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日記
2025年・4月

　　30日





　　　痒みを伴う赤い斑点だったものが、今朝起きると水疱になっており、刺すような鋭い痛みを感じるようになっていたと。


　　　……。


　　　症状とお話を伺った限り、此の発疹は帯状疱疹のものだと思われます。
　　　今は未だ拡がっていないようですが、放っておくと躰の片側の神経……躰の中には神経というものが走っているのですが、其れに沿って発疹が帯状のように拡がっていきます。


　　　……此れが、拡がるのか。


　　　水疱はおよそ二週間程で瘡蓋になり、更に一ヶ月程で正常な皮膚に戻ります。
　　　然し、発疹が拡がってしまうとその分治りは遅くなり、其の痛みで生活に支障を来してしまうようになります。
　　　眠ることすら、困難に為り得るのです。


　　　……眠れぬ程の痛みは、きついな。


　　　頭部から顔面、頸部……首から腕、腕から胸や背中、お腹、腰からお尻、そして足……程度や進行には個人差があります。
　　　皮膚の痛みだけでなく、頭痛や発熱、倦怠感など全身症状を生じる場合もあり、場所によっては合併症を引き起こしてしまう可能性もあります。
　　　また、先程申し上げた通り、発疹は神経に沿って拡がりますので、神経痛が発症する場合もあります。


　　　……倦怠感。


　　　保護の為、患部に綿紗を当てさせて頂きますね。
　　　替えをお渡ししますので、綺麗な水で患部を洗い流してから取り替えて下さい。
　　　水洗いは手間だとは思いますが、毎日行って下さい。その方が治りが速いですので。
　　　水疱はくれぐれも、潰してしまわぬように。


　　　……。


　　　帯状疱疹は、皮膚の症状が治まった後も長期間にわたって痛みが続くことがあります。
　　　帯状疱疹後神経痛と言うのですが、此れは神経が傷付いたことによって引き起こされるもので、軽く触れただけでも痛みを感じることがあります。


　　　……大夫。


　　　帯状疱疹は、水痘……水疱瘡に罹ったことがないひとにうつる可能性があります。
　　　特に子供にうつることが多いのですが……ご家族に、水疱瘡に罹ったことがないひとは居ますか居らっしゃいますか？


　　　……気怠いと、言っていたが。


　　　然うですか……でしたら、子供には気を付けるようにしてあげて下さい。
　　　はい、診せて下さったのが拡がってしまう前だったので良かったと思います。
　　　神経痛の症状も未だ、見受けられないので……本当に、良かったです。


　　　……。


　　　お薬は炎症を鎮め、浮腫を抑える為に余分な水分を躰の外に出して呉れるものになります。
　　　食間、若しくは食事前に飲んで……はい、忘れずに飲んで下さい。それと、お酒は治るまで控えて下さい。


　　　……。


　　　暫くは痒みや痛みが続くかと思います。
　　　どうかご無理はなさらず、疲れも良くありませんので……はい、お大事になさって下さいね。


　　　……。


　　　此れにて、今日の診療は終了となります。
　　　まことさん。


　　　ん……終わりかい？


　　　はい。


　　　分かった。


　　　三日後、また診せて下さい。
　　　良かったら、往診にも参りますので。


　　　途中まで送ろう。
　　　あぁ、気にしないで良い。


　　　はい、どういたしまして。
　　　どうぞ、お大事に。


　　　では行ってくるよ、大夫。


　　　はい、お願いします。
　　　行ってらっしゃい、まことさん。


　　　うん。


　　　あ、まことさん。


　　　うん？


　　　患部にはくれぐれも、触れることがないように。
　　　綿紗を当てているので、そのようなことはないと思うのですが。


　　　あぁ、分かった。
　　　気を付けよう。


　　　はい。


　　　良し、行こうか。
　　　あぁ、急がないで良い。ゆっくり行こう。


　　　……。


　　　家族は、どうしている？
　　　然うか……取り敢えず、酷くないようで何よりだ。


　　　……ふぅ。


　　　此処には真っ直ぐ来たのかい？
　　　診療所には……あたしと歩いていたのを見掛けた？
　　　そ、然うか……。


　　　……消毒を、しないと。


　　　ん、此処で良いのか。
　　　もう少し、付いて行くが……うん？


　　　……。


　　　あぁ、お迎えか。
　　　ならば、其方の方が良いな。


　　　……まことさんは、大丈夫ですよね。


　　　水膨れには触れぬよう、大夫が言っていた。
　　　だから、くれぐれも気を付けてやって呉れ。
　　　うん、また。どうか、お大事に。


　　　……水疱瘡は、子供の頃に罹ることが多いですし。


　　　良し、帰るか。
　　　帰ったら、朝餉の続きを。


　　　……一応、聞いておかなければ。


　　　然し、あたしの家に真っ直ぐ来たとは……何処で、見られていたんだろう。
　　　まぁ、結果的には良かったが……うん、良かった。


　　　……。


　　　たいじょうほうしん、だったか……大夫は、大丈夫なんだろうか。
　　　水疱瘡になっていれば、うつらないと言っていたが……。


　　　念の為、美奈子ちゃんやうさぎちゃんにも確認しておいた方が良いかも知れない。
　　　ううん……しておかないと。


　　　……。


　　　……。


　　　……大夫、気怠いと言っていたな。


　　　まことさん……。


　　　……。


　　　……。


　　　大夫。


　　　……あ。


　　　ただいま、今戻ったよ。


　　　お帰りなさい、早かったですね。


　　　うん、連れ合いが迎えに来ていたんだ。
　　　心配そうな顔をして、立っていた。


　　　連れ合いの方が……それならば、安心したことでしょう。


　　　と言うより、待っていたのだと思う。


　　　待って？


　　　うん、多分だけれどね。


　　　……中で、待っていて下されば。


　　　恐らく、付いて来るなと言われたのだろう。
　　　うつしてしまうかも知れないと、考えて……大夫、念の為、手は念入りに洗った方が良いだろうか。


　　　接触はしていないので大丈夫だとは思うのですが、念の為、洗っておきましょう。


　　　然うか、ならばちょっと行ってくるよ。


　　　私も参ります。


　　　あぁ、一緒に行こう。


　　　戻ってきたら、改めて消毒をしますね。


　　　消毒？


　　　はい、帯状疱疹も伝染症疾患には変わりないので。


　　　然うか、分かった。
　　　あたしに出来るようなことがあれば言って欲しい。


　　　ありがとうございます。


　　　……。


　　　……。


　　　……道具と薬、持って来ておいて良かった。


　　　はい……。


　　　然し、たいじょうほうしんか……水膨れが躰中に拡がったら、大変そうだ。


　　　とても大変です……。


　　　痛みで、眠れないのだろう？


　　　……酷くなってしまうと、のたうち回る程の痛みを伴います。


　　　のたうち、回る……。


　　　神経痛が数ヶ月から、長いと10年以上残ってしまったり……。


　　　10年以上は……長いな。


　　　合併症も、とても恐ろしく。


　　　……例えば、どんな合併症があるんだい？


　　　視力の低下や失明、耳鳴りや難聴、顔面麻痺、腕の麻痺、排尿障害など……。


　　　……。


　　　神経を、傷付けてしまうので……。


　　　……神経とは、大事なものなのだな。


　　　はい……とても。


　　　……あれ以上、酷くならないと良い。


　　　診せて下さったのが、比較的早かったので……帯状疱疹は早めに医生に罹った方が良いのです。
　　　まぁ、帯状疱疹に限った話ではないですか……。


　　　……。


　　　……まことさん？


　　　ねぇ、大夫。


　　　はい。


　　　倦怠感があると言っていたけれど……大夫は。


　　　……私は、帯状疱疹ではないと思います。


　　　思う……。


　　　……今の所、痒みも痛みも赤い斑点もないので。


　　　なら、良いが……。


　　　……まことさんは、水痘には罹っていますよね。


　　　え？


　　　子供の頃に……。


　　　……どうだったかな。


　　　まさか、罹っていない……？


　　　……赤いぶつぶつが出来たような憶えはあるが。


　　　赤いぶつぶつ……それは、痒かったですか。


　　　……。


　　　まことさん……。


　　　小さい頃……躰が痒くて、掻いていたような気がする。


　　　汗疹ではなく……？


　　　あれは……汗疹ではないと思う。


　　　……医生には。


　　　いや……診せてはいない。


　　　……。


　　　それでも、わりと早く治ったと思う。あたし、小さい頃から治りが早くてさ。
　　　傷でも熱でも、ひとよりも早く治ってしまうんだよ。


　　　……然うだとしても。


　　　……。


　　　私には、診せて下さいね。


　　　ん……分かっているよ。


　　　……。


　　　取り敢えず、あたしは大丈夫だ。
　　　それよりも、大夫は……。


　　　……私は、幼い頃に水疱瘡に罹っているので。


　　　然うか……なら、大丈夫だな。


　　　……ただ、うつらないだけなのです。


　　　え……。


　　　水痘菌は水痘が治った後も、躰の中に潜んでいて……加齢や疲労によって、帯状疱疹として発症すると言われています。


　　　そ、然うなのか……。


　　　……はい。


　　　や、厄介だな……。


　　　……本当に厄介ですよね。


　　　……。


　　　……取り敢えず、良く食べて良く寝て、疲労を溜め込まないにしましょう。


　　　わ、分かった……然うしよう。


　　　……。


　　　……。


　　　……あの、まことさん。


　　　え……なに。


　　　……あまり考え過ぎないで下さいね。


　　　う、うん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……私は、大丈夫ですから。


　　　だ、大夫。


　　　……なんでしょう。


　　　体力を、つけよう。


　　　……。


　　　そ、それで、どうにかなるわけではないと思うが……。


　　　……ふふ、然うですね。


　　　……。


　　　今は、取り敢えず。


　　　……うん。


　　　手を洗って、朝餉を食べましょう。


　　　……うん、然うだね。


　　　……。


　　　……ねぇ、大夫。


　　　はい……まことさん。


　　　大夫は、その……都で、色んな病を見てきたんだよね。


　　　……見てきただけで、私なぞはまだまだ若輩者です。


　　　……。


　　　知識だけで、実際に診たことがない病はまだまだあります。
　　　だから……だからもっと、学ばなければなりません。
　　　学び続けなければ、ならないのｄす。


　　　……それは、経験も含まれているおｎだろうか。


　　　はい、然うですね……。


　　　……けれど、経験を積むということは。


　　　それだけ、多くの患者さんと接するということです……。


　　　……。


　　　私では手に負えない……然ういった方と接っすることも、当然のことながら、あるでしょう。


　　　……大変な仕事だ。


　　　どんな仕事も、大変ですから……。


　　　……けれど、医生はひとの命と向き合わなければいけない。


　　　それは……然うですね。


　　　……昔のあたしとは、正反対だ。


　　　……。


　　　……。


　　　……戦時中以外にも。


　　　……。


　　　助からなかった命を、老若男女問わず、何度も見てきました。病や傷の他にも……例えば、出産で命を落としてしまう女性。
　　　妊娠中、どんなに元気であろうとも……出産は、母体に重い負担を掛けてしまう……いえ、妊娠だって、決して軽いものではないのです。


　　　……妊娠と出産は、いつの世でも命懸けと言うから。


　　　はい……まさに、その通りです。


　　　……小さな子供は。


　　　小さな子供は……救えないことが、未だ多いです。


　　　……子供は、躰が未だ出来ていないからね。


　　　いつか……小さな子供が、命を落としてしまうことがないように。
　　　勿論、小さな子供だけでなく……誰しもが、寿命を全うすることが出来るように。


　　　……やっぱり、大違いだ。


　　　……。


　　　あたしとは……。


　　　……仮令然うだとしても、まことさんだから守れた命はあった筈です。


　　　……。


　　　まことさん達、防人が命を懸けて戦って呉れたから……今も、此の国はあるのです。


　　　……国なんか。


　　　国がなくとも……ひとのこは、生きていけるでしょう。
　　　けれど……侵略を許したことで奪われる命は、確実にあるのです。
　　　数え切れない程の命が、粗末に扱われるかも知れない……。


　　　……。


　　　此の村も……私もどうなっていたか、分かりません。


　　　……大夫。


　　　けれど……けれど、そのせいで、防人の方は……その心に、大きな負担を背負ったと。


　　　……。


　　　……心を壊した防人の方を、何人も見掛けました。


　　　酷いもの、だったかい……。


　　　……。


　　　……然うか。


　　　まことさん。


　　　……。


　　　こんなこと、言ってはならないかも知れませんが……あなたが生きていて呉れて、此の村に居て呉れて、良かったと。


　　　……あたしでも、生きていて良かったのだろうか。


　　　良いと……思わせて下さい。


　　　……。


　　　……まことさん。


　　　抱き締めるのは……手を洗ってからに、しよう。


　　　……。


　　　……良いだろうか。


　　　はい……その時は、抱き締めて下さい。


　　　……ん、ありがとう。

　　29日





　　　……はぁ。


　　　……。


　　　……お水が、冷たい。


　　　大夫。


　　　……え？


　　　どうぞ、顔拭きを。


　　　ありがとうございます……だけど、どうして。


　　　待ち切れずに、迎えに来てしまった。


　　　……お魚から目を離して、大丈夫ですか。


　　　あぁ、大丈夫だ。
　　　じっくり焼き終わって、今は冷めない程度に火から離してあるから。


　　　……あの、まことさん。


　　　なんだい？


　　　お魚を焼くのには、一刻くらい掛かるのですよね。


　　　それくらい掛かる時もあるけれど、今日はそこまで掛かっていないんだ。


　　　お魚は、畑作業を終えてから獲りに行ったのですか。


　　　うん、畑を早めに切り上げてね。


　　　収穫したお野菜は……。


　　　一度家に戻って置いてから、それから川に。


　　　……。


　　　今日は菠薐草を収穫したから、味噌汁には大根の他に菠薐草も入っているよ。


　　　菠薐草……。


　　　あまり好きではないかい？


　　　いいえ……好きです。


　　　ん、然うか。


　　　菠薐草も干すのですか？


　　　あぁ、干す。
　　　菠薐草も干しておけば、大根と同じように、冬籠り中でも食べられるからね。


　　　大事な食糧になるのですね。


　　　然うなんだ。


　　　お大根は冬の間、土の中に埋めておく分もあるのですよね。


　　　あぁ、春になったら食べられるように。勿論、冬籠り中に取り出して食べても良い。
　　　寒い時期の大根は甘みが増して、煮物にすると美味しいんだ。
　　　因みに大夫に初めて贈った大根は春の味なんだよ。


　　　春の味、ですか？


　　　冬の大根と比べて、春の大根は辛みが少し強いけれど、瑞々しいんだ。


　　　……夏は、春のものより辛いのですよね。


　　　然う、だから辛いのは夏の味。
　　　味が変われば、料理の仕方も変わってくるんだ。


　　　……とても興味深いです。


　　　然うかい？


　　　……もっと、教えて呉れますか？


　　　あ、あぁ、勿論。


　　　……ありがとうございます。


　　　い、いやぁ……そうそう、菠薐草なんだけれどね。


　　　……はい。


　　　今年は、多めに育てたんだ。


　　　……然うなのですか？


　　　うん……今年は、大夫の分も干すつもりでいるんだ。


　　　……私の。


　　　だから、その……どうか、受け取って欲しい。


　　　ありがとうございます……お言葉に甘えさせて頂きます。


　　　う、うん。


　　　……。


　　　大夫？


　　　……今日も良いお天気ですね。


　　　あぁ……然うだねぇ、今日も良い天気だ。


　　　……。


　　　秋から冬の空に変わってきていると思うんだ。


　　　……更に高くなってきているのでしょうか。


　　　それもあるけれど、色が薄くなってきている。


　　　……色が。


　　　夏に比べると大分、ぼんやりと薄く。


　　　……あぁ。


　　　雪が降り始めれば、青い空とは暫くの間会えなくなる。
　　　だから、今のうちに良く見ておくんだ。春にまた、会えるように。


　　　……ならば、私も見ておくことにします。


　　　うん。


　　　けれど、今は。


　　　うん？


　　　家に戻りましょうか。


　　　あぁ……ん、然うだね。


　　　顔拭きは、此処に掛けておけば良かったんですよね。


　　　うん、其処に。
　　　然うすれば、乾くから。


　　　はい。


　　　ところで大夫、躰は大丈夫そうかい？


　　　はい、大丈夫だとは思うのですが……。


　　　ど、どこか悪いかい？


　　　……少々、気怠く感じます。


　　　気怠く……それは、どんな病に当て嵌まるんだい？


　　　然うですね……躰の気怠さは、風邪の初期症状でもありますが。


　　　風邪……ゆうべ、躰を冷やしてしまったのだろうか。


　　　……けれど、此れは風邪ではありません。


　　　風邪ではない……？


　　　……此の気怠さは、屹度。


　　　大夫、今日は休んでいた方が……良かったら、あたしの家で。


　　　……まことさんは、なんともありませんか？


　　　あたし？


　　　はい……躰が重く感じるなんてことはないですか。


　　　んー……あたしは、ないな。


　　　起きた時から普段通りでしたか？


　　　あぁ、普段通りだったと思う。


　　　疲れも、此れと言ってなく？


　　　あぁ、此れと言ってないかな。


　　　……然うですか。


　　　大夫……あたしに、何か気になることでも。


　　　いえ……まことさんは、元気だなぁと。


　　　……え。


　　　体力が、私と違う……矢張り、畑作業をしているからでしょうか。


　　　え、えと……まぁ、大夫よりはあるかも知れないけれど。


　　　私も本格的に、躰を動かすようにしないといけませんね。


　　　んん？


　　　体操が良いのでしょうか。それとも、お散歩でしょうか。
　　　始めるとしたら、まことさんはどちらが良いと思いますか。


　　　そ、然うだなぁ……散歩は、どうだろうか。


　　　お散歩ですか……因みに、どうして然う思うのですか。


　　　体操でも、良いと思うが……散歩は、村の中を歩くことになるだろう？


　　　はい、然うなるかと思います。


　　　村の中を歩けば……然う、皆と会う機会が増えると思う。
　　　大夫は往診に行くことはあるけれど、皆の日頃の様子を見ることはあまりないと思うんだ。


　　　然うですね、あまりないかも知れません。


　　　皆の様子を見れば……その、なんと言うか。


　　　はい。


　　　然う、調子、皆の調子も見ることが出来る。


　　　調子……ですか。


　　　散歩を続ければ、大夫ならば、皆の調子の変化に気付くかも知れない。
　　　然うすれば、例えば、調子を崩してしまわぬように助言が出来ると思うんだ。


　　　成程……それは、良いかも知れませんね。


　　　雨の日は体操で良いと思う。が、晴れや曇りの日は外で散歩するのが良いと思う。
　　　外の空気を吸えるし、風に当たることも出来る。気分を変えることだって出来るかも知れない。


　　　……。


　　　だ、駄目だろうか。


　　　……問題はお散歩の間、診療所を空けてしまうということです。


　　　あ。


　　　自分で、お散歩と言っておきながら……あぁ、でも。


　　　で、出来そうな時にすれば良いと思う。
　　　あたしと、一緒に。


　　　……まことさんと？


　　　い、いつもは無理かも知れないが……。


　　　……まことさんと。


　　　あ、朝でも、昼でも、いつでも良い。


　　　……。


　　　ど、どうだろうか。


　　　……思いつきました。


　　　え。


　　　お散歩に行けそうな時は、まことさんに会いに行けば良いのです。


　　　あ、あたしに？


　　　まことさんの畑と診療所を往復することは、距離も時間も丁度良いと思うのです。
　　　ね、まことさんも然う思いませんか？


　　　あ、あぁ……まぁ、良いと思う。


　　　然うすれば……往診の帰り以外でも、あなたに会うことが出来ます。


　　　……。


　　　いつも、まことさんに来て貰ってばかりだから……私からも、会いに行きたいと。


　　　い……。


　　　……嫌でしょうか。


　　　い、いつでも、来て欲しいっ。


　　　……。


　　　そ、それで、少しあたしと歩こう。


　　　……ふふ。


　　　あ、そ、それはだめかな。


　　　……どうしても、私とお散歩がしたいのですね。


　　　し、したい。
　　　一緒に歩きたい。


　　　ならば……お散歩が出来そうな時は、一緒に。


　　　お、応。


　　　……。


　　　……大夫と、散歩。


　　　考えてみれば。


　　　……ん？


　　　私、今は診療所に居ないんですよね。


　　　……然う、だね。


　　　まことさんの家に居ると、張り紙をして……。


　　　……。


　　　……今まで、たまたま、誰も来ることはありませんでしたが。


　　　あぁ……。


　　　……夜に、患者さんが来るようなことがあれば。


　　　あたしに構わず、診てあげて欲しい。


　　　その時は……若しかしたら、まことさんを起こしてしまうかも知れません。


　　　そんなことは、問題ではないよ。大事なのは、患者さんを診てあげることだ。
　　　あたしに出来ることはあまりないだろうが、出来ることがあれば、何でも言って欲しい。
　　　診療所に必要なものがあるのならば、夜中だろうが、走って取って来よう。


　　　……。


　　　大夫は医生なんだ。
　　　その務めを果たさなければ。


　　　まことさん……。


　　　その為に、あたしが妨げになってはいけない。


　　　……あなたで、良かった。


　　　大夫……。


　　　……。


　　　……大夫、足元に気を付けて。


　　　はい……まことさん。


　　　……。


　　　……あぁ、朝餉の良い香り。


　　　うん……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……？


　　　……私は、寝坊をしてしまったけれど。


　　　……。


　　　それでも……良い朝だと、思っても良いでしょうか。


　　　あぁ、勿論だよ……。


　　　……。


　　　本当に、良い朝だ……。


　　　……はい、とても。


　　　さぁ、座って……大夫。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……お魚。


　　　良く焼けているだろう……？


　　　良く焼けていて……とても美味しそうです。


　　　ん……。


　　　……二匹、獲れたのですね。


　　　あぁ、都合良くね……。


　　　……下拵えは。


　　　二匹だから、なんてことはないさ……大夫、先ずはお粥を。


　　　はい、ありがとうございます……。


　　　……それから、味噌汁。


　　　はい……。


　　　そして……漬物。


　　　……はい。


　　　魚は皮ごと食べられるけれど、好きなように食べて欲しい。


　　　……分かりました。


　　　今、お茶を淹れる……先に、食べていて。


　　　いえ……待っています。


　　　……。


　　　あなたと、いただきますをしたいから。


　　　大夫……ん、分かった。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　まことさん……？


　　　や……本当に良いなぁって。


　　　……。


　　　大夫が居る朝……大夫と過ごす朝……とても、しあわせな時間だ。


　　　……私も、然う思います。


　　　ありがとう……大夫。


　　　……どうしてですか。


　　　しあわせを分かち合えているようで、嬉しいと思ったから。


　　　……。


　　　然う言えば、大夫。


　　　……なんでしょう。


　　　体調は、大丈夫なのかい？
　　　気怠いと言っていたけれど……。


　　　……大丈夫と言えば、大丈夫です。


　　　それは……大丈夫なのかい？


　　　……。


　　　大夫……体調が良くないのなら、無理はしない方が。


　　　……平たく言えば、疲れが残っているだけです。


　　　疲れ……？


　　　……ゆうべの。


　　　……。


　　　……。


　　　……あぁっ。


　　　ですので……大丈夫です。


　　　あ、あの……済まない、やり過ぎて。


　　　……まことさんの分を、よそっても良いですか。


　　　え、あたしの……？


　　　……いけませんか。


　　　い、いけなくはない、お願いするよ。


　　　……では。


　　　……。


　　　……私が、望んだ結果だから。


　　　望んだ……？


　　　……だから、謝らないで。


　　　……。


　　　……でも、暫くは控えたいと思います。


　　　あ、うん……。


　　　……。


　　　……はい、大夫。


　　　ありがとうございます……此方も終わりました。


　　　ん……ありがとう。


　　　……ふふふ。


　　　な、なんだい？


　　　まことさん……なんとも言えない顔をしているので。


　　　あー……はは。


　　　……まことさんは、残っていないんですものね。


　　　そ、然うなんだ……。


　　　……違うものなのでしょうか。


　　　な、何がだい……？


　　　……。


　　　だ、大夫……？


　　　……体力。


　　　た、体力……？


　　　……。


　　　え、と……今日は、散歩は。


　　　……今日は、ちょっと。


　　　そ、然うか……まぁ、然うだよね。


　　　……。


　　　た、食べようか。


　　　……はい、食べましょう。


　　　い、いただきます。


　　　……いただきます。


　　　……。


　　　……。


　　　……体力は、躰を動かしていれば、自ずとついてくるものだから。


　　　……。


　　　そ、そんなに、気にしないでも良いと思うんだ……。


　　　然うですよね……成る可く、続けたいと思います。


　　　……。


　　　……ん、今朝も美味しいです。


　　　ん……良かった。

　　28日





　　　……ん。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……ん？


　　　……。


　　　なんの、においかしら……なにかが、やけるような。


　　　……。


　　　ねぇ、まことさん……まことさん？


　　　……大夫？


　　　え……。


　　　目が覚めた？


　　　……まことさん、どうして。


　　　そろそろ声を掛けようと思って、様子を見に来たんだけれど……起きているようで、良かった。


　　　……。


　　　お早う、大夫。
　　　着替えは、枕元にたたんで……。


　　　……どうして。


　　　うん、なんだい？


　　　……わたし。


　　　若しかして……体調が、良くない？


　　　……ううん。


　　　起きられそうかい……？


　　　……。


　　　若しも、起きられそうにないのなら……今日は、此処で。


　　　わたしは、へいき……それよりも。


　　　うん……？


　　　このにおいは、なぁに……？


　　　……におい？


　　　このにおいで、めがさめたの……。


　　　あぁ……此のにおいは。


　　　……なにか、やいているような。


　　　大夫……今朝は、焼き魚だよ。


　　　……やきざかな？


　　　昨日仕掛けておいた筌に、石斑魚が入っていたんだ。
　　　今、塩焼きにしているから、起きて支度が済んだら茶の間においで。


　　　……あぁ、だから。


　　　今日の朝餉は、石斑魚の塩焼きと大根粥、大根の漬物、それから大根の味噌汁。
　　　石斑魚が獲れるなんて、なかなか運が良い。おかげで朝からご馳走だ。


　　　……うぐい。


　　　大夫が居て呉れたから、獲れたのかも知れない。


　　　……。


　　　えと……大夫は、石斑魚は知っているかい？


　　　……きいたことは。


　　　食べたことは、あるかい？


　　　……ないと、おもいます。


　　　然うか……ならば、楽しみにしていて欲しい。


　　　……おいしいのですね。


　　　これがまた、とても美味しい。


　　　うぐいは……いまが、しゅんなのですか。


　　　石斑魚は一年中獲れるのだけれど、今頃の時期から春にかけて獲れる奴は脂が乗っているから、特に美味しいんだ。


　　　……なつにとれる、うぐいは。


　　　夏あたりに獲れる奴は、食えるけど少し泥臭い。
　　　子供らは、嫌がるかな。鼻がとても敏感なんだよ。


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……やきざかなの、いいにおいがします。


　　　はは、だろう？
　　　あたしは、石斑魚は塩焼きにするのが一番好きなんだ。


　　　ふふ……そうなのですね。


　　　大夫も気に入って呉れたら、嬉しいと思う。


　　　……きっと。


　　　屹度……？


　　　……気に入ると、思います。


　　　うん……然うだと、良いな。


　　　……ん、まことさん。


　　　大夫……診療所には、朝餉を食べてから行くのだろう？


　　　……はい、そのつもりです。


　　　ん、分かった……行く時は、送ろう。


　　　……ありがとうございます。


　　　うん……。


　　　……。


　　　あぁ、良い朝だな……。


　　　……あさ。


　　　こんな朝が、ずっと……。


　　　……。


　　　ん……石斑魚も、良い塩梅に焼けてきたみたいだ。


　　　……あっ。


　　　えっ？


　　　あ、あぁ……。


　　　ど、どうした？


　　　わ、わたし……。


　　　大夫？


　　　……つくると、いったのに。


　　　あ、若しかして、起こした方が良かったかい？
　　　未だ、時間はあると思ったのだけれど……。


　　　あさごはん。


　　　……え？


　　　わたし……ゆうべ……つくると。


　　　あ、あぁ……なんだ。


　　　ごめんなさい、まことさん。


　　　良いよ、気にしないで。


　　　だ、だめです、良くはありません。


　　　大夫、今朝は良く眠っているようだったからさ。


　　　それでも、起きなければいけなかったんです。


　　　……。


　　　いけなかったのに……。


　　　……ゆうべは。


　　　……。


　　　その……やりすぎて、しまった気がするから。
　　　だから……声を、掛けられなかったんだ。


　　　それならば、まことさんだって……。


　　　あたしは……起きられたから。


　　　……無理を、したのでは。


　　　いや、無理はしていない。
　　　いつものように起きて、支度をしたから。


　　　……いつもの、ように。


　　　本当に良いんだよ、大夫。


　　　……。


　　　今朝はあたしが作ったけれど……次は、大夫が作って呉れるかも知れないだろう？


　　　……がっかり、しませんでしたか。


　　　がっかり？


　　　畑から、帰って来て……何も、支度されていなくて。


　　　……がっかりなんか、していないさ。


　　　次は、必ず作ります……。


　　　大夫……。


　　　……でも、今朝も作りたかったんです。


　　　そんなに……。


　　　ごめんなさい、まことさん……まことさんは早くから起きて、畑作業をしているのに……私ときたら……お布団の中で……眠りこけていて……。


　　　……。


　　　……まことさんが、居ないことに。


　　　大夫。


　　　ん……まことさん。


　　　……気持ち良さそうに眠っている大夫を見ていたら、とてもしあわせな気持ちになった。


　　　……。


　　　だから……謝らないで欲しい。


　　　……でも。


　　　畑に出掛ける前、今みたいにそっと大夫の頬に触れたんだ……そしたら、か細い声が小さな唇から漏れてね。
　　　起こしてしまったかと思って、慌てたのだけれど……また、寝息を立て始めて。


　　　……その時に、目が覚めていたら。


　　　その様が……本当に、愛おしくて。離れ難いと、心から思った。
　　　布団に戻りたいとさえ、思ったんだ。


　　　……せめて、行ってらっしゃいと言えたら。


　　　大丈夫……ちゃんと、聞こえていたよ。


　　　……そんなわけ、ありません。


　　　あたしの耳には、ちゃんと聞こえたんだ……。


　　　……ん。


　　　だから……眠る耳元にそっと唇を寄せて、行ってきますと返したんだ。


　　　……。


　　　ねぇ、大夫……どうか、自分を責めないで欲しい。
　　　あたし達の朝は……何も、今日だけではないのだから。


　　　……然うだとしても。


　　　こ、此れからも、共に迎える朝はある……。
　　　それも、何度も……そ、然うだろう？


　　　……けれど、今日は今日しかありません。


　　　然うだけれど……。


　　　……。


　　　然うだ、今日はあたしの番だったということにしておかないかい？


　　　……番？


　　　今朝の朝餉は、あたしが作る番。
　　　それで、次の朝は……。


　　　……私の、番。


　　　然う……大夫の番だ。


　　　……それで、あなたは良いのですか。


　　　あぁ、良いよ。


　　　……若しも、次の朝も。


　　　その時は……その時だよ。


　　　……そんなの、だめです。


　　　だめかな……。


　　　……お願いです、私を起こして下さい。


　　　起こす……？


　　　自分で起きなければいけないことは、分かっています……でも、若しも、起きない時は。


　　　折角良く眠っているのに、起こすのは……忍びない、と。


　　　……行ってらっしゃいと、お見送りしたいの。


　　　あたしは、大夫が家に居て呉れるだけで十分なんだ。
　　　家に帰れば、大夫が居て呉れる……然う、思うだけで。


　　　……どうしても、したいのです。


　　　ありがとう、大夫。
　　　あたしはその気持ちだけで


　　　あと。


　　　……。


　　　あなたが居ないお布団で……ひとりで、目覚めるのは嫌なの。


　　　……あ。


　　　だから……お願い、起こして。


　　　……分かった、次は声を掛けるよ。


　　　掛けるだけでなく……。


　　　……。


　　　……。


　　　……？
　　　大夫……？


　　　……ごめん、なさい。


　　　え、どうしてだい……？


　　　今の私……我侭を、言っていますよね。


　　　いや、我侭なんか言っていないよ。


　　　起きなかった自分のこと棚に上げて……聞き分けのない、ことを。


　　　……。


　　　……ごめんなさい……ごめんなさい……。


　　　ねぇ、大夫。


　　　……こんな、私。


　　　ごはんを、食べよう。


　　　……ごはん？


　　　支度をして……あたしと、ごはんを食べよう。
　　　そして、今日を始めよう。


　　　……。


　　　先ずは、着替えて……それから、顔を洗って。
　　　その間にあたしは、朝餉の支度を進めておくから。


　　　……。


　　　さぁ、大夫……。


　　　……お願いが、あるんです。


　　　お願い……？


　　　……此の期に及んで、と、自分でも思います。


　　　構わない……言ってみて。


　　　……。


　　　なんだい、大夫……。


　　　……名前で、呼んで。


　　　名前で……？


　　　……どうか、名前で。


　　　うん……亜美さん。


　　　……。


　　　お願い……他にはあるかい？


　　　……もう。


　　　あるのなら、言って欲しい……。


　　　……。


　　　聞きたいんだ……。


　　　……抱き締めて。


　　　……。


　　　……抱き締めて、下さい。


　　　分かった……抱き締める。


　　　……。


　　　……改めてお早う、亜美さん。


　　　お早うございます……まことさん。


　　　……。


　　　……それから、お帰りなさい。


　　　うん……ただいま。


　　　……。


　　　……。


　　　……ありがとうございます。


　　　ん……もう、良いのかい？


　　　はい……起きて、朝の支度を始めないと。


　　　然うか……。


　　　……それと。


　　　ん……？


　　　……お魚、大丈夫ですか？


　　　あぁ……大丈夫だよ。


　　　……焦げませんか。


　　　塩を塗して、熾火で焼いているから大丈夫だ。


　　　……熾火。


　　　ゆうべ、熾火を作っておいて良かった。
　　　おかげで、直ぐに取り掛かることが出来たよ。


　　　……熾火で、お魚も焼けるのですね。


　　　うん、焼ける。


　　　……熾火だと、焦がすことはないんですか。


　　　まぁ、塩も塗してあるし、直ぐに焦げるようなことはない。


　　　……はい？


　　　なので、そろそろ戻ろうかと思う。
　　　大夫を見に来る前に引っ繰り返したから、大丈夫だとは思うが。


　　　……矢張り、そのままだと焦げてしまうのですね。


　　　ずっとそのままだと、焼き過ぎてしまうことはあるかな。


　　　ふふ……ならばどうぞ、戻って下さい。


　　　あぁ、然うしよう。
　　　と言っても、直ぐ隣なのだけれどね。


　　　支度を済ませたら、直ぐに行きますね。


　　　うん、待っているよ。


　　　……はい、まことさん。


　　　良し、それじゃあ。


　　　……ね、まことさん。


　　　ん？


　　　……若しも、熾火がなかったら。


　　　火を熾すところから始めなければいけなかった。
　　　あれは、なかなかの手間なんだ。


　　　……あれは、手間ですよね。


　　　大夫も、やらかしたことがあるかい？


　　　……慣れない頃に、何度か。


　　　ふふ、然うか。


　　　……今でも、たまに。


　　　慣れるには、もう少し掛かるかも知れないね。


　　　……自分でも然う思います。


　　　まぁ、仕方ないさ。
　　　都での暮らしの方が長いし、全く違うのだろうから。


　　　……。


　　　だけど、若しも。


　　　……？
　　　若しも……？


　　　若しも、あたしとふたりで暮らすようになれば。


　　　……あなたと、ふたりで。


　　　然ういうことは……減るかも、知れない。


　　　……熾火を絶やすこと、ですか。


　　　うん……。


　　　……まことさんにして貰うばかりになりそうです。


　　　あたしとの暮らしが、長くなれば。


　　　……。


　　　大夫なら、大丈夫だ……寧ろ、あたしがして貰うばかりになってしまうかも知れない。


　　　……そんな、こと。


　　　ないとは、言えない。
　　　ゆうべだって、大夫が気にして呉れただろう？


　　　……。


　　　それじゃあ……大夫。


　　　……はい、引き留めてしまってごめんなさい。


　　　ううん、良いんだ。


　　　……。


　　　さ、お茶を淹れる支度でもしようか。

　　27日





　　　……ご馳走様でした。


　　　もう、良いのかい……？


　　　……はい。


　　　お茶のお代わりは、どうする……？


　　　ありがとうございます……けれど、もう。


　　　ん、然うか……分かった。


　　　……まことさんは、良いのですか。


　　　あたしも、もう良い……腹が鳴ることも、朝までないだろう。


　　　……朝。


　　　朝になれば、また腹は減る……。


　　　……朝餉は、早朝の畑作業の後に食べているんですよね。


　　　あぁ、然うだよ……起きたら支度をして、先ずは畑に行くんだ。
　　　朝餉は、戻って来てから食べる……食べ終わったら、次の作業に備えて休むんだ。


　　　……ずっと、然うして来たのですよね。


　　　然ういうものだとして、生きて来たからね……此れからも、それは変わらないだろう。


　　　思っていたのですが……作業中に、お腹は空かないものなのですか。


　　　いいや、少しは空くものだよ。


　　　……。


　　　けれど、躰が慣れてしまっていてさ……少しくらいなら、全く苦にならないんだ。
　　　作業が一段落した時に、あぁ今日も腹が減ったなぁって改めて思うくらいかな。


　　　……少しでは、なかったら。


　　　そんな時は無理をしない、一旦作業を止めて家に戻る……が、今は然ういうことはほとんどないよ。


　　　……ほとんどと言うことは、たまにはあるのですよね。


　　　まぁ、本当にたまにだけれどね。
　　　年に一度、あるかないかくらいかな。


　　　……帰って来てから、朝餉の支度をするのは大変ではありませんか。


　　　んー、然うだなぁ……それも朝の流れのひとつとして馴染んでしまっているから、大変だとは思わないかな。


　　　……積み重ね、でしょうか。


　　　まぁ、然うだね……長年やっていると、躰がすっかり然ういうものになってしまうんだ。


　　　……防人、だった頃は。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　いや……防人だった頃は、食える時に食っていた。


　　　……。


　　　朝も、昼も、夜も……兎に角、食える時に食っておく。
　　　ひとたび戦に出てしまうと、三度食えることは先ず有り得ないとされていたんだ。
　　　実際、まともな糧食にありつけたことなんて、ほぼなかったな。


　　　……戦に、出ていない時は。


　　　あたしが防人だった頃に、そんな時はほぼなかった。
　　　あたし達防人は、戦の為の駒に過ぎなかったからね。


　　　……。


　　　……あの戦は、長く続いたろう。


　　　はい……とても。


　　　……。


　　　まことさん……？


　　　……食うものは基本、現地調達とされていた。


　　　現地調達……。


　　　……分かりやすく言えば、掠奪だよ。


　　　……。


　　　とは言え……掠奪出来る程蓄えがある場所なんて、然うあるものではなかった。
　　　なんせ、奪われた領地を取り返しに行くことの方が多かったから……相手方に蓄えがなければ、どうしようもないんだ。
　　　民のものは、奪えない……奪っては、ならない。


　　　……聞いたことが、あります。


　　　なんて……？


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……食べるものがなくて、共に戦った者の。


　　　あぁ……然ういうことも、あったみたいだな。


　　　……まことさんは。


　　　あたしは……。


　　　……。


　　　……あたしは、食わなかった。


　　　然う、ですか……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　いや……良いさ。
　　　大夫も、大変だったろうから……。


　　　……私は。


　　　衛生部隊も、食うに困っていると……そんな話を、耳に挟んだことがある。


　　　……それでも、現地調達ではありませんでしたから。


　　　……。


　　　……少なくとも、掠奪は行われませんでした。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　大夫……聞きたいことが、あるのだけれど。


　　　……何でしょうか。


　　　……。


　　　まことさん……。


　　　……いや、止めておく。


　　　……。


　　　それより……話を、今に戻そう。
　　　良いかい……？


　　　……はい。


　　　朝餉のことなのだけれど……馴染んでいるとは言え、それでもたまに作るのが億劫な時があるんだ。


　　　……そんな時は、どうするのですか？


　　　取り敢えず、大根があれば大根を齧る。


　　　……お大根を？


　　　生で食えるからね。
　　　但し、そのまま食べると皮が苦い。


　　　何か、付けるのですか？


　　　いや、そのまま齧る。
　　　塩も味噌も、何も付けずに。


　　　……はぁ。


　　　はは、驚いているね。


　　　……いえ。


　　　大根を生で齧りながら、暫く休んでいると……さて、やるかなって、思えるようになるんだ。


　　　……思えるように、ならなかったら。


　　　それが不思議なことに、思えなかったことがないんだ。


　　　……お大根が、なかったら。


　　　漬物を齧る。


　　　……漬物。


　　　漬物はまぁ、年中あるから。


　　　……。


　　　漬物を齧ると、飯が食いたくなる。
　　　それで、やろうかなと思える。


　　　……はぁ。


　　　はは、先刻と同じ反応だ。


　　　……体調が良くない時は、どうするのですか。


　　　そんな時は、ほぼないが……あったとしたら、寝ているだろう。


　　　……何も、食べずに。


　　　まぁ、大根粥くらいは作れるから。


　　　……。


　　　大丈夫だ……あたしが、倒れることなんてないよ。


　　　……私に、出来ること。


　　　うん……？


　　　……取り敢えず、あなたの朝ごはんを作っても良いでしょうか。


　　　え……。


　　　……あなたの家に泊った、次の朝の。


　　　それは……嬉しい、けれど。


　　　あなたが畑から戻って来た頃に、食べられるように。
　　　成る可く、成る可く、支度を整えておきます。


　　　そ、そんなことをして貰っても、本当に良いのかい……？


　　　したいと、思ったんです。


　　　けれど、大夫も朝は忙しいだろう？
　　　診療所に戻って、診療の支度もしないといけないし。


　　　診療の支度の中には、朝餉も含まれています。


　　　然う、なのか……。


　　　然うです。
　　　私も……たまに抜くことはありますが、


　　　ちょっと待った。


　　　……はい？


　　　今、たまに抜くことがあると言ったね？


　　　……。


　　　それは、朝餉のことで違いない？


　　　……違いません。


　　　それは、良くない。


　　　……抜くと言っても、たまにですから。


　　　朝餉を食わなくては、一日の活力は生まれない。


　　　此れでも、都に居る頃よりは食べるようになったんです。
　　　まことさんから、お野菜を頂くようになって……。


　　　どれくらいの頻度で抜くことがあるんだい？


　　　今は、私のことではなく、


　　　いや、大事なことだ。


　　　今はまことさんの、


　　　亜美さんの朝餉も大事だ。


　　　……。


　　　あたしの朝餉よりも、先ずは自分の……？


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……今、亜美さんと。


　　　え？


　　　……名前で、呼んで呉れましたね。


　　　……。


　　　……お布団の、外で。


　　　呼んだ、が……。


　　　……あまり、外で呼んで呉れることがないので。


　　　そ、それは……。


　　　……。


　　　そ、それより……。


　　　明日の朝餉は、何が良いですか。


　　　あ、や……。


　　　……まことさんのようには、作れないけれど、それでも。


　　　だ、大夫が作って呉れるものは、どれも美味しいよ……。


　　　……。


　　　じゃ、じゃあ、粥を……。


　　　……お粥ですね。


　　　あ、あとは、然うだな……味噌汁を、お願いしても良いかな。


　　　分かりました。
　　　お粥の味は、何が良いでしょうか。


　　　えと……味噌汁があるならば、塩で。


　　　……。


　　　あ、あの、忙しかったら……。


　　　……作って、待っています。


　　　あ。


　　　……まことさんの、お帰りを。


　　　……っ。


　　　此の家で、待っていますから。


　　　あ、亜美さん……っ。


　　　ん……まことさん。


　　　た、楽しみに、してる……や、しても、良いだろうか。


　　　……はい、していて下さい。


　　　う、うん……。


　　　……少しずつ。


　　　亜美さん……。


　　　少しずつ……あなたに、返して行きたい。


　　　……。


　　　私が出来ることを、探して……ひとつでも、多く。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　ありがとう、亜美さん……。


　　　……あの、まことさん。


　　　なんだい……。


　　　……返して行きたいと言った傍から、なのですが。


　　　うん……。


　　　……お料理を習っても、良いでしょうか。


　　　え……？


　　　……あまりお料理をしてこなかったので、その、作れるものがあまり。


　　　……。


　　　あ、でも、お粥とお味噌汁くらいなら……？


　　　……ふはっ。


　　　……。


　　　分かった、あたしが教えられるものなら……。


　　　……お願いします。


　　　う、うん……。


　　　……もぅ、そんなに笑わなくても。


　　　ごめん……大夫が可愛くて、つい。


　　　……。


　　　……？
　　　大夫……？


　　　……名前で良いのに。


　　　うん……なんだい？


　　　……なんでもないです。


　　　然うかい……？


　　　……はい。


　　　んー……。


　　　……何ですか。


　　　そろそろ、良いかなって。


　　　……何が、ですか。


　　　後ろから、抱き締めても。


　　　……。


　　　良いかい……？


　　　……良いですよ。


　　　ん……それなら。


　　　……。


　　　……よいしょ、と。


　　　……。


　　　それから……布団を。


　　　……。


　　　大夫……寄り掛かって。


　　　……。


　　　さぁ……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、此れで良い。


　　　まことさん……寒くはありませんか。


　　　あたしは、大丈夫だ……大夫は？


　　　……私も大丈夫、とても暖かいです。


　　　お腹は、どうだい……？


　　　……お腹？


　　　食べたものは、落ち着いてきたかい……？


　　　……はい、大分。


　　　然うか……矢張り、粥は良いな。


　　　……まことさんは、どうですか。


　　　あたしも、大分。


　　　……然うですか。


　　　熾火……未だ、眺めていたいかい？


　　　いえ……もう大分、眺めていましたから。


　　　……ならば、もう少しこうして。


　　　……。


　　　それから……。


　　　……まことさん、熾火に灰を掛けても良いでしょうか。


　　　ん、良いけれど……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　ん……？


　　　……そろそろ、戻りましょう。


　　　……。


　　　お布団に……。


　　　……けれど、もう少しこうして。


　　　戻りたいんです……。


　　　……。


　　　戻って……続きを。


　　　……。


　　　ぁ……。


　　　……しよう、大夫。


　　　……。


　　　……。


　　　ん……此処では、だめ。


　　　……分かってる。


　　　だめ……まことさん。


　　　……。


　　　ん……や。


　　　……からだが、あつい。


　　　まことさんの、手の方が……。


　　　……熾火みたいだ。


　　　おき、び……。


　　　……触れると、とても熱くて。


　　　あ……あぁ。


　　　……中は、赤々としている。


　　　まこと、さん……。


　　　……もっと。


　　　おふとん、に……。


　　　……。


　　　ここ、では……。


　　　……あぁ、行こう。


　　　……。


　　　行って……続きを。

　　26日





　　　……。


　　　ん……此れくらいで良いだろう。


　　　……。


　　　はい、大夫。


　　　……ん。


　　　熱いから、気を付けて。


　　　……ありがとうございます、まことさん。


　　　未だ、残っているから……足りないようだったら、遠慮なく、言って欲しい。


　　　寝るお腹ですから……此れくらいで、十分だと思います。
　　　淹れて下さったお茶も、ありますし……。


　　　……然うか。


　　　お気遣い、いつもありがとうございます。


　　　なに、あたしは当たり前のことをしているだけだから。


　　　……お大根の葉が、きれいですね。


　　　きれいだけでなく、味も美味いだろう……？


　　　ふふ……はい。


　　　……大根の葉を。


　　　……？
　　　まことさん……？


　　　……大根の葉をきれいだと言って呉れたのは、大夫が初めてだ。


　　　あ……。


　　　漬物やら、嵩増しやら……食うことしか、考えていなかったからさ。


　　　ごめんなさい、私……。


　　　ん……どうして、謝るんだい？


　　　……若しかしたら、無神経だったかも知れないと。


　　　謝らないで欲しい……あたしは、嬉しかったのだから。


　　　……。


　　　己が育てた大根が、きれいだと……想いびとに、言って貰えて。


　　　……まことさん。


　　　それに……都の大根よりも、美味しいとも。


　　　はい……味も色も、全く違うと思います。


　　　はは……嬉しいなぁ。


　　　……。


　　　さぁ、どうぞ……大夫。


　　　はい……頂きます。


　　　うん……。


　　　……良い匂い。


　　　さて、あたしも。


　　　……。


　　　と……危ない、零すところだった。


　　　……ん、美味しい。


　　　美味しいかい？


　　　……はい、とても。


　　　塩の加減は、どうだろう？


　　　……丁度良いです。


　　　然うか、良かった。


　　　……まことさんのお大根はお粥にしても、美味しいです。


　　　ありがとう……嬉しいよ。


　　　ふふ……はい。


　　　残った米と大根、それと大根の葉……塩で味付けて、粥にする。
　　　手軽だけれど、寝るだけの腹には丁度良いんだ……。


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……？


　　　……こんなことを言ったら、可笑しいと思われてしまうかも知れませんが。


　　　思わないよ。


　　　……。


　　　思わないから……言って欲しい。


　　　……夜の、お勉強の合間に。


　　　うん……うん？


　　　皆は……何かしら、食べていると。


　　　……お勉強って。


　　　あ、ごめんなさい……私が未だ、学生だった頃の話です。


　　　あぁ、然うか。


　　　……ほとんどの学生は、お勉強の合間にお粥やおにぎりなどを良く食べていたそうです。


　　　大夫は、食べていなかったのかい……？


　　　はい……時間が惜しいと、いつだって思っていたので。


　　　……時間、か。


　　　考えてみれば、皆には、作って呉れるひとが居たから……然う、出来たのかも知れないと。
　　　自分で作るとなると、お勉強の時間を削らなくてはいけませんし……食べるにも、時間が必要で。


　　　……大夫。


　　　羨ましいと言うわけではないのです……私はそもそも、食べなくても平気でしたから。


　　　……けれど、どんな時でも腹は減るものだよ。


　　　然うなのですよね……気が付くといつも、空腹状態になっていました。


　　　……腹が減っては勉強も出来ぬ、だ。


　　　然うなんです……ふらふらになってしまうと、お勉強どころではなくて。


　　　……空腹であれ、倒れてしまったら、何も出来なくなってしまうだろう。


　　　……。


　　　若しかして……倒れたことが、あるのかい？


　　　はい……何度か、あります。


　　　何度か……。


　　　……それでも、私は考えを改めませんでした。


　　　……。


　　　……思えば、贅沢な話なんです。


　　　贅沢……？


　　　……私は、食べようと思えば食べられる環境に身を置いていたのですから。


　　　……。


　　　作るのが手間ならば、買いに行けば良い……けれど、それすらも惜しんで。


　　　……買いに行くのも、手間だと。


　　　兎に角、時間が惜しくて……私には、お勉強しかなかったから。


　　　……。


　　　医生になった、今でも……。


　　　……いや、今は違う。


　　　……。


　　　今は、お勉強だけではない……あたしは、然う思っている。


　　　まことさん……。


　　　……粥が食べたければ、遠慮などせずに言って欲しい。


　　　……。


　　　粥は夜、何かしらの合間に食べても丁度良いと思う……いや、丁度良いから、皆は食べていたのだろう。


　　　……小腹が空いた時などに、軽く食べられるのが良いそうです。


　　　食べ過ぎなければ、腹が重くなることもない……良かったら、いつでも作ろう。


　　　……いつでも、だなんて。


　　　いつでも、作る……勉強の合間でも、読書の合間でも。
　　　夜でなくても良い……それこそ、診療の合間にだって。


　　　……。


　　　味は、塩が良いかい……？


　　　……お塩。


　　　他にも、味噌があるが……。


　　　……お塩も、美味しいです。


　　　……。


　　　だけど……お味噌のお粥も、美味しいんです。


　　　ならば……塩か味噌か、今宵はどちらが良いかと聞いてから、作ることにしよう。


　　　……。


　　　大夫はもう、ひとりではないよ。


　　　……はい、まことさん。


　　　うん……。


　　　……まことさんが作って呉れるお粥は、いつだって優しい味がします。


　　　ありがとう……大夫。


　　　……私の方こそ。


　　　ねぇ、大夫……。


　　　……はい。


　　　粥以外のものも、作ろうと思うのだけれど……何が良い？


　　　……お粥以外、ですか。


　　　粥以外だと、皆は何を食べていたんだい……？


　　　然うですね……お粥以外だと矢張り、おにぎりでしょうか。


　　　おにぎり……握り飯か。
　　　他は、何かあるかい……？


　　　あとは……烏冬。


　　　う……ごめん、もう一度良いかい？


　　　烏冬……です。


　　　……う、どん？


　　　はい……温かい烏冬に、唐辛子の粉を入れて食べるそうです。


　　　うどん……あぁ、烏冬か。
　　　昔、何度か食ったことがあるな……。


　　　柔らかくなるまで、茹でると……お夜食に、丁度良いそうで。


　　　確かに、あれは良い……腹にも、優しかった気がする。


　　　……此の村では、食べられていませんよね。


　　　此の村では、食べないな。
　　　食べたことがある者も、あまり居ないだろう。


　　　……。


　　　食べたいかい……？


　　　……いえ。


　　　若し良かったら、作ってみようか。


　　　……え。


　　　防人の頃に……所属していた隊の隊長が、何度か作って呉れたことがある。
　　　その時に、作り方を教わった……と言うより、手伝わされたんだ。
　　　だから、作ろうと思えば作れるかも知れない。


　　　防人の頃に……。


　　　材料は……確か。


　　　……面粉です。


　　　然う、面粉。町に行かなければ手に入らないが、冬が終わって春になればまた行商が来る。
　　　持って来ていないか、聞いてみよう。持って来ていたら、その時は分けて貰おう。


　　　……。


　　　上手く作れるかは、分からないが……作れなかったら、申し訳ない。


　　　……あの、若し良かったら。


　　　ん？


　　　……水団、を。


　　　すい、と……？


　　　……面粉にお水を入れて捏ねて、お団子のように丸くして。


　　　団子……。


　　　……お野菜やきのこなどと一緒に汁に入れて、煮たものです。


　　　因みに、汁の味付けはなんだい……？


　　　お塩やお味噌、お醤油などがあります。


　　　……。


　　　恐らく……烏冬よりは、手軽だと。


　　　……それも昔、食ったような。


　　　あ、作るのに手軽も何もありませんよね……ごめんなさい。


　　　いや……多分、丸める方が手軽だと思う。


　　　……。


　　　烏冬は捏ねたものを伸ばして適当な太さに、しかも均等に切らなければならない……が、団子ならば。
　　　適当な大きさに丸めれば良いだけだ。それならば、初めてでも失敗することはないだろう。
　　　いや、初めてではないな……やっぱり、隊長に手伝わされたような覚えがある。


　　　……隊長さんは、お料理が出来る方なのですね。


　　　戦の糧食としか思っていなかったけれど……今思えば、然うなのかも知れない。


　　　……隊長さんは、どんな。


　　　ねぇ、大夫。


　　　あ、はい……。


　　　すいとん……作ったら、食べて呉れるかい？


　　　……はい、まことさんと一緒に。


　　　あたしと……？


　　　……まことさんと、食べたいです。


　　　……っ、そ、然うか。


　　　はい……。


　　　……良し、早く来い行商。


　　　ふふ……。


　　　……ん？


　　　先ずは、無事に冬を越さないといけませんね。


　　　ならば……無事に冬が終わって、早く春になれ。
　　　此れなら、どうだろう？


　　　……。


　　　気が早いことには、変わりないか。


　　　……ふふ。


　　　ははは。


　　　なんだか、楽しいお話になってしまいました。


　　　ごめんよ、逸れてしまったかな。


　　　ううん……寧ろ、良かったです。


　　　大夫……うん、それならば良い。


　　　……雲呑。


　　　わ……。


　　　……も、お夜食として好まれていたみたいです。


　　　ごめん、もう一度良いかい？


　　　雲呑、です。


　　　わん……たん。


　　　面粉で作った皮に少量の肉、或いは海老のすり身、刻み葱などを入れ鬼灯形に包んだものです。
　　　お湯で茹でてから煮汁に入れて食べるのですが、葉物などのお野菜を入れても良いですし、雲呑だけでも良いです。


　　　それは……知らない。


　　　でしたら、まことさん。


　　　……え。


　　　いつか、町に行くことがあれば……ふたりで、食べてみませんか。


　　　だ、大夫と、町に……。


　　　……お嫌で、なければ。


　　　い、嫌ではない、嫌ではないよ。
　　　とても、行きたいと思う。


　　　……本当に。


　　　た、楽しみだ……すごく。


　　　……。


　　　大夫は……。


　　　……私も、とても楽しみです。


　　　……。


　　　……。


　　　大夫……。


　　　……まことさ


　　　あ。


　　　……。


　　　……どうして、今。


　　　ふふふ……。


　　　は、はは……。


　　　今はお粥を食べましょう、まことさん。


　　　そ、然うだね……ははは。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　まさか。


　　　……。


　　　……まさか、お腹が空くなんて。


　　　あぁ……思ってもいなかった。


　　　……。


　　　だけど、考えてみれば、帰って来て何も腹に入れていなかったんだ。
　　　大夫の家でお茶をご馳走になったきりで……そりゃあ、腹も鳴る。


　　　……まさに思い出したかのように、でしたね。


　　　はは、違いない……。


　　　……私の家で、何か食べていれば。


　　　あたしが、言ったんだ……あたしの家で食べようと。


　　　……でも、丁度良かったのかも知れませんね。


　　　丁度……？


　　　……新しい熾火が、作れましたし。


　　　あぁ……確かに。


　　　……お腹が空いては、お勉強以外のことも出来ません。


　　　……。


　　　ですよね……？


　　　……うん、然うだ。


　　　ふふ……ふふ。


　　　……寒くはないかい？


　　　はい……大丈夫です。


　　　食べ終わったら……。


　　　……。


　　　あ、いや……少し、休もう。
　　　その時に、後ろから抱き締める……抱き締めたい。


　　　……はい、抱き締めて下さい。


　　　……。


　　　ちゃんと食べ終わってからですよ……？


　　　う、うん……分かっている。


　　　……急いで食べては駄目ですよ。


　　　……。


　　　柔らかく煮えているとは言え、ちゃんと噛んで食べて下さいね。


　　　……はい、大夫。


　　　……。


　　　……大夫。


　　　薪が燃え尽きて、熾火になるんですよね……。


　　　……然うだよ。


　　　灰を掛けて……然うすれば。


　　　……朝まで、残って呉れるだろう。


　　　全部……まことさんに、教わったこと。


　　　……都の家には、囲炉裏はなかったんだよね。


　　　はい、ありませんでした……。


　　　……都の大夫の家は、どんな家だったんだい？


　　　都では……囲炉裏の代わりに、「温突」が一般的でした。


　　　おんとつ……？


　　　私の家には、その為の炉があり……管理する者が置かれていました。


　　　……おんとつとは、どんなものなんだい？


　　　囲炉裏は、書物で見たことがあるだけで……。


　　　え……？


　　　本物を見たことは、なかったんです……けれど、まことさんが居て呉れたから。


　　　え、と……。


　　　……。


　　　あの……大夫。


　　　はい……なんでしょう。


　　　……熾火を見つめるのは、構わないのだけれど。


　　　はい……。


　　　……粥も、食べて欲しい。


　　　あぁ……然うでした。


　　　出来れば、話もして欲しい……。


　　　……。


　　　大夫……聞こえている……？


　　　……え？


　　　え……？


　　　……ごめんなさい、何でしょうか？


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　だ、大夫……。


　　　……お大根のお粥、温かくて美味しいです。


　　　あ、うん……良かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……大丈夫ですよ、まことさん。


　　　な、何が……。


　　　……ちゃんと、まことさんとお話しますから。


　　　……。


　　　温突のことでしたね……。


　　　う、うん……それは、どんなものなんだい？


　　　温突は……床から寝所を温めて呉れる暖房器具のことです。


　　　……しんじょ。


　　　寝間のことです……。


　　　……他の部屋は、暖かくないのかい？


　　　暖炉がある家もあります……。


　　　……暖炉。


　　　思えば、暖炉でも熾火を……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、まことさん。


　　　うん……？　何がだい……？


　　　……此の話は、また今度でも良いですか。


　　　あぁ……うん、良いよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……大夫。


　　　……こういった合間でも、良いですよね。


　　　こういった……？


　　　……お粥を、食べても。


　　　……。


　　　……今後、こういったことがないとは言い切れません。


　　　……。


　　　……分かりませんか。


　　　ま、間違っていなければ……。


　　　……。


　　　……今夜のことのような、ということ？


　　　……。


　　　ち、違う……？


　　　……もぅ、知りません。


　　　あー……。


　　　……。


　　　ね……今度は、何が食べたい？


　　　……だから、知りません。


　　　次は……味噌にしてみようと思うのだけれど。


　　　……。


　　　ど、どうだろう……？


　　　……お味噌で。


　　　ん……じゃあ、次は味噌で。

　　25日





　　　……ん。


　　　大夫……。


　　　……はい。


　　　何を、考えているんだい……。


　　　……囲炉裏の、熾火のことを。


　　　熾火……？


　　　……。


　　　見たいのかい……？


　　　……いいえ、今は。


　　　然うか……。


　　　……明日の朝まで、果たして残って呉れるかと。


　　　……。


　　　……ぼんやりと、そんなことを考えていたのです。


　　　言われてみれば、帰って来てからは見ていないな……後で様子を見ておこう。


　　　……ご一緒しても、良いでしょうか。


　　　あぁ、勿論だよ……ただ。


　　　……ただ？


　　　布団の外の空気は冷たいだろうから、躰を冷やしてしまわぬようにしないと。


　　　それは……然うなのですが。


　　　うん……？
　　　何か、気になることでもあるのかい……？


　　　気になると、言いますか……着物は、どうなっているのかと。


　　　あぁ……着物はまぁ、たたんでいないだけで、手が届く場所にはある筈。


　　　……散らかしては、いないと思うのですが。


　　　うん、まぁ、然うだと思いたい……。


　　　……まことさん？


　　　あたしは、勢いで、脱いでしまったから……若しかしたら、放り投げてしまったかも知れないと。


　　　然うだとしたら……まことさんの着物は、お布団から少し離れてしまっているかも知れませんね。


　　　……まぁ、部屋の中にはあるさ。


　　　ふふ……然うですね。


　　　……様子を見るのは、もう少し後でも良いかい？


　　　はい……大丈夫だと思います。


　　　……うん？


　　　うっかり、眠ってしまうことも……多分、未だないと。


　　　……ふふ、然うか。


　　　でも、どうでしょう……此れだけ暖かくて、居心地が良いと、眠たくなってしまうかも知れません。


　　　それは……ないとは、言えないな。


　　　……気付いたら、朝になっていたなんてことも。


　　　ならば、もっと話をしよう……然うすれば屹度、大丈夫だ。


　　　……。


　　　まぁ、気になるようだったら、今直ぐ様子を見に行っても良いけれど……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……？


　　　若しも……若しもそのまま、熾火を眺めたいと言ったら。


　　　然うだな……躰を冷やしてしまわぬようにして、ふたりで眺めれば良い。


　　　……眺めても、良いのですか。


　　　あぁ……大夫が、眺めたいのなら。


　　　……けれど、まことさんは。


　　　まさか、朝まで眺めていたいと言うわけではないだろう？


　　　……それは、ないです。


　　　であるならば……ふたりで暫し、熾火を眺めるのも悪くない……会話があれば、もっと良い。


　　　……はい。


　　　後ろから、抱き締めよう……然うすれば、冷えることはないと思うから。


　　　……あなたの後ろは。


　　　何……布団でも、掛ければ良いさ。


　　　……お布団、ですか。


　　　頭から被っても良いかも知れない……然うすれば、大夫も暖かい筈だ。


　　　……。


　　　……良い考えだろう？


　　　ふふ……。


　　　ん……可笑しかったかい？


　　　……いいえ、それも良いと。


　　　ならば……然うしてみようか。


　　　……けれど、やっぱり。


　　　……。


　　　もう少し、此のままが良いと……。


　　　……ではもう少し、此のままで。


　　　はい……まことさん。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……良い匂いだ。


　　　まことさんは……ほのかに土の匂いがします。


　　　……う。


　　　……？
　　　どうかしましたか……？


　　　……臭かった、かな。


　　　臭い……？


　　　……躰を拭く余裕が、今夜は全くなかったから。


　　　いいえ……土の良い香りがします。


　　　……土臭くは、ない？


　　　はい……臭くはありませんよ。


　　　……然う、か。


　　　まことさんは、いつも自然の香りがします……。


　　　……自然の？


　　　土だけでなく、緑や木々、そしてお花の香り……時には、おひさまの匂いも。


　　　おひさま……。


　　　……どれも、都では感じられないものです。


　　　その……好き、かい？


　　　はい……とても、安らぎます。


　　　……。


　　　私こそ、薬臭くはありませんか……？


　　　……薬のにおいは、微かにする。


　　　……。


　　　けれど……臭くはない。


　　　……無理はしないで下さいね。


　　　無理……？


　　　……臭いようだったら、離れますので。


　　　離さない。


　　　……。


　　　……言ったろう、良い匂いだと。


　　　言われました……。


　　　……だから、離れるなんて言わないで欲しい。


　　　無理を、しているわけでは……。


　　　……全く、していないよ。


　　　……。


　　　……においにも、相性はあるのだろうか。


　　　相性……ですか。


　　　聞いた話なのだが……ひとのこには、色々な相性があるらしい。


　　　性格だけではない、ということなのでしょうか……？


　　　……どうやら、然うらしい。


　　　それは……。


　　　名は、出さないでおく。


　　　分かりました……ならば、聞きません。


　　　……。


　　　……。


　　　大夫の髪は、柔らかいな……触り心地が、とても良い。


　　　……ふふ。


　　　ん……くすぐったいかい？


　　　それも、ありますが……。


　　　うん……？


　　　……お布団を敷くまことさんの姿を、ふと思い出して。


　　　あぁ……それはまた、急だね。


　　　さっき、お布団の話をしたからかも知れません……。


　　　それなら……分かるかな。


　　　……気ばかりが、急いているような。


　　　実際に、急いていた……。


　　　……ん。


　　　早く……早く、大夫を此の腕に抱（いだ）きたくて。


　　　……早足に、なっていましたね。


　　　早足……？


　　　途中まではお話をしたり、星を眺めたり……家の傍に来るまでは、普段通りだと思っていたのに。


　　　……。


　　　最後は、無言になって……ふたり、駆け込むようにして。


　　　……然うだった。


　　　……。


　　　足は、大丈夫だったろうか……引っ張って、しまっただろうから。


　　　足は、大丈夫でしたが……息は、切れてしまいました。


　　　済まない……気ばかりが、急いてしまって。


　　　……私も、同じでしたから。


　　　……。


　　　……あんなに狂おしい口付けは、初めて。


　　　早く、欲しくて……堪らなかったんだ。


　　　抱き上げて、そのままと思っていたら……きちんと、お布団を敷いて呉れて。


　　　それ、は……板の上では、背中が痛かろうと。
　　　畳の上であれば、また、違うのだろうが……。


　　　……欲の熱に浮かされながらも、私に優しくして呉れる。


　　　それでも、際どかったと思う……いや、際どかった。


　　　……お布団を敷き終わって、少し、間がありましたね。


　　　あっただろうか……。


　　　……今思えば、ほんの僅かな間で。


　　　……。


　　　けれど……敷き終わったら、直ぐに抱き締められるものだと、思っていたから。
　　　とても、長く感じて……若しかしたら、頭が冷めてしまったのかと。


　　　……そんなわけ、ない。


　　　あ……ん。


　　　……実際、全く冷めていなかったろう？


　　　はい……冷めていませんでした。


　　　……大夫に拒絶されなければ、あたしは。


　　　ん……ぁ。


　　　……今も、未だ。


　　　手が……熱い。


　　　……不快、だろうか。


　　　いいえ……ちっとも。


　　　で、あるならば……もう一度、良いだろうか。


　　　……あ、ぁ。


　　　大夫……亜美さん。


　　　……て。


　　　ごめん……聞こえない。


　　　……まって。


　　　……。


　　　もう、少しだけ……。


　　　……あぁ、分かった。


　　　待たせたら……。


　　　……ん？


　　　冷めて、しまう……？


　　　……まさか。


　　　本当に……？


　　　……本当だ。


　　　ん……まことさん。


　　　……大事にしたい。


　　　……。


　　　それに……明日起きられなかったら、大変だと思うから。


　　　それは……困ります。


　　　……。


　　　腰に力が入らなくて……まことさんに、診療所まで背負って貰うなんてことになってしまったら。


　　　あたしは、全く構わない……なんだったら、喜んで。


　　　……だめです。


　　　いや、本当にあたしは……それでも、良いと。


　　　……まことさんの朝は、忙しいのですから。


　　　問題は、ないさ……早朝の畑を終えてから、行くのだから。


　　　……あります。


　　　何処にも、ないよ……あたしが言うのだから、間違いない。


　　　……誰に、見られているか。


　　　……。


　　　……また、遊ばれてしまいますよ。


　　　つ、連れ合いになって呉れるかも知れないひとを。


　　　……え。


　　　そんなひとを背負って、歩く……誰に見られようが、あたしは構わない。
　　　誰に何を言われようとも……あたしは気にしない。


　　　……。


　　　けれど、大夫が嫌だと思うのならば……。


　　　……だって、朝だから。


　　　朝……？


　　　……気にしすぎかも、知れませんが。


　　　……。


　　　名前は、出しません……。


　　　……あぁ、出さなくて良い。


　　　……。


　　　然うか……然うだな。
　　　それは、冷やかしの……遊びの対象になり得るな。


　　　話の種にも……必ず、なります。


　　　……。


　　　……。


　　　……然うするのは、連れ合いになってからの方が良いだろうか。


　　　もぅ……然ういう問題ではありません。


　　　あ、そ、然うか……。


　　　……。


　　　……大夫、気を悪くさせてしまった？


　　　連れ合いだと、しても。


　　　……うん？


　　　恥ずかしいと……思います。


　　　……恥ずかしい。


　　　……。


　　　分かった……朝は、連れ合いになれたとしても止めておこう。


　　　もぅ……まことさんは。


　　　うん、然ういうことでもない……？


　　　……して呉れたのでは、ないのですか。


　　　え……？


　　　……同じ道を共に歩むと、決めたあの朝に。


　　　……。


　　　……私は、あなたの連れ合いに。


　　　……。


　　　ん……まことさん。


　　　……大夫は、あたしの連れ合いだ。


　　　……。


　　　大夫……そろそろ、良いかい。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……大夫。


　　　……その前に、熾火の様子を。


　　　……。


　　　でないと……屹度、眠ってしまうから。


　　　……さっと、見に行こう。


　　　さっと……ですか。


　　　……と言っても、確りと見るから。


　　　……。


　　　だ、だめだろうか……。


　　　……もぅ、まことさんは。


　　　だ、だめか……。


　　　さっとではなく……確りと、様子を見て下さいね。


　　　あ、あぁ、分かった……。


　　　……。


　　　今、大夫の着物を取る……待っていて。


　　　……自分で。


　　　いや、あたしが……うん、届いた。


　　　……。


　　　はい、大夫。


　　　……まことさんの着物は。


　　　やっぱり、少し離れているみたいだ。
　　　探ってみたが、それらしきものには触れられなかった。


　　　……ならば、私が取りましょう。


　　　いや、大丈夫だ……見当は、付いている。


　　　……でも。


　　　暗がりで、見辛いだろう？
　　　あたしが自分の着物を取る間に、大夫は着物を着ていて欲しい。


　　　……分かりました。


　　　うん。


　　　……。


　　　さて……う。


　　　……直ぐに、取って。


　　　……。


　　　でないと……着ません。


　　　わ……分かっ、た。


　　　……。


　　　直ぐに、取るから……そのまま、待っていて。

　　24日





　　－煌命（パラレル）





　　　……。


　　　大夫……？


　　　……ん。


　　　居る……？


　　　……はい、居ますよ。


　　　あ。


　　　……こんにちは、まことさん。


　　　こ、こんにちは………。


　　　……どうされたのですか？


　　　あ、いや、今、大丈夫かい……？


　　　はい……大丈夫です。


　　　患者さんは……。


　　　……皆さん、お帰りになられたところです。


　　　そ、然うか。


　　　まことさん。


　　　な、なんだい？


　　　今日は、どうされましたか？


　　　あ、いや……その、別にどうもしないんだけれど。


　　　……然うですか。


　　　ち、違う。


　　　……はい？


　　　だ、大夫に、会いに来たんだ。


　　　……私に。


　　　ご、ごめん、こんな理由で……昼も、会ったのに。


　　　いいえ……来て下さって、ありがとうございます。


　　　大夫……。


　　　どうぞ、お上がり下さい。


　　　うん……お邪魔します。


　　　今、お茶を淹れますね。


　　　ありがとう、大夫。


　　　……はい。


　　　その……大夫。


　　　……はい、何でしょうか。


　　　大夫は、何をしていたんだい？


　　　……私、ですか。


　　　患者さんが居る時は、忙しいだろうから……休んでいた？
　　　それとも、書物を読んでいた……？


　　　……私は。


　　　あたしが来たことで、邪魔をして……。


　　　……囲炉裏の中の熾火を、眺めていました。


　　　熾火を……？


　　　……はい、ぼんやりと。


　　　大夫が、ぼんやり……。


　　　……まことさんは、熾火をただぼんやりと眺めることなんて、しませんか？


　　　あたしは……。


　　　……しませんよね。


　　　いや……あたしもするよ。


　　　……まことさんも？


　　　たまにだけれど……夜、ぼんやりと囲炉裏の火を眺めてしまう時がある。


　　　……火、ですか。


　　　夜は、灯りがない場所は当たり前だけれど、暗く影になっているだろう……？


　　　……ともすれば、飲み込まれてしまいそうな。


　　　だからかな……まるで吸い寄せられるようにして、眺めてしまう時があるんだ。


　　　……分かります。


　　　何を考えるわけでもなく、眺めているだけなんだけれど……。


　　　……唐突に、我に返ることはありませんか？


　　　あぁ、あるよ。急にはっとして、視界が明瞭になるとでも言うのかな、囲炉裏以外のものが突然目に飛び込んで来るんだ。
　　　そんな時は決まって、自分は何をしていたのか……と、思ったりもするかな。うっすらと、徐々に返る時は然うでもないのだけれど。


　　　ふふ……然うなのですよね。


　　　火を眺めていると、どういうわけだか、心の中が静かになるんだ。
　　　凪のように、静かで……まぁ、ただ単に、頭の中が空っぽになっているだけなのかも知れないが。


　　　……火の揺らめきには、心を癒す効果があるそうです。


　　　へぇ……然うなのか。


　　　……熾火にそれがあるのかは、分かりませんが。


　　　熾火、か……。


　　　……。


　　　熾火はじんわりと、暖めて呉れて……熱も、保って呉れる。
　　　熾火で料理をすればじっくりと、且つ均等に火を通して呉れるから……斑（むら）になることも、滅多にない。
　　　囲炉裏の熾火は一年中欠かせないものだが、特に冬……寒い朝に、熾火がちゃんと残っていて呉れるとほっとするんだ。


　　　……寒い朝。


　　　あぁ……冬の朝は、殊更、冷え込むからね。


　　　……もうじき、ですね。


　　　ん……もうじきだ。


　　　……。


　　　熾火を見ていると、心穏やかになれるというのは……あたしは、分かるような気がするよ。


　　　……熾火自体は、とても熱いものなのに。


　　　あぁ、然うだ……素手で触ると、とんでもないことになる。


　　　それなのに……炎も煙も上がることなく、ただひたすら、赤々と燃えている。


　　　うん……？


　　　その様が、どことなく……命の煌めきにも、似ているような気がして。


　　　……命の、煌めき。


　　　放っておくと、消えてしまう……。


　　　……。


　　　……火とは、不思議なものですね。


　　　火も不思議だが……あたしは、水も不思議だと思っているよ。


　　　……水も？


　　　穏やかな流れを眺めていると、心が落ち着く……流れる音もまた、良い。


　　　……まことさん。


　　　うん……？


　　　……どうぞ、熱いので気を付けて。


　　　あぁ……ありがとう、大夫。


　　　いえ……大したおもてなしも出来ず。


　　　そんなこと、ないさ。


　　　……ですが。


　　　大夫が淹れて呉れるお茶は、いつだって美味しい。
　　　あたしには十分すぎるもてなしだよ。


　　　……。


　　　では、頂きます。


　　　……あ、待って。


　　　あっ、つ……っ。


　　　まことさん。


　　　……。


　　　大丈夫ですか？


　　　良かった……湯呑を、倒さずに済んだ。


　　　湯呑は、どうでも良いのです。
　　　手は大丈夫ですか？


　　　あ、あぁ、大丈夫だ……少し吃驚しただけで、大したことはないよ。


　　　念の為、診せて下さい。


　　　ほ、本当に


　　　お願いします、まことさん。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　……。


　　　幸い、火傷はしていないようですが……取り敢えず、お水で冷やしましょう。


　　　……済まない。


　　　いいえ、お気になさらず。


　　　次は、き、気を付ける。


　　　私こそ、ごめんなさい。


　　　いや、大夫は何も悪くない。


　　　……けれど。


　　　何も、悪くない。
　　　あたしが迂闊だっただけだよ。


　　　……。


　　　大夫。


　　　……はい。


　　　あたしは……大夫が居て呉れれば、それで十分なんだ。


　　　……まことさん。


　　　大夫さえ、居て呉れれば……それだけで。


　　　……。


　　　……正直なことを言うと、狙って来たんだ。


　　　狙って……ですか？


　　　今日は天気があまり良くないし、なんだったら、今にも崩れそうだ。
　　　だから……今頃ならば、若しかしたら、誰も居ないかも知れないと。


　　　……。


　　　詰まりは……下心、だよ。


　　　……あぁ、然う言うこと。


　　　め、迷惑だったら、言って欲しい……直ぐに、戻るから。


　　　……畑は、大丈夫なのですか？


　　　あ、あぁ……大丈夫だ。


　　　でしたら……どうぞ、此処に居て下さい。


。　　い、居ても……。


　　　……今日はもう、誰も来ないかも知れませんから。


　　　も、若しも、来たら……。


　　　……それでも、まことさんさえ良ければ。


　　　い、居させて、呉れるかい……？


　　　……居て下さい。


　　　な、ならば、居よう……いや、居させて欲しい。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……まことさん、お水を。


　　　あ、ありがとう。


　　　……どういたしまして。


　　　……。


　　　……熾火を眺めながら、考えていたんです。


　　　何をだい……？


　　　……此の囲炉裏は、私が此の村に来る前に、まことさんが整えて呉れたものなのだと。


　　　……。


　　　……今日、美奈子ちゃんから。


　　　あいつめ……余計なことを。


　　　私……村に来る前から、まことさんにご迷惑を。


　　　迷惑では、ないよ。


　　　……ですが、まことさんにはまことさんの営みがあるのに。


　　　確かに、聊か面倒だとは思ったが……でも、迷惑ではなかったから。


　　　……此の家は暫く、使われていなかったのですよね。


　　　曰く、ひとりで暮らしていた女が行商の男に見初められて道を共にした……それきりだったらしい。


　　　……囲炉裏だけでなく、家の修繕や掃除もまことさんがして下さったのだと。


　　　大夫……都の医生がこんな山奥の村に来る、であるならば、ちゃんとした家を用意しなければと。


　　　……それは、美奈子ちゃんが。


　　　いや、美奈だけではない……あたしも、然う思った。
　　　関わることは、ほぼないだろうが……それでも、医生は重要だと思ったんだ。


　　　……。


　　　だけど、まさか……一目惚れをするとは、思わなんだ。
　　　家を整えてしまえば、あたしの役目はそれで仕舞いだと……。


　　　……私、まことさんに何もお返しが出来ていません。


　　　お返し……？


　　　……ただただ、良くして貰うばかりで。


　　　お返しなんて、要らないさ……。


　　　……まことさんは、私に望むことはありませんか。


　　　大夫に……？


　　　……私に何か、出来ることがあるならば。


　　　……。


　　　何か、欲しいものがあるならば……ん。


　　　……思うように、生きていて欲しい。


　　　思う、ように……？


　　　あぁ……大夫の、思うように。


　　　……それでは、お返しに。


　　　大夫が思うように生きていて呉れること……それが、あたしの望みなんだ。


　　　……まことさんは、それで良いのですか。


　　　あぁ……十分だ。


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……私が、あなたの傍から、居なくなっても。


　　　……。


　　　それでも……同じことが、言えるのですか。


　　　……大夫が、あたしの傍から居なくなったら。


　　　私が、私の思うように生きてさえいれば……あなたは。


　　　……大事なことを、忘れていた。


　　　……。


　　　あたしの傍で、思うように生きていて欲しい。


　　　……。


　　　ずっと、あたしの傍で……。


　　　……忘れないで。


　　　大夫……。


　　　……もっと、言って下さい。


　　　ん……。


　　　……私は、あなたに必要とされたいのです。


　　　……。


　　　同じ道を、歩む為に……その為に、あなたにお返しがしたい。


　　　……もう。


　　　ん……まことさん。


　　　……もう、沢山貰っている。


　　　そんなこと……。


　　　……然う、今だって。


　　　あ……。


　　　……大夫。


　　　まこと、さ……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……甘い。


　　　こんなこと、だけで……。


　　　……大夫にとっては、こんなことかも知れない。


　　　う……。


　　　……けれど、あたしにとっては、何ものにも代え難いことなんだ。


　　　……。


　　　此れからも……あたしの傍で、生きていて欲しい。


　　　……また、忘れています。


　　　うん……？


　　　……ただ、生きているだけで良いのですか。


　　　……。


　　　……あなたを愛しながら、ではないのですか。


　　　あたしを……あたしだけを愛しながら、あたしの傍で。


　　　……。


　　　……大夫、今夜は。


　　　連れて行って、下さい……。


　　　……あぁ、連れて行くよ。


　　　……。


　　　……今直ぐにでも。


　　　それは……。


　　　……気が、早いか。


　　　はい……もう少し、待っていて下さい。


　　　あぁ……大夫が淹れて呉れたお茶を飲みながら、待っていよう。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　ん……なんだい？


　　　此の囲炉裏……どのようにして、整えたのですか？


　　　ん、然うだな……先ずは、古い炭を掻き出した。


　　　……炭を？


　　　ずっと、使っていないものだったからね……新しいものに替える必要があったんだ。


　　　……。


　　　中も、確認した。


　　　……中？


　　　炭の下は、石組みに粘土を隙間に詰めたものなのだが……そこが駄目になっていないか、確認したんだ。


　　　……大丈夫だったのですか。


　　　いや、少し駄目になっていたから補修したよ……。


　　　……新しい炭は。


　　　皆の家から分けて貰ったものを入れた。


　　　……まことさんの家の囲炉裏からも。


　　　あぁ……勿論。


　　　……。


　　　畑の合間に進めたのだけれど……間に合って良かったと、心から思う。


　　　……あなたが、此の家を。


　　　あたしだけではないさ……必要な材料があれば、皆に集めて貰ったのだから。


　　　……。


　　　大夫……どうした？


　　　……改めて、此の村に来て良かったと。


　　　然う、思って呉れると……とても、嬉しく思う。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……大夫。


　　　……手を、もう一度診せて下さい。


　　　うん、分かった……。


　　　……。


　　　……どうだろうか。


　　　はい……赤みも引きましたし、問題ありません。


　　　……然うか。


　　　……。


　　　ん……大夫。


　　　……私。


　　　うん……。


　　　……後で。


　　　……？


　　　……後で、言います。


　　　後で……かい？


　　　……あなたの家、で。


　　　分かった……ならば、あたしの家で。

　　23日





　　　……畑に居るって、言っていたけれど。


　　　～～♪


　　　何処にも居ない……。


　　　……ん？


　　　家の中かしら……。


　　　あっ。


　　　……とりあえず。


　　　メル！


　　　……え。


　　　あたしはここだよ、メル！


　　　……ユゥ？


　　　上！


　　　……上？


　　　今行くよ！


　　　あ……。


　　　待ってて！！


　　　どうして、そんなところに……。


　　　よっ、


　　　え……きゃっ。


　　　……と。


　　　ユ、ユゥ……。


　　　うん、着地成功。


　　　……。


　　　いらっしゃい、メル。
　　　待ってたよ。


　　　う、うん……。


　　　本当のことを言えば、迎えに行きたかったけど。


　　　……畑が、あるから。


　　　ん、だから終わらせて待ってた。


　　　……もう、良いの。


　　　うん、午前のお世話はもう終わったから。


　　　……。


　　　へへっ。


　　　上から、飛び下りて……足、大丈夫？


　　　ん、大丈夫だよ。
　　　ほら見て。全然、問題ない。


　　　……上で、何をしていたの？


　　　畑を見てたんだ、上からだと全体が良く見えるから。


　　　……あぁ。


　　　でも、そろそろ下りようと思ってた。
　　　そしたら丁度、メルが来て呉れたんだ。


　　　……。


　　　入って、メル。
　　　鍛錬までまだ時間あるから、一緒にお茶を飲もう。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なに、メル。


　　　……。


　　　メル？


　　　……私も、見てみたい。


　　　何を？


　　　……上から、畑を。


　　　あぁ！
　　　なら、一緒に見てみるかい？


　　　良い？


　　　うん、良いよ！


　　　ありがとう、ユゥ。


　　　あたしもメルと見てみたいと思ってたんだ。
　　　だから、メルが然う言って呉れて嬉しい。


　　　ユゥ……うん。


　　　それじゃあ、早速行こう。


　　　えと……梯子は。


　　　ないよ。


　　　え、外してしまったの？


　　　うん、今は外してある。


　　　じゃあ、何処から上がれば……え。


　　　あたしに任せて！


　　　きゃっ。


　　　えへへ、メルはやっぱり軽いなぁ。
　　　ふわふわだ。


　　　ま、任せてって、何をするつもりなの？


　　　メルを抱えて、上に上がる！


　　　そ、そんなこと、出来るの？


　　　今のあたしなら、出来る。
　　　さっきも然うやって、上に上がったんだ。


　　　さっきもって……どうやって。


　　　確り、しがみ付いてて。


　　　……しがみ？


　　　さぁメル、あたしの首に腕を回して。


　　　……それは、良いんだけれど。


　　　早く、早く。


　　　う、うん……こう？


　　　うん、そのまま離さないでね。
　　　あたしも、絶対に離さないけど。


　　　ねぇユゥ、これだと両手が塞がっていて手が使えないと思うの。
　　　梯子を立てかけることだって出来ないわ。


　　　だから、足を使うんだ。
　　　師匠みたいに、ね。


　　　足……？


　　　師匠みたいに跳ぶんだ、だから梯子なんて要らない。


　　　跳ぶって……この高さを、私を抱えたまま？


　　　踏み台を使えば、あたしでも十分届く。
　　　師匠は、踏み台なんて使わないけど。


　　　踏み台……。


　　　あれ。


　　　……あれ？


　　　然う、あれ。


　　　……どれ。


　　　あれを踏み台にして、上に跳ぶ。


　　　……もしかして、あの台のこと？


　　　うん。


　　　待って、ユゥ。


　　　うん？


　　　ユゥひとりなら跳べると思うけれど、私を抱えては


　　　大丈夫、跳べる。


　　　だめよ、ユゥ。
　　　若しも届かなかったら、怪我を


　　　若しも届かなくても、メルに痛い思いは絶対にさせないから。


　　　私よりも


　　　それじゃ行くよ、メル。


　　　ちょ、ちょっと、待っ……きゃっ。


　　　……うん、準備良し。


　　　ユ、ユゥ……本当、に。


　　　今、あたし跳べてたろ？


　　　と、跳べていたけど、でも


　　　大丈夫、あたしを信じて。


　　　し、信じてはいるけれど……。


　　　行くよ、メルっ。


　　　待っ……ぁっ。


　　　……。


　　　あ……あぁ。


　　　よっ、


　　　……っ。


　　　……しょいぃっ。


　　　……、……。


　　　……と。


　　　……。


　　　ん……ばっちり。


　　　……。


　　　着いたよ、メル。
　　　ね、大丈夫だったろう？


　　　……あ、あぁ。


　　　ん……？


　　　……ユゥの、ばか。


　　　え、え？


　　　……は、ぁ。


　　　メ、メル、大丈夫？


　　　……大丈夫じゃ、ない。


　　　ど、どこかぶつけた？
　　　あ、若しかして、あたしの力が強かった？


　　　……ユゥ。


　　　な、なに……。


　　　……とりあえ、ず。


　　　と、とりあえず……？


　　　……下ろして、貰っても。


　　　お、下ろしても、大丈夫……？


　　　……うん、下ろして。


　　　わ、分かった。


　　　……。


　　　……立てる？


　　　少し……難しいかも。


　　　ん、分かった……なら。


　　　……。


　　　……これで、どう？


　　　ん……ありがとう、ユゥ。


　　　ううん……。


　　　……。


　　　メル……大丈夫？


　　　……ふ。


　　　ふ……？


　　　……ふふふ。


　　　あ。


　　　……一瞬、息が止まったわ。


　　　息……。


　　　それに、足……あまりにも吃驚しすぎて、少し震えているような気がする。


　　　ご、ごめん、吃驚させて。


　　　ふふ……ふふ……。


　　　……メル？


　　　はぁ、吃驚した……まだ、胸の奥がどきどきしてるわ。


　　　……。


　　　まさかユゥにして貰うなんて、思っていなかった。


　　　……うん？


　　　小さかった頃、お師匠さんにも同じことをされたことがあるの。
　　　お師匠さんの場合は、おんぶだったけれど。


　　　……それ、あたしも師匠にして貰った？


　　　うん、ユゥもして貰ったわ。
　　　とても楽しそうだった。


　　　……あー。


　　　はぁ……。


　　　……落ち着いてきた？


　　　ん……まだ。


　　　そ、そっか……。


　　　でも、畑を見ていれば落ち着くと思うから。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……見える？


　　　うん、座っていても良く見える……。


　　　……良かった。


　　　緑が、きれい……。


　　　……きらきら、してるだろ？


　　　ええ……とても。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　な、なに……。


　　　……跳べるまでに元気になって、本当に良かった。


　　　う、うん……メルと先生が、傍に居て呉れたから。


　　　……帰って来たお師匠さんも。


　　　師匠は……。


　　　……ユゥの為に、美味しいごはんを作って呉れたわ。


　　　まぁ、美味しかったけど……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、ユゥ。


　　　なに……メル。


　　　お師匠さんの手記……未だ、先生に返していないのよね。


　　　うん、未だ返してない……読み返しているんだ、何度も。


　　　……私もまた、読みたい。


　　　なら……鍛錬が終わったら、一緒に読もう。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……最近、師匠さ。


　　　……。


　　　何か、書いているみたいなんだ。


　　　……何か？


　　　うん。


　　　……日記では、なくて？


　　　うん、日記じゃないって。


　　　……聞いたの？


　　　うん、聞いた。
　　　でも、何を書いてるまでは教えて呉れなかった。


　　　……。


　　　ね、メルも気になるよね？


　　　……若しも、先生への手紙だったら。


　　　先生？


　　　ふたりで聞いたところで、やっぱり教えて呉れないと思うの。


　　　そっか……それも有り得るのか。


　　　お師匠さんは先生に手紙を送るのが好きみたいだから、久しぶりに書いているのかも知れない。


　　　でもさ、ここのところずっと書いているみたいなんだ。
　　　手紙を書くのに、そんなに掛かるものなのかな。


　　　言葉を丁寧に選んで、想いを綴っているのなら、時間は掛かると思う。


　　　うーん、そっか。


　　　ユゥは。


　　　あたし？


　　　私に手紙を書く時……直ぐに、書けるもの？


　　　……。


　　　……書ける？


　　　ううん……書けない。


　　　それは、どうして？


　　　……大切に書きたいから。


　　　大切……？


　　　いい加減に書きたくないんだ。
　　　然うなると、直ぐには書けない。書けるわけがない。


　　　……屹度、お師匠さんも同じなのだと思う。


　　　そっか……。


　　　……。


　　　……けどさ。


　　　けど……？


　　　今は遠く離れているわけではないんだから、会おうと思えば直ぐに会えるだろ？
　　　話したいことや伝えたいことがあるのなら、直接会えば良いと思うんだ。
　　　その方が……触れることも、出来るし。


　　　……言葉を綴るから、良いのかも。


　　　言葉を、綴る？


　　　口では伝え切れない、伝え切れなかったことを大切に綴って、相手に届けるの。
　　　送られた方も、手紙ならば、何度でも読み返せるし……大切に、取っておける。


　　　……あたしも、大切にしてる。


　　　うん？


　　　……メルから送られた手紙。


　　　私も……ユゥから送られた手紙、とても大切にしているわ。


　　　……久しぶりに、書こうかな。


　　　……。


　　　書いたら……届けても良い？


　　　……うん、待ってる。


　　　メルも、あたしに送って呉れる……？


　　　……お返事を書くわ。


　　　なら……まずは、あたしが書かないとだね。


　　　……ん。


　　　何を、書こうかな……。


　　　……。


　　　ん……メル？


　　　……緑が、きれいね。


　　　ん……今日もみんな、元気だ。


　　　……たまには、良いかも。


　　　たまには……？


　　　……ユゥとふたりで、ここから畑を眺めること。


　　　なら……たまに、ここから見よう。


　　　……うん。


　　　お茶を飲みながらでも、楽しいかも知れない。


　　　……けど、ここまで持って来るのは難しいわ。


　　　梯子だと手が塞がってしまうし……跳んだら、お茶まで飛んじゃうかな。


　　　……何処かに、行ってしまうかも。


　　　それは大変だ。


　　　……階段を作れたら。


　　　階段？


　　　それなら、持って来られると思う。


　　　階段、階段か。


　　　けど、そんなに簡単ではないと思うから。
　　　適当な材料もないだろうし。


　　　師匠に相談してみるよ。
　　　何か良い考えが浮かぶかも知れない。


　　　……。


　　　若しかしたら、作れるかも。


　　　……作れたら、素敵ね。


　　　うん、素敵だ……。


　　　……ユゥ。


　　　メル……。


　　　……だめ。


　　　……。


　　　……お師匠さんの声がする。


　　　師匠……。


　　　……そろそろ、下りないと。


　　　はぁ……。


　　　……ユゥ？


　　　ん……分かってる。


　　　……それで、ね。


　　　大丈夫、抱えて下りるよ。


　　　……然うなるわよね。


　　　それにしても……もう少し、だったのに。


　　　……あの、ユゥ。


　　　なんだい……メル。


　　　その……そっと、下りてね。


　　　うん……そっと下りるよ。


　　　……。


　　　……抱き上げても、良い？


　　　ん……お願いします。


　　　うん、任せて。


　　　……。


　　　……確り、掴まっていて。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……行くよ、メル。


　　　うん……ユゥ。


　　　……よ、


　　　……。


　　　……と。


　　　……。


　　　着いたよ……メル。


　　　……はぁ。


　　　大丈夫だった……？


　　　……ん、吃驚しなかった。


　　　ん……良かった。


　　　……ユゥ。


　　　今日も、いいにおい……。


　　　……下ろして。


　　　もう少し……。


　　　……お師匠さんに、見られてしまうから。


　　　別に、構わない……。


　　　……だめ、構って。


　　　……。


　　　……ね。


　　　はい……。


　　　……。


　　　……下ろすよ、メル。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　うん……メル。


　　　……。


　　　メル……？


　　　……快癒して、本当に良かった。


　　　……。


　　　体力も……。


　　　……うん、もう大丈夫だ。


　　　ん……ユゥ。


　　　……いつでも、一緒に眠れるよ。


　　　もぅ……ユゥは。


　　　……へへ。


　　　……。


　　　ん、メル……。


　　　……待ってる。


　　　……っ。


　　　……。


　　　……今夜、良い？


　　　今夜は……だめ。


　　　……いつなら、良い？


　　　今は、はっきりと言えない……。


　　　……そっか、然うだよね。


　　　だけど……そんなには、待たせないから。


　　　……。


　　　……待ってて、ユゥ。


　　　うん……待ってる。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……お師匠さんが、呼んでいるわ。


　　　ん……行こう。

　　22日





　　　……はぁ。


　　　……。


　　　……あまり、かまわないで。


　　　やっぱり、きれいだな……と、思って。


　　　……どれも、同じよ。


　　　いや、同じじゃないさ……。


　　　……大した差なんてないわ。


　　　お前が然う言うから、確かめてみたんだ……。


　　　……あの子の髪に触ったの。


　　　改めて……な。


　　　……それで。


　　　やっぱり、同じじゃなかったよ……メルの方がほんの少し、癖が強い。
　　　それがまた、可愛いんだ……ちびが夢中になるのも、頷ける。


　　　……いつまでも、気安く触らないで欲しいわね。


　　　別に、嫌がられなかったぞ……？


　　　……然ういう問題じゃない。


　　　お前が、嫌なのか……？


　　　……。


　　　え、本当に然うなのか……？


　　　……然うだと言ったら、あの子に気安く触ることを金輪際止めて呉れるの。


　　　然うだとしたら……止める、もう触らない。


　　　なら、触らないで。


　　　応、分かった。


　　　私は、別に嫌ではないけれど。


　　　それは……話が変わってくるな？


　　　……。


　　　もう少し、良いだろう……まだ、子供なんだ。


　　　……然う言って、最後まで続けそうだけれど。


　　　お前こそ、うちのちびで遊んでいるだろう……？


　　　……あの子は少し、鈍いから。


　　　それは、分かる。


　　　……私の気配が読めないようでは、話にならない。


　　　いや、お前の気配を読むのはかなり難しいぞ……なんせ、四守護神の中で一番だからな。


　　　……皆が鈍いなだけよ。


　　　や、待てよ……お前の気配が読めるようになれば、ちびは一番になれるかも知れないな。


　　　……それはないわね。


　　　あー、やっぱりないか。


　　　……あなたが一番ではないように。


　　　二番なら、どうだ？
　　　それくらいならば、あいつでも


　　　正直、四守護神の中での順位付けなんてどうでも良いわ。
　　　それ以上の、それこそ専門としている存在が他に居るのだから。


　　　……まぁ、然うなんだけどな。


　　　……。


　　　……う。


　　　触りすぎ。


　　　……抓らなくても。


　　　調子に乗っているようだから。


　　　……嫌いではないだろうに。


　　　好きでもないわ。


　　　……じゃあ、また後で。


　　　……。


　　　……良し。


　　　ないわよ。


　　　……やっぱり、ないか。


　　　……。


　　　……。


　　　……然う言えば。


　　　あ……。


　　　……。


　　　あー……と。


　　　手が、動いているようだけれど。


　　　や、別に何かしようとしたわけでは……。


　　　……何をしようとしたの？


　　　ちょっと……何処かに、触れられたら良いなって。


　　　……何処かって？


　　　ぐ、具体的には……。


　　　……。


　　　頬とか、耳とか……唇とか。


　　　あぁ、然う……。


　　　……しまっとく。


　　　ええ、然うして。


　　　……それで、なんだい？


　　　あの子の枕の下に、置いておいたから。


　　　然うか……って、何を？


　　　あなたの手記。


　　　あたしの……？


　　　いつか、書いたもの。


　　　いつか……て、若しかして。


　　　あら、憶えているの？


　　　あの手記か。


　　　どの手記？


　　　土と肥料について、適当に書いた……。


　　　……。


　　　……冒頭に、お前への想いを綴った、あの手記か。


　　　ええ、その手記。


　　　お前……なんでまた、あの手記を。


　　　食事をしている時に、あの子が肥料についてもっと知りたいと話していたから。
　　　あなたも、聞いていたでしょう？


　　　……然うだったか。


　　　あれなら、丁度良いと判断したの。


　　　丁度良いか……あれ。


　　　ええ、丁度良いわ。


　　　だけどあれは、あくまでもお前に書いたもので……お前以外に見せるつもりは、今でもあたしにはないんだけど。


　　　少なくとも、あなたがその口で説明するよりはずっと良い。
　　　あの子には分かりづらいのよ、あなたの話し方は。


　　　……書いたの、随分と前だぞ。


　　　然うだけれど、月に関して言えば問題ない。
　　　あの頃と、大して変わっていないから。


　　　月は良いが、青い星は


　　　何より、青い星のことが書いてあるから。


　　　……当時と変わってなければ、良いが。


　　　勿論、変わっているわよ。
　　　けれど、当時の資料として参考くらいにはなるでしょう。


　　　……あとは、興味か。


　　　私から見れば大したことのないものでも、あの子達から見れば興味深いものかも知れないから。
　　　昔ではなく、とても身近な存在が書いた青い星の記述なんて、なかなか見られないでしょう？


　　　……お前が書いたものを、見せてやれば。


　　　今は未だ、早いわ。


　　　な、ちゃんと返して貰うんだろう……？
　　　まさか、呉れてやったわけではないよな……？


　　　呉れてあげても、良いけれど。


　　　あれは、お前にやったんだ。
　　　出来れば、お前にずっと持っていて欲しい。


　　　どうしようかしら。


　　　頼むよ、マーキュリー。


　　　……必死ね？


　　　どうしても、お前に持っていて欲しいんだ。


　　　……ふぅん、然う。


　　　な……必ず、返して貰って呉れ。


　　　私がわざわざ返却を求めなくても、あの子達はちゃんと返して呉れるわ。


　　　メルは分かるが、ちびは


　　　私の教育が良いから。


　　　……ふはっ。


　　　汚い。


　　　い、いや、お、お前……きょういきが、良いって。


　　　きょういきって、何。


　　　きょ……教育が良いって。


　　　間違いは、言っていないわ。


　　　間違いは、言っていないが。


　　　いないが、何。


　　　お前がそんなことを言うとは、思わなんだ。


　　　気が変わったの。


　　　そ、然ういうものか。


　　　とは言え、滅多には言わないわ。
　　　あの子に関しては、あなた達が居なければまた、行き詰まってしまうでしょうから。


　　　別に言って呉れても構わないが……うん？


　　　ユゥには私が、メルにはあなたが。


　　　……。


　　　何。


　　　それって、詰まり……あたしの教育が


　　　良い時ばかりではないから、ユゥが必要なの。


　　　……帰って来て、改めて思ったことがある。


　　　聞くわ。


　　　あたしに対してのちびの物言いが、いよいよお前に似てきた。


　　　ふふ、然うでしょうね。


　　　楽し……いや、嬉しそうだな。


　　　ええ、愉快だわ。


　　　なぁ、メルはあたしの物言いに


　　　似ていないわね。


　　　……今は似ていなくても、似てくるかも知れない。


　　　まぁ、それも悪くはないけれど。


　　　然うだよな……え、然うなのか。


　　　物言いくらいなら構わないわ、頭の中身が似なければそれで良いの。


　　　……頭の中身は、大丈夫だろう。


　　　それから、肝魂。


　　　……。


　　　生まれ持ったものではあるけれど……出来れば、似て欲しくないわ。


　　　……それも、大丈夫だろう。


　　　然うだと、良いけれど。


　　　……仮令、少しばかり小さかったとしても。


　　　……。


　　　……な、ちびの肝魂は小さいと見るか？


　　　いえ、見ないわ。


　　　……なら、大丈夫だ。


　　　……。


　　　なんだ、心配なのか？


　　　……悪い？


　　　悪いわけ、ないな。


　　　……ともあれ、あなたの手記はちゃんと返ってくる。


　　　お前の教育が良いから、な。


　　　……然うよ。


　　　だけどお前は、借りたまま返さないことが結構あったよな。
　　　資料とか、書物とか、資料とか、その他色々。


　　　どれも、必要だったからよ。


　　　返すのが面倒……。


　　　……。


　　　……いや、そんな暇がなかったというのもあるんだろうが。


　　　「マーキュリー」が必要としているのだから、必要でなくなるまで、持っているのは当然のことでしょう？


　　　……何度も聞いたな、それ。


　　　何度も言わせないで。


　　　……何度も、あたしが片付けたしな。


　　　頼んでもいないのにね。


　　　……結局、全部返したのか。


　　　今はもう、要らないもの。


　　　……。


　　　だから全部、置いてきた。


　　　……返してきた、では、ないのな。


　　　同じようなものでしょう。


　　　……ま、然うだな。


　　　実際、彼処に居る時は必要だったのよ。


　　　……。


　　　だから、返せなかった。
　　　そんな暇もなかったけれど。


　　　……あぁ。


　　　で、なければ……要らないわ、何れも此れも。


　　　……今はもう、要らないか。


　　　だから、然う言ってる。


　　　……。


　　　それに、必要なものはもう入っているから。


　　　……入って？


　　　此処に。


　　　……お前の頭、優秀だもんなぁ。


　　　ええ、然うよ。
　　　あなたとは造りが違うの。


　　　はは、違いない。


　　　……。


　　　……残してやるのか、ちび達に。


　　　でなければ、何の為の講義なの。
　　　暇潰し？　それとも、道楽？


　　　……ん、確かに。


　　　……。


　　　ちびがどんなジュピターになるか……楽しみだな。


　　　……私は、楽しみではないわ。


　　　言葉の綾だよ。


　　　……どこが。


　　　なぁ、マーキュリー……。


　　　……もう、ニロではないのね。


　　　未だ、然う呼んでも良いのか……？


　　　……ならば、マーキュリーで。


　　　なぁ、ニロ……今夜はもう、おしまいか。


　　　……二度も、楽しませてあげたのだから。


　　　お前は、楽しめなかったか……。


　　　……さぁ、どうかしらね。


　　　良ければ……三度目も。


　　　……それは、ないわ。


　　　ん……流石に、ないか。


　　　……もう、眠って。


　　　分かった……然うする。


　　　……。


　　　……やっぱり、お前の隣が一番だ。


　　　……。


　　　お喋りも、おしまいか……。


　　　……あなたの、手記。


　　　ん……？


　　　……暫くは、返って来ない。


　　　構わないさ……いずれは、返って来るのだろうから。


　　　……あなたは話すよりも、書く方が良い。


　　　ん……？


　　　……向いているんだわ、書くことに。


　　　それ、初めて言われたな……。


　　　……報告書や戦闘詳報は、話にならなかったもの。


　　　それは、向いているのか……？


　　　……そもそも、好きではないでしょう。


　　　……。


　　　書類を書くのは。


　　　……あぁ、堅苦しくて好きじゃない。


　　　それに比べて、個人的な手記や日記、及び手紙は、思う通りに書くことが出来る。
　　　あなたの言葉で、あなたの想いを、あなたの好きなように、思うが侭に形にして、記すことが出来る……。


　　　……誰だって、然うじゃないのか。


　　　誰にでも出来ることではないわ。


　　　……お前でも？


　　　曰く、面白味がない。


　　　……それは、誰に。


　　　あなたに。


　　　あぁ……？


　　　……癪だったわ。


　　　いや、いつそんなこと言った……？


　　　……私のことなら、忘れないのではなかったの。


　　　そ、然うなんだけど……あたし、本当にそんなこと言ったか？


　　　私の記憶違いとでも言いたいの？


　　　い、言わないよ。


　　　……言われたのよ。


　　　そ、然うか……ちょっと待て、思い出すから。


　　　思い出さなくて良い。


　　　え、でも。


　　　二度も、聞きたくない。


　　　……あ。


　　　……。


　　　ご、ごめんな……？


　　　……別に良いわ、本当のことだったから。


　　　それでも、あたしに言われたら……面白く、なかったろう？


　　　……あなたでなければ、もっと。


　　　ニロ……。


　　　……まぁ、面白くはなかったけれど。


　　　そ、然うだよな……。


　　　……私にはないものが、あなたにはある。


　　　……。


　　　あの時……初めて、然う思ったのよ。


　　　……良かった、のか？


　　　さぁ……良かったんじゃないの。


　　　……。


　　　……とても、癪だけれど。


　　　また、書いてみるかな……。


　　　……何を。


　　　畑についての、手記。


　　　……書きたいと思うのならば、書いてみれば良い。


　　　書いたら……読んで呉れるか。


　　　……読んであげても、良いわ。


　　　受け取って、呉れるか……？


　　　……仕方ないから、受け取ってあげる。


　　　で、ちび達に読ませると……。


　　　……当たり前でしょう？


　　　まぁ、良いけどな……。


　　　……。


　　　また、お前への想いでも綴るか……初めに。


　　　……恥ずかしくないの？


　　　恥ずかしくは、ないな……お前への、正直な気持ちだから。


　　　……あの子達に見られても？


　　　それは……やっぱり、止めようかな。


　　　書いて？


　　　……お前。


　　　楽しみにしておいてあげるから。


　　　……応、分かった。


　　　ふふ……。


　　　……可愛いな。


　　　寝て？


　　　……応。


　　　……。


　　　今夜は良かったよ……おやすみ、ニロ。


　　　……おやすみなさい、ハリヨ。


　　　……。


　　　……ん、なに。


　　　ほんとに、おやすみなんだな……て。


　　　……然うだけれど。


　　　だけれど、なんだ……？


　　　……また明日、ジュピター。


　　　応……マーキュリー。


　　　……。


　　　……起きたら。


　　　最初に見るのは、お前だ……。


　　　……。


　　　……真っ先に、おはようの口付けを。


　　　ばかね。


　　　……。


　　　……日記は、見せないから。


　　　あぁ……出来れば、然うして欲しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……早く寝て。


　　　寝る前に……これだけ。


　　　……。


　　　……あたしも、愛してる。　　　

　　21日





　　　ふぅ……。


　　　……おかえり、メル。


　　　ユゥ……うん、ただいま。


　　　湯浴み、気持ち良かった……？


　　　ん……とても。


　　　そっか……良かった。


　　　お師匠さんに、改めて湯浴みのお礼がしたいと思ったのだけれど……見当たらないの。


　　　明日で良いと思うよ……今夜はもう、先生のことしか頭にないだろうから。


　　　……何処かに行ったわけではない？


　　　行くわけない……なんだったら、先生と湯浴みしたいと思ってるんじゃないかな。


　　　……あぁ。


　　　多分、だめだろうけど。


　　　……何処に居るのかしら、お師匠さん。


　　　今、先生は？


　　　……湯浴みをしているけれど、湯浴み場の近くにお師匠さんは居ないようだったわ。


　　　うん、やっぱり駄目だった。


　　　ここには来ていない？


　　　来てないよ。


　　　……。


　　　先生の部屋には？
　　　居なかった？


　　　……先生の部屋には、行ってないの。


　　　そっか……となると、先生の部屋かな。


　　　……だとすれば、見当たらないのは分かるのだけれど。


　　　先生の部屋で大人しく待っているのかも知れない。
　　　あ、でも、先生が居ないのに部屋に入れて貰えるかなぁ。


　　　……今日くらいは、良いと思うの。


　　　今日くらい？


　　　帰って来たばかりなのに、ごはんを作って貰って……湯浴みの支度までして貰ったのだから。


　　　うーん、どうだろ……あたし達も、家と畑をメルと先生に見て貰ってたからなぁ。
　　　それくらいするのは、当たり前だと思うよ。そもそも、帰って来ない師匠が悪いのだし。


　　　……何か、理由があったのかも。


　　　先生は、知ってるんじゃないかな。
　　　知ってて、師匠にやって貰ってるんだと思う。


　　　……。


　　　そんな気がするんだ、師匠、喜んでやってたし。


　　　……若しも、先生の部屋に居なかったら。


　　　なんにせよ、近くには居るよ。
　　　師匠はもう、何処にも行かないさ。


　　　……うん、然うよね。


　　　ね、メル。


　　　……なに？


　　　ほっぺたに、触ってみて。


　　　……ほっぺた？


　　　あたしのほっぺた。


　　　……。


　　　ん。


　　　……どう？


　　　ふふ……指のお腹が、ほかほかだ。


　　　……冷たくない？


　　　ん……冷たくない。


　　　……。


　　　ね……起きてて、吃驚した？


　　　ううん……若しかしたら起きてるかなって、思っていたから。


　　　へへ、そっか……。


　　　……ひとりで、退屈ではなかった？


　　　ん、平気だよ……これを、読んでいたから。


　　　これは……手記？


　　　うん……ごはんから戻ってきたら、枕の下にあったんだ。
　　　頭を乗せたら、なんか違和感を感じてさ……退かしてみたら、これがあった。


　　　何が書かれているの？


　　　畑と緑のこと。


　　　畑と緑……若しかして、肥料のことも？


　　　うん、書いてある……あと、土のことも。


　　　土……土壌？


　　　しかも、月の土だけでなく、青い星の土のことまで書いてあるんだ。
　　　青い星は地域によって土の特性が違うから、場所によって育てられるものが変わってくるって。


　　　……青い星は、気候にも地域性がある筈。


　　　それも、少しだけれど、書いてある。土と気候、このふたつが青い星ではとても重要なんだって。
　　　あれだけ大きい星だから、ここに書かれていることは大まかなのだろうけど、それでも十分に面白いんだ。


　　　……。


　　　ね……メルも興味、あるだろう？


　　　……うん、読んでみたいわ。


　　　なら、一緒に読もう……。


　　　……でもどうして、そんな手記が枕の下に。


　　　屹度、先生じゃないかな……あたしがごはんを食べている時に話したから、それで。


　　　先生だとは、思うのだけれど……それにしても、用意するのが早すぎるわ。
　　　食事中は、皆揃っていたし……いつ、置いたのかしら。


　　　ごちそうさまをして、四人で少しお喋りをした後に、それぞれがばらばらに動いてた時があったろ……？
　　　師匠は片付けをして、あたしは先生が煎れて呉れた薬茶を少しずつ飲んで、メルはあたしに寄り添って呉れて、それからふたりで取っておいた琥珀糖を食べて。
　　　て、あたし達はばらばらじゃないや。


　　　……然う言えば、先生は居なかったわ。


　　　その時だと思うんだ。
　　　先生はそっと抜け出すのが上手だから。


　　　……。


　　　師匠よりもずっと気配を殺すのが上手くてさ……水のように、さらっと居なくなるんだ。


　　　……それで、いつの間にか背後に居て。


　　　何度もされているんだけど、いまだに慣れなくて吃驚しちゃうんだよなぁ。
　　　後ろからひんやりした指先でさ、首とかほっぺたとかをなぞられたりすると、つい、大きな声を出しちゃうんだ。


　　　……。


　　　先生の気配が読めるようになれば……師匠は、読めるみたいだけど。


　　　……ユゥは、首と頬なのよね。


　　　え？


　　　……なぞられるの。


　　　然うだけど……メルも、されるよね？


　　　……最近は、耳が多いの。


　　　耳……メルの、耳……。


　　　……止めて下さいって、言っているのに。


　　　あたしは、気配を読む鍛錬になるから……止めなくても、良いんだけど。


　　　……嬉しいからじゃなくて？


　　　そ、それも、ないわけではないけど……た、鍛錬にも、ちゃんとなっているから。


　　　……ふぅん。


　　　ほ、ほんとだよ。


　　　……分かってるけど。


　　　メルの方が、早いかも。


　　　……何が？


　　　先生の気配を読めるようになるの。


　　　……どうして然う思うの？


　　　メルがマーキュリーのたまご、だからかな。


　　　……。


　　　な、なんて……だめ？


　　　……早く読めるようになるわ。


　　　う、うん、メルなら……。


　　　……ところで、この手記を書いたのは。


　　　え。


　　　この手記は、いつのジュピターが書いたものなの？
　　　装丁を見るに、そこまで古いものではないと思うのだけれど……。


　　　……。


　　　お師匠さんの先代……若しくは、先々代のジュピターかしら。


　　　……やっぱり、ジュピターのものだと思う？


　　　畑と緑、肥料、月と青い星の土壌、そして気候……然ういったことを書き記すのは、ジュピターぐらいだと思うの。
　　　マーキュリーと共同で、ということもあるかも知れないけれど……。


　　　……それがさ。


　　　詳しくは、分からない……若しくは、ジュピターのものではない？


　　　ううん……ジュピターの、だよ。


　　　……？
　　　ユゥ……？


　　　この手記……多分、師匠が書いたものだ。


　　　お師匠さんが？


　　　見て……相変わらず、なんとも言えない字。


　　　……あぁ、これはお師匠さんの字だわ。


　　　だろ……？


　　　でも……きれいにまとめられていて、読みやすそう。


　　　それが、読みやすいんだ。
　　　師匠でも、こんな風に書けるんだって……思わず、感心しちゃったくらい。


　　　……いつ頃、書いたものかは。


　　　最近では、ないと思う。


　　　……もう少し、見せて貰っても良い？


　　　ん……。


　　　……。


　　　……どうかな、分かりそう？


　　　そこまで、昔ではないと思うけれど……。


　　　……こんなの、いつ書いたんだろう。


　　　お師匠さん、日記を付けているのよね？


　　　うん、付けてるよ……見せて貰ったことは、ないけど。


　　　……それとは別に、こんな手記も。


　　　メルは師匠の日記、読んでみたい……？


　　　……え？


　　　師匠がどんな日記を付けているか……。


　　　……興味は、あるけれど。


　　　メルになら、見せて呉れるかも知れない……そしたら、この手記のことも分かるかも。


　　　ううん……屹度、私にも見せて呉れないわ。


　　　然うかなぁ……メルにお願いされたら、あっさり見せて呉れそうな気がするけど。


　　　……お師匠さんって、恥ずかしがりだと思うの。


　　　え……？


　　　……ユゥは、気付いてない？


　　　師匠の、どこが恥ずかしがりなの……？


　　　……。


　　　メル……？


　　　……お師匠さんの為に、これ以上は言わないでおく。


　　　え、えぇ……。


　　　……ユゥが気が付く、その時まで。


　　　気が付くかなぁ……今のところ、全然分からないけど。


　　　……気が付かないのなら、それで良いと思う。


　　　んー……。


　　　……。


　　　……まぁ、いっか。


　　　良いの……？


　　　うん、今は良いや。


　　　……然う。


　　　それより、この手記……先生が持っていたのは、なんでかな。


　　　……先生、だからだと思う。


　　　うん……？


　　　お師匠さん……先生になら、見せると思うから。


　　　……で、そのまま渡した？


　　　ん……。


　　　……。


　　　……恐らく、そんなに深い理由はないと思うの。


　　　うん……あたしも今、然う思った。


　　　……。


　　　まぁ、いっか……面白いし。


　　　……。


　　　ところでさ、メル。


　　　……なぁに？


　　　今日のお勉強……どうだった？


　　　ん……また、色々覚えないといけないことが増えて。


　　　そっか……。


　　　ねぇ、ユゥ……ちょっと、聞いても良い？


　　　うん、良いよ。


　　　ユゥは、「ハリヨ」という言葉を聞いたことはある？


　　　はり、よ……？


　　　うん……「緑」と言う意味らしいのだけれど。


　　　うーん……ごめん、聞いたことないと思う。


　　　……然う。


　　　ごめんね、メル。


　　　ううん、良いの。
　　　私こそ、ごめんなさい。


　　　先生なら、聞いたことあるんじゃないかな。


　　　……先生には、聞けないの。


　　　え、どうして？


　　　……どうしても。


　　　若しかして、今日の課題……？


　　　……うん。


　　　そっか……じゃあ、もう言わない。
　　　あたしも、先生には聞かないよ。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　でも、ハリヨか……随分と変わった音だね。
　　　そんな言葉も月にあるんだ。


　　　……ううん、月の言葉ではないの。


　　　え、然うなの？


　　　……どうやら、青い星の言葉らしいの。


　　　青い星の？


　　　……。


　　　メルでも、知らない言葉……あ、然うだ。


　　　……うん？


　　　全然、関係ないんだけど……良い？


　　　ん、良いわ。
　　　なぁに、ユゥ。


　　　手記の……ここ。


　　　冒頭……？


　　　何度読んでも、意味が分からなくて。
　　　メルなら、分かるかなって。


　　　読んで貰っても良い？


　　　うん、ちょっと待ってて……え、と。


　　　……。


　　　とても美しいもの、それは、ニロ。


　　　……ニロ？


　　　それは、緑を生かす。


　　　……。


　　　これからもずっと、ニロと共に。


　　　ニロは……緑を、生かす。


　　　ここだけ、何度読んでも良く分からないんだ。


　　　ニロ……緑……。


　　　ねぇメル、ニロってなんだろう……？
　　　ニロが緑を生かすって書いてあるけど……土と肥料のことではないと思うし。


　　　……若しかして。


　　　ニロの意味が分かれば、若しかしたら……。


　　　……ハリヨ。


　　　はりよ……？


　　　ねぇ、ユゥ……土や肥料以外で緑を生かすものと言えば、何？


　　　土や肥料以外だと……水、かな。


　　　……水。


　　　うん、水は大事なんだ。
　　　あとは、光。


　　　……光。


　　　この手記には、書かれていないけど。
　　　当たり前すぎて、省略したのかも知れない。


　　　……ううん、違う。


　　　え、違うの……。


　　　……青。


　　　青……？


　　　……水は透明だけれど、青でもあるから。


　　　う、うん……？


　　　……青い星の「青」は海と呼ばれているもの、詰まりは、水。


　　　メル、何を言っているの……？


　　　……だから、恐らく。


　　　え、えと……。


　　　ユゥ……ニロを青に置き換えて、もう一度読んでみて。


　　　う、うん、分かった。


　　　……。


　　　とても美しいもの、それは、青。
　　　それは、緑を生かす。
　　　これからもずっと、青と共に。


　　　……青と緑を、先生とお師匠さんに。


　　　先生と師匠に……？


　　　……取り敢えず、意味は分かる筈。


　　　青と緑……先生と師匠……マーキュリーと、ジュピター……あ。


　　　……海の水は塩が混じっているから、実際は、緑を生かさないのだけれど。


　　　師匠は……そんなことは、どうでも良いんだ。


　　　……。


　　　ね、メル……ニロって、若しかして。


　　　この文言は……お師匠さんから、先生へ送られたものだとしたら。


　　　……。


　　　この手記は……初めから、先生に渡すつもりで。


　　　あー……。


　　　……。


　　　なんか……なんか、恥ずかしくなってきた……。


　　　……遠征先から送られた手紙も、然うだったけれど。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、メル。


　　　なぁに……ユゥ。


　　　今日ね……すごく、楽しかった。


　　　……私も、楽しかった。


　　　メルも……？


　　　……うん。


　　　そっか……。


　　　……手記の続きは、明日読む？


　　　うん、明日にする……今はちょっと、恥ずかして読めそうにない。


　　　……。


　　　はぁ……顔が熱い。


　　　……眠れそう？


　　　ん……冷えれば、大丈夫だと思う。


　　　……。


　　　だけど、まだ眠りたくない。
　　　出来れば、もう少しだけ起きていたい。


　　　……なら、顔の熱が冷めるまで。


　　　ね……付き合って、呉れる？


　　　……ん、勿論。


　　　良かった……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　ん、なに……？


　　　……先生がね。


　　　先生が、どうしたの……？


　　　……添い寝をするくらいなら、構わないと。


　　　そいね……？


　　　……昼に共寝をして、なんでもなかったのならば。


　　　あ……。


　　　……ユゥは、どうしたい？


　　　あ、あたしは……添い寝、して貰いたい。


　　　……。


　　　メ、メルは……？


　　　……私は。


　　　い、いやなら……。


　　　……添い寝、だけなら。


　　　し、して呉れる……？


　　　……でも、ユゥ。


　　　え……？


　　　……あくまでも、添い寝だけ。


　　　……。


　　　それ以上のことは……まだ、だめ。


　　　……うん、分かってる。


　　　……。


　　　あたしは、ただ、メルと眠りたい……今夜は、それだけだよ。


　　　ん……なら、一緒に。


　　　や、やった……。


　　　……。


　　　ね、もう……？


　　　……入っても、良い？


　　　う、うん……おいで、メル。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……メル、狭くない？


　　　ん、平気……。


　　　……メル。


　　　ユゥ……。


　　　……ほかほかして、あったかい。


　　　ユゥも……。


　　　……熱じゃ、ないよね。


　　　ん……違うと思う。


　　　はぁ……良かった。


　　　……ん、ユゥ。


　　　いいにおい……。


　　　……湯浴み、したから。


　　　……。


　　　……ユゥ？


　　　なんだか……眠たくなってきちゃった……。


　　　……。


　　　きゅうに、おかしいな……ねむたくなんか、なかったのに……。


　　　……疲れが、出たのかも知れない。


　　　そう、かな……。


　　　……きっと。


　　　ううん……メルと、いっしょだから……。


　　　……一緒じゃない方が。


　　　やだ……いっしょが、いい……。


　　　……。


　　　あぁ……まだ、ねむりたくないのに……。


　　　……明日の朝、早く起きて。


　　　ん……メル。


　　　……一緒に、お師匠さんの手記を。


　　　あぁ……うん……。


　　　……私は、ちゃんと居るから。


　　　メ、ル……。


　　　……あなたが、目覚めた時。


　　　ん……。


　　　……あなたの、すぐ傍に。


　　　いて……メル……。


　　　……居るわ、ユゥ。


　　　……。


　　　……約束。


　　　ん……やくそく。


　　　……。


　　　……。


　　　……おやすみなさい、ユゥ。


　　　う……ん……。