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日記
2025年・10月

　　16日





　　　はぁ……やっと、写し終わったぁ。


　　　……終わった？


　　　うん、終わった。
　　　見て、もう手がくたくだよぅ。


　　　ふふ……お疲れ様、ユゥ。


　　　うん、ありがとう。
　　　メルは、どう？


　　　ん、私も丁度良いところまで。


　　　そっか、メルもお疲れ様。


　　　ありがとう、ユゥ。
　　　其れでね、甘いをお茶を淹れようと思うのだけれど、ユゥも飲む？


　　　あたしも同じことを思ってたんだ、淹れるよ。


　　　ううん、私が。


　　　でも。


　　　ユゥは、待っていて？


　　　うん、分かった。
　　　ありがとう、メル。


　　　今日のユゥは、とても頑張っていたから。


　　　えへへ。
　　　ね、お茶の時間が終わったら写したのを見て。


　　　見せて貰っても良い？


　　　先生に出す前に、メルに見て欲しいんだ。


　　　ん、分かった。
　　　それじゃあ、お茶の時間が終わったら見せて貰うね。


　　　ん！


　　　ねぇユゥ、お茶の中に果実を浮かべても良い？


　　　勿論、良いよ。
　　　なんの果実を浮かべるんだい？


　　　青い果実。


　　　あぁ。


　　　今朝、お師匠さんがね、青い果実と糖蜜を持ってきて呉れたの。
　　　それから、来たついでにと言いながら、青い果実入りの甘いお茶を淹れて呉れて。


　　　然う、あたしが朝ごはんを作っている間に、自分だけメルの家に行ったんだ。
　　　あたしも行くって言ったのに、朝ごはんはここで食べるから、あたしが帰ってくるまでに作っておけって言い残してさ。


　　　ユゥは今、朝ごはんを作っているところだからひとりで来たと、お師匠さんが言っていたけど。


　　　体よく、置いていかれたんだよ。


　　　……然うだったのね。


　　　ちょっと届けるだけだ、直ぐに戻ってくる、なんて言っておきながらさ、なかなか戻ってこなかったんだ。


　　　……言い方、少し似てる。


　　　作り終わって、食べないで待ってたんだけど、戻ってこないからどんどん腹が立ってきてさ。
　　　作ったのを持って、あたしもメルの家に行こうと思ったんだ。いっそのこと、師匠を抜いて三人で食べようって。


　　　そこに、お師匠さんが帰ってきた？


　　　朝ごはんは出来てるか、出来てなかったらまた寝るけど、なんて言いながらさ。
　　　果実の蜜煮を顔に塗りたくってやろうかと思ったけど、勿体ないから止めた。


　　　うん、それは勿体ないから止めて良かったと思う……。


　　　若しかしなくても、師匠は朝ごはんを作った？


　　　ん、手際良く作って呉れたわ。
　　　でもユゥが待っているからと、自分は食べないで帰っていったの。


　　　何を作ったの？


　　　薄麦餅と果実の蜜煮、それから、生のお野菜とお芋のとろみのある汁物を。
　　　今朝は先生の起床がいつもよりも遅くて、未だ、朝ごはんの支度が出来ていなかったの。


　　　そっか。ならまぁ、許してあげても良いか。
　　　メルと先生にごはんを作っていたのなら、遅くなっても仕方ないし。


　　　……ユゥ。


　　　あれ、でも待てよ。


　　　……。


　　　ふたりで行けば、メルの家で四人で食べられたんじゃ……然うすれば、あたしも何か作れたし。


　　　ユ、ユゥ。


　　　……師匠、やっぱり三人でお茶が飲みたかっただけかも知れない。


　　　お師匠さんは、お茶も飲んでいないの。


　　　……然うなの？


　　　う、うん。


　　　一口も？


　　　……一口も。


　　　メル。


　　　……本当よ。


　　　メルは、嘘が下手糞だ。


　　　……。


　　　一杯は飲まなくても、一口くらいは飲んだんだろ？


　　　……うん。


　　　やっぱり。


　　　で、でもね、私が言ったの。


　　　メルが？


　　　せめて、一口だけでもって。


　　　……。


　　　若しかしたら、喉が乾いているかも知れないって……然う、思って。


　　　ん、そっか。


　　　……ごめんなさい。


　　　ううん、別に良いよ。
　　　メルが言ったのなら、師匠は飲まないわけにはいかないだろうし。


　　　……然うなの？


　　　師匠は、メルと先生にお願いされたら断れないから。


　　　……。


　　　それに、あたしは今からメルとふたりだけでお茶を飲むからさ。


　　　……あ。


　　　それで、なしにする。


　　　ユゥ……うん、ありがとう。


　　　メルがお礼を言うことではないよ。


　　　それでも、ありがとう。


　　　メル……うん、どういたしまして。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに、メル。


　　　青い果実……ユゥも、毎日食べている？


　　　食べてるけど、メルとふたりで食べたいな。


　　　……私も、ユゥとふたりで食べたいと思ったの。


　　　一緒だね。


　　　ん……一緒。


　　　じゃあ、直ぐに採ってくるよ。


　　　ううん、持ってきたの。


　　　え、持ってきたの？


　　　うん。


　　　だけど、持ってきて良かったの？
　　　それは、メルと先生の分だろう？


　　　うん、先生にちゃんと断ったから。


　　　じゃあさ、帰りに採ってあげるよ。


　　　え。


　　　食べた分、其れ以上に。


　　　そんな。


　　　良いから、良いから。


　　　……ごめんなさい。


　　　ん、どうして？


　　　かえって、気を遣わせることに……。


　　　そんなことはないさ。
　　　あたしはメルと先生に、いっぱい食べて欲しいだけだよ。


　　　……。


　　　まだまだ、いっぱいあるんだ……だから、食べて欲しい。


　　　……うん、ありがとう。


　　　今回も沢山、実を付けて呉れてさ……どんどん食べないと、なくなりそうにないんだ。


　　　たわわに実っていたものね。


　　　これから熟すものもあるし、暫くは青い果実を使ったごはんが続くんだ。
　　　今朝も、柑橘と混ぜた果汁を野菜にかけて食べたよ。


　　　朝ごはんにお師匠さんが作って呉れた果汁にはお塩が入っていたわ。
　　　青い果実の果汁は、甘くなくても美味しいのよね。


　　　うん、塩でも美味しいよね。


　　　ほんのり甘いものでも、お野菜に合うの。


　　　粒を残しても、残さなくても、美味しいんだ。


　　　うん。


　　　メルはどっちが好き？


　　　私は、どちらも好きだけれど……強いて言えば、粒が残っている方が果肉の甘みを感じられて好き。


　　　あたしと同じだ。
　　　美味しいよね。


　　　ん……美味しい。


　　　でもずっと食べていると、たまには違うものが食べたくなるんだ……。


　　　……あぁ。


　　　師匠に聞かれると、贅沢を言うなって、言われるんだけどさ。
　　　良く聞いてるんだよ、師匠って。


　　　……お師匠さんは、耳が良いみたいだから。


　　　せめて、豆乳があればなぁ……然うすれば、作れるものが増えるのに。


　　　豆乳の中に入れて食べても美味しいわよね。


　　　あと、ぷるぷるにした豆乳の中に入れても美味しいんだ。


　　　干した果実を入れても良いし。


　　　果肉感が残っていると特に美味しい。
　　　からからになっちゃうと蜜煮にした方が良いんだけど。


　　　しっとりとしているのよね。


　　　然う、瑞々しい生の果実とはまた違うんだ。


　　　うん。


　　　実はね、メル。


　　　なに？


　　　昨日、師匠と作ったんだ。


　　　……え。


　　　干し果実。


　　　……あるの？


　　　お八つの時間になったら、言おうと思ってたんだ。
　　　良かった、忘れないで。


　　　……。


　　　ね、お茶と一緒にどうかな。


　　　……食べても、良いの？


　　　勿論だよ、メルに食べて欲しい。


　　　……ありがとう。


　　　ふふ、良かった。
　　　メルに喜んで貰えた。


　　　……。


　　　然ういえば師匠、今朝は持っていかなかったんだな。
　　　今回はメルと先生の為に作るんだから、お前は味見だけだって言ってたのに。


　　　……未だ、食べてはいけないのかも。


　　　多分、忘れただけだと思う。
　　　今朝も、特に何も言ってなかったし。


　　　……言っていないだけかも知れないわ。


　　　今回の干し果実、なかなか上手く出来たんだよ。


　　　……若しかしたら、干し果実を使って何かを作るのかも知れない。


　　　だとしても、少しくらいなら構わないさ。


　　　……。


　　　大丈夫だよ、メル。
　　　青い果実は、まだまだ沢山あるんだ。


　　　……若しも、怒られたら。


　　　師匠は、そんなことぐらいでは怒らないよ。
　　　まぁ、あたしがひとりで食べ尽しちゃったら、軽い雷を落とされるかも知れないけど。


　　　……私も。


　　　メルには落とさないよ、だってメルと先生の為に作ったんだからさ。


　　　……。


　　　大丈夫だよ、心配しないで。
　　　ね？


　　　……ユゥも。


　　　うん？


　　　……一緒に、食べて欲しいの。


　　　あたしも？


　　　……だから、雷を落とされる時は。


　　　メル……。


　　　……ん。


　　　お八つに、メルとふたりで少し食べた……ちゃんと言えば、師匠は雷を落とさない。


　　　……本当に？


　　　うん、本当だ。


　　　……。


　　　だから、一緒に食べよう？


　　　……う、ん。


　　　何粒くらい、食べたい？


　　　えと……二粒くらいで。


　　　二粒か、じゃあ五粒ずつにしよう。


　　　そんなに……。


　　　素数が良いかなって、なんとなく。


　　　……それなら、三粒でも。


　　　三粒じゃ、お八つにはちょっと物足りないかなって。


　　　……若しかして、お腹空いてる？


　　　ん、少しね。
　　　でも、未だ大丈夫だ。


　　　……。


　　　師匠みたいに、もっと美味しいものが作れるようになりたいなぁ。


　　　……美味しいもの？


　　　師匠は、美味しいものを色々作って呉れるから。


　　　……ユゥはもう、作れていると思う。


　　　いや、まだまだだよ。
　　　微妙な味加減が、師匠に比べたらまだまだなんだ。


　　　……あれで、まだまだなの？


　　　もっと美味しいものを作って、メルに食べさせてあげたいんだ。


　　　……。


　　　先生にも、食べて欲しい。
　　　師匠は、ついでなら食べても良いかな。


　　　……もう、ユゥは。


　　　あはは。


　　　……ふふ。


　　　ね、知ってる？


　　　なぁに？


　　　青い果実はね、目に良いんだって。


　　　あぁ、特に疲れている時に良いの。


　　　師匠曰く、メルや先生にぴったりの果実らしい。


　　　……私達？


　　　マーキュリーは兎に角目を使うことが多いから、だから此処にも苗を植えたんだって。


　　　……ジュピターの思い遣り。


　　　ん、なに？


　　　……ううん。


　　　そっか。


　　　青い果実が採れる時期になると、先生は書物を読みながら食べることが多くなるの。
　　　書物からは目を離さずに青い果実に手を伸ばしては、口の中に放り込むような。
　　　多分、味はあんまり感じてないと思う。


　　　さっぱりしているから、食べやすいんだと思うんだ。


　　　邪魔をしない味、とも言えるのかも知れない。


　　　読書の邪魔になったら、先生は食べないかもなぁ。


　　　例えば、味がしつこかったら、あんまり食べないと思う。


　　　はは、其れは食べないかも。
　　　先生はしつこい味が苦手みたいだから。


　　　しつこい味と言えば、アブラミも苦手みたい。


　　　アブラミ？


　　　今朝、お師匠さんが言っていたの。


　　　そもそも、アブラミってなんだろう。
　　　ごはんの名前かな。


　　　青い星では、獣のお肉を食べることはユゥも知っているでしょう？


　　　うん、先生に教わる前に師匠から聞いた。
　　　とっても美味しくて、なんなら、この果実の果汁とも合うらしい。


　　　お肉の中にはアブラミというものがあって、先生はこれがとても苦手らしいの。


　　　へぇ、然うなんだ。
　　　どんな味なんだろう。


　　　どうやら、とてもくどいみたい。


　　　くどい……うん、それは先生は苦手かも。


　　　詳しいことはお師匠さんに聞けば分かるかも知れないわ。


　　　先生はどんなものか教えて呉れなかった？


　　　ただ一言、くどいと。
　　　それ以上でも、それ以下でもないと。


　　　あ、それは相当苦手だね……。


　　　好きではないということは、直ぐに分かったわ。


　　　メルも、どちらかと言うとしつこい味は苦手だよね。


　　　うん……あまりしつこいのは、ちょっと。


　　　さっぱりしている方が好き？


　　　……うん、好き。


　　　じゃあ、メルもアブラミは苦手かも知れないね。


　　　食べる機会は、ないかも知れないから。


　　　ん、然うかな。


　　　……あるかも知れないけど。


　　　どうしても駄目だったら、あたしが食べてあげるよ。


　　　……でも。


　　　師匠も屹度、先生の代わりに食べていたと思うから。


　　　……その時はお願いしても良い？


　　　うん、任せて。


　　　……美味しいものだと、良いね。


　　　出来れば、美味しい方が良いなぁ。


　　　……。


　　　今度、どんなものか師匠に聞いてみようかな。
　　　ね、メルも聞くだろう？


　　　ん、聞いてみたい。


　　　じゃあ、一緒に。


　　　ん。


　　　それじゃ、あたしは干し果実を持ってこようかな。


　　　私はお茶を淹れておくわ。


　　　うん、お願い。


　　　ユゥは糖蜜、どれくらい入れる？


　　　然うだなぁ、匙半分くらいかな。


　　　ん、分かったわ。


　　　……。


　　　……？
　　　ユゥ？


　　　メルが元気そうで良かった。


　　　え。


　　　ふと、然う思った。


　　　……私は、元気よ。


　　　うん。


　　　……。


　　　……それから、さ。


　　　うん……？


　　　これも……その、ふと思ったことなんだけど。


　　　なぁに？


　　　メル……あたしの足の上に、座ってみない？


　　　……え？


　　　あ、いや、やっぱりなんでもない。


　　　う、うん……。


　　　ご、ごめんね、変なことを言って。


　　　……ううん、気にしないで。

　　15日





　　　……書物はマーキュリーの叡智、か。


　　　記録として登録はされているけれど、不具合又は人為的に消失、或いは改竄される恐れがあるから。


　　　保管されている場所には、マーキュリーしか入れないことになっているんだよな。


　　　名目上はね。


　　　場所も限られた者しか知らない、が。


　　　其の者達も除外して欲しいのが、本音。


　　　確か、鍵は定期的に変更しているんだったよな。


　　　知らぬうちに忍び込まれて、「悪戯」でもされたら事だから。


　　　前も聞いたと思うんだけど、こっちが消失、或いは改竄されたことはただの一度もないのか？


　　　前も答えたと思うけれど、忘れたの？


　　　一応……其の、確認の為に。


　　　勿論、あるわよ。


　　　やっぱり、あるんだな。


　　　だけれど、気付いた時点で直ぐさま復元作業に入るから。


　　　……何度か、見たことがある。


　　　「先代」の頃は、故意的なものはなかったのだけれどね。


　　　例えば、合間に「悪戯」されたらどうなる？


　　　然うならない為に、「私達」には合間を作らない。


　　　……難しいんだな。


　　　此処が残っていれば、出来なくもないわ。


　　　残っていれば、な……其れで、今も続いているのか。


　　　今は、大人しくしているようね。
　　　私が居る限り無駄なことだと、漸く分かったみたい。


　　　……マーキュリーの頭の中までは、人為的な消失も改竄も出来ない。


　　　させるつもりもないわ。


　　　……。


　　　あの子にも、然うなって貰わないといけない。
　　　仮令一時的に忘れることがあったしても、思い出すことが出来るように。


　　　……あぁ、然うだな。


　　　いずれ、連れて行くから。


　　　あぁ、あたしもちびを連れて一緒に行こう。


　　　くれぐれも、「悪戯」はさせないように。


　　　其れは大丈夫だ。


　　　然うだと良いわね。


　　　マーキュリーが言い聞かせれば、あいつは必ず守る。


　　　あなたではなくて？


　　　あたしも言うけど、


　　　……。


　　　……む。


　　　何。


　　　……むぅ。


　　　だから、何。


　　　どうして、其処で寝る……。


　　　其れ、何度目？


　　　だって、仕方ないだろう……どうしたって、目に入って来るんだ。


　　　此方を見なければ良いだけ。


　　　然うは言っても……あたしは、マーキュリーの顔が見たい。


　　　私の顔は見なくて良いから、書物に目を戻して。


　　　其の前に、マーキュリーの顔が見たい。


　　　お勉強中なのだから余計な下心は捨てて、邪魔でしかない。


　　　いや、下心ではなくて……ちょっとした、心の休息なんだ。


　　　……休息、ね。


　　　気持ち良さそうに、寝ているな……。


　　　……本当に、よじ登ってくるのね。


　　　……。


　　　寝惚けていても……。


　　　……やっぱり、止めれば良かった。


　　　少しくらいなら、構わないもの。


　　　……少しくらいは、もう過ぎていると思う。


　　　そろそろ、あの子の隣に戻してあげようかしらね。
　　　起きて隣に居なかったら、探すかも知れないから。


　　　あたしが


　　　あなたが此の頁を読み終わったら。


　　　……。


　　　だから、さっさと読んで。


　　　……マーキュリーもちびでなく、今はあたしを。


　　　ジュピター。


　　　ちびではなく、


　　　……？


　　　あたしの顔を、


　　　……静かに。


　　　え？


　　　……。


　　　マーキュリー……どうした？


　　　……ぷぅぷぅと、音がするけれど。


　　　ぷぅぷぅ？


　　　……此れは、寝息なの？


　　　あぁ……たまに、ぷぅぷぅ言うんだよ。


　　　鼻が詰まっているわけではなさそうだし……此の子は、鼻炎ではなかった筈。


　　　びえん？


　　　此れは、鼾の可能性があるわね。


　　　鼾？　ちびが？


　　　ぷぅぷぅと音を立てるのは、たまになの？


　　　あぁ、たまにだ。
　　　暫くすると、静かになる。


　　　いつも、ではないのね？


　　　まぁ、いつもではないな。


　　　夜は？


　　　あたしも寝ているからなぁ。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　呼吸は苦しそうではないから、其処までの心配は要らないと思うけれど……念の為、診た方が良いかも知れないわね。


　　　何か問題でもあるのか？


　　　あるから、診た方が良いと判断したのだけれど。


　　　……例えば、何があるんだ。


　　　然ういえば、寝相が悪いと言っていたわよね。


　　　あぁ、言った。特に足癖が悪いんだ。
　　　あと、腹の上によじ登って来る。


　　　日中は、あまり落ち着きがないけれど、無闇矢鱈に動き回る様子は今の所見受けられない。
　　　食事の速度は、特に遅くはない。寧ろ、少し早い。呼吸は、鼻呼吸……息が切れない限り、口で呼吸していることはまずない。


　　　あの、マーキュリー……若しも問題があるとするなら、何があるんだ？


　　　扁桃、或いは、咽頭扁桃の肥大による睡眠時無呼吸症候群。


　　　へ、へんと……？


　　　あなたの頭でも分かるように言うと、鼻の奥の器官が肥大し気道を圧迫することで、寝ている時に呼吸が数秒止まるの。


　　　きどう……。


　　　其処が塞がったら、空気を肺まで送り込めなくなってしまう。


　　　あ、空気の通り道のことか……て、待て。
　　　其れが塞がったら、まずい。呼吸が止まってしまう。


　　　然う、まずいの。


　　　なぁ、ちびの鼾を放っておいたら、ちびの気道はいつか塞がってしまうのか？


　　　どちらかが肥大していたら、完全に塞がらずとも圧迫はされる。
　　　然うなると、


　　　苦しい、よな？


　　　苦しいでしょうね。


　　　……こんなにすやすやと寝ているのに。


　　　恐らく、遊び疲れているだけだとは思うのだけれど。


　　　……遊び疲れていても、鼾はかくのか？


　　　みたいね。


　　　……念の為、診て呉れ。


　　　言われなくても、診るわ。


　　　……大丈夫だとは、思いたいが。


　　　其れにしても。


　　　……他にも、何か。


　　　小さくて、可愛いわね。


　　　……は。


　　　まぁ、来た頃よりは大きくなったけれど。


　　　……。


　　　どうせ、今のうちだけよ。


　　　然うだけど……然うだけどさ。


　　　ぷぅぷぅ言わなければ、静かね。


　　　……あたしも。


　　　あなたが座ることは、此の先もないわ。


　　　……あたしも、小さければ。


　　　だとしても、あなたは座らせない。


　　　……小さくて、可愛いぞ？


　　　あなたは、可愛くない。


　　　……眠っていれば、可愛いと思うんだ。


　　　自分で言っていて、恥ずかしくないの。


　　　……どうして。


　　　叶わぬことをぐだぐだと言っている暇があるのなら、書物に目を戻して。


　　　選りに選って、マーキュリーの足の上に……あたしだって、座ったことがないのに。


　　　そもそもの話、無理。


　　　……出逢った頃ぐらいなら。


　　　確かに、今よりは小さかったけれど。


　　　だろう？


　　　でも、当時から私よりも大きかったから、無理。


　　　……あたし達にも、小さい頃があれば。


　　　あなたには何度、潰されかけたと思っているの。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　なに。


　　　……いっそのこと、あたしの足の上に


　　　ばかなの？


　　　……ちびは、其のままで良いから。


　　　然ういう問題？


　　　……たまには、良いと思うんだ。


　　　私は、思わない。


　　　……。


　　　喉の奥は、此の子が起きてから診るわ。


　　　……今でなくて良いのか。


　　　此の子なりに、あの子の躰を気遣って呉れたそうだから。


　　　……。


　　　たまには、甘やかしてあげようと思って。


　　　……ちびには、甘い。


　　　あなたには、言われなくない。


　　　……取り敢えず。


　　　目を書物に。


　　　……応。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　先代が長生きしていれば、叶ったかも知れないわ。


　　　……先代？


　　　先代マーキュリ―。


　　　……。


　　　若しかしたら、小さなあなたを足の上に乗せて呉れたかも知れない。
　　　まぁ、発育途中のあなたを外に出すかどうかは分からないけれど。


　　　……。


　　　眠っているあなたの頭を、優しく撫ぜて呉れたかも。


　　　……其れも、悪くないな。


　　　あぁ然う、悪くないのね。


　　　要は、今のちびみたいな状況ってことだろう？


　　　ええ、然うよ。


　　　……まぁ、其れは其れで。


　　　であるならば、私は、此の子を可愛がることにするわ。


　　　……なんで？


　　　だって、其れも悪くはないのでしょう？


　　　……。


　　　あなたが言ったのよ。


　　　其れは……言った、けど。


　　　此の子から見たら、私は先代。
　　　先代が次代を可愛がることは、悪いことではないようだから。


　　　……。


　　　何か言いたいことでも？


　　　……ちびを、退かしたい。


　　　駄目よ、折角良く眠っているんだから。


　　　あ、ほら。


　　　なに。


　　　涎、涎が。


　　　涎？


　　　口が、開いているんだろう？
　　　其のうち、涎が……？


　　　ふふ、仕方ないわね。


　　　あー。


　　　涎なんて、零れる前に拭けば良いだけ。


　　　……く、羨ましい。


　　　うっすらと開いてはいるけれど、口呼吸をしているわけではないのね。


　　　……。


　　　ジュピター、いい加減書物に。


　　　……然うだ。


　　　……。


　　　お前がちびを可愛がるのなら、


　　　あの子に手を出したら許さないわ。


　　　……。


　　　絶対に。


　　　……いや、手を出すわけではなくて。


　　　大体、もう甘やかして呉れているでしょう。


　　　……足の上に、乗せてみたいんだ。


　　　止めて。


　　　……。


　　　なぁに、不貞腐れているの。


　　　……別に。


　　　いつ以来かしら、あなたが不貞腐れるのは。


　　　……勉強の続きをする。


　　　ええ、然うして。


　　　……。


　　　……。


　　　……やっぱり、もう止める。


　　　どうして？


　　　どうしても集中出来ない、だから外で鍛練してくる。


　　　然う……残念だわ。


　　　……。


　　　其のままで良いわよ。


　　　……然うかい。


　　　此の子は


　　　連れて行かないよ、折角マーキュリーの足の上ですやすやと良く眠っているんだ。
　　　其の妨害をしたら、お前に何を言われるか分からない。


　　　……。


　　　鍛練が終わったら、一度、戻って来る。
　　　其の頃には、ちびも起きているだろう。


　　　……然うでしょうね。


　　　じゃあ、またな。
　　　ちびを宜しく頼む。


　　　ええ……また。


　　　良し。


　　　……。


　　　今日は少し、増やすか。
　　　誰かと手合せをしたい気分だが……其れはまた、今度だな。


　　　……ほとんど、読めていない。


　　　ふぅ。


　　　……此れでは、読めるようにはならないわね。


　　　ん？


　　　……こんなことだと、此の子の方が賢くなるのは時間の問題だわ。


　　　どうした？


　　　……まぁ、どうでも良いけれど。


　　　お。


　　　……。


　　　然うか、ちびを探していたんだな。ちびなら、マーキュリーの部屋に居るよ。
　　　寝惚けて、マーキュリーの部屋に来たんだ。


　　　……其れにしても、体温が高い。


　　　あたしは此れから鍛練に行くつもりだったんだが……一緒に部屋に行くか？
　　　うん、分かった……なら、一緒に行こう。


　　　……。


　　　不安にさせて悪かった、あたしが直ぐにお前の隣に戻してやれば良かったな。
　　　然うすれば、ちびを探すこともなかったろうに……然うだ、抱っこしても良いかい？


　　　……そろそろ、此の子をあの子の隣に。


　　　マーキュリーの部屋は直ぐ其処だけれど、たまには良いだろう？
　　　ん、たまにではない？　はは、然うか。でもまぁ、気にするな。


　　　……来た頃よりも、重くなったわね。


　　　良し、行こうか。


　　　……よいしょ、と。


　　　お詫びに、甘いお茶を淹れてやる。
　　　四人で一緒に……と、ちびは未だ寝ているんだった。


　　　……ん？


　　　いっそのこと、ふたりで飲むか。
　　　マーキュリーには


　　　何をしているの。


　　　……あ？


　　　どうして、抱き上げているのかしら？


　　　其れは、此の子がちびを探していたから。


　　　探していたから、抱き上げて連れて来たの？


　　　然うだよ……見れば分かるだろう。


　　　ええ、分かるわ。


　　　マーキュリーは？
　　　ちびを何処かに連れて行くところだったのか？


　　　然うよ、其の子の隣にね。


　　　もっと早く戻してやれば良かったな。
　　　然うすれば、此の子はちびを探さずに済んだ。


　　　別に大したことではないでしょう。


　　　大したことあるだろう。
　　　隣に居た筈のちびが居なかったら不安にもなる。


　　　何処か遠くに行ったわけでもあるまいに。


　　　マーキュリー。


　　　何よ。


　　　お前が言ったんだぞ。
　　　居なかったら探すかも知れないと。


　　　言ったわね。


　　　其れなのに、どうして。


　　　此れが私なの、今更何を言っているの。


　　　あたしには其れでも良い、けれど子供には……？


　　　……。


　　　ちび、ちび？　お前、なんで泣いているんだ？
　　　と言うか、いつ起きた？


　　　あなたが五月蠅いからでしょう、ばか。


　　　はぁ？


　　　本当、五月蠅いわよね。


　　　お前なぁ……え。


　　　……。


　　　や、なんでお前まで……いや、あたし達は喧嘩をしているわけでは。
　　　違う、違うぞ？　あたしは怒っていない、喧嘩もしていない。なぁ、マーキュリー。


　　　いいえ、怒っていたわ。


　　　ちょ、今は話を合わせるところだろう？


　　　子供みたいに、不貞腐れて。


　　　ちび、泣くな。
　　　お前も、な？


　　　……。


　　　マーキュリー、少しはお前も


　　　ごめんなさいね。


　　　……は。


　　　起こしてしまって、ごめんなさい。あなたも、不安にさせてごめんなさいね。
　　　私達は喧嘩をしていたわけではないの、ただ話をしていただけ。


　　　……。


　　　ジュピターが甘いものを作って呉れるだろうから、泣き止んで。


　　　……おい。


　　　何よ、作らないの。


　　　あたしには、謝らな


　　　勝手に不貞腐れてお勉強を投げ出したあなたに、どうして私が謝らないといけないの。


　　　あ、あー。


　　　其れで、作って呉れるの、呉れないの。


　　　……作るよ。


　　　聞こえない。


　　　作る、作るよ。
　　　さて、何を作ろうかな。


　　　出来るまで、然うね、あなたの喉の奥を少し診せて貰っても良いかしら。
　　　あなたも、いらっしゃい。良い機会だから、見せてあげるわ。


　　　何か希望があったら


　　　此の子達の好きなものを。


　　　……。


　　　分かるでしょう。


　　　……分かるよ。


　　　然う、なら其れで。


　　　……応。


　　　じゃあ、また後で。


　　　あぁ……また後で。


　　　……。


　　　……結局、ひとりか。


　　　ちょっと先に行っていて。
　　　大丈夫よ、直ぐに行くから。


　　　……取り敢えず、果物の蜜煮で良いか。


　　　いい加減のものは、許さないわよ。


　　　……。


　　　不貞腐れジュピター。


　　　……たまには、あたしだって。


　　　はぁ。


　　　……。


　　　私も、悪かったわ。


　　　……別に、え。


　　　其れだけよ。


　　　マーキュリー。


　　　子供達を先に行かせているの、だから手短に。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　今夜……あたしの足の上に座って呉れ。


　　　……。


　　　なぁ……良いだろう？


　　　……其の時に、決めるわ。


　　　あぁ……其れで良い。


　　　……離して。


　　　応……。


　　　……じゃあ、期待しているわ。


　　　其れは、


　　　果物の蜜煮。

　　14日





　　　……。


　　　……。


　　　……ん、起きたか。


　　　何を、しているの……。


　　　あぁ……此れを、読んでる。


　　　……読めるの。


　　　文字はなんとか読めるが、意味はさっぱり分からない。


　　　……どうせ、文字も読めていないのでしょう。


　　　少しは、読めているよ……お前に、教わったんだからさ。


　　　……つまり、ほとんど読めていないと。


　　　まぁ、マーキュリーが読む書物だからな……あたしの頭では、追いつけない。


　　　……良かったら、貸してあげるわ。


　　　え。


　　　いつも食事を作って呉れるお礼。


　　　お礼なら……他のものが、良いな。


　　　たかが二百頁、一日あれば余裕で読み終わるでしょう。


　　　よ、余裕ではないな……。


　　　……何故？


　　　あたしは、ちびと遊ばなきゃいけない。
　　　ちびと遊んでいると、あっと言う間に時間が流れていくんだ。


　　　だから？


　　　其れに、飯も作らないといけない。


　　　あの子がお昼寝をしている時に読めるでしょう。


　　　そ、然うだなぁ、まぁ、十頁くらいなら


　　　昼に五十頁、夜に百五十頁。


　　　……うん、無理だ。


　　　ついでに、辞書も貸してあげるわ。


　　　……お前が使ってる？


　　　ええ、然うよ。
　　　あなたが持っている辞書では、載っていない文字もあるでしょうから。


　　　……先ず、字を引くのが難しいな。


　　　然うでしょうね。


　　　……せめて、一週間。


　　　読んでみて。


　　　……え？


　　　今、此処で。


　　　こ、此処で読むのか？


　　　黙読ではなく、音読で。


　　　お、音読？


　　　一頁だけで良いわ、読んでみて。


　　　一頁か……一頁なら。


　　　但し、二十行以上書かれている頁に限るわ。


　　　……十行くらいじゃ、駄目か。


　　　駄目。


　　　じゅ、十五行は？


　　　十五行と二十行、大して変わらないでしょう。


　　　然うだよな、なら


　　　二十行以上で。


　　　……若しも、読めなかったら。


　　　其の時は、其の時ね。


　　　……あたしでも全部読めそうな頁なんて、あったか。


　　　あるわよ、あなたの語彙力でも。


　　　……。


　　　意味までは分からずとも、読むだけなら出来る筈。
　　　然う……私にちゃんと、教わっているのならば。


　　　……あまり難しくなくても、良いか。


　　　あまりにも難しかったから、全く読めないでしょう？


　　　……後ろの方なんて、ほぼ読めない。


　　　そんな難しい頁は、今は、読まなくても良いわ。
　　　私が望んでいることは、そんなことではないから。


　　　……今は？


　　　読めるようになりたければ、教えてあげても良い。


　　　……其れは、ふたりきりか？


　　　子供達が居たら、お勉強どころではないでしょう？


　　　応、然うだよな。
　　　ならば夜、ちび達が眠った後にでも。


　　　言っておくけれど、お勉強しかしないわよ。


　　　其れでも、構わない。
　　　お前と久しぶりにふたりきりになりたい。


　　　今もなっているけれど。


　　　ちび達を気にせずに、だ。


　　　夜泣きはもう、しないのだったのかしら。


　　　ふたりで寝かせれば、ちびは大人しく朝まで寝て呉れる……筈だ。


　　　筈、ね。


　　　お勉強が終わったら、出来れば、


　　　言ったでしょう、するのはお勉強だけだと。


　　　……一緒に眠るだけ。


　　　本当に、眠るだけ？


　　　そ、其れ以上のことは、しない。


　　　ふぅん……しないのね。


　　　し、しても良いのなら


　　　良くないわね。


　　　……お前と一緒に、眠りたい。


　　　……。


　　　だ、駄目か……。


　　　……あなた次第ね。


　　　あたし次第……？


　　　……然う、あなた次第。


　　　分かった、ちゃんと読めるように


　　　一晩くらいで、其れは無理でしょうね。


　　　……なら、どうすれば。


　　　其の時に決めるわ。


　　　其の時に？


　　　今、言ってしまったら面白くないもの。


　　　面白くないか？


　　　あなたのことだから、其れを達成することばかりに気を取られてしまうでしょう。
　　　其れだと、私は面白くないの。分かり切っていることに時間を使うのは無駄でしかない。


　　　確かに然うだな、お前は面白くないだろう。


　　　だから、今は決めないわ。


　　　ん、分かった。


　　　其れで、何処を読むか決まった？


　　　……もう少しだけ、待って欲しい。


　　　仕方ないわね。


　　　……いっそのこと、マーキュリーが。


　　　嫌よ、詰まらないもの。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　なぁに。


　　　お前が望んでいることは、なんなんだい？


　　　……。


　　　言わない、か。


　　　私が望んでいることは。


　　　……。


　　　あくまでも、あなたが其の書物の一頁を音読すること。


　　　……其れだけ、なのか。


　　　だから、読む頁はあなたが決めて。


　　　……自分で決めたら、詰まらないか。


　　　ええ、詰まらないわ。


　　　……分かった。


　　　ん。


　　　……。


　　　どうしても、見つからない？


　　　……何処の頁も、あたしにはな。


　　　其れで、良く読んでみようと思ったわね？


　　　……お前が、読んでいるからさ。


　　　……。


　　　……共有は、出来ずとも。


　　　其れは、無理ね。


　　　はは……だよな。


　　　……私だって、出来ないもの。


　　　お前が、出来ない？


　　　……死線を潜り抜けた、数。


　　　……。


　　　……記録に残すことは出来ても。


　　　お前が居て呉れなければ、どの死線も潜り抜けることは出来なかっただろう。


　　　……。


　　　然ういう意味では、共有していると思う。


　　　……まぁ、なんでも良いけれど。


　　　良いのか。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……未だ、決まらないの。


　　　あ、あぁ……もう少し。


　　　……前。


　　　前……？


　　　……此れ以上は、言わないわ。


　　　……。


　　　……。


　　　……あぁ、成程。


　　　読む頁は決まった……？


　　　……うん、此処なら。


　　　其れとも……未だ、決まらない？


　　　いや……一応、決まったよ。


　　　然う……なら、ゆっくり読んでみて。
　　　時間が掛かっても、良いから……。


　　　……そこそこ掛かるかも知れないが、構わないか。


　　　言ったでしょう……時間が掛かっても良いと。


　　　……すらすらと読めないかも知れない。


　　　閊えても、構わない。


　　　……。


　　　さぁ、読んで呉れるかしら。


　　　応、分かった。


　　　……良い返事ね。


　　　あー……運び手としての、水。


　　　……うん。


　　　体内における水の重要な働きには、物質の移動を助けるということにもある。
　　　水が物質の運搬に適している理由は、ようかいせいが高い上に、ね……ねん……。


　　　……。


　　　ねんせいが低くて、移動し易いという特性があるからである。
　　　食物は、先ずは口で、そ…………しゃくされ、食道を通って、胃で、か、加水、分解されて、小腸に送られる。
　　　そして大腸を経由して、直腸を経て、排出される。


　　　……結構、読めている。


　　　固定物を主体とした食物を移動させているのは全て、体液の仕事である。
　　　水が無かったら、物を食べることも出来ないであろう。


　　　……。


　　　口では、こ……こうそが働いて、食物を分解し、胃では、胃酸が働いて食物を消化する。
　　　こうそも、胃液も、全ては水溶液の形で、作用される。こうそを、ぶ……ぶん……？


　　　……難しいかしらね。


　　　ぶん、ぴつ、こう……から、口内の作用、か、箇所まで運ぶのも、水の働きである。
　　　酸素が無いと生きていくことが出来ないのは、周知のことではあるが、吸われた酸素を運ぶのは、血液中の血色素という、た、たんぱくしつの役目である。
　　　だが、其の血色素を肺から細胞まで運搬するのは、血液の役目であり、更に言えば、血液を構成している水分が運んでいると言える。


　　　……。


　　　口から取り入れたあらゆる物質を、体内に行き渡らせる為に、如何に、水の存在が重要か。
　　　また、


　　　此処までで良いわ。


　　　……うん？


　　　もう、十分。


　　　だけど未だ、二十行読んでいない。
　　　何より、読みかけた一行は


　　　ならば、其れは飛ばして。


　　　飛ばせない。


　　　読まなくて良い。


　　　いや、読みたい。
　　　あたしにとって、此の一行が最も大事なんだ。


　　　あなたにとっては大事かも知れないけれど、


　　　「私達」にとっても、水は、とても重要なもので、命を繋ぐ為には欠かせぬものである。


　　　良いと言っているのに。


　　　此の「私達」は、あたし達、ジュピターのことだ。


　　　だから、良いと言ったの。


　　　此の次に書かれている、ろ……ろうはい、ぶつ、についても、あたし達のことが書かれている。
　　　曰く、こうだ。「私達」の中に誤って入り込んでしまった酒精、毒素も、水は速やかに体外へ押し流して呉れる。


　　　……老廃物とは違うわね。


　　　此の余計な文を書いたのは、ジュピターだろう。


　　　と言うより、其の項を書いたのがジュピター。


　　　ん、此の頁全部をか？


　　　書物の最後の頁に書かれていると思うけれど。


　　　最後……あ、本当だ。


　　　……其の項だけ、どうして、ジュピターが書いたのでしょうね。


　　　書きたいと願い出た……でも、ジュピターだしなぁ。


　　　マーキュリーが、書かせた……其れも、考えられるでしょう。


　　　……意外と、書きたいと言ったのかも知れない。


　　　どうして然う思うの。


　　　余計な文を入れる為に。


　　　どうせ、推敲されるのに？


　　　其れでも書きたかった、後代に残す為に。


　　　……。


　　　マーキュリーは、ジュピターの意を汲んで呉れたのかも知れない。


　　　……まぁ、今となっては分からないけれど。


　　　あたしは、然う思っておくよ。


　　　……あなたが、然うしたいのなら。


　　　応。


　　　……。


　　　はぁ……一応、読めたか。


　　　……まぁ、悪くはなかったわ。


　　　ん、然うか……良かった。


　　　……ふぅ。


　　　また、眠るか……？


　　　ううん……もう、良いわ。


　　　起きるなら……何か、飲むかい。


　　　……甘いお茶を。


　　　豆乳でなくて、良いのか？


　　　今は、お茶の気分なの。


　　　ふふ、分かった。


　　　……果実を、浮かべて。


　　　果実？


　　　……曰く、青い果実。


　　　あぁ……其れは、良いな。


　　　……あなたも、飲んでも良いわよ。


　　　応、あたしも飲む、飲みたい。


　　　……子供ね。


　　　躰のでかい、な。


　　　……。


　　　取り敢えず、良かったな。


　　　……未だ、本調子ではないけれど。


　　　ちびもな、其処ら辺はちゃんと分かっているみたいなんだ。


　　　……どんな風に？


　　　あの子の躰を気遣っている。


　　　……元々よ、其れは。


　　　今まで以上に、だ。


　　　……あの子は、優しい子だもの。


　　　あの子も、だろう？


　　　……何が言いたいの。


　　　言わなくても、お前なら分かっているだろうから。


　　　……分かりたくもないわ。


　　　はは。


　　　……ねぇ。


　　　ん、なんだ？


　　　一粒、頂戴。


　　　分かった。


　　　……。


　　　マーキュリー、


　　　自分で食べるから。


　　　まぁ、然う言うな。


　　　鬱陶しいわね。


　　　ちゃんと口の中に入れてやるから。


　　　嫌よ。


　　　お前んとこのちびは、口を開けて呉れたよ。


　　　……試したの？


　　　ちびに呉れていたら、じっと見ていたからさ。
　　　物は試しと、言ってみたんだ。然うしたら、な？


　　　……勝手なことを。


　　　然ういうわけだから、マーキュリーも。


　　　どういうわけなの。


　　　さぁ、口を。


　　　止めて。


　　　一粒だけ。


　　　ジュピター。


　　　……どうしても、嫌か？


　　　嫌。


　　　……然うか、残念だな。


　　　……。


　　　手を。


　　　……。


　　　ころっと転がるから、うっかり落とさないようにな。


　　　言われなくても、


　　　言っても、ちびは落とすんだけどさ。


　　　……。


　　　ん？


　　　……何。


　　　若しかして、落とし


　　　落としてない。


　　　……でも、転がってるのは。


　　　見間違えでしょう、私が落とすわけがない。


　　　……未だ、手先に力が入らないのか。


　　　もう、平気よ。


　　　……ふむ。


　　　其れより、お茶は


　　　よぅし、分かった。


　　　……何が。


　　　……。


　　　ん。


　　　……。


　　　……ちょっ、と。


　　　……。


　　　止め……ん。


　　　……。


　　　……んん。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　上手く、入ったろ？


　　　……。


　　　美味しいかい？


　　　……美味しくない。


　　　吐き出しても良いぞ。


　　　……。


　　　さて……こいつは、拾っておくか。


　　　……。


　　　……いて。


　　　ばか。


　　　えと、美味いお茶を淹れるから。


　　　其れで、許せと？


　　　……然うなったら、良いなと。


　　　なると、思っているの？


　　　……思っていない。


　　　……。


　　　あ、あー……済まない、どうしてもやりたくて。


　　　……許さない。


　　　そ、然うだよな……。


　　　……。


　　　と、取り敢えず、


　　　一粒、寄越して。


　　　……は。


　　　は、じゃない、早く。


　　　お、応。


　　　……。


　　　……マー、キュリー？


　　　ジュピター。


　　　な、なんだ……ん。


　　　……。


　　　……んー。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　癪だから。


　　　……然う、か。


　　　吐き出して呉れても、良いわよ。


　　　……吐き出さないよ、勿体ないから。


　　　でしょうね。


　　　……今日のマーキュリーも、可愛いな。


　　　ところで、お茶は未だなの。


　　　ん……直ぐに。


　　　喉が渇いているの、早く淹れて。

　　13日





　　　マーキュリー。


　　　……。


　　　今、良いか。


　　　……良くない。


　　　あの子は、良く眠っているよ。


　　　……然う。


　　　お前は、大丈夫か。


　　　……別に、何でもないわ。


　　　少し横になって休んだ方が良い、顔が真っ白だ。


　　　……白いのは、元からよ。


　　　言い直そう、血の気が引いている。


　　　……書物を読んでいる方が、気が紛れるのよ。


　　　読んでいて、内容は頭に入っているのか？


　　　……水に酸を加えた溶液は酸性であり、水に塩基を加えた溶液は塩基性である。


　　　うん？


　　　溶液の酸性、塩基性の基準になるものは水……純水の水を中性とし、純水より酸性ならば、其の溶液は


　　　酸性、だ。


　　　……純水よりも塩基性ならば、其の溶液は


　　　塩基性だな。


　　　……邪魔をしないで。


　　　邪魔をしているわけじゃない、休みを促しているんだ。


　　　……僅かに塩基性であるひとのこの血液は、海の水に近く、其の命は海水を起源としていることを思い起こさせる。


　　　海は一時期、緑色だった時があるらしいな。
　　　だから其の頃は青い星ではなく、緑の星と呼ばれていたと。


　　　……かつての海には還元型の鉄が豊富に溶け込んでおり、やがて酸素を放出する光合成生物、藍藻に由って酸化されることで、微細な酸化鉄が海水を漂うようになった。


　　　酸素は、酸化させる。が、あたし達は其の酸素に生かされている。
　　　青い星のひとのこ達と同じように、少しずつ錆びに蝕まれながら。


　　　此れらの粒子は紫外線や青い光を強く吸収し、水自体は赤い光を吸収する。
　　　其れらの特性が重なった結果、緑色の光だけが海の深い場所に届くようになったと考えられる。


　　　今の海の色は青だ。


　　　……実際は、光の関係で然う見えるだけ。


　　　青はとても美しい、あたしの一番好きな色だ。


　　　……聞いてない。


　　　言いたかったんだ。


　　　……大酸化に由って大量の酸素が放出され、海が完全に酸化されると、海全体に還元的な鉄が広がることはなくなった。


　　　そして。


　　　……全ての酸化鉄の微粒子は沈澱し、酸化鉄が海から除去されて、白い光の中で青い光が吸収されることはなくなり。


　　　青い海に戻った。


　　　……。


　　　マーキュリー、もう。


　　　……ジュピターのくせに。


　　　お前の話し相手を、其れこそ、数え切れない程してきたからな。


　　　……頼んでない。


　　　全部、あたしが好きでやったことだ。


　　　……聞いていても、全然、分からないくせに。


　　　未だに良く分からないことの方が多いけれど、其れでも、ほんの少しは分かるようになったつもりだよ。


　　　……ほんの少しでは、分かったうちに入らない。


　　　だから、此れからもお前の話し相手を続けようと思っているんだ。


　　　……もう、十分よ。


　　　あたしが未だ、十分ではないんだよ。
　　　多分、一生を掛けても十分になることはない。


　　　……。


　　　マーキュリー、少し休んだ方が良い。
　　　あの子のことは、あたしが見ているから。


　　　……酸性物質は腎臓や肺の働きに依って、排尿や呼吸という形で躰の外に排出され、血液は弱塩基性に戻る。


　　　……。


　　　此れは……ひとのこが、恒常性維持機能を備えているから。


　　　……あたし達は、其れを基にして造られていると、


　　　其れは、違う。


　　　……マーキュリー。


　　　私達は……私達もまた、其々の星に生きる、ただのひとのこでしかなかった。


　　　……。


　　　色々、弄られて……今の形で、生かされているだけ。


　　　……あぁ、然うだった。


　　　ただの、仮説よ……。


　　　……マーキュリーが違うと言うのなら、ジュピターは其れを信じる。


　　　……。


　　　大丈夫か、マーキュリー……。


　　　……大丈夫だから、触らないで。


　　　未だ、続いているのか……？


　　　……続いているわ。


　　　せめて、今だけは……触れることを、許して欲しい。


　　　……嫌よ。


　　　……。


　　　何を、笑っているの……。


　　　……いやいや期。


　　　……。


　　　……やっぱり、似ているものだな。


　　　型は、違う筈よ……。


　　　……其れでも、素は同じだ。


　　　離して……ジュピター。


　　　……あたしも、今だけはいやいや期なんだ。


　　　ぷいぷい期ではなくて……？


　　　……お前から、顔を背けることは出来ない。


　　　私よりも、あの子の傍に付いていれば良い……。


　　　……お前が休んだらな。


　　　さっさと行って……あの子から、離れないで。


　　　……大丈夫だ、うちのちびがついている。


　　　そんなの……。


　　　……ぷいっと、しなかったよ。


　　　……。


　　　あたしの言葉に、素直に頷いたんだ……真剣な顔をしてな。


　　　……状況を、分かっている筈がない。


　　　詳しいことは分からなくても……あの子に何かあったことだけは、ちゃんと分かっている。
　　　いつか、あの子が熱を出した時も、あいつは分かっていただろう……？


　　　……あの時とは、状況が違うわ。


　　　あの子に何かあれば、お前でもあたしでもどちらでも良いから呼ぶように言ってある……だから、少しの間なら、離れていても大丈夫だ。


　　　……小さな子供に任せて、大丈夫などと。


　　　小さくても、ジュピターのたまごだ。


　　　……。


　　　いや、ジュピターもマーキュリーもないな……あいつも、ひとのこなんだよ。


　　　……人形（ひとかた）。


　　　違う。


　　　……。


　　　仮令、造りは然うであっても……心は、人形じゃないんだ。


　　　……。


　　　少し、横になった方が良い……何度でも言うが、お前に何かあったら、あたしは傍に居てやることしか出来ない。


　　　……何もないわよ。


　　　水気を大分、消費したろう……。


　　　……然うでもないわ。


　　　戦時（いくさじ）とは、異なる使い方だ。


　　　……あなたに、何度も使ってあげているでしょう。


　　　あの子の躰は、あたしよりもずっと小さい。


　　　……だから、何。


　　　加減をひとつでも間違えると、損傷しかねない。


　　　……。


　　　あたしよりもずっと、難しかった筈だ。


　　　……大して、変わらないわ。


　　　頼む、マーキュリー。


　　　……頼まれない。


　　　横になって


　　　なりたくないの。


　　　……どうしても。


　　　今は……余計なことを、考えないで済むように。


　　　……書物、か。


　　　こんな時間、要らなかった。


　　　……お前。


　　　……。


　　　あたしでは、気は紛れないか。


　　　……紛れるから、嫌なのよ。


　　　ん……然うか。


　　　……迂闊だった。


　　　……。


　　　……後悔先に立たずとは、良く言ったものね。


　　　お前でも、そんなことがあるんだな……。


　　　……茶化さないで。


　　　茶化してはいないよ……素直に、驚いているだけだ。


　　　……いっそのこと、責めて欲しい。


　　　責めたところで、何になる……其れこそ、お前が嫌いな無駄なことだ。


　　　……其の方が、気が紛れるのよ。


　　　もっと、気を紛らわしたいと言うのなら。


　　　……。


　　　ひとつ、良い手がある。


　　　止めて。


　　　……う。


　　　其れだけは、絶対に許さない。


　　　……参ったな。


　　　若しも


　　　甘い豆乳でも、飲むか？


　　　……は？


　　　と、言おうと思っていたんだが。


　　　……。


　　　干し果実と甘い煮豆の、さ。


　　　……何を言っているの。


　　　甘いものを食えば、少しは気が紛れるだろう？


　　　……此の状況で、食べられるとでも？


　　　思っている……何故なら、お前はあれから何も飲み食いしていないからだ。


　　　……。


　　　失った水気を少しでも早く取り戻したいのならば……水分を摂取するべきだ。


　　　……あなたが思う程、単純なことではないわ。


　　　分かっている……。


　　　……分かっていない。


　　　兎に角、今は水分と糖を摂取して、束の間の休息を取った方が良い。


　　　……。


　　　思うように、躰に力が入らないのだろう……触れているだけでも、其れが痛い程に伝わってくる。


　　　……いっそ。


　　　うん？


　　　……砂鉄ならば、良かった。


　　　砂鉄……？


　　　……其れならば、多少、誤飲したところで。


　　　まぁ、処置はするんだろうけどな……。


　　　……当たり前でしょう。


　　　なぁ、マーキュリー……。


　　　……。


　　　一口だけでも良いから、食べて呉れないか……？


　　　……一口で、食べられるように。


　　　ん……？


　　　……果実を、刻んで。


　　　刻む……あぁ、分かった。


　　　……そろそろ、離して。


　　　離したら……。


　　　……寝台に移るから。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……其の言葉を、待っていた。


　　　自分で……。


　　　……直ぐだから、我慢して呉れ。


　　　……。


　　　此れで、触れられない期間が延長されようとも構わない。
　　　あたしは、甘んじて受け入れる。


　　　……我慢出来るの。


　　　する。


　　　……下心は、なくせないくせに。


　　　あー、其れは無理だな。


　　　……ばかね。


　　　今更だ……。


　　　……。


　　　食べてから、横になるか……其れとも、横になってから食べるか。


　　　……横になる前に。


　　　どれくらい？


　　　……二口で良い。


　　　二口か……うん、今は其れだけでも十分だ。


　　　……残りは、後で。


　　　あぁ……冷やしておくよ。


　　　……。


　　　待ってて呉れ、直ぐに用意する。


　　　……わざわざ、持ってきたのね。


　　　食べて呉れることを、期待していた。


　　　……あの子の分はあるの。


　　　安心して呉れ……ちゃんと、用意してある。


　　　……未だ、食べさせてないのね。


　　　あいつのことなら、心配要らない……一応、他のものを食わせたから。


　　　……後で、ちゃんと。


　　　あぁ……約束する。


　　　……。


　　　あの子は、暫く駄目か……？


　　　……一日、様子を見る。


　　　一日、か……。


　　　……吐いたことで、二度、粘膜に刺激を与えているの。


　　　傷付いては、いないのか……？


　　　……低濃度且つ少量だったことが、幸いした。


　　　然うか……良かった。


　　　……毒性であることは、変わらない。


　　　……。


　　　刺激を感じて、慌てて吐き出したのね……。


　　　……本能だろうな。


　　　塩（えん）とは、違うと……教えた筈なのに。


　　　……頭では、分かっているんだろうけどな。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　一日、様子を見て……問題がなければ、食べさせてあげて。


　　　……どうせだから、四人で食うか。


　　　食わない……。


　　　……四人の方が、ちび達も安心するだろう。


　　　さぁ、どうかしらね……。


　　　……屹度、然うさ。


　　　……。


　　　……さぁ、マーキュリー。


　　　お礼は、言わないわ……。


　　　あぁ……今は、良いよ。


　　　……ありがとう。


　　　お……。


　　　……癪だから。


　　　ふふ、然うか……。


　　　……。


　　　あたし……お前の然ういうところも、


　　　ジュピター。


　　　……応。


　　　……。


　　　……なぁ、どうだい？


　　　どうって……？


　　　……青い果実で、作ってみたんだ。


　　　此れは、青くないわ……。


　　　……青藍は、あたしにとっては青だからな。


　　　緑豆……。


　　　……約束通り、青と緑にした。


　　　美味しいの……此れ。


　　　不味くはなかった。


　　　……美味しくもないのね。


　　　あたしは、美味しいと思ったよ。


　　　……。


　　　口に合わなかったら……残して呉れても、構わない。


　　　……残したものは。


　　　あたしが、


　　　残さない。


　　　ん、然う言うと思った。


　　　……。


　　　ゆっくり、食べて呉れ……。


　　　……たかが、二口で。


　　　二口でも、だ……。


　　　……。


　　　……お代わりをしたければ、遠慮なく言って欲しい。


　　　味次第……。


　　　……ん。


　　　果実は、生のものと干したものが入っているのね……。


　　　うん、然うなんだ……どうせだから、両方味わって欲しくて。


　　　……。


　　　生のものは瑞々しく、干したものはしっとりとした果肉感がある筈だ……。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　一口で、分かれと……？


　　　ん……少し、複雑だったか。


　　　……緑豆は悪くないわ。


　　　問題は、青い果実の方か……。


　　　……。


　　　……。


　　　……此れ以上、水分を抜いたものは。


　　　からからで……風味は若干感じられたけれど、あれなら蜜煮にした方が良いと判断した。


　　　……蜜煮は。


　　　明日、作ろうと思う。


　　　……流石に、一度には作れなかったのね。


　　　時間が掛かるからな……蜜煮は。


　　　……作ったら。


　　　薄麦餅にでもつけて、食べて呉れ……一緒に、作るからさ。


　　　……然うして。


　　　応……。


　　　……ふぅ。


　　　もう、要らないか……？


　　　……然う、ね。


　　　然うか……なら、横に。


　　　……もう一口だけなら、食べてあげても良いわ。


　　　……。


　　　……駄目なら、要らないけれど。


　　　勿論、良いに決まっている……。


　　　……。


　　　もう、一口だな……。


　　　……果実も、入れて。


　　　分かった。


　　　……。


　　　さぁ、マーキュリー。


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……此れで、失った水気を取り戻せれば良いのだけれど。


　　　少しでも、手助けになって呉れれば……。


　　　……まぁ、飲まず食わずよりは良いでしょうね。


　　　だろう……？


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　少し、話しても良いかしら……。


　　　……あぁ聞くよ、幾らでも。


　　　そんなには、ないわ……。


　　　……其れくらいの気持ちで居るってことさ。


　　　あぁ、然う……。


　　　……其れで、なんだい。


　　　あの子が、飲んだもの……。


　　　……うん。


　　　あれは……塩基性のもの。


　　　……塩基性、か。


　　　其れは、腐食性で……仮に飲み込んだものが高濃度のものだったら、重度の腐食が引き起こされ、上部消化管が壊死していたかも知れない。


　　　……壊死。


　　　けれど、そんなものは此処には置いていないから……。


　　　……良かったよ、心の底から。


　　　ねぇ……。


　　　……ん？


　　　塩基性だから、酸で中和すれば良い……然う、考えるでしょう？


　　　あぁ……。


　　　けれど、其れはしてはいけない……中和熱が発生して、損傷を更に酷いものにしてしまうから。


　　　……熱が、出るのか。


　　　然う、出るのよ……。


　　　……だから、純水だったんだな。


　　　……。


　　　中性である、純水……其の分、躰への負担は大きくなる。


　　　此れくらい、なんでもないわ……あの子の苦しみに、比べれば。


　　　……。


　　　……支えて呉れて。


　　　其れしか、出来ない……。


　　　……十分よ。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……然ういえば。


　　　なに……。


　　　……ずっと前に、そんなような敵と戦ったような憶えがある。


　　　あぁ……あの時は、被害が大きくて。


　　　酸性と塩基性、厄介な奴だった……若しもあの時、マーキュリーに教えを受けた水星の民達が居て呉れなかったら。


　　　……あなたは、ぼろぼろになりながらも、帰ってきたわよね。


　　　心配、したか……？


　　　……もう、忘れたわ。


　　　はは、然うだよな……。


　　　……。


　　　……。


　　　ねぇ、ジュピター……。


　　　……なんだい、マーキュリー。


　　　直ぐに気付いて呉れて、ありがとう……。


　　　……。


　　　傍に、居て呉れて……本当に。


　　　……役に、立てたか。


　　　ええ……思わず、許してしまいそうになるくらいに。


　　　……許して。


　　　分からなければ、良いわ……。


　　　……いや、分かったよ。


　　　然う……残念。


　　　……今は、休んで呉れ。


　　　何か、あったら……。


　　　……直ぐに、呼ぶ。


　　　必ずよ……。


　　　……あぁ、任せて呉れ。


　　　……。


　　　……また後で、一緒に食べるか。


　　　ん……また、後で。

　　12日





　　　……どうだ？


　　　どうって？


　　　甘過ぎないか、其れとも、甘みが足りないか。


　　　……。


　　　美味しく、ないか？


　　　美味しくなかったら、食べ続けない。


　　　と、言うことは。


　　　然うね、悪くはないわ。


　　　然うか、悪くはないか。


　　　甘酸っぱい果実に、仄かに甘い甘葛が合っている。
　　　蜜が此れ以上甘かったら、合わなかったかも知れない。


　　　甘葛よりも甘い糖蜜を掛けることも考えたんだ。
　　　でも、其れだと少し甘過ぎるかなと思って甘葛にした。


　　　糖蜜を掛けるのならば、果実はもう少し酸味が強い方が良いかも知れないわ。
　　　今回の干し果実は確かに甘酸っぱくはあるけれど、どちらかと言うと、甘みが強いから。


　　　ん、分かった。味見をして、酸味の方が強かったら糖蜜にしよう。
　　　ところで、果実の干し具合はどうだ？　もう少し、水分が抜けていた方が良かったか。


　　　いいえ、今回は此れ位で。


　　　例えば、だけどさ。


　　　何。


　　　此れよりも水分が抜けていたら、蜜掛けよりも蜜煮にして、冷たい豆乳に入れた方が良かったりするか？


　　　其の時の気分に依る。


　　　気分、か。


　　　然う、気分。


　　　なぁ、今の気分だったら、其れが飲みたいと思うか？


　　　然うね、飲んであげても良いわ。
　　　但し、


　　　然うか、ならば。


　　　……。


　　　作ったんだ。


　　　……豆乳が、たまたまあるから？


　　　応。


　　　……。


　　　甘葛掛けの干し果実よりもっと水分を抜いてあるから、味が濃厚に……。


　　　……はぁ。


　　　ん？


　　　ばかなの？


　　　え。


　　　ふたつも要らない。


　　　お、おぅ。


　　　はぁ。


　　　……こっちは、要らないか？


　　　今は、要らない。


　　　そ、然うか……。


　　　どうするの、其れ。


　　　冷やしておいて、後でちびに食わす。


　　　然う。


　　　出来れば、お前んとこのちびにも食わせてやりたい。


　　　……何故。


　　　うちのちびは、美味いものだったらなんでも飲み食いするが、


　　　知ってる。


　　　此の量は、流石にひとりでは多い。
　　　腹を壊すまで食われたら厄介だ。


　　　あなたも食べるのでしょう。


　　　あたしも食べるけど……お前んとこのちびにも、食わせてやりたいんだ。


　　　……。


　　　なぁ、あの子も豆乳はもう大丈夫だろう？
　　　食わせても、良いか？


　　　別に、良いけれど。


　　　……けれど？


　　　甘いの？


　　　あぁ、ちゃんと甘いよ。


　　　此れよりも？


　　　甘いかな。


　　　果実の味は、此れよりも濃厚なのよね。


　　　あぁ。


　　　……。


　　　……良いか、食べさせても。


　　　あの子も、甘いものが好きみたいだから。


　　　然うか、やっぱりマーキュリーのたまごだな。


　　　ジュピターのたまごだって、甘いものが好きでしょう。


　　　うん、あたしも好きだ。


　　　いちいち、マーキュリーを強調しないで。


　　　ん、ごめん。


　　　一杯。
　　　其れ以上は、お腹を壊してしまうかも知れないから。


　　　応、分かった。


　　　……。


　　　……反応が、楽しみだ。


　　　其れ。


　　　あ？


　　　若しかして、お豆も入っているの。


　　　あぁ、入ってる。
　　　干した果実と豆の甘煮


　　　食べてあげても良いわ。


　　　……おう？


　　　けれど、一杯は多い。


　　　分かった、ならば半分くらいでどうだ？


　　　其れくらいで。


　　　お代わりがしたかったら、遠慮なく言って呉れ。


　　　したかったらね。


　　　うん。


　　　此れよりも甘いと言っていたけれど、どれくらいなの。


　　　干し果実と豆の甘煮の分だけ、豆乳自体は其処まで甘くしていない。


　　　甘みは何を。


　　　甘葛を少し。


　　　少し、ね。


　　　此れは甘い方が美味いからな。


　　　ふぅん。


　　　もっと甘い方が良かったか？


　　　其れは飲んでみなければ分からないわ。


　　　はは、然うだよなぁ。


　　　……。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　ありがとう。


　　　あたしも、食べよう。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　……。


　　　ん、今回はいまいちだったか……？


　　　……悪くはないわね。


　　　然うか、今回も美味いか。


　　　美味しいとは言っていない。


　　　はぁ、良かった。


　　　お豆は緑豆なのね。


　　　応、干し果実と合っているだろう？


　　　色が気に喰わない。


　　　え、なんで。


　　　言わない。


　　　ん、んー？


　　　……。


　　　……若しかして、果実の橙に緑を合わせ


　　　ジュピター？


　　　ん、なんでもないです。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　今度は青い果実と合わせるよ。


　　　そんなものはないでしょう。


　　　近いものならあるさ。


　　　あまり近くないわ。


　　　青藍は、あたしにとっては青だ。


　　　いい加減。


　　　青藍は緑ではないし、赤でもない、ましてや


　　　不愉快。


　　　然ういうわけだからさ、次は青と緑にするよ。


　　　そもそも合うの。


　　　合わせる。


　　　美味しくなかったら


　　　ちゃん美味しくする、期待していて呉れ。


　　　……。


　　　ふふ。


　　　……何。


　　　今まで、言われたことがなかったからさ。


　　　……。


　　　ん？


　　　……なんとなく、目についただけよ。


　　　まぁ、然ういうこともあるよな。


　　　あなたのせい。


　　　あぁ、あたしのせいだ。


　　　……言わないのね。


　　　ん、何を？


　　　嫌だったら、残しても良いと。


　　　そんなこと言わないさ、言うわけがない。


　　　……。


　　　本当に気に入らないのなら、マーキュリーは食べずに残す。
　　　だから、あたしからは言わない。


　　　……残したことで、あなたのお腹の中に収められるのが癪なのよ。


　　　あたしとしては、マーキュリーが飲み食いして呉れるだけで嬉しいんだ。


　　　……。


　　　もう少し、食べるかい？


　　　もう、良いわ。


　　　ん、然うか。


　　　其れよりも、甘くないお茶が欲しい。


　　　分かった、直ぐに淹れよう。


　　　調子に乗って、一度に作り過ぎなのよ。


　　　つい、な。


　　　……。


　　　そろそろ、ちび達が戻ってくるだろう。
　　　然うしたら、今度はちび達の時間だ。


　　　私は自分の部屋に戻るわ。


　　　え、どうして。


　　　別に良いでしょう。


　　　いや、此処に居て呉れ。


　　　何故？


　　　お前に居て欲しいからだよ。


　　　あなたが居るのだから、私は居なくても良いと思うのだけれど。


　　　三人よりも、四人が良い。


　　　あなたはね。


　　　ちび達もだよ。


　　　確認したのかしら。


　　　しなくても、見ていれば分かる。
　　　特にうちのちびは、お前が居ると嬉しそうにはしゃぐ。


　　　うちの子は、私が居ない方が


　　　そんなことはない、決して。


　　　反抗期なのよ。


　　　其れは、うちのちびもだ。今朝も何度ぷいぷいされたことか。
　　　マーキュリーの家に行くぞって行った時だけだ、ちゃんと反応したのは。


　　　……。


　　　楽しいのだろう？


　　　ええ、楽しいわ。


　　　なら、ちび達がお八つを食べる時も傍に居て欲しい。


　　　やることがあるのだけれど。


　　　済まない、其れは後にして呉れ。


　　　嫌よ。


　　　頼むよ、マーキュリー。


　　　頼まれない。


　　　ちびは此処に着く前から楽しみにしていたんだ。
　　　お前と一緒に、お八つを食べることをさ。


　　　あの子と一緒に、ではなくて？


　　　若しかしたら、あいつの楽しみの中にあたしは居ないのかも知れない。


　　　……。


　　　だとしても、あたしは此処に居る。
　　　四人でお八つの時間を楽しむ為に。


　　　……其れは、ないわね。


　　　うん？


　　　そんなことを言って、掃除を手伝わせるつもりではないでしょうね。


　　　其れは……ないな？


　　　どうだか。


　　　多分、零すだろうが。


　　　綺麗に掃除して。


　　　あぁ、其れは勿論。


　　　で、本当の目的は何。


　　　あくまでも、四人でお八つの時間を楽しく過ごすことだ。


　　　其れから？


　　　出来れば、あいつの口の周りを拭いてやって欲しい。


　　　……どういうこと。


　　　布巾を持たせるとな、其の布巾で遊び始めるんだよ。


　　　……。


　　　振り回したり、あたしの顔に当てたり、放り投げたり、あたしが拾いに行ったり、また振り回したり、面倒だから取り上げて拭こうとしたらぷいっとしたり。


　　　其れはもう、汚れたままで良いんじゃないの。


　　　然う思うだろう？
　　　あたしもいっそ、然うしてやろうと思ったんだ。


　　　思って、どうしたの。


　　　布巾を取り上げて、暫く放っておいたんだ。
　　　然うしたらあいつ、どうしたと思う？


　　　知るわけないでしょう。


　　　汚れた顔をあたしの上掛けにこすりつけたんだ。


　　　は？


　　　自分のではなく、あたしの上掛けに、其れはもう思い切り顔を埋めて、こすりつけたんだよ。


　　　……ふ。


　　　あいつはなんだ、あたしをおちょくる才でも持っているのか？
　　　流石に、あたしの上掛けにこすりつけるとは思ってなかっ……いや、あいつならやるな。


　　　なんせ、ぷいぷい期だものね。


　　　で、自分はきれいになってすっきりって顔をしてやがってさ。確かに、きれいにはなっていたよ。ああ、なっていたさ。
　　　だけど其のおかげで、あたしは上掛けを洗う羽目になった。手間は布巾の洗濯、なんだったら食い散らかした食卓の掃除の比じゃない。


　　　……。


　　　乾かなければ取り敢えず、あたしはあいつの上掛けに半分収まらなきゃいけなくなる。
　　　なるんだが、あいつはわりと寝相が悪い。上掛けを蹴るだけなら、まだ良い。


　　　まぁ、あなたも蹴られるでしょうね。


　　　蹴るだけじゃないぞ、酷いと腹の上に乗って寝る。もっと酷いと、顔だ。
　　　いつだか口と鼻を抑えられて、うっかり窒息しそうになったことは話したと思う。


　　　いつだったか、聞いたような憶えがあるわ。
　　　引っぺがして、叱ったそうだけれど。


　　　不貞腐れたような顔をしたが、あれは簡単に許すことは出来なかった。なんせ、うっかり窒息しかかったんだ。
　　　守護神ジュピターが其のたまごに、寝ている間に顔を抑え込まれて窒息したなんて、笑い話にしかならない。


　　　私のね。


　　　然ういうわけでマーキュリー、ものは試しで、あいつの顔を拭いてやって欲しい。


　　　試しで？


　　　然う、試しで。


　　　多分だけれど、


　　　お前の言うことなら大人しく、其れはもう素直に聞くだろう。
　　　なんだったら、へへへって笑いながら、其れはもう満足そうにしているだろう。


　　　其れはもう、何度言うの。


　　　どうだ、頼まれて呉れないか。


　　　拭く時になったら、呼んで呉れても良いわ。


　　　いや、此処に居て呉れ。
　　　お前が居て呉れたら、行儀良く食べるかも知れない。


　　　どうしても？


　　　どうしても。


　　　本音は？


　　　たまには、ゆっくり食いたい……。


　　　つまり、四人で食べたいというのは。


　　　其れもまた、本音だ。


　　　……。


　　　な、何か、望むことがあれば


　　　良いわ。


　　　本当かい？


　　　ええ、本当。
　　　其の代わり。


　　　其の代わり？


　　　暫く、私に触れることは許さないわ。


　　　……。


　　　そんなに落ち込むこと？


　　　……落ち込むよ。


　　　大したことないでしょう、そんなことぐらい。


　　　……大したことがなければ、落ち込まない。


　　　私としては、とても良い取引だわ。


　　　……。


　　　嫌なら、良いわよ。
　　　私は部屋に


　　　分かった、其の要求を飲む。


　　　成立ね。


　　　其れで、期間はどれ程……。


　　　飲む前に聞くものよ、其れは。


　　　然うだけど……お前には、其れが通用しない。


　　　私が良いと思うまで、ね。


　　　……。


　　　今からでも、


　　　いや、良い。


　　　……へぇ。


　　　ん、ちび達の声が聞こえてきたな。


　　　主に、あなたの子の声だけれど。


　　　ちび、最近はお前んとこのちびと遊ぶのが楽しいらしくてな。
　　　一緒に遊んだ日は別れた後も興奮が冷め遣らぬみたいで、ふんふん言いながらひとりで遊んでいるよ。


　　　あなたによじ登って？


　　　然う、よじ登って。
　　　ぷいぷい期のくせに、然ういうことはするんだよな。


　　　別に、良いんじゃない？


　　　まぁ、良いけどさ。


　　　……本当、元気な声が良く聞こえるわね。


　　　大人しいよな、お前んとこのちびは。
　　　今も、ほとんど聞こえない。


　　　然うね、確かに言葉はあまり発しないわ。


　　　いやいや期、か。
　　　でも、ちびに対しては……？


　　　……。


　　　どうした、マーキュリー。


　　　あの子ね、薬品類に興味を持ち出したの。


　　　あぁ、其れはまぁ、然うだろうな。


　　　然う、其れは構わないの。


　　　何か問題でもあったか？


　　　……口に含もうとする。


　　　は？


　　　つまり、自分で試そうとするのよ。


　　　其れは、絶対に駄目だろう。
　　　下手したら、壊れるぞ。


　　　だから、きつく言ったの。


　　　まさか……其れが、気に喰わない？


　　　納得出来ないのでしょうね、自分で確かめないと。


　　　……。


　　　良かったら、あなたから言って呉れないかしら。


　　　寧ろ、言わせて呉れ。


　　　……。


　　　此ればかりは、命に係わる。
　　　放ってはおけない。


　　　……あなたの言葉ならば、或いは。


　　　任せて呉れ。


　　　……ええ、任せるわ。


　　　マーキュリー。


　　　……目が離せなくて、書物もまともに読めない。


　　　まさか、お前の目を盗んで……いや、でも然うか、絶対に許さないもんな。


　　　……誰に似たのかしら。


　　　間違いなく、お前だな……。


　　　……いつかのマーキュリーかも知れないでしょう。


　　　否定は、まぁ、しないが……。


　　　……折角、書物が読めると思ったのに。


　　　あぁ、其れで部屋に……。


　　　……現状、薬品類は私の部屋に置いてはいるけれど。


　　　油断は、出来ないな……然し、うちのちびとはまた違うもんだな。


　　　口の周りの汚れを上掛けで拭かれる方が、まだ、ましだわ。


　　　ま、まぁ、命は係わらないしな。


　　　あなたに洗って貰えば良いし。


　　　応、任せろ。


　　　下心？


　　　……まぁ、少しは。


　　　分かり易いわね。


　　　……出来るだけ早く、触らせて欲しい。


　　　さぁ、其れはどうかしらねぇ。　

　　11日





　　－Purified water（前世・少年期）





　　　うん、瑞々しくてなかなか美味いな。


　　　まぁまぁね。


　　　やっぱり、生の果物は水分が多い方が良い。


　　　皮を剥く手間がなければ尚良い。


　　　お前は其れが嫌であまり……うぇ。


　　　品がない声ね、何。


　　　……塩辛い。


　　　掛け過ぎ。


　　　いや、ちゃんと程良く掛けた筈だぞ？


　　　どうせ固まっていたのでしょう、雑だから然うなるの。


　　　そんな筈、


　　　あなたの場合は、十分に有り得る。


　　　……おかしいな。


　　　おかしいのは、いつだって、あなたの頭の方。


　　　お前のは大丈夫か？


　　　ええ、自分で掛けたから。
　　　良かったわ、あなたに掛けて貰わないで。


　　　次はお前に


　　　面倒。


　　　然う言わず、な？


　　　嫌。


　　　ちびが食べるものには


　　　私が掛けてあげるわ、過剰摂取にでもなったら事だから。


　　　なら、ついでにあたしのも


　　　自分で、掛けて。


　　　あたしが過剰摂取になったら


　　　此処まで何事もなく生きて来られたのだから、此れからも大丈夫でしょう。
　　　現に数値も、憎たらしい程に、正常だし。何も異常が見られないのよね、なんなのあなた。


　　　……色々、あったけどなぁ。


　　　たまに多めに取ったところで、何かあったことは一度もない。
　　　あなたにとっては、其れは過剰摂取でも何でもなかったの。


　　　……食い過ぎ、とか。


　　　食べ過ぎに由る腹痛如きで、あなたは壊れたりなんかしない。
　　　大体、調子に乗って過剰に食べることが原因にも関わらず、学習能力がすっからかんなものだから繰り返すことになるのよ。
　　　一言で言えば、ただの莫迦。くだらない理由で薬茶を煎れる羽目になる私のことも少しは考えて欲しいものだわ。


　　　今日も今日とて、容赦がないのなぁ。


　　　莫迦に莫迦と言って何が悪いの。


　　　悪くはないな、うん。
　　　寧ろ、あたしみたいな莫迦にはちゃんと言葉にして伝えて呉れた方が良い。


　　　本当に分からないものね、あなたは。


　　　応、分からない。


　　　わざわざ顔を引き締めてまで、返す言葉ではないわね。


　　　若しもお前に莫迦と言われていなかったら、何処かでうっかり壊れていたかも知れない。
　　　此処まで、お前と一緒に生きて来られなかったかも知れない。


　　　言っておくけれど、同じ莫迦でも、言葉にして伝えているのはあなただけだから。


　　　はは、分かっているよ。
　　　他の者に言ったら面倒なことになるかも知れないから、腹の中に留めておくのが賢明だ。


　　　此れ、もうないの？


　　　未だあるぞ、食うかい？


　　　もうひとつ。


　　　応、どんどん食え。


　　　あまり食べ過ぎるとお腹を壊す恐れがあるから。
　　　私はあなたと違って、愚かではないの。


　　　然ういや、お前が腹を壊したことって


　　　ないわ。


　　　早いな？


　　　あなたとは違うの。


　　　然うか、まぁ、然うだよな。


　　　……。


　　　其の顔は


　　　ない。


　　　お前の場合、壊しそうになると薬茶を煎れて啜っているもんな。


　　　何事も、事前に手を打つことが肝要なのよ。


　　　つまり、手を打ってなければ


　　　有り得ない仮定の話をする程、無駄なことはないわ。


　　　な、此れなんて良いぞ。


　　　然う、なら其れにするわ。


　　　塩も。


　　　少しで良い。


　　　掛け過ぎると、塩辛いからなぁ。
　　　折角甘いのに、一瞬で台無しになる。


　　　莫迦ね。


　　　次は、掛け過ぎない。


　　　出来ればの話。


　　　……。


　　　掛けてなんか、あげないわ。


　　　……どうしても、駄目か？


　　　でかい子供の面倒を見るだなんて、無駄な労力でしかない。
　　　面倒を見るのは、小さな子供ふたりだけで十分。


　　　小さいと言っても、其れなりにはでかくなってきたぞ？


　　　其れでも、あなたと比べたら、ずっっっと小さい。


　　　まぁ、其れは然うだな。


　　　自分の面倒は、自分で見て。


　　　お前の世話だったら、あたしは進んでするけどな。


　　　頼んではいない、あなたが勝手にしているだけ。


　　　楽しいんだ、お前の世話をするのは。


　　　物好き。


　　　此れ、幾つか持って行くか？
　　　若しも持って行くのなら、あたしがお前の家まで


　　　結構よ、自分で持って帰れるわ。


　　　まぁ、然う言わず。
　　　な？


　　　な、じゃない。


　　　ちびも寝ているし。


　　　起こせば良い。


　　　可哀想だろう？


　　　然うやって甘やかさないで。


　　　寝てると言えば、うちのちびは腹を出して寝ていてさ。


　　　上掛けをちゃんと掛けてあげたんでしょうね。


　　　勿論だ。ちびがうっかり腹を壊したりなんかしたら、お前に何を言われるか分からないからな。
　　　巻き添えで、苦くて渋い薬茶を飲む羽目になるかも知れない。仮令、あたしの腹はなんともなくても。


　　　へぇ？


　　　此れでも一応、すっからかんではなくなったんだ。
　　　長年、お前が傍で莫迦って言い続けて呉れたから。


　　　学習能力？


　　　応。


　　　ふぅん。


　　　お、つまらないか？


　　　別に。


　　　つまらないんだな？


　　　鬱陶しいわね、塩を眼球に塗り込むわよ。


　　　其れは染みる奴では。


　　　盛大に染みるでしょうね。


　　　良し、もう言うのは止そう。


　　　莫迦は時に、痛い目に遭わないと分からない。


　　　うん、取り敢えず塩は下ろして呉れ。
　　　どうしても下ろさないと言うのなら、出来れば、あたしの食う果物に


　　　青い星では、浄化の意味もあるのよね。


　　　塩を目に塗り込むことがか？
　　　其れは随分、酔狂だな？


　　　塩を撒く。


　　　うぉ。


　　　特段、面白いものではないわね。
　　　やっぱり、眼球に


　　　マーキュリー、其れは頼むから止めて呉れ。
　　　想像しただけで、涙が出てきそうだ。


　　　どうしても？


　　　ど、どうしても。


　　　然う、残念だわ。


　　　本当に残念そうな顔をするんだよな……。


　　　……やっぱり。


　　　其れより果物、果物を食おう。
　　　ちび達が起きたら、特にうちのちびがもりもりと食ってしまうから。


　　　……はい、塩。


　　　応……。


　　　……。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　何、ジュピター。


　　　……。


　　　黙っていては、分からないわ。
　　　まぁ、なんとなくは分かるけれど。


　　　……あたしさ、手がでかいんだ。


　　　大きくて、器用よね。


　　　……お前に掛けて貰うと、自分で掛けるよりも美味い。


　　　あぁ、然う。
　　　だから？


　　　だから頼む、此の果物に


　　　しつこいわね。


　　　なら、次の機会でも良いから。


　　　次の機会？


　　　気が向いたらで、良い。


　　　気が向かなかったら？


　　　其の時は……自分で掛ける。


　　　なら、次の機会も自分で掛けて。


　　　……。


　　　もう、お仕舞い？


　　　……此の果物、此のまま食べても美味いんだよな。


　　　いっそのこと、其のまま食べたら？


　　　……けれど、塩を掛けた方が甘みが増す。


　　　程良く掛ければ良いだけ。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　ねぇ、ジュピター。


　　　……なんだい、マーキュリー。


　　　甘い果物に塩を掛けると、何故、甘みが増すと思う？


　　　……え？


　　　以前に、教えてあげた筈だけれど。


　　　其れは……え、と。


　　　然う、忘れたのね。
　　　やっぱり、残念な頭だわ。


　　　……甘いのと塩辛いの、違う味を同時に口にすると、片方の味がより強く感じられる。


　　　ふぅん？


　　　此の果物は瑞々しいのが良いんだが、水分が多いせいで味が薄く感じてしまうのが難点なんだ。
、　　だから塩を掛ける。然うすることで、味がぼやけることなく、本来の甘みが際立つようになる。
　　　但し、掛ける時は程良く少なめに偏ることもなく。偏ると、ただただ、塩辛いだけになるからな。


　　　ならば、酸味が強いものに掛けたら？


　　　酸味？


　　　酸味が強いものに塩を掛けたら？


　　　酸味を抑えて呉れる。


　　　苦味がある果物に掛けたら？


　　　苦味を抑えて、食い易くなる。
　　　面白いことに、甘み以外は抑えて呉れるんだ。


　　　流石、料理好きなだけある、と、言った方が良いのかしらね？


　　　まぁ、な。
　　　味に関しては


　　　其の効果を、なんと言う？


　　　……は？


　　　なんて言う？


　　　こ、効果？


　　　さぁ、答えて？
　　　料理好きなあなたなら、当然、分かるわよね？


　　　え、えと……あー、なんだっけな。


　　　答えられたら、塩を掛けてあげても


　　　待て、時間が欲しい。


　　　良いけれど、長くは与えないわ。


　　　大丈夫だ、直ぐに思い出す。
　　　お前に教わっているのならば、あたしは思い出せる。


　　　ふぅん、然うだと良いけれど。


　　　……効果……効果……そうじょう、効果……此れは、違うな。


　　　……。


　　　思い出せ……甘いの……塩辛いの……甘みが、増す……だから。


　　　もう、良いかしら。
　　　此れ以上は、待てな


　　　た、対比、効果！


　　　……。


　　　答えは対比効果だ、然うだろう？


　　　対比の意味は？


　　　……は。


　　　此の場合における、対比の意味。


　　　そ、其れはだな……其の、違うものを……一緒に食べると……。


　　　対比の比、は？


　　　ひ……？


　　　比べると、書く。


　　　……比べる。


　　　此れで分からないのならば、


　　　思い出した。


　　　……答えは？


　　　ふたつのものを並べて比較して、其れらの違いや、それぞれの……それぞれの。


　　　特性。


　　　然う、特性を明確にする。


　　　……。


　　　だ、駄目か？


　　　はぁ……駄目ね。


　　　あー。


　　　今回は、ふたつの異なる味がある場合、片方の味が片方の味を引き立たせること、と言った方が分かり易かった。


　　　……先刻（さっき）、似たようなことを言ったような。


　　　塩は、自分で掛けて。


　　　……はい。


　　　……。


　　　食べ終わったら、様子を見に行くかい？


　　　いいえ。


　　　良いのか？


　　　良く寝ているのでしょう、ならば、其れで良い。


　　　可愛いぞ、寝顔は。


　　　寝顔、は？


　　　……。


　　　何か話したいことがあるのなら、此の果物に免じて聞いてあげても良いわよ。


　　　本当か、聞いて呉れるか。


　　　鬱陶しい。


　　　あの、聞いて呉れますか。


　　　どうぞ。


　　　最近のちび、あたしがなんか言うと直ぐにぷいっとするだろう？


　　　するわね。


　　　兎に角、するんだよ。


　　　ええ、兎に角しているわね。


　　　何を言っても、ぷいって。


　　　見ている分には飽きなくて、面白いわ。


　　　今朝なんてさ、飯を食わせようとしたら、ぷいっだぞ？
　　　口を開けろと言えばぷいっ、なんとか開けさせて入れようとしたらぷいっ、やっとこ入れたと思ったら食いながらぷいっ。
　　　美味いか？って聞いても、ぷいっだぞ？　いやいや、流石に意味が分からないな？　あたし、何か間違っていることをしているか？


　　　もう、自分で食べられるのよね。


　　　食べられるが、零すんだよ。
　　　周りがどろどろになるんだ。


　　　構わずに、自分で食べさせてみたら？


　　　掃除するのは、


　　　掃除くらい、して。


　　　……えぇ。


　　　別に、掃除くらいなんでもないでしょう。


　　　……口の周りも、べちゃべちゃに。


　　　拭いてあげれば良いだけでしょう。


　　　……拭こうとすると、ぷいってするんだ。


　　　だったら、布巾を渡して自分で拭かせれば良い。


　　　……掃除。


　　　は、あなたがして。
　　　もっと酷いことになっても良いの。


　　　……手間が増える。


　　　食事、及び、言ったことに対して顔を背けることは、今は然ういう時期だと思っておけば良い。


　　　然ういう時期？


　　　ひとのこで言うところの、反抗期。


　　　反抗期だぁ？


　　　第一次反抗期というものと、状況が重なるのよね。


　　　あ、あんなちびが、反抗？
　　　未だろくに言葉も覚えていないのに？


　　　覚えていないから、顔を背けるのでしょう。


　　　いや、お前の反抗期とは違


　　　……。


　　　……あまり、違わないな。


　　　言葉が不自由だから、態度で示すのよ。


　　　お前は、自由だったけどなぁ……で、どうすれば良い。


　　　放っておくしかないわね。


　　　放っておいて良いのか。


　　　曰く、心の発達過程において大事な時期らしいわよ。
　　　なんでも、自己主張と自己抑制を学ぶ大切な時期だとか。


　　　其れは、誰が。


　　　いつだかのマーキュリーが。


　　　……育てたことがあるのか。


　　　育てなくても、関わりくらいはあったかも知れないわね。


　　　……。


　　　若しかしたら、青い星のひとのこの観察をすることが好きだったのかも知れない。
　　　月の民には、然ういったものは見当たらないから。


　　　……第一次、と言ったよな。


　　　ええ、言ったわ。


　　　ということは、若しかしないでも。


　　　第二次がある。


　　　……はぁぁ。


　　　溜息が深いわね、興味深いわ。


　　　今が収まっても、いずれまた、ぷいぷいされるのか……。


　　　其の時は成長しているのだろうし、今よりは手が掛からない筈よ。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　……ぷいぷい期。


　　　はい？


　　　反抗期は、ぷいぷい期なんだな……。


　　　……ふ。


　　　マーキュリーんとこのちびは、ぷいってしないか……。


　　　するわよ。


　　　然うか、するの……は、するのか？


　　　するわよ、うちの子もどうやら反抗期みたいだから。


　　　あの子が？　ぷいぷい期？


　　　但し、うちの子はぷいっとはしない。


　　　何をするんだ？


　　　何も言わずに、じっと、目を見てくる。


　　　目を？


　　　納得がいかないとね。


　　　……。


　　　あの子は言葉を覚えている筈なのだけれど、未だ少し不自由だから。


　　　……然うか、ちびはふたりでぷいぷい期なんだな。


　　　うちの子の場合は、いやいや期ね。


　　　いやいや期？


　　　嫌だという気持ちが、うっすらと伝わってくるから。


　　　はぁ、いやいや期……やっぱり、お前とは違


　　　……。


　　　……いや、あまり違わないな。


　　　言っておくけれど。


　　　あ？


　　　あなたにもあったでしょう、いやいや期。


　　　え、あたしは


　　　私が何を言っても嫌だ嫌だと聞き入れなくて、挙句、部屋の中にまで押し入ってきた。


　　　……。


　　　何があろうとも、忘れないわ。


　　　……あれも、然うなのか。


　　　憶えているようね、良かったわ。


　　　うっかり、忘れていたら……。


　　　さぁ、どうなるかしらねぇ。


　　　……大丈夫だ、忘れない。


　　　然う、残念だわ。


　　　えと、ぷいぷい期はいつまで続くものなんだ？


　　　さぁ、知らないわ。
　　　本人の気が済むまでか、若しくは、心が成長するまでか、或いは、其の両方か。


　　　……。


　　　楽しいわね？


　　　……然うだな、楽しいな。


　　　此の果物、あの子達の分は？


　　　勿論、あるよ。


　　　此処にあるだけ？


　　　実は未だ、捥いでないんだ。食うなら、捥ぎ立ての方が美味いからな。
　　　だから、其処にあるのは食べてしまっても構わない。


　　　まぁ、食べ切れないけど。


　　　もうひとつ、どうだい？


　　　もうひとつだけなら、ね。


　　　残りは、持って帰るか？


　　　甘煮にして。


　　　応、分かった。


　　　……。


　　　ん、マーキュリー？


　　　気が向いたの。


　　　お、おぉ。


　　　余計なことなら、


　　　全く、余計なことじゃない。
　　　是非とも、頼む。宜しく、頼む。


　　　鬱陶しいわね、やっぱり止めようかしら。


　　　今度、水分を抜いた果物の甘葛掛けを作ろうと思う。


　　　で？


　　　お前、好きだろう？


　　　ええ、好きよ。
　　　其れで？


　　　其れに免じて、どうか、塩を掛けて下さい。


　　　どうしようかしら。


　　　頼む、マーキュリー。
　　　どうしても、お前が塩を掛けて呉れた果物が食いたいんだ。


　　　はぁ……仕方ないわね。　　　

　　10日





　　　マーキュリー。


　　　……ジュピター。


　　　今、忙しいかい？


　　　見ての通りだけれど……何か用？


　　　うん、お八つを一緒に食べようと思って。


　　　食べない。


　　　一息つこうよ、あたしと。


　　　つかない。


　　　隣、座っても良いかい？


　　　駄目。


　　　ん、ありがとう。


　　　良いとは言っていないのだけれど。


　　　お茶も持ってきたんだ、飲むだろう？
　　　マーキュリーの好きなお茶なんだ。


　　　勝手に進めないで。


　　　今日のお八つはね、マーキュリーの好きな


　　　豆の甘煮、でしょう。


　　　ううん、今日は違うよ。


　　　何を持ってきたの。


　　　今日はね、果物の甘味。


　　　果物？


　　　好きだろう、果物の甘煮も。


　　　好きだけれど。


　　　甘いものを食べて、頭を休めよう？
　　　其の方が、仕事の効率が上がると思うんだ。


　　　はぁ。


　　　ふふ、やった。


　　　言っておくけれど、そんなに長い時間は取れないわよ？


　　　うん、分かってる。
　　　ほんの一息、つくだけだから。


　　　あなたは疲れているの？


　　　うん、其れなりに。
　　　未だ、本調子ではないみたいなんだ。


　　　然う、なら仕方がないわね。


　　　ありがとう。


　　　ついでに、数値も取るわ。


　　　ん、お願いします。


　　　今朝はほぼほぼ正常値だったから、変わったことがなければ、其処までの動きはないだろうけれど。


　　　然うだと良いな。


　　　躰は重くないのね。


　　　うん、重くない。


　　　疲れやすさは？


　　　大分、良くなった。


　　　此処まで、何度休息を？


　　　昼休みを除けば、此れで二度目かな。


　　　一度目は、矢張り疲労感によるもの？


　　　ん。


　　　息切れは？


　　　平気。


　　　心臓の動きは？


　　　五月蠅くない。


　　　ふらつきは？


　　　全く、ないよ。


　　　然う、悪くはなさそうね。


　　　あぁ、甘味も作れたしね。


　　　其れが基準なの？


　　　疲れていると、なかなか作れないからさ。
　　　現に、今回は全く作れなかっただろう？


　　　然うね。


　　　そんなこと、滅多にないけど。


　　　あなたの場合、作れなくなる程に疲れていることが稀だものね。


　　　然うなんだ。


　　　……弱り切っていると幼児化するし。


　　　ん、なに？


　　　別に何も。
　　　果実の甘煮は其のまま食べるの？


　　　薄麦餅も作ってきたんだ、良かったら此れにつけて食べて欲しい。


　　　ええ、然うするわ。


　　　はい、お茶をどうぞ。


　　　ありがとう。


　　　数値、もう出たかい？


　　　もう少し。


　　　然うか。


　　　片付けるから、未だ広げないで。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　報告書？


　　　あなたの代わりに、隊の鍛錬をした者からの。


　　　あぁ、あの時は助かった。
　　　其れで、思い出したんだけど。


　　　なに。


　　　今度お礼がしたいと思ってたんだ、何が良いだろう。


　　　何がって？


　　　何か、好きなものはあるかなって。


　　　好きなものって？


　　　ん、あまり食べることには興味がないかな。


　　　然うね、完全栄養食で事足りているようだけれど。


　　　然うか……なら、何が良いかな。


　　　特段、何もしなくても良いわよ。


　　　うん？


　　　其れが、彼女の仕事なのだから。
　　　まぁ、今回は彼女のすべき役目の領分を超えているけれど。


　　　ん、でもなぁ。


　　　そんなに何かしてあげたいの？


　　　してあげたいと言うより、ただ、お礼がしたい。


　　　もうしたのでしょう、言葉で。
　　　喜んでいたわ、あなたにお礼を言われて。


　　　え、そんなことで喜んでいるの？
　　　代わって貰って助かったのだから、お礼ぐらいは言うだろう？


　　　と、あなたなら考える。


　　　ん？


　　　然う考えない、と言うより、考えたこともない者が此処を支配している。
　　　下の者は上の者に見返りなどは決して求めずに、ただひたすらに尽くすこと。
　　　其れは極く当たり前のことなのだから、上の者はわざわざお礼をする必要はない。


　　　……。


　　　だからこそ、彼女は感銘を受けているの。守護神、且つ、木星の民の統率者であるあなたにお礼を述べられたことに。
　　　もっと言えば、分け隔てなく接して呉れる大らかなあなた自身に。


　　　あたしは、誰であろうとも、お礼をすることは大事だと考えているんだ。


　　　あなたはね。


　　　マーキュリーも、だろう？


　　　私は……。


　　　彼女からたまにマーキュリーの話を聞くことがあるけれど、一度だって悪いことを聞いたことがない。


　　　当たり前でしょう。


　　　当たり前？


　　　そんなことを言ったらどうなるか……彼女は分かっているから、ちゃんと弁えているの。


　　　尊敬しているという言葉も、弁えているからなのかい？


　　　……尊敬？


　　　言っていたよ、マーキュリーのことを尊敬していると。


　　　……記憶違いではないの。


　　　あたしのマーキュリーが褒められたんだ、絶対に忘れない。


　　　あなたのではないわ。


　　　マーキュリーは、さりげなくお礼を言うんだってね。其れがまた嬉しいらしい。
　　　大袈裟でなくて、わざとらしくもない、横柄でもない。さも当たり前のように言って呉れることが。
　　　だから水星の民の士気は、以前と変わらずに、高いままだと言っていた。


　　　……。


　　　何処までも付いていくとも。


　　　……何処までも、付いてこなくて良いわ。


　　　然うかい？


　　　……其の先にあるものが破滅だったら、無駄になってしまうから。


　　　向かう先に待ち構えているものが、仮令、破滅だとしても。


　　　駄目よ。


　　　水星の民の覚悟、らしい。


　　　……そんな覚悟は、


　　　どのみち、一蓮托生なんだと。


　　　……。


　　　思えば、先生と師匠もお礼を言い合っていた。あたし達も然う、教わった。
　　　特に師匠は、お礼を言うことと謝ることについては五月蠅かったな。


　　　……別に、あのふたりだけではないわ。


　　　ん？


　　　連綿と続いているのよ。


　　　連綿？


　　　お礼を言うこと、感謝をすること。
　　　先ずは、お互いに。


　　　……。


　　　あのふたりは、「先代」から直接教わったわけではなかったけれど、気付けば当たり前になっていたと。
　　　まぁ先代マーキュリーの場合は、ほぼ確実に、先代ジュピターの影響だとは思うけれどね。


　　　連綿と続いているのなら、あたし達も次に繋げないといけないね。


　　　……私達が居なくても、屹度。


　　　出来れば直接、伝えたいだろう？
　　　先生と師匠みたいに、さ。


　　　……さぁ、どうかしらね。


　　　もう、広げても良いかい？


　　　……どうぞ。


　　　数値は。


　　　ほぼ、正常。


　　　ん、良かった。


　　　……果実は、二種類？


　　　どちらも丁度、食べ頃だったんだ。


　　　然う。


　　　完全栄養食で事足りているってことは、こういうのは食べないかな。


　　　……残念ながら。


　　　ん、然うか。


　　　然うでもないの。


　　　……うん？


　　　あなたが作る甘味を好んでいる者は、水星の民にも居るわ。


　　　……初めて聞いた。


　　　言わなかったから。


　　　言って呉れても良かったのに。


　　　どうして言わないといけないの。


　　　其れは……気が向いたら、水星の民にも。


　　　お気遣いはありがたいけれど……好ましく思う者ばかりではないから。


　　　あぁ、嫌な者も居るか……でも、然ういう者は食べなければ良いだけだし。


　　　水星の民に、嫌がる者は居ない。


　　　……え。


　　　問題は、水星の民の中にあるわけではないの。


　　　まさか、木星の……其れは、駄目だ。
　　　一度集めて、ちゃんと伝えないと


　　　木星の民でもない。


　　　……。


　　　下賤の民の分際で、守護神から施しを受けるなど。


　　　む。


　　　全く、面白く思っていない者達も居るそうよ。


　　　……残飯のようなものを、食っていろと。


　　　まぁ、然うね。


　　　……。


　　　ジュピター、怒っているの？


　　　……怒っている。


　　　あなたなら、然うよね。


　　　……マーキュリーは。


　　　不愉快ではあるわ。


　　　……然うだろう？


　　　だけど、今は未だどうしようもない。


　　　……。


　　　私達が余計なことをした結果、民達が仕置きのような仕打ちを受けてしまうかも知れないから。
　　　然うなると……委縮してしまって、身動きが取れなくなってしまう可能性がある。其れは、避けたいの。


　　　……甘味も、駄目なのか。


　　　面白くないのよ、何処まで行っても。


　　　そんなの、


　　　だから私は、こっそりと分けているの。


　　　……こっそり？


　　　分かり易くやってしまうと、何処かの者達は必ず聞き付けてくるから。
　　　然うして、私達が知らないところで……低能な仕打ちを、私達の民達に。
　　　ええ、其れはもう、本当に低能なことをね。


　　　……あぁ。


　　　体力では木星の民に、知力では水星の民には及ばない。
　　　だけれど、身分という立場があるから……其れで、ろくでもないことをするのよ。


　　　……其れは、統率者の問題では。


　　　火星の民は、少し傲慢ではあるけれど、未だ良い。


　　　……放置だからな、金星は。


　　　だから、良いように振る舞っている。


　　　……。


　　　其れでも、言葉以外のお礼がしたいと思う？


　　　したいから、こっそりしようと思う。


　　　……。


　　　……？
　　　マーキュリー？


　　　……あの子には特定の者が居るから、あなたに靡くことはないと思うけれど。


　　　うん、どういうこと？


　　　……あなたって、水星の民にも慕われているのよね。


　　　え、なんで？


　　　お礼が言えるから。


　　　其れだけで？


　　　其れだけで。
　　　割と単純なのよね。


　　　えー……。


　　　嫌なの？


　　　嫌ではないけれど……変に、其の、好意を持たれると困る。


　　　大丈夫、持ったとしても弁えているから。
　　　何処ぞの色惚けの者共とは違って。


　　　……色惚け。


　　　少し前に、想いを告げられたことがあったでしょう？
　　　其れもふたりから、立て続けに。


　　　誰に？


　　　金星の民。


　　　そんなこと、


　　　まぁ、あなたは憶えていないでしょうけれど。


　　　うん、全然憶えてない。


　　　何をどうすれば守護神ジュピターに想いを告げるなどという、身分を弁えないことが出来るのか。
　　　日頃、木星や水星の民にしている仕打ちを棚に上げて。呆れを通り越して、笑ってしまうわ。


　　　目が笑ってない。


　　　其れで、あなたが手を出すような


　　　出すわけない、気持ちが悪い。


　　　あなた、想いを告げてきた者に対しては冷たい対応をするのよね。
　　　柔らかい表情が一瞬のうちに硬いものに変わって、温かみのない言葉ですげなく断るの。


　　　どうしても気持ちが悪いんだ、好意を持たれる理由も分からないし。


　　　親切で優しいところではないかしら。


　　　あたしは親切ではないし、優しくもないよ。
　　　おまけに記憶力が良くないから、名前もろくに憶えられないし、顔だって直ぐに忘れるし。


　　　無意識、なのよねぇ。


　　　無意識？


　　　私に対しては、明確な下心があるのだけれど。


　　　うん、ある。


　　　顔を引き締めて返す言葉ではないわ。


　　　はは。


　　　まぁ、何か甘味でも渡したら？


　　　うん、然うするよ。
　　　其れで、何が良いと思う？


　　　私に聞くの？


　　　マーキュリーなら、


　　　面白くないから、答えない。


　　　……へ。


　　　此れ、食べても？


　　　あ、うん、どうぞ。


　　　其れじゃあ、いただきます。


　　　……。


　　　何。


　　　……面白くないって。


　　　其のままの意味。


　　　……何が、面白くないの？


　　　聞かれて、答えると思っているの？


　　　……あげない方が、良い？


　　　そんなことは言っていない。


　　　……マーキュリーは、あたしが作った甘味を皆に分けていたんだね。


　　　数があって、ひとりでは食べ切れない時に。


　　　……優しいな。


　　　分けると士気が上がるの、だから優しさではないわ。


　　　然ういうところも、尊敬されているんだね。


　　　止めて。


　　　ふふ、照れてる？


　　　照れてない。


　　　……照れてるマーキュリー、可愛いな。


　　　ジュピター。


　　　なぁに？


　　　あなたも、食べて。


　　　ん、食べる。


　　　……。


　　　……味、どうだろう？


　　　甘くて、美味しいわ。


　　　ん、良かった。


　　　あの子も喜ぶと思うわよ。


　　　此れ？


　　　他にはないわね。


　　　んー……そっか。


　　　……。


　　　マーキュリーから


　　　嫌。


　　　……未だ、言い終わってないよ。


　　　あなたがお礼をするのだから、自分で渡せば良い。


　　　其れは、然うなんだけど……。


　　　渡す機会は幾らでもあるでしょう。
　　　あの子は今、あなたの隊に置かれているのだから。


　　　然う、だけど……隊の者達に見つかると、五月蠅いんだ。


　　　なんて。


　　　自分達にも欲しいって。


　　　……其れは、慕われていることで。


　　　んー、どうしようかな。


　　　……。


　　　どうしようかな……。


　　　……はぁ、仕方ないわね。


　　　お願いしても、良い？


　　　今から言うのは、ひとつの案。


　　　……あん？


　　　ある木星の民から、渡して貰えば良い。


　　　……誰？


　　　今は未だ、教えない。


　　　渡す時になったら？


　　　でないと、忘れてしまうでしょう。


　　　だけど、自分にも欲しいと


　　　隊の鍛練のことで、お礼がしたい。
　　　自分が渡すと何かと面倒なことになる恐れがあるから、代わりに渡して貰いたい。


　　　……。


　　　後でふたりきりになったら、こそっと渡すように。
　　　其れで、恐らくは、大丈夫な筈。


　　　……うっかり、忘れそうだ。


　　　あなた、お礼がしたいのよね？


　　　然うなんだけど……。


　　　はぁ、また其の時になったら言うわ。
　　　木星の民が誰なのかも。


　　　うん、お願い。


　　　……。


　　　ふふ、マーキュリーとお八つの時間。


　　　ねぇ、ジュピター。


　　　ん、お茶のお代わりかい？


　　　ありがとう、でも未だ良いわ。


　　　じゃあ、なんだい？


　　　いつもの子供に戻った。


　　　……いつもの？


　　　つまり、元気そうで何より。


　　　……。


　　　けれど、何かあったら直ぐに言って。


　　　……うん、直ぐに言う。


　　　……。


　　　……ぷいぷい期、終わったかな。


　　　然うだと良いわね。


　　　思うに……マーキュリーの声が届いたんだ。


　　　……。


　　　ジュピターは、マーキュリーのお願いに弱いから。


　　　……若しもまた、同じようなことがあったら、先ずはお願いしてみるわ。


　　　其れは良いかも


　　　良いわけないでしょう、ばかなの。


　　　……はい、ごめんなさい。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……おまじないくらいなら、してあげるわ。


　　　おまじない？


　　　……ただの気休めに過ぎないけど。

　　9日





　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ん……。


　　　……何を読んでいるの？


　　　えと……あたしにとっては、難しい書物。


　　　其れは、読めている……？


　　　……読める字を、追っているだけかも。


　　　其の書物は、面白い……？


　　　ん……良く、分からない。


　　　ふふ……然う。


　　　けど、水について書かれていることだけは分かる……。


　　　……其れだけ分かれば、十分よ。


　　　ほんと……？


　　　ん……本当。


　　　……へへ。


　　　好きなだけで、読んで。


　　　うん……だけどごめんね、勝手に。


　　　別に良いわ……興味を持って呉れるのなら。


　　　……マーキュリーが、読んでいるから。


　　　子供の頃から、あなたは然うよね……。


　　　……。


　　　私が読んでいるものに、興味を示して……。


　　　……結局、良く分からないんだ。


　　　其れでも、全く分からないわけじゃない……。


　　　……水の三態は、覚えてるよ。


　　　言ってみて……。


　　　……固体、液体、気体。


　　　ん、正解……。


　　　……でも、其れ以外の状態もあるんだね。


　　　其れ以外……？


　　　……此れだと思うんだけど、なんて読むんだろう。


　　　読めないのに、どうして分かったの……？


　　　うん、前後の文で……状態は、読めるから。


　　　……素晴らしいわ。


　　　え、本当……？


　　　……ええ、本当。


　　　二回も、褒められた……。


　　　……たまにはね。


　　　へへ……。


　　　……此れはね、液晶と読むの。


　　　えきしょう……。


　　　……液晶とは、固体、液体、気体以外の第四の状態のこと。


　　　第四の……じゃあ、液晶の水は。


　　　……液体である水と、固体である高圧氷の界面に存在する水のこと。


　　　……。


　　　未だ、頭が働いて呉れない……？


　　　……然うみたい。


　　　ならば、然うね……水を冷やすと固まって氷になり、氷を温めると溶けて水に戻る。
　　　此処までは？


　　　其れなら、分かる。


　　　液晶は液体と固体の中間の性質を示す物質、或いは状態のこと。
　　　見掛け上は透明で、少し粘性がある液体。


　　　……つまり、水と氷の真ん中？


　　　まぁ、簡単に言うと然うね。


　　　其れを……あたしは、見たことがある？


　　　……水ではない液晶ならば、何度も見ているわ。


　　　例えば……。


　　　……私が使う、此れ。


　　　え……？


　　　画面部分が、液晶で作られているの。


　　　此れが、然うなの……？


　　　然う。


　　　水ではないと言ったけれど……じゃあ、なんの液晶？


　　　……青い星の鉱石、閃亜鉛鉱から回収される銀白色の柔らかい金属。


　　　金属……？


　　　名は藍銀。


　　　……あいぎん。


　　　名の由来は聞く？


　　　うん……一応。


　　　原子や分子が波長の高い励起状態から低い状態へ遷移する時に放射する……。


　　　……。


　　　物質が発する光の中には、様々な波長の光が含まれているの。
　　　此処までは良い？


　　　……うん、色んな光が含まれているんだよね。


　　　光の波長に対して強度を図にしたもの、其れを解析すると励起状態の分子構造が分かるのだけれど。


　　　……。


　　　早い話が、其の図の色が濃い藍だった。
　　　其れで金属の色と合わせて、藍銀、と名付けられたの。


　　　光の色が藍で、金属の色が銀白。
　　　だから、藍銀。


　　　然う。


　　　藍銀、かぁ。


　　　でも、画面にするには藍銀だけでは足りないの。


　　　……然うなの？


　　　藍銀に酸素、及び錫を混合させたもの、酸化藍銀錫と言うのだけれど、其れを透明導電膜として画面に利用しているの。
　　　藍銀は他の金属と比べて、薄い膜にした時に透明感を保持しつつ導電するという高い性質を持っているから……。


　　　さんか、あいぎん、すず……こんごう。


　　　取り敢えず、今は藍銀の液晶で出来ていると覚えておけば良いわ。


　　　うん、分かった。
　　　此の画面は、藍銀の液晶。


　　　うん。


　　　……ふふ。


　　　ん、なぁに？


　　　なんだか、子供の頃に戻ったみたいだ……。


　　　……今だけよ。


　　　うん、分かってる……。


　　　……。


　　　ねぇ、液晶の水はないの……？


　　　……まぁ、聞くわよね。


　　　うん、聞く……。


　　　……あるわよ、水にも。


　　　あたしでも、見える……？


　　　……条件さえ、揃えばね。


　　　条件……。


　　　なんせ、氷と水の中間の状態だから……粘性のある水なんて、見たことも触ったこともないでしょう？


　　　ねんせい……って、なんだっけ。


　　　どろどろしている状態。


　　　どろどろ……。


　　　何かが混ざっていれば、どろどろの状態にならないこともないけれど。


　　　水がどろどろしているのは、見たことも触ったこともない。
　　　だって水が氷になる時はどろどろしていないし、氷が水になる時もどろどろしていないから。


　　　然う……だから、難しいの。


　　　……マーキュリーの水気でも？


　　　然うね……私では、少し難しいわね。


　　　ん……そっか。


　　　……液体の水が凍る時には、液晶を経由して固体の氷になり、逆に固体の氷が溶ける時にも、液晶を通過してから液体の水になる。


　　　……。


　　　いつか、機会があれば……見せてあげることが出来るかも知れない。


　　　……あれば、良いなぁ。


　　　ところで、液晶はどうして液晶と言うのだと思う？


　　　……え。


　　　ジュピター……ううん、ユゥなら分かると思うのだけれど。


　　　……先生に、習ったっけ？


　　　液晶は、習っていないわ。
　　　だから、固体とは何かを思い出してみて。


　　　固体とは、何か……？


　　　ふたつ、あるのだけれど。


　　　ふたつ……え、と。


　　　……思い出せないかしら。


　　　待って……もう少し、頑張ってみる。


　　　……ん、分かった。


　　　んー……なんだっけ……。


　　　……ちょっと、難しいかしらね。


　　　然うだ、結晶。


　　　……。


　　　結晶と……。


　　　……ふ。


　　　だめだ、思い出せない……ん。


　　　もうひとつは、硝子。


　　　がらす……然うだ、硝子だ。
　　　あー、聞いたら思い出した。


　　　ひとつでも思い出せたから、良しとしましょう。


　　　はい、先生。


　　　私は先生ではないわよ？


　　　……メル先生。


　　　……。


　　　……ごめん、もう言わない。


　　　今だけ。


　　　……。


　　　今だけ、だからね。


　　　……はい。


　　　其れで、何故液晶と言うのかだけれど。


　　　うん。


　　　液と晶。


　　　うん？


　　　液体と結晶の間。


　　　……あ。


　　　だから、液晶。


　　　あぁ。


　　　ねぇ、其のままでしょう？


　　　うん、其のままで分かり易い。


　　　ジュピターでも覚えられるように。


　　　え、然うなの？


　　　か、どうかは分からないけれど。
　　　でも、覚え易いでしょう？


　　　うん、覚え易い。


　　　此れは少し難しいから、今は覚えなくても良いのだけれど。


　　　なに？


　　　液晶は、自然状態では棒状や円盤状の分子が緩やかな規則性を持って並んでいて、液体の流動性と結晶の規則性の双方を兼ね備えているの。


　　　へぇ……。


　　　難しい？


　　　ん……良く分からないや。


　　　良いわ、聞いて呉れただけでも。


　　　……。


　　　どう、眠くなってきた？


　　　ううん……未だ、大丈夫。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……数値、悪くなかったわ。


　　　其れでも、あまり良くない……？


　　　……少しずつだけれど、良くはなってきているから。


　　　なかなか、終わらないなぁ……。


　　　……ぷいぷい期？


　　　まるで、あたしみたいだ……。


　　　……ひとのこで言うところの、反抗期。


　　　反抗期……？


　　　……早く、馴染んで欲しい。


　　　今夜、辺りにでも……。


　　　……楽観的。


　　　あはは……。


　　　……今日も仕事をするつもりなら、無理のない範囲で。


　　　休みながら、やっても良い……？


　　　……いっそのこと、お休みして欲しいのだけれど。


　　　息苦しくなったら、ちゃんと休むよ……。


　　　……然うして。


　　　ん……。


　　　……何かあったら、私の所に。


　　　行っても、良い……？


　　　……当たり前でしょう？


　　　ふふ……うん。


　　　……私も、様子を見に行くから。


　　　ん……待ってる。


　　　……食欲は？


　　　ある、かな……。


　　　……ならば、何か作りましょうか。


　　　作って呉れるの……？


　　　簡単なものだけれど。


　　　……全然、構わない。


　　　食べたら、薬茶を。


　　　……はぁい。


　　　うん……良い子ね。


　　　……あたしは、メルには反抗しないんだ。


　　　先生にも、ね……。


　　　……。


　　　さて……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　うん、なぁに？


　　　……隣に居て呉れて、ありがとう。


　　　言ったでしょう……隣に行くと。


　　　うん、言ってた……。


　　　……良く眠っているようだったけれど。


　　　良く眠れたと思う……。


　　　……一度も、目は覚めなかったわよね。


　　　覚めなかったと思う……いや、一度だけ、覚めたかも。


　　　……いつ？


　　　メルの匂いが、濃くなった時に……メルを、ぎゅうっとしたような記憶がある。


　　　……其れからは？


　　　其れからは、ない……。


　　　……なら、良いわ。


　　　……。


　　　少し、待っていてね。


　　　ん……読みながら、待ってる。


　　　……眠ってしまいそう。


　　　ふふ、大丈夫だよ……。


　　　……だと、良いけれど。


　　　……。


　　　……さて、取り敢えず簡単なものを。


　　　液晶……液晶……。


　　　……。


　　　マーキュリーの固体と……液晶と……液体と……気体。


　　　……何を考えているのかしら。


　　　固体じゃなきゃ、触れない……液体だと、指の間を流れて行ってしまうし……気体は、掴めない。


　　　……本当に子供に戻ったみたいね。


　　　じゃあ、液晶だったら……透明だけれど、どろどろしている……其れなら、少しは掴める、かな。


　　　……全ては、無理だけれど。


　　　全部は、無理だ……やっぱり、固体が良い……抱き締められて、あったかい固体が……良い。


　　　……。


　　　ふぁ……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　ん、なぁに……？


　　　青い星でも、見たことがあるわ。


　　　青い星……？


　　　液晶。


　　　青い星にも、ある？


　　　虫。


　　　虫？


　　　黄金虫。


　　　こがねむし……。


　　　緑色の光沢を持つ、きらきらした虫を何度かふたりで見たことがあるのだけれど……忘れてしまった？


　　　緑色の、きらきらした虫……マーキュリーとふたりで……あ。


　　　思い出した？


　　　あの、きらきらした虫……うん、確かに見た、マーキュリーと。


　　　あのきらきらが、液晶。


　　　……あのきらきらが？


　　　蛋白質の液晶、なんですって。


　　　たんぱくしつの、えきしょう……。


　　　此れに使われている液晶とは少し違うのだけれど……細かく言うと、眠ってしまいそうだから。


　　　はぁ……あの虫は、液晶なのか。


　　　と言っても、虫が自分で作ったものではなくて……然う、自然の摂理で然うなった。


　　　しぜんの、せつり……。


　　　……青い星は、何処まで行っても、自然に溢れている。


　　　……。


　　　次に、行く時も……あなたと。


　　　……あたしは、マーキュリーに付いていくよ。


　　　行けたら、良いけれど……。


　　　……行くんだ、次も。


　　　……。


　　　其の為にも、早く……早く、動けるようにならないと。


　　　過度に頑張ろうとすると……ぷいぷい期が、長引いてしまうかも知れないわ。


　　　え……然う、かな。


　　　……分からないけれどね。


　　　……。


　　　あの血漿の持ち主は……あなたに、なりたかったのかも知れない。


　　　……あたしにはなれないよ、あたしはあたしだから。


　　　ん……然うね。


　　　……此れもまた、運命。


　　　……。


　　　うん、やっぱりこんな風に言うのは好きじゃないな……。


　　　……私も、好きではないわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　お前も、マーキュリーが大事だろう……。


　　　……何を。


　　　お前のマーキュリーではないけれど……其れでもどうか、あたしに力を貸して呉れ。


　　　……。


　　　……此れで、馴染まないかな。


　　　馴染まないと、思うけれど……でも、全否定はしないわ。


　　　……うん。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……ユゥの中に居る、あなた。


　　　……。


　　　……どうかお願い、ユゥに馴染んで。


　　　……。


　　　……気休めにも、ならないかも知れない。


　　　でも、あたしは嬉しい……。


　　　……あの血漿は、もう。


　　　無駄には、しないで欲しい……。


　　　……。


　　　……他に、何か。


　　　ええ……考えてみるわ。


　　　……ありがとう、メル。


　　　ううん……私も、あなたと同じ気持ちだから。


　　　……。


　　　……マーキュリーが、こんなに感傷的では、いけないのだけれど。


　　　今だけ、だよ……。


　　　……。


　　　……今だけだ、メル。


　　　うん……ユゥ。