日記
2024年・11月

　　30日





　　　大夫……手を伸ばしても、良いかい？


　　　……。


　　　大夫……？


　　　……まことさん。


　　　の、伸ばさない方が良いかい……？
　　　それとも、ふ、布団が近過ぎたかい……？


　　　……此方に、手を。


　　　……っ。


　　　……お願い、出来ますか。


　　　うん、直ぐに……。


　　　……。


　　　……え、と。


　　　……。


　　　あ。


　　　……つかまえました。


　　　え……なに。


　　　……。


　　　ごめん、大夫……良く、聞こえなかった。


　　　……まことさんの手は、いつだって。


　　　う、うん……。


　　　……温かいですね。


　　　あぁ……熱くは、ない？


　　　……はい、大丈夫です。


　　　ん……良かった。


　　　……此の手に握られていると、とても安心します。


　　　あたしの手で良ければ……いつでも、言って欲しい。


　　　……お布団。


　　　もう少し、離した方が良いだろうか……。


　　　……隙間なくと、言っていたのに。


　　　……。


　　　これだと、まことさんの腕が布団の隙間から出てしまいます。


　　　だ、大丈夫だ。


　　　……いいえ、冷えてしまいますから。


　　　こ、これくらい、なんともないさ。


　　　……。


　　　なんとも、ないから。


　　　……然うですか。


　　　もう、眠るかい……？


　　　……良ければ、まことさんのお話が聞きたいです。


　　　あたしの、話……？


　　　はい……少しだけで、良いので。


　　　あたしの話か……然うだな。


　　　……。


　　　……大夫は、海老は好きかい？


　　　海老……ですか？


　　　然う、海老。


　　　……あまり食べたことはありませんが、嫌いではないです。


　　　大夫が食べた海老は、川のものかい？


　　　いえ……私が食べたことがあるのは、海の海老です。
　　　川のものは、食べたことはありません。


　　　然うか、海か……。


　　　……まことさんは、海は。


　　　見たことは、ある。
　　　大夫は？


　　　……私も、見たことだけはあります。


　　　海の海老って、美味しいのかい？


　　　……海の、海老は。


　　　うん。


　　　……。


　　　大夫？


　　　……恐らくは、美味しかったと。


　　　恐らく？


　　　……あまり食べたことがないので。


　　　若しかして、憶えていない？


　　　……嫌いではないので、美味しくなかったわけではないと思うのです。


　　　……。


　　　それで、海老がどうかしたのですか……？


　　　……大夫は、面白いな。


　　　え……？


　　　いや……冬になったら、川に海老を獲りに行くことがあるのだけれどね。


　　　あの川に、ですか？


　　　あぁ、あの川に。


　　　あの川で、獲れるのですか？


　　　あぁ、獲れる。
　　　だから、大夫が好きならば、と思ったんだが。


　　　……嫌いでは、ありません。


　　　川の海老も、なかなか美味しいんだ。
　　　とは言え、あたしは海の海老を食った……食べたことがないから、比べることは出来ないんだけど。


　　　……。


　　　若しも食べてみたいと思って呉れるのならば、獲ってこようと思う。
　　　どうだろうか。


　　　……冬の川は、危険ではありませんか。


　　　なに、大丈夫だ。
　　　足元には十分気を付けるし、吹雪いているようならば行かないから。


　　　……幾ら、気を付けていても。


　　　か、川の海老なんぞ、食いたくないだろうか……。


　　　……その海老は。


　　　う、うん。


　　　……どうやって食べるのですか。


　　　煮物にするんだ。


　　　煮物……若しかして、お大根と。


　　　然う、大根と。
　　　海老は、火を通すと赤くなるだろう？


　　　はい。


　　　それが大根の白と合わさると、とても綺麗な紅白になるんだ。
　　　味は、勿論美味い。


　　　……その海老は、どうやって獲るのですか。


　　　寒くなると、川の岸辺の草はほとんど枯れてしまう。
　　　草が枯れてしまうと、海老は寒さを凌げなくなる。


　　　……。


　　　竹の葉を束ねて縄で縛ったものを、岸辺に……三尺程かな、固定しておくんだ。
　　　枯れた草の代わりになるように。


　　　……然うしておくと、海老が身を寄せるようにして集まってくるのですね。


　　　然う。
　　　そして、集まったところを網で掬い獲るんだ。


　　　……ひとりで、獲りに行くのですか。


　　　子供達が、好きでさ。
　　　だから、連れて行くこともある。


　　　……然うなのですね。


　　　食べて、みたいかい？


　　　……。


　　　海の海老とは、違うかも知れないが……。


　　　……まことさんは、美味しいと言いました。


　　　うん？


　　　だから……食べてみたいです。


　　　然うか、ならば獲ってこよう。


　　　……一緒に行っても、良いですか。


　　　大夫も？


　　　はい、見てみたいです。


　　　うん、分かった。
　　　では、一緒に。


　　　……はい。


　　　……。


　　　まことさん……？


　　　……此の村で過ごす、初めての冬。


　　　……。


　　　都とは、色々と勝手が違うだろう……困るようなことがあらば、直ぐに言って欲しい。


　　　……まことさん。


　　　食べ物の心配は、しなくて良い……。


　　　……。


　　　不安だと、感じたら……直ぐに、話して欲しい。
　　　あたしでなくても、良い……村の者なら、誰でも相談に乗って呉れるだろう。


　　　……まことさんに、話しても良いですか。


　　　あぁ、勿論だ。
　　　いつでも話して欲しい。


　　　……ありがとうございます。


　　　良いんだ、お礼なんて。
　　　大夫の役に立てるのならば、それだけであたしは嬉しいから。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……あの、まことさん。


　　　なんだい……大夫。


　　　此方のお布団の中では……若しかしたら、温まらないかも知れません。


　　　温まらない……？


　　　……だから。


　　　ならば……もう一枚、掛けようか。


　　　……。


　　　一応、今日も干したんだが……。


　　　……今日も、お布団を干したのですか。


　　　あぁ、干した。


　　　……二組とも？


　　　いや……大夫が使っている布団だけ。


　　　……どうして、ご自分のは干さなかったのですか。


　　　じ、自分のは……まぁ、天気さえ良ければ、いつでも干せるし。


　　　……。


　　　べ、別に、深い意味はないんだ……。


　　　……深い意味とは、なんですか。


　　　や、その……。


　　　……言えないこと、ですか。


　　　き、期待、してた。


　　　……何を、ですか。


　　　だ、大夫が……来て、呉れること。


　　　……。


　　　ごめん……。


　　　……どうして、謝るのですか。


　　　下心、ばかりで……。


　　　……。


　　　……。


　　　……其方に、行っても良いですか。


　　　……？


　　　其方のお布団に、入っても良いですか。


　　　……そちらの、おふとん？


　　　まことさんの、お布団に。


　　　あたしの……え。


　　　……一緒に。


　　　え……え？


　　　……ごめんなさい、私が入ったら狭くなってしまいますよね。


　　　そ、それは、構わないが。


　　　……迷惑に、なってしまうと。


　　　め、迷惑になんて、ならない。
　　　あ、あたしの布団で、良いのなら。


　　　……。


　　　良いの、なら……大夫、此方に。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……まことさん、私。


　　　だい、ふ……。


　　　……。


　　　……だいふ。


　　　あの……。


　　　……うん。


　　　このままだと、其方に行けません……。


　　　……。


　　　……向こう側に、寄ってもらっても良いですか。


　　　うん……すぐに。


　　　……。


　　　……これで、どうかな。


　　　大丈夫だと、思います……。


　　　じゃあ……おいで、大夫。


　　　……はい、まことさん。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……入れた、かい？


　　　入れたと、思います……。


　　　……。


　　　あの……ちかい、ですね。


　　　そう、だね……。


　　　……戻った方が、良いですよね。


　　　いや……戻らなくて、良い。


　　　……。


　　　……あたたかい、かい？


　　　はい……とても。


　　　……手は、温まるだろうか。


　　　きっと……。


　　　……。


　　　……ぁ。


　　　一緒だと……片手だけで、なく。


　　　……。


　　　大夫さえ、良ければ……暫く、こうしていよう。


　　　はい……まことさん。

　　29日





　　　大夫。


　　　……はい。


　　　蔓豆も、薬になったりするのかい？


　　　はい、なりますよ。
　　　蔓豆の生薬名は野料豆と言います。


　　　やりょうとう……それは、どんな不調に効くんだい？


　　　然うですね……陰虚による眩暈、腰痛、寝汗、それから関節痛に効くとされています。
　　　あとは、子供の栄養不良にも用います。


　　　寝汗って？


　　　寝汗が酷い症状のことです。


　　　最初に言った……いん……いん……。


　　　陰虚、ですか？


　　　う、うん。
　　　いんきょって、なんだい？


　　　躰の津液が少なくなり、潤いをもたらす陰の気が足りなくなっている状態のことです。
　　　潤いが足りないが為に、余計な熱が生じやすくなり、逆上せや火照りなどの症状が出やすくなります。


　　　余計な熱……あぁ、だから寝汗が酷くなると言うわけか。


　　　はい、然うです。


　　　だとするなら、この蔓豆も薬になるのかい？


　　　いえ、お薬にする場合は成熟したものを使います。


　　　あぁ、これだと未だ青いのか。


　　　あの、まことさん。


　　　なんだい？


　　　成熟した蔓豆はどうやって食べているのですか。


　　　然うだな……熟したものは、食べたりはしないかな。


　　　食べないのですか？


　　　蔓豆は、熟すと直ぐに弾けてしまうから。


　　　……？


　　　弾けると方々に飛び散ってしまって、拾い集めるのが大変なんだ。


　　　……。


　　　満足に食える程の量を集めようとすると、たった一人分だけだったとしても、かなり骨の折れる作業になってしまう。
　　　そんな労力を払ってまで食べようとは思わないんだ。


　　　……だから、青いうちに採ってしまうのですね。


　　　う蔓豆は青くても、火を通せば十分に美味いからね。
　　　まぁ、手間と時間は掛かるが。


　　　……叢の中から小さな種だけを拾い集めるのは、大変なことですよね。


　　　然うなんだ、周りに他の草が茂ってなければまた違うのだろうが。


　　　……それでも、大変だと思います。


　　　弾けずに残っている場合もあるのだけれど、触れると簡単に弾けてしまって。
　　　だから、熟してしまうと子供らも採りに行かないんだ。面白くないからね。


　　　……品種改良って、偉大ですね。


　　　うん？
　　　ひん、しゅ？


　　　毛豆、或いは黄豆は、蔓豆を品種改良したものだと言われています。


　　　その、ひんしゅ？
　　　とは、なんだい？


　　　異なる品種を掛け合わせて、ひとのこにとって有用な品種を作り出すことです。
　　　育種、とも言われています。


　　　ゆうよう……いくしゅ……。


　　　品種改良をすることで蔓豆のような野生の植物を、ひとのこの手によって栽培出来るようにしたり、実を大きくしたり、味を良くしたり、収穫量を増やすことが出来るんです。
　　　時にそれは、突然変異で齎されることもあります。


　　　は、はぁ、然うなのか。


　　　蔓豆の品種改良を重ねた結果、生まれたのが今の毛豆或いは黄豆と言われているんですよ。


　　　重ねた……と言うことは、そのひんしゅかいりょうとやらは、続けなければならないものなのか？


　　　はい、一代や二代では結果は出ませんから。


　　　つまり、何世代も？


　　　はい……より良いものを作る為には改良を重ね、そして続けていかなければならないのです。


　　　はぁ……すごいな。


　　　お大根も、品種改良されているそうです。


　　　大根も、かい？


　　　例えば、まことさんが育てているお大根は太くて長く、色は綺麗な白、そして味はどちらかと言うと甘味が強いですよね。


　　　うん。


　　　地域によっては丸いもの、細長いもの、色は赤、黄、緑、紫、黒、
　　　味においても辛みが強いもの、辛みよりも甘みが強いものなど、様々な品種があるそうです。


　　　そんなに？


　　　はい、そんなに。　


　　　色が違うとなると、味も違うのだろうか。


　　　恐らくは。
　　　同じ白でも、違うようですから。


　　　黒い大根は、果たして美味いのだろうか。


　　　生で食すと辛みが強いようです。
　　　ですが、煮込むと甘味が出るとか。


　　　じゃあ、煮物が良さそうだな。


　　　黒いお大根、中は白いそうですよ。


　　　え、然うなのかい？


　　　はい、面白いですよね。


　　　面白いけど……すごいものなんだな、ひんしゅかいりょうってやつは。


　　　元々の種の違いはあるかと思いますが……辿っていけば原種は同じ、というものもあるかも知れませんね。


　　　いや、大根にそんな種類があるとは思わなかった。


　　　……品種は、多く、あれど。


　　　……？


　　　……私は。


　　　大夫？


　　　……私はまことさんが作るお大根が、一番好きです。


　　　……。


　　　……などと言える程、食べたことはないのですが。


　　　大夫……。


　　　……明日は、蔓豆の餡を作るんですよね。


　　　うん……そのつもりだ。


　　　その為に……診療所に、来て呉れる。


　　　邪魔にならないように、する。


　　　……楽しみです。


　　　楽しみ？


　　　蔓豆の餡は、どんな味がするのか……毛豆のものと、どう違うのか。


　　　……大夫は、毛豆の餡は好きかい？


　　　はい……好きですよ。


　　　然うか……なら、蔓豆の餡も気に入って貰えると良いな。


　　　……。


　　　……大夫、そろそろ。


　　　温まりましたでしょうか……。


　　　……いや、布団を敷こうと思う。


　　　お布団……。


　　　……少しの間、離しても良いかい？


　　　はい……大丈夫です。


　　　……それじゃあ。


　　　……。


　　　……。


　　　……まことさん？


　　　あ、や……少しの間だというのに、離し難くて。


　　　……。


　　　済まない……今、離すよ。


　　　……ね、まことさん。


　　　な、なんだい。


　　　……お布団の中でも、握っていて呉れると。


　　　ふ、布団の、中でも……？


　　　……嬉しいと、思います。


　　　そ、それは……つまり、ひとつの布団で。


　　　……。


　　　い、いや、ふたつの布団を隙間なく付けて、それで手を伸ばせば良いんだな。
　　　う、うん、然うだ。


　　　……お願いしても、良いですか。


　　　あ、あぁ、勿論だ。
　　　然う出来るのなら、あたしも、嬉しい。


　　　……。


　　　では……大夫。


　　　……はい、まことさん。


　　　……。


　　　……ふふ。


　　　大夫……？


　　　……ひんやりとします。


　　　……。


　　　……まるで、あなたの熱が逃げて行ってしまうみたい。


　　　……。


　　　……ん。


　　　直ぐに。


　　　……まことさん。


　　　直ぐにまた、熱をあげよう。


　　　……。


　　　あげる、から。


　　　……はい、待っています。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……よし。


　　　……。


　　　よ、と……。


　　　……。


　　　まずは、ひとつ……。


　　　……。


　　　うん……これで、よし。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　ふたつ……どう、くっ付けようか。


　　　……私は、それでも。


　　　本当に、隙間なく……嫌だと、思われないだろうか。


　　　……構わないのに。

　　28日





　　　こびとさん、か。


　　　……。


　　　こびとさんが空を見上げたら、矢っ張り、うんと高く感じるものなのだろうか。


　　　……こびとさんから見た空は、ずっとずっと遠くにあるものだと。


　　　ずっとずっと遠くにあるもの……か。


　　　……まことさん？


　　　あの星に手を伸ばしても、全く届かない。
　　　それ程までに、空は高く、遠い。


　　　……届いたら、どうしたいですか？


　　　届くのならば……大夫に、贈りたい。


　　　……私に。


　　　胸元に飾ったら屹度、きらきらと輝いて綺麗だから。


　　　……それは、


　　　大夫が、だよ。


　　　……。


　　　あたしがこの世で一番、綺麗だと思っているものは……大夫だ。


　　　……実際は、とても大きいものなんですよ。


　　　うん？


　　　星は、ひとのこの手には余るもの。
　　　仮令、届いたとしても……私達がただのひとのこである以上、手に入れることなんて叶わないのです。


　　　……。


　　　それに輝いて見える星は一部を除けば、言わば、おひさまのようなもので……？


　　　……。


　　　あ……ごめんなさい。


　　　ん、どうして？


　　　……その、つまらないことを。


　　　そんなことはないさ。


　　　……けれど。


　　　大夫は、星にも詳しいんだなと思っていた。


　　　……。


　　　星の学問は、なんと言うんだい？


　　　……え？


　　　や、ありそうだなと思って。


　　　……天文学と、言います。


　　　然うか……てんもんがく、と言うのか。


　　　空……天の構造や歴史、未来、そして法則を明らかにする学問とされています。


　　　はは、難しいな……あたしにはなんだか、遠い世のもののように聞こえる。


　　　……。


　　　星を眺めるのが好き、では、どうにもならないな。


　　　……そんなことはありませんよ。


　　　うん？


　　　……星の動きを見ることも、大事なことなのですから。


　　　星の動き、か……。


　　　……まことさんは、目がとても良いですから、向いていると思います。


　　　あたしには、眺めることしか出来ないよ。


　　　……ううん、それが何よりも重要なんです。


　　　眺めることが？


　　　目が良くなければ、星を見ることは出来ません。
　　　つまり、観察することが出来ないのです。


　　　かんさつ……。


　　　例えば、月亮は満ち欠けをしますよね。


　　　うん、今夜は欠けた月亮だ。


　　　同じように、太白も満ち欠けをします。


　　　太白も？


　　　はい。


　　　大夫には、それが見えるのかい？


　　　いいえ……私には、見えません。
　　　私の目は、そんな遠くまで見えるほど良いものではないですから。


　　　……。


　　　まことさんの目なら屹度、太白の満ち欠けが見えると思うのです。


　　　……確かに、欠けて見える時がある。


　　　……。


　　　大きさも、違う時がある。


　　　……あぁ、やっぱり。


　　　それが、役に立つのかい？


　　　はい、とても。


　　　……。


　　　だから、若しもまことさんが天文学を学んでみたいと思うのなら、


　　　いや……あたしには無理だよ。


　　　まことさん……。


　　　……見えるだけでは。


　　　観察が、出来ます。


　　　……。


　　　そして、星の動きを書き留める。
　　　それは、ただの点でも良い。兎に角、毎夜書き留めるんです。
　　　然うすれば、星の動きが見えてきます。


　　　星の動き……。


　　　然うです。


　　　……大夫。


　　　はい。


　　　北の空にあって、いつでも動かない星がある。
　　　あの星は、なんなのだろうか。


　　　それは……北辰と、言います。


　　　ほくしん……然うか、ほくしんと言うのか。


　　　……北辰はいつでも北の空に在って、示して呉れる。


　　　……。


　　　己の居場所、そして進むべき道を。


　　　……昔、あの星には何度も助けられたんだ。


　　　北辰に……ですか。


　　　……うん。


　　　……。


　　　今やっと、あの星の名を知った。
　　　ありがとう、大夫。


　　　……いえ。


　　　……。


　　　まことさん、あの……。


　　　……あたしは、眺めるだけで良い。


　　　然う、ですか……。


　　　……叶うなら、大夫とふたりで。


　　　……。


　　　ひとりよりも、ふたりで見る方が……綺麗だと、感じるから。


　　　……私と。


　　　……。


　　　私で……良いのですか。


　　　大夫が、良い。


　　　……あ。


　　　大夫が……良いんだ。


　　　……まこと、さん。


　　　済まない……無理を、言っているかも知れない。


　　　……いいえ、言っていません。


　　　然うなら、良いが……。


　　　……私も、あなたとふたりでなら。


　　　……。


　　　叶うなら……ずっと、あなたとふたりで。


　　　……ずっ、と。


　　　……。


　　　大夫……あたしは、ずっと大夫と。


　　　……まことさん。


　　　ずっと……ずっと。


　　　……私で、良いのなら。


　　　……。


　　　……ん。


　　　大夫……。


　　　……。


　　　……あたしの家に、戻らないか。


　　　……。


　　　明日があるのは、分かっている……だけど、今夜は別れたくない。


　　　……。


　　　……大夫と、明日を迎えたい。


　　　戻りましょう……。


　　　……あぁ。


　　　ごめんなさい、まことさん……。


　　　……どうして？


　　　お手間を、掛けさせてしまって……。


　　　……なんてことない、夜の散歩だと思えば良いだけだ。


　　　夜の、散歩……。


　　　……星を眺める、さ。


　　　あぁ……。


　　　……戻ろうか、大夫。


　　　はい……まことさん。


　　　……。


　　　……。


　　　……星は、贈れない。


　　　……？


　　　ならば……いつか、綺麗な玉を。


　　　……玉？


　　　綺麗な玉ならば……うんと高いものでなければ、あたしの手でも届く。


　　　……。


　　　その時は……受け取って呉れると、嬉しい。


　　　……。


　　　い、要らないだろうか。


　　　……ありがとうございます、まことさん。


　　　う、受け取って呉れるかい？


　　　……はい。


　　　然うか……。


　　　……こびとさん。


　　　え……？


　　　……こびとさんのお話にも、綺麗な玉が出てきました。


　　　それは、どんな話だったんだい……？


　　　それは……内緒です。


　　　うん？


　　　……読む前に聞いてしまったら、楽しみが減ってしまいますから。


　　　あぁ……言われてみれば、確かに然うだな。


　　　……。


　　　三寸、か……それくらいなら、手の平にも乗せられそうだ。


　　　……頭の上、或いは肩の上に乗せてあげても可愛らしいと思います。


　　　大夫の肩に座っていたら、可愛らしいと思うな。


　　　……私の、ですか？


　　　あぁ、とても可愛らしいと思う。


　　　……まことさんの頭の上でも、可愛らしいと思います。


　　　頭の上、かい？


　　　……はい。


　　　滑って、落ちてしまわないだろうか。


　　　掴むところさえあれば、屹度大丈夫です。
　　　こびとさんは時に、鳥や穴熊に乗って移動しますから。


　　　はぁ、然うなのか……すごいな。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……大夫。


　　　……私の手。


　　　温めているよ。


　　　……。


　　　戻る頃までには……温かくなっているだろう。


　　　……なって、いなかったら。


　　　温め、続けたい……。


　　　……。


　　　然うしても、良いかい……？


　　　……はい、然うして下さい。

　　27日





　　　蔓豆だけだとちょっと寂しいから、大根と葉も入れたんだ。


　　　美味しそうですね。


　　　大夫の口に合うと、良いな。


　　　……屹度、大丈夫です。


　　　はい、大夫。
　　　熱いから、気を付けて。


　　　ありがとうございます、まことさん。


　　　うん。


　　　……ふふ。


　　　うん？


　　　矢っ張り、小さくて可愛らしいですね。


　　　はは、然うだね。


　　　なんだか、こびとさんから食べ物を分けて頂いたような気分です。


　　　こびと、さん？


　　　……幼い頃に読んだ絵双紙で、こびとさんが出てくるお話があったんです。


　　　あぁ、えぞうし……。


　　　はい。


　　　えと……こびとさんって、大きさはどれくらいなんだい？


　　　確か、三寸くらいだったと。


　　　三寸、と言うと……これくらい、か。


　　　小さいですよね。


　　　あぁ、小さいな。
　　　産まれ立ての赤子（やや）よりも、ずっと小さい。


　　　こびとさんの赤子はもっと小さいんですよ。


　　　一寸も、ないか。


　　　はい、ありません。
　　　指先、くらいでしょうか。


　　　あぁ、小さいなぁ。


　　　それで、こびとさんの絵双紙は一冊で完結ではなく、続きものだったのですが。


　　　うん。


　　　数あるお話の中でも特に好きだったので、続きが読めることが本当に嬉しくて。
　　　こびとさんの何気ない日常が描かれていて、思えば、憧れに近い感情を抱いていたのかも知れません。


　　　良く読んでいた？


　　　はい、読んでいました。
　　　それこそ、何回も読み直しました。


　　　日常、か。
　　　例えば、食事なんかも描かれているのかい？


　　　はい、描かれています。
　　　他にもお仕事のことや、こびとさん同士の触れ合い、時には旅に出たり……そんな様子が活き活きと描かれているんです。


　　　然うなのか……うん、それは面白そうだ。


　　　……まことさんにも、是非読んで欲しいと。


　　　その絵双紙は今、都に？


　　　はい……持って来れば良かったです。


　　　じゃあ……いつか、都に行った時にでも。


　　　……。


　　　や、その、若しも大夫が都に行くようなことがあれば、一緒に……あ、いや、持って来て呉れたら嬉しいな。


　　　……その時は、一緒に来てもらえませんか。


　　　へ。


　　　……私が、都に行くようなことがあれば。


　　　そ、それは……。


　　　……ひとりだと、道中が心細いので。


　　　あ、あぁ、然ういうことか。


　　　……ごめんなさい、無理ですよね。


　　　そんなことはないよ。
　　　大夫の頼みなら、然う、村の皆も快く聞いて呉れる筈だ。


　　　村の？


　　　大丈夫だ、心配は要らない。


　　　……それは、まことさんの畑を。


　　　任せることになる。


　　　……。


　　　だから、行く時は前以て言って欲しい。
　　　旅支度が必要となるから。


　　　……。


　　　こんなことで、皆は迷惑だとは思わないさ。


　　　……ですが、私ひとりの為に。


　　　大夫は大事なひとだ。
　　　此の村にとっても……あたしに、とっても。


　　　……。


　　　大丈夫だよ……大夫。


　　　……ありがとうございます、まことさん。


　　　うん……。


　　　……。


　　　ただ。


　　　……？


　　　その旅路が、都へ帰るものだとしたら……。


　　　……。


　　　……いや、なんでもない。


　　　まことさん……。


　　　……しかし、こびとさんか。


　　　……。


　　　蔓豆、確かにこびとさんの食べ物なら丁度良いかも知れない。
　　　いや、一粒だけでも少し大きいくらいか。


　　　……恐らく、三粒くらいあれば足りてしまうかも知れませんね。


　　　三粒……然うしたら、ひとつの莢で足りてしまうな。
　　　大体、三粒入っているから。


　　　……。


　　　大夫、絵双紙と言うものはどういう書物なんだい？


　　　主に幼い子が読むとされている書物なのですが……主たる内容が綺麗な絵で描かれていて、それに文字が添えられているんです。
　　　勿論、幼い子だけでなく、大人が読んでも楽しいものなんですよ。


　　　へぇ……それは是非とも読んでみたいな。
　　　文字を覚えるのにも良さそうだ。


　　　はい、良いと思います。
　　　ですので、うさぎちゃんと美奈子ちゃんにも……？


　　　……。


　　　まことさん……？
　　　どうしましたか……？


　　　いや……子供らも、屹度喜ぶだろうと思って。
　　　特に美奈は、都に憧れを持っているから……。


　　　……。


　　　ねぇ、大夫。
　　　大夫が初めて触れた文字は、若しかして。


　　　……絵双紙です。


　　　こびとさんの、かい？


　　　ふふ……はい。


　　　然うか……矢っ張り、読んでみたいな。


　　　と言いつつ……その頃にはもう、習ってはいたんです。


　　　え。


　　　だけど……生きた文字に出逢ったのは、絵双紙が初めてで。


　　　生きた文字……生き生きと、した？


　　　……はい、然うです。


　　　……。


　　　文字にも彩りがあるのだと、初めて知ったんです。


　　　彩り……か。


　　　……。


　　　……？
　　　大夫？


　　　……私の家にあった絵双紙は全て、私が生まれる前に父が用意しておいて呉れたものだと。


　　　お父さんが？


　　　……けれど、蔵の奥に仕舞い込まれてしまっていて。


　　　……。


　　　私にはそんなものは必要ないと……母が、判断したのでしょう。


　　　……大夫が、見つけたのかい？


　　　はい……蔵の書物棚の奥に押し込まれていたのを、たまたま、見つけたんです。


　　　……然うか。


　　　それから、隠れるようにして読むようになりました。
　　　どのお話も、楽しくて面白くて、だけど時々悲しくて、切なくて……勇敢で、真っ直ぐで。


　　　……。


　　　……まことさんにも、叶うなら、あの物語達を読んで欲しい。


　　　いつか。


　　　……。


　　　いつか、読ませて欲しい。
　　　大夫が好きだった、物語達を。


　　　……まことさん。


　　　一番は、こびとさんのが良いな。


　　　ふふ……はい、分かりました。


　　　楽しみに、している。


　　　……はい、私もです。


　　　大夫……。


　　　……まことさんが若しも、幼い頃の私のように楽しんで呉れたら、それはとても素敵なことだと。


　　　素敵……かい？


　　　……思いを、共有出来るかも知れないから。


　　　……。


　　　……いけない、お味噌汁が冷めてしまいますね。


　　　あぁ……装い直そうか。


　　　このままで大丈夫です……ありがとうございます。


　　　ん。


　　　……頂きます、まことさん。


　　　うん……召し上がれ、大夫。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、美味しい。


　　　美味しいかい……？


　　　……でも。


　　　でも？


　　　蔓豆は、小さすぎて……一粒二粒では、味が良く分かりませんね。


　　　はは、然うかも知れない。
　　　蔓豆は、どうにも小さすぎてね。


　　　……おにぎりだと、分かったのですが。


　　　こびとさんなら、味噌汁でも良く分かるかも知れない。


　　　ふふ……然うですね。


　　　……不味くは、ないかい？


　　　はい……美味しいです。


　　　然うか……ん、良かった。


　　　ごはんにも蔓豆が入っているんですね。


　　　昼に握り飯で食べたからどうかなとは、思ったんだけど。


　　　……ううん、ご馳走です。


　　　ご馳走……かい？


　　　はい、とっても。


　　　……。


　　　まことさんも。


　　　……あぁ、食べよう。


　　　はい……。


　　　……大夫と一緒に。


　　　まことさん……。


　　　……頂きます。


　　　……。


　　　……うん、大夫が言うように一粒二粒じゃ良く分からないや。


　　　ふふ……。

　　26日





　　－餡蜜。（パラレル）





　　　お疲れ様、大夫。


　　　……まことさん？


　　　その……手が空いたから、ちょっとだけ逢いに来たんだ。
　　　昼は、大夫も忙しそうで……弁当を、一緒に食べられなかったから。


　　　……。


　　　い、今、大丈夫かい？


　　　……はい、大丈夫です。


　　　そ、然うか……良かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……あの、まことさん。


　　　だ、大夫、あ、あの。


　　　……。


　　　あ。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　い、いや、大夫から。


　　　ううん……まことさんから。


　　　で、でも。


　　　……お願いします、まことさん。


　　　あ、うん、わ、分かった。


　　　……。


　　　そ、その……蔓豆の握り飯は、どうだった？


　　　……はい、美味しかったですよ。


　　　本当に？
　　　慣れぬ味で、食べ難くはなかったかい？
　　　ほんの少しだが、苦味があったろう？


　　　然うですね……毛豆と比べると、後味に僅かなほろ苦さは感じましたが、食べ難いとは思いませんでした。
　　　寧ろ、そのほろ苦さが塩加減と合っていて良いのだと。


　　　あ、あぁ、然うか。


　　　私も、あなたに伝えたいと思っていたんです。


　　　あたしに？


　　　蔓豆のおにぎり、とても美味しかったと。
　　　だから……逢いに来て呉れて、嬉しいです。


　　　大夫……。


　　　……ごちそうさまでした、まことさん。


　　　うん……。


　　　……だけど、僅かとは言えあのほろ苦さ。


　　　うん？


　　　子供達は、少し嫌がりそうですね。


　　　あぁ……然うなんだ、特にうさぎちゃんがね。
　　　まぁ、美奈も同じようなものだけど。


　　　ふふ。


　　　ともあれ、蔓豆の握り飯も大夫に気に入って貰えて良かった。


　　　……。


　　　大夫？
　　　どうかしたかい？


　　　……お味噌汁の具にしても、美味しそうですね。


　　　え。


　　　……。


　　　よ、良かったら、食べてみるかい？
　　　丁度、今夜の味噌汁の具にしようかなって思っていたところなんだ。


　　　……今夜、ですか。


　　　ど、どうだろう？
　　　流石に、急かな。


　　　……お邪魔、しても。


　　　う、うちなら、いつでも大歓迎だ。


　　　……。


　　　だ、だめかな。


　　　……では、お言葉に甘えて。


　　　！
　　　やった！


　　　……。


　　　あ。


　　　……ふふ。


　　　は、はは。


　　　……蔓豆は小さくて可愛らしいお豆ですね。


　　　か、可愛らしいかい？


　　　はい、毛豆をそのまま小さくしたようで。


　　　そ、然うか……確かに、小さいと可愛らしいかも知れないな。


　　　美奈子ちゃんとうさぎちゃんが沢山採ってきたんですよね？


　　　あ、あぁ、この時期になるとふたりで採りに行くんだ。
　　　面白がって沢山採ってくるものだから大変なんだよ。


　　　ふふ、目に浮かぶようですね。


　　　今年もまた、豊作みたいでさ。


　　　毎年、採れるものなのですか？


　　　うん、まぁ、採れるかな。


　　　然うですか。


　　　しかも今年は、ど、どういうわけだか、大夫の分まで持ってきたんだよ。


　　　私の？


　　　あ、あぁ、然うなんだ。
　　　大夫にあげたいのなら、直接、あげれば良いと思うんだが……何故か、うちに置いていったんだ。


　　　……。


　　　だからとりあえず、握り飯にしてみたんだけど。


　　　……然うだったのですね。


　　　す、すまない、言うのを忘れていた……下処理を、手伝ってもらったと言うのに。


　　　いいえ……お気になさらず。


　　　……。


　　　蔓豆。


　　　う、うん。


　　　小さいだけに、下処理に手間が掛かりますね。


　　　そ、然う、然うなんだ。
　　　小さいから、莢から取り出すのに時間と手間が掛かってしまって。
　　　おまけに薄皮が硬めだろう？


　　　はい、毛豆に比べると硬めだったです。


　　　握り飯や味噌汁なら、そのまま食べられないわけではないんだが。
　　　餡にするのならちゃんと剥いてやらなきゃいけなくて、これがまた手間が掛かるんだ。


　　　餡？


　　　然う、蔓豆の餡。子供らの目的はこれなんだ。
　　　萩餅にして、月を眺めながら食べるんだよ。


　　　蔓豆で餡も作れるのですか。


　　　あぁ、作れるよ。


　　　それは……矢張り、毛豆の餡のような味なのでしょうか。


　　　良く似ていると、いや、大夫の話を聞く限り、ほぼほぼ同じだと思うな。


　　　……然うですか。


　　　良かったら、蔓豆餡も食べてみるかい？


　　　……。


　　　ど、どうだろう？


　　　……餡まで頂いて、良いのでしょうか。


　　　も、勿論だよ。
　　　興味があるのなら、食べてみて欲しい。


　　　けれど、子供達が楽しみにしているのに。


　　　大丈夫だ、大夫の分はちゃんとある。
　　　言ったろう、子供らが大夫の分まで持ってきたって。
　　　それに、子供らは子供らで己の家にもちゃんと持って帰っているから。


　　　でも、子供達はまことさんが作る餡を楽しみにしているのでは？


　　　心配は要らない、今年も豊作だから。


　　　……。


　　　もう一度くらいなら、成熟してしまう前に採ってこられるだろう。
　　　と言うより、採ってくるだろう。恐らく、採り切れてはいないだろうから。
　　　それを、子供らの分にすれば良い。


　　　……然うなると、子供達が食べられるのは先のことに。


　　　だ、大夫に、食べてみて欲しいんだ。


　　　……。


　　　い、要らないかい？


　　　……頂いても良いのでしょうか。


　　　あ、あぁ、勿論。


　　　……。


　　　大夫。


　　　……それでは、お言葉に甘えて。


　　　ど、どんどん、甘えて欲しい。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……ふふ、まことさんったら。


　　　あ、あはは……。


　　　……。


　　　えと……今年は大夫が手伝って呉れたから、すごく助かったよ。


　　　手が空いた時になってしまいますが……私で良ければ、また。


　　　うん、ありがとう。


　　　因みに、蔓豆餡はいつ作るのでしょうか。


　　　なるべく早いうちに、とは思っているけれど……。


　　　……？


　　　いや……直ぐに、食べたいのかなって。


　　　あ、いえ、そ、然うではないのです。
　　　す、直ぐに食べたいと言うわけでは決してなくて。


　　　う、うん。


　　　薄皮を剥くのをお手伝いしたいと思ったのです。


　　　え……。


　　　……お手伝いしても、良いでしょうか。


　　　た、助かるけど……良いのかい？


　　　お昼にはおにぎり、夜にはお味噌汁、それから蔓豆餡。
　　　ご馳走になるのですから、それくらいはしないと。


　　　そんな……良いのに。


　　　まことさん。


　　　は、はい。


　　　……どうぞ、遠慮なく仰って下さい。


　　　で、では、診療の合間、手が空いた時に手伝ってもらっても良いかな。
　　　薄皮を剥くのなら、おひさまの光がある時の方が良いから。


　　　診療の合間……ですか？


　　　で、出来たらで、構わない。


　　　……はい、分かりました。


　　　そ、それで、その日のうちに餡にするよ。
　　　早い方が、良いから。


　　　あの……まことさん。


　　　な、なんだい？


　　　……それは、いつですか。


　　　あ、明日にでも。


　　　……明日。


　　　昼に、診療所に来るよ。


　　　……まことさん。


　　　や、さ、流石に、急過ぎかな。


　　　……来て頂いても、宜しいですか。


　　　え、あ、うん。
　　　か、必ず、行くよ。


　　　……。


　　　い、いつもの時刻で、良いかな。


　　　……はい、待っています。


　　　……。


　　　……今夜も。


　　　……っ。


　　　……待っていますね。


　　　う、うん、待っていて。
　　　必ず、迎えに来るから。


　　　……はい、まことさん。

　　25日





　　　出来たぞ、マーキュリー。


　　　然う。
　　　じゃあ、此方に持ってきて。


　　　糖蜜は要らないんだよな？


　　　ええ、要らないわ。


　　　本当に良いんだよな？


　　　良いと言ってもあなたのことだから、どうせ、添えて呉れるのでしょう。


　　　まぁ、然うだな。


　　　本当に必要なかったら？


　　　その時は、他で使えば良いだけだ。
　　　お茶に入れても良い。


　　　ジュピター。


　　　はいはい、もうちょい待ってろ。


　　　出来たと言ったじゃない。
　　　もうずっと待っているのだけれど。


　　　そりゃお前、急に言うから。
　　　そのまま出すわけにはいかなくなっちまったんだよ。


　　　だって急に欲しくなったんだもの。


　　　お前の場合、大体が急なんだよな。
　　　今回だって、いつもので良いかって作る前にあたしはちゃんと確認したってのに。


　　　それでも、ちゃんと対応出来るあなたが好きよ。


　　　だろ？


　　　だから、早く。


　　　あぁ、今持っていくよ。


　　　……はぁ。


　　　楽しみが故の溜息か？


　　　ええ、然うよ。


　　　はは、今回も美味いぞ。


　　　然うだと良いけれど。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　待ち草臥れたわ、ジュピター。


　　　応、待たせて悪かった。
　　　が、待たせた分だけ、美味いものになったぞ。


　　　……どうだか。


　　　お、顔が緩んだ。


　　　……食べ終わったら、眼球の検査をしてあげましょうか。


　　　今の所、必要ないな。
　　　ぼやけることなく、お前の顔が良く見えているから。


　　　残念ながら、良くは見えていないようね。


　　　最初から、結構かけたな。


　　　然うでもないわよ。


　　　今回はさ、甘く煮直すついでに水気を減らしてみたんだ。


　　　見れば分かるわ。


　　　苦いそれと、良く合うぞ。


　　　合うと良いわね。


　　　ちゃんと味見したんだ、間違いない。


　　　あなたと私の味覚は違うものだから。
　　　そもそもあなた、苦いものは苦手でしょう。


　　　だからこそ、だ。


　　　何がだからこそなの。


　　　苦いものには、より甘いものを。


　　　……苦いものだけで良いと言うひとも、中には居るけれど。


　　　居るには居るが、お前は違う。苦いものだけで良いわけがない。
　　　と言うより、食わないし飲まないだろ。


　　　……。


　　　豆の甘煮に、あんなに糖蜜をかけて食う奴はお前ぐらいだ。


　　　……居るわよ。


　　　あ？


　　　私以外にも。


　　　メル、か？


　　　あの子、包餅にもかけて食べているから。


　　　それは、お前も然うだろう？


　　　だから、私だけではないわ。


　　　まさかとは思うが、豆の甘煮以外のものにもかけているのか？
　　　お前みたいに？


　　　……。


　　　なんだ、やっぱりお前ぐらいじゃないか。


　　　豆の甘煮と言ったでしょう。


　　　言ったか。


　　　言ったわよ。
　　　良いわね、直ぐに忘れられる頭で。


　　　応、ジュピターは然う出来ているからな。
　　　余計なことを、いつまでも考えないで済むように。


　　　私のことも


　　　お前のことに、余計なことは一切ない。


　　　やっぱり惚けたのね。


　　　ところで、未だ食わないのかい？
　　　ずっと待ってたんだろう？


　　　……。


　　　ん？


　　　あまりじっと見ていないで欲しいのだけれど。


　　　あたしがお前を見ているのは、いつものことだろう？


　　　見ないで、鬱陶しい。


　　　無理だ、見逃すわけにはいかない。


　　　何を。


　　　お前が食べる瞬間を、食べた後の表情を。


　　　いつも見ているのに。


　　　お前の表情の変化は、あたしにとってはとても大事なことなんだ。


　　　……。


　　　出逢った頃のお前は、表情が凍り付いてしまっていたから。


　　　……今はもう、違うのでしょう。


　　　うん？


　　　表情。


　　　あぁ、然うだな。


　　　はぁ。


　　　さ、早く食べてみて呉れ。


　　　……言われなくても。


　　　うん。


　　　……改めて、頂きます。


　　　あたし、お前の意外と礼儀正しいところも好きだな。


　　　うるさい。


　　　はは。


　　　……。


　　　……。


　　　……まぁまぁ、ね。


　　　うん、良かった。


　　　……美味しいとは、言っていない。


　　　けど、食う手は止まりそうにない。
　　　頬も、一瞬だけれど、ちゃんと緩んだ。


　　　……。


　　　なぁ、お茶には糖蜜を入れるかい？


　　　……入れて。


　　　どれくらい？


　　　……大匙で。


　　　一杯？


　　　……二杯。


　　　二杯？
　　　そりゃまた、多いな。


　　　……。


　　　若しかして……思っていたよりも、苦かったか？


　　　……別に。


　　　糖蜜も入れるか？


　　　入れない。


　　　代わりに、お茶に入れるか。
　　　うん、なかなか分かりやすいな。


　　　餡が、甘い。


　　　あん？


　　　いつもよりも。


　　　あぁ、いつもよりも甘くしたからな。
　　　言ったろ、苦いものにはより甘いものをって。


　　　だから、これに糖蜜は入れないわ。


　　　然うかい。


　　　……。


　　　全部食って呉れそうで、良かったよ。


　　　……この餡で、包餅も食べたいわね。


　　　あぁ、良いぞ。
　　　今度作ってやる。


　　　……。


　　　しかし、その豆汁は苦いよなぁ。
　　　あたしは苦手だ。糖か糖蜜を入れれば、飲めないわけでもないが。


　　　……これだけで飲みたいなんて、私も思わないわ。


　　　……


　　　……何。


　　　いや、餡を甘く煮直して良かったなと。


　　　……。


　　　あたしも食おうかな。


　　　は？


　　　あたしの分もあるんだ。
　　　お前と一緒に食う為に。


　　　ひとりで食べれば良いのに。


　　　ひとりよりも、ふたりの方がずっと美味い。


　　　苦いものは苦手なくせに。


　　　お前が美味いと感じるものは、あたしも美味いと感じる。
　　　実際、これも美味いと感じた。だからこそ、味の調整が出来るんだ。


　　　……。


　　　な、麩餅はどうだ？


　　　……まぁまぁ。


　　　然うか。


　　　……。


　　　豆蜜は、お前の好物だ。


　　　……だから、何。


　　　だから、あたしも好きだ。


　　　……これに、蜜は入っていないわ。


　　　ん、それは然うだな。


　　　……。


　　　なんて言うか……豆苦？


　　　却下。


　　　あー、だよな。


　　　……。


　　　じゃあ……餡苦？
　　　いや、苦餡か？


　　　それも却下。


　　　あー。


　　　それだと、餡が苦いみたいでしょう。


　　　難しいな、豆蜜で良くないか。


　　　糖蜜が入っていないのに？


　　　糖蜜は入っていないが、餡が甘いから蜜で良いだろ。


　　　だったら、餡蜜で良いと思うけど。


　　　は、あんみつ？


　　　然う、餡蜜。


　　　餡に、蜜……蜜、かけていないが。


　　　餡には、入っているでしょう。


　　　む。


　　　餡を作る過程で。


　　　確かに、入れてるな。
　　　その餡はあたし特製なんだ、未だちびにも教えてない。


　　　……。


　　　じゃ、良いか。
　　　それで。


　　　ふ。


　　　なんだ？


　　　いいえ、別に。


　　　然うか、じゃあ良い。


　　　ねぇ、ジュピター。


　　　お茶だな、直ぐに


　　　琥珀糖。


　　　……あ？


　　　なくなった、作って。


　　　応、分かった。
　　　食い終わったら、作るよ。


　　　……。


　　　何色が良い？


　　　別に、何色でも良いわ。


　　　じゃ、青と緑だ。


　　　……。


　　　な、良いだろう？


　　　……好きにしたら。


　　　応、好きにする。


　　　……。


　　　沢山作るから、メルにも分けてやって呉れ。


　　　……気が向いたらね。


　　　応。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　青い星では、どうして餡って言うんだろうな。


　　　……は？


　　　どうして、餡？


　　　……一部の地域だけよ、然う言うのは。


　　　で、なんでだっけ？


　　　はぁ……元々は、詰め物と言う意味。


　　　詰め物？


　　　また、忘れたのね。


　　　けど、豆蜜の餡は詰め物じゃないぞ？


　　　包餅に詰めるものだったものを別にして食べているだけなのだから、餡でも良い。


　　　ふぅん、然うか。
　　　まぁ、然うだな。


　　　この会話も以前にした。


　　　詰め物は分かったが、なんで餡？


　　　あなたはどうしてジュピター……いえ、ユゥなの。


　　　あ？


　　　つまりは、然ういうものだから。
　　　ただ、それだけのことよ。

　　24日





　　　糖蜜？
　　　今？


　　　うん……少しだけ、もらっても良い？


　　　もう少し入れた方が良かった？


　　　ううん、お茶に入れるのではないの。


　　　え、も、若しかして、もう帰る？


　　　ううん、然うじゃなくて。


　　　……まだ、帰らない？


　　　ん、まだ帰らない。


　　　……食べ終わったら、帰っちゃう？


　　　……。


　　　メル……。


　　　……お勉強、一緒にする？


　　　お勉強？


　　　ユゥが私と一緒にしたいのなら……食べ終わっても、帰らない。


　　　する。


　　　……。


　　　お勉強、一緒にする。
　　　しよう、メル。


　　　……ん。


　　　よし、頑張るぞ。


　　　……。


　　　へへ、嬉しいな。


　　　……あの、ユゥ。


　　　糖蜜、だよね？


　　　……。


　　　はい、どうぞ。


　　　……ありがとう。


　　　ん！


　　　……。


　　　糖蜜、どうするの？


　　　……笑わないでね。


　　　うん、笑わないよ。


　　　……。


　　　ん？


　　　……。


　　　んん？


　　　……たまに、こうやって食べているの。


　　　糖蜜をかけて？
　　　包餅にも？


　　　……と言っても、かけるのはお豆の甘煮のものにだけ。


　　　……。


　　　……やっぱり、おかしい？


　　　ううん、おかしくない。
　　　あたしもやってみる。


　　　ユゥも？
　　　でも、ユゥには甘いかも。


　　　美味しいんだろ？


　　　え。


　　　糖蜜をかけると。


　　　……うん、私は美味しいと思う。


　　　じゃあ、あたしも美味しい。


　　　……あ。


　　　かけるの、これくらい？


　　　う、うん、それくらい。


　　　うん、それじゃあいただきます。


　　　……。


　　　んー…………ん？


　　　……あの、美味しくなかったら。


　　　や、これはこれで美味しい。
　　　固まった豆も、糖蜜で少しだけ解れて。


　　　……。


　　　豆の甘煮ってさ、冷めると甘みが減っちゃうだろ？
　　　糖蜜をかけることで、それを補ってる。うん、うん、これは美味しい。


　　　……温かいものには、かけないの。


　　　ん、分かる。
　　　あったかいのは丁度良い甘さだもんね。


　　　……うん。


　　　なるほど、こんな手もあるんだ。
　　　すごいや、メル。あたしには思いつかなかったよ。


　　　……かけすぎても、だめなの。


　　　かけすぎると、豆の甘煮の……と言うより、豆の甘さがどっかに行っちゃうかも。


　　　然う、然うなの。


　　　うん？


　　　あ。


　　　……若しかして、メル。


　　　……。


　　　試したこと、あるの？


　　　……試したわけでは、ないの。


　　　だったら、どうして知っているの？


　　　その……あの時は、手が滑って。


　　　手が、滑って？


　　　……うっかり、してたの。


　　　メルが、うっかり……と言うことは、書物を読みながらかけようとした？


　　　……。


　　　はは、メルらしいや。


　　　……糖蜜の甘みばかりになってしまって、美味しくないわけではなかったのだけど。


　　　書物は大丈夫だった？


　　　……え？


　　　糖蜜がかかっちゃったら、べたべたになっちゃうと思うから。


　　　……うん、大丈夫だった。


　　　ん、良かった。


　　　……先生の、書物だったの。


　　　先生の？


　　　……こっそり、借りてきて。


　　　……。


　　　……だから。


　　　良かったね……メル。


　　　……ん、本当に。


　　　夢中になっちゃったんだね。


　　　……悪い癖だとは、思っているの。


　　　然うだなぁ。


　　　……。


　　　メルは一旦書物を読み始めると、なかなか帰ってきて呉れないんだ。
　　　それで、寂しいって思ったことも何度かあるし。


　　　……ごめんなさい。


　　　今は、大丈夫だけどね。
　　　読んでるメルを後ろから抱っこしてれば、もっと大丈夫だし。


　　　……たまに、お腹をくすぐってくる。


　　　……。


　　　それから、ぎゅうって。


　　　す、少しだけだよ。


　　　……少しだけ？


　　　うん……少しだけ。


　　　……そういうことにしとく？


　　　う、うん、しておいて欲しい。


　　　……ふふ。


　　　は、はは。


　　　……悪い癖、どうしたら良いのかしら。


　　　一番良いのは、書物を読みながら何かを食べない。
　　　何かを食べながら、書物を読まない。


　　　……。


　　　食べる時は、一回、書物を置く。
　　　ながら食べをしない、これでどうだろ？


　　　……分かってはいるの。


　　　なかなか出来ない？


　　　……読みながら食べるのは、どうしても効率が良くて。


　　　だけど、汚してしまったら嫌だろう？
　　　ましてや、先生のを汚しちゃったら大事（おおごと）だ。


　　　……。


　　　難しいとは、思うけど。
　　　意識しておくことが、大事（だいじ）だと思うな。


　　　……うん、もっと意識してみる。


　　　ん。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい？


　　　……糖蜜をかけたもの、本当に美味しい？


　　　ん、本当に美味しいよ。
　　　かけなくても美味しいけど、かけたらもっと美味しくなった。


　　　……。


　　　ね、言った通りだろ？


　　　言った？


　　　メルが美味しいと思うものは、あたしも美味しいって。


　　　……。


　　　ね？


　　　……うん、ユゥ。


　　　へへへ。


　　　……。


　　　ね、メル。
　　　メルは甘いものが好きだからさ、良い考えが浮かぶのかも知れないね。


　　　……え。


　　　今度から、メルに相談しても良い？
　　　今までもしてたけど、今まで以上に。


　　　で、でも、私は然ういうのは、あまり得意ではないから。


　　　冷めたのを食べると、前もって分かっている時に。


　　　ユ、ユゥ。


　　　最初から甘くしておくのと、然うでないの、メルはどっちが良い？


　　　……。


　　　ね、どうだろ？


　　　……私は、どちらでも良いわ。


　　　どちらでも？


　　　……ユゥが、作って呉れたものなら。


　　　んー、そっか。


　　　……でも。


　　　でも？


　　　……。


　　　メル？


　　　……両方、食べてみたい。


　　　両方、いっぺんに？


　　　う、ううん、勿論分けて食べるけど。


　　　うん。


　　　……初めに甘いの、その次に、然うでないもの。


　　　糖蜜をかけて？


　　　……でも、すごく手間だと思うから。


　　　作ってみようかな。


　　　……。


　　　作ったら、食べて呉れる？


　　　……うん、食べたい。


　　　じゃ、作る。


　　　……。


　　　いつ作ろうかな。
　　　メル、いつが良い？


　　　私は、いつでも……ユゥの、都合が良い時に。


　　　ん、分かった。
　　　じゃ、近いうちに。


　　　……。


　　　楽しみにしててね。


　　　……ん。


　　　うん、今日はメルに良い考えをもらった。
　　　嬉しくて、楽しいな。


　　　……実はね、ユゥ。


　　　うん？


　　　……私ね。


　　　うん。


　　　……お豆の甘煮以外のものにも、かけたことがあって。


　　　え。


　　　……。


　　　どうしてまた。


　　　……忘れていたの。


　　　メルが、忘れる……。


　　　……悪い癖のせいで。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　それで、どうだったの？


　　　……あまり。


　　　……。


　　　……やっぱり、糖蜜はお豆の甘煮だけにしておこうと思ったの。


　　　そ、そっか……うん、その方が良いかな。


　　　……でも、ちゃんと残さず食べたから。


　　　食べられないほどでは、なかった……？


　　　……うん、一応。


　　　そっか……。


　　　……。


　　　ねぇ、メル。


　　　……なに。


　　　豆の甘煮だけを作って、糖蜜をかけて食べる。


　　　……まめみつ？


　　　そ、まめみつ。
　　　今度のおやつに、どうだろ？


　　　……良いと、思う。


　　　ん、それじゃあ。


　　　ね……私も、作りたい。


　　　うん、一緒に作ろ。
　　　メルの好きなやつ。


　　　……。


　　　ね、好きだよね？


　　　……うん、とても好き。

　　23日





　　　はい、どうぞ。


　　　ん……ありがとう。


　　　熱いので良かったんだよね？


　　　……うん。


　　　火傷しないように気を付けてね。


　　　……ん。


　　　うん。


　　　……今度は、何を食べているの？


　　　菜っ葉と豆肉を混ぜたの。


　　　温めた？


　　　うん、あっためた。
　　　これは、あったかい方が美味しいから。


　　　……。


　　　最初は横着して冷めたのを食べようと思ったんだけど、やっぱりあったかい方が良いやって。


　　　……一口、食べた？


　　　うん、食べた。
　　　豆の甘煮以外はやっぱり、あったかい方が美味しい。


　　　……。


　　　メルも食べる？


　　　ううん……今は、まだ。


　　　そっか。


　　　……？


　　　然うだ、持って帰る？
　　　持って帰るなら、豆の甘煮のが良いかな。
　　　それとも……今夜は、ここで？


　　　……。


　　　メル？


　　　……お茶が、ほんのり甘い。


　　　あぁ。


　　　若しかして……糖を、入れて呉れたの？


　　　糖蜜をほんの少しだけ入れたんだ。


　　　……糖蜜を？


　　　疲れてる時は、甘いのが良いかなって。
　　　このお茶は、糖蜜との相性も良いからさ。


　　　……。


　　　でも甘すぎるとかえって喉が乾いてしまうから、ほんの少しだけ。
　　　ほんのり甘い程度に。


　　　……糖蜜、作って呉れたの？


　　　作って、冷やしておいたんだ。


　　　……。


　　　あ、入れない方が良かった？
　　　ごめんよ、勝手に入れちゃって。


　　　ううん……入れて呉れてありがとう。


　　　……美味しい？


　　　ん……とても。


　　　良かった。


　　　……でも、次は聞いてね。


　　　ん、分かった。
　　　忘れない。


　　　……とても優しい味がする。


　　　あのね、メル。


　　　……なに？


　　　糖蜜、残ってるんだ。


　　　……。


　　　だから、だからね……メル、要る？


　　　……もらっても良いの？


　　　うん、もらって欲しい。


　　　……。


　　　持って帰れるように、小瓶に入れてあるんだ。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　そ、それでね。


　　　……。


　　　も、若しも、帰らないで良いなら、その……寝る前に、また。


　　　……ううん、帰らなきゃ。


　　　そ、そっか、然うだよね……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　な、なに。


　　　……糖蜜、本当にもらっても良いの？


　　　う、うん、良いよ。


　　　……ユゥは、要らないの？


　　　要る時はまた、作れば良いだけだから。
　　　直ぐ出来るし、気にしないで持って帰って。
　　　お勉強のお供にして欲しい。


　　　……お勉強のお供？


　　　お茶に入れて飲むとか。


　　　ふふ……然うね、然うする。


　　　……。


　　　……美味しい。


　　　ね、メル。


　　　……なぁに？


　　　あたし、いつか琥珀糖を作ってみたいって思ってるんだ。


　　　琥珀糖……お師匠さんが、たまに作って呉れる？


　　　うん、それ。
　　　師匠は気まぐれだから、なかなか作って呉れないだろう？


　　　……。


　　　え、あれ。


　　　……実は、何度かもらったことがあるの。


　　　そ、然うなの？


　　　……と言っても先生がもらって、私はそれを分けてもらう形なのだけど。


　　　あ、先生か。
　　　なら、分かるかな。


　　　……。


　　　ん、あれ。


　　　……あのね、ユゥ。


　　　も、若しかして、メルにだけ……なんてことも、ある？


　　　……先生に比べたら、少ないけど。


　　　さ、最近だと、いつ？


　　　……ついこの間、お勉強の合間に食べるようにって。


　　　つい、この間……。


　　　……ユゥは、もらってない？


　　　最後にもらったのは、大分前だよ。
　　　それも、ひとつかふたつ。


　　　……。


　　　先生に作ってあげてるのは、知ってるけど。
　　　メルにも、作ってただなんて……強請ったわけでは、ないんだよね？


　　　そ、そんなこと、しないわ。


　　　だ、だよね、ごめん。


　　　……。


　　　……師匠の琥珀糖ってさ、きれいで美味しいよね。


　　　うん……。


　　　……ついこの間にもらったのは何色だった？


　　　色……？


　　　……うん、色。


　　　青……。


　　　……と？


　　　……緑。


　　　……。


　　　……。


　　　……先生にあげるのと全く同じ色だ、くそう師匠め。


　　　えと……ユゥは、何色の琥珀糖を作るつもりなの？


　　　……。


　　　ユゥ？


　　　……青と緑のを作って、メルにあげようと思ってた。


　　　……。


　　　でも、違う色にしようかな……。


　　　……どうして？


　　　……。


　　　ユゥ。


　　　……師匠のは、とてもきれいなんだ。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……青と緑のが、良い。


　　　え。


　　　……若しも、作ってもらえるなら。


　　　メル……。


　　　……ごめんなさい、強請っているようで。


　　　う、ううん、メルのおねだりなら、なんでも聞くよ。


　　　……。


　　　だ、だけど、師匠のと比べたら……。


　　　……比べないわ。


　　　あ。


　　　……問われたら、答えるけど。


　　　……。


　　　然うでなければ、比べない……だって、ユゥの琥珀糖はユゥだけが作れるものだもの。


　　　……あんまりきれいじゃなくて、あんまり美味しくなくても？


　　　色は、出来上がってみてからじゃないと分からないけれど……美味しくないなんてことは、ないと思うの。


　　　そ、然うかな……。


　　　……だってユゥが作る糖蜜は、いつだって甘くて、とても優しい味がするもの。


　　　し、師匠が作るのも……。


　　　……ううん、違うの。


　　　違う？


　　　……少しだけ、違うの。


　　　……。


　　　お師匠さんが作る糖蜜は、先生の好みに合わせてあるから。
　　　勿論、それでもちゃんと美味しいのだけれど……。


　　　……然う、なのかな。


　　　うん……然うなの。


　　　そっか……然うなんだ。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……ね、ユゥ？


　　　なぁに……メル。


　　　ユゥが作った琥珀糖……楽しみにしていても、良い？


　　　うん……勿論だよ。


　　　ふふ……じゃあ、楽しみにしてる。


　　　うん、してて。


　　　……。


　　　作ったら、一緒に食べようね。


　　　ん、一緒に。


　　　へへ。


　　　ふふ。


　　　ね……お茶のお代わり、要る？


　　　……もらっても、良い？


　　　喜んで。


　　　……ふふ。


　　　ね、ね、糖蜜はどうする？


　　　……ほんの少しだけ。


　　　ほんの少しだけ……ん、分かった。


　　　……それと。


　　　うん？


　　　……お豆の甘煮の包餅、食べても良い？


　　　うん、食べて食べて。


　　　……。


　　　温める？


　　　……ううん、このままで。


　　　そっか……じゃあ、どうぞ。


　　　……ん、いただきます。

　　22日





　　　……メル？


　　　……。


　　　大丈夫……？


　　　……うん、だいじょうぶ。


　　　もう少し、休んでる……？


　　　……。


　　　うん……じゃあもう少し、このままで。


　　　……ユゥは。


　　　少し、小腹が空いちゃって。


　　　……なかみ、なに？


　　　んとね、豆の甘煮。
　　　冷めても、美味しいから。


　　　……そう。


　　　メルも食べたくなったら言ってね。
　　　メルの分、取っておくから。


　　　……ん。


　　　あ、お茶が欲しくなっても言ってね。
　　　直ぐに淹れるから。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　うん。


　　　……。


　　　もう少し、甘い方が良いかな……でも、あまり甘すぎてもな。
　　　あったかい時は、もう少し甘く感じたし。


　　　……。


　　　あったかいのと冷めたの、どちらも美味しいけど、やっぱり少し違うから……ちょっとだけ、加減を変えた方が良いかも知れない。
　　　冷めていると、甘みが弱くなるのなら……メルがお勉強の合間に食べるのは、ちょっと甘めに作ってみようかな。
　　　いつ食べるか、ちゃんと確認して……。


　　　……。


　　　あと、あったかいと柔らかいけど……冷めると、固まっちゃう。
　　　豆が硬くなるわけじゃない、でも食感が違う……これは、水加減かな。
　　　最初から、冷めたのを食べるつもりなら……もう少し、緩めに作ってみると良いかも。
　　　甘煮だけで食べるなら、緩めでも良いんだけど……。


　　　……ねぇ。


　　　ん、なに？


　　　……はだかじゃ、ないの？


　　　え。


　　　……ごめんなさい、なんでもない。


　　　お、起きた時は、何も着てなかったんだけど……あ、下は穿いてたよ。


　　　……いつも、そうだよね。


　　　う、うん、いつも下だけは穿くんだ。
　　　師匠とあたしは、違うから。


　　　……おししょうさんは、はだぎだけは、はいてる。


　　　流石に全裸はだめだよ。
　　　特にメルの前では。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　な、なに？


　　　ユゥは、だいじょうぶ……？


　　　……え？


　　　やすんでいなくても、だいじょうぶなの……？


　　　え、えと……うん、あたしは大丈夫だよ。


　　　……からだ、おもくない？


　　　お、重くないよ。


　　　……そう。


　　　の、喉、乾いた？


　　　ううん……まだ、だいじょうぶ。


　　　そ、そっか。


　　　……。


　　　……。


　　　……ユゥ、ききたいことがあるの。


　　　き、聞きたいこと？


　　　……きいてもいい？


　　　……。


　　　……だめ？


　　　ううん……いいよ。


　　　……あの、ね。


　　　うん……。


　　　……どう、だった？


　　　どうって……？


　　　……。


　　　……。


　　　……わたしに、ふれられて。


　　　……。


　　　……やっぱり、にがて？


　　　え、と……。


　　　……にがて、なのね。


　　　うん……ごめんね。


　　　ううん……あやまらないで。


　　　メル……。


　　　……わたしが、じょうずでないから。


　　　じょうず？


　　　……。


　　　わ。


　　　……だから、ユゥはにがていしきを。


　　　メ、メル、どうしたの？


　　　……。


　　　も、若しかして、どこか痛い？
　　　そ、それとも、どこかおかしい？


　　　……うでが、すこし。


　　　腕？　腕がどうしたの？　痛いの？


　　　……いたくは、ないの。


　　　じゃあ、おかしい？


　　　……つかれて、しまって。


　　　疲れて？


　　　……ユゥは、へいきだよね。


　　　う、うん？


　　　……きんにくがはってしまうことなんて、きっとなくて。


　　　ん、んーと……。


　　　……ごめんね、ユゥ。


　　　え、な、なんで？


　　　……わたしがじょうずにできていたなら、ユゥはにがてだとおもわなかったかもしれない。


　　　じょ、じょうずにって、ど、どういうこと？


　　　……そんないしき、もつこともなかったかもしれない。


　　　よ、良く分からないんだけど……。


　　　……あのね。


　　　う、うん。


　　　ユゥのように、ふれることができたら……て。


　　　……あたしのように？


　　　わたし……ユゥがしてくれるように、しているつもりなの。


　　　……。


　　　……からだに、ふれる。


　　　あ。


　　　……だけど、できていないから。


　　　メ、メ、メルは……。


　　　……どうすれば。


　　　で、出来てないわけじゃ、な、ないと思うよ。


　　　……けど。


　　　あ、あたしが、苦手だと思うのは……その、触れられることじゃ、なくて。


　　　……え？


　　　だ、だから、その……えと……。


　　　……。


　　　……か、かんしょく。


　　　かんしょく……？
　　　ふれられる……？


　　　……ち、ちがうと、おもう。


　　　……。


　　　ご、ごめん……どうしても、うまく、いえない。


　　　……ことばに、できない？


　　　う、ん……。


　　　……。


　　　こ、言葉には出来ないけど、ほ、本当にいやじゃないから。
　　　い、いやじゃないからね、メル。


　　　……ユゥ。


　　　ほ、本当に、本当だよ……。


　　　……うん、わかった。


　　　し、しんじて。


　　　……ん、しんじる。


　　　よ、良かった。


　　　……もっと、まなばないと。


　　　え？


　　　……ユゥから。


　　　あ、あたしから？
　　　な、なにを？


　　　……。


　　　あたしから学ぶって……た、鍛錬？


　　　……そう、たんれん。


　　　た、鍛錬なら、任せて。


　　　……。


　　　い、いくらでも、教えるよ。


　　　……まずは、いまよりもたいりょくをつけなきゃ。


　　　体力……じゃあ、基礎鍛錬だ。


　　　……あと、きんりょくも。


　　　うん、やっぱり基礎鍛錬だ。


　　　……だから、


　　　ゆっくりやろう、メル。
　　　いきなりいっぱいやったら、躰が吃驚しちゃう。
　　　お勉強にも、さし、さしか、さつ……さつかえ？


　　　……さしつかえ？


　　　然う、さしつかえ！


　　　……。


　　　ね、少しずつ鍛錬量を増やしていこう。
　　　躰が、吃驚しちゃわないように。


　　　……うん、そうする。


　　　ん。


　　　……。


　　　ね、メル。


　　　……なに。


　　　そろそろ、出てこない……？


　　　……。


　　　出てきて、欲しいな……。


　　　……温かいお茶が。


　　　うん？


　　　……飲みたい。


　　　温かいお茶だね！
　　　うん、分かった！


　　　……。


　　　ね……淹れるまでには、出てきて呉れる？


　　　……うん、それまでには。

　　21日





　　　じ、自分で脱ぐ、脱ぎたい。


　　　……どうしても？


　　　ど、どうしても！


　　　……然う。


　　　ちょ、ちょっと待っててね。


　　　……うん、分かった。


　　　……。


　　　……ユゥ？


　　　ん！


　　　……。


　　　……ぬいだ、よ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……いい？


　　　……。


　　　ユゥ……？


　　　……いい、よ。


　　　……。


　　　ぅ……。


　　　……手、冷たい？


　　　つめたい、けど……へいき。


　　　……。


　　　……すぐに、あったまるよ。


　　　ユゥの、熱で……。


　　　……。


　　　……首まで、真っ赤。


　　　すごく、あつい……。


　　　……躰の中？


　　　う、ん……。


　　　……。


　　　あのね、メル……。


　　　……なぁに、ユゥ。


　　　なれてる、と、おもってたんだ……。


　　　……慣れてる？


　　　メルに、ふれられるの……。


　　　……。


　　　だけど……これは、なんだか、ちがうんだ。


　　　……検査のそれとは、感じ方が違うということ？


　　　うん……ちがうと、おもう。


　　　……。


　　　ね、メル……もしかして、さわりかた、ちがう？


　　　……同じでは、ないと思う。


　　　そっ、か……ぅ。


　　　……ね、ユゥ。


　　　な、に……。


　　　……やっぱり、するのとされるのでは違う？


　　　ぜんぜん、ちがう……。


　　　……。


　　　……メル、は？


　　　そう、ね……。


　　　……メル？


　　　やっぱり、同じではないわ……。


　　　……。


　　　ね、いや……？


　　　ううん……いやじゃ、ないよ。


　　　じゃあ……恥ずかしい？


　　　……。


　　　そうなの……？


　　　……よく、わかんない。


　　　ユゥは、私の前では裸で歩いたりしているけれど……その時は？


　　　……。


　　　その時は、恥ずかしくない？


　　　……かんがえたこと、ない。


　　　考えたら、恥ずかしい……？


　　　……。


　　　……恥ずかしくない？


　　　けんさのとき、みられてるから……ちいさい、ころから。


　　　……つまりは、慣れてる。


　　　う……メル。


　　　……行為の、時だけ。


　　　メル……あの。


　　　ユゥ。


　　　……な、に。


　　　ちょっと試してみても良い？


　　　……え？


　　　……。


　　　た、ためすって……な、なにを。


　　　大丈夫……心配しないで。


　　　え、え……？


　　　……慣れているものだと、思うから。


　　　なれ、て……？


　　　力を抜いて……ユゥ。


　　　……。


　　　大丈夫、だから……。


　　　……うん、メル。


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……？


　　　……。


　　　あ、あれ……。


　　　……。


　　　これ、いつもの……。


　　　……これなら、苦手じゃない？


　　　うん、苦手じゃない……大丈夫だ。


　　　……。


　　　へへ……ちょっとくすぐったい。


　　　……柔らかくなった。


　　　ふふ……。


　　　……さっきまで、酷く硬くなっていたのに。


　　　気持ち良いな……。


　　　……気持ち良い？


　　　うん……すごく気持ち良い。


　　　……然う。


　　　えへへ……。


　　　……ユゥは、豆肉が好きだから。


　　　まめにく……？


　　　……豆肉を食べて鍛錬しているから、躰に筋肉が確りと付いていて。


　　　もっと、大きくなるよ……。


　　　……。


　　　あたしの筋肉、好き……？


　　　……うん、好き。


　　　筋肉、以外も……。


　　　……ん。


　　　へへ、そっか……じゃあ、もっと鍛えないと。
　　　筋肉も、骨も……全部。


　　　……本当に、きれい。


　　　メルも、きれいだよ。
　　　あたしよりも、ずっと、きれいなんだ。


　　　……。


　　　ん、くすぐったい……。


　　　……しない方が、良い？


　　　え……？


　　　……。


　　　なにを……？


　　　……。


　　　メル……？


　　　……ユゥが、私にして呉れるようなこと。


　　　あたしが、メルに……あ。


　　　……。


　　　え、えと、えと……。


　　　……触れるだけなら、これだけでも十分に。


　　　あ、あのね、メル……。


　　　……。


　　　め、メルが、したいなら……その、しても、いいよ。
　　　う、ううん……いいんだ。


　　　……だけど。


　　　に、にがてだけど、いやじゃないから……。


　　　……。


　　　い、いやじゃ、ないんだ……にがて、だとしても。
　　　うまく、いえないんだけど……でも、いやじゃないって、それだけは、いえるんだ。


　　　……ユゥが苦手だと思うことは、したくない。


　　　メル……。


　　　……でも、ユゥが私にして呉れるように、触れたいって思ってしまうの。


　　　……。


　　　……ごめんね、ユゥ。


　　　あ、あやまるひつようなんて、ないよ。


　　　……。


　　　メルがあやまるなら、あたしはもっと、あやまらなきゃ。


　　　……ユゥが？


　　　あ、あたしは、メルに……その、たくさん、しているから。
　　　さ、さっきも、だけど……きゅ、きゅうに、さわりたくなっちゃうときも、いっぱい、あるし。


　　　……。


　　　たくさん、ふれているから……ふれさせて、もらってるから。


　　　……。


　　　だ、だから、メルがあやまらなきゃいけないのなら……。


　　　……謝らないで、ユゥ。


　　　……。


　　　ねぇ、ユゥ……私に触れられるのは、いや？


　　　う、ううん……いやじゃ、ないよ。


　　　でも、苦手……？


　　　……。


　　　……。


　　　……メルに、その、ふれられるのは。


　　　うん……。


　　　にがてだけど、いやじゃないし……むしろ、うれしいと、おもう。


　　　……うれしい？


　　　う、うん……うれ、しい。


　　　……。


　　　じ、じぶんでも、よく、わからない……わからないけど、ふれられたくないとは、おもってない。
　　　ぜんぜん、おもってないんだ……。


　　　……今は、嬉しい？


　　　……。


　　　ユゥ……。


　　　……メル。


　　　……。


　　　うん……うれしい。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……もう、いちど。


　　　……。


　　　いい……？


　　　……。


　　　……。


　　　……うん、いいよ。


　　　たくさん、ふれても……。


　　　……メルが、おもうように。


　　　わたしが、おもうように……。


　　　……ふれて、みて。


　　　……。


　　　メルがおもうように、ふれてくれたら……あたしはきっと、もっとうれしいとおもうかもしれないから。


　　　……ためしてみても、いい？


　　　うん……なんどでも。


　　　……。


　　　……ね、メル。


　　　うん……ユゥ。

　　20日





　　　菜っ葉、豆肉、菜っ葉と豆肉を混ぜたの、煮豆、豆の甘煮。


　　　……。


　　　どれが一番、美味しいかな。


　　　……どれも、美味しいけど。


　　　師匠が作るのだと、菜っ葉と豆肉を混ぜたのが一番美味しい。
　　　ぴりっと辛くて。


　　　ユゥは、少し辛いのが好きよね。


　　　うん、好きだ。


　　　菜っ葉のも少しだけ辛いけど。


　　　菜っ葉のもぴりっとするから好き、でも豆肉が入ってるともっと好き。


　　　ユゥはお肉も好きよね。


　　　うん、好きだ。
　　　ね、メル、知ってる？


　　　なに？


　　　青い星には、豆肉よりも美味しい肉があるんだって。


　　　……獣のお肉？


　　　師匠曰く、豆肉とは違った美味しさらしい。
　　　いつか食べてみたいなぁ。


　　　……。


　　　メル？


　　　……ううん、なんでもない。


　　　ね、メルはこの中だとどれが一番美味しい？


　　　お師匠さんが作ったもの？


　　　うん、師匠が作ったの。


　　　……どれが特に好きかでも、良い？


　　　うん、良いよ。


　　　私は……お豆の甘煮のが特に好き。


　　　豆の甘煮の？


　　　……うん。


　　　豆の甘煮のは、おやつに良いな。
　　　あと疲れている時に、特に食べたくなる。甘くて、美味しいんだ。


　　　……私は。


　　　メルは？


　　　お勉強の合間に少しずつ食べるのが好きなの。


　　　冷めちゃっても？


　　　ん。
　　　冷めていても、温かいお茶と一緒に食べると美味しいの。


　　　あ、そっか、あったかいお茶と食べると美味しいね。
　　　然う考えると、冷めても美味しいのは豆の甘煮のかも。
　　　同じ豆でも、煮豆はあったかい方が断然美味しいし。


　　　思うに。


　　　うん。


　　　塩味は温かい方が、旨味がより伝わりやすいのかも知れない。


　　　然ういえば、塩味は冷めるとあったかい時よりも塩辛くなっちゃうなぁ。


　　　冷まして食べることを前提にして作れば、若しかしたら、丁度良い加減で食べられるかも知れないわ。


　　　それだ。


　　　え？


　　　今度、試しに作ってみる。


　　　……。


　　　そしたら、食べよう？
　　　鍛錬の合間に、さ。


　　　……思うの、だけど。


　　　うん、なになに。


　　　塩味は丁度良くなるかも知れないけど……豆肉そのものは冷たいよりも、温かい方が良くない？


　　　あ。


　　　……冷たくても、塩味が丁度良ければ美味しいと思うけど。


　　　確かに、然うだ。
　　　豆肉はあったかい方が、冷めてるのよりもずっと美味しい。


　　　……。


　　　うーん、難しいな。
　　　でもま、今はいっか。


　　　……良いの？


　　　今は、出来立てのをメルとふたりで食べるのが大事。
　　　冷めてしまう前に、ね。


　　　……。


　　　ね、どれから食べる？


　　　……ユゥは？


　　　んー、どうしようかな。


　　　……。


　　　菜っ葉のから、食べようかな。


　　　菜っ葉？


　　　うん、菜っ葉のも好きだから。
　　　ね、メルはどれにする？


　　　私は……豆肉のを。


　　　豆肉？


　　　……少し、お腹が空いていて。


　　　あぁ、お腹が空いている時は豆肉のが良いよね。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　……なんでもない。


　　　然う？


　　　……然うなの。


　　　若しかして。


　　　……。


　　　豆の甘煮は、最後？


　　　……だめなの。


　　　ううん、だめじゃない。
　　　あたしも最後にしようっと。


　　　……。


　　　はい、メル。
　　　熱いから、気を付けてね。


　　　……うん、ありがとう。


　　　ん！


　　　……。


　　　あたしは、菜っ葉。
　　　それじゃ、メル。


　　　うん。


　　　いただきます！


　　　……いただきます。


　　　……。


　　　……。


　　　んー……。


　　　……美味しい。


　　　ちょっと、もちもちが足りない……。


　　　……。


　　　ね、メル。
　　　師匠が作ったのと比べたら、どう？


　　　……え。


　　　師匠のが、美味しい？


　　　……ユゥのも、美味しいわ。


　　　でも、ちょっともちもちが足りなくない？


　　　……私は、これくらいでも十分に美味しいと。


　　　どっちか決めなきゃだめと言われたら、どっちが美味しい？


　　　……。


　　　メル。


　　　…………お師匠さん。


　　　あー。


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　ううん、謝らないで。
　　　本当のことを言って呉れて、ありがとう。


　　　でも、ユゥのも美味しいわ。
　　　中の具だけで言えば、お師匠さんが作るものと同じくらいに。


　　　ありがとう、メル。


　　　……。


　　　あたしは、師匠が作るものよりも美味しいのを作れるようになりたい。
　　　メルにとっての、一番になりたい。
　　　だから。


　　　……ユゥ。


　　　水加減かな……いや、捏ね具合？
　　　うーん……。


　　　……難しいのね。


　　　うん？


　　　……食事を、作ること。


　　　ただ、食べられるもので良いって言うのなら、そんなに難しくないかも知れない。
　　　だけど、美味しいものを作るとなると……なんて言うのかな、こわだり？　こりだわ？


　　　……拘り？


　　　然う、それ。
　　　それが、出てきちゃうんだ。


　　　……。


　　　あたしは兎に角、メルに美味しいと思ってもらいたい。
　　　だから、色々考えて、何度も試すんだ。


　　　……この具も試したの？


　　　うん、試した。
　　　でも、結局はメルに食べてもらわないと、メルの好みは分からないからさ。


　　　……。


　　　具は師匠と同じくらい、麦餅は師匠よりもまだまだ。
　　　それが分かって、良かった。


　　　……美味しい。


　　　ん？


　　　……他のも、食べて良い？


　　　うん、もちろん。


　　　……あのね、ユゥ。


　　　うん、なに。


　　　……麦餅も、美味しいから。


　　　麦餅？


　　　……うん、麦餅。


　　　でも。


　　　……味が、好き。


　　　味……具の？


　　　……ううん、麦餅の。


　　　……。


　　　だから……また、食べたい。


　　　……！
　　　うん、分かった！


　　　……。


　　　次はもっと、もちもちしたのを作るよ！
　　　師匠のよりも、もちもちっと美味しいの！


　　　……ふふ。


　　　ん、あれ。


　　　……楽しみにしてるね、ユゥ。


　　　うん、してて！


　　　……もちもちっと。


　　　もちもちっと！


　　　……ふふ、ふふ。


　　　おかしい？


　　　……うん、音が面白い。


　　　はは、もちもち！


　　　ふふふ……。


　　　へへ。


　　　ね……ユゥは、次は何を食べるの？


　　　次は、何を食べようかな。
　　　豆肉のにしようかな。


　　　……。


　　　んー。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　ん、なぁに？


　　　憶えてる？


　　　え？


　　　……。


　　　え、と。


　　　……食べ終わったら。


　　　食べ終わったら……片付ける？


　　　……。


　　　う。


　　　……触れさせて、呉れること。


　　　あっ。


　　　……。


　　　お、憶えて、る、よ？


　　　……忘れてた。


　　　わ、忘れてない、よ？


　　　……。


　　　ほ、ほんとに、わ、忘れてない。
　　　だ、だけど。


　　　……だけど？


　　　……。


　　　ユゥ？


　　　……ちょっと、にがてだから。


　　　？
　　　にがて？


　　　な、なんでもない、なんでもないよ。


　　　……。


　　　と、とりあえず、食べよう。
　　　ね。


　　　……うん。


　　　そ、然うだ。
　　　麦餅に入ってる具のこと、あんって言うの、知ってる？


　　　……あん？


　　　師匠が言ってたんだ。
　　　なんで、あん、って言うのかは、知らないみたいだけど。


　　　あん……先生なら、知っているかも知れないけど。


　　　し、調べてみる？


　　　若しかしたら、青い星の……ちょっと、調べてみる。


　　　う、うん。


　　　……。


　　　あ、あの、メル？


　　　……苦手なら、しない。


　　　え。


　　　……。


　　　に、にがてだけど、い、いやなわけじゃないんだ。


　　　……苦手なのに？


　　　じ、じぶんでも、よくわからないんだけど……。


　　　……。


　　　メ、メルに、ふれられるのは……その、すきだ。


　　　……好き？


　　　う、ん……。


　　　……。


　　　な、なに……。


　　　……真っ赤。


　　　あう……。


　　　……。


　　　……。


　　　……後で、触れても良い？


　　　う、うん……いい、よ。


　　　……。


　　　メルに、なら……。


　　　……いやだったら、すぐに。　　　

　　19日





　　－アンミツ。（前世・少年期）





　　　……ん。


　　　ん……。


　　　……いいにおいが、してきた。


　　　ユ、ゥ……。


　　　……だけど、もう少しかな。


　　　ぁ……ぁっ。


　　　……良く蒸らした方が、良いんだっけ。


　　　あっ……あっ……あっ……。


　　　……ね、メル。


　　　……。


　　　ねぇ、メル……。


　　　……な、に。


　　　メルは、どう思う？


　　　……なに、が。


　　　いいにおいが、してきたんだ。


　　　……いい、におい。


　　　けど、まだ早いと思うんだ。


　　　……。


　　　だから。


　　　……もう、すこし。


　　　蒸らした方が、良い？


　　　……あなたが、そう、おもうなら。


　　　そっか……じゃあ、もう少し。


　　　……や、ぁ。


　　　あ。


　　　……あまり、しない、で。


　　　ごめん……痛かった？


　　　……そうじゃ、なくて。


　　　……。


　　　やん……っ。


　　　……ね、かたくなってるね。


　　　しない、で……。


　　　……。


　　　ん……ん……。


　　　……また、なめたいな。


　　　どう、して……。


　　　……。


　　　……きゅう、に。


　　　メルが。


　　　……こんな、こと。


　　　メルが、おいしそうだったから。


　　　……。


　　　食べたくなっちゃった。


　　　……も、ぅ。


　　　ね……そろそろ？


　　　きかない、で……。


　　　……めのふち、まっか。


　　　やだ……。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……メルのあじ。


　　　ば、か……。


　　　……うん、ごめん。


　　　あ……っ。


　　　……おわったら。


　　　や、ふやさ……っ。


　　　……ふたりで、たべよ。


　　　あ、あっ、あぁっ……。


　　　……かわいいな。


　　　ユゥ……、ユゥ……っ。


　　　……すごく、かわいい。


　　　……っ、……っ。


　　　メル……メル……。


　　　……ぁ、……ユ、ゥ……。


　　　ね……いつでも、いいから。


　　　……ぁっ、……あぁっ。


　　　メル……あたしの……。


　　　……、……ゥ。


　　　ん……なぁに？


　　　も、ぅ……。


　　　……もう？


　　　……。


　　　なぁに、メル……。


　　　……ひと、おもいに。


　　　ひと、おもい……？


　　　……いじ、わる。


　　　え。


　　　……は、ぁ。


　　　いじわる、してた……してる？


　　　……つぎ、は。


　　　つぎ……？


　　　……わたし、が。


　　　……。


　　　あなた、ぁ……あなた、に……。


　　　……え、と。


　　　ふれ……ん、あっ。


　　　……。


　　　……ず、る……あっ、あぁっ。


　　　すきだよ……。


　　　……ぁ、ッ。


　　　だいすきだ……メル。


　　　……ぁ、……あぁ……ぁ。


　　　あぁ……。


　　　……、……。


　　　……あたしの、メル。


　　　……。


　　　ん……なぁに？


　　　や……。


　　　……や？


　　　もぅ……だめ。


　　　うん……もう、しない。


　　　だから……だめって。


　　　……なみだを、ふいてるだけ。


　　　くちびる、で……。


　　　……て、つかえないから。


　　　……。


　　　ん、メル……？


　　　……ぬい、て。


　　　でも、まだ……。


　　　……ぬいて。


　　　うん……。


　　　……ん、ぁ。


　　　ぬいたよ……。


　　　……いわない、で。


　　　……。


　　　……あらって、きて。


　　　ちゃんと、ふくよ……ほら。


　　　……だめ、あらって。


　　　……。


　　　てをあらって、ユゥ。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……。


　　　……はやく、あらってきて。


　　　うー……。


　　　……じゃないと、もうにどと。


　　　行ってくる。


　　　……。


　　　水、水……。


　　　……はぁ。


　　　ちゃんと、洗って……洗って。


　　　……。


　　　……うん、洗った。


　　　はやい。


　　　……え。


　　　もうちょっと、ていねいに。


　　　え、えぇ……。


　　　……じゃないと。


　　　もっと丁寧に洗う。


　　　……。


　　　…………よし、これなら。


　　　ユゥ。


　　　ちゃ、ちゃんと洗ったよ。


　　　……ちゃんと、ふいてね。


　　　う、うん、ちゃんと拭く。


　　　……はぁ。


　　　んしょ……よし、ちゃんと拭いた。


　　　……。


　　　メル……戻っても、良い？


　　　……触れても、良いのなら。


　　　え……。


　　　……次は、私があなたに。


　　　あ、あー。


　　　……。


　　　蒸らし加減、ちょっと確認してみようかな。


　　　……。


　　　どうかな、出来てるかな。


　　　……ユゥのばか。


　　　う。


　　　……。


　　　メ、メル……？


　　　……しらない。


　　　あ……。


　　　……。


　　　あ、えと、えと……。


　　　……できても、ふたりでたべない。


　　　あ、あぁ。


　　　……ひとりで、たべる。


　　　そ、そんな……。


　　　……。


　　　ご、ごめん、ごめんよ、メル……。


　　　……ふたりで、たべたい？


　　　た、たべたい。


　　　だったら。


　　　だ、だったら？


　　　……たべおわったら、ふれさせて。


　　　……。


　　　だめなら……。


　　　わ、わかった。


　　　……。


　　　メル、その……あ、あたしに、ふ、ふれて。


　　　……わすれないでね。


　　　わ、わすれない、よ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、ユゥ。


　　　な、なに……。


　　　……いいにおい、ね。


　　　そ、そうだね。


　　　……。


　　　お、起きるの？


　　　……だめ？


　　　だ、だめじゃない。


　　　……蒸し加減、私も見たいの。


　　　そ、そっか。


　　　……。


　　　……。


　　　……上衣。


　　　あ、取るよ。


　　　……。


　　　は、はい。


　　　……ありがとう。


　　　ど、どういたしまして。


　　　……。


　　　て、手伝う？


　　　……ううん、ひとりで大丈夫。


　　　……。


　　　……ねぇ。


　　　や、やっぱり、手伝


　　　ユゥも、着て。　　　

　　18日





　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……ん。


　　　未だ、聞こえない？


　　　……ううん、聞こえる。


　　　はっきりとは、聞き取れない？


　　　……ざーざーって音が、邪魔をしてる。


　　　然う……。


　　　だけど、マーキュリーの声は聞こえているよ。


　　　少し調節するわ。


　　　ちょう？


　　　調節。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　マーズはうまくやって呉れたかな。


　　　あなたよりも厳しいから、悲鳴が絶えなかったとか。


　　　悲鳴？


　　　そのうち、声を出す余裕もなくなって。
　　　鍛錬が終わると、暫くは鍛錬場から戻ることが出来なかったみたい。


　　　……。


　　　月を守る衛士として、あまりにも腑抜けだったものだから頭に来たらしいけれど。
　　　もう少し加減を考えて呉れないと、使えるようになる前に潰れてしまうわ。


　　　……きた？


　　　特に月と金星。


　　　月と、えと、何？
　　　何が、来たの？


　　　ちょっと待って。


　　　……？


　　　待って。


　　　まって？
　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　……ん。


　　　ジュピター。


　　　なに、マーキュリー。


　　　今度はどう？
　　　雑音は未だ聞こえる？


　　　ううん、さっきよりは聞こえなくなった。


　　　と言うことは、未だ残っている？


　　　うん、少し。
　　　だけど、さっきよりはずっと小さくなったよ。


　　　……。


　　　……あ。


　　　どう？


　　　なくなった。


　　　然う。


　　　マーキュリー。


　　　なに、ジュピター。


　　　うん、やっぱりさっきよりずっと良く聞こえる。


　　　暫くはそれを付けていてもらうことになるけれど、あまり弄らないようにしてね。


　　　水も駄目だよね。


　　　ええ、勿論。


　　　湯浴みは暫く出来ないから、水の心配は、


　　　湯浴みだけではないでしょう、水を使うのは。


　　　うん？


　　　手を洗う時、緑のお世話をする時、それから、食事を作る時。
　　　くれぐれも、気を付けて。


　　　へへ、然うだった。
　　　うん、気を付けるよ。


　　　無闇に触らないでね。


　　　無闇に触って壊してしまったら、折角聞こえるようになったマーキュリーの声がまた、聞こえなくなってしまうから。


　　　……。


　　　手話も良いけれど、やっぱり声が聞こえた方が良い。


　　　そんなに覚えていないくせに。


　　　マーキュリーとちょっとしたことを話すだけなら、なんとか。


　　　本当にちょっとしたことだけよね。


　　　好きだよ。


　　　……。


　　　あと、愛している。
　　　これは、忘れない。


　　　……然うでしょうね。


　　　手話は目が潰れてると役に立たないんだよなぁ。
　　　なんにも、見えないから。


　　　……。


　　　マーキュリーが見えないのが、何よりも、嫌だ。


　　　……手話の話からずれてる。


　　　今回は、潰れなくて良かった。


　　　……。


　　　それで、マーズが鍛錬して呉れているんだっけ？


　　　……ええ、然うよ。


　　　何が来たの？


　　　頭に、来た。


　　　頭に？
　　　何が……あ。


　　　分かった？


　　　あー……うん、分かった。


　　　マーズは元々、あなたよりも厳しいひとだから。


　　　基礎鍛錬……。


　　　だけでは、済まなかったわね。


　　　手合せ……いや、まさか、実戦方式？


　　　ええ、マーズを相手にして。


　　　……。


　　　烈火の如く怒りながらも、どこまでも冷静な炎神。
　　　束になっても、近付くことすら出来ない。


　　　……怪我人、続出？


　　　とは言え、誰もが軽い火傷程度。


　　　はぁ、流石マーズ……。


　　　問題は、幾度もそれを繰り返すこと。
　　　繰り返すことで、体力は消耗し、精神は削られ、火傷の数も増えていく。


　　　……流石、鬼神マーズ。


　　　そのうち、悲鳴を上げる元気もなくなったわ。


　　　マーキュリーは、様子を見に行ったの？


　　　ええ、何度かね。


　　　……マーキュリーの目から見て、どうだった？


　　　あなたとは比べ物にならない。


　　　……。


　　　特に月と金星に対しては厳しかったわ。
　　　報告にも上がっている。


　　　……マーズから何か、言伝を預かっているとか。


　　　生温い。


　　　……あたしの力は、雷気だし。


　　　もっと厳しく接しろとのこと。


　　　……厳しいだけだと、


　　　だから、舐められるのよ。


　　　……それも、マーズ？


　　　智、信、仁、勇、そして、厳。


　　　……。


　　　勇以外は足りているとは言い難いけれど、最も足りていないものは。


　　　……智。


　　　曰く、厳。


　　　……。


　　　当然、己にも厳しくあること。


　　　あー……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　あなたがマーズになる必要はないわ。


　　　……。


　　　だけれど、厳しさが必要なのは確かだから。


　　　うん……分かってる。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……休む？


　　　もう少し、一緒に居たい。


　　　……。


　　　声を聞いていたい。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なぁに、マーキュリー。


　　　……お帰りなさい。


　　　……。


　　　……耳が、壊れていたから。


　　　うん……ただいま、マーキュリー。


　　　……。


　　　やっぱり声が聞こえるのは、良いなぁ。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー？


　　　……無事で、良かった。


　　　マーキュリーのおかげだ……。


　　　……あなたには、ちゃんと智が備わっている。


　　　だとするなら……ふたりのマーキュリーのおかげだ。


　　　……。


　　　……一番は、此処に居るマーキュリー。


　　　……。


　　　……マーキュリーの声が、聞こえたんだ。


　　　私の……？


　　　……浅い夢の中で。


　　　……。


　　　ただいま、マーキュリー……。


　　　……あなたに、返すわ。


　　　ん？


　　　……ユゥの、心を。


　　　あぁ。


　　　……お帰りなさい、ユゥ。


　　　うん、ただいま……メル。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　豆蜜。


　　　……。


　　　作るよ……近いうちに。


　　　……お豆の甘煮と、糖蜜。


　　　果実と、それから……麩餅。


　　　……作ってみたの。


　　　メルが好きな……え？


　　　……お豆の甘煮と糖蜜だけ、だけれど。


　　　作った……メルが？


　　　……おかしい、かしら。


　　　ううん、おかしくない……全然、おかしくなんてない。


　　　……若しも、食べられそうだったら。


　　　食べたい。


　　　……。


　　　食べたいよ、メル。


　　　……少し、待ってて。


　　　うん、幾らでも。


　　　……。


　　　……メルが。


　　　……。


　　　あたしに……。


　　　……ユゥ。


　　　……。


　　　これ、なのだけれど。


　　　あぁ……豆蜜だ。


　　　果物と、麩餅はないけれど……。


　　　……豆と蜜、これが元の形だから。


　　　……。


　　　ね……食べさせて、欲しいな。


　　　……手は。


　　　メル。


　　　……仕方ないわね。


　　　やった。


　　　……美味しくなかったら。


　　　ううん、美味しいよ。


　　　……。


　　　美味しくないものを、メルがあたしに出すわけがない。


　　　……それでも。


　　　メル？


　　　……口。


　　　うん……あー、


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　んー……うん、美味しい。


　　　……本当に、


　　　本当に美味しい、美味しいよ、メル。
　　　豆は柔らかくて、仄かに甘い……だから、糖蜜のすっきりとした甘さが丁度良い。


　　　……。


　　　ね、一緒に食べよう。
　　　ひとりじゃなく、ふたりで。


　　　……。


　　　ね、メル。


　　　……うん、ユゥ。


　　　ふふ。


　　　……。


　　　……夢で、見た通りになった。


　　　え……？


　　　……夢の中で、メルがあたしに豆蜜を作って呉れるって。


　　　……。


　　　夢が、現になった……すごく、嬉しい。


　　　……夢の、通い路。


　　　うん……？


　　　……若しかしたら、繋がったのかも知れないわね。


　　　ゆめの、かよいじ……。


　　　……曰く、然ういうものもあるんですって。


　　　マーズ……？


　　　……ね、ユゥ。


　　　ん……？


　　　私、思うのだけれど……麦餅に入れる具のことを、餡、と言うでしょう？


　　　うん、言う。


　　　水分を飛ばしたお豆の甘煮も、麦餅に入れることがあるから。


　　　その時は、餡、だね。


　　　……だから、ではないのだけれど。


　　　うん。


　　　豆蜜のお豆の甘煮も、餡と呼んではいけないかしら。


　　　……え？


　　　麦餅に入れずとも……。


　　　……。


　　　……やっぱり、なんでもないわ。


　　　あんこって、どうだろう？


　　　……あんこ？


　　　区別する為に、あんこ。


　　　……「こ」は、どこから来たの？


　　　半分ずつにすることを「はんぶんこ」って、言うだろう？


　　　……言うけど。


　　　その「こ」。


　　　……。


　　　だめかな。


　　　……ううん、あなたらしいと思って。


　　　あたしらしい、かな。


　　　良いと思うわ。


　　　じゃあ、これからは豆蜜に入れる豆の甘煮はあんこだ。


　　　……ん。


　　　んー、となると。


　　　……？


　　　豆蜜のままでも、良いけど……然うだ、餡蜜ってどうかな。


　　　……あんみつ？


　　　あんこを入れて、蜜をかけて食べるから。


　　　……「こ」はどこに行ったの？


　　　あんこみつじゃ、ちょっと語呂が悪いかなって。


　　　……確かに。


　　　だから、餡蜜。
　　　どうかな。


　　　あんみつ……餡蜜。


　　　……豆蜜の方が、良いかな。


　　　ううん……良いと思うわ、餡蜜。


　　　然う？
　　　じゃ、これからはあんみつで。


　　　ふふ……うん。

　　17日





　　　メル。


　　　……。


　　　メル。


　　　……ん。


　　　豆蜜、出来たよ。


　　　……もぅ？


　　　メルは、眠っていたんだ。


　　　……そんなに。


　　　書物は此処に。
　　　落としそうになっていたから。


　　　……。


　　　一応、栞は挟んでおいたけど……。


　　　……あなたを、見送ったのは。


　　　メル？


　　　……なんでもないわ。


　　　然う……？


　　　なんでもないから、気にしないで。


　　　うん……なら、良いんだけど。


　　　それで、栞を挟んでおいて呉れたのよね。


　　　間違ってたら、ごめんよ。


　　　ううん……ありがとう、ユゥ。


　　　どういたしまして。


　　　……。


　　　此処はあたしの部屋だよ。


　　　……ユゥの。


　　　子供の頃とは、違う部屋だけれど。


　　　……そう、ね。


　　　だけど、緑は今日もきれいだろう？
　　　葉も、花も、とても元気だ。


　　　……。


　　　メルのおかげだよ。


　　　……私が、居なくても。


　　　メルから愛をいっぱいもらったから、この子達は今日もきれいなんだ。


　　　……。


　　　後で……あたしも、欲しいな。


　　　……何が欲しいの。


　　　勿論……メルの愛。


　　　……。


　　　メル？


　　　……ゆうべも、あげたわ。


　　　……。


　　　ね……そうでしょう。


　　　うん、もらった……だけど、もっと欲しい。


　　　……よくぶか。


　　　然う、あたしは欲張りなんだ……。


　　　……或いは、あまえた。


　　　子供の頃から、ね……。


　　　……。


　　　……ね、呉れる？


　　　あげない。


　　　……あー。


　　　今は。


　　　……今は？


　　　豆蜜が、先。


　　　……。


　　　なに？


　　　ううん、なんでもない。


　　　声が弾んでいるように聞こえるけど。


　　　これから、メルとふたりで豆蜜を食べるから。


　　　それだけ？


　　　ずっと、楽しみにしてたんだ。


　　　……。


　　　さぁ食べよう、メル。


　　　……うん、ユゥ。


　　　こっちに持ってくるよ。


　　　ううん、そちらに行くわ。


　　　じゃあ、お手を。


　　　大袈裟。


　　　だめ？


　　　良いけど。


　　　はは、やった。


　　　……。


　　　メルの手、今日もかわいいね。


　　　あなたの手は、今日も大きいわ。


　　　メルの手を包んで、温める為だよ。


　　　手だけ？


　　　ううん、手だけじゃない。


　　　……。


　　　……メルの、全部。


　　　全部となると……手だけじゃ、収まらない。


　　　……抱き締めるのは、手だよ。


　　　腕も使うわ……。


　　　……然うだけど。


　　　ん……。


　　　……愛を込めて撫でることが出来るのは、手だけだ。


　　　ユゥ……。


　　　……メル、あたしの愛を君に。


　　　ゆうべ、たくさんもらった……。


　　　……もっと、あげたい。


　　　……。


　　　食べ終わったら……また、ね。


　　　……直ぐは、無理よ。


　　　ん、分かってる……。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい……？


　　　……ずっと、この日が来るのを待っていたの。


　　　うん……あたしも、待ってた。


　　　……大袈裟かも、知れないけれど。


　　　大袈裟でも、良いじゃないか……。


　　　……。


　　　当たり前なんて、ない……然うだろ？


　　　……うん。


　　　豆の甘煮、糖蜜、果実……それから。


　　　……麩餅。


　　　みんな、メルが好きなものだ。


　　　……あなたも、でしょう？


　　　うん、あたしも。


　　　……。


　　　メル。


　　　……ユゥ。


　　　さぁ。


　　　うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……メル？


　　　なんでもない。


　　　……なんでもない？


　　　然う……なんでも、ないの。


　　　……そっか。


　　　……。


　　　……大丈夫、夢じゃない。


　　　……。


　　　あたしは、此処に居る。


　　　……本当に。


　　　あぁ、本当だ。


　　　……ゆうべの、熱も。


　　　本物だよ。


　　　……。


　　　……メルの手、熱かった。


　　　冷たく、なかった……？


　　　……うん、冷たくなかった。


　　　……。


　　　メル。


　　　……やっぱり。


　　　どうしたの？


　　　……これは、夢なのね。


　　　ううん、違うよ。


　　　……私の手が、熱いだなんて。


　　　本当に熱かったんだ、嘘じゃない。


　　　……今も、冷たいのに。


　　　今は、冷たいかも知れない。
　　　だけど、ゆうべのメルの手は。


　　　……いいの。


　　　メル。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　待って、メル。


　　　……もう、いいの。


　　　あたしの熱も、夢のものだったと思うの？


　　　……。


　　　夢じゃない、夢じゃないんだ。


　　　……あなたは、夢の中でも。


　　　メル、あたしの声を、言葉を。


　　　……優しく、して呉れるから。


　　　メル……。


　　　……ねぇ、ちゃんと生きていますか。


　　　あ……。


　　　声が、届いているんだもの……今も、生きているのよね。


　　　……。


　　　私は、あなたの帰りをずっと待っているわ……あなたが大事にしている緑達と一緒に。


　　　……。


　　　あなたが、無事に帰ってこられるように……色々、考えて……ずっと、考えて。
　　　ちゃんと食べるよう、あなたに言われたのに……やっぱり、食べられなくて。


　　　……メル。


　　　ふふ、なんて顔……私の願望にしては、良く出来ているわね。


　　　……。


　　　泣かないで、ユゥ……あなたは今も、生きようと戦っているのだから。
　　　生きて……私のもとへ、帰ろうとしているのだから。


　　　……はやくあいたいよ、メル。


　　　……。


　　　はやく、かえりたい……かえって、メルをだきしめたい。
　　　あったかくて、やらかい、メルのからだを……。


　　　……からだ、だけ？


　　　からだだけじゃ、ない……その、こころも。


　　　……。


　　　メルに、だきしめられたい……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに……。


　　　……私が、あなたを恋しく想うように。


　　　あたしも、想っている……。


　　　……。


　　　夢でも、良い……逢いたいと、願う。
　　　熱には、触れらない……それでも。


　　　……これは、泡沫の夢。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……あたしは、メルの願望。


　　　……。


　　　……だけど、本物のあたしも、メルと同じように。


　　　然うだったら、良い……。


　　　……。


　　　……あなたの無事だけを、考えている。


　　　……。


　　　あのね、ユゥ……あなたが、帰ってきたら。


　　　……そのときこそ、ゆめではない、ほんものまめみつを。


　　　作ってみようと、思うの。


　　　……え？


　　　なんとなく、思い立ったの。


　　　……メルが、つくってくれるの？


　　　おかしい、かしら。


　　　……ううん、おかしくないよ。


　　　ね……楽しみにしてて、呉れる？


　　　うん……すごく、たのしみにしてる。


　　　……。


　　　……。


　　　そろそろ……時間、ね。


　　　……そっか。


　　　……。


　　　もう、めがさめてしまうんだね……。


　　　……あなたが、発つ前に。


　　　……。


　　　ふたりで食べた豆蜜は、本当に……。


　　　……おいしかったね、メル。


　　　うん、おいしかった……おいしかったの、ユゥ。


　　　……メル。


　　　ユゥ……。


　　　……メル……メル。


　　　ユゥ……ユゥ……。


　　　……かならず、かえる。


　　　かならず、かえってきて。


　　　……かえったら、また、ふたりで。


　　　まめみつを……。


　　　……、ル。


　　　あぁ……。


　　　……また、ね。


　　　うん、また……こんどは、うつつで。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……めを、さまさないと。


　　　……。


　　　ユゥが……ジュピターが、帰ってこられるように。