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日記
2025年・8月

　　31日





　　　このお菓子、久しぶりに食べたけどやっぱり美味しいなぁ。


　　　……クレープ生地が崩れてしまって、食べ辛いわ。


　　　そうそう、美味しいんだけどこぼれちゃうんだよ。
　　　だから、家で食べる時は何か敷いて食べないと。


　　　……。


　　　小さい頃はお菓子をこぼすと蟻が入ってくるって言われたっけ。


　　　……いっそ袋の中で崩して、口の中に流した方が良いかも知れない。


　　　そんな、粉薬を飲むみたいに。
　　　このお菓子の良さは、


　　　このサクサクとした食感にある、でしょう。
　　　それは分かっているわ。


　　　薄いクレープ生地が重なって、何層にもなっているのが良いんだ。


　　　……。


　　　初めて食べた時は、これがクッキーだとは思えなかったなぁ。
　　　あたしの中でクッキーと言えば厚みがあって、丸かったり、細長かったり、星型だったりさ。


　　　……流し込むと、喉に張り付いて咽る可能性があるわね。


　　　えと、そんなに真剣に考えなくても良いと思うよ。
　　　こぼしちゃったらこぼしちゃったで、仕方ないからさ。


　　　……。


　　　あまり、好きではない？


　　　……味は悪くないけれど、食べ辛い。


　　　もう、食べたいとは思わない？


　　　……あれば、食べるわ。


　　　じゃあ、たまには買ってきてみようかな。
　　　こんなお菓子は、自分では作れないし。


　　　木野さんなら、そのうち作れるようになると思うけど。


　　　作ってみたいとは思うけどね……未だ、難しいかな。


　　　……食べたいのなら、たまに買ってくれば？


　　　買ってきたら、紅茶を淹れてまた一緒に食べよう。


　　　……買ってきたらね。


　　　うん。


　　　……。


　　　こういうお菓子ってさ、あたしの中では高級菓子の位置づけなんだ。


　　　高級菓子？


　　　あと、箱入りのパイとか。


　　　……ふぅん。


　　　水野さんは……小さい頃にお菓子をあまり食べたことがないんだよね。


　　　ええ、ないわ。
　　　私の手が届く範囲に、お菓子というものはなかったから。


　　　……クッキーも。


　　　曰く、子供が甘いものを食べると莫迦になる。


　　　……虫歯にはなったとしても、そんなことは全くないのに。


　　　あの女が食べているところは何度か見たことがあるけど、莫迦になるから食べたいとは思わなかったわ。
　　　私が見ていると分かるとこれ見よがしに食べて、けれど私は莫迦とはこういうひとのことを言うのかと考えていた。
　　　それがまた、気に入らなかったのでしょうね。私としては、態度に出したつもりではなかったのだけれど。
　　　自分への反感にだけは無駄に敏感なのよ、ああいうタイプは。


　　　……。


　　　小さい子供を騙すなんて、汚い大人にしてみればとても簡単なこと。
　　　けれど、子供だっていつまでも小さいわけではないわ。必ず、どこかの時点で気付くの。


　　　……物心がついた頃には、水野さんは気付いていた。


　　　だからと言って、言葉にすれば面倒なことになるのは分かりきっていたから。
　　　それに滅多に食べたことがなかったから、食べてみたいとも思わなくなっていた。
　　　簡単に言えば、どうでも良かったのよ。そんなものを食べなくても、別に死にはしないし。


　　　……。


　　　その頃から既に食への感心なんてほとんどなくてね。お腹に収まりさえすれば、それで良いと。
　　　つまり、生命活動をする上で必要最低限のカロリーを摂ることさえ出来れば、それで良かったの。
　　　保育園や小学校に行けば、給食があったし……まぁ、長期の休み対策はしなければならなかったけど。
　　　幸い、お金だけはあったし、なんとでもなったわ。便利よね、食べ物が買えるのって。わざわざ作らなくても良いんだもの。


　　　……それでも、甘いものを買おうとは思わなかったんだろ。


　　　ええ、あの女のような莫迦になるから。
　　　それだけは、絶対に嫌だったの。


　　　……水野さんが然ういう考えを持つようになったのは、全部。


　　　全部、私が捻くれていたせい。
　　　今は誰かのせいで、大分、改善されたけれど。


　　　違う……全部、あのひとのせいだ。


　　　……だから、もう二度と関わりたくないの。


　　　小さい頃から……もっと、食べていれば。


　　　骨と皮ではなかったでしょうね。
　　　身長も、もう少し伸びたかも知れない。


　　　……。


　　　そんな顔しないで。


　　　……ごめん、こんな話。


　　　別に構わないわ。


　　　……。


　　　このお菓子、木野さんは小さい頃から好きだったの？


　　　うん……好きだったよ。


　　　おばあさまとも食べた？


　　　うん、たまに買って貰って。
　　　小さい子供ではなかったから、ねだることはしなかったけど。


　　　それでも、買って呉れたのね。


　　　うん、お茶請けに良いって言って。


　　　……木野さんに、おばあさまが居て呉れて良かったわ。


　　　……。


　　　私のように……拗れてしまわないで。


　　　ゆっくり、解いていこう。


　　　……解ければ、良いけれど。


　　　時間をかければ……全部は、難しくても。


　　　……。


　　　あたしに、出来ることがあれば……なんでもする。


　　　……なんでも？


　　　然う、なんでも。


　　　……そんなこと、簡単に言うものではないわ。


　　　……。


　　　でも、言うのよね……木野さんって。


　　　……ごめん。


　　　ねぇ、木野さん。


　　　……なんだい。


　　　手伝って。


　　　……。


　　　……雁字搦めに、なってしまわないように。


　　　水野さん……。


　　　……ひとりでは屹度、解けないから。


　　　……。


　　　これからも……私の傍で。


　　　……うん、幾らでも手伝うよ。


　　　だから。


　　　う、ごめん。


　　　……。


　　　……お茶のお代わり、要る？


　　　ん……。


　　　……分かった、ちょっと待ってて。


　　　はぁ……。


　　　……今度こそ、しあわせ？


　　　だから、どうして然うなるの。


　　　……然うだと良いなぁって。


　　　……。


　　　ね……白い秋桜の花言葉って、知ってるかい？


　　　純潔。


　　　……それと。


　　　優美、美麗。


　　　……やっぱり、知ってた。


　　　秩序ある美しさ。


　　　……うん？


　　　だから、Cosmos。


　　　……それは、花の名前のこと？


　　　名付けた人間が、どうしてこの花を見て然う思ったのかは分からないけれど。


　　　……秋桜は元々、メキシコの高原地帯に咲いていたらしい。


　　　それを、当時の侵略者が持ち帰った。
　　　掠奪したものと一緒に、血に塗れた手で。


　　　……。


　　　……自分達の都合の良い、秩序。


　　　この国では、秋の桜と名付けた。
　　　秩序なんて関係ないよ。


　　　……。


　　　はい、どうぞ。


　　　……ありがとう。


　　　どういたしまして。
　　　なんとなく、この国らしいと思うんだ。


　　　……好きよね、桜。


　　　ふふ、然うだねぇ。
　　　でもあたしは梅も好きだな、素朴で可愛らしくて。


　　　来年、また見に行くの？


　　　うん、一緒に行こう。


　　　そればかりね、あなた。


　　　嫌かい？


　　　嫌ではないけれど。


　　　なら、決まりだ。


　　　……。


　　　実際は、歌で広がったらしいよ。


　　　……歌？


　　　秋桜（あきざくら）と書いて、コスモスと読む。


　　　……。


　　　今度、一緒に聴いてみる？
　　　聴けば、知っているかも知れない。


　　　それ、有名な曲なのでしょう。


　　　うん、あたし達が生まれる前に流行った歌だ。


　　　恐らくは、聴いたことぐらいはあると思うわ。
　　　だけど、別に聴きたいとは思わない。


　　　ん、そっか。


　　　木野さんは好きなの？


　　　あたしは、まぁ、嫌いではないかな。
　　　祖母が好きでね、良く聴いていたんだ。


　　　……。


　　　祖母は、その歌を歌う歌手が好きでさ。
　　　他の曲も良く聴いていたよ。いい日旅立ちとか。


　　　……木野さんは、歌えるの。


　　　え。


　　　秋桜。


　　　あぁ、少しだけなら歌えるよ。


　　　全部ではないのね。


　　　ごめん、全部は憶えてない。
　　　憶えているのはサビ部分だけなんだ。


　　　……なら、それで良い。


　　　え？


　　　歌って、聴かせて。


　　　え、あたしが歌うの？


　　　あなたは歌が上手だから。
　　　家庭科だけでなく、音楽も得意でしょう？


　　　音楽は歌うのは良いけど……楽器は、ちょっと。


　　　然うね。
　　　それで？


　　　えと……今？


　　　今でも良いわ。


　　　あー……。


　　　今度でも良いわよ。


　　　ん、んんっ。


　　　何。


　　　喉の調子を確かめようと思って。


　　　それで、どうだったの。


　　　また、今度で良い？


　　　良いわ、だけど忘れないでね。


　　　あたしがうっかり忘れても、水野さんが忘れないと思うから。


　　　忘れないわよ？


　　　じゃあ、近いうちに。


　　　楽しみにしているわ。


　　　……。


　　　木野さん？


　　　いや、どこかで聴けないかなって。


　　　自信ないの？


　　　折角だから、ちゃんと歌いたいなって。


　　　……。


　　　祖母の家に行けば、レコードがあるんだけど……。


　　　……店長さんに聞いてみれば？


　　　店長に？


　　　世代は私達よりも上だし、若しかしたら。


　　　んー……一応、聞いてみようかな。


　　　……。


　　　若しかしたら、有線で流れるかも知れない。
　　　ほら、今は秋桜の時期だから。


　　　ないとは言えないわね。


　　　うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……今年のお彼岸はどうするの。


　　　今年は……行ける時に行こうと思ってる。


　　　……図書館は、帰りで良いわ。


　　　うん？


　　　……お墓参りの。


　　　……。


　　　……待ち合わせをしても


　　　一緒に来て欲しい。


　　　……なら、朝から出掛けましょう。


　　　うん……然うしよう。


　　　……。


　　　ねぇ……両親に、報告しても良い？


　　　何を報告するの。


　　　……あたし達が、婚約したこと。


　　　……。


　　　だめ……？


　　　……どうせするなら、ふたりですれば良い。


　　　あ……。


　　　……あなたが報告している間、後ろでぼんやりしていろとでも？


　　　ううん……そんなこと、言うわけない。


　　　……。


　　　来年は、結婚の報告をふたりで。


　　　気が早い。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……お花、どうしようかな。


　　　秋桜は？


　　　……。


　　　この時期だけなのでしょう。


　　　……色、選んで呉れる？


　　　私が？


　　　……うん、水野さんが。


　　　秋桜だけ？
　　　他の花はどうするの。


　　　今回は秋桜だけにする。


　　　……。


　　　今すぐにとは


　　　白と淡いピンク。


　　　……。


　　　白は部屋のものと被るから、他の色が良かったら


　　　ううん、白と淡いピンクで。


　　　……。


　　　ありがとう。


　　　……どういたしまして。


　　　……。


　　　ねぇ、水野さん。


　　　……なに。


　　　免許が取れたら、両親を乗せた飛行機が墜ちた場所に行ってみようと思ってる。


　　　……。


　　　今までずっと、行くことが出来ないでいたから。


　　　……然う。


　　　急に、ごめん。


　　　……別に良いわ。


　　　驚いてない？


　　　……驚いてない、いつかは言うと思っていたから。


　　　……。


　　　ひとりで行くの？


　　　……。


　　　はっきり言ったら？


　　　……言っても、良いかな。


　　　言わなければ、分からない。


　　　ついてきて欲しい。


　　　……。


　　　どうか、ついてきて……あたしの傍に、居て。


　　　良いわ、居てあげる。


　　　……あ。


　　　免許を取ったら、で良いのね。


　　　う、うん。


　　　……然う、分かったわ。


　　　一日だけでは、無理だと思うんだ。


　　　泊まり？


　　　うん……良いかな。


　　　ええ……構わないわ。


　　　……。


　　　……傍に居るわ。


　　　手を、繋いで呉れたら……。


　　　……それは、動きづらいでしょう。


　　　一瞬で良いんだ。


　　　……。


　　　……。


　　　……一瞬ね。


　　　……。


　　　……おばあさまは、良いの？


　　　祖母はもう、足があまり良くないから。


　　　……一応、聞いてみたら？


　　　ん……然うする。


　　　……。


　　　……ごめん。


　　　何が。


　　　……お誕生日の次の日に、こんな重い話。


　　　いつでも、すれば良い。


　　　……。


　　　私は気にしないから。


　　　……水野さん。


　　　……。


　　　愛してる。


　　　……あぁ、然う。


　　　愛してる……。


　　　……ちょっと。


　　　抱き締めたい。


　　　意味が、分からない。


　　　……分かって。


　　　あ……。


　　　……愛してる、亜美。


　　　もう……。


　　　…………愛してる。


　　　しかたがないひと……。　　　

　　30日





　　　取り敢えず、ツナの醤油和えを作ろうかなぁ。あっさりしていて、箸休めには丁度良い。
　　　それから、豚肉と……焼肉のたれで炒めてみようか。食が進んで良いかも知れない……けど、濃いかな。
　　　となると……醤油と砂糖、にんにく、それから塩胡椒を少し……うーん、こっちも濃いかな。
　　　いっそ、塩胡椒だけでも良いかも……苦味は多少残るけれど、さっぱりはしてる。濃いのが食べたくない時は、こっちだ。


　　　……。


　　　味噌汁の具……だと、少し苦味が目立つかな。油揚げと一緒だったら、大丈夫そうな気がするけど。
　　　それか、白だし……玉葱と卵を入れて……うん、こっちの方が食べやすいかも知れないな。


　　　……尽くし。


　　　ん、なに？


　　　……別に、何も。


　　　然う？


　　　……どうぞ、思考を続けて。


　　　然うだ、水野さんは


　　　取り敢えず、木野さんに任せるわ。


　　　何か希望があるようだったら


　　　ちゃんと、聞いているから。


　　　え。


　　　ひとつも、聞き逃さずに。


　　　あ……うん、分かった。


　　　……。


　　　明日の朝食のサラダは、鰹節とごま油を混ぜて……その場合は、しっかりと湯通しをしないと。今夜のうちにしておいて、冷蔵庫に入れておこう。
　　　然ういえば、トマトと卵で炒めるのも美味しいって、店員さんが言ってたな……明日の夕飯は然うしようかな。さっぱりしていて、食べやすそうだし。
　　　パンの具にするとしたら……チーズとマヨネーズで一緒に挟むのが良いかな。少し苦味のある胡瓜サンドみたいにしてみても、美味しいかも知れない。


　　　……今日、トマトと炒めて。


　　　ん？


　　　苦瓜。


　　　うん、分かった。じゃあ、今夜はトマトと卵で炒めるよ。
　　　焼肉のたれで炒めるのは、また明日にしよう。


　　　全く……調子に乗って、二本も買うから。


　　　まさか、こんな立派な苦瓜が安く売ってるなんてさ。


　　　だからって、二本は買いすぎでしょう。
　　　小さいものならば、分かるけど。


　　　はい、ごめんなさい。


　　　木野さんは苦瓜が好きよね。


　　　うん、好きだ。
　　　苦瓜はさ、その名の通り苦味が良いんだよ。


　　　……渋いと思うわ。


　　　自分でも然う思う。
　　　大人でもないのに、苦瓜が好きなんてさ。


　　　……おばあさまが。


　　　……。


　　　……夏になると、苦瓜の料理を作って呉れたのでしょう。


　　　うん……なんだったら、三食苦瓜の日もあったよ。
　　　日除けに、育てていたからさ……結構涼しいんだ、苦瓜のグリーンカーテン。


　　　……。


　　　元々ピーマンは嫌いではなかったし、わりと直ぐに好きになれたんだ。


　　　……それでも、初めて食べた苦瓜は思っていたよりも苦かった。


　　　苦瓜は苦いものだ、と祖母には言われたなぁ。
　　　まぁ、それは然うなんだけどさ。


　　　二本の苦瓜。


　　　うん。


　　　想像していたよりも苦かったらどうするの。


　　　その時は、あたしが全部食べる。
　　　食べられないことは、ないし。


　　　ひとりで食べ切れるの。


　　　食べ切れるよ、苦瓜の料理は色々知っているから。


　　　……それなら、良いけれど。


　　　下処理はちゃんとするから……然うすれば、そこまで苦みは残らないと思うんだ。


　　　然うだと良いわね。


　　　お弁当のおかずにもする予定……。


　　　……まぁ、然うでしょうね。


　　　ねぇ、水野さん。


　　　なぁに、木野さん。


　　　一本でも、良かったかな……だけど、一本５０円なんてそうそうないし。


　　　食べるわよ。


　　　え？


　　　苦くても。


　　　……けど、想像していた以上に。


　　　食べられないわけではないから。
　　　ピーマンも、嫌いではないし。


　　　……。


　　　食べないで良いのなら、食べないけど。


　　　……食べて呉れると、嬉しいな。


　　　なら、美味しく作って。


　　　うん、美味しく作る。


　　　カレーにしても良いみたいよ。


　　　カレー？


　　　さっき、本屋さんで。
　　　まぁ、木野さんなら知っているとは思うけれど。


　　　調べて呉れたの？


　　　たまたま、目に入っただけ。


　　　ふふ、然うなんだ。
　　　ね、苦瓜の他には何を入れれば良いんだろう？


　　　いつものカレーと同じで良いと思うわ。


　　　となると、お肉とじゃが芋、人参、それから玉葱……の中に、苦瓜。


　　　色鮮やかなカレーになりそうね。


　　　緑はなかなかないから、斬新で良いと思う。
　　　カレーに胡瓜を入れようとは思わないし。


　　　同じ瓜なのに。


　　　胡瓜は付け合わせの方があたしは良いかなぁ。
　　　炒めても美味しいけど、カレーには入れようと思わない。


　　　緑だと、ブロッコリーもあるわね。


　　　あ、ブロッコリーのカレーも美味しいよね。牛肉にも豚肉にも、鶏肉も合ってさ。
　　　ブロッコリーは食感が残る程度に軽く煮込んでも良いけれど、最後に入れた方が彩りはきれいなんだ。


　　　あと、ピーマン。


　　　ピーマン？


　　　あなたが作る夏野菜カレーには大抵入っているでしょう。


　　　あ、そっか。ピーマンもカレーに入れるな。
　　　もっと言えば、ピーマンも苦瓜のように苦味がある。


　　　カレーに入っていると、そこまで気にならない。


　　　じゃあ、苦瓜カレーも美味しいかも知れない。


　　　名前だけ聞くと、そこまで美味しそうには聞こえないけど。


　　　ふふ、確かに。
　　　なんと言っても、苦瓜だからね。


　　　まぁ、作ってみたら？


　　　うん、作ってみるよ。
　　　やっぱり二本買って良かった。


　　　はいはい、然うね。
　　　それで、実際はどうなの？　美味しいもの？


　　　うん、美味しいよ。


　　　然う……なら、良いわ。


　　　……。


　　　何。


　　　……ん。


　　　苦瓜の話は、もうおしまい？


　　　いや……良かったなって。


　　　何が。


　　　水野さんが……夕飯、食べて呉れそうだから。


　　　……呆れているだけよ。


　　　呆れながらも、食べて呉れたら嬉しい。


　　　……勿体ないでしょう、無駄にするのは。


　　　うん……ありがとう。


　　　……木野さんが苦瓜で、あんなにはしゃぐとは思わなかったわ。


　　　ほら、苦瓜ってあんまり売られてないだろう？
　　　しかも、あんな値段で。然うしたら、なんだか嬉しくなっちゃって。


　　　……一緒に居て、恥ずかしかった。


　　　ごめん……言われてみれば、ちょっと離れていたよね。


　　　……でも。


　　　でも？


　　　……おばあさまを思い出したのだろうとも、思ったから。


　　　……。


　　　なんだか、力が抜けてしまったわ。


　　　えと……じゃあ、結果的には良かったのかな。


　　　……でも、もう止めて。


　　　あ、うん……取り敢えず、ゴーヤを持ってはしゃぐのは止めるよ。


　　　……他のものでも、しないで。


　　　はい……。


　　　……。


　　　……水野さん、買い物に付き合って呉れてありがとう。


　　　お礼は要らない、買い物をすることは生活する上で必要なことだから。


　　　それでも、ありがとう。


　　　……。


　　　やっぱりふたりだと楽しいんだ。


　　　……あなたがアルバイトを始めてから。


　　　うん？


　　　……一緒に居る時間が減ったから。


　　　水野さん……。


　　　……深い意味はないわ。


　　　うん……分かっているつもりだよ。


　　　……少し、詰まらないだけよ。


　　　うん……ごめんね。


　　　……どうして謝るの。


　　　ひとりにしているから。


　　　……別に、寂しいわけじゃないわ。


　　　……。


　　　それに……ひとりで待っているのは、慣れているもの。


　　　……。


　　　……あなたは、帰ってきて呉れるでしょう。


　　　うん……必ず、帰るよ。


　　　……誰も、連れて帰って来ない。


　　　あの部屋は、水野さんとあたしだけの場所だ……あたし達以外の者が侵すことは許さない。


　　　……なら、良いの。


　　　けど……詰まらない。


　　　……あなたと居ると、退屈しないというだけ。


　　　今日の夜は、時間があるから。


　　　……明日の予習。


　　　……。


　　　してないでしょう……なんにも。


　　　……はい、予習します。


　　　何をするの……。


　　　んー……化学、かな。


　　　……化学？


　　　うん……。


　　　……まぁ、良いけれど。


　　　明日……実は、小テストがあるかも知れない。


　　　……は？


　　　今、思い出して……。


　　　……ばかなの？


　　　だから、予習と言うより復習……。


　　　……範囲を、教えて。


　　　はい……帰ったら、直ぐに。


　　　……本当、ばかなんだから。


　　　ごめんなさい……。


　　　……。


　　　は、はは……。


　　　……はぁ。


　　　しあわせ……？


　　　……どうして然うなるの。


　　　そ、然うだったら、良いなぁって。


　　　……残念ながら、全く違うわ。


　　　うん……然うだよね。


　　　……己の莫迦さ加減に、つくづく嫌気がさしているだけ。


　　　莫迦さ加減……？


　　　……自分のね。


　　　え、あたしじゃなくて？


　　　……何度も言わせないで。


　　　いや、でも……なんでまた？


　　　……あんなに偉そうなことを言ったのに。


　　　偉そうな……？


　　　……考えないで良いわ。


　　　……。


　　　……店長さんにだって、あんな態度を取って。


　　　ん……あれは、失礼だったかな。


　　　……分かっているから、言わないで。


　　　痛いほどに……？


　　　ん……木野さん。


　　　……やっぱり、ふたりの時間は大切だと思うんだ。


　　　……。


　　　ねぇ、水野さん。


　　　……なに。


　　　お店のお花達を、少しだけ見てから帰らない？


　　　……。


　　　お店は未だ、やっているから。


　　　嫌よ。


　　　あ。


　　　今日は……嫌。


　　　……。


　　　……どの面下げて。


　　　大丈夫だよ。


　　　木野さんは大丈夫でしょうね。
　　　でも、私は大丈夫じゃない。


　　　切り花が苦手なひとは、水野さん以外にも居るんだ。


　　　だから、何。


　　　だから、鉢植えのお花を見よう。
　　　お店には鉢植えのものも売られているから。


　　　……何を言っているの。


　　　店長は、直ぐに分かったみたいだ。


　　　……何を。


　　　兎に角、大丈夫だよ。
　　　お菓子のお礼も兼ねて行こう。


　　　……お礼は、今日でなくては駄目なの。


　　　また、来て欲しいんだ。


　　　……。


　　　そして、今日みたいに買い物をして帰りたい。


　　　……そんなの。


　　　本屋さんにも寄って。


　　　……。


　　　水野さん。


　　　……やっぱり、嫌。


　　　ん。


　　　……。


　　　そっか……。


　　　けど……遠くからでも、良いのなら。


　　　……。


　　　……それなら。


　　　ん……なら、然うしよう。


　　　……。


　　　ね……お花達、きれいだったろう？


　　　……売り物だもの。


　　　然うだけど……然うじゃなくて。


　　　……。


　　　……いつだって、花はきれいに咲いて呉れる。


　　　……。


　　　本当は、誰の為でなく……。


　　　……切り花。


　　　切り花は、あたしも苦手だったけど……でも、ちゃんと活けることが出来れば、花はいきいきと咲き続けて呉れるから。


　　　……でも、枯れるわ。


　　　うん……然うだね、いつかは枯れてしまう。


　　　……切らなければ。


　　　こればかりは……どうしようもないけれど。


　　　……鉢植えの、おすすめは。


　　　鉢植えのお花だと、やっぱり秋桜かなぁ……あと、秋明菊もきれいだよ。


　　　……。


　　　あとは、シャコバサボテンも良いかな……。


　　　……一輪だけなら、飾っても良い。


　　　え……。


　　　……たまには、悪くないわ。


　　　一輪って……切り花？


　　　……秋桜。


　　　良いの……？


　　　……その代わり、ちゃんと花瓶に活けて。


　　　うん、分かった……いい加減には、絶対にしない。


　　　……行きましょう。


　　　……。


　　　どうしたの？


　　　ん……嬉しくて。


　　　……本当に、愛しているのね。


　　　うん、水野さんのことを。


　　　……今は、良いから。


　　　本当のことだよ。


　　　……。


　　　……お花、きっと喜んで呉れる。


　　　然うだと……良いけれど。


　　　……店長も。


　　　……。


　　　……う。


　　　それは……別にどうでも良いわ。


　　　そ、そっか……。


　　　……お礼は、言うから。


　　　う、うん……。


　　　……。

　　29日





　　　あれ。


　　　何。


　　　早いね。


　　　悪い？


　　　悪くはないよ。


　　　もう少しで終わりよね。


　　　うん、あともう少し。
　　　今はお店の前を掃除をしていたところなんだ。


　　　見れば分かる。


　　　はは、然うだよね。


　　　掃除をしているということは、お客さんは来ていないのね。


　　　30分くらい前にひとり来て、それから誰も来てない。


　　　ふぅん……。


　　　そのお客さんが来る前は、お店の中の掃除をやっていたんだ。


　　　つまり、今日はあまり忙しくなかったのね。


　　　今日は人通りが少なくてさ、全体的に暇だったんだよ。
　　　おかげで時間が流れるのが遅くて、やっとこの時間。


　　　時間を潰す為に、掃除をしていたと。


　　　待っていても誰も来そうになくて、お花のお世話も終わってしまって。
　　　店内の整理整頓もしたけれど、それでも未だ手が空いているようなら掃除をする。


　　　……。


　　　掃除も仕事のひとつだと思っているんだ。
　　　きれいにしているとやっぱり気持ちが良いからさ。お客さんも入ってきやすいと思うし。


　　　指示されたわけではなく、自発的にやっていると。


　　　ぼんやりしているより動いていた方が良いみたいなんだ、あたし。


　　　木野さんって、働くことが好きなのかも知れないわね。
　　　部屋に居てもぼんやりしていることなんてあまりなくて、何かしらしているし。


　　　働くことは嫌いではないよ、お金も貰えるしね。


　　　重宝はされそうだけれど、職場をひとつ間違えると良いように使われそうね。


　　　はは、気を付けるよ。


　　　ええ、せいぜい気を付けて。


　　　因みにこのお店は大丈夫だよ。
　　　店長さんは大らかで、とても良い人だし。


　　　だと良いけれど。


　　　水野さんも前に、話したことがあるだろう？


　　　確か女性なのよね。


　　　うん。


　　　どこが好み？


　　　朗らかで、お花が好きなところかな。
　　　花の話だけでなく植物全体の話も聞けるから、とても楽しい。


　　　それは、良かったわね。


　　　あたしの恋愛的な好みは、水野さんだけだから。


　　　そんなことは聞いていないわ。


　　　ふふ、そっか。


　　　……。


　　　ね、折角だから見ていかない？


　　　……花を？


　　　お店に並んでいるお花達は、今日もとってもきれいなんだ。
　　　水野さんにも見て欲しいな。


　　　店長さんは？


　　　今は休憩中。


　　　こんな時間に？
　　　お店をアルバイトひとりに任せて？


　　　今日は配達もあんまりないし、少し休んで貰ってるんだ。
　　　いつも色々忙しくしているから、たまには良いと思って。


　　　優しいわね。


　　　然ういうわけじゃないんだけど、もうすぐお彼岸だろう？
　　　お彼岸の時期はなかなか休めないと思うから、休める時は休んでおいた方が良いと思ってさ。
　　　お花屋さんは朝も早いし。それに、何かあれば直ぐに出てきて呉れるから。


　　　ただのアルバイトなのに、信用されているのね。


　　　ん、然うかな。


　　　お彼岸のシフトはもう決まったの？


　　　うん、お彼岸はほとんど入ってる。


　　　と言うより入れて貰ったんでしょう、あなたのことだから。


　　　稼ぎ時だし、働かないと。


　　　休みの日は、朝から？


　　　多分、お盆も然うだったから。
　　　その代わり、帰りは早いと思うんだ。


　　　然う……今年の祝日はアルバイトなのね。


　　　お彼岸を過ぎたら休みを貰うから、然うしたら植物園に行こう。


　　　……別に、良いけれど。


　　　ね、水野さん。
　　　お花達、見ていかない？


　　　ここからでも十分に見えるわ、きれいね。


　　　お花は外だけでなく、お店の中にもあるよ。
　　　水野さんに見て貰いたいんじゃないかな。


　　　……買わないわよ。


　　　それでも良いよ、見て呉れるだけで十分なんだ。
　　　兎に角、きれいに咲いているお花達を水野さんに見て欲しい。


　　　そんなこと、言っても良いの？


　　　だめかな。


　　　営業としては、だめでしょうね。


　　　あたしはアルバイトだし、来て呉れたお客さんの対応をするだけで精一杯だよ。
　　　レジミスだって出来ないし。お釣りの間違いなんて、以ての外だし。


　　　若しも、あなたのおすすめの花を聞かれたら？


　　　それくらいなら答えることは出来るけど、売る為の営業は出来ない。
　　　あくまでも、あたしのおすすめを教えるだけだから。


　　　然うかしら。


　　　うん？


　　　おすすめの花を答えること、それがそのまま営業文句になっていることは十分に有り得る。
　　　木野さんのことだから、聞かれていないこともやたらと細かく教えていそうだし。


　　　……や、そこまで細かくは。


　　　実際、買って呉れたお客さんは居たのではないの。


　　　……。


　　　そんなお客さんは、全く居なかった？


　　　……全く居なかったわけではないけど、それは大抵、どの花を買って良いか迷っていたお客さんで。


　　　結果的に、営業になってる。


　　　だけど、たまにだよ。


　　　アルバイトだもの、たまにでも十分でしょう。


　　　……。


　　　木野さんは対応が丁寧で、態度は柔らかいし、表情もどこか人懐こいから、お客さんの受けはさぞかし良いのでしょうね。


　　　然うかなぁ、自分では分からないけど。


　　　若しかしたら、木野さんを目当てに来ているお客さんも居るのではないの。


　　　あたしを？
　　　まさか、そんな奇特なひとは居ないよ。


　　　居たらどうするの？


　　　別にどうもしないよ。


　　　話し掛けられたら？


　　　店員としての対応はするけど、それだけだよ。


　　　若しも、何かに誘われたら。


　　　勿論、断るよ。


　　　断れる？


　　　断れるも何も、断るよ。
　　　あたしは水野さん以外には興味がないから。


　　　……。


　　　あ、でも。


　　　でも、何。


　　　水野さんに誘われたら、断れない。


　　　ばかね。


　　　あはは。


　　　……。


　　　お花、きれいだよね。


　　　……おすすめは？


　　　おすすめ？


　　　店員さんのおすすめのお花はどれですか。


　　　あぁ。


　　　……。


　　　然うですね。今頃だとやっぱり、秋桜がおすすめです。
　　　色は淡いピンクを筆頭に、赤に黄色、オレンジ、紫、それから白。どれもきれいですよ。


　　　捻りがないわね。


　　　まぁ、秋桜は秋を代表するお花だからね。今だけなんだ、秋桜がお店に並んでいるのは。
　　　少しずつ花の形や色合いが違うからさ、見ているだけでも楽しいんだ。


　　　ふぅん。


　　　秋桜は学校や公園の花壇に植えられていることが多いけれど、切り花としても人気があるんだ。
　　　今日も買っていったお客さんが居たよ。


　　　……切り花。


　　　そのお客さんは秋桜の切り花を集めて、部屋に飾ったりするらしい。
　　　秋桜を見て秋を感じたり、色や形の違いを見比べて楽しむんだって。


　　　……悪趣味。


　　　水野さん。


　　　……。


　　　それも、愛で方のひとつだから。


　　　……知っているわ。


　　　お花屋さんは、切り花も扱っている。
　　　種から育てなくても手軽に楽しめるし……お墓参りやお祝いなどの贈り物にも、良いから。


　　　……分かっているわよ、それくらい。


　　　ん、然うだよね……ごめん。


　　　……。


　　　秋桜以外だと、ダリアもおすすめかな。
　　　あとは桔梗、竜胆、ガーベラ、どのお花もきれいだよ。


　　　……ここでも見られるから。


　　　……。


　　　木野さんは、仕事に戻って。


　　　水野さん……。


　　　……日陰で、待っているから。


　　　うん……分かった。
　　　だけど、いつでも言ってね。


　　　……。


　　　今日は……本当に、お客さんが来ないんだ。


　　　……気が向いたら。


　　　……。


　　　……期待は、しないで。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……薔薇も、きれいなんだ。


　　　然う……良かったわね。


　　　……然ういえば、ハヤシは。


　　　お昼に食べたわ……ハヤシライスにして。


　　　そっか……忘れられないで、良かった。


　　　……忘れたら、木野さんがうるさいもの。


　　　……。


　　　……美味しかった。


　　　ん……良かった。


　　　……ベッドシーツと枕カバーも、乾いたわ。


　　　ありがとう。


　　　……。


　　　夕飯は、どうしようかな……。


　　　……。


　　　水野さん、何か食べたいものはある？


　　　……なんでも良いわ、さっぱりしているものなら。


　　　はは、それはなんでも良くないなぁ……。


　　　……。


　　　……勉強は、捗った？


　　　ええ……ひとりだったから。


　　　……。


　　　……私も、アルバイトをしようかしら。


　　　水野さんも？


　　　……悪い？


　　　ううん……悪くないよ。


　　　……。


　　　どんなアルバイトをするつもりなんだい？


　　　……レジ打ち。


　　　え。


　　　……えって、何。


　　　いや、水野さんがレジ打ちって。


　　　……じゃあ、飲食店の店員。


　　　えっ。


　　　……だから、何。


　　　いや……つい。


　　　……私には向いていないとでも言いたそうね。


　　　そ、そんなことは言わないよ……うん、言わない。


　　　……どうせ、愛想がないわよ。


　　　愛想があったら……声をかけられるかも知れないから。


　　　……誰に。


　　　男に……なんだったら、店のひとに。


　　　……そんな物好き、木野さんしか居ないわ。


　　　水野さんは、可愛いから。


　　　……。


　　　……寄ってくると思う。


　　　この顔に？


　　　……水野さんは、可愛いよ。


　　　虫みたい。


　　　……虫？


　　　花に引き寄せられる。


　　　……言い得て妙、かな。


　　　私は、花ではないけれど。


　　　……可憐な花。


　　　一緒にしないで。


　　　……今だったら、桔梗が似合うと思う。


　　　木野さん。


　　　……掃除が終わったから、中に入るね。


　　　……。


　　　店の入り口は、開いているから……。


　　　……それが、何。


　　　ううん、なんでもない……もう少しだけ、待っていて。


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……どうしたの。


　　　ねぇ、水野さん……どうしても、店の中には入りたくない？


　　　……。


　　　花……見たくない？


　　　……そんなに見て欲しいの。


　　　うん……見て呉れたら、嬉しい。
　　　今日は、お客さんが少ないから……お花達が、寂しがっているんだ。


　　　……分かるのね。


　　　なんとなく、だけどね……。


　　　……。


　　　どことなく、元気がないんだ……しょんぼり、しているような。


　　　……私が見たところで、元気になるわけではないわ。


　　　だとしても。


　　　……。


　　　だとしても……誰にも見られないよりは、ずっと良い。


　　　……木野さんは、本当に愛しているのね。


　　　お花は……心を、慰めて呉れる。


　　　……今でも。


　　　今でも。


　　　……私では。


　　　比べられない。


　　　……。


　　　水野さんは……あたしの心を、抱き締めて呉れるから。


　　　……そんなこと。


　　　いつだって無自覚なんだ……水野さんは。


　　　……木野さん。


　　　じゃあ、中に居るから。


　　　……だから？


　　　ただ、言ってみただけ。


　　　……然う。


　　　うん……あ、店長。


　　　……。


　　　え、話し声がですか……あ、はい、友達が。
　　　この後、約束しているんです。


　　　……友達。


　　　時間まで、中に？
　　　いえ、でも……あ。


　　　……。


　　　あ、あの、店長……。


　　　……お気遣い、ありがとうございます。


　　　……。


　　　ですが……私は、ここで待っています。
　　　仕事の邪魔には、なりたくないので。


　　　……邪魔だなんて、そんなこと。


　　　あの、本当に結構ですから。私は、ここで……コーヒーも、紅茶も要りません。
　　　お菓子も、結構です……ですので、私に構わないで下さい。


　　　店長。


　　　……しつこい。


　　　すみません、店長。


　　　……。


　　　お心遣い、ありがとうございます。
　　　でも、友達は……その、切り花が苦手なんです。


　　　……っ。


　　　ですから、中には……はい、然うなんです。


　　　……ばか。


　　　はい……本当にすみません。
　　　え、持ち帰って……いえ、そこまでして貰うわけには。


　　　……木野さんのばか。


　　　そ、然うですか……それでは、頂きます。
　　　はい、ふたりで食べます……ひとりでなんて、食べません。


　　　……。


　　　水野さん、じゃあまた後で。


　　　……。


　　　店長、もう少し休んでいた方が。お店なら、あたしひとりでも……然うですか。
　　　確かに、売り上げの計算はあたしでは出来ませんね。


　　　……。


　　　掃除は好きでやっているだけですから。
　　　ただぼんやりしているよりも、動いていた方が良いんです。


　　　……。


　　　いえ、時間まで居ます。あともう少しですから。
　　　５分くらいだとは言え、決められた時間まではちゃんとしないと。


　　　……何よ、あの顔。


　　　はい……大丈夫です。


　　　……。


　　　え、今夜の夕飯ですか？　然うですね、今考え中です。
　　　今日も少し暑かったので、さっぱりしたものが良いなぁって。
　　　店長はどうするのですか？　え、息子さんがカレーを？　へぇ、良いですね。


　　　……どこが良いの。


　　　息子さんがやって呉れると、助かりますよね。
　　　あたしは、まぁ、大丈夫です。もう、長いですから。


　　　……私のこと。


　　　帰る支度ですか。でも……え、もう時間ですか。
　　　はい、分かりました。と言っても、エプロンを外すだけなんですけど。


　　　……。


　　　ありがとうございます、お疲れさまでした。
　　　忘れ物も、大丈夫です。はい、また。


　　　……。


　　　では、失礼します。


　　　……。


　　　……。


　　　……何。


　　　お待たせ、水野さん。


　　　……別に、どうでも良い。


　　　お菓子、貰ったんだ。
　　　帰ったら、一緒に


　　　要らない。


　　　……。


　　　……ひとりで、食べて。


　　　ううん……水野さんと一緒に食べたい。


　　　……長いんでしょう。


　　　え……？


　　　……ひとり。


　　　……。


　　　私は……居ないんでしょう。


　　　……それは。


　　　然うよね……話せないわよね。


　　　……話せないよ。


　　　ふふ、然うよね。
　　　女同士で、


　　　高校生がふたりで暮らしているなんて。


　　　……。


　　　都会は無関心なひとが多いとは言うけど、色々問い質された挙句、通報されないとは限らない。
　　　だから……今は未だ、誰にも話せない。


　　　……。


　　　嫌なんだ……水野さんが連れて行かれるのは。


　　　……良いひとなのでしょう、店長さんは。


　　　良いひとだよ……だけど、大人だから。


　　　……。


　　　通報されたら……あのひとが出てくるかも知れない。
　　　いや……十中八九、出てくるだろう。


　　　然うしたら……私はまた、木野さんの部屋に。


　　　……分からないだろ。


　　　木野さん……私を、信用していないの。


　　　違う……水野さんのことは信用しているよ。


　　　だったら。


　　　あのひとのことは、信用出来ない。


　　　……あ。


　　　絶対とは……言えない。


　　　……。


　　　ごめん……行こうか。


　　　……。


　　　水野さん、夕飯は何が……。


　　　……何も。


　　　何も、食べたくない？


　　　……。


　　　軽いものだけでも……ぁ。


　　　……木野さんが居れば、それで良い。


　　　……。


　　　一食くらい、抜いたって……。


　　　……本屋さんに行きたかったんだよね。


　　　……。


　　　行こう……水野さん。


　　　……。


　　　夕飯は……ごはんが残っていたら、お茶漬けにでもしようかな。


　　　……残っているわ。


　　　ん、そっか……。


　　　……それだけでは、足りないでしょう。


　　　然うかな……一食くらい、抜いても。


　　　……だめよ、あなたは。


　　　なら……水野さんも、だめだよ。


　　　……。


　　　さぁ、行こう。


　　　……花。


　　　ん、なに……？


　　　……今度は。


　　　……。


　　　……なんでもない。

　　28日





　　　んー……野菜がちょこちょこと残っているなぁ。
　　　あと、昨日炊いたごはんと……。


　　　……。


　　　あ、おかえり。


　　　……別に、どこにも行っていないけれど。


　　　洗面所から戻ってきたから。


　　　……ただいま。


　　　水野さん、朝ごはんはハヤシライスとオムハヤシ、どっちが良い？


　　　……ハヤシは確定なのね。


　　　半端な野菜を使い切るのに丁度良いんだよね、ハヤシって。
　　　と言うわけでライスとオム、どっちが良い？


　　　パン。


　　　ん、分かった。じゃあ、朝ごはんはハヤシトーストで。
　　　チーズと卵はどうする？　どっちもあるよ。


　　　……チーズだけで。


　　　なら、卵はスープに入れようかな。


　　　木野さんのトーストには？


　　　のせない。


　　　どうして？


　　　スープの方が良いかなって。
　　　水野さんは卵スープ、食べる？


　　　食べるけど、白胡麻を入れて。


　　　うん、白胡麻だね。
　　　よし、これでスープは決まり。


　　　……。


　　　野菜は……うーん、ミニトマトで良いか。


　　　ハヤシがトマトなのに？


　　　手軽だし、さっぱりしてて良いだろう？


　　　悪くはないけれど。


　　　他に、何か……然うだ、ブロッコリーがあった。
　　　これを電子レンジで過熱して……ミニトマトを合わせたら、十分かな。


　　　ミニトマトだけでも良いわよ。


　　　折角だから、ブロッコリーも食べて欲しいな。
　　　鉄分も入ってるし、水野さんにおすすめ。


　　　いつもおすすめされてる。


　　　鉄分は食べないと摂取出来ないからさ。


　　　トマトのビタミンCと一緒に取ると、より効率が良いわね。


　　　ふふ、その通り。


　　　ブロッコリーにも入っているけれど。


　　　何を食べるにも、バランスが大切。
　　　大事な栄養は、鉄分とビタミンCだけじゃないからさ。


　　　はいはい、然うね。


　　　あたし、高校でも家庭科が一番好きだな。


　　　でしょうね。


　　　ドレッシングは、サラダ油と……いや、たまには醤油で胡麻和えにするのも良いかも知れないな。
　　　胡麻はスープにも入れるけど……水野さん。


　　　私は、どちらでも。
　　　マヨネーズでなければ良いわ。


　　　マヨネーズ？


　　　ハヤシの箸休めには、さっぱりしたものが食べたい。


　　　なら……ポン酢のドレッシングにしようか。
　　　ごま油……いや、サラダ油と塩胡椒を混ぜて。


　　　ええ、それで構わないわ。


　　　うん、これでサラダも決まりと。


　　　朝から、楽しそうね。


　　　お休みってのもあるかな。
　　　お誕生日の次の日が休みだと良いよね、ゆっくり出来て。


　　　アルバイト、今日は何時から？


　　　今日は、お昼から。
　　　だから、夕方には終わるよ。


　　　然う。


　　　水野さんの今日の予定は？


　　　勿論、勉強。


　　　ん、そっか。


　　　夕方で終わるのなら。


　　　色々、買い物をして帰ろうと思うんだ。
　　　だから、良かったら。


　　　時間にお店の前に行けば良いのね。


　　　来て呉れる？


　　　躰を動かすのには、丁度良いから。


　　　なら、お願いします。


　　　洗濯は、あれだけ？


　　　うん、あれだけ。


　　　今日の天気は……。


　　　一日、晴れだってさ。
　　　気温も、そこそこ高いみたいだ。


　　　なら、ベッドシーツも洗っておくわ。
　　　あと、枕カバーも。


　　　うん、ありがとう。


　　　若しも、他にあるようだったら出しておいて。


　　　ん、了解。


　　　それから……然うね、気晴らしに部屋の掃除でもしようかしら。


　　　助かる。


　　　別に、当たり前のことをするだけだから。


　　　……。


　　　何。


　　　なんだか、すっかり馴染んだなぁって。


　　　何に。


　　　ふたりの暮らしに。


　　　これだけ一緒に居れば、嫌でも馴染んでくるでしょう。


　　　これなら、いつ結婚しても


　　　それは、別。


　　　あー。


　　　16歳の結婚なんて、所詮はおままごとの延長線でしかない。


　　　……。


　　　本当の結婚をしたいのならば、経済的にも自立しなければ。


　　　うーん、厳しい。


　　　……木野さんはある意味、自立している。


　　　と言っても、今は未だ両親が遺して呉れたもので生活しているから。
　　　高校を卒業して働くまでは、自立しているとは言えないよ。


　　　……やっぱり、働くの。


　　　うん、どう計算しても上の学校に行くまでのお金はないから。


　　　……。


　　　水野さんにも見て貰った。


　　　……見たけど。


　　　良いんだ、働きながらでも勉強をすれば資格は取れる。
　　　学校に行かなくても、働いて実務経験を積めば受験の資格は得られるんだ。


　　　……私、調べたのだけれど。


　　　うん、何を？


　　　夜間で良いのなら、働きながらでも通える学校は幾つかあるわ。
　　　全日制よりは授業料は抑えられているし、ひとつの道として考えてみるのも良いと思う。


　　　……。


　　　就職したとしても、木野さんなら勉強を続けることは可能でしょう。けれど、学校で先生に教えを受けるということも大事な経験になるわ。
　　　座学もだけれど、実習も。授業ならば、失敗しても許される。失敗することで学ぶことはあるの。


　　　それも……一応、考えたんだ。


　　　……調べたの？


　　　詳しくは、未だ。


　　　……それで。


　　　正直、良いと思った。
　　　お店で働くのとは、また違う勉強が出来ると思うから。


　　　……良いと思ったのに、何故。


　　　それは……然うすると、水野さんとの時間が取れなくなってしまうと思ったから。


　　　……は、何よそれ。


　　　あ、あたしにとっては、とても大事な時間なんだ……。


　　　……分かっているけど。


　　　分かっているなら……責めないで欲しい。


　　　……。


　　　朝昼夕と働いて、夜は学校で学んで……帰ってきても、勉強しなければいけないかも知れない。
　　　然うなったら、水野さんとの時間は……取れる気が、しないんだ。ごはんを作るどころか、一緒に食べる時間さえも。


　　　……はぁ。


　　　う……。


　　　私は、いつだってあなたの傍に居るわ。


　　　……え。


　　　何処にも、行かない。
　　　今更、何処かに行こうとも思わない。


　　　……。


　　　だから……夜になれば、ひとつのベッドで眠ることになる。
　　　あなたが先かも知れないし、私が先かも知れない……どちらにせよ、朝まで一緒に眠るの。


　　　……どちらが、先に起きたとしても。


　　　それまでは、一緒でしょう。
　　　話は出来なくても……温もりは、感じることが出来る。


　　　……。


　　　私も大学に行くことになれば、今よりも忙しくなる……でも、一日の終わりには必ずあなたと同じベッドで眠るの。


　　　水野さん……。


　　　……未だ、時間はあるから。


　　　うん、分かった……ゆっくり、考えてみる。


　　　……話なら、いつでも聞くわ。


　　　ん……ありがとう。


　　　……。


　　　ハヤシ……多めに作って、冷蔵庫に入れておくから。


　　　忘れなかったら、お昼にハヤシライスにして食べるわ。


　　　もう、忘れないでよ。
　　　帰ってきて冷蔵庫に入っていたら、


　　　夕飯にでも食べるわ。


　　　はい、然ういう問題ではありません。


　　　手間が省けて良いのに。


　　　だめだよ、ただでさえ水野さんは貧血気味なんだから。


　　　言われなくても、分かってる。


　　　大根を買ってきて、切り干し大根でも作ろうかなぁ。
　　　煮物、炒め物、サラダにもなって箸休めに丁度良いし、鉄分も豊富だし。


　　　作るのなら、もう少し湿気が少なくなってからにしたら？
　　　湿気が多いと乾きが悪いわよ。


　　　となると、作るのは10月頃かな。


　　　作ったことはあるの？


　　　祖母が作っていたんだ。
　　　作り方も憶えてる。


　　　ふぅん、然う。


　　　切り干し大根、嫌いではないだろう？


　　　嫌いではないわ。


　　　うん、それじゃあ作ろう。


　　　ねぇ、木野さん。


　　　なんだい？


　　　……。


　　　……？
　　　水野さん？


　　　……若しも。


　　　うん。


　　　私が、大学に行かないと言ったら。


　　　は？


　　　どう思う？


　　　何を言っているんだ。


　　　……。


　　　と、思う。


　　　然うよね。


　　　然うだよ。


　　　まぁ、良いけれど。


　　　本気で言ったわけではないんだろう？
　　　でも、冗談でも吃驚するよ。


　　　……。


　　　水野さん……まさか。


　　　……さぁ。


　　　お医者さんの場合は、医学部に行って勉強しなければなれないんだろ？


　　　ええ、独学では無理。可能性すらないわ。
　　　医学部を卒業、或いは卒業見込みでなければ受験資格を得ることは出来ないから。


　　　だったら、行かないなんて選択肢はない筈だ。


　　　然うね、どうしても医者になりたいならそんな選択肢は有り得ないわ。


　　　……どうしても？


　　　……。


　　　水野さん……冗談、だよね。


　　　……私がどんな道を選んだとしても、木野さんには。


　　　……。


　　　いいえ……もう、関係ないとは言えないわね。


　　　……指輪。


　　　折角だから、着けてみたの……どうかしら。


　　　……似合っていると、思う。


　　　シンプルで……私好みだわ。


　　　……悩んだんだ。


　　　ええ、然うでしょうね……あなたの悩んでいる姿が、目に浮かぶわ。


　　　……。


　　　これは……重たいものね。


　　　……若しも。


　　　ううん……手放す気は、ないわ。


　　　……。


　　　少し聞いてみただけだから……心配しないで。


　　　若しも、何か悩んでいるのなら。


　　　……。


　　　水野さんが、どんな道を選んだとしても……あたしは、自分の出来ることをするだけだ。


　　　……お金がかかるでしょう、大学に行くのには。


　　　それは、然うだけど……。


　　　特に医学部は……最低でも、６年は通わなければならないから。


　　　……水野さんなら、留年なんてしないさ。


　　　勿論、する気はないわ。


　　　だろう？


　　　でも、その通りになるとは限らない。
　　　然うならない為の努力をしたところで、希望通りに行くかどうかなんて分からないの。
　　　努力さえすれば、希望が叶うなんて……そんなのは、絵空事でしかないから。


　　　……。


　　　医学部には、夜間制がない。
　　　アルバイトなら、まだしも……。


　　　……とてもじゃないけれど、時間が足りないと思う。


　　　ええ……然うなのでしょうね。


　　　……。


　　　……今なら未だ、色々考えられるでしょう。


　　　あぁ……然うだね。


　　　だから……今は取り敢えず、流して良いわ。


　　　……流さないよ。


　　　……。


　　　流さない。


　　　……言うと、思った。


　　　ねぇ、水野さん。


　　　……ハヤシ、作るのでしょう。


　　　うん、作る。
　　　けど、そんなに時間はかからないから。


　　　……ぐずぐずしていたら、アルバイトの時間になってしまうわよ。


　　　未だ、大丈夫だ。
　　　今朝は、早起きだったから。


　　　……。


　　　言いたくなければ、言わなくて良い。
　　　無理強いする権利は、


　　　あなたには、ないから。


　　　うん。


　　　……だけど、伴侶になるかも知れないあなたには。


　　　然うだとしても、だよ。


　　　……。


　　　水野さん……あのひとは、今でも。


　　　……振り込まれているわ、今でも。


　　　……。


　　　来年以降も……お金だけは、出して呉れるでしょう。
　　　然うでなければ……私は、高校を辞めなければならなくなるから。
　　　そんなことになれば、自分の汚点になる……ただでさえ、もうなっているのに。


　　　……親として、最低限のことをしているだけだ。


　　　ええ……勿論、然う思っているわ。


　　　……だけど。


　　　口惜しいの……あの女の力がなければ、学校にすら通えない自分が。


　　　……。


　　　……高校を卒業して、就職すれば。


　　　大学に行ける道があるのなら、水野さんは大学に行くべきだ。


　　　……。


　　　高校卒業でも、十分に働くことは出来ると思う……けど、水野さんはもっと学ぶべきだよ。
　　　医学部でなくても良い……あたしには分からないけど、大学には色んな学部があるんだろう？


　　　……あるわ。


　　　その中で、水野さんが学びたいと思うものがあるのなら……あのひとの力を使ってでも行くべきだと、あたしは思う。


　　　……いつか、代償を求められるかも知れない。


　　　そんなのは、聞かなくて良い。
　　　親が子に代償を求めるなんて、


　　　然ういう親も、居るのよ。


　　　その時は、あたしがさせない。


　　　……。


　　　させない、絶対に。


　　　……ばかね。


　　　ゆうべから、そればかりだ。


　　　……ふふ。


　　　ん？


　　　……学校を卒業したら、完全に縁を切る。


　　　……。


　　　その時は勿論、傍に居て呉れるでしょう？


　　　……あぁ、居ないわけがない。


　　　ん……木野さん。


　　　……その時はもう、結婚しているんだから。


　　　していなかったら、居て呉れないの……？


　　　……していなくても、居る。


　　　……。


　　　傍に、居るよ……。


　　　……信じているわ。


　　　うん……信じていて。


　　　……。


　　　……指輪、着けて呉れてありがとう。


　　　外では、着けないわ……。


　　　……。


　　　……いい加減、作り始めたら？


　　　ん……然うだね、いい加減作り始めるよ。


　　　……。


　　　水野さんは……あ。


　　　……失くしたくないから。


　　　え、と……。


　　　……邪魔でしょう、料理をするのに着けていたら。


　　　……。


　　　私は、サラダを作るわ。


　　　なら……あたしは、ハヤシとスープを。


　　　……。


　　　勉強は、良いのかい？


　　　木野さんが出掛けたら、またするから。


　　　ん、そっか。


　　　……。


　　　茄子と、ピーマン……それから、玉葱。


　　　……ねぇ。


　　　ん、なんだい。


　　　……本屋さんに、行っても良い？


　　　本屋さん？


　　　……買い物のついでに、行きたいのだけれど。


　　　良いよ、行こう。


　　　……ん。


　　　然ういえば、図書館にも行ってないね。


　　　……木野さんが休みの日でも忙しいから。


　　　今度、行こうか。


　　　今度って、いつ？


　　　休みの日。


　　　休みの日って。


　　　今度の日曜。


　　　……植物園にも行きたいわ。


　　　植物園？


　　　……初秋の。


　　　良いね、植物園にも行こう。
　　　お弁当を持って。


　　　……。


　　　ふふ、楽しみだ。


　　　……。


　　　ん……？


　　　……。


　　　水野さん……。


　　　……なんでもない。


　　　……。


　　　……なんでもないの。


　　　ん……そっか。


　　　……。


　　　好きなだけ、していて良いよ。


　　　……作れないでしょう、このままでは。


　　　作れないけど……水野さんが最優先だから。


　　　……。


　　　……ん、もう良いの？


　　　ん……もう、良い。


　　　……もっと、良いのに。


　　　ばか。


　　　ふふ……はい。


　　　……。


　　　水野さん。


　　　……なに。


　　　いつでも、して良いからね。


　　　……そうそう、しないわよ。

　　27日





　　　……ねぇ、聞いても良いかな。


　　　だめ……聞いてあげない。


　　　ん……そっか。


　　　……まぁ、内容によっては聞いてあげなくもないけれど。


　　　んー……じゃあ、取り敢えず言葉にしてみても良いかな。


　　　……ただ、聞き流すだけかも知れない。


　　　それでも、構わない。


　　　……無駄になるだけかも知れないけれど、それでも構わないと？


　　　その時は、その時だ……水野さんに無理強いさせる権利は、あたしにはないのだから。


　　　ふふ、然う……なら良いわ、言ってみて。


　　　あたし達は、法律婚が出来ないのに……。


　　　……ん。


　　　前髪が……目に。


　　　……大したこと、ないわ。


　　　然う言われるだろうと思ったけど……やっぱり、気になって。


　　　……お節介。


　　　ごめん……うん、これで良いかな。


　　　……お礼は、言わないわよ。


　　　良いよ……あたしが勝手に気になって、直しただけだから。


　　　……最近、視界に入るの。


　　　そろそろ、前髪だけでも切るかい……？


　　　……後ろは。


　　　ちょっと、ごめんね……。


　　　……。


　　　少し、伸びてるかな……だけど未だ、気にならないようだったら。


　　　……面倒だから、一緒に。


　　　ふふ、分かった……じゃあ、今度の休みの日にでも。


　　　……それで、何。


　　　どうして、16歳になるのを待たないといけないんだい？


　　　……。


　　　16歳は、法律が定めた年齢だろう？
　　　法律婚が出来ないあたし達には、全く関係ないと思うのだけど。


　　　……。


　　　あ、聞いて呉れない……？


　　　……私は、中学生と結婚する気はないの。


　　　大体の高校一年生は、誕生日を迎えるまでは15歳だろう？　昔の数え年のように、一斉に歳を重ねるわけではないし。
　　　若しも早生まれだったら、16歳になるには年が明けるのを待たないといけない。


　　　……それでも私は、義務教育を受けているであろう年齢で結婚する気にはなれないの。


　　　つまるところ、気持ちの問題？


　　　……有体に言ってしまえば、然うね。


　　　あ、然うなんだ。


　　　……意外？


　　　水野さんのことだから、他に理由があると思ってた。


　　　なんぞ小難しい理由でも、あった方が良かったかしら？


　　　あ、いや、別になくても良いかな……。


　　　然う……折角、木野さんを悩ますような理由でも考えてあげようと思ったのに。


　　　良かった……なくて。


　　　けれど、気持ちだって厄介なものでしょう？
　　　いつまでも素直になれず、わざと理屈を捏ねる面倒臭い女の気持ちなんて、特に。


　　　気持ちというものはそもそも、どんなひとのものであろうとも一筋縄ではいかないものだとは思っているよ。
　　　単純な時があれば、複雑な時もある。ぐちゃぐちゃに混ざってどうにもならなくなってしまう時だってあるし、何気ないことですっきりと晴れ渡ってしまう時もある。


　　　一言でまとめれば、厄介。


　　　それだと、身も蓋もないと思って。


　　　良いのよ、それで。
　　　長ければ良いと言うものではないわ。


　　　……厄介ではあるけれど、嫌なものではない。


　　　……。


　　　なんだったら、愛しいとまで……だから、一言ではまとまらないよ。


　　　……だからこそ、厄介だと言っているのだけれど。


　　　うん……それは、分かってるんだ。


　　　……はぁ。


　　　あー……はは。


　　　この話をするといつだって、平行線。


　　　……うん。


　　　今は厄介なものとして話を進めるわ。
　　　良いわよね。


　　　あ、うん……良いよ。
　　　じゃなきゃ、話が前に進まないし。


　　　……。


　　　ん……水野さん。


　　　……仕方ないひとね。


　　　うん……面倒で、ごめん。


　　　……あなたのこと、言えないから。


　　　……。


　　　……他人の気持ちを、自分の意のままになんて出来ない。


　　　気持ちは本来、自分のものでしかないから。


　　　……何らかの強い力で、歪めてしまわない限り。


　　　……。


　　　だったら小難しくても、目に見えて分かりやすい理由の方が良い。
　　　仮令解決することが出来なくても、納得はしやすいと思うから。


　　　……気持ちなどというあやふやなものでは、納得しようにも出来ないことがある。


　　　然う……多分にね。


　　　それに示された気持ちが本心からのものだとは限らない。
　　　若しかしたら、心を押し殺しているのかも知れない。


　　　……。


　　　本当の気持ちとは裏腹に、なんてことは良くある話だ。
　　　特に……水野さんのような、面倒な女には。


　　　……分かったような口を。


　　　怒った……？


　　　……いいえ。


　　　う。


　　　……私は実際、面倒だもの。


　　　少し、いらっとした……？


　　　……さぁ、どうかしら。


　　　脇腹……。


　　　……相変わらず、抓めるだけの脂肪がない。


　　　くすぐったい……。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……本当、物好き。


　　　水野さんが……？


　　　……木野さんが。


　　　あたしは……面倒な水野さんのことが、大好きなんだ。


　　　……未だ、言うのね。


　　　改めて、言っておこうと思って。


　　　……私が若しも、面倒でなかったら？


　　　詰まらなかったかも……いや、詰まらなかった。


　　　……どこまで行っても物好き、蓼食う虫だって避けるわ。


　　　然うしたら、水野さんはあたしだけのものだ……。


　　　生憎……私は、ものではないの。


　　　じゃあ……あたしだけのひと。


　　　……何も、捻りがない。


　　　従順な女は、好みではないんだ。
　　　面白くなくて……三日で、飽きてしまうかも知れない。


　　　……まるで、知っているかのようね。


　　　想像だけで、十分。


　　　……従順な男だったら？


　　　初めから、眼中にない。


　　　……ふ。


　　　あたしはね、あたしの思い通りにならない水野さんが好きなんだ……。


　　　……なら、これからもそのままで居ることにするわ。


　　　あ、でも。


　　　……でも、何。


　　　辛いこと、苦しいこと、悲しいこと……然ういうのは溜め込まないで、あたしに分けて欲しい。


　　　……。


　　　理屈は、捏ねても良いから……ひとりで、抱え込まないで欲しいんだ。


　　　……木野さんもね。


　　　あたし……？


　　　……くだらないことはひとりで抱え込まないで、そんなことで心身のバランスを崩すことになったら詰まらないから。


　　　くだらないこと……か。


　　　……伴侶とは、然ういうものらしいじゃない。


　　　ん……。


　　　……健やかなる時も。


　　　あ。


　　　……これ以上は、今は言わないわ。


　　　うん……その続きは、あたしの誕生日の時に。


　　　……。


　　　婚約記念日は、水野さんのお誕生日……結婚記念日は、あたしの誕生日。


　　　……憶えやすくて、良いわね。


　　　他の日でも、忘れないよ……。


　　　……木野さんなら、然うでしょうね。


　　　水野さんだって、然うだろう……？


　　　さぁ……私は、どうかしら。


　　　……忘れないと思うんだ。


　　　根拠は……？


　　　あたしが憶えていられるのに、水野さんが憶えていられないわけがない。


　　　……。


　　　だろう？


　　　……は。


　　　うん、当たりだ。


　　　……あとは。


　　　え……？


　　　16である理由。


　　　……あとは？


　　　あなたを、試したの。


　　　……。


　　　私が16になるまで、気持ちが変わることなく、ちゃんと待てるかどうか。


　　　……そして、それはあたしの誕生日が来るまで現在進行形。


　　　婚約は、してあげたでしょう？


　　　……うん、して呉れた。


　　　ん……木野さん。


　　　……嬉しいな。


　　　もう一度、言っておくけれど……裏切りは、赦さない。


　　　あたしは、裏切らない……だって大好きなんだ、水野さんのこと。


　　　……本当、変わらないわね。


　　　変わらないよ……ずっと。


　　　……こんなもので、どう？


　　　うん……良く分かった。


　　　そ……容易いわね。


　　　……今の水野さんは、分かりやすい。


　　　……。


　　　うぅ。


　　　……本当に、抓めない。


　　　水野さんも、抓めないよ。


　　　骨と皮だけだから。


　　　そんなことない、ちゃんと脂肪もついているよ。


　　　……。


　　　うっ。


　　　……無駄なもの。


　　　脂肪も、あった方が良いからさ……それに、これくらいじゃ。


　　　……そろそろ、寝る。


　　　え、もう？


　　　……何か問題でも？


　　　まだ、一回しか……。


　　　……十分よ、一回で。


　　　……。


　　　明日は、早朝に起きたいの。


　　　……勉強をする為に？


　　　他に何かある？


　　　……ない、かな。


　　　あなたも起きてね。


　　　ん、分かった……起きる。


　　　……。


　　　明日はお勉強をしてから、朝ごはんの支度かな……。


　　　……。


　　　……ね、水野さん。


　　　なに。


　　　……もう少し、話したいな。


　　　……。


　　　指輪の話、とか。


　　　……今は、要らない。


　　　……。


　　　宝石も。


　　　……ごめん、それは未だ用意出来ない。


　　　知ってる、だから要らない。


　　　……。


　　　……おしまいなら、寝るけど。


　　　指輪……高いものでは、ないけれど。


　　　……今は、要らないと。


　　　……。


　　　木野さん……。


　　　……タイミングを、完全に間違えているのは分かってる。


　　　……。


　　　本当なら……答えを貰った時に。


　　　私が、あなたが考えていた段取りを崩したから。


　　　……。


　　　……そんなものまで、わざわざ用意していたのね。


　　　バイトの給料を少しずつ貯めて、買ったんだ。


　　　……自分のものを買えば良いのに。


　　　遺して貰ったものではなく、自分の働きで買ったものを贈りたかった。


　　　……誕生日のプレゼントだけで、良かったのよ。


　　　どうしても、贈りたかったんだ。


　　　……これ、私だけなの。


　　　うん……エンゲージリングは結婚の約束として、男性から女性に贈るものだから。


　　　……言っていることが、おかしいわ。


　　　……。


　　　あなたは男性じゃない。


　　　然うだけど……贈りたかった。


　　　……ばかね、そんなものがなくても。


　　　受け取って、欲しい。


　　　……。


　　　どうか……着けなくても、良い。
　　　ただ、持っていて呉れるだけで……それだけで、良いんだ。


　　　……私は、何も用意していない。


　　　構わない……水野さんは、応えて呉れたから。
　　　だから……あたしはその証を、誓いを、水野さんに贈る。


　　　……理解出来ない。


　　　どうしても……受け取って、貰えないのなら。


　　　……どうするの。


　　　どうすれば、良いかな……。


　　　……何も考えていなかったの。


　　　考えていたけど、分からなくて。


　　　……。


　　　結婚したら、これはもう要らないだろうし……。


　　　……。


　　　あの、水野さん……やっぱり、要らない？


　　　今は、要らない。


　　　あ、あぁ……然う、だよね。


　　　でも……良いわ。


　　　……。


　　　受け取ってあげても。


　　　……本当？


　　　それが、一番良いのでしょうから。


　　　……。


　　　……。


　　　……若しも、本当に欲しくないのなら。


　　　欲しくないわけじゃない。


　　　……え？


　　　……。


　　　水野、さん……？


　　　……そんなもの、本当に用意しているなんて。


　　　全く、考えていなかった……？


　　　……あなたのことだから。


　　　……。


　　　本当に、ばかみたい……。


　　　……水野さん、左手を。


　　　……。


　　　躰は、起こさなくても良いから……左手を、出してください。


　　　……左手なの。


　　　うん……左手の薬指。


　　　……。


　　　ん……こっちは、右手かな。


　　　……右手じゃ、だめなの。


　　　え、どうなんだろ……。


　　　……絶対に左手に着けなければならないと、決まっているものなの。


　　　決まっては、いないと思うけど……。


　　　……ドイツでは、右。


　　　え、然うなの？


　　　……詳しくは知らない。


　　　……。


　　　……待って。


　　　ん。


　　　……。


　　　水野さん、躰は起こさなくても


　　　……私、そこまで無礼ではないわ。


　　　あ……。


　　　……礼には礼で、応えるもの。


　　　う、ん……。


　　　……。


　　　……大丈夫？


　　　心配しないで。


　　　……。


　　　……。


　　　……水野さん。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……なに。


　　　いや……とても、きれいだから。


　　　……もう、見慣れているでしょう。


　　　見慣れては、いないよ……。


　　　……もう、何度も。


　　　きれいだ……。


　　　……あまり、見ないで。


　　　ん……ごめん。


　　　……早くして。


　　　……。


　　　……。


　　　……ぴったりだ、良かった。


　　　これ……いつ、測ったの。


　　　……べただけれど、眠っている間に。


　　　……。


　　　その日の水野さん、疲れていたみたいで……。


　　　……誰かのせいでね。


　　　……。


　　　はぁ……まぁ、良いわ。


　　　あの……どうでしょうか。


　　　……良く分からないわ。


　　　そ、そっか……。


　　　……でも、悪くはない。


　　　……。


　　　普段は外しておくけれど……良いわよね。


　　　うん、良いよ……学校には、着けて行けないから。


　　　……。


　　　あ、外す？


　　　……どちらでも。


　　　うん……？


　　　……。


　　　水野さん……？


　　　……木野さんは、どちらが良いの。


　　　どちらって……寝るのに邪魔なら、外した方が良いと思うけど。


　　　……寝ても、良いの。


　　　……。


　　　……。


　　　……外そうか。


　　　外した方が、良いの。


　　　分からないけど……今夜は、外そう。


　　　……なら、外して。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……箱に、戻しておくね。


　　　……。


　　　うん、これで良い。


　　　……。


　　　……え、と。


　　　……。


　　　水野さん……やっぱり、寝る？


　　　……知らない。


　　　もう一度、あたしと。


　　　……だから、知らない。


　　　ん……そっか。


　　　……顔が、緩んでる。


　　　ごめん、どうしようもないんだ……。


　　　……。


　　　指輪……似合ってたと思う。


　　　……何よそれ。


　　　……。


　　　ん……まこ、と。


　　　……亜美。


　　　……。


　　　もう一度……良い？


　　　……。


　　　……知らない？


　　　ばか。


　　　……。


　　　……まことの、ばか。


　　　うん……ごめん。


　　　……。


　　　だめなら……む。


　　　……ばか。　　

　　26日





　　－Sixteen Years Old（現世３）





　　　……へ。


　　　だから、答え。


　　　……え、と。


　　　してあげても、良いわ。


　　　……。


　　　16になったら返答すると、言っておいた筈よ。


　　　い……言われた、けど。


　　　気が変わったのなら、別に良いわ。しないだけだから。
　　　その場合は今後一切、然ういった話を私にしないで。決して、しないで。


　　　み、水野さん。


　　　何。


　　　こ、この体勢で言うの？


　　　悪い？


　　　わ、悪くはないけど。


　　　あなたがぐずぐずしているから。


　　　いや、だって……えぇ？


　　　あなたが考えている段取りなんて、私にはどうでも良いことなのよ。


　　　そ、然うなんだろうけど……だからって、こんな状態で。


　　　誕生日は、過ぎたわ。


　　　……。


　　　……もう、過ぎたの。


　　　過ぎたと言っても、未だ当日で……これから、改めてお祝いをしようと。


　　　もう、夜だわ。


　　　……朝と昼は、学校だし。


　　　だから？


　　　帰ってきてから、お誕生日のケーキとご馳走を作って……然うしたら、夜になっていて。


　　　……日が変わった時点で。


　　　おめでとうってお祝いしてから、ケーキを切って……それを、ふたりで食べて……それから。


　　　……私は、歳を重ねたの。


　　　ケーキを切ろうと、したら……こんなことに、なっていて。


　　　あぁ、然う……つまりは、現実を前にして怖気付いたのね。


　　　怖気……？


　　　そんなもの、出来るわけないと……屹度、然うよ。


　　　そんなもの、付くわけない。


　　　じゃあ、何。


　　　あたしは、ちゃんと言うつもりだった。
　　　お誕生日のお祝いしてから、雰囲気を作って……いい加減には、決してならないように。
　　　だってこれは、一生に一度のことなんだ。だから……大事にしようと。


　　　自分の為に？


　　　違う、あたしの為だけじゃない。


　　　私の為でもある？
　　　そんなの、ただの独り善がりだとは思わないの。


　　　……。


　　　あなたが意を決するまで、大人しく待っていれば良かったとでも？


　　　……あたしの気持ちはもう、決まっている。意を決するまでもない。
　　　現に……今日という日を迎えることを、どれだけあたしが待って


　　　だったら、さっさと言ってしまえば良かったのよ。
　　　然う、目が覚めた時にでも。


　　　水野


　　　待っていたのは、私も同じなの。


　　　……あ。


　　　それとも何、14の頃に返事をしてしまえば良かったの。あなたの気持ちが、変わってしまうかも知れないのに。
　　　先のことなんて、何一つ分からないのに。ましてや、ひとの気持ちなんて移り行くものなのに。子供染みた返事をすれば良かったの。


　　　……変わっていない。


　　　……。


　　　言ったよ……あたしの気持ちは、変わらないって。


　　　……だったら、どうしてさっさと言って呉れないの。


　　　ちゃんと言うつもりだった。


　　　やっぱり、大人しく待っていれば良かったと言うのね。


　　　言わない、これはあたしの失敗だ。


　　　……。


　　　水野さんが……水野さんも、待っていただなんて。
　　　待っていて呉れただなんて……思って、いなかった。


　　　……木野さんって、本当にばかなひとね。


　　　うん……ごめん。


　　　……。


　　　取り敢えず……退けて貰っても、良いかな。


　　　……嫌と、言ったら。


　　　然うしたら、仕方ない……格好悪いけど、このまま伝えるよ。


　　　……。


　　　水野さん、16歳のお誕生日おめでとう。


　　　……。


　　　改めて、プロポーズします……あたしと、結婚して下さい。


　　　……しない。


　　　……。


　　　だって木野さんは未だ、15歳でしょう。


　　　……え？


　　　だから、しない。


　　　え、えぇ？


　　　15歳は未だ、出来ない。


　　　そ、然うだけど……んん？


　　　……。


　　　あ、あの、水野さん……さっきは、して呉れるって。


　　　……してあげても良いと言っただけ。


　　　そ、それは、あたしと結婚して呉れるって……ことだよね？


　　　……ええ、然うよ。


　　　じゃ、じゃあ、どうしてしないって……。


　　　……本当、鈍いわね。


　　　に、にぶ……？


　　　……はぁ。


　　　ど……どういうこと？


　　　……今は、しない。


　　　い、今は……？


　　　するのは……あなたが16になった時。


　　　は……。


　　　さっきも言ったけれど……15では、出来ないでしょう。


　　　……。


　　　私はただ、答えを言っただけよ。


　　　……あぁ！


　　　声が大きい。


　　　そ、然ういうことか。


　　　はぁ。


　　　……溜息。


　　　……。


　　　でもさ……分かりづらいと、思うんだよ。


　　　……分からない方が、悪いのよ。


　　　あ、あぁ、然うだね……。


　　　……。


　　　つまり……あたしが16になったら、して呉れるんだよね。


　　　……気持ちが変わっていなかったら、だけれど。


　　　あたしは、変わらない。


　　　……私が変わるかも知れないわ。


　　　……。


　　　情けない顔。


　　　……変わらないで、欲しい。


　　　ん……木野さん。


　　　……あと、三ヶ月。


　　　……。


　　　……待っていて、欲しい。


　　　あなたは、待てるの……？


　　　……待てる。


　　　ふぅん……。


　　　……水野さんと、どうしても結婚したい。


　　　法律婚は、出来ないけれど。


　　　……出来るようになるまで、事実婚で。


　　　法的な保障は、どこにもないわ。


　　　……なくたって良い、ふたりの気持ちが重なっていれば。


　　　待っていたって、法律婚が出来るようになるとは限らない。


　　　それでも、変わらない。
　　　あたしにとって重要なのは、水野さんと一緒に生きることだから。


　　　……。


　　　気持ちは変わらない、決して。


　　　……信じても？


　　　信じて欲しい。
　　　あたしは、水野さんを信じているから。


　　　……。


　　　信じているんだ、水野さんの気持ちは変わらないって。


　　　……子供みたいね。


　　　でももう、中学生じゃない。


　　　……けど、未成年には変わりないわ。


　　　だとしても。


　　　……。


　　　あたしは、水野さんを愛してる。


　　　……繋がってない。


　　　水野さん……。


　　　……もう、良いわ。


　　　良い……？


　　　……離して。


　　　やだ。


　　　……離して呉れないと、退くことが出来ない。


　　　退けないで、良い。


　　　……これから、誕生日のお祝いをして呉れるのでしょう。


　　　……。


　　　……嫌よ、背中が痛くなるから。


　　　ぐ……。


　　　……さぁ、離して。


　　　分かった……離す。


　　　……。


　　　……離したよ。


　　　木野さん。


　　　……な、に。


　　　……。


　　　……。


　　　……それじゃあ、退けるわ。


　　　水野さん。


　　　……なに。


　　　ず、ずるくないですか……。


　　　……全然？


　　　あ、あたしも、したいな……？


　　　嫌。


　　　ふ、触れるだけ……。


　　　……。


　　　あー。


　　　……さぁ、ケーキを切って？


　　　う、うー。


　　　何をしているの？


　　　……水野さんに突然押し倒されて、さっきまで迫られていました。


　　　もう、終わったことだから。
　　　さっさと起き上がって、あなたが作って呉れたケーキを切って。


　　　……あたしの、高まった熱はどこへ。


　　　氷でも、用意してあげましょうか？
　　　それとも、冷たいシャワーを浴びてくる？


　　　……。


　　　木野さん？


　　　……唇に、キスをさせて欲しい。


　　　……。


　　　然うしたら……。


　　　それだけで、収まるの？


　　　……う。


　　　収まるのなら、良いけれど……余計に、熱が籠ったりはしないかしら。


　　　……。


　　　どうなの？


　　　……氷。


　　　然う、分かった。


　　　……良い、自分で。


　　　……。


　　　ケーキ……出しっ放しになっちゃうしね。


　　　……問題は、それだけ？


　　　うん……それだけじゃ、ないかな。


　　　……。


　　　……ふぅ、ひんやりする。


　　　ねぇ、木野さん。


　　　……なんだい。


　　　別に、良いわよ。


　　　……何が？


　　　分からないのなら、良い。


　　　……今日の水野さん、


　　　いつもよりも、面倒臭い。


　　　……然うは、言わないよ。


　　　ふふ……。


　　　……まぁ、楽しそうだから。


　　　ねぇ。


　　　……なんだい、水野さん。


　　　もっと、楽しませて。


　　　……。


　　　もっと、もっと。


　　　……良いよ。


　　　どうやって、楽しませて呉れるの？


　　　あたしを、あげるよ。


　　　木野さんを？


　　　後で……好きなだけ。


　　　それは……楽しいかしら。


　　　……楽しく、ないかな。


　　　……。


　　　いや、無理にとは言わないんだ……要らないのなら、それで。


　　　……貰ってあげるわ。


　　　……。


　　　だから……くれぐれも、がっかりさせないで。


　　　う、ん……。


　　　……もう、冷えた？


　　　冷えた、かな……いや、どうだろ。


　　　……。


　　　……ん、水野さん？


　　　あなたが、欲しい。


　　　……っ。


　　　……勿論、後でだけど。


　　　折角、冷えたと思ったのに……。


　　　……あ。


　　　今のは、水野さんが悪い……。


　　　……どこが？


　　　……。


　　　……ケーキは、どうするの。


　　　食べるよ……終わったら。


　　　……最低。


　　　ごめん……だけど、ちょっと無理そうなんだ。


　　　……きのさん。


　　　みずのさ……ん。


　　　……。


　　　……一度、だけ。


　　　やっぱり、最低……。


　　　……背中が、痛くなる前に。


　　　それって……自分だけ、楽しむつもりよね。


　　　……。


　　　……拒絶するわ。


　　　はい……。


　　　……ふふ。


　　　だめだ……。


　　　……何が、だめなの？


　　　いよいよ、敵わない……。


　　　……敵うと、思っているの？


　　　思ってないよ……そんな気すら、しない。


　　　……ふ。


　　　ちょっと遅くなったけど……お祝い、しようか。


　　　……して呉れる？


　　　うん……するよ。


　　　……ねぇ、まこと。


　　　……。


　　　……キスぐらいなら、許してあげても良いわ。


　　　あぁぁ……もぅ。


　　　……ふふ、なぁに？


　　　亜美……。


　　　……その先は、だめ。


　　　分かってます……。


　　　……深いのも、だめ。


　　　不快でなければ、良い……？


　　　……漢字が、違う。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……もう。


　　　もう少し……。


　　　……。


　　　……ケーキよりも、甘い。


　　　言うと思った……。


　　　……ありがとう、水野さん。


　　　お礼なんて、要らないわ……。


　　　……。


　　　……今年は、梨のケーキなのね。


　　　梨のキャラメリゼって言うんだ……。


　　　……作っている時から、良い香りがしたわ。


　　　だろう……？


　　　……。


　　　ん……亜美。


　　　……ありがとう、まこと。


　　　お礼は……未だ、早いよ。


　　　ふふ……然うね。


　　　さぁ……お祝い、しよう。


　　　……うん。


　　　水野さんのお誕生日と……。


　　　……と？


　　　あたし達の、婚約の……。


　　　……婚約？


　　　だと、あたしは思ってる……。


　　　……。


　　　……だめかい？


　　　然うね……。


　　　……そっか。


　　　だめでは、ないわ……。


　　　……ん。


　　　婚約……したからには、裏切ったら赦さない。


　　　……裏切るわけがない。


　　　どうかしら……。


　　　……あたしは、昔から一途なんだ。


　　　……。


　　　一途に……水野さんだけを、愛している。


　　　……重いくらいにね。


　　　はは……。


　　　……でも、心地が好いわ。


　　　本当かい……？


　　　……本当よ。


　　　良かった……。


　　　……あなたは、どう？


　　　あたし……？


　　　……私は面倒で、重たくて、放り出したくならない？


　　　全く、ならない……。


　　　……本当に？


　　　本当に……。


　　　……。


　　　……うん、だめだ。


　　　何が、だめ……？


　　　このままだと……ベッドに、連れて行きたくなってしまう。


　　　……。


　　　……水野さんの躰が、心地好すぎて。


　　　相変わらず、薄い躰だけれど……。


　　　……欲情する。


　　　ぁ……。


　　　……だけど、今は。


　　　……。


　　　お誕生日と、婚約のお祝いが先……だから。


　　　……また、後で。

　　25日





　　　……早いね。


　　　ゆうべは、良く眠れたから……。


　　　……気分はどうだい？


　　　ん……悪くないわ。


　　　ふふ……それは、ようございました。


　　　なぁに……その言葉遣い。


　　　んー……なんとなく、浮かんできた。


　　　……まこちゃんは、どう？


　　　うん……とても良いよ。


　　　……それは、良かった。


　　　躰は、どう……？


　　　……ん、大丈夫。


　　　お腹は、空いてない？


　　　……未だ、空いていないわ。


　　　じゃあ……ごはんの支度は、もう少ししてからで良いかな。


　　　まこちゃんは、空いていない？
　　　ゆうべは、早かったでしょう？


　　　あたしも未だ、空いてないんだ。


　　　空いていたら、私に構わなくて良いから。


　　　あたしのお腹が空く頃には屹度、亜美ちゃんのお腹も空いているだろうから。


　　　……。


　　　はは。


　　　……もぅ。


　　　ね、亜美ちゃん……。


　　　……なぁに、まこちゃん。


　　　おはよう……。


　　　ん……おはよう。


　　　はぁ……やっぱり、良いなぁ。


　　　……ね。


　　　なんだい……？


　　　起きるには、未だ早いから。


　　　早いけど……二度寝は、しなくても良いかな。


　　　……でも、未だ起きないでしょう？


　　　うん……もう少し、こうしていようと思う。


　　　……眠ってしまうかも。


　　　大丈夫だよ……亜美ちゃんを見ているから。


　　　……折角だし、まこちゃんもどう？


　　　あたしは……まぁ、後で。


　　　するの？


　　　するかも。
　　　あのふたりのお勉強を見る為に。


　　　……。


　　　取り敢えず、期末の範囲を見直してみようと思うんだ。


　　　……傾向は、憶えてる？


　　　全部ではないけど……然うだ、どの教科が追試なのかそれを聞かなきゃいけないな。


　　　あぁ、然うだった……昨日、聞いておけば良かったわね。


　　　そこまでは考えが回らなかったよ。
　　　あまりにも唐突だったから。


　　　恐らくは、数学と……。


　　　……英語は、若しかしたらうさぎちゃんが。


　　　美奈子ちゃんは現代文、それから日本史かしら……覚えていても、平仮名で書くから。


　　　本人は納得いってないみたいだけれど……漢字もまた、答えの一部だからね。


　　　うさぎちゃんと美奈子ちゃんが選択している理系の科目は……地理と、生物だったわよね。


　　　うん、然うだったと思う。
　　　地理は曰く、理系というより社会で、覚えるのに面倒な公式がないから。


　　　……その分、カバーする範囲が広いのが地理の特徴なの。


　　　まさに覚えることが多いって、嘆いていたよ……。


　　　……まこちゃんは、化学と生物だったのよね。


　　　だから、生物は分かるんだ。
　　　地理は、聞いてみないと……あぁでも、地理は教えられないな。
　　　全然、やっていないから。


　　　……。


　　　亜美ちゃん？


　　　……若しも、地理も追試のようだったら。


　　　うん……。


　　　期末の範囲を聞くことが出来たら、直ぐに私に知らせて。
　　　出来れば、冬休みになる前に。


　　　それは、構わないけど……。


　　　要点だけを簡潔にまとめて、まこちゃんに渡すから。


　　　……。


　　　補習の内容を聞いて……まこちゃんの判断でふたりに教えて。
　　　教えたら、あとはふたりに自力で頑張って貰うしかない。


　　　分かった……地理を選択している子に、期末の問題の傾向を含めて聞いてみるよ。


　　　……ん。


　　　だけど、亜美ちゃん。


　　　……ん？


　　　あくまでも、自分が最優先だからね。


　　　……。


　　　亜美ちゃんの進路のことに関しては、誰にもどうにも出来ないから。


　　　うん……分かってる。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……屹度、大丈夫さ。


　　　うん……然う、信じているわ。


　　　……いざとなったらレイちゃんに電話で一言、活を入れて貰うから。


　　　……。


　　　うさぎちゃんには、衛さんからも。


　　　それは……効き目があると思う。


　　　兎に角、ふたりには乗り越えて貰わないといけないから。


　　　……。


　　　……。


　　　……ここに来て、追試なんて。


　　　せめて、一学期だったらな……いや、だから黙っていたのか。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　ん……？


　　　……これだけは、言っておくわ。


　　　なに……？


　　　若しも、ふたりが追試に失敗しても……まこちゃんのせいでは、全くないから。


　　　……。


　　　追試はあくまでも、ふたりの問題……それはレイちゃんも私も、ちゃんと分かっているから。


　　　うん……ありがとう、気が楽になったよ。


　　　……うさぎちゃんと美奈子ちゃんも、分かっている筈。


　　　あたしは、出来ることだけをする……ただ、それだけだ。


　　　……うん、お願い。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　今は……５時半か。


　　　……。


　　　となると……亜美ちゃんは、５時起き？


　　　ん……５時起き。


　　　シャワーは？
　　　もう？


　　　先に……だめだった？


　　　まさか……自分の部屋だと思って、好きに使って欲しい。


　　　……そこまでは、思えない。


　　　未だ……？


　　　……このお部屋は、あくまでもまこちゃんのお部屋だもの。


　　　あくまでも、だろう……？


　　　……。


　　　部屋の主であるあたしが、好きにして欲しいと思っているのだから……亜美ちゃんの部屋も、同然なんだ。


　　　……どうせなら。


　　　ん？


　　　……本当の、ふたりだけのお部屋が欲しい。


　　　本当の……。


　　　……未だ、無理だけれど。


　　　必ず、叶える……。


　　　……。


　　　……ふたりだけの部屋で、ふたりで暮らすんだ。


　　　うん……必ず。


　　　……タオルの場所は、分かった？


　　　ん……前と、変わっていなかったから。


　　　……。


　　　……まこちゃんも、起きたら。


　　　あ、然うか。


　　　……え。


　　　いや、さ。


　　　……何？


　　　あたし達はもう、結婚が出来る年齢なんだなぁって。


　　　……。


　　　ふたりで暮らすことを考えていたら、急に思い浮かんだんだ。


　　　……女性は、16歳で出来るけれどね。


　　　あ、女は16歳からだっけ。
　　　じゃあ、あたし達はとっくに結婚が出来る年齢になっていたんだね。


　　　私、それに関しては全く納得していないの。


　　　え、何が？
　　　女同士では結婚出来ないこと？


　　　それは……それも、あるけど。


　　　何に、納得していないんだい？


　　　男性は18歳なのに、どうして女性は16歳なの？


　　　……あ。


　　　16歳と言えば、未だ高校一年生よ。まだまだお勉強に励まなければいけない年齢だわ。
　　　それに比べて男性は18歳。高校三年生ではあるけれど、ここまで来てしまえば余程のことがない限り卒業後になるでしょう。
　　　つまり、高卒という資格が得られる。いえ、在学中であっても男性なら卒業出来るかも知れない。


　　　在学中で結婚は、まず有り得ないんじゃないかなぁ。
　　　高校に行っていなければ、話は違うのかも知れないけど。


　　　今は昔と違って高校を卒業するのが当たり前になっていて、就職するにしても高校くらいは出ておかないと何かと不利になるわ。


　　　昔は、女の子の場合は16歳でも良かったんだろうね。
　　　ほら、昔のひとって結婚が早かったしさ。子供を産むのだって早かったし。


　　　然う、家を存続させる為にね。


　　　……。


　　　結婚は、どこまで行っても家同士のものだったから。


　　　……然うだったね。


　　　その頃の女には家の働き手、後継ぎの出産を求められることが多かった。だから、学なんて必要とされないことも多かった。
　　　けれど、今はもう違うわ。女性だって社会に出て働く、ううん、働きたいと思っているひとが多く居る。女性の道はもう、結婚だけではないの。


　　　う、うん、然うだね。
　　　亜美ちゃんのお母さんもお医者さんだし。


　　　仕事と結婚、そのどちらかだけ、或いは両方を選んでも良いと思うの。だけど、どの道を選んだとしても、高校までは出ておくべきだと私は考えるわ。
　　　結婚し家庭に入って男性に養って貰うにしても、女性にだって経済力があるにこしたことはない。


　　　それは、共働き……。


　　　だって、いつ別れることになるか分からないのだから。


　　　あ、あぁ……それはまぁ、確かに。


　　　若しも子供を引き取ることになって女性に経済力がなかったら。養育費を貰えるにしても、母子で生きていくことは大変だと思うのよ。
　　　そもそも養育費が貰えなかったら？　親に頼れなかったら？　然うなったら、自分で働くしかない。その時の為に、学歴はないと。


　　　せ、説得力が、あるなぁ……。


　　　勿論、中卒でも働けるとは思う……でも、どうしても、お給料に差が出てしまう。


　　　やっぱり、違うもの？


　　　違うらしいわ。


　　　そっか……やっぱり、然ういうものなんだな。


　　　16歳で結婚しても、学校に通えるのなら話は別だけれど……若しも、妊娠したら？
　　　妊娠は女性の躰に多大なる影響を及ぼすわ……当然、出産も。


　　　……産まれたら、育児が待ってる。


　　　育児……保育園に預けて、学校に通う？　通える？　当たり前だけれど、ひとりでは大分困難だわ。
　　　夫だけでなく、親などの周囲の人間の協力もなければ……到底、不可能だと思う。育児だけでも、大変なんだもの。


　　　……。


　　　まこちゃんも、然うでしょう？


　　　……え、あたし？


　　　まこちゃんの夢はお嫁さんになること。
　　　だけど、16歳でなりたいと考えてた？


　　　あ……亜美ちゃんの、お嫁さんになら。


　　　……。


　　　あ、亜美ちゃんなら……高校に、通わせて呉れると思うし。


　　　当然よ。


　　　う、うん、然うだよね。


　　　だけど、残念ながら私にはそれだけの経済力がないわ。
　　　どうしたって、親の援助が必要になってしまう。


　　　いや、学校に行くお金はあたしが……。


　　　16歳での結婚は、今の時代ではどう考えたって早い……出来なくはないかも知れないけど、現実的に考えるとかなり厳しい。


　　　それに、亜美ちゃんにはお医者さんになるという夢がある。


　　　……。


　　　16歳で、結婚なんてしている場合じゃない。
　　　それは、あたしも同じだ。


　　　……まこちゃんはケーキ屋さんだけでなく、お花屋さんにだってなりたいと思っていたのでしょう。


　　　うん、思ってた。
　　　今でも、なれるものならなりたいと思ってる。


　　　然うなると……16歳はやっぱり、高校で学ぶべきだと思う。


　　　……うん、亜美ちゃんの言う通りだ。


　　　そもそも、18歳でも早いと思うのに……16歳だなんて、有り得ないわ。


　　　男性に養って貰うことが、前提にあるんだろうね。昔……今だって、然うだ。専業主婦は基本、夫に養って貰うことが多い。
　　　専業主婦の仕事は、とても大変だと思うけれど……それでは、ごはんは食べていけない。誰かが、お金を稼いでこないと。


　　　……考え方が、古いままなのよ。


　　　……。


　　　ほとんど形だけになっているとは言え……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、朝から。


　　　いや、よっぽど納得してないんだなぁって。


　　　……気にしなければ良いだけの話なのにね。


　　　それでも、気になる……良いんじゃないかな、亜美ちゃんはそれで。


　　　……鬱陶しくて。


　　　面白いよ。


　　　……面白い？


　　　亜美ちゃんの考えが分かって。


　　　……。


　　　……ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　話したいことがあったら、いつでも話してね。


　　　……まこちゃん。


　　　いつでも、聞くから。


　　　……ありがとう。


　　　うん。


　　　……。


　　　そろそろ、お勉強に戻りたいよね。
　　　あたしは、シャワーに


　　　女のくせに医者を目指すなんて、生意気だ。


　　　……え。


　　　少し成績が良いからって、調子に乗るな。
　　　医者になれたところで、どうせ結婚して辞めるくせに。
　　　なんだったら、男目当てか。医者なら、申し分ないだろうからな。


　　　……。


　　　今でも、女は然う言われてしまうのね。


　　　……そんなこと、誰が。


　　　……。


　　　いや……言わなくて良いよ。
　　　聞いたら……そいつの躰を雑巾にしてしまうかも知れないから。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、まこちゃん。


　　　亜美ちゃんには、あたしが……皆が、ついてる。


　　　……。


　　　そして……お母さんも。


　　　……まこちゃん、お願いがあるの。


　　　なんでも。


　　　……私を。


　　　……。


　　　ううん……やっぱり。


　　　言って、亜美ちゃん。


　　　……っ。


　　　言って欲しいんだ……。


　　　……わたしを。


　　　……。


　　　……ささえて、くれる？


　　　亜美ちゃんが、望んで呉れるなら。


　　　……ん。


　　　あたしは、亜美ちゃんを支えたい……だから。


　　　……ほんとうに、いいの。


　　　良いに決まってる。


　　　……。


　　　……あたしが、したいことなんだ。


　　　ささえて。


　　　……。


　　　……私を支えて、まこちゃん。

　　24日





　　　うさぎちゃん、美奈子ちゃん、今日は本当にありがとう。とても楽しかったよ。
　　　うん、あたしの受験は終わったから、いつでもとは言えないけど、また遊べるよ。うん、クラウンにもまた行こう。
　　　あ、でも、今回の期末テストもあんまり良くなくて補習を受けることになったんだよね？
　　　え、それを言って呉れるなだって？　然うは言ってもさ、ここまで来てうっかり留年なんて嫌だろう？
　　　学年末も残っているんだし、ちゃんとお勉強しないと。え、亜美ちゃんみたい？
　　　そりゃあ、まぁ、一緒に居ると似てくるっていうし。それに、あたしは亜美ちゃんのおかげで赤点を取らなくなったからね。
　　　惚気？　美奈子ちゃんは良いとして、うさぎちゃんには言われたくないなぁ。今年のクリスマスも衛さんとふたりで過ごすんだろ？
　　　美奈子ちゃんは、取り敢えず、二股は止めた方が良いよ。いや、本当に。レイちゃんにも言われただろ？　いつか痛い目に遭うわよってさ。


　　　……。


　　　ん、若しかして衛さんからかい？　今度のクリスマスデートのこと？　ふふ、良いね。
　　　うん、それじゃあ……うん、美奈子ちゃんも帰って良いよ。まぁ、邪魔とは言わないけど、ふたりきりになるには余計かな。
　　　あはは、それじゃあまたね、ふたりとも。また、学校で。今度、クッキーでも焼いて持って行くよ。


　　　……ん。


　　　あ、こら、亜美ちゃんに絡むなって。
　　　全く、美奈子ちゃんは仕方がないな。


　　　……美奈子ちゃん。


　　　あ……。


　　　まこちゃんも言っていたけれど、年明けの学年末は本当に頑張ってね。
　　　赤点は出来るだけ、ひとつも取らないように……ええ、皆で卒業しましょう。
　　　その為には冬休みの補習をしっかりと受けて……え、追試？　ふたりとも？


　　　……追試だって？


　　　然う……今回は、ふたりとも追試を受けることになったのね。


　　　……まずいな、それは。


　　　お勉強は、ちゃんとしているのよね？　期末試験の問題を見直すことも勿論、有効よ。
　　　追試は本試験と問題は異なるけれど、設問の意図や問われている本質は本試験と変わらないから……してない？
　　　冬休みになったらちゃんとするからって……それで出来るのなら、何も言わないけれど。
　　　本当に、大丈夫なの？　本当に、出来るの？　本当に？


　　　……難しいかも、知れない。


　　　追試でも、良くない点を取ってしまったら……分かっているとは思うけれど、皆で卒業旅行に行けなくなってしまうかも知れない。
　　　それが嫌なら頑張るしかないのよ、うさぎちゃん……高校は中学と違って、義務教育ではないから。然う、点数を取らないと卒業出来ないの。


　　　……今更だ。


　　　卒業旅行、楽しみにしているのでしょう？
　　　ええ、私も楽しみにしているわ。


　　　……目が笑ってないなぁ。


　　　学年末は、まこちゃんが居て呉れるから大丈夫だとは思うけれど、追試は……ええ、信じているわ。


　　　……良かったら、追試も見ようか。


　　　まこちゃん、本当？


　　　時間が取れる限りになっちゃうと思うけど、それで……わ、美奈子ちゃん。ちょっと、離れて。
　　　うさぎちゃんまで……え、実は衛さんに厳しく言われてるの？　デートがなくなるかも知れない？
　　　えぇ、それは大変じゃないか……そんなことになったら、がっかりどころじゃないだろ。


　　　うさぎちゃん、美奈子ちゃん。
　　　まこちゃんの言うことを、くれぐれも良く聞いてね。
　　　今のまこちゃんなら、ちゃんと教えて呉れるから。


　　　……うん、ハードルが。


　　　まこちゃん……ふたりのこと、お願いね。


　　　うん、やれるだけ頑張ってみるよ。
　　　あたしも楽しみにしているからさ、卒業旅行。


　　　……レイちゃんの言ってた通りだった。


　　　レイちゃん？


　　　……若しかしたらって、言っていたの。


　　　然うだったんだ……大当たりだな、レイちゃん。


　　　……。


　　　……本当は、自分で見てあげたいんだろうな。


　　　え……あぁ、うん。学校でなら、お話し出来るから……うさぎちゃん、それは流石に気が早いわ。
　　　でも、ありがとう。合格出来るように、頑張るわ。え、まこちゃんに？　そこまでは……ううん、それは出来ないわ。
　　　まこちゃんだって、忙しいもの。幾ら、自分の受験が終わったからって……え、でも。


　　　……あたしは、全然構わないよ。


　　　兎に角、そこまでは甘えられな……あぁ、もう。
　　　あまり揶揄わないで、美奈子ちゃん。ちっとも面白くなんかないわ、うさぎちゃん。
　　　ふたりとも、どうしてそんなに私達のこと……それよりも、自分のことを……もぅ、だから。


　　　……ふふ。


　　　まこちゃんも笑っていないで。


　　　ん、ごめんごめん。
　　　楽しくて、つい。


　　　……もぉ。


　　　改めて、ありがとう。今年も良い誕生日になったよ。
　　　最後の最後で、とんでもないことを聞いてしまったけど。


　　　……。


　　　うん、じゃあね。


　　　ん……また、学校で。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　ふふ……久しぶりだねぇ、嵐みたいなこの感じ。


　　　美奈子ちゃんのお誕生日以来だから……そこまでは、久しぶりではない筈なのだけれど。


　　　だけどあの時は、あたしも忙しかったから。


　　　……こんなにも、違うものなのかしら。


　　　あたしが作ったご馳走が良かったのかも知れない。


　　　あぁ、それは分かるわ。
　　　ふたりで喋りながら、ほとんど食べてしまって。


　　　美奈子ちゃんの時は、ケーキしか作れなかったからね。
　　　亜美ちゃんの時とちがーうって、苦情を言われたっけ。


　　　……特に忙しかった時期だから。


　　　うん……だから、来年はって思っているよ。


　　　……屹度、喜ぶと思うわ。


　　　喜んで呉れると良いけど。


　　　……どうして？


　　　高校を卒業したら、美奈子ちゃんは今以上に……。


　　　……。


　　　……いつかは、あたしが作る料理では物足りなくなるかも知れない。


　　　……。


　　　でもまぁ、仕方がないんだけどさ。
　　　大人になったら、今以上に美味しいものを食べるようになるだろうし。


　　　……まこちゃん。


　　　さぁ、中に入ろうか。
　　　躰が冷えてしまう前に。


　　　……私は、まこちゃんが作って呉れるごはんが一番よ。


　　　ん？


　　　……どんな料理を食べたとしても、それ以上のごはんはないの。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……ごめんなさい、中に入りましょう。


　　　ありがとう。


　　　……ん、まこちゃん。


　　　ずっと……一生、美味しいって思って貰えるように、これからも精進するよ。


　　　……精進？


　　　然う……精進。
　　　間違っては、いないだろう？


　　　……少し、大袈裟だとは思うけれど。


　　　良いんだ……大袈裟なくらいで。


　　　……まこちゃんが、良いのなら。


　　　ん……。


　　　……あの。


　　　うん……？


　　　……中に。


　　　あぁ、うん……然うだね。


　　　……。


　　　……中だったら、抱き締めても。


　　　その前に、お片付けをしないと。
　　　食べたままだから。


　　　……あぁ、然うだった。


　　　ふたりで、片付けてしまいましょう。


　　　ううん、亜美ちゃんは良いよ。


　　　でも、ふたりの方が。


　　　良いんだ、やりたいんだ。


　　　……若しも、気を遣って呉れているのなら。


　　　今日はあたしの誕生日会だよ。


　　　……だから。


　　　やりたいことを、やらせて欲しい。


　　　……。


　　　つまり、我侭を聞いて欲しい。
　　　だめかな。


　　　……そんなことを、言われてしまったら。


　　　ん……ずるいよね、ごめん。


　　　……。


　　　片付けが終わって、少しゆっくりしたらさ……家まで、送っていくよ。


　　　……。


　　　今日は来て呉れて、あたしの為に時間を作って呉れて、心からありがとう。
　　　苺のケーキも料理も、どれもとても美味しかった。


　　　……結局、あまり出来なくて。


　　　ううん、そんなことはない。
　　　亜美ちゃんが選んで、皆で買って呉れたケーキは……間違いなく、これからのあたしの糧になる。
　　　それくらい、美味しいものだった。今のあたしでは……悔しいけれど、あんなケーキは作れない。


　　　まこちゃん……。


　　　今年も……とてもしあわせな誕生日だった、本当にありがとう。


　　　……未だ、お誕生日会は終わっていないわ。


　　　ん……然うだったね。


　　　……。


　　　片付けている間、寛いでて。


　　　……やっぱり、私も。


　　　ううん、本当に。


　　　やらせて。


　　　ん。


　　　……やらせて、まこちゃん。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……お願い。


　　　分かった……じゃあ、ふたりで。


　　　……ごめんなさい、あなたの我侭を聞いてあげられなくて。


　　　ううん、良いんだ……ふたりで片付けをするのも、あたしがしたいことのひとつだから。


　　　……。


　　　……亜美ちゃん。


　　　あなたは、いつも、然うやって……。


　　　……我侭なんてものは、幾らでも湧いてくるんだよ。


　　　幾らでも……。


　　　然う……幾らでも。
　　　特に、亜美ちゃん……あなたに対しては。


　　　……私に。


　　　次から次へと、亜美ちゃんへの我侭……欲が、湧いてきて。
　　　遠慮なしに、それをぶつけてしまったら……屹度、終わってしまう。


　　　……。


　　　そんな気がする……だから、ぐっと堪えるんだ。
　　　あまり、溢れてきてしまわないように……。


　　　……。


　　　……あたしは、欲深なんだよ。


　　　それは……私も、同じよ。


　　　……ん。


　　　同じなの……。


　　　……そっか。


　　　ぁ……。


　　　……それにしても、さ。


　　　……。


　　　まさか、レイちゃんが来て呉れるなんて思ってなかった。
　　　忙しいと聞いていたから、今回は難しいと思っていたんだ。
　　　うさぎちゃん達も、聞いていなかったみたいだし。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、聞いていたんだね。


　　　少し前に……だけど、まこちゃん達には黙っているように言われたの。


　　　……ケーキのお金も？


　　　うん……預かってた。


　　　……あたしに対して黙っているのは、分かるけど。


　　　うさぎちゃんと美奈子ちゃんに知られたら、うっかり、話してしまいそうだからって。


　　　あぁ……まぁ、分からなくはないかな。
　　　特にうさぎちゃんは、はしゃぎそうだ……憎まれ口を、叩きながら。


　　　……うさぎちゃん、楽しそうだったわ。


　　　うさぎちゃんは……レイちゃんのことが、大好きだから。


　　　……衛さんとは、違うベクトルで。


　　　ずっとレイちゃんに構って貰えなくて、寂しがってたからさ。
　　　なんだかんだ言っても、仲が良いんだよね。


　　　ふたりがちょっとした言い合いになっても、今日は美奈子ちゃんが上手くまとめて呉れて。


　　　あれは、上手いと言うのかな。
　　　レイちゃんが切りの良いところで引いただけだと思うんだけど。


　　　本人は、然う思っているみたいだから。


　　　ま、それならそれで良いか。


　　　だけど、本当は分かっているのかも知れない。
　　　美奈子ちゃんは、鈍いわけではないから。


　　　久しぶりに三人の掛け合いが見られて、あたしは楽しかったよ。


　　　うん……私も。


　　　レイちゃんが居て呉れたのは少しの時間だったけれど。


　　　それでも、とても楽しかったわ。


　　　久々に、５人が揃ってね……。


　　　……今年も、皆でまこちゃんのお誕生日をお祝い出来て良かった。


　　　来年も……。


　　　……。


　　　……難しいかな、来年からは。


　　　来年、どうなっているか分からないけど……集まれたら、嬉しいと思う。


　　　年が明けて……最初に誕生日を迎えるのは、レイちゃんだ。


　　　……次に、うさぎちゃんで。


　　　その次が、亜美ちゃん。


　　　……それから、美奈子ちゃん。


　　　そして最後に、あたし。


　　　……来年も、また。


　　　うん……出来れば、また。


　　　……。


　　　考えてみればさ、あたしとレイちゃんは８ヶ月も離れているんだよねぇ。


　　　……お姉さんね。


　　　まぁ、呼ばないけど。


　　　……私のことは、呼んだわ。


　　　亜美ちゃんとレイちゃんは違うから。


　　　……どう違うの？


　　　ん、然うだな……。


　　　……どこが、違うの？


　　　親友、恋人……。


　　　……関係あるの？


　　　そんなことは関係なく、亜美ちゃんには……その、甘えたくなるんだ。


　　　……。


　　　こ、恋人でなかった頃も……。


　　　……然う、なの？


　　　うん……なんでかな、中学生の頃から然うだったんだ。


　　　……。


　　　だから……亜美ちゃん以外のひとを、お姉ちゃんだと思うことはないよ。


　　　……まこちゃんにとって、お姉さんは甘えられるひとなのね。


　　　居ないから、良く分からないけど……。


　　　……私、まこちゃんのお姉さんは嫌。


　　　あ。


　　　……お姉さんだと、恋人になれないじゃない。


　　　それは……然うなんだけど。


　　　……やっぱり、嫌。


　　　う、うん……もう、言うことはないから。


　　　……心の中でも、思わないで。


　　　うん、思わない……思ってない。


　　　……絶対だからね。


　　　はい……絶対です。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、話は変わるけど、何時頃帰りたい？
　　　なるべく、早い方が良いよね。


　　　……ううん。


　　　ん？


　　　……今日は、帰らない。


　　　……。


　　　帰らない。


　　　……え。


　　　だから……時間のことは、気にしないで。


　　　え、えぇ……？


　　　……だめなら、ひとりで帰る。


　　　だ、だめなわけ……。


　　　……。


　　　と言うか、ひとりで帰るなんて……そんなの、だめだ。


　　　……時間が早ければ。


　　　あ、あたしが嫌なんだ。
　　　亜美ちゃんとの時間が、終わってしまうから。


　　　……。


　　　あの……亜美ちゃん。


　　　……今日は、そのつもりで来たの。


　　　お勉強、は……。


　　　昨日まで、集中してお勉強した……そして、明日からまた。


　　　……。


　　　……休ませた方が、効率が良いの。


　　　亜美、ちゃん……。


　　　……何より、今日だけは。


　　　……っ。


　　　ん……まこ、ちゃん。


　　　……今夜は、早くベッドに行こう。


　　　……。


　　　そして……明日は、早く起きて。


　　　……朝のお勉強をするわ。


　　　あたしは……朝食と、お弁当を作るよ。


　　　……。


　　　亜美ちゃん……亜美ちゃん。


　　　……改めて。


　　　う、ん……。


　　　お誕生日、おめでとう……あなたにとって、心豊かな一年になりますように。


　　　……ありが、とう。


　　　今日からまた……同い年ね。


　　　ふふ……然うだね。


　　　……。


　　　あみちゃん……。


　　　……あなたを、愛しているわ。


　　　……。


　　　……心から、あなただけを。

　　23日





　　　どうぞ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　うん、どうした？


　　　……私は、ここで待っているわ。


　　　玄関で？


　　　……うん。


　　　折角来て呉れたんだし、上がって欲しいな。
　　　お弁当箱に詰めるだけと言っても、そこそこ時間はかかるからさ。


　　　……でも。


　　　上がって、寛ぎながら待っていて。
　　　亜美ちゃんのお気に入りのクッションも、ちゃんと干してあるから。


　　　……。


　　　さぁ、どうぞ。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　……やっぱり、私。


　　　若しかして……久しぶりだから、緊張してたりする？


　　　そんなこと……少し、あるかも。


　　　うーん、そっか。


　　　……ごめんなさい、行きたいと言ったのは私なのに。


　　　ううん、それは別に気にしないけど。


　　　……ここで、待っているわ。


　　　ん……分かった。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なぁに。


　　　取り敢えず、一歩だけでも良いから入ってみない？


　　　……一歩？


　　　若しかしたら、それで緊張が和らぐかも知れない。


　　　……然う、かしら。


　　　勿論、無理にとは言わない。


　　　……。


　　　……どうかな。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　……上がっても、良い？


　　　うん、勿論。


　　　……はぁ。


　　　……。


　　　ん……お邪魔します。


　　　はい、いらっしゃい。


　　　……。


　　　どうだい？


　　　……うん、大丈夫かも。


　　　ふふ、そっか。


　　　……。


　　　ん？


　　　……やっぱり、然うだわ。


　　　うん、何が？


　　　……まこちゃんのお部屋の匂いが、久しぶりだったから。


　　　あ、臭い？


　　　ううん……臭くない。


　　　大丈夫そう？


　　　ん……大丈夫。


　　　あぁ、良かった。


　　　……ちょっと、落ち着かないけど。


　　　あー……それは、どういう意味で？


　　　……教えない。


　　　教えて欲しいな。


　　　……だめ、教えない。


　　　どうしても？


　　　……そんなことよりも。


　　　ん。


　　　お弁当の支度をした方が良いと思うわ。
　　　朝の時間は、あっと言う間に過ぎていくから。


　　　おっと、確かに。
　　　それじゃ、好きなように寛いでて。


　　　……うん、お勉強してる。


　　　お茶は、要るかい？


　　　お茶は、流石に。


　　　はは、然うだよねぇ。


　　　……また今度、来た時に。


　　　今度？


　　　……だから、今はお構いなく。


　　　ふふ、分かった……じゃあまた今度、来た時にね。


　　　……うん。


　　　さて、と。
　　　着替えるのは、後で良いとして。


　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……なに？


　　　久しぶりのあたしの部屋、匂い以外に気になるところはある？


　　　ん……以前に来た時とは、お部屋の「季節」が変わっているわ。


　　　然う、最近やっと「夏」から替えられたんだ。


　　　若しかして、今年は「秋」にしなかった？


　　　うん、今年は「秋」に出来なかったんだ。
　　　暑い最中に「秋」にするのもなぁなんて考えてたら、それどころじゃなくなっちゃって。
　　　秋も、亜美ちゃんのお誕生日があるから好きな季節なのに。


　　　……美奈子ちゃんのお誕生日も、秋よ。


　　　夏の明るさに比べて、秋は色調が落ち着いているところが好きなんだ。
　　　勿論、夏の明るさも好きだけどね。夏の色には夏の色の、特に青なんだけど、良さがあるから。


　　　……まぁ、良いけれど。


　　　夏の終わり頃から忙しくなり始めて、二学期に入ってからは部屋の掃除すらろくに出来なくてさ。
　　　面接が終わって、ついでに二学期の期末も終わって、そこでやっと本格的な掃除が出来たんだ。


　　　「現実逃避」はしなかったの？


　　　流石に、出来なかったかな。そんな暇があるなら、目の前にあるものに取り組んだ方が良いし、何よりも将来がかかっているし。
　　　今思えば、今年だけはさっさと替えちゃえば良かったんだよね。おかげで、ちょっと前まで「夏」のままだったんだよ。


　　　確かに、暑い最中にお部屋を「秋」に替えるのは少し抵抗があるわよね。


　　　今年は残暑が長引いただろう？
　　　だから、余計にね。


　　　９月に入ってからも暫くは暑いままだったわ。


　　　亜美ちゃんのお誕生日を過ぎても暑かったもんね。


　　　私の誕生日頃は、未だ暑さが残っていることが多いから。
　　　それでも、朝晩はましだったと思うけれど。


　　　お彼岸頃からかな、昼間でも少しずつ落ち着き始めたのは。
　　　まさに、暑さ寒さも彼岸までだ。


　　　……お彼岸。


　　　ん？


　　　……今年のお彼岸は。


　　　うん、今年のお彼岸は行けなかった。
　　　だけど、お盆に色鮮やかなお花を持って行ったからさ。


　　　……。


　　　父さんと母さんはあたしが進路で忙しいことくらい、ちゃんと分かっていると思うんだ。
　　　だから天（そら）の星に戻る時、自分達には構わず、まずは自分のことを優先しなさいって言い残して呉れたような気がして。


　　　……まこちゃんのご両親なら、屹度。


　　　それに、今年のお盆は亜美ちゃんが来て呉れたし……両親に改めて紹介出来て、嬉しかった。


　　　……不躾で。


　　　亜美ちゃんが不躾だったら、あたしなんてもっと不躾になっちゃうよ。


　　　……次はいつ行くの。


　　　うん……冬休みに入ったら、報告を兼ねて行ってくる。


　　　然う……行ってらっしゃい、気を付けてね。


　　　うん、ありがとう。


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？


　　　……今日のご挨拶が、未だだったから。


　　　あぁ。


　　　お久しぶりです……昨日は忙しい中、まこちゃんが予備校までお迎えに来て呉れました。


　　　……。


　　　まこちゃんは私を家まで送って呉れて……別れを交わしたのにも関わらず、私が引き留めてしまいました。


　　　……うん？


　　　ゆうべ、まこちゃんがお部屋に戻れなかったのは、私のせいです……ごめんなさい。


　　　父さん、母さん。


　　　……まこちゃん。


　　　分かっているとは思うけど、あたしが離れたくなかっただけなんだ。
　　　合格通知もひとりで確認出来なくて……だから、亜美ちゃんを絶対に責めないでね。


　　　……。


　　　天の星に居る父さんと母さんには、嘘は吐けないからさ。


　　　……だったら。


　　　ゆうべは、あたしの我侭だよ。
　　　ね、父さんと母さんも然う思うだろう？


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　ん、なに？


　　　……やっぱり、見えているのかしら。


　　　幾らかは、見えているんじゃないかな。
　　　全部だと……流石に、困る。


　　　……。


　　　ただいま、父さん母さん。今は学校に行く支度をする為に帰ってきたんだ。
　　　だから、支度が終わり次第、また行ってくるよ。勿論、遅刻はしない。


　　　……。


　　　よし、それじゃあ支度を。


　　　良いの？


　　　ん？


　　　今、報告しなくても。


　　　……。


　　　見ているとは、思うけれど……お墓参りの時でも、良いとは思うけれど。


　　　……確かに、然うだ。


　　　……。


　　　父さん、母さん。昨日、志望校からの合格通知が届きました。
　　　通知は、この封筒に入っています。後で良いので、ゆっくりと見て下さい。


　　　……。


　　　来年の四月から、夢を叶える為に製菓学校に通います。
　　　どうか、天の星から見守っていて下さい。


　　　……。


　　　……ありがとう、亜美ちゃん。


　　　ううん……余計なことを、言って。


　　　余計なことじゃないよ。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、いつもありがとう。
　　　両親に手を合わせて呉れて。


　　　……私がしたくて、していることだから。


　　　相変わらず亜美ちゃんは良い子だなぁって、今頃、ふたりで話しているかも知れない。
　　　若しかしたら、まことには勿体ないぐらいの子だって……言われていたら、どうしよう。


　　　……ふ。


　　　亜美ちゃんみたいな素敵な子が恋人で、ましてや、お嫁さんになって呉れるかも知れないだなんて。
　　　亜美ちゃんに考え直して貰うのなら、今かも知れない……まことには可哀想だけれど、亜美ちゃんにはもっといいひとが


　　　ふふ、ふふふ……。


　　　……あれ。


　　　もう、まこちゃんったら。
　　　朝から何を考えているの。


　　　いやぁ、まぁ……妄想？


　　　妄想するのなら、良いことの方が良いと思うわ。
　　　それに、まこちゃんのご両親はまこちゃんが悲しむようなことは望まないと思う。


　　　……。


　　　まこちゃん？


　　　……例えば、亜美ちゃんのウェディングドレス姿とか？


　　　……。


　　　あ、それは未だ早い？


　　　……別に、構わないけれど。


　　　実は、もうしているんだ。


　　　……知ってる。


　　　亜美ちゃん、とてもきれいでさ……早く、現実になれば良いなって。


　　　……まこちゃんのお父さま、お母さま。


　　　ん……？


　　　……私の方こそ、まこちゃんは勿体ないと思います。


　　　え。


　　　ですので……私がまこちゃんに相応しくないと少しでも思っているのでしたら


　　　待った、待った。
　　　朝から何を言っているんだい、亜美ちゃんは。


　　　……妄想？


　　　いや、するならもっと良いことを……ん？


　　　……今日もまた、頑張って参ります。


　　　亜美ちゃんが、妄想？


　　　……。


　　　亜美ちゃんって、妄想するの？


　　　……願望を含んだ想像くらい、私だってするわ。


　　　た、例えば……。


　　　……ウェディングドレスを纏ったまこちゃんの隣に立ちたい、とか。


　　　……！


　　　まぁ、これは今思い付いたことなのだけれどね。


　　　それでも。


　　　……ん。


　　　それでも……すっごく、嬉しい。


　　　……まこちゃん、ご両親が見ているわ。


　　　あ……えと、恋人同士だし。


　　　だとしても……離れて？


　　　……今更、だし。


　　　……。


　　　……。


　　　……そんなことを言うのなら、


　　　はい、今直ぐ離れます。


　　　……。


　　　父さん、母さん、今日もあたしは亜美ちゃんと仲良しだよ。


　　　……全く。


　　　はは……。


　　　……いい加減、支度しないと。


　　　うん、直ぐに。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、時計代わりにテレビを点けても良いかい？
　　　音は、消すから。


　　　音があっても気にしないから、消さないで良いわよ。


　　　ん、ありがとう。
　　　だけどやっぱり、音は消すよ。


　　　……ん。


　　　お、丁度天気予報だ。


　　　……今日も、天気は良さそうね。


　　　然うみたいだね。


　　　……。


　　　じゃ、亜美ちゃん。


　　　ん、また後で。


　　　うん。


　　　……。


　　　それじゃあ、さっさと支度しちゃおうかな。


　　　……まこちゃんのお誕生日も、晴れ。


　　　お弁当箱は、ふたつ。
　　　今日のごはんはチキン、もとい、ウィンナーライス。


　　　……お義父さま、お義母さま。


　　　ごはんにウィンナー、ミックスベジタブル、それからケチャップ……これを、電子レンジで加熱して。
　　　その間にゆうべのうちに作っておいた、きのこのソテーと切り干し大根を詰める。


　　　まこちゃん……まことさんは、本当に素敵なひとです。


　　　グリーンリーフを敷いて、もうひとつ緑でブロッコリー、それとプチトマトをひとつ……はい、ひとつ温まった。
　　　次のごはんを、と……夏と違って気温が低いから、冷めやすくて良いな。


　　　……未だ早いですよね、ごめんなさい。


　　　～～♪


　　　……あ。


　　　～～～♪


　　　……まこちゃんって、機嫌が良いと鼻歌を歌い出すんですよ。


　　　ん、呼んだ？


　　　ううん。


　　　お勉強、しないで良いのかい？


　　　今からするところよ。


　　　ん、そっか。
　　　でもまぁ、両親と話したかったらそのままで。


　　　……。


　　　違った？


　　　……違わない。


　　　父さんと母さんも、応援しているよ。


　　　……然うだと、嬉しい。


　　　然うに決まってるさ。
　　　ん、またひとつ温まった。


　　　ごはん、冷ましてから詰めるのよね。


　　　うん、然うだよ。
　　　夏とは違うから、比較的冷めるのが早いんだ。


　　　今日のお弁当は……チキンライス？


　　　ううん、チキンの代わりにウィンナーライス。
　　　昨日のうちに斜め切りにしておいたんだ。それをごはんにのせて、レンジでね。


　　　ふふ、お手軽ね。


　　　お手軽でも、美味しいよ。


　　　ん、知ってるわ。


　　　はは。


　　　……。


　　　今は……と。


　　　６時50分になるところ。


　　　ん、ありがとう。
　　　未だ、余裕があるね。


　　　ええ、早めに出てきて良かったわ。


　　　それじゃ、ごはんが冷めるのを待っている間にあたしもお勉強をしようかな。


　　　するの？


　　　え、しちゃだめかい？


　　　まさか。
　　　でも、お勉強をするとは思っていなかったの。


　　　いや、実はさ。


　　　うん？


　　　今日、指されそうなんだよね……。


　　　……復習、していないの？


　　　うん……してない。


　　　教科は、なぁに？


　　　……英語。


　　　然う……なら、復習した方が良いわね。


　　　ん、然うする。


　　　……。


　　　クッション、どう？


　　　ええ……心地が好いわ。


　　　ふふ、それは良かった。


　　　……干しておいて呉れたのね。


　　　うん、亜美ちゃんがいつ来て呉れても良いように。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　こちらこそ、来て呉れてありがとう……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……もう、浮かれすぎ。


　　　はい、ごめんなさい。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……なんだい。


　　　……やっぱり、私はまこちゃんのお部屋が好き。


　　　……。


　　　……心が、落ち着くの。


　　　また。


　　　……ん。


　　　泊まりに、おいで……ううん、来て。


　　　……ん、必ず。