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日記
2025年・7月

　　31日





　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……かわ、いた。


　　　……！


　　　くち、が……かわ、いた。


　　　口の中が乾いているのですね、分かりました。
　　　直ぐに、用意致します。少々、お待ち下さい。


　　　……はぁ。


　　　……。


　　　……う。


　　　動いては、いけません。
　　　あなたの躰は未だ、動けるような状態ではないのです。


　　　……どうでも、いい。


　　　良くありません。


　　　……。


　　　あなたは丸二日、酷い熱で意識を失っていたのです。
　　　生死の境を彷徨っていたと言っても、過言ではないのですよ。


　　　……たいしたことでは、ない。


　　　大したこと、あります。
　　　あなたの熱は、毒によるものかも知れないのです。


　　　なんでも、いい……ころがるむくろがひとつ、ふえるだけだ。


　　　あなたは未だ、生きています。
　　　毒を其の躰に受けても、尚。


　　　……ほうっておけば、


　　　どうして、放っておけるのでしょうか。
　　　そんなこと、私には出来ません。


　　　……おれ、ひとりに、むだでしかない。


　　　お願いです……無理に、躰を動かそうとしないで下さい。
　　　傷……今は、縫い合わせていますが……塞がっては、いないのです。


　　　……むりでは、ない。


　　　無理です。
　　　熱だって高いままで、未だに下がってはいないのです。


　　　だから……なんだ。


　　　無理をすれば、命に係わります。
　　　ですので、あなたが今すべきことは……？


　　　……は。


　　　……。


　　　いのち、など……もう、どうでもいい。


　　　全くもって、どうでも良くありません。


　　　……ごうじょう、だな。


　　　兎に角、動いては駄目です。
　　　せめて熱が下がるまでは、安静にしていて下さい。


　　　……めいれい、か。


　　　いえ……此れは、ただのお願いです。


　　　……。


　　　私は、役に立たないかも知れない……けれど、出来ることはしたいのです。


　　　……おまえ、なぞ。


　　　聞いて、呉れなければ……此の命を懸けてでも、行かせないだけです。


　　　……は？


　　　私は、私の務めを果たす為に、此処に居るのです。


　　　……おれでは、なく。


　　　いいえ、私はあなたの傍に付いているよう、あなたの隊長から強く命令されています。
　　　我が師長も、其れを認めました。ですから、私はあなたから離れるつもりはありません。
　　　仮令、此の命を落とそうとも。あなたを、行かせるわけにはいかない。


　　　……。


　　　冷たいお水が欲しいのかも知れませんが、今は、此れで我慢して下さい。


　　　……これ、は。


　　　薬湯です。


　　　……いらぬ。


　　　ただの白湯です。


　　　……。


　　　程良く冷めていますから、火傷はしない筈です。
　　　でも、一気には飲まず、ゆっくりと飲んで下さい。
　　　喉に詰まらせぬよう、お腹を驚かさぬよう。


　　　……どちら、なんだ。


　　　はい？


　　　……ほんとうに、さゆか。


　　　白湯ですよ、ただの。
　　　けれど、味覚異常を起こしている場合は苦く感じるかも知れません。


　　　……いら


　　　どうか、我慢して下さい。


　　　……。


　　　あなたの躰は此れからも大量の汗をかく筈ですから、どうしたって水分が必要なんです。
　　　水分を取らなければ、脱水症状に陥ってしまいますから。


　　　……だっすい。


　　　つまり、水分を取らないと躰……いえ、命が持たないのです。


　　　は……それは、いい。


　　　いいえ、ちっとも良くありません。


　　　……なんなのだ、おまえは。


　　　私は……私は、ただのしがない医生のたまごです。


　　　いつぞや、も……。


　　　……。


　　　……そう、いつぞやも。


　　　憶えていて、下さったのですね。


　　　……いままで、わすれてた。


　　　構いません、思い出して呉れたのですから。


　　　……どうせ、またわすれる。


　　　其れでも、良いのです。
　　　私のことなぞ、すっかり忘れて下さい。


　　　……おまえは、おぼえているのだろう。


　　　出来れば、然うしたいと思っています。


　　　……。


　　　……だけど、此処では憶えておける自信がない。


　　　いい……おれのことなぞ、さっさとわすれろ。


　　　……。


　　　どうせ、しぬ……さきもりなんぞ、おぼえておくだけ、むだだ。


　　　……死なないで下さい。


　　　は……？


　　　……難しいかも知れませんが、出来るだけ、死なないで下さい。


　　　おまえ……ばかか？


　　　……莫迦です。


　　　……。


　　　拙い知識があったところで……ひとつも役に立たない、何も出来ない、誰も救えない。


　　　やくにたとうと、おもうな……。


　　　……私は、医生のたまごです。


　　　そんなのは……ここでは、どうでもいい。


　　　……今は、看護しか出来ずとも。


　　　できることを、すればいい……たとえ、だれかのやくにたたなかろうと。


　　　……其れでは。


　　　おまえこそ……むだに、しぬな。


　　　……。


　　　いせいの、たまごならば……いきて、だれかをたすけろ。


　　　……あなたは。


　　　あた……おれは、いい。


　　　私は。


　　　……。


　　　あなたを……生かしたい。


　　　……さきもりは、しんでこそ、だ。


　　　知りません。


　　　……かわりは、いくらでも、いる。


　　　居ません。


　　　……。


　　　あなたの代わりは、何処にも居ません。


　　　……ならば、なぜ、しねという。


　　　……。


　　　それは……かわりが、いるからだろう。


　　　防人として見た場合は、然うなのかも知れません。


　　　……ほら、みろ。


　　　だけれど、其れは間違った考え方です。


　　　……。


　　　防人である前に、あなたはひとりのひとのこです。
　　　故に、あなたというひとのこの代わりは居ないのです。


　　　……おれに。


　　　ひとのこは、死ぬ為に生まれて来たわけではない……生きる為に、生まれてきたの。


　　　……それで、ころしあいを、する。


　　　然う……こんなことは、本当は、間違っているんです。


　　　……いきるために、ころす。


　　　……。


　　　それも、また……ひとのこ、だ。


　　　……だと、しても。


　　　おまえは……おのれが、いきのこることだけを、かんがえればいい。
　　　いきるために、うまれてきたというのなら……な。


　　　……あなたも。


　　　それよりも……。


　　　……なんでしょう。


　　　いつ、のませるきだ……。


　　　……あ。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、直ぐに。


　　　いい……じぶんで。


　　　動いては、駄目です。


　　　……どうやって、のめと。


　　　此の水差しを使います。


　　　……い


　　　大丈夫です、心配しないで下さい。
　　　痛くはありませんから。


　　　……。


　　　もう何度かしていて、初めてではないのです。
　　　あなたは、憶えていないかも知れませんが。


　　　……おもいだしたくも、ないな。


　　　飲んで下さった時は……本当に、嬉しかった。


　　　……おれが、はじめてではないだろうが。


　　　然うですね……あなたが、初めてではありません。
　　　だけど……いきていて、くれたのは。


　　　……はなしは、いい。


　　　はい、早く口の中を潤したいですよね。


　　　……ちょうしが、くるう。


　　　此の白湯は、湧き水を一度煮沸していますので


　　　だから、いい。


　　　……ごめんなさい。


　　　はぁ……つかれるな。


　　　其れは、いけません。
　　　飲んだら、また休んで下さい。


　　　……なぁ。


　　　はい、なんでしょう。


　　　……なんでもない。


　　　何か、ご要望があれば


　　　ほうって


　　　無理です。


　　　……はやく、のませてくれ。


　　　はい、失礼します。


　　　……おい。


　　　こうしなければ、飲ませることが出来ませんから。


　　　……おまえの、ほそいうでで。


　　　こう見えても、力がないわけではないのです。
　　　私は、医生のたまごですから。


　　　……あぁ、そうかい。


　　　ですので、安心して委ねて下さい。


　　　……むりだ。


　　　ん……。


　　　……やっぱり、


　　　躰に力を入れては、駄目です。


　　　……。


　　　分かりますよ。


　　　……はらだったら、


　　　絶対に、駄目です。
　　　お腹にだって、傷を負っているんです。


　　　……。


　　　じっとしていて下さいね……。


　　　……。


　　　よい、しょ……。


　　　……おれそうだ。


　　　此れを、後ろに……。


　　　……。


　　　……うん、此れで良し。


　　　もう……いいのか。


　　　はい、どうぞ楽な姿勢で寄り掛かって下さい。
　　　良いですか、寄り掛かるんですよ。


　　　……おせっかい、だな。


　　　躰に、痛みはませんか。
　　　何処か、苦しくはありませんか。


　　　……。


　　　苦しいですか……？


　　　……いいから、はやくのませてくれ。


　　　はい、ただいま。


　　　……。


　　　ゆっくりと、飲んで下さいね。


　　　……どうせ、いっきにはのめないさ。


　　　……。


　　　いまの、おれでは……な。


　　　然う、ですね……。


　　　……。


　　　……では。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……すくなすぎる、もうすこしよこせ。


　　　いいえ……。


　　　……めんどう、だな。


　　　万が一、気道にでも入ってしまったら……今のあなただと、肺炎になってしまうかも知れません。


　　　……。


　　　所謂、変なところに入ってしまったら、大変なことになるかも知れないのです。


　　　……そのまえに、むせる。


　　　咽ても、全ては出しきれないこともあります……機能が鈍っていたら、余計に。


　　　……わかったから、つぎをよこせ。


　　　はい……。


　　　……。


　　　……大分、飲めるようになりましたね。


　　　こんな、すこしで……。


　　　……はい、こんな少しでも。


　　　……。


　　　本当に、良かった……。


　　　……たった、ひとり。


　　　たったひとりでも、大切なんです……。


　　　……いしきが、ないあいだ。


　　　直接、飲ませるわけにはいきませんから。


　　　……。


　　　唇を、湿らせていました……湿らせた布で。


　　　……それくらい、で。


　　　どうにかなるなんて、思わなかった……。


　　　……。


　　　……だから。


　　　おい……。


　　　……。


　　　……みずが、もったいないぞ。


　　　水……？


　　　……めから、みず。


　　　あぁ……涙と言うんですよ。


　　　……それくらい、しってるよ。


　　　ふふ、然うですよね……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、こんな弱気な姿を見せてしまって。


　　　べつに……。


　　　……ありがとうございます。


　　　……。


　　　あの……お腹は、空いていませんよね。


　　　なにか、あるのか。


　　　……え。


　　　なにか、あるのなら……。


　　　……食べられそうなのですか。


　　　わるいか。


　　　いいえ、いいえ、悪くはありません。


　　　……ならば。


　　　……。


　　　ん……なんだ。


　　　……熱は未だ、下がっていない。


　　　こんなねつ……たいしたことない。


　　　……いえ、油断は大敵です。


　　　おまえ……ほんとうに、めんどうくさいな。


　　　……。


　　　くわさないのか……。


　　　……分かりました。


　　　なにが……。


　　　少しずつ食べると、約束して下さい。


　　　……あ？


　　　一気に食べずに


　　　むりだ。


　　　……。


　　　……すこしずつでいいよ、なにかくわせてくれ。


　　　待っていて下さい。


　　　……またされて、ばかりだ。


　　　……。


　　　……ほそい、な。


　　　お待たせしました。


　　　……これは、なんだ。


　　　山芋を摺ったものです。


　　　……こんなもの、よく。


　　　山芋ならば、消化に良いので、今のあなたでも


　　　あー……わかった、くえるならなんでもいい。


　　　……食べさせても、良いですか。


　　　もう、すきにしろ……。


　　　……。


　　　ん……なんだ。


　　　……こんなに、お話出来るなんて。


　　　どうせ、わすれるんだ……。


　　　……然うだとしても。


　　　……。


　　　……少しずつ、食べましょうね。


　　　わかってるよ……。


　　　……其れでは、いただきます。


　　　……。


　　　……ん、なんです？


　　　どうして、おまえがいうんだ……。


　　　……おかしい、ですか。


　　　おまえも、くうのか……。


　　　いいえ……此れは、あなたの分です。


　　　……。


　　　おかしい、でしょうか……？


　　　……べつに、おまえならおかしくない。


　　　……。


　　　……いただきます。


　　　はい……どうぞ。　　　　

　　30日





　　　……。


　　　……まことさんの、背中。


　　　ん。


　　　……。


　　　なんだい、大夫。
　　　何か、言ったかい。


　　　……まことさんの背中、好きだなぁって。


　　　背中？


　　　……はい。


　　　大きいだろう、あたしの背中は。


　　　……でも、女性らしい丸みも感じます。


　　　然うかな……筋肉ばかりで、硬いと思うけれど。


　　　ううん……あなたの背中は、とてもしなやかですよ。


　　　……おまけに、傷まであって。


　　　其れが、何の問題になるのでしょうか……。


　　　醜い傷ものだ……決して、綺麗なものではない。


　　　……美醜の基準は、ひと其々ですから。


　　　ひとそれぞれ、か……。


　　　ひとつひとつ、数えるんです……そして、痛まぬように。


　　　……大夫は、あたしの背中が本当に好きだね。


　　　はい……好きです。


　　　……物好きだ。


　　　あら、然うですか……？


　　　……こんな背中を持つ、あたしに惚れて呉れるなんてさ。


　　　背中だけではありません。


　　　……。


　　　私が、好きなのは。


　　　……やっぱり、物好きだ。


　　　あなたは、此の世で生きる誰よりも素敵なひと。


　　　……。


　　　お返しです。


　　　はは……こいつは、やられた。


　　　……たまには、良いでしょう？


　　　たまに、かい……？


　　　ええ……たまに、です。


　　　……まぁ、大夫が然う言うのなら。


　　　あなたよりは、少ない……。


　　　……然ういうことに、しておこう。


　　　本当のことなのに……。


　　　……指先で、なぞられると。


　　　……。


　　　其れはもう、くすぐったくてさ。


　　　……耳元で、囁くように笑う声も好きです。


　　　堪えているんだよ、あれでも。


　　　……堪え切れずに、漏れ出す息も好きですよ。


　　　……。


　　　……甘い、溜息のようで。


　　　敵わないな……。


　　　……早くまた、触りたいと。


　　　……。


　　　……指先が、恋しく思っているの。


　　　早くまた、触って欲しいと思う。


　　　……くすぐったいのに？


　　　今日の大夫は、少し意地が悪いな。


　　　……然ういう時も、ありますよ。


　　　ゆっくりと、確かめるようになぞられる……。


　　　……。


　　　あの時間もまた……たまらなく、好きなんだ。


　　　……背中だけでは、ありません。


　　　ん？


　　　……私が、触りたいのは。


　　　あぁ……よぉく、分かっている。


　　　……首から、肩にかけて。


　　　腹……腰も、然うか。


　　　腕、太腿……其れ以外も。


　　　……。


　　　全て……触りたい。


　　　……手加減は、して欲しい。


　　　さぁ、どうでしょうか……特に今は、ずっと、触れていませんから。


　　　……其れは、あたしも。


　　　ならば、分かって呉れますよね……？


　　　……。


　　　私の、気持ち。


　　　……あぁ、とても分かるよ。


　　　ふふ……。


　　　……はは。


　　　ね、まことさん……。


　　　……なんだい、大夫。


　　　今は、何を作っているのですか……・


　　　其れは、また……話が、大分変わったね。


　　　……気になってはいたの。


　　　今はね……大根粥を作っているんだ。


　　　……お大根。


　　　然う……大夫が好きな、大根粥。


　　　……。


　　　ん……大夫、起きるのかい？


　　　はい……また暫くの間、躰を起こしていようと思って。


　　　然うか。


　　　横になってばかりだったので、いい加減、躰が鈍ってしまいました。


　　　其れはまぁ、仕方がないな。元気になったら、少しずつ取り戻せば良いさ。
　　　あたしも、手伝うから。と言うより、手伝いたい。手伝わせて欲しい。


　　　ふふ……はい、其の時はお願いしますね。


　　　うん、任せて呉れ。


　　　……。


　　　手は……。


　　　ありがとうございます……でも、大丈夫です。


　　　……。


　　　……ふぅ。


　　　うん……大分、すんなりと躰を起こせるようになったね。


　　　はい……大分。


　　　……良かった。


　　　躰は未だ少し重いのですが、其れでも疲労を感じることがなくなったので、其れが大きいと思います。


　　　あぁ、何よりだ。


　　　まことさんのお蔭で、起きていられるようにもなりました。


　　　あたしは、当たり前のことをしているだけだよ。
　　　大夫こそ、良く辛抱して、頑張ったと思う。


　　　……其れも、まことさんのお蔭です。


　　　こうなると、一緒に眠れる夜も近いかな。


　　　其れは……未だ、分かりません。


　　　む、然うか。


　　　……私としては、早く一緒に眠りたいのですが。


　　　あたしの躰に触る為に……？


　　　……確認する為に、です。


　　　確認か……物は言いようだ。


　　　……ぅ。


　　　大夫、どうした？


　　　躰が硬くなっているせいか……少し、腰が痛くて。


　　　腰……か。


　　　寝返りは打てるのですが……其れでも、躰を解すには足りませんから。


　　　大夫。


　　　はい。


　　　動けるようならば、少し、此方に来ないかい。


　　　……いえ、其方には未だ。


　　　ん……然うか、未だ早いか。


　　　……早く、一緒に食べたいですね。


　　　うん……早く一緒に食べたいな。


　　　……。


　　　大夫、良かったら後で腰を揉み解そう。


　　　……お願いします。


　　　ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……まことさんは。


　　　うん？


　　　まことさんは、何処か躰の不調を感じたりはしませんか。


　　　あたしは、大丈夫だ。
　　　熱もないし、怠くもない、疲れやすくもないし、食欲だってある。


　　　何か不調を感じたら……些細なことであっても、直ぐに言って下さいね。


　　　ん、直ぐに言うよ。


　　　……今の私なら、診られると思いますから。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……然うだ、大夫。


　　　はい……。


　　　つい先刻、短箋の返事が来たんだ。


　　　お返事、ですか。


　　　返事は不要と書いたのだけれど、律儀に返して呉れた。
　　　美奈の代筆で。


　　　……なんと、書かれていたのですか。


　　　未だ、読んではいないんだ。
　　　ふたりで読もうと思っていたから。


　　　……。


　　　ごはんの前に読もうか、それとも、ごはんの後にしようか。
　　　或いは、今直ぐが良いかい？


　　　……ごはんの前にしましょう。


　　　ん、分かった。


　　　……お味噌汁も作ったのですか。


　　　あぁ、具は塩抜きした山菜だ。


　　　山菜……お昼も、ご馳走ですね。


　　　ふふ、然うだろう？
　　　夜にもまた食べられるようにと、多く作っているんだ。


　　　ありがとうございます……まことさん。


　　　どういたしまして、大夫。
　　　たんと食べて、


　　　少しでも早く、元気になりますね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　お腹、空いてきたかい？


　　　空腹は、未だ……でも、食欲は感じます。


　　　あはっ、其れは良かった。


　　　……外は、今日も雪が降っているんですよね。


　　　うん、今日も朝から降っているよ。
　　　けど、今日はそこまで多くはないかな。


　　　……春は、近いのでしょうか。


　　　然うだな、もうそこまでは遠くないかも知れない。


　　　……雪が解け始めたら、山菜取りに行ってみたいです。


　　　山菜取りに？


　　　はい……連れて行って、貰えませんか。


　　　勿論、一緒に行こう。


　　　……其れまでには、必ず、良くなりますので。


　　　そして、ある程度で良いから、体力を取り戻しておこうか。
　　　山菜を取りに行くのなら、体力も必要になるからさ。


　　　……はい、頑張ります。


　　　あたしと、ね。


　　　ふふ……はい。


　　　さて……大根粥が、出来た。


　　　……。


　　　もう、よそっても良いかい？
　　　其方に持って行くよ。


　　　……やっぱり。


　　　うん、なに？


　　　……一緒に、食べたいです。


　　　大夫……。


　　　……私が、決めたことなのに。


　　　一緒には、食べられないが。


　　　……。


　　　あたしはいつだって、食べる大夫の傍に居た。
　　　今度も、また。


　　　……まことさん。


　　　然うだ、良かったら其処から見ていて呉れないかい？


　　　……まことさんが、食べているところをですか。


　　　うん……其れで、他愛ない話をするんだ。


　　　……。


　　　……どうだろう、大夫。


　　　まことさんが……其れが、良いのなら。


　　　……あぁ、其れが良い。


　　　……。


　　　隣に居なくても……大夫は、其処に居る。
　　　其処に居て、話が出来るのなら……ひとりで、食べることにはならない。


　　　まことさん……。


　　　……ひとりで食べるごはんは、寂しい。


　　　……。


　　　大夫は、ちゃんと居るのに……。


　　　……まことさんが、先に食べて下さい。


　　　え……？


　　　……私は未だ、大丈夫ですから。


　　　……。


　　　でも、お腹が空いていないのなら……。


　　　……食べようかな。


　　　……。


　　　食べても、良いかい……？


　　　はい……どうぞ、食べて下さい。


　　　うん……なら、然うしよう。


　　　……。


　　　先ずは、お茶を淹れようか。
　　　大夫は、どうする？　ごはんと一緒の方が良いかい？


　　　……はい、食事と一緒に頂こうと思います。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……？
　　　まことさん……？


　　　……あたしが淹れた、薬湯。


　　　……。


　　　ちゃんと、効いて呉れて良かった……。


　　　……。


　　　熱冷ましのものしか、淹れることは出来なかったけれど……其れでも。


　　　……十分ですよ、まことさん。


　　　……。


　　　私に、あなたが居て呉れて……本当に、良かった。
　　　でなければ……私は今頃、あの診療所でひとり。


　　　……あたしは、大夫に一目惚れしたんだ。


　　　……。


　　　だから……大夫は、ひとりにはならない。
　　　迷惑だと思われようが……あたしは、弱っている大夫をひとりにはしない。
　　　仮令、後でなんと言われようが……それこそ嫌われようが、大夫が居なくなってしまうよりはずっと良い。


　　　……私は、あなたに甘えてばかり。


　　　……。


　　　あなたが、親切にして呉れたあの日から……。


　　　……甘えて、欲しい。


　　　……。


　　　此れからも。


　　　……まことさんも、どうか。


　　　……。


　　　……甘えて、下さい。


　　　甘えているよ……。


　　　……。


　　　……甘えている。


　　　ねぇ……まことさん。


　　　……なに。


　　　私……ごはんを作っている時の、あなたの背中が好きです。


　　　……。


　　　正しくは……も、なんですが。


　　　……こんな背中で良ければ、幾らでも見て欲しい。


　　　こんなでは、ありませんよ……私の素敵な背中です。


　　　あ、うん……。


　　　……今は未だ、届かない。


　　　……。


　　　だけど……また。


　　　……。


　　　……え？


　　　大夫。


　　　は、はい。


　　　触って欲しい。


　　　え、でも。


　　　……隙間から、手を伸ばして。


　　　あ。


　　　其の為に、あたしは脱ぐ。


　　　ま、まことさん。


　　　……。


　　　待って下さい、そんな。


　　　……此方に来なければ良いと言うだけならば。


　　　あ、待って。


　　　あたしが、其方に行っても


　　　こ、此のままで。


　　　……。


　　　此処から……手を、伸ばします。


　　　……然う、か。


　　　……。


　　　直ぐに、脱ぐ。


　　　あの……脱がなくても。


　　　其の方が、手っ取り早い故。


　　　ですが、脱いだら寒い……。


　　　はぁ……む。


　　　……。


　　　ふぅ……うん、此れで良い。


　　　……良いのでしょうか。


　　　では、大夫。
　　　心行くまで、触って欲しい。


　　　は、はい……ありがとう、ございます？


　　　……うん、どうした？


　　　あ、いえ……少し、届かないです。


　　　然うか、ならばもう少し寄ろう。


　　　……。


　　　此れで、どうだろうか。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……冷たい、ですか。


　　　いや、問題ない。


　　　……手は、相変わらず、冷たいままで。


　　　構わない。


　　　……。


　　　其のまま……好きなだけ、触って。


　　　……はい、まことさん。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　……。


　　　やっぱり……まことさんの背中は、素敵です。


　　　……大夫が、然う思って呉れるのなら。


　　　古傷は、痛みませんか……。


　　　あぁ……今の所、大丈夫だ。


　　　……痛みを感じたら、言って下さい。


　　　直ぐに、言うよ……。


　　　……。


　　　……は、ぁ。


　　　あ……もう、止めておきましょうか。


　　　いや……良い。


　　　……けれど。


　　　集中、している……。


　　　……集中？


　　　あたしに触れる、大夫の手の平、指先……其れを、感じる為に。


　　　……くすぐったくは、ないですか。


　　　くすぐったいけれど……心地好い。


　　　……。


　　　……あたしも、大夫の背中に触りたい。


　　　背中だけ、ですか……。


　　　……柔らかなむ


　　　まことさん。


　　　……へ。


　　　……。


　　　あ……えと。


　　　……私の胸の、何処が良いのですか。


　　　何処って……其れは、何度も言っていると思うけど。


　　　……やっぱり、


　　　柔らかくて……甘い、良い匂いがして……。


　　　もう、良いです。


　　　う。


　　　……。


　　　き、聞いたのは、大夫なのに……。


　　　……熱が、また、出てきてしまうかも知れないから。


　　　え。


　　　……だから。


　　　わ、分かった、もう言わない。


　　　……。


　　　……。


　　　……肩甲骨の形、いつ触れても綺麗です。


　　　そ、然うか……。


　　　……。


　　　……あの、大夫。


　　　まことさん……ありがとう。


　　　……。


　　　躰を冷やしてしまう前に……衣を、着て下さい。

　　29日





　　　うん、此れで良い。


　　　……直せたのですか。


　　　あぁ、見て呉れ。


　　　……。


　　　すっかり元通りとは、言えないが。
　　　被れないわけでは、ないだろう？


　　　破けていた箇所が、きれいに修繕されていて……此れならば、問題なく被ることが出来るでしょう。


　　　雪には、負けないだろうか。


　　　はい、耐えて呉れると思います。


　　　せめて、彼らの村に着くまで。


　　　……屹度、十分だと思いますよ。


　　　ん……其れなら、良い。


　　　……。


　　　大夫、もうひとつ良いかい。


　　　はい……なんでしょう。


　　　草鞋も、見て貰っても良いかな。


　　　……草鞋の修繕も、していたのですが？


　　　いや、新しく編んだ……もう、ぼろぼろになっていたから。


　　　……いつ、編んだのですか。


　　　笠を、修繕する前に。


　　　……そして、私が眠っている間にですね。


　　　ん……思っていたよりも、早く編めたんだ。


　　　……まことさんは、なんでも出来るのですね。


　　　幼い頃は、靴ではなく草鞋を履いていてね。
　　　物心が着いた頃には、自分で修繕したり編んだりしていたんだ。
　　　とは言え、未だ編めるとは思わなんだが。


　　　……幼い頃に身に着けたことは、大人になっても残っているものです。


　　　あぁ、然うみたいだ。
　　　頭で考えるよりも先に、指が動いて呉れた。


　　　……。


　　　其れで、見て貰えるかい？


　　　はい……私で良ければ、見ましょう。


　　　うん、ありがとう。


　　　草鞋は、あまり見たことがないので……お役に立てるか、分かりませんが。


　　　大夫ほど、頼りになるひとは居ないと思っている。


　　　……私にだって、限度はあります。


　　　分かってはいる、が。


　　　が……なんです？


　　　実物はあまり見たことがないかも知れないが、書物では見たことがあるのだろうと。


　　　……。


　　　然う、勝手に思っているんだけど……どうだろう？


　　　……ないわけでは、ありません。


　　　ふふ、やっぱり。


　　　……其れで、どれでしょうか。


　　　あぁ、此れなんだが……。


　　　……然ういえば、藁はどうしたのですか。


　　　有る家に、分けて貰った。
　　　わけを話したら、快く、分けて呉れたよ。


　　　あぁ、其れは有り難いことですね……後日、改めてお礼を言わないと。


　　　……大夫の為ならばと。


　　　私の……？


　　　……然うだよ。


　　　ですが、今回は……。


　　　大夫を訪ねてきて、大夫が其のひとらを救ったのなら……もう、誰も無関係ではないんだ。


　　　……。


　　　大夫は、此の村の者だからね……皆で助けるのは、当然のことなんだよ。


　　　其れは……まことさんの、おかげで。


　　　あたしの力なんて、些末なものだ。
　　　ほとんどは、大夫の力によるものだよ。


　　　……若しも。


　　　ん……？


　　　若しも、私が……あの人達を、見捨てていたら。


　　　いや、大夫はそんなことしないだろう？


　　　……あ。


　　　大夫は、自分を頼ってきた者のことは決して見捨てない。
　　　だからこそ、皆の信用を得られたのだとあたしは思っている。


　　　……。


　　　大夫……済まない、重荷だろうか。


　　　……え。


　　　大夫からしてみれば、大層勝手な話に聞こえるかも知れないから。


　　　……いえ、重くはありません。


　　　不要ならば、直ぐに言って欲しい。


　　　……私ひとりでは、助けられません。


　　　うん……？


　　　……今回のような場合は、皆さんの協力がなければ。


　　　……。


　　　だから……お礼を、伝えたいと。


　　　ならば……良くなったら、伝えよう。


　　　はい……まことさん。


　　　あたしも、一緒に居ても良いだろうか。


　　　勿論です……傍に居て下さい。


　　　相分かった……。


　　　……。


　　　……ん、また昔の言葉が。


　　　ふふ……まことさんと話していると時折、都の大伯（おじいさん）を思い出します。


　　　お、おじい……？


　　　まことさんのような言葉遣いのひとが、居たので……。


　　　……むぅ。


　　　まことさんは、好かれるかも知れませんね……。


　　　いや、其れは……まぁ、迷惑ではないが。


　　　……複雑ですが？


　　　あたしは……己（おれ）は、ひとと話すのが、苦手だ。


　　　……ふ。


　　　此れでも、好かれると思うか？


　　　女らしい言葉を遣えと……窘められてしまうかも知れません、が。


　　　……が？


　　　気に入るひとも、居るかと。


　　　然うか……物好きも居るものだな。


　　　……まことさんも、ひとのことは言えません。


　　　己……あたしも？


　　　……私のような女に、惚れて呉れたのですから。


　　　何度も言う。


　　　……ん。


　　　大夫は、此の世で最も素敵なひとだ。


　　　……。


　　　あたしには、勿体ないくらいの……？


　　　……こほっ、こほっ。


　　　え。


　　　……もぅ、あなたがそんなことを言うからですよ。


　　　そ、然うなのか……。


　　　……然うです。


　　　そ、其れは、済まな……ん。


　　　……昔、使っていた言葉では、なく。


　　　あー……ごめん。


　　　……もう、言いませんか。


　　　今は、言わない。


　　　……今は。


　　　大夫が、私のようなと言ったら、直ぐに言う。


　　　……。


　　　其の時は、必ず。


　　　……気を付けます。


　　　うん。


　　　……草鞋を、見るのでしたね。


　　　あぁ、然うだった。


　　　……草鞋の大きさは、どう測ったのですか。


　　　古いものと比べて……ぼろぼろではあるが、凡その大きさは分かったんだ。


　　　……私には、本来の大きさは分かりませんが。


　　　取り敢えず、編み目はおかしくないだろうか。


　　　……おかしなところは、見当たりません。


　　　左右の大きさは合っているかな。
　　　合っていないと、どうにも歩き辛いだろうから。


　　　……然う、ですね。


　　　ん……大夫？


　　　……。


　　　……。


　　　ん……まことさん。


　　　……ごめんよ、泣かせてしまったみたいだ。


　　　少し、涙が零れただけ……問題は、ありません。


　　　……然うかい？


　　　はい……然うです。


　　　……然うか。


　　　其れよりも、今は草鞋を……。


　　　ん……引き続き、お願いするよ。


　　　はい……。


　　　……。


　　　ん……左の方が、若干小さいでしょうか。


　　　左……然うか、ならば。


　　　でも、待って下さい。


　　　……ん？


　　　若しかしたら……此れで、良いのかも知れません。


　　　大きさが、違うのに？


　　　……はい。


　　　理由を、聞いても良いかい？


　　　足の大きさは、左右、全く同じとは限りません……。
　　　実際、左右に差がある方は多く居て……珍しいことでは、ないのです。


　　　はぁ、然うなんだ……。


　　　とは言え、其の差は僅かなので、意識しなければ気が付くことはないと……。


　　　あたしも、然うなのかな。


　　　……まことさんは。


　　　うん。


　　　左の方が……若干、大きいと思います。


　　　左？


　　　恐らくは、左利きによるものだとは思うのですが……左に重心をかけることが、右よりも多いのだと。


　　　じゅうしん……。


　　　日頃から、左に力を込めることが多いのではありませんか……？
　　　恐らくは、無意識だと思うのですが……。


　　　ん、あぁ、左の方が多いかも知れない。
　　　右でも出来なくはないが、矢張り、左の方が踏ん張りが利くんだ。


　　　其の積み重ねで……左の方が、若干大きくなったのだと思います。


　　　では、此の草鞋の持ち主は。


　　　右に、力を込めることが多いのでしょう……故に、左の方が若干小さいのかも知れません。


　　　……。


　　　歩き方や寝相、噛み癖などの日々の習慣……或いは、病や傷が要因という場合もあります。


　　　……病？


　　　病、又は傷によって、躰の姿勢が崩され……重心、つまり躰の重さの中心からずれてしまっても、左右の大きさに違いが出来てしまうのです。


　　　……若しも。


　　　はい……。


　　　差が大きく広がってしまったら……やっぱり、歩き辛くはなるのだろうか。


　　　初めのうちは、違和感を覚えると聞きます……。


　　　……違和感。


　　　其れと、草鞋や靴の大きさが合わなければ、足を傷めてしまう原因にもなるので……歩き辛いとは思います。


　　　……足を、引き摺るほどの。


　　　ないとは、言えません……。


　　　……見たところ、左足を微かに引き摺っていたように見えた。


　　　……。


　　　足を痛めているのかも知れない……此処まで、歩いてきて。


　　　……いえ、あれは加齢によるものだと思われます。


　　　加齢……？


　　　……然ういった意味では、加齢による痛みだと言えますが。


　　　大夫……若しかして、診たのかい？


　　　……見えたのです。


　　　見えた……？


　　　……詳しくは、また。


　　　あぁ……分かった。


　　　……。


　　　大夫は、どちらの足が小さいんだい？


　　　私は……左の方が、若干。


　　　大夫は、左か……今度、良く。


　　　足は、見なくても良いですからね……。


　　　……では、靴を。


　　　若干なので、分からないと思います……。


　　　……なんなら、今直ぐにでも。


　　　もぅ、まことさん……？


　　　……ん。


　　　笠は兎も角、草鞋は良く確認した方が良いかと……。


　　　ん、然うだな……然うしよう。


　　　……はぁ。


　　　疲れただろう……もう、休んだ方が。


　　　いいえ……もう少しだけ。


　　　咳は、治まっているが……呼吸は、未だ。


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……雪は、降っていますか。


　　　いや……今日は、珍しく止んでいるよ。


　　　……然う。


　　　外が、見たいのかい……？


　　　いえ……こんな躰ですし、冷たい外気を吸うのは良くありませんから。


　　　……少しも、駄目だろうか。


　　　……。


　　　いや……止めておこう。
　　　折角、良くなってきているんだ……。


　　　……冷たい空気は、肺を冷やし、咳を呼び起こします。


　　　……。


　　　……でも。


　　　新鮮な空気が、吸いたいのだろう……？


　　　……いけませんね、医生である私がこんなことを言っては。


　　　大夫だって、ひとのこだよ……。


　　　……。


　　　躰を冷やさぬよう、温かくして……。


　　　……新鮮な空気を吸うことは、つまり、冷たい外気を吸うことと同じ。


　　　……。


　　　矢張り、止めておきます……ありがとう、まことさん。


　　　……雪だけを、見るのはどうだろうか。


　　　雪だけを……？


　　　……待っていて。


　　　あ……。


　　　直ぐに、戻る。


　　　まことさん……。


　　　……雪なんて、見たところで。


　　　……。


　　　……あぁ、また降ってきたか。


　　　においが、する……。


　　　……此れならば、新しいものを。


　　　雪の……。


　　　いや……待っては、いられない。


　　　……外に。


　　　上は新しいだろう……此れくらいで、良いか。


　　　……あなたと、出たい。


　　　……。


　　　でも、だめ……良くなるまで……もう少しの、辛抱よ。


　　　大夫。


　　　……まことさん。


　　　今、戻ったよ。


　　　はい、おかえりなさい……どちらに行っていたのですか。


　　　雪を、取りに。


　　　……。


　　　上の雪を、手で掬ってきた。


　　　……冷たくなってしまいます。


　　　大丈夫だ……大夫に見せたら、外に投げてくるから。


　　　……。


　　　どうだい……白いだろう？


　　　……真っ白ですね。


　　　また、降ってきたんだ……だから、積もったばかりの雪だよ。


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……外の空気を、感じる。


　　　外の……？


　　　……雪から。


　　　……。


　　　少し、触ってみても……。


　　　……指先だけならば、良いと思う。


　　　指先だけ……。


　　　……後で、あたしが温めるよ。


　　　……。


　　　さぁ、融けてしまう前に……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　ふふ……冷たい。


　　　はは、なんせ雪だからね……。


　　　……。


　　　ねぇ、大夫……。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　ふたりで、雪の結晶を見たね……。


　　　……また、見たいです。


　　　うん……また、見よう。


　　　……はい、私の躰が良くなったら。


　　　……。


　　　……本当にありがとう、まことさん。


　　　ん……もう、良いのかい。


　　　……はい。


　　　然うか……なら。


　　　わざわざ、外に投げなくても……土間で、良いと思います。


　　　ん……然うしよう。


　　　……。


　　　……咳は、大丈夫そうだね。


　　　雪を、見ていただけですから……。


　　　……。


　　　……少し、休みます。


　　　うん、分かった……。


　　　……右手を。


　　　あぁ……温かくなるまで、握っているよ。


　　　……。


　　　……おやすみ、大夫。


　　　おやすみなさい……まことさん。

　　28日





　　－誠心（パラレル）






　　　……。


　　　こほっ……こほっ。


　　　……大夫。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……まこと、さん。


　　　ん……どうした？


　　　……わた、し。


　　　苦しいかい……？


　　　いえ……だいじょうぶ、です。


　　　喉が未だ、辛そうだ……其れに、咳も。


　　　……だいぶ、おさまってきましたから。


　　　……。


　　　せなか……ありがとうございます。


　　　……少しでも、楽になれるように。


　　　こほっ、こほっ……んんっ。


　　　……大夫、此処に。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　何がだい……。


　　　ごめいわくを……おかけして。


　　　……迷惑だなんて、思っていないよ。


　　　……。


　　　だから……もう、謝らないで欲しい。


　　　……でも。


　　　今は、良くなることだけを……ただ、其れだけを。


　　　……ごめん、なさい。


　　　本当に良いんだよ……大夫。


　　　……わたしが、もらってきてしまったから。


　　　大夫は、好きで貰ってきたわけではない……然うだろう？


　　　……こんな、こと。


　　　医生と雖も、ひとのこに過ぎない……だから、大夫は謝る必要なんてないんだ。


　　　……あっては、ならぬことなのに。


　　　ならぬことであろうとも、どうしようも出来ないことは幾らでもあるさ……。


　　　ん……。


　　　大夫はただ、己の務めを果たそうとして……そして。


　　　……まことさん。


　　　あの子は、峠を無事に越えることが出来た。
　　　大夫は医生としての務めを、ちゃんと果たしたんだ。


　　　……あのこは、まだ。


　　　雪はもう暫く降り止まぬと思うし、何よりも背負われる体力が戻っていない。
　　　故に、己の村には未だ帰れそうにはないが、いずれは帰れる日が来るだろう。
　　　其の日が来るまで、美奈の家に置いて呉れる……心配はもう、要らない。


　　　そう、ですか……よかった。


　　　大夫の熱も、下がった……此れで、ぶり返すようなことがなければ。


　　　……わたしは、あのこほどでは。


　　　其れでも……だよ。


　　　……あなたに、もしも、うつしてしまったら。


　　　あたしは、大丈夫だ……誰よりも丈夫で頑健、治るのだって人一倍早いのだから。


　　　……だと、しても。


　　　さぁ……涙を流すと其の分、体力を消耗してしまうよ。


　　　まことさん……。


　　　……どうか、謝らないで欲しい。


　　　……。


　　　苦しいのは大夫なんだ……あたしでは、ないんだ。


　　　……ひとばん、じゅう。


　　　あたしが其れを苦だと思うことなぞ、決してない。


　　　……ほとんど、ねむらずに。


　　　心配は要らない……大夫が眠っている間に、あたしも休んでいたから。


　　　……。


　　　だから、大夫……。


　　　……あまり、ちかくに。


　　　あぁ……だから、此れ以上は。


　　　……。


　　　どうか、気に病むことなく……今は、自分のことだけを。


　　　……あなたと、ねむりたい。


　　　……。


　　　……ひとりは、こころぼそい。


　　　大夫……。


　　　……すこしでもはやく、げんきになって。


　　　元気になったら……また、あたしと。


　　　……は、い。


　　　うん……。


　　　……。


　　　大夫……何か、食べられそうかい？


　　　……なにか、つくってくれたのですね。


　　　うん……葱入りの味噌粥を。


　　　……おみその。


　　　鼻は未だ、利かない……？


　　　……はい、まだ。


　　　然うか……でも良い、熱は下がって呉れたから。


　　　……まことさんが、そばにいてくれたから。


　　　あたしは……あたしが出来ることを、力の限り、したいと思ったんだ。


　　　……。


　　　……連れ合いである大夫を、放っておくことなんて出来ない。


　　　つれあいで、なかったら……。


　　　言い直す……心から惚れているひとを見捨てることなんて、あたしには出来ない。


　　　……ぅ。


　　　熱は下がったけれど……無理は未だ、駄目だよ。


　　　……はい、まことさん。


　　　ん。


　　　……まことさんは。


　　　ん？


　　　ごはん……ちゃんと、たべていますか。


　　　うん……食べているよ、ちゃんと。
　　　食べないと……大夫の傍に居られなくなってしまうかも知れないからね。


　　　……。


　　　今は、冬だから……ずっと、大夫の傍に居られる。
　　　初めてだ……冬で良かったと、思ったのは。


　　　……ゆきかき、は。


　　　大夫が良くなるまで……他の者が、あたしの分を担って呉れている。


　　　……。


　　　迷惑を掛けているなんて、思ってはいけないよ……此れは、お互い様なのだから。


　　　……もしも、ふゆでなかったら。


　　　冬でなかったら……其れでも、大夫の傍に居たと思う。


　　　……はたけしごとは、どうするのですか。


　　　……。


　　　わたしなら、だいじょうぶですから……。


　　　……其れは、あたしが判断する。


　　　あ……。


　　　……どうしてもやらなければいけないことだけ、大夫が眠っている間に。


　　　……。


　　　さっさと終わらせて、そして……直ぐに、戻ってくる。


　　　……あぁ。


　　　あたしが居ない間は……若しかしたら、レイに頼むかも知れないが。


　　　……ひとりでも。


　　　美奈やうさぎちゃんには、流石に頼めないだろう？


　　　……だめです、それは。


　　　だから……レイに頼む。
　　　レイなら屹度、快く引き受けて呉れるだろうから。


　　　……。


　　　言っておくけれど……ご迷惑をお掛けして、などと、レイには決して言ってはいけないよ。
　　　真顔で、小言を言われてしまうからね……四半刻程。


　　　……まことさんが、ですよね。


　　　然う……あたしが。


　　　……。


　　　小言が、説教になるかも知れない。


　　　……きをつけます。


　　　うん……然うして欲しい。


　　　……ふぅ。


　　　ごめんよ……喉が未だ、万全ではないのに。


　　　ううん、だいじょうぶです……。


　　　……もう、静かにする。


　　　まって……。


　　　……。


　　　あなたとおはなしができて、うれしいの……。


　　　……大夫。


　　　あなたも、そうだったら……うれしい。


　　　……あたしも、嬉しいよ。


　　　ほんとう……？


　　　あぁ……本当だよ、大夫。


　　　……よかった。


　　　何かして欲しいことは、あるかい……？


　　　……して、ほしいこと。


　　　何でも言って欲しい……出来得る限り、叶えるから。


　　　……あの、まことさん。


　　　なんだい……？


　　　……なにか、のむものをもらえたら。


　　　飲むもの……？


　　　……のどに、うるおいがほしい。


　　　あぁ、分かった……直ぐに、用意しよう。


　　　……それ、と。


　　　其れと……？


　　　……おみその、おかゆを。


　　　……。


　　　……すこしだけでもいいから、たべたいと。


　　　お腹に、入れられそうかい……？


　　　……はきけはおさまっているので、だいじょうぶだとおもいます。


　　　空腹は……未だ、感じない？


　　　……はい、まだ。


　　　然うか……。


　　　……だけど、しょくよくはもどってきてくれたようですから。


　　　うん……其れだけでも、一安心だ。


　　　……からだ、おこしてもらってもいいですか。


　　　其れは、構わないが……ごはんの支度がすっかり済んでからの方が良くないか？
　　　躰を起こしていたら、負担が掛かってしまうだろう……？


　　　あぁ……そうですよね。


　　　直ぐに、支度をするから。
　　　なに、味噌粥はもう出来ていて椀によそるだけだし、飲みものは……温かいお茶で、良いかい？


　　　……はい、おねがいします。


　　　湯は沸いているから、お茶も直ぐに淹れられる……そんなには、待たせない。


　　　……。


　　　汗をかいたろう……食べ終わったら、躰を少し拭こうか。
　　　勿論、無理をしない程度に……本当は、着替えられたら良いのだろうが。


　　　……ねぇ。


　　　未だ、早いかい……？


　　　……てを。


　　　手……？


　　　……わたしに。


　　　……。


　　　ごめんなさい、まことさん……。


　　　……どうしてだい。


　　　あまり、ちかくには……と、いったのに。


　　　……手ぐらい、良いさ。


　　　……。


　　　額の手拭いを替える為に、何度も傍に寄せているのだから……。


　　　……ほかに。


　　　ん……？


　　　……ほかに、なにかしてくれませんでしたか。


　　　他に……。


　　　……。


　　　然う、だな……眠っていることを確認する為に、頬をそっと撫でたりもした。


　　　……あぁ、やっぱり。


　　　済まない……勝手なことをして。


　　　ううん……そうだと、おもっていたの。


　　　……ごめん。


　　　あやまらないで……。


　　　……。


　　　……あやまらないで、まことさん。


　　　分かった……謝らない。


　　　……。


　　　大夫……手を、大夫のどこにやれば良い？


　　　……わたしの。


　　　ん……。


　　　……ほほに。


　　　分かった……頬だね。


　　　……ん。


　　　此れで、良いかい……？


　　　……うん。


　　　……。


　　　……はじめてでは、ないのに。


　　　ないのに……？


　　　こう、されると……とても、うれしくおもえるの。


　　　初めてでは、なくても。


　　　……。


　　　嬉しい時は……嬉しいものだよ。


　　　……はい、そうでした。


　　　……。


　　　……まことさんのて、あたたかいです。


　　　冷やして呉れば、良かったかな……。


　　　ううん……ひやさなくて、いいです。


　　　……冬でも、あたしの手はあったかいんだ。


　　　はい……しってます。


　　　……。


　　　……こきゅうが、らくになったような。


　　　……。


　　　そんなしゅんかんが、あったの……。


　　　……然うか。


　　　……。


　　　此の手が、少しでも役に立てたのなら……。


　　　……ありがとうございます、まことさん。


　　　ん……もう、良いのかい？


　　　……。


　　　大夫……若しも、足りぬのなら。


　　　……また、あとで。


　　　……。


　　　また、あとで……なでてもらっても、いいですか。


　　　あぁ……幾らでも。


　　　……。


　　　……では、ごはんの支度をしよう。


　　　おねがい、します……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　見ているかい……？


　　　……みていても、いいですか？


　　　あたしは、構わないよ。


　　　……なら、みていますね。


　　　うん……。


　　　……。


　　　ねぇ、大夫。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　返事は要らぬから……ただ、聞いていて欲しい。


　　　……。


　　　子の親が、大夫に其れはもう感謝をしていた……あの子はもう助からないものだと、思っていたらしい。


　　　……。


　　　貧しい故に、医生に診せる金などなく……薬も、高くて買えぬ。
　　　然うこうしているうちに、子は弱ってゆき……もう、駄目だと。


　　　……よくきてくれたと、おもいます。


　　　……。


　　　そして……よく、もってくれたと。


　　　……あぁ、本当に。


　　　……。


　　　親は大夫に、直接お礼をしたいと言っていたのだが……断った。


　　　……。


　　　何か出来ることがあればとも、言って呉れたが……今は、子の傍にと。


　　　……あなたのはんだんは、ただしいです。


　　　……。


　　　……。


　　　……親から、大夫への短箋を預かった。


　　　……。


　　　どうやら、美奈が代筆したらしい。


　　　……。


　　　……後で。


　　　よんで、きかせてくれますか……。


　　　……。


　　　……きかせてください、まことさん。


　　　あぁ、分かった……。


　　　……。


　　　……大夫、ひとつ確認しても良いだろうか。


　　　おかねは、いりません……。


　　　……。


　　　あらためて……そう、おつたえください。


　　　……言伝を頼もうと思う。


　　　ことづて……？


　　　……明日、美奈の家から使いが来る筈だから。


　　　……。


　　　其れとも、あたしが直接伝えた方が良いだろうか……。


　　　……わたしの、かわりに。


　　　分かった……ならば、明日に。


　　　……たんせん、を。


　　　……。


　　　だいひつ、してください……。


　　　……けれど、あたしでは。


　　　かいて、まことさん……。


　　　……あたしで、良いのだろうか。


　　　わたしのつれあいである、あなたでなければ……わたしのかわりは、つとまらないと。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、かってなことをいって。


　　　いや……然ういうことならば、引き受けた。


　　　……。


　　　上手に、書けないかも知れないが……。


　　　……ていねい、に。


　　　うん……丁寧に書こうと思う。


　　　……おねがいしますね、まことさん。


　　　あぁ……任せて呉れ。


　　　……。


　　　……さぁ、出来た。


　　　……。


　　　大夫。


　　　……おこせると、おもったのですが。


　　　無理はだめだ。


　　　……ささえてもらっても、いいですか。


　　　あぁ……喜んで。


　　　……。


　　　大丈夫かい……大夫。


　　　……はい、だいじょうぶです。


　　　……。


　　　……ふふ。


　　　大夫……？


　　　おかゆ……たのしみ、です。

　　27日





　　　マーキュリー、飯出来たぞー。


　　　あぁ、然う。
　　　ならもう、用は済んだでしょう。帰って。


　　　お前ひとりでは、此の量は食い切れないと思うんだ。
　　　今はほれ、メルも出ていて居ないだろう？


　　　今頃、ユゥと楽しく食事をしているところでしょうね。


　　　昨日さ、乾酪飯の作り方をメルに教えてやったんだ。
　　　今日は休息日だし、早速、作ってるかも知れないな。


　　　朝からそわそわしていて、落ち着きがなかった。


　　　ふぅん、朝からか。
　　　相変わらず、メルは可愛いな。


　　　そのうち、帰ってくるわ。
　　　帰ってくるように、言ってあるから。


　　　まぁ、お前が帰ってこいと言ったのなら、そのうち帰ってくるだろう。
　　　でも、今直ぐには帰って来ないだろう？　今頃、ちびと美味しく飯を食ってるんだろうから。


　　　帰ってきたら、温めて食べるでしょう。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　さぁ、さっさと帰って。


　　　いつ、メルに豆乳の作り方を教えるんだい？


　　　いつだって良いでしょう、あなたには関係ないわ。


　　　いや、大いにある。


　　　ない。


　　　楽しみなんだ、メルが作る豆乳が。


　　　今は教えるつもりはないわ。


　　　其れは、どうしてだい？
　　　酪と乾酪の作り方は教えたのに。


　　　教えたのはいつかのマーキュリーであって、私自身は、あの子に何も教えていない。


　　　言葉では、だろう？
　　　素直じゃないなぁ。


　　　いい加減、嫌いになって呉れないかしら。
　　　こんな素直ではない私のことなんて。


　　　いや、ちっともならない。
　　　素直になれないお前もまた、可愛いから。


　　　触らないで。


　　　たまの休みだ、ふたりで飯を食おう。


　　　お休みでなくても、食べているでしょう。


　　　四人でな。
　　　ふたりは、久しぶりだ。


　　　然うでもない。


　　　あたしにとっては、久しぶりなんだ。


　　　久しぶりだと感じる間隔が短いのよ、あなた。


　　　お前は、間隔が長いよなぁ。


　　　あなたに合わせる気はないの。


　　　だから、その間を取っているつもりなんだ。


　　　どこが。


　　　今回も、然うだと思っている。


　　　全く、違うわね。


　　　マーキュリー、飲むのは薄荷水で良いか？
　　　今回の飯は、大蒜を使っているからさ。


　　　飲むにしても、自分で作る。
　　　余計な


　　　お前は、炭酸が苦手なんだよなぁ。
　　　メルは、飲めるみたいだけど。


　　　ジュピター。


　　　炭酸が苦手なのに、ちび達とあたしの為に


　　　あなたの為では、決してないわ。


　　　其れなら其れで、一向に構わないさ。
　　　あたしが飲めなくなるわけではない、お前はちゃんとあたしにも使わせて呉れるしな。


　　　あなたが勝手に使っているだけよ。


　　　薄荷水は、甘めが良いかい？


　　　あくまでも、帰らないつもりなのね。


　　　最初から、ふたりで飯を食うつもりだったからな。
　　　あたしを中に入れた、お前が


　　　は？


　　　まぁ、実際はあたしが勝手に入ったんだけど。


　　　はぁ。


　　　で、どうする？


　　　薄荷の、炭酸水で。


　　　ん？


　　　甘みも要らないわ。


　　　良いのか？
　　　お前、薄荷水は甘い方が


　　　悪いの？


　　　いや、悪くはない。
　　　悪くはないが、炭酸も苦手だろう？


　　　別に、飲めないわけではないもの。


　　　其れは、知ってる。が、あまり好きではない。
　　　若しも、無理をして飲むと言うのなら、


　　　大蒜には、甘くない方が良いと気付いたのよ。


　　　いつ。


　　　いつだって、良いでしょう。


　　　若しかして、誰かの影響か。


　　　いいえ、違うわ。


　　　……あたしか？


　　　はぁ？


　　　いや、でも、ちび達は甘めの方が好きだしな。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　どうでも良いでしょう、そんなこと。
　　　兎に角、甘みは要らない。


　　　応、分かった。
　　　取り敢えず、甘みはなしで作る。


　　　取り敢えず？


　　　どうしても口に合わなかった時は言って呉れ。
　　　お前の好きな味に、直ぐに作り直すから。


　　　仮令、口に合わなかったとしても。


　　　……お、と。


　　　私は、飲むわ。


　　　然う決めたから、か？


　　　分かっているのなら。


　　　分かったよ、マーキュリー。
　　　今回は、あたしと同じものを


　　　あなたのものは、甘くして。


　　　え、どうして。


　　　豆黒汁は甘くするでしょう。


　　　豆黒汁は甘いのが好きだけど、薄荷水は甘くない方が良いんだ。


　　　私の言うことが聞けないと言うの。


　　　いや、聞いても良いが、だけどなんでそんなことを。


　　　嫌だから。


　　　あー、何が嫌？


　　　あなたと全く同じものが、私は嫌。


　　　ふむ、然ういうことか。


　　　わざとらしい。


　　　分かった、ならばほんの少しだけ甘くする。
　　　其れで、


　　　……。


　　　其れで、勘弁して下さい。
　　　お願いします。


　　　……はぁ。


　　　良いか……？


　　　……良いわ、其れで。


　　　あー、良かった。


　　　甘いのが好きなくせに。


　　　どういうわけだか、薄荷水はあまり甘くない方が好きなんだよな。
　　　特に、しゅわしゅわしてるのは。


　　　変な好みね。


　　　ははは、其れも面白くて良いだろう？


　　　別に、何も面白くはないわ。


　　　良し、其れじゃあ飯にするか。
　　　冷めないうちに、食って欲しいんだ。


　　　食べるにしても、あなたと一緒に食べるとは言っていない。


　　　ん、若しかして堂々巡りか？


　　　堂々巡りにもなっていないわ。
　　　私は初めから、あなたとふたりで食べるとは言っていないのだから。


　　　ん、然うだったか？


　　　ええ、然うよ。


　　　なら、言って呉れ。


　　　言うわけないでしょう、ばかなの。


　　　な、どれくらい食う？
　　　お代わりの分もあるからな、食えるだけ食って呉れ。


　　　どうしても、帰るつもりはないのね。


　　　お前とふたりで食いたいから。


　　　量が多いと言うのならば、持って帰って呉れても良いのよ。


　　　いや、持って帰らない。若しも残ったら、メルと食べて呉れ。
　　　乾酪飯とは被らない、煮込み飯を作ったから。


　　　此れは、教えたの？


　　　あ？


　　　あの子に。


　　　いや、未だだ。
　　　また今度、教えようと思ってる。


　　　ふぅん、然う。


　　　最後の豆乳で作った、とても単純な煮込み飯。


　　　……ユゥが作るものとは、少し違う。


　　　お前さ、あたしが作った此れが好きだろう？


　　　だから？


　　　だから、ちびに教えるつもりはないんだ。


　　　あの子には教えるのに？


　　　メルとちびは、違う。


　　　あぁ、然う。


　　　ちびも気に入ると思うんだ、メルが作ったものならば。


　　　つまり、ユゥに作ってあげようという気持ちすらもないのね。


　　　多分、あいつにはずっと作らない。


　　　どうして？


　　　お前の好物だからだ。


　　　意味が分からない。


　　　どういうわけだか、嫌なんだよな。
　　　こうさ、心の中がもやっとするような気がするんだよ。


　　　良いわ、然うしたら私があの子に


　　　頼む、マーキュリー。


　　　何が。


　　　メルならば、良い。
　　　でも、お前は止めて呉れ。


　　　……。


　　　作るなら、あたしに。


　　　嫌よ。


　　　……だよな。


　　　はぁ、もう良いわ。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　何、ジュピター。


　　　ふたりで、食べよう。
　　　どうか、あたしと食べて欲しい。


　　　……。


　　　お前とふたりで食べたいんだ。


　　　……話していても、埒が明かない。


　　　うん。


　　　食べたら、帰って。


　　　少し、休んだらで良いか。


　　　……。


　　　分かった……食ったら、さっさと。


　　　良いわ。


　　　……ん。


　　　其の少しが、どれくらいか……私が、決める。


　　　あぁ……其れで、良いよ。


　　　……あなたに、拒否権はないわ。


　　　応……。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……あまり調子が良くないのよ。


　　　は……。


　　　……どうせ、気付かれるだろうから。


　　　だ、大丈夫か……？


　　　大丈夫よ……問題ないわ。


　　　いや、調子が良くないのは……ん。


　　　……食べないつもりだったけれど。


　　　腹に、入れない方が良いのか……其の方が、良いのなら。


　　　……此れならば、食べられる。


　　　……。


　　　こんなことで……嘘など、私が吐くわけないでしょう。


　　　分かってる……が。


　　　……少し、疲れているだけ。


　　　……。


　　　だから、早く帰ってと言ったのよ。


　　　……マーキュリー。


　　　そんな辛気臭い顔をしないで、気が滅入るから。
　　　私は未だ、大丈夫よ。


　　　なぁ、マーキュリー……良かったら。


　　　……止めて。


　　　どうして。


　　　……あの子に、勘付かれるから。


　　　別に、良いじゃないか。


　　　いいえ、良くないわ。


　　　……どうしてだ。


　　　私はあの子にとって、先生でありマーキュリーだからよ。


　　　そんなことは、分かってる。
　　　が、そんなことで。


　　　あなただったら、どう？


　　　あたしだったら？


　　　あの子に、己の不調を知られたい？


　　　……。


　　　苦い顔ね、つまりは然ういうことよ。


　　　……本当に、大丈夫なのか。


　　　ええ、大丈夫……休んでいれば、回復するわ。


　　　其の為に、あたしが毎日、


　　　止めてと言ったでしょう？


　　　なら、ちびを寄越す。
　　　其れなら、良いだろう？


　　　……其れでも。


　　　あいつは、気付かないよ。


　　　……そんなへまはしないわ。


　　　あぁ、然うだ。だから、ちびを寄越す。
　　　お前の躰が、回復するまで。


　　　……メルは、どうするの。


　　　気付かせないさ。


　　　……どうやって。


　　　あいつは毎日、メルにごはんを作ってあげたいと思っているからな。


　　　だから、何。


　　　ちびがはしゃげばはしゃぐ程、メルはちびに気を取られて、多分、気が付かない。


　　　……何よ、其れ。


　　　四人で楽しく食いたいと言えば、尚のこと。
　　　まだまだ可愛いよな、メルは。


　　　……。


　　　食欲は、全くないわけではないんだろう？


　　　……全くないわけではないわ。


　　　然うか、良かったよ。


　　　……。


　　　大丈夫か、そっちに持って行った方が良いか。
　　　いや、持って行こう。


　　　あなたは、どうするの。


　　　あたしは、何か


　　　少し動くくらいなら、なんでもないわ。


　　　……でも。


　　　あの子には、未だ、気付かれていない。


　　　……。


　　　つまり、そこまで酷いわけではないの。


　　　……分かったよ、マーキュリー。


　　　然う、なら良いけれど。


　　　だから、なのか？


　　　何が。


　　　甘い薄荷水が、飲みたくないのは。


　　　……其れは、あまり関係ないわ。


　　　……。


　　　気が向いただけ、よ。


　　　……然うか。


　　　良い匂いね。


　　　だろう？


　　　……。


　　　食べられるだけで良いから……ゆっくりと、食べて呉れ。


　　　……言われなくても。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　出来れば……言って欲しかったよ、マーキュリー。


　　　……あなたは、心配性だから。


　　　……。


　　　そんな顔、しないで。
　　　私は未だ、大丈夫よ。


　　　……うん。


　　　はぁ……だから、帰って欲しかったのに。


　　　帰らなくて、良かった。


　　　……まぁ、然うなるでしょうね。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……顔色は、そこまで悪くないな。


　　　化粧をしているもの。


　　　……。


　　　ぼんくら。


　　　……本当に、してるか。


　　　ええ、うっすらとね。


　　　……もっと、近くで見て良いか。


　　　だめに決まっているでしょう？


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……いや、してないだろう。


　　　ええ、してないわよ。


　　　……。


　　　調子も、どこも悪くない。


　　　……マーキュリ―、お前。


　　　怒った？


　　　……あまり、心配させないで呉れ。


　　　あなたが勝手にしているだけ。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……食欲があまりないのは、本当のことだろう。


　　　……。


　　　ちびを寄越す……ちびについて、あたしも来る。


　　　……鬱陶しがられるわよ。


　　　構わないさ……其れも、面白いんだ。


　　　……ばかね、あなた。


　　　あぁ……あたしも、愛しているよ。


　　　……。


　　　……さぁ、食べようか。


　　　ええ……仕方ないから、食べてあげるわ。


　　　……ありがとう、マーキュリー。


　　　別に……お礼を言われることではないわ。


　　　……。


　　　……。


　　　其れじゃ……遠慮なく食って呉れ、マーキュリー。


　　　……いただきます。


　　　応、召し上がれ。


　　　……。


　　　……。


　　　……見ていないで、あなたも食べたら？


　　　然うだな……んじゃ、いただきます。


　　　……。


　　　……ん、今回も美味しく出来たな。


　　　……。


　　　どうだい……マーキュリー。


　　　……悪くないわ。


　　　ふふ、然うか……良かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……聞かれたら、教えようと思っているの。


　　　聞かれたら……？


　　　……其れまでは、教えない。


　　　……。


　　　……指南書は、残すから。


　　　マーキュリー。


　　　……何。


　　　若しも聞かれたら、ちゃんと教えるんだろう？


　　　……其のつもりよ。


　　　其の時は、ちびも一緒かも知れない。


　　　……あの子も？


　　　ふたりでなら、と。


　　　……あぁ。


　　　どうか、宜しく頼む。


　　　……あなたもね。


　　　ん、あたし？


　　　……豆糖の作り方、あの子に教えたの？


　　　あ。


　　　……やっぱり、忘れていた。


　　　然ういや、然うだった。


　　　……本当、ばか。


　　　まぁ、こっちも聞きに来たらで良いか。


　　　精々、宜しくね。


　　　あぁ、任せて呉れ。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　……なに、ジュピター。


　　　伝えることって、存外、楽しいものだな。


　　　……然うかしら。


　　　お前も、本当は楽しいと思っているんだろう？


　　　……さぁ、どうかしらね。


　　　然うさ。


　　　……なぁに、其の自信は？


　　　伝えることで、あたし達の知識や知恵、経験すらもあいつらの中で生き続けることになる。
　　　其れは、月の奴らにはないものだ。こんなに楽しいことって、あるか？


　　　……ふ。


　　　然うやって、次に繋がってゆく。
　　　あたし達に、繋がってきたように。


　　　……うっかり、途切れるところだったけれど。


　　　日記を書くのが趣味で良かったよ、あたしの先代は。


　　　……此方も、記録魔で。


　　　分かっていたわけでは、ないんだろうけどな。


　　　でも、感じるものはあるから。


　　　あぁ……然うだな。


　　　……ねぇ。


　　　ん……？


　　　……これ、また作って。


　　　あぁ……何度でも。


　　　……。


　　　……はは。


　　　なに……。


　　　……薄荷水、糖を入れようか？


　　　……。


　　　其れとも……あたしのを、飲むかい？


　　　……要らないわ。　

　　26日





　　　ふふ～～～。


　　　……。


　　　ごはん～ごはんの時間だ～。


　　　……ユゥ。


　　　なぁに、メル。


　　　もう少しだけ、待っていてね……あとちょっとで、出来るから。


　　　うん、幾らでも待ってるよ！


　　　……そんなには、待たせない。


　　　ん？


　　　……あんまり待たせたら、ユゥのお腹と背中がくっついてしまうかも知れないから。


　　　お腹は空いてるけど、大丈夫、まだくっつきそうにないよ。


　　　……あと、最後の仕上げだけなの。


　　　前掛けをしているメルは、すごく良いなぁ。
　　　前から見ても良いけど、後ろから見てもとても良い……特に、首筋。


　　　……。


　　　いつまでも、見ていられる……。


　　　……もぅ。


　　　えへへ。


　　　それ、さっきも言っていたわ。


　　　うん、言ったかも。


　　　かも、じゃなくて、言ったの。


　　　ふふ、そっかぁ。


　　　……どこが良いのか、私には分からない。


　　　勿体ないなぁ。


　　　……分からないことが？


　　　自分のことは分からないものだけれど、さ。


　　　……私の前掛け姿のどこが良いのか、私にはちっとも分からない。


　　　メルはさ、あたしの前掛け姿をどう思ってる？


　　　……ユゥの？


　　　うん……どう、見える？


　　　……どうって。


　　　何とも、思ってない？


　　　……。


　　　そっか……。


　　　……素敵だと、思ってる。


　　　本当っ？


　　　……本当。


　　　ありがとう、すごく嬉しい！


　　　……うん。


　　　だけどね、あたしはどこが良いのかちっとも分からないんだ。
　　　前掛けなんて、ごはんを作る為にしているだけのものだから。


　　　……。


　　　ね、然ういうことだよ。


　　　……然うよね、知ってる。


　　　ふふ、だよね。


　　　……あの、一度だけで良いから。


　　　一度だけ？


　　　……料理、一度につき。


　　　……。


　　　何度も言われると……やっぱり、恥ずかしいの。


　　　……そんなに、恥ずかしい？


　　　ん……。


　　　……。


　　　ねぇ、ユゥ……お願い、約束して。


　　　分かった……約束するよ、メル。


　　　……守ってね。


　　　うん、守る。


　　　……忘れないでね。


　　　ん、忘れない。
　　　メルとした約束は。


　　　……。


　　　料理一度につき、メルの前掛け姿が良いって言って良いのは一度だけ。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに、メル。
　　　あ、もう三度言ったから、言わないよ。


　　　……うん。


　　　んー……ふふ、乾酪と大蒜の良い匂い。
　　　乾酪ごはんって、どんなだろ……楽しみ。


　　　……ん、出来た。


　　　出来た？


　　　あとは、器によそるだけ。


　　　見せて、見せて。


　　　ん……良い、けど。


　　　やった。


　　　酪ごはんと、あまり変わらないと思うの。


　　　匂いが違うよ。


　　　……見た目は、あまり変わらないから。


　　　あぁ、溶けている乾酪が美味しそうだなぁ。
　　　流石、あたしのメル。


　　　ね……味見、してもらっても良い？


　　　味見？


　　　ん……だめ？


　　　勿論、良いよ。


　　　……じゃあ、お願い。


　　　うん、任せて。


　　　……。


　　　どれどれ……。


　　　……熱いから、気を付けてね。


　　　うん、気を付ける！


　　　……。


　　　……。


　　　……どう？


　　　んー……ふふっ。


　　　……ユゥ？


　　　思ってた通りだ！


　　　……あまり、美味しくな


　　　とっても、美味しい！


　　　……。


　　　豆乳酪とは違った美味しさだよ、メル。


　　　……本当に、美味しい？


　　　うん、本当にすっごく美味しい。
　　　大蒜と溶けた乾酪が上手い具合に合っていてさ、早くお腹いっぱい食べたいって思うくらいだよ。


　　　……味、手直ししなくても良い？


　　　うん、あたしはこの味が良いな。
　　　でも、メルはどうだろう？


　　　……私は。


　　　……。


　　　ユゥ……何をしているの？


　　　メルも、味見してみて？


　　　……え。


　　　はい、あーん。


　　　あの……するなら、自分で。


　　　大丈夫、熱くないよ。
　　　ちゃんとふぅふぅしたから。


　　　……然うじゃ、なくて。


　　　さぁさ、メル。
　　　遠慮、しないで？


　　　……もぉ。


　　　あーん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　ね、どう？


　　　うん……悪くないと、思う。


　　　美味しいだろ？


　　　……多分。


　　　美味しいよ、メル。


　　　……う、ん。


　　　ふふ。


　　　……。


　　　あたし、飲みものを用意するね。
　　　メルは何が良い？


　　　えと……冷たい薄荷水が、良い。


　　　冷たい薄荷水かぁ、良いね。


　　　……大蒜には、すっきりした薄荷水が合うから。


　　　分かる。
　　　あたしも、冷たい薄荷水にしようっと。


　　　ね、いっぱい食べるでしょう？


　　　うん、いっぱい食べる！


　　　……お代わりの分も、あるから。


　　　うん、おかわりもする！


　　　……。


　　　さぁ、メルとごはんの時間だ～～。


　　　……ふふ。


　　　ん、なに？


　　　ユゥが、ずっと楽しそうだから。


　　　うん、とっても楽しいよ。


　　　お腹を空かせている筈なのに。


　　　もうじき、食べられるから！
　　　メルと、ふたりで！


　　　……。


　　　薄荷氷、出来てるかな……ん、出来てる！


　　　……取り敢えず、ユゥの分はこれくらい。


　　　メル、しゅわしゅわ水の方が良い？
　　　それとも、しゅわしゅわしてない方が良い？


　　　私は、どちらでも構わないわ。
　　　ユゥはどちらにするの？


　　　あたしは、メルと同じものをって思ってたけど……メルがどちらでも良いのなら、しゅわしゅわ水にしようかな。


　　　じゃあ、私はユゥと同じものにする。


　　　しゅわしゅわで良いの？


　　　うん。


　　　ん、分かった。


　　　……私の分は。


　　　しゅわしゅわ、しゅわしゅわ。
　　　ふふ、先生が作ったしゅわしゅわ機、いつやっても楽しいなぁ。


　　　……。


　　　ね、それだと少なくない？


　　　……見てた？


　　　見えた。


　　　……足りなかったら、お代わりすれば良いから。


　　　ね、メル。


　　　……なぁに。


　　　足りなかったら、ちゃんとお代わりしてね。


　　　……うん、ちゃんとする。


　　　約束。


　　　ん……約束。


　　　良し、出来た。
　　　しゅわしゅわ薄荷水。


　　　こちらも、用意出来たわ。


　　　さぁ食べよ、ふたりで食べよう。


　　　うん。


　　　あぁ、やっぱり美味しそうだなぁ。
　　　もうね、見た目が良い。特に色が良い。匂いも良い。味も良かった。


　　　あの、ユゥ？
　　　少し落ち着いて？


　　　あたし、落ち着いてない？


　　　今日は、特に。


　　　んー、だめだなぁ。
　　　なんだか、そわそわしちゃって。


　　　ユゥはたまに、とってもご機嫌な時があるけれど。


　　　今日はその日みたい。
　　　へへ！


　　　あ、あぁ。


　　　鬱陶しい？


　　　ううん、平気よ。でも、落ち着いて食べてね。
　　　喉に詰まらせたら、大変だから。


　　　はぁい！


　　　……大丈夫かな。


　　　じゃあ、いただきまっす！


　　　……まっす？


　　　……。


　　　ユゥ、ゆっくりね？


　　　……ん！


　　　ユゥ、大丈夫？
　　　若しかして、早速詰まらせた？


　　　……。


　　　待ってて、ユゥ。
　　　今、


　　　……返事と。


　　　え、なに？
　　　話せるの？


　　　美味しいの、ん！


　　　……は？


　　　メルのゆっくりね、に対しての返事と、美味しいのふたつの意味を込めた、ん！


　　　……。


　　　美味しいよ、メル。
　　　メルも、食べよう？


　　　う……うん。


　　　……。


　　　……今日のユゥ、どこか。


　　　メル……食べないの？


　　　あ、ううん、食べるわ。


　　　ふふ、良かった。


　　　いただきます。


　　　はい、召し上がれ。
　　　て、あたしが作ったわけじゃないんだけど！


　　　……。


　　　ね、美味しいだろ？


　　　……うん、美味しいと思う。


　　　美味しいよ。


　　　……然うね、美味しいわ。


　　　酪ごはんも好きだけど、乾酪ごはんも好きだ。
　　　メルはすごいな、こんなに美味しく作れるなんて。


　　　……あのね、ユゥ。


　　　なぁに、メル。


　　　乾酪ごはんは、お師匠さんに


　　　教えてもらったんだろ？
　　　知ってるよ。


　　　そ、然う。


　　　師匠はこっそり教えているつもりみたいだけど！


　　　……ね。


　　　なに？


　　　お師匠さんに作ってもらったこと、ある？


　　　ないよ。


　　　ないの？


　　　うん、ない。


　　　……然う。


　　　これで、豆乳があったらな。


　　　……豆乳焼きごはん？


　　　うん……屹度、美味しい。


　　　……ごめんね。


　　　え、どうして？


　　　……豆乳がある時に、作っていれば。


　　　だけど、教わったのは豆乳がなくなってからなんだろう？


　　　……どうして、分かるの？


　　　若しも豆乳がなくなる前に教わっていたら、メルは作って呉れたと思うから。


　　　……。


　　　ね、然うだろ？


　　　……うん、作ったと思う。


　　　また今度、作ってよ。
　　　先生がまた、豆乳を作って呉れたら。


　　　うん……ちゃんと憶えておくね。


　　　あたしも、ちゃんと憶えとく！


　　　……ふぁ。


　　　ん、メル？


　　　……口の中が、しゅわしゅわする。


　　　ふふ、すっきりするよね。


　　　……でも、ちょっとびっくりするの。


　　　はは、メルは可愛いなぁ。


　　　……どうして然うなるの？


　　　しゅわしゅわにびっくりしてるメルは可愛いんだ。


　　　……ユゥの基準は、良く分からないわ。


　　　基準？


　　　……良いと思う、物差し。


　　　んー……。


　　　……。


　　　ごはんを食べてるメルも可愛い。


　　　……ユゥ、ごはんを食べている時は止めて？


　　　だめ？


　　　……だめ。


　　　えー。


　　　落ち着かないから。


　　　あ、はい。


　　　……。


　　　……ん、しゅわしゅわ。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　……ユゥの方が、可愛い。


　　　え、なんで？


　　　なんでも。


　　　どこが？


　　　しゅわしゅわにびっくりしているところ。


　　　あたしは、ただびっくりしただけだよ。


　　　私だって、びっくりしただけなの。


　　　……。


　　　……。


　　　……へへ。


　　　ふふ……。


　　　ね、メル。
　　　ごはん、とても美味しいよ。


　　　ん……良かった、美味しく作れて。


　　　また、食べたいな。


　　　うん……また、作るね。


　　　へへ、やった。


　　　……。


　　　これで、乾酪もなくなっちゃったね。


　　　ん……今度はいつ、食べられるか。


　　　早く気が向いて欲しいなぁ。


　　　ねぇ、ユゥ。


　　　ん、なに？


　　　私ね、豆乳の作り方を先生に教わろうと思っているの。


　　　え、然うなの？


　　　本当のことを言えば、自分の力だけでなんとかしたい、どんなことでも覚えたいと思っていた。
　　　先生が、然うだったから。


　　　……。


　　　先生は、ひとりで……。


　　　……ひとりだけど、ひとりじゃないと思う。


　　　……。


　　　師匠が、居たよ。
　　　マーキュリーのことを学ぶには、役に立たなかったと思うけど。


　　　……支え。


　　　然う、支え。


　　　……。


　　　師匠もひとりだったけど、先生が居て呉れたからがんばれたって。


　　　……。


　　　ね、教わることは悪いことではないよ。
　　　お勉強だってさ、先生に教わっているんだもの。


　　　……それは、分かっているの。


　　　あたし達は、伝えていくんだ。
　　　月の民とは、違って。


　　　……あ。


　　　ずっと、ずっとね。


　　　……連綿と。


　　　だからさ、先生だって喜んで教えて呉れるさ。
　　　メルが教えて欲しいと言えば、屹度。


　　　……先生は、いつだって私を試している。


　　　試して？


　　　私に出来るかどうか……自分の力だけで、どうにか出来るかどうか。


　　　……。


　　　与えた……ううん、伝えた知識や知恵をちゃんと活かせるかどうか……小さい頃からずっと、見ているの。


　　　それは、メルの先生だからだよ。


　　　……。


　　　メルのことが可愛いんだ、だから見ているんだよ。


　　　……可愛い？


　　　然うだよ。


　　　……いえ、然うではなくて。


　　　メルが頑張っている姿を見ているのが、先生は好きなんだ。


　　　……。


　　　メルが大きくなるのが、嬉しいんだよ。


　　　……ユゥは、どうして然う思うの。


　　　師匠が然うだから。


　　　……お師匠さんが。


　　　お前、でかくなったなって。


　　　……。


　　　笑いながら、あたしの頭を撫でるんだ。
　　　その時だけは、ばかにされているような気がしないんだ。


　　　……いつも、ばかにしているわけでは。


　　　先生も、同じだと思う。


　　　……。


　　　実際ね、メルに聞かれて教えている時の先生はとても嬉しそうに見えるんだ。


　　　……ユゥには、然う見えるの？


　　　うん、見える。


　　　……。


　　　まぁ、たまには自分の力でなんとかしなさいって言うかも知れないけど、でも、大体は教えて呉れる。
　　　特に、メルが自分の力でなんとかしようと頑張っているのを見ていた時なんかは、特に。


　　　……。


　　　あれ、あたし今、特にを二回言った？


　　　うん……言った。


　　　ん、だめだな。
　　　話す分には良いけれど、文章では気を付けなさいって先生に言われてるんだった。


　　　……ユゥ。


　　　ん、なんだい？


　　　……豆乳の作り方、ふたりで先生に。


　　　ふたりで、聞こうか。


　　　……良い？


　　　勿論さ。


　　　……然うしたら、ね。


　　　うん。


　　　お師匠さんにも、豆糖の作り方を教われば良いと思うの。


　　　豆糖の？


　　　……いや？


　　　え、と。


　　　……ふたりでなら。


　　　メルと一緒なら、教わっても良い。
　　　ううん、教わろうと思う。


　　　……。


　　　豆乳と豆糖の作り方を、先生と師匠にふたりで教わろう、メル。


　　　うん、ユゥ。


　　　豆乳酪と乾酪の作り方も。


　　　あ、それは知っているの。


　　　……へ？


　　　だから、今度作ってみようと思って。


　　　メル……知ってるの？


　　　……。


　　　メル……？


　　　……これ見よがしに、作り方が書かれた書物が私の机の上に。


　　　……。


　　　そんな書物、何処にも見当たらなかったのに……屹度、私に作らせようと思って。


　　　ね、それあたしにも見せて。


　　　……それが。


　　　ないの？


　　　……先生が、持っているのだと思う。


　　　なら、先生に言って見せてもらう。


　　　……。


　　　屹度、見せて呉れる。


　　　……ユゥは、素直。


　　　あたし？


　　　だから……先生は、ユゥのことが可愛いと。


　　　メルのことも、可愛いと思っているよ。
　　　それこそ、あたし以上に。


　　　……。


　　　絶対。


　　　……私には、分からない。


　　　分からないものなんじゃないかなぁ。
　　　あたしだって、師匠に可愛いなんて思われてるとは思えないし。


　　　お師匠さんは、ユゥのこと。


　　　ね？


　　　……。


　　　自分じゃ、分からないんだ。
　　　だから、見てて呉れるひとに教わるんだと思う。


　　　……あぁ。


　　　あ、ごはん、食べないと。
　　　折角の美味しいごはんが冷めちゃう。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　ん？


　　　……冷めないうちに、食べないとね。


　　　ね……先生と師匠も、何か食べてるかな。


　　　……屹度、お師匠さんが作ったものをふたりで。

　　25日





　　　豆黒汁と豆乳、同じ量を入れるんだね。


　　　うん……私は、これで丁度良いの。


　　　え、と……。


　　　……ユゥ？


　　　同じ量だから……比率で言うと、１：１だよね。


　　　……。


　　　あ、違った？


　　　ううん……正解。


　　　へへ、やった。
　　　あたしさ、比率はわりと得意なんだ。


　　　お料理でも、使うものね。


　　　比率を覚えたら、分量が分かりやすくなったんだ。
　　　６：４とか、７：３とか。ね、良いだろう？


　　　ふふ、とても良いと思う。


　　　あとね、得意なものと結び付けて考えると覚えやすいことにも気が付いたんだ。


　　　すごいわ、ユゥ。
　　　まさに、その通りだと思う。


　　　へへ……うん！


　　　ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに、メル。


　　　200の量を、６：４に分けるとしたら？


　　　簡単だよ。
　　　200×0.6で120、200×0.4で80、答えは120と80だ。
　　　或いは、200を10で割ると20。20を６と４で掛けると、やっぱり答えは120と80になる。


　　　あぁ。


　　　どうだろう？


　　　正解よ、ユゥ。


　　　ふふ、やったぁ。


　　　計算がとても早くて、且つ、正確だわ。


　　　メルと先生が丁寧に教えて呉れたからだよ、ありがとう。


　　　じゃあ、お芋が六つ、果実が九つ、蕃茄が五つ、それぞれの比率は？


　　　……え？


　　　まずは、比にしてみて。


　　　ええと……六つと九つと五つだから……６：９：５、かな。


　　　正解。
　　　次に、全体の合計は？


　　　６+９+５、だから……15……20！


　　　では、お芋の百分率は？


　　　えと……芋は六つだから……６÷20……。


　　　……もう、ひとつ。


　　　もうひとつ……然うだ、百分率だから100を掛けるんだ。


　　　……ん。


　　　だから……６÷20×100で……ええ、と。


　　　……ここに、計算式を書いて。


　　　あ、うん、ありがとう。


　　　……。


　　　……0.3……100を掛けて、30……答えは、30！


　　　ふふ、正解。


　　　やったぁ。


　　　ユゥは比率になると、小数点の計算がすらすらと出来るの。


　　　うん、食べ物の数にすると分かりやすいんだ。
　　　やっぱり、好きだからかな。


　　　得意なものや好きなものを絡めているから、覚えやすいんだと思う。
　　　若しも、他の小数点の計算にも活かすことが出来れば……。


　　　……。


　　　ユゥ……？


　　　……数だけ出されると、良く分かんなくなっちゃうんだ。


　　　……。


　　　なんでかな……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに……。


　　　ユゥは……お料理の比率の計算だったら、お師匠さんにだって負けない気がするの。


　　　そ、然うかな。


　　　うん、屹度然う。


　　　メルが言うなら……へへ、然うかも。


　　　自信を持って、ユゥ。


　　　……自信？


　　　ユゥなら必ず、すらすらと解けるようになるから。


　　　……なるかな。


　　　なるわ。
　　　だけど、その為には。


　　　うん、がんばってメルとお勉強する。


　　　ん……。


　　　だから……教えてね、メル。


　　　うん……勿論。


　　　ふふ……。


　　　……ふふ。


　　　大好きだ……メル。


　　　……うん、私も。


　　　……。


　　　……。


　　　ね……。


　　　……なぁに。


　　　然ういえば、豆乳入りの豆黒汁を淹れている途中だったよね……。


　　　ふふ……然ういえば、然うだったわ。


　　　へへへ……。


　　　ね……ユゥは、どれくらい入れる？


　　　あたしは……あたしも、メルと同じ量にする。


　　　私と同じで、良いの？


　　　うん、同じのが飲みたい。
　　　だめかな。


　　　ううん……だめではないけど。


　　　メルはこれで丁度良いと言ったけれど、色々試してみたの？


　　　試してみて……少ないよりも、そして、多いよりも。


　　　同じ量が、丁度良かった。


　　　だからね……少なめからでも良いと思うの。


　　　……。


　　　どうする？


　　　……やっぱり、同じ量が良いな。


　　　……。


　　　同じ量でも、あたしには苦いかも知れないし。


　　　じゃあ……そこから、増やしていく？


　　　うん、然うしたい。


　　　然う……分かったわ。


　　　ね、あたしのも作って呉れる？


　　　ん……私で良ければ。


　　　あたしじゃ、上手く作れないと思うから。


　　　ユゥなら、これくらい……お料理だと、考えれば。


　　　正直なことを言うと、メルが作って呉れたのが飲みたいんだ。


　　　……。


　　　だから作って、メル。


　　　……ん、分かったわ。


　　　ありがとう。


　　　初めてだし……取り敢えず、量は少なめに作る？


　　　うん、少なめが良いな。
　　　一口飲んでみて、飲めそうだったら。


　　　改めて、作るね。


　　　うん。


　　　それじゃあ……。


　　　うーん……いつ見ても、黒いや。


　　　黒汁だから……ね。


　　　……これ、初めて飲んだひとはどうして飲もうと思ったんだろう。


　　　それを知るには、大分昔に遡らないと……。


　　　……あたしだったら思わないなぁ、香りは悪くないんだけど。


　　　若しかしたら、始まりはお薬だったのかも……。


　　　……薬？


　　　うん……お薬ならと、飲むひとは居たと思うの。


　　　確かに、苦いし……薬だと思えば、あたしも飲むかも知れないな。


　　　……実際ね。


　　　うん、なに……？


　　　……豆黒汁は、お腹のお薬にもなるの。


　　　え、然うなの？
　　　こんな苦いのが？


　　　……まぁ、お薬だし。


　　　あ、そっか……。


　　　……食欲不振、或いは、膨満感に効くと。


　　　食欲不振は分かるけど、ぼうまんかん？　って、なに？


　　　胃腸……お腹が膨らんで、圧迫されているように感じること。


　　　えと……食べ過ぎて、お腹がいっぱいってこと？


　　　それは、満腹感。
　　　膨満感は確かに食べ過ぎでもなるけれど、満腹でなくてもなるの。


　　　満腹でないのに、お腹が膨らむの？


　　　例えば……お腹の詰まり。


　　　つまり……？


　　　……少量なら、詰まりにも効くの。


　　　つまり……。


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　うん？


　　　……不要なものは、躰の外に出さなくてはいけないでしょう？


　　　……。


　　　……若しも、詰まってしまったら。


　　　あ。


　　　……飲む前に、こんなことを話してごめんね。


　　　ううん、良いんだ。
　　　まだ、飲んでいないし。


　　　……豆黒汁を飲むと、お腹の中の酸の分泌を促進したり、お腹の動きが活発になるの。


　　　さん……ぶんぴつ……かっぱつ……。


　　　取り敢えず、豆黒汁は膨満感に効くとだけ覚えておいて？


　　　ん、分かった。
　　　豆黒汁は、詰まりに効く。


　　　……うん、まぁ、それでも良いけれど。


　　　ふぅん、然うなんだな……あたしは、なったことがないから分からないけど。


　　　ただ。


　　　……ただ？


　　　当たり前だけれど、飲み過ぎはだめ。余計に詰まってしまうかも知れないから。
　　　あと胃の……お腹の中の酸が多いひとも、特に食事の前は飲み過ぎない方が良いの。


　　　それは、どうして？


　　　豆黒汁には利尿作用……。


　　　……。


　　　……本当にごめんなさい。


　　　ん、別に良いよ。
　　　メルが嫌でなければ、続けて。


　　　……つまり、水分を躰から出す作用もあるから、余計に詰まってしまう可能性があるの。


　　　それは困るなぁ。


　　　あと、お腹の酸が多い状態で飲むと、お腹が痛くなってしまうかも知れない。


　　　うーん、どっちもやだな。
　　　そんなことになったら、ごはんが食べられない。


　　　だから、飲み過ぎはだめ。


　　　うん、分かった。
　　　豆黒汁に限らず、どんなものでも食べ過ぎ飲み過ぎはだめだもんね。


　　　うん……然ういうこと。


　　　薬なら、尚のことだ。
　　　適量を、守らないと。


　　　……うん。


　　　だけど今は、薬としては飲まれていないんだろう？


　　　うん、今はあくまでも嗜好品として飲まれているみたい。


　　　薬が、普段の飲みものになるなんて……何があったんだろう。


　　　……単純に、美味しいと感じるひとが出てきたのかも。


　　　薬を、美味しい……？


　　　味覚は、ひとそれぞれだし……それで、そんなひとが増えて。


　　　お薬では、なくなった？


　　　……一部のひとを除いて、忘れてしまったと言った方が正しいかも知れない。


　　　それは……。


　　　……月の民は、知識や知恵を誰かに伝えることをあまりしないから。


　　　伝えることを、しない……。


　　　……長い時の中で、いつしか忘れてしまう。


　　　メルがあたしに教えて呉れたように、誰かに伝えておけば、その誰かは憶えているかも知れないのに。


　　　……月の民の中には、然ういう考えがないの。


　　　面白いのにな……色々、知れると。


　　　……。


　　　ん……メル？


　　　……本当、ユゥの言う通りだわ。


　　　ね、メル。


　　　……なに。


　　　若しかしたら、薬茶を美味しいと感じるひとも居るのかな。


　　　……。


　　　普段から、飲んだりするかな。


　　　……あくまでも、お薬だから。


　　　でも、豆黒汁のような例もあるし……分からないよ。


　　　月の民はそもそも、お薬をあまり必要としない……加護が、あるから。


　　　……だからこそ、普段の飲みものに変わるんじゃないかな。


　　　……。


　　　始まりは薬だったけど、美味しいと感じるひとが出てきて……尚且つ、薬があまり必要ないのなら。


　　　あぁ……然うね、然うよね。


　　　……あたしには、無理だけど。


　　　私も……薬茶は、ちょっと。


　　　あれは……美味しいとは、思えないよね。
　　　糖も、入れることが出来ないし……入れたら入れたで、複雑な味になりそうで。


　　　……お薬だから、飲めるのであって。


　　　なんでもない時に、進んで飲みたいとは思わないなぁ……。


　　　……豆黒汁も、好むひとが出てくるまでは然うだったのかも知れないわ。


　　　うん、然うだね……。


　　　……先生は、好んで飲んでいるけれど。


　　　うん……さっきも、飲んでた。


　　　……先々代は、苦手だったみたい。


　　　先々代……マーキュリー？


　　　ん……同じマーキュリーでも、好みは違うの。


　　　そりゃあ、然うさ……だって、同じではないんだから。


　　　……細胞群は、同一なのに。


　　　だけど、心は同じではない……心が同じではないのだから、好みだって当たり前のように違う。


　　　……ジュピターの先々代は、好きだったみたい。


　　　え。


　　　……好んで、飲んでいたと。


　　　豆黒汁を……？


　　　……日記の中に、然ういった記述がたまに出てくるの。


　　　あんな苦いものを……若しかして、豆乳を入れて？


　　　ううん……糖すら、入れなかったみたい。


　　　えー……。


　　　先生と、全く同じ飲み方……つまりは、嗜好品として。


　　　はぁ……やっぱり、違うんだなぁ。


　　　先々代は苦いものの他に、酸っぱいものも好きだったみたい。


　　　酸っぱいものかぁ……あたしは、苦手だ。


　　　お師匠さんも、苦手よね？


　　　うん、苦手。


　　　先生も、どちらかと言うと苦手みたい。


　　　メルは？


　　　私は……果実なら。


　　　果実……？


　　　……甘酸っぱいものなら、好き。


　　　あぁ、甘酸っぱいのならあたしも好きだ。
　　　薄麦餅に包んだり、のせたり、そのまま食べても。


　　　……美味しいの。


　　　うん、美味しい。


　　　お師匠さんも、好きみたい。


　　　先生もね。


　　　ん。


　　　はぁ……面白いなぁ、好みって。


　　　ユゥ。


　　　ん？


　　　……どうぞ、飲んでみて。


　　　あ。


　　　糖も少し入れたけれど、苦かったら言ってね。


　　　ん、分かった。
　　　ありがとう。


　　　……無理は、しないでね。


　　　うん、しないよ。


　　　……。


　　　じゃあ、いただきます。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん？


　　　あ、未だ苦い？


　　　んー……少し苦いけど、飲めなくはないかも。


　　　……。


　　　メルの言う通りだ……苦味が、まろやかになってる。


　　　……飲めそう？


　　　うん、これなら飲めると思う。


　　　なら、


　　　でも。


　　　……でも？


　　　もっと甘い方が良いかな……。


　　　……。


　　　へ、へへ。


　　　……ふふ、良いと思う。


　　　良いかな。


　　　ユゥ、私のを。


　　　え？


　　　先に作った、私のを飲んでみて？


　　　良いの、飲んでも。


　　　ん、試しに飲んでみて欲しいの。


　　　分かった。


　　　……。


　　　……んっ。


　　　どう……？


　　　……甘い。


　　　ふふ、然うよね。


　　　甘くて苦味がまろやかで、あたし、これ好きだ。
　　　これなら、もっと飲みたい。


　　　……じゃあ、同じように作っても良い？


　　　うん、同じように作って。
　　　あたし、これが飲みたい。


　　　……良かったら、それを飲んで。


　　　あ、ごめん。


　　　……え？


　　　メルの分なのに、結構飲んじゃって。


　　　ううん、気にしないで。
　　　また、作れば良いのだし……それとも、新しく作ったものの方が良い？


　　　ううん、これで良い。


　　　……ん。


　　　これなら、二杯くらいは飲めそうだ。


　　　あまり飲むと、お腹を壊すかも知れないから。


　　　え……お腹、壊れるの？


　　　飲み過ぎると、ね？


　　　あ、うん、そっか。


　　　……ユゥのお腹なら、二杯くらいなら大丈夫だとは思うけど。


　　　え、なに？


　　　大丈夫だとは思っていても、だめなこともあるから。


　　　うん、然うだよね。


　　　……。


　　　ね、これは冷たいのでも美味しいんだよね。


　　　……ん、美味しいわ。


　　　次は、冷たいのを飲んでみたいなぁ。


　　　然うしたら……先生がまた、豆乳を作って呉れた時に。


　　　……。


　　　……？
　　　ユゥ……。


　　　……もう、あまりないんだっけ。


　　　うん……もう、あまり。


　　　……先生、今度はいつ気が向いて呉れるかなぁ。


　　　直ぐには、難しいかも……。


　　　然うだよね……先生、忙しいもんな。


　　　……主に、自分のことで。


　　　豆黒汁も、もうないみたいだし……。


　　　……最後の分を分けて呉れたの。


　　　……。


　　　……お師匠さんと、先生。


　　　お前に飲めるのかって、師匠に笑いながら言われたけどさ。


　　　……ユゥは、飲めた。


　　　うん、美味しく飲めた。


　　　……ね。


　　　ん？


　　　……本当に、美味しい？


　　　うん、美味しいよ。


　　　……無理、してない？


　　　全然、してない。
　　　あたしの顔が無理しているように見えるかい？


　　　……ごめんなさい、見えない。


　　　ふふ、だろう？


　　　……また。


　　　また、一緒に飲もう。


　　　……。


　　　ね、メル。


　　　……ん、ユゥ。

　　24日





　　　ふふ～。


　　　……。


　　　麦の粉と～糖を入れて～～良く掻き混～ぜ～る～～～～よぉく混ざったら～～～～。


　　　……豆乳を入れるの？


　　　あ、メル。


　　　……これを、全部？


　　　ううん、まずは三分の一くらい。


　　　……三分の一。


　　　入れたら、またよぉく掻き混ぜるんだ。


　　　……残りの豆乳はどこで使うの？


　　　その前に、味見してみるかい？


　　　……え？


　　　ここに、試しに焼いてみたのがあるんだ。


　　　……ユゥは、味見したの？


　　　うん、した。
　　　それでね、なかなか美味しかったからもっと焼こうと思って。


　　　……食べてみても、良い？


　　　うん、食べてみて。


　　　……いただきます。


　　　はい、どうぞ！


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　ん……いつもの薄麦餅とは違うわ。


　　　どう違う？


　　　しっとりとしていて……仄かに甘い。


　　　ふふ、だろう？


　　　甘いのは、糖が入っているから？


　　　どちらかと言うと、豆乳の甘みだよ。
　　　糖はほんの少ししか入れてないから。


　　　豆乳の……。


　　　ね、美味しいかい？


　　　うん……これも、美味しい。
　　　いつもの薄麦餅とは違うけど、私、これも好きだわ。


　　　ふふ、良かった。


　　　……先生も、好きだと思う。


　　　本当？


　　　……ん。


　　　あ、でも、先生はもう食べたことがあるかも。


　　　……。


　　　と言うのもさ、師匠に豆乳を入れてみろって言われたんだ。
　　　だから、師匠が作ったのを食べたことがあるんじゃないかな。


　　　……何度も、あるかも。


　　　豆乳を入れろなんてさ、最初は何を言ってんだって思ったんだけど、入れてみたら思いの外美味しくて。
　　　師匠、あたしに教えてないことがまだあるんだなって。


　　　……。


　　　自分の頭で考えて、思い付け。
　　　師匠は然う言うんだけど……だけどさ、豆乳がないとこんなこと思い付かないよ。
　　　まぁ、それでももっと良く考えろって言われるんだけど。


　　　……。


　　　メル？


　　　……え、なに。


　　　どうしたの？
　　　ぼんやり、してるみたいだけど。


　　　あ、ううん、な、なんでない。


　　　んー？


　　　えと……それで、残りの豆乳はいつ。


　　　良かったら、もっと味見しても良いよ。


　　　……ううん、良いの。


　　　良いの？


　　　……ん。


　　　そっか。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　考えてみれば、次に食べるのは焼き立ての方が良いか。
　　　味見用のは、少し冷めちゃってるもんね。


　　　う、ううん、そんなことない。
　　　少し冷めていても、美味しいわ。


　　　然う？


　　　う、うん。


　　　けどやっぱり、焼き立てを味見して欲しいからちょっと待ってて。
　　　直ぐに焼いちゃうからさ。焼き立てだと、やっぱり違うんだよ。


　　　……あの、ユゥ。


　　　ん？


　　　味見用に焼いたのは、どうするの？


　　　あたしが食べる。


　　　……これを、全部？


　　　大丈夫、絶対に残さないよ。


　　　だけど、焼き立てのものを食べられなくなってしまうかも知れないわ。


　　　んー、その時はその時かな。


　　　……。


　　　メルと先生には、焼き立てを食べて欲しいんだ。


　　　……だめ。


　　　ん、メル？


　　　………ユゥにも、焼き立てのものを食べて欲しい。


　　　あたしはもう、食べたんだ。


　　　だけどそれは、味見用のものでしょう？
　　　今作っているものとは、違うかも知れない……ううん、屹度違う。


　　　それにさ、こっちも味見するつもりだし。
　　　あたしは、それで


　　　だめ。


　　　……メル。


　　　ねぇ、ユゥ。


　　　な、なに？


　　　もう少しだけ、食べても良い？


　　　良い、けど……焼き立ての、食べられる？


　　　大丈夫……そんなには食べないから。


　　　味見用はさ……師匠にあげても、良いんだ。


　　　お師匠さんにも、焼き立てのものを……。


　　　……実際、もっと食ってやっても良いって。


　　　……。


　　　さっき、味見をしに来たんだ……師匠。


　　　……然うなの。


　　　うん、然うなんだ。
　　　しかも、止めなければ、全部食べられちゃうところだった。


　　　……全部って。


　　　メルが来て呉れたら味見してもらおうと思っていたからさ、全部は食うなって止めたんだ。
　　　然うしたらお前はメルにこんなものを食わせる気かって言うからさ……うるさい食い意地ばかって言い返しそうになってさ。


　　　そ、然うだったのね……良かった、こんなところで手合せにならないで。


　　　なったらなったで、外に出たけど……そんなことになったら、ごはんを作るのが遅くなっちゃうからさ。


　　　……本当に、良かった。


　　　だからね、メルは気にしないで良いんだよ。
　　　師匠は多分、また戻ってくると思うし、残っていたら食べるだろうから。


　　　お師匠さんは……先生のところかしら。


　　　んー、どうだろ。
　　　メルは会わなかったんだよね。


　　　うん……会ってない。


　　　なら、外に居るかも知れない。
　　　腹をもっと減らす為に、躰を動かしているのかも。


　　　……。


　　　師匠は味見用のも、焼き立てのも、どっちも食べるつもりでいるんだ。
　　　寧ろ、味見用のを食べなきゃ、足りないかも知れない。


　　　……だったら、食べない方が良いかしら。


　　　んーん、少しくらいなら。
　　　メルが食べたいと思って呉れるなら、食べて欲しい。


　　　……。


　　　でね、残りの豆乳のことなんだけど。


　　　あ、うん。
　　　どうするの？


　　　これはね、ここに入れる。


　　　掻き混ぜたものに？


　　　然う。
　　　あと、豆乳酪も入れる。


　　　豆乳酪も……。


　　　入れたらまた、よぉく掻き混ぜる。


　　　兎に角、良く掻き混ぜるのね。


　　　やってみるかい？


　　　……良い？


　　　ん、勿論。


　　　ありがとう、ユゥ。


　　　こちらこそありがとう、手伝って呉れて。


　　　……。


　　　そのつもりで、来て呉れたんだろう？


　　　……何か出来たらと、思って。


　　　ふふ、嬉しいな。
　　　だけど、お勉強は大丈夫かい？


　　　ん、大丈夫。
　　　今はお休み中だから。


　　　そっか、お休みも大事だもんね。


　　　……ん。


　　　やっぱり、メルの手付きは丁寧だなぁ。


　　　……ユゥの方が。


　　　動きがしなやかで、きれいなんだ。


　　　……ユゥは、力強くて。


　　　うん？


　　　それでいて、とても丁寧なの。


　　　然うかな。


　　　……今は、お師匠さんに敵わないとしても。


　　　む……。


　　　……でもいつか必ず、お師匠さん以上のひとになるって。


　　　あ。


　　　私……ずっと、然う思っているの。


　　　メル……うん、必ず師匠以上になるよ。


　　　……ユゥなら屹度、なれるわ。


　　　なるんだ、必ず。


　　　……混ぜたら、焼くのよね。


　　　うん、揚焼鍋に豆乳酪を引いてからね。


　　　……油ではないの？


　　　然う、油ではないんだ。


　　　……あぁ、だから。


　　　ん？


　　　……入って来た時、部屋の中も薄麦餅と同じように、豆乳の甘い香りがしたの。


　　　確かに……油とは、違うにおいかな。


　　　うん……違う。


　　　匂いに釣られて、来てやった。


　　　それ……。


　　　良い匂いが、師匠を呼び寄せちゃった。


　　　……お師匠さんが、然う言ったの？


　　　然うだよ。
　　　ね、偉そうだと思わない？


　　　ふふ……お師匠さんらしいわ。


　　　本当に食い意地が張ってるんだ、師匠は。


　　　……ふふふ。


　　　ははは。


　　　……ね、どう？


　　　うん、良いね。


　　　……焼くのも。


　　　一度、あたしが焼くのを見せるからさ。


　　　ん……分かった。


　　　良く見ててね、メル。


　　　うん、良く見ているわ……ユゥ。


　　　ん！


　　　……。


　　　まずは、鍋に酪を引いて……十分に温まったら、これを流して。


　　　……。


　　　鍋を回して、薄く広げる。


　　　……薄く。


　　　縁に色が付いてきたら……裏に返して、少し焼く。


　　　……。


　　　はい、出来上がり。


　　　……これで、出来上がり？


　　　薄麦餅よりも更に薄いから、焼き上がるのが早いんだ。


　　　……然ういえば、捏ねないのね。


　　　うん、これは捏ねない。
　　　だから、食感も違っただろう？


　　　ん、違ったわ。


　　　早速、やってみるかい？


　　　うん、やってみたい。


　　　分かった、そしたら火傷にはくれぐれも気を付けて。


　　　はい。


　　　お。


　　　……まずは、酪を引いて。


　　　うん……それくらいだ。


　　　……温まったら、これをお玉ですくって流す。


　　　丁度、一杯分くらいに……。


　　　……鍋を回して、薄く広げる。


　　　然う……良いぞ、メル。


　　　……ん。


　　　あ、大丈夫かい？


　　　ん……平気。


　　　……。


　　　そして……縁に色が付いたら、裏に返すのよね？


　　　……うん、然うだよ。


　　　破れて、しまわないように……。


　　　……んん。


　　　えい。


　　　……お。


　　　少し、破れてしまった……？


　　　ううん、これなら上出来だよ、メル。


　　　……本当？


　　　うん、本当。
　　　ね、メルが焼いたのを食べてみても良い？


　　　え。


　　　良いかな。


　　　……味見？


　　　味見と言うより、メルが作ったのをただ食べたい、食べてみたい。


　　　……。


　　　あ、だめ？


　　　……お師匠さんのこと、言えないかも。


　　　え。


　　　……うん、焼けた。


　　　おー。


　　　……どうぞ、ユゥ。


　　　へ。


　　　食べてみて？


　　　良いのかい、食べても。


　　　ん、食べてみて。


　　　やった。


　　　上手く焼けていなかったら……。


　　　いただきます！


　　　……あ。


　　　ん……んー、美味しい！


　　　……。


　　　メル、メルが焼いたの、とっても美味しいよ。


　　　う、うん……良かった。


　　　へへ……。


　　　……ユゥ。


　　　ん、なに？


　　　もう一枚、焼いてみても良い？


　　　勿論だよ。


　　　若しも、他に作るものがあるのなら……私、薄麦餅を焼くわ。


　　　ありがとう、メル。


　　　……ううん。


　　　然うしたら、生野菜と果実の用意をしようかな。


　　　果実も？


　　　果実を包んで食べても美味しいんだってさ。


　　　それは……美味しいと思う。


　　　それから、煮豆の様子を見て……あとは、汁を火にかけて。


　　　……。


　　　然うだ、汁の味見もしてもらっても良いかい？


　　　ん……勿論。


　　　へへ、ありがと。


　　　ふふ、どういたしまして。


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、メル。


　　　なぁに、ユゥ。


　　　ふたりでごはんを作るのって、楽しいね。


　　　……うん、楽しい。


　　　また、作ろうね。


　　　ん……何度でも。


　　　うん、何度でも。


　　　……。


　　　メル、すごいや。
　　　さっきよりももっと上手になってる。


　　　……ユゥの教え方が上手だから。


　　　メルは骨を掴むのが上手なんだ。


　　　……。


　　　はぁ……良い匂いだなぁ。


　　　ね……お汁の具は、なぁに？


　　　今日はね、葉物ときのこだよ……豆乳で作ったんだ。


　　　……美味しそう。


　　　お代わり、して欲しいな。


　　　……出来たら、したい。


　　　うん……出来たらで、良いよ。


　　　……。


　　　……あぁ、美味しそうだなぁ。


　　　これ、全部焼いても良い？


　　　良いよ……疲れたら、いつでも代わるからね。


　　　出来るところまで、やりたい。


　　　ん、分かった……じゃあ、メルにお任せする。


　　　ふふ……ありがとう。


　　　……。


　　　……本当に、楽しい。


　　　うん……すっごく、楽しい。


　　　……こんな日々が、ずっと。


　　　ん……？


　　　……ずっと、ずっと、続いていけば良いのに。


　　　メル……。


　　　……ユゥとお師匠さん、先生、それから私。


　　　……。


　　　四人で……ここで、ずっと。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　謝らないで良いよ。


　　　……ユゥ、私。


　　　あたしも、然う思っているから。


　　　……お師匠さんと先生には、言えない。


　　　うん……言えない。


　　　……言ったら。


　　　あたし達の、存在価値が……なくなってしまうから。


　　　……。


　　　……。


　　　……でも、思わずにはいられないの。


　　　あぁ……。


　　　……どうしても。


　　　あたしもだよ……メル。


　　　……。


　　　……一度だけ。


　　　え……？


　　　……メルだけでなく、先生と師匠も守れるようになりたいって。


　　　お師匠さんに……。


　　　ううん、先生に……師匠に言っても、鼻で笑われるだけだと思ったから。


　　　……先生の、答えは。


　　　まずは、自分。


　　　……自分？


　　　自分を守れるようになりなさいって。
　　　決して……使命なんかの為に、命を捨てることはないように。


　　　……。


　　　それから、あの子……メルを。


　　　……自分達のことは。


　　　薄く、笑って……その話は、それきり。


　　　……。


　　　……メル、焦げちゃう。


　　　あ……っ。


　　　……。


　　　……あぁ。


　　　大丈夫だよ、これくらい。


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　それ、食べても良い？


　　　ううん……焦げているから。


　　　真っ黒じゃないし、食べられるよ。


　　　だったら、私が……あ。


　　　いただきます。


　　　ユ、ユゥ。


　　　……香ばしくて、これはこれで良いかも。


　　　……。


　　　今は、ごはん作りに集中しようか。


　　　……ごめんね、ユゥ。


　　　ううん、良いんだよ。
　　　さぁ、メル。残りを焼いてもらっても良いかい？


　　　……うん、任せて。