はは。


　　　……ふふ。


　　　変身は、帰ってから。


　　　……当たり前。


　　　だよね。


　　　……。


　　　なんだか、お腹が空いてきたなぁ。


　　　……帰ったら、何か食べる？


　　　いや……それよりも、少しで良いから寝たい。


　　　……一時間くらいなら、寝られるかも知れないわ。


　　　一時間でも良い……マーキュリーと眠りたい。


　　　……お昼寝も、私と。


　　　ん……マーキュリーと。


　　　……好きよね、私のこと。


　　　大好きだ。


　　　……あ、然う。


　　　此の世界のあたしは、あなたなしでは生きられない。


　　　……大袈裟。


　　　大袈裟に聞こえるかも知れないけれど、本当のことだから。


　　　……。


　　　マーキュリーは……。


　　　……。


　　　いや……やっぱり、いいや。


　　　……聞かないの。


　　　うん、聞かない。


　　　……聞いても良いのに。


　　　……。


　　　……良いわよ、聞いても。


　　　マーキュリー……水野さんは。


　　　……うん。


　　　あたしが居なくても、生きられる……？


　　　……生きられる。


　　　ん……そっか。


　　　……ただ、虚ろに。


　　　虚ろ……？


　　　生きているようで……死んでいるの。


　　　……。


　　　……だから、生きているようには見えないかも知れない。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　ん。


　　　……苦しい？


　　　少し。


　　　……。


　　　……水野さん。


　　　ねぇ……。


　　　……なに。


　　　私が死ぬ時は……あなたも、死んで。


　　　……良いよ。


　　　あなたが、死ぬ時は……。


　　　……死ななくても、良いよ。


　　　……。


　　　う。


　　　……死なれたくなかったら、死なないで。


　　　……。


　　　……でないと、一緒に死ぬわよ。


　　　あは……。


　　　……あは、じゃない。


　　　分かった……死なないように、出来るだけ頑張るよ。


　　　……せいぜい、頑張って。


　　　水野さんも……頑張って欲しいな。


　　　……出来る範囲でね。


　　　うん……出来る範囲で。


　　　……。


　　　……あぁ、然うだ。


　　　なに……。


　　　それで、どうだろう？


　　　……何が。


　　　お昼寝をするのは、おやつの前で良い？


　　　……。


　　　答えを聞いていなかったから。


　　　……良いんじゃない。


　　　うん……それじゃあ、おやつの前に。


　　　……おやつを食べたら。


　　　腹ごなしに、お散歩でもどうだろう？


　　　……あの白梅が見たいわ。


　　　……。


　　　……もう一度、連れて行って。


　　　ん、喜んで……。


　　　……。


　　　……良かったら、寝ていても良いよ。


　　　ううん……寝ないわ。


　　　……そっか。


　　　……。


　　　……然ういえば。


　　　ん……？


　　　……勘は、当たっていたかな。


　　　然うね……まぁまぁ、当たっていたわ。