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日記
2025年・3月

　　31日





　　　……ジュピター。


　　　……。


　　　ジュピター……。


　　　……んぅ。


　　　……。


　　　ぅ……。


　　　……熱は、大丈夫そうね。


　　　……。


　　　眠れるのなら、それに越したことはないわ……明日までおやすみなさい、ジュピター。


　　　……おかえり。


　　　……。


　　　おかえり……マーキュリー。


　　　……あなたね。


　　　へへ……騙された？


　　　……よくも、そんなくだらないことを。


　　　怒った……？


　　　……怒っては、いないわ。


　　　じゃあ……呆れてる？


　　　……子供染みたことを、と思っているだけ。


　　　へへへ……ん。


　　　……やっぱり、眠れそうにない？


　　　ん……どうだろ、わかんない。


　　　然う……なら、目を瞑ってなさい。


　　　うん、瞑ってる……。


　　　……灯りも、直に消すから。


　　　ということは……マーキュリーも、もうお休みする？


　　　ええ、然うするつもりよ。


　　　……あたしの隣で？


　　　隣でない方が良いのなら、椅子にするけれど？


　　　だめ……マーキュリーは、あたしの隣でお休みするんだ。


　　　……明日の朝まで？


　　　然うだよ……明日の朝まで、ずっと一緒なんだ。


　　　……。


　　　おいで、おいで……。


　　　……もう、来ているわ。


　　　ん……ふふ、ほんとだ。


　　　……横になる前に、少しだけ確認させてね。


　　　いっぱいしても、良いよ……。


　　　……いっぱいしたら、夜更けになってしまうわ。


　　　あ、それはだめだ……。


　　　……だから、少しだけね。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……未だ、熱いかな。


　　　平熱よりは、幾分か高いけれど……先刻よりは、下がっているわ。


　　　……マーキュリーの薬茶のおかげだ。


　　　然うだと、良いけれど……。


　　　……然うだよ、それしかないよ。


　　　然う……ならば、明日の朝も飲んで貰おうかしら。


　　　あー……飲まなきゃ、だめ？


　　　それは、明日のあなた次第……。


　　　……熱が、高かったら。


　　　当然……飲んで貰うわ。


　　　……その場合、ごはんは。


　　　消化機能に問題がないようならば、お腹に良いものから食べて貰うわ。
　　　その場合、薬茶は食前と食後、


　　　食前が、良い。


　　　……食前？


　　　ごはんを食べてから、苦いのを飲むのは……しょんぼり、しちゃうから。


　　　しょんぼりって……。


　　　……子供みたい、かな。


　　　然うね……けれど、見てみたいとも思うわね。


　　　え、見てみたいの……？


　　　……ジュピターになってからは、見たことがないから。


　　　……。


　　　薬茶は、食前に。
　　　それで、良いわね？


　　　……マーキュリーが見たいのなら、食後でも良いよ。


　　　良いの？


　　　……うん。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー？


　　　……薬茶は、食前にしましょう。


　　　……。


　　　飛び切り渋くて苦いものを、丁寧に煎れてあげるわ。


　　　と……とびきり？


　　　然う、飛び切り……。


　　　……。


　　　想像した？


　　　……うん、した。


　　　ふふ、今の顔も良いけれど……明日の顔は、もっと良いかも知れないわね。


　　　……。


　　　勿論、残しては駄目よ？


　　　の……。


　　　……の？


　　　残さず、飲むよ……その後に、美味しいごはんが待ってるから。


　　　……。


　　　大丈夫……飲める。


　　　……冗談よ。


　　　うぇ……？


　　　……安心して、そこまでではないから。


　　　そ、然うなの？


　　　まぁ、あなたが飛び切り渋苦いものを望むのなら……然うしてあげても、良いけれど？


　　　あ、いや、そこまでではないのが良いな……。


　　　然う？


　　　う、うん。


　　　なら、然うしてあげる。


　　　……良かっ


　　　けれど明日の状態を見て、渋苦い薬茶が適切だと判断したら……その時は、我慢して飲んでね。


　　　ん、分かった……一滴も残さずに、飲む。


　　　うん……。


　　　……ね、マーキュリー。


　　　これから、脈を計るから……ほんの少しだけ、静かにしていて。


　　　……口、きゅっとしとく。


　　　……。


　　　……。


　　　……息は止めなくて良いわよ。


　　　あれ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……うん、乱れはないようね。


　　　へへ、良かったぁ……。


　　　……落ち着いて、良かった。


　　　マーキュリー……。


　　　……横になっても？


　　　うん……おいで。


　　　……。


　　　……へへ、マーキュリーだぁ。


　　　窮屈ではない……？


　　　ん……平気だよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　あ、ごめん……だめ、かな。


　　　……ううん、良いわ。


　　　そ、然うだよ……え。


　　　……良いわ、ジュピター。


　　　ほ、ほんと……？


　　　……ん。


　　　つ、務め……？


　　　……違うわ。


　　　……。


　　　今夜は、務めなんかではなく……私の。


　　　……わたしの？


　　　好きなように、受け取って。


　　　……。


　　　……務めではないことは、確かだから。


　　　うん……なら、好きに受け取る。


　　　……。


　　　……マーキュリーの、においがする。


　　　良く、拭いたのだけれど……。


　　　……昔から、変わらない。


　　　ん……ジュピター。


　　　例えば、首のにおい……胸のにおい。


　　　……。


　　　首はね、ほんのり甘くて……胸は、飛び切り甘い匂いがするんだ……。


　　　……それ、子供の頃も聞いたわ。


　　　うん……言ったと、思う。


　　　ねぇ、ジュピター……。


　　　……なぁに、マーキュリー。


　　　私の躰……子供の頃から、ちっとも変わっていないと思うのだけれど。


　　　んーん、そんなことないよ……ちゃんと、変わっているよ。


　　　相変わらず、躰は痩せていて……丸みが、ないの。


　　　……丸みなら、あるよ。


　　　……。


　　　ね、マーキュリー……マーキュリーはちゃんと、柔らかいよ。


　　　……柔らかいと言うのは、屹度。


　　　誰かと比べるものではないよ。


　　　……。


　　　今、誰かと比べようとしたろ……？
　　　そんなこと、しなくても良いんだよ……。


　　　……私は、私だから？


　　　然う……マーキュリーは、マーキュリーだから。


　　　……あなたの。


　　　あたしの大好きなマーキュリーは、誰とも比べられない……それでも、強いて比べようとするのなら。


　　　……なら？


　　　此の月、いや、青い星の民を含めて、全ての誰かなんかと比べ物にならないくらい、あたしのマーキュリーは……柔らかくて、甘い。


　　　……ん。


　　　マーキュリー……。


　　　……今夜は、駄目よ。


　　　うん、今夜はしない……。


　　　……。


　　　……したいけど、出来ない。


　　　ジュピター……。


　　　……次は、務めになってしまうよね。


　　　……。


　　　だけど……今は、回復を優先しないといけないから。


　　　……然うね。


　　　だから……せめて、触れるだけ。


　　　……ぁ。


　　　好きだ……大好きだよ、マーキュリー。


　　　ジュピター……私は。


　　　屹度……屹度、また。


　　　……。


　　　……好きになって貰えるように、頑張るから。


　　　あぁ……。


　　　……凍て付いた心を、融かせるように。


　　　ねぇ……。


　　　……？


　　　顔、上げて……。


　　　……もう、少しだけ。


　　　ちがうの。


　　　……ちがう？


　　　違うから……お願い、顔を上げて。


　　　……う、ん。


　　　上げて……私に、見せて。


　　　……こう？


　　　……。


　　　マー……ん。


　　　……。


　　　マー……キュリー……。


　　　……くちびる、ひらいて。


　　　け、ど……。


　　　……これいじょうのことは、しないから。


　　　……。


　　　できないと、ちゃんとわかっているから……。


　　　……。


　　　だか、ら……ん。


　　　……。


　　　ん……ジュ、……。


　　　……は、ぁ。


　　　だめ……。


　　　……わかって、る。


　　　ねつが……また。


　　　……だいじょうぶ、ちゃんとわかってる。


　　　……。


　　　ね……これは、つとめではないんだよね。


　　　……つとめ。


　　　それとも……やっぱり。


　　　……では、ないわ。


　　　あ……。


　　　……つとめでは、ないの。


　　　マーキュ……。


　　　……こんや、だけ。


　　　……。


　　　こんやだけは……。


　　　……今夜だけなんて。


　　　そう、しなければ……。


　　　……そんなこと、言わなくて良いように。


　　　だって……わたしは……わたしたちは。


　　　……必ず、あたしは。


　　　ぁ……。


　　　……メル。


　　　……っ
　　　だ、め……。


　　　……首に、あたしの痕を。


　　　だめ……だめよ、ジュピター……。


　　　……胸に、あたしの記しを。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　……んっ。


　　　愛しているよ……マーキュリー、メル。


　　　……ば、か。


　　　うん……ごめん。


　　　……ま、た。


　　　からだが、あつい……。


　　　……だから、だからいったのに。


　　　でも、だいじょうぶだ……。


　　　……なに、が。


　　　此の熱は……マーキュリーへの、想いだから。


　　　……いみが、わからない。


　　　はは……。


　　　……どうして、わらうの。


　　　自分でも、滅茶苦茶なことを言っているな……って、思ったから。


　　　……。


　　　ね……あたしのにおい、する？


　　　……する、わ。


　　　くさい……？


　　　……。


　　　……くさかったら、ごめんね。


　　　くさく、ない……。


　　　……。


　　　……くさくなんか、ないの。


　　　そっか……。


　　　……それは、あなたが生きている証のひとつだから。


　　　証……？


　　　……壊れたものは、壊れた臭いしか、しなくなる。


　　　……。


　　　生の匂いが、しなくなるの……。


　　　……生の、匂い。


　　　こたびの、あなたは……あなたから、かすかに。


　　　……それは、まだ。


　　　もう、のこってない……のこっては、いないけど。


　　　……マーキュリーの中に。


　　　……。


　　　それは、どうしたら消える……？


　　　……今夜、あなたと眠れば。


　　　きえて、くれる……？


　　　……。


　　　消えないので、あれば……明日も、一緒に。


　　　……いて。


　　　うん……？


　　　……ここに、いて。


　　　うん、居るよ……ううん、居たい。


　　　……いま、だけだから。


　　　ずっとでも、構わない……。


　　　……そんな、こと。


　　　出来ないとしても……マーキュリーが、やっぱり、あたしのことを好きでなくても。


　　　……。


　　　マーキュリーが求めて呉れるなら……喜んで、あたしはマーキュリーの傍に居るよ。


　　　あぁ、ジュピター……。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　メル……。


　　　……。


　　　灯り……消そうか。


　　　……ううん、わたしが。


　　　ん、そっか……。


　　　……。


　　　……まっくらだ。


　　　いまは、なにもみえない……。


　　　……。


　　　わたしは、すこしもみえないの……。


　　　……メル。


　　　いって……。


　　　……なんて？


　　　……。


　　　すき……？


　　　……いえない。


　　　……。


　　　……。


　　　……あたしのそばにいて、メル。


　　　……。


　　　いまだけ……いまだけは、あたしのそばに。

　　30日





　　　……不快だったら、言って。


　　　大丈夫……そんなことは、屹度ない。


　　　屹度……ね。


　　　……ん。


　　　……。


　　　あったかい……。


　　　……熱があるとは言え、今は全身を冷やすことは適切ではないから。


　　　あぁ、気持ち良い……。


　　　……本当の所は。


　　　とても気持ち良いよ……マーキュリー。


　　　……。


　　　ふぅ……ん。


　　　……手は、冷たいでしょう。


　　　んー……指先が少し、ひんやりするくらいかな。
　　　これくらいなら、なんでもないよ……。


　　　……指先だけ？


　　　うん……手の平は、仄かに温い。


　　　……然うとは、思えないけれど。


　　　へへ……。


　　　……何。


　　　マーキュリーの手は、気持ち良いなぁ……て。


　　　……直接、触っているわけではないのに。


　　　直接でなくても……布を通して、伝わってくるんだ。


　　　……ふぅん。


　　　ん……ふふ……。


　　　……傷は。


　　　んー……？


　　　……傷は、どれも塞がっているわね。


　　　うん……幾つかは、痕が残ると思うけど。


　　　……痛みは。


　　　ん……ない、よ。


　　　……。


　　　マーキュリーの手は、優しいなぁ……。


　　　……気持ち良いの次は、それ？


　　　触れ方がねぇ……とても、柔らかくて。


　　　……私の手は、優しくなんかないわよ。


　　　雑でも、乱暴でもない……丁寧で、力の加減が丁度良くて、本当に優しい。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー？
　　　どうかした……？


　　　……別に、何でもない。


　　　然う……？


　　　……。


　　　……ふふ。


　　　昔話は、もう、しなくて良いから。


　　　……なんで分かったの？


　　　分かるわよ。


　　　ふふ……そっか。


　　　……。


　　　なら、今の話を。


　　　……。


　　　んー、どうしようかな……何を話そうかな。


　　　……思い浮かばないのなら、黙っていて。


　　　マーキュリーはさ……次のお休みって、いつ？


　　　……分からない。


　　　取れそうにない……？


　　　……取れると思っているの、こんな状況で。


　　　此の状況が……ん、落ち着いたら。


　　　……暫くは、落ち着かない。


　　　暫くということは、いつかは落ち着くということだろう……？


　　　……次の夜襲がないとは限らない、気は抜けない。


　　　あるかも知れないけれど、それだっていつかは落ち着くさ……。


　　　……今回のような、緊急な事態に陥ることがないように。


　　　う……。


　　　……前以て、予測しておかなければならないの。


　　　備えておくのは大事だ……けれど、ずっと張り詰めていては持たない。
　　　肝心なところで、失態を犯してしまうかも知れない……それは、最もしてはならぬことだ。


　　　……兎に角今は無理だから、落ち着くまで大人しく待っていて。


　　　分かった……待ってる。


　　　……。


　　　あたしも……出来ることは、するよ。


　　　……然うして。


　　　然う言えば、欠片の分析状況はどうなっている……？


　　　……未だ、分析中よ。


　　　進捗は……。


　　　……半分。


　　　新種……？


　　　……変異に近いと思われる。


　　　変異、か……。


　　　……未だ、断定は出来ない。


　　　まぁ、半分だし……然うだよね。


　　　……だから、少しでも早く、あなたの所見が聞きたいの。


　　　分析……途中でも、見せて貰うことは。


　　　……明日の夕方以降なら。


　　　なら、明日の夕方に……。


　　　……無理強いはしないわ。


　　　頭が働きそうになかったら、止めておくよ……足手纏いには、なりたくないから。


　　　……。


　　　然うか……マーキュリーは、そういうこともしなきゃいけないんだよな。


　　　……マーズにも、聞いて貰いたいと思っているわ。


　　　ん、構わない……あたしも、マーズの所見が聞きたいし。


　　　……。


　　　変異か、新種か……どちらにせよ、厄介でなければ良いな。


　　　……必要に応じて、解析もしなければならないから。


　　　うん……。


　　　……若しも、取れたら。


　　　ん……？


　　　……お休みが取れたら、どうするの。


　　　若しも、ふたりで休みが取れたら……。


　　　……ふたりでとなると、それこそ、いつになるか分からないわよ。


　　　然うだとしても……いつかは、取れるよ。


　　　……楽観的。


　　　同時は、難しいかな……。


　　　……難しいでしょうね。


　　　取りたいな……。


　　　……若しも、ふたり同時に取れたなら。


　　　ふたりで、家に帰れたら……と、思ってる。


　　　……。


　　　勿論、一時だよ……。


　　　……当然でしょう。


　　　ひとりで、行ってきても良いんだけれど……やっぱり、ふたりが良いなって。


　　　……。


　　　はぁ……気持ち良くて、つい溜息が。


　　　……ジュピター。


　　　ん……なに。


　　　……あの家に、開く鍵が遺されているかも知れない。


　　　開く、鍵……？


　　　……先代が遺した、記録媒体。


　　　あぁ……然うだった。


　　　……あなたにも、見て貰いたいの。


　　　あたしも、早く見たいな……。


　　　……。


　　　ね、明日は……？
　　　それならば、朝でも見られるだろう……？


　　　……そこまでは、急いでいない。


　　　ん……然うか。


　　　……。


　　　だけどさ……次がいつになるか、分からないから。


　　　……ならば、明日の夜に。


　　　夜……。


　　　……あなたは未だ、静養しなければならない。


　　　マーキュリー、明日の仕事は……。


　　　……なるべく早く、切り上げようと思っているわ。


　　　え、と……あたしは、何処に。


　　　……あなたが良ければ、此の部屋に居て呉れても構わない。


　　　え、良いの……？


　　　……その代わり、


　　　部屋のものには、触らない……。


　　　……食事が出来るとなったら、乾燥物から適当に選んで食べて。


　　　ん、分かった……ね、マーキュリーの明日のお昼は。


　　　……。


　　　戻ってきて呉れたら、一緒に食べられる……。


　　　……忘れなかったらね。


　　　時間になったら、呼ぶよ……。


　　　……応えられるかどうかは、分からないわよ。


　　　それでも……呼ぶよ。


　　　……好きにして。


　　　うん……好きにする。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……疲れたのなら、横になっても良いわよ。


　　　ううん、このままで……。


　　　……いつでも、横になって呉れても構わないから。


　　　うん……ありがと。


　　　……別に、お礼は要らないわ。


　　　ねぇ、マーキュリー……。


　　　……何。


　　　マーキュリーの背中、拭きたいな……。


　　　……今のあなたには、拭いて欲しくない。


　　　今の……？


　　　……。


　　　管……？


　　　……それが完全に抜けてからなら、考えてあげても良い。


　　　なら、直ぐだ……明日にでも、抜けるから。


　　　……ばかね。


　　　明日なら、どうだい……？


　　　……明日は朝一に、湯浴みするつもりだから。


　　　湯浴み……。


　　　……言っておくけれど、あなたには未だ無理よ。


　　　なに、それも直ぐに出来るようになるさ……。


　　　……然うだと、良いけれど。


　　　出来るようになったら……。


　　　……ふたりで、一緒に、そればかり。


　　　だって……ふたりが良いんだ。


　　　……あなたが然うだからって、私が然うだとは限らない。


　　　うん……だから、許可を貰う。


　　　……許可、ね。


　　　あ……。


　　　……。


　　　そこは、自分で拭くよ……。


　　　……良いわよ、遠慮なんかしなくても。


　　　遠慮ではなくて……ん、マーキュリー。


　　　……今更、でしょう。


　　　で、でも……。


　　　……横になって、ジュピター。


　　　……。


　　　……私の言うことが、聞けないの？


　　　……。


　　　さぁ……ジュピター。


　　　……う、ん。


　　　ただの、世話よ……それ以上でも、それ以下でも、ないわ。


　　　……分かってるんだけど。


　　　何度も、してあげたわ……。


　　　……昔の話は。


　　　周りを、拭くだけだから。


　　　……それ、でも。


　　　ならば、掛布を。


　　　……掛布。


　　　これならば……未だ、耐えられるでしょう。


　　　……。


　　　なに……？


　　　……優しいなって。


　　　優しくなんか、ないわ……。


　　　……ううん、優しいよ。


　　　拭くわよ……良い？


　　　……うん、良いよ。


　　　……。


　　　ふ……。


　　　……戻ってきた時のあなたは、血だらけだった。


　　　……。


　　　だから……眠っている間に。


　　　拭いて、呉れた……？


　　　……装置で、洗い流した。


　　　あぁ、そっか……。


　　　……清潔に保たなければならないから。


　　　その方が、手っ取り早いよね……マーキュリーの手も、汚れないし。


　　　……あなたの血で汚れるのは、構わない。


　　　……。


　　　然ういうわけで……思っているよりも、汚れてはいない筈。


　　　目が覚めた時に、自分がきれいになっていて……血も、その臭いも、きれいに落ちていたから。


　　　……。


　　　それでも、薬の臭いがね……。


　　　……湯浴みが出来るようになったら、洗い流せば良い。


　　　ん、然うする……。


　　　……その時だけならば、一緒に入ってあげても良いわ。


　　　え……。


　　　……言っておくけれど、その時だけよ。


　　　そ、その時だけでも、構わない……は、入りたい、一緒に。


　　　然う……なら、入りましょう。


　　　……やった。


　　　……。


　　　……。


　　　……はい、良いわ。


　　　うん……ありがとう。


　　　……どう、少しはすっきりした？


　　　うん、した。
　　　おかげで、良く眠れそうだよ。


　　　……眠れそうなら、そのまま眠っても良いわよ。


　　　待ってる。


　　　……。


　　　マーキュリーが、来て呉れるまで。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なぁに……マーキュリー。


　　　残念だけれど……此処では、拭かないわよ。


　　　え、拭かないの？


　　　ええ、此処ではね。


　　　ど、何処で？


　　　……湯浴み場で。


　　　あ。


　　　……じゃあ、また後で。


　　　あ、あー……。


　　　……なぁに、その声は。


　　　……。


　　　期待をしていたのかしら？


　　　……してた。


　　　ばかね。


　　　……本当に然う思う。


　　　もう、着ても良いわよ。


　　　……あの、マーキュリー。


　　　……。


　　　よ、良かったら……今夜は、その。


　　　……今夜は、駄目よ。


　　　あ……うん、したいわけではないんだ。


　　　……素肌を重ねて眠りたいとでも、言うのでしょう。


　　　……。


　　　……駄目よ、躰を冷やすから。


　　　ん……然うだよね。


　　　……全ては、回復してから。


　　　……。


　　　然うでないと……許さない。


　　　……務めで、あっても？


　　　望むの？


　　　……。


　　　あなたが望んだとしても……矢張り、応じることは出来ない。


　　　あたしも……務めは、やっぱり、望まない。


　　　でしょう？


　　　……行ってらっしゃい、マーキュリー。


　　　ええ……行ってくるわ、ジュピター。


　　　……。


　　　必ず、戻ってくるから……そんな顔、しないで。


　　　……どんな顔、してるかな。


　　　不安げな顔。


　　　……。


　　　そんなに、私の姿が見えなくなることが……。


　　　……全然駄目なんだ、あたし。


　　　……。


　　　だけど……マーキュリーが、居なくなるわけではないから。


　　　……平気だと、思っていたのに。


　　　え……？


　　　……平気では、なかったのね。


　　　え、と……。


　　　……目覚めたあなたを、あの部屋にひとり、残して。


　　　……。


　　　待ってて、ジュピター……なるべく早く、戻ってくるから。


　　　うん……待ってるよ、マーキュリー。

　　29日





　　　……大人しく飲んでいるようね。


　　　うん、飲んでる……やっぱり、苦いけど。


　　　然ういうものだから。


　　　甘いのって、ない？


　　　ないわね。


　　　……。


　　　何。


　　　いや、子供の頃に飲んだ薬茶でほんのり甘いのがあったような、なかったような。


　　　今回の場合、その薬茶は適切ではないの。


　　　……ということは、ほんのり甘い薬茶はあるんだ。


　　　あるけれど、飲んだところで意味がないものを煎じたりはしないわ。
　　　無駄だから。


　　　まぁ、何処まで行っても薬だしなぁ。


　　　分かっているのなら、言わないで。


　　　あったら良いなぁって、思って。


　　　今回はないから、諦めて。


　　　はぁい……。


　　　……。


　　　……うー、渋苦い。


　　　変な顔。


　　　面白い？


　　　面白くはない。


　　　なら、もっと変な顔を。


　　　どうでも良いから、あなたの変な顔なんて。


　　　いやぁ、どうせなら面白可笑しくしたいなって。
　　　然うしたら、渋苦いのも感じなく


　　　なれば、良いわね。
　　　まぁ、ならないと思うけれど。


　　　……。


　　　……どうかしら？


　　　うーん、ほんの少しだけ楽しい味がするような。


　　　然う、それは良かった。


　　　はは。


　　　……笑えるのならば、大丈夫ね。


　　　うん、大丈夫だ。


　　　……。


　　　ね、結局何にしたんだい？


　　　……野菜の旨煮汁だけれど？


　　　あぁ、良いと思う。
　　　良く煮込んであるからお腹に優しいし、栄養も抜群、疲れている時にはぴったりだ。


　　　……然ういうのばかりよ。


　　　然ういうのって？


　　　手軽に食べられて、消化にも良く、且つ、栄養値が高いもの。


　　　あと、マーキュリーが好きなもの？


　　　……。


　　　……豆の甘煮もある？


　　　焼き立ての薄麦餅はないわ。


　　　それは今度、あたしが作るよ。
　　　豆の甘煮と一緒に、ふたりで食べよう。


　　　……ひとりで良いのに。


　　　しかし、先生と師匠は流石だな……メル、もとい、マーキュリーのことを良く分かっている。


　　　……今更、だけれど。


　　　うん？


　　　あなたの先代が作ったものなのよね。


　　　……懐かしい？


　　　別に……何も思わない。


　　　食べ切ってしまったら、もう、師匠の味は食べられないんだよね。


　　　……未だ、食べ切れそうにないけれど。


　　　師匠が作ったものがなくなったら、あたしが作ったものを持って来るよ。


　　　……勝手にどうぞ。


　　　じゃあ、遠慮なく。


　　　……つ。


　　　あ、大丈夫かい？


　　　あなたがずっと喋っているから。


　　　うん、ごめんね。
　　　だけど、マーキュリーでもそんなことがあるんだね。


　　　……あなたのせいで、疲れているの。


　　　ん、ごめん。


　　　……。


　　　んー、いいにおいだ。


　　　……あなたは、駄目よ。


　　　ん、分かってる……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　懐かしい、においだなって。


　　　……あなたにも遺して行って呉れたでしょう。


　　　然うなんだけど……今日は、どこか感傷的になっているのかも知れない。
　　　なんだか、酷くしんみりとした気持ちになって……躰が、こんなだからかな。


　　　……あなたの部屋には、あとどれくらい残っているの。


　　　あたしの部屋にはもう、そこまでは残っていないよ。と言うより、元々そんなに多くはなかったんだ。
　　　多分、あたしは自分で作るだろうって、ふたりは考えていたんじゃないかな。


　　　……作れない時だってあるでしょう。


　　　そんな時は……屹度、マーキュリーが食べさせると思ったのかも知れない。


　　　……勝手な期待をされても迷惑だわ。


　　　ん、然うだよね。


　　　……良かったら、分けてあげるわよ。


　　　良かったら、一緒に食べて欲しいな。
　　　師匠のごはんは美味しいけれど、それでも、ひとりよりふたりの方が美味しいから。


　　　……考えておくわ。


　　　……。


　　　……何。


　　　ううん……考えておいて呉れると、嬉しい。


　　　……期待は、しないでね。


　　　うん……分かってる。


　　　……。


　　　……美味しいかい？


　　　不味くは、ないわ。


　　　……然うか。


　　　あまり見てないで。


　　　ん……ごめん。


　　　……美味しいに、決まっているでしょう。


　　　……。


　　　……ところで、飲み終わったの。


　　　うん？


　　　……薬茶。


　　　あー……うん、あともう少しかな。


　　　……冷めると、より不味くなるわよ。


　　　う……。


　　　……一気に飲んでしまいなさい。


　　　然うする……。


　　　……。


　　　……ふぅ、飲み終わった。


　　　躰を拭くのは、


　　　マーキュリーが食べ終わってからで良いよ、ゆっくり食べて。


　　　……見ていないでね、鬱陶しいから。


　　　なら、話し相手でも。


　　　静かに食べたいのだけれど。


　　　……だめ？


　　　あなたに話したいことなんて、特にないもの。


　　　それじゃあ、あたしが何か。


　　　それよりも、休んでいて。


　　　……。


　　　なんだったら、そのまま眠って呉れても良いわよ。


　　　……マーキュリーと、眠りたいな。


　　　眠ってあげるわ……やるべきことが、終わったら。


　　　……。


　　　先ずは、食事。
　　　それから、あなたの躰を拭いて。


　　　……湯浴み、する？


　　　したいとは、思っているけれど……分からないわ。


　　　……暫く、してないだろう？


　　　……。


　　　あ、いや、マーキュリーが臭うわけではないよ。


　　　……今夜は椅子で休むわ。


　　　いやいや、本当に臭うというわけではないんだ。
　　　寧ろ、臭うのはあたしの方だと思うし。


　　　……敷布と掛布、薬品臭くなってしまうわね。


　　　良かったら、新しいのと取り替えるよ……明日にでも、依頼しておくから。


　　　……良いわ、その為の機械もあるから。


　　　なら、あたしが。


　　　……手が空いている時に、自分でやるわ。


　　　マーキュリーは忙しいと思うし、あたしにやらせて欲しい。
　　　臭いの原因は、あたしなのだし。


　　　……。


　　　然うだ、思い出した。


　　　……何を。


　　　良い場所を見つけたんだ。


　　　良い場所？


　　　然う、良い場所。


　　　……どんな場所なの。


　　　其処はさ、太陽の光が良く入る場所なんだよ。


　　　……太陽の？


　　　其処に何時間か置いておけば、掛布と毛布が気持ち良くなるんだ。
　　　でさ、敷布は洗えば良い。寝台は、流石に持って行けないけれど。


　　　……そんな場所を、いつ。


　　　夜襲を受ける、ちょっと前に。
　　　話したいと思ってたんだけど、なかなか会えなくて。


　　　……此の間、会った時は。


　　　未だ、見つけてなかったんだ。


　　　……どうして、見つけたの。


　　　それが、ね。


　　　……勿体ぶるなら、良いわ。


　　　あぁ、違う違う。
　　　然ういうわけじゃないんだ。


　　　じゃあ、何。


　　　師匠が、また分かりづらいところに書き残してあって。


　　　……何処に。


　　　寝台の下に貼り付けてあった。


　　　……。


　　　なんでこんな所にと思ったんだけど、まぁ、師匠らしいかなって。
　　　それで物は試しと思って、掛布と毛布を持って行って暫くの間置いておいたんだ。
　　　そしたら、本当に気持ち良くなっていて。


　　　……あれは、然ういうことだったのね。


　　　え、なに？


　　　ジュピターが、掛布と毛布を持って「畑」の方へ向かったと。


　　　……若しかして、見られてた？


　　　あなたはもう少し、自分が目立つことを自覚した方が良いわね。


　　　あぁ……うん、気を付ける。


　　　けれど、「畑」の何処にそんな場所が。
　　　そもそも「畑」は「地裏」にあるのだから、太陽の光なんて入ってくるわけがない。


　　　あたしも然う思った。
　　　だけど、「豆」や「芋」を育てている「畑」の奥にちょっとした空間があったんだ。


　　　……そこが、「地表」に繋がっていたと？


　　　うん……そして、其処は多分、「マーキュリー」の為の場所だったんだと思う。


　　　……「マーキュリー」の？


　　　なんとなくだけど、然う思った。


　　　……そんなものが。


　　　マーキュリーでも気付かないのだから、あたしが気が付くわけない。
　　　師匠ももっと、分かりやすい所に書き残して呉れれば良いのにさ。


　　　……分かりやすくしたら、他の者に見つかってしまうわ。


　　　あ。


　　　……けれど、寝台の下なんて。


　　　マーキュリーも、確認しなかった？


　　　ジュピターの部屋だもの……しないわ。


　　　……だけど、見る者は居る？


　　　……。


　　　……鍵は、確りしないと駄目だなぁ。


　　　それで、私の掛布と毛布も其処に持って行くというの。


　　　なるべく、見つからないように……本当に気持ちが良いんだ、マーキュリーにもあの気持ち良さを知って欲しくて。


　　　……取り敢えず。


　　　や、止めた方が良い……？


　　　……其処を己の目で確認してから、決めるわ。


　　　あ、うん、然うか。
　　　なら今度、一緒に。


　　　……場所は分かったから、ひとりで


　　　う、ううん、ふたりの方が良いと思う。


　　　……何故？


　　　それは……その、ふたりで行きたいから。


　　　……あなた、そればかりね。


　　　う、ん……。


　　　……ならば、早く治して。


　　　……。


　　　……早く、確認したいから。


　　　ん、分かった。


　　　それと……新しくするのは、未だ良いわ。


　　　うん……？


　　　別に……大事にしているというわけでは、ないの。


　　　……。


　　　ただ……もう暫くの間は、用意されたものを使っていたいだけ。


　　　……然うか、屹度喜ぶよ。


　　　ふたりの為ではないわ……私の為よ。


　　　……分かってる。


　　　……。


　　　……あたしも、もう暫くは。


　　　話は、変わるけれど。


　　　ん……なんだい？


　　　野菜の旨煮汁くらいなら、食べられるかも知れない。


　　　……え？


　　　食事。


　　　本当かい？


　　　と言っても、明日のあなたの躰次第だけれど。


　　　今日は早めに休むよ。
　　　薬茶も飲んだし、休めば、熱も下がって呉れる。


　　　……然うだと良いわね。


　　　うん。


　　　……ふぅ。


　　　食べ切れない？


　　　ううん……あともう少しだから。


　　　そっか……でも、無理はしないでね。


　　　……無理なんて、しないわよ。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……舌も、鈍るのよね。


　　　した？


　　　……舌。


　　　あぁ……うん、鈍るよ。


　　　……あなたの舌は鈍らなそうだけれど。


　　　作らなかったり、食べなかったりしたら、あたしの舌も鈍ってしまうよ。
　　　実際に、今のあたしの舌は少し鈍っていると思う。


　　　……これくらいで鈍ってしまうもの？


　　　うん、鈍らせるのはわりと簡単なんだ。
　　　躰と、一緒でね。


　　　……然う。


　　　少しだから、直ぐに取り戻せるとは思うけど。


　　　……ごちそうさまでした。


　　　あ、食べ終わった？


　　　……ええ。


　　　そっか。


　　　……躰を拭く支度をするわ。


　　　待って。


　　　……何故？


　　　食べたら、食休みをしなきゃ。


　　　……そんな時間。


　　　ほんの少しでも良いから……。


　　　……はぁ。


　　　ね……？


　　　……かえって、落ち着かないわ。


　　　マーキュリーはずっと、忙しくしていたから。


　　　……その方が、楽だからよ。


　　　楽……？


　　　……仕事をしていた方が、余計なことを考えずに済むの。


　　　……。


　　　……知っているくせに。


　　　ね、余計なことって……。


　　　……余計なことは、余計なことよ。


　　　……。


　　　……あなたが、目を覚まさないから。


　　　あぁ……。


　　　……本当、余計だったわ。


　　　今はもう、考えなくて良いよ……。


　　　……。


　　　……マーキュリー？


　　　やっぱり、支度をする。


　　　……。


　　　やるべきことを、さっさと終わらせて……早く、休みたいの。


　　　……。


　　　だからって、未だ、脱がなくて良いから。


　　　……え、良いの？


　　　もう……本当にばかね。


　　　はは……。


　　　……休みながら、待っていて。


　　　ね、湯浴みは……。


　　　……私も、拭いて済ますわ。


　　　なら、あたしが……。


　　　……要らない、自分でする。


　　　背中、とか……。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……良いと、言っているの。


　　　……。


　　　……直ぐに支度をしてしまうから。


　　　ん、分かった……待ってるよ。

　　28日





　　　入って。


　　　うん……。


　　　片付けるから、あなたは其処の椅子に……。


　　　まぁ……うん。


　　　……ジュピター。


　　　ん、なんだい？


　　　……本当に散らかっていると、思っているでしょう。


　　　あー……うん、思ってる。


　　　……好きなだけ思っていても良いけれど、片付けようとはしないで。


　　　散らかっているというより……相変わらず、ものが多いね。


　　　必要のないものはひとつもないから、触らないで。


　　　……まぁ、床は寝食されていないみたいだし。


　　　立っていないで、早く座って。
　　　でないと、片付けられない。


　　　ねぇマーキュリー、もうひとつの部屋は


　　　此処よりも散らかっているけれど、それが何。


　　　あ、うん、なんでもないよ。


　　　……。


　　　この椅子、マーキュリーがいつも座っているものだよね……？


　　　……然うだけれど、何か問題でも？


　　　いや、問題と言うより……あたしが座ってしまったら、マーキュリーは何処に。


　　　そんなことは、今は考えなくても良いわ。


　　　……あたし、片付けようか。


　　　結構よ、あなたは大人しく座っていて。


　　　寝台の周りだけでも……。


　　　……座るの座らないの、どちらなの。


　　　あー……うん、大人しく座ってる。


　　　……。


　　　ん……ありがとう。


　　　……そのまま動かないで。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……どう、かな。


　　　熱い、下がっているわけがない。


　　　……面目ない。


　　　……。


　　　……マーキュリー？


　　　取り敢えず、此れを。


　　　……ひんやりする。


　　　簡易的なものだけれど、ないよりは良いでしょう。
　　　首でも、脇でも、脚の付け根でも、好きなところに当てておいて。


　　　……重ね重ね、面目ない。


　　　寝台の上、直ぐに片付けるから。


　　　あ、マーキュリー……わ。


　　　……未だ、倒れないでね。


　　　……。


　　　此の部屋には、誰も入れたくないの。


　　　……あたし以外？


　　　然うよ。
　　　だから、倒れないで。


　　　う、うん、未だ倒れない……。


　　　……。


　　　……マーキュリーの、におい。


　　　嗅がないで。


　　　や、でも、息を止めないと……口呼吸でも、感じるし。


　　　……息を止めろとは言っていない、においを嗅がないで。


　　　息を止めるか、部屋から出るか……然うしないと、無理かな。


　　　……努めて。


　　　つとめ……？


　　　……嗅がない努力をして。


　　　う、うん……してみる。


　　　……。


　　　……一応、してはみるけど。


　　　ジュピター。


　　　……取り敢えず、冷やしながら待ってます。


　　　……。


　　　ふぅ……気持ち良いかも。


　　　……自覚症状は未だないの。


　　　うーん……なんとなく、熱いような。


　　　……それが気持ち良く感じるのならば、熱いのよ。


　　　あ、然うか。


　　　……全く。


　　　……。


　　　此れらは……取り敢えず、床に。


　　　あの、マーキュリー。


　　　……何、ジュピター。


　　　床に重ねてしまったら……余計に、散らかってしまうんじゃないかなぁ。


　　　……。


　　　一旦床に置いてしまうと、そのままにしてしまいがちで……更に物が増える要因に、なるかも。


　　　今は仕方がないでしょう。
　　　余計なことは言わないで、黙っていて。


　　　……はい、ごめんなさい。


　　　……。


　　　はぁ……やっぱり、落ち着く。


　　　迂闊だった。


　　　……え。


　　　目覚めたあなたが我侭を言うことなんて、分かり切っていたことなのに。


　　　……多分、そんなことにも考えが及ばないくらいに、今のマーキュリーは疲れているんじゃないかなぁ。


　　　……。


　　　いつものマーキュリーだったら……もう少し、ね。


　　　……そもそも、連れてこない。


　　　ん、然うだよね……。


　　　……はぁ。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　いつから、此の部屋に戻っていないの……？


　　　どうして……いえ、知ってどうするの。


　　　どうもしない……ただ、知りたいだけだよ。


　　　……あなたが知る必要はないわ、だから言わない。


　　　ん……然うか。


　　　……どうせ、分かっているのでしょう。


　　　……。


　　　……。


　　　なんだか……。


　　　……今度は何。


　　　安心したら、お腹が空いてきた……。


　　　……は？


　　　何か、食べたい……。


　　　……此れが終わったら、薬茶を煎れてあげるわ。


　　　薬茶よりも……ごはんが、良いな。


　　　……今夜は、我慢して。


　　　一口だけも良いんだ……何か食べたい。


　　　……下手に食べたら、余計に辛くなるだけよ。


　　　……。


　　　消化器の機能が、かなり低下していたの。


　　　眠っている間、ずっと飲まず食わずでいたから？


　　　それに加えて、内臓への損傷。
　　　完全に潰れているわけではなかったけれど、影響が全くないわけではないわ。


　　　……。


　　　そんな時に腹に何かを入れたら……言わなくても、分かるでしょう。


　　　汁物でも、だめかな……汁物なら、消化に良いだろうし。


　　　……どうしても、食べたいというのなら。


　　　あれは、いやだ。


　　　……。


　　　……あれを、食うくらいなら。


　　　食事については……明日の朝、改めてまた判断する。
　　　空腹を感じるということは、あなたの言う通り、躰の回復が大分進んでいるということだろうから。


　　　ん……分かった。


　　　……。


　　　マーキュリーは、食べてね。


　　　……私は、


　　　食べられるのに、食べないのはだめだよ。


　　　……あなたの前で食べることになるわ、それでも


　　　構わない、あたしには薬茶があるから。


　　　……それは、あなたが望むものではないでしょう。


　　　マーキュリーにはちゃんと食べて欲しいんだ。


　　　……。


　　　……。


　　　……どうせ、多くは食べられないもの。


　　　多くなくたって良い、少しだけでも良いんだ。
　　　特に温かいものを摂れば、躰が和らぐよ。


　　　……あなたの目に、私はどう映っているの。


　　　あたしの目に……？


　　　……痩せこけて見えているのかしら。


　　　顔色も……青白くて。


　　　……。


　　　……今にも、倒れてしまいそうに見える。


　　　倒れないわ。


　　　……今は、気を張っているからだろうと思う。


　　　……。


　　　だけれど……張り詰めた弦は、いつかは切れる。


　　　……それは、今ではない。


　　　どこかで、緩めてあげないと。


　　　……急には、緩められない。


　　　マーキュリー、あたしは、熱はあるけど大丈夫だ。
　　　今夜、ゆっくりと休めば……だから。


　　　……あなたは、ばかなひとよね。


　　　……。


　　　今は、自分のことだけを考えていれば良いのに……考えて、欲しいのに。


　　　仕方ないさ……それが、あたしなんだ。


　　　本当、厄介なひと……。


　　　……。


　　　……ジュピター、寝台に。


　　　うん……分かった。


　　　……。


　　　大丈夫だよ……ひとりで、ゆける。


　　　……だとしても。


　　　そっか……ありがとう。


　　　……別に。


　　　……。


　　　……真ん中でも、構わないわ。


　　　ううん……マーキュリーと一緒が良いから。


　　　……。


　　　……ふぅ。


　　　薬茶を飲んだら……躰を拭いてあげようと思っているのだけれど。


　　　……ん、お願いしたい。


　　　拭き終わったら……今日は、もう休んで。


　　　……マーキュリーは？


　　　私は……あなたが五月蠅いから、何か少しだけ食べるわ。


　　　見ていても、良い？


　　　……お腹が余計に空いてしまうわよ。


　　　見ていたいんだ。


　　　……知らないからね。


　　　あぁ……お茶を、淹れてあげたいな。


　　　……躰が回復すれば、幾らでも出来るわ。


　　　……。


　　　……その時は、ふたりで。


　　　飲んで呉れる……？


　　　……仕方がないから。


　　　美味しいお茶を用意しておく……。


　　　……期待しているわ。


　　　うん……してて。


　　　……。


　　　ふふ、楽しみだな……然うだ、お茶請けの甘味も作ろう。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー？


　　　……ちゃんと動いている。


　　　え……？


　　　やや左側の、胸の奥……。


　　　……。


　　　……心の臓器とは、良く言ったものね。


　　　命の、音……？


　　　……あなたが目を覚まさないから、この動きを何度も確かめた。


　　　……。


　　　呼吸が、とても浅かったから……けれど、止まることは決してなかった。


　　　……マーキュリーが生きていて呉れる限り、止まることはないよ。


　　　口では、どうとでも言える。


　　　……。


　　　……私が生きていようとも終わる時は終わる、終わってしまう。


　　　……。


　　　然うなったら……幾ら、部品を取り替えたところで。


　　　……ねぇ、憶えているかな。


　　　……。


　　　命の住処である心は……時を刻む場所でもあると。


　　　……それは。


　　　此れは、師匠ではなく……先生の言葉だ。


　　　……憶えていないわ。


　　　ん……そっか。


　　　……それも、思い出したの。


　　　うん、思い出した……記憶は思い出を伴うって、本当だね。


　　　……。


　　　脈の数は、生きてきた時間で……マーキュリーの方が、あたしよりも少しだけ多いんだ。


　　　……それが、何。


　　　あたし達は、あのふたりが刻んだ数と同じだけ生きられるかどうかは、分からないけれど……それでも、ふたりで多く刻めたら。


　　　……私の脈が止まったら、追いつけるわよ。


　　　追いつきたいとは、思っていないよ。


　　　……。


　　　だからと言って……置いて行かれたいとも、思っていないから。


　　　……ん。


　　　マーキュリー……こうしていると、マーキュリーの音も聞こえるよ。


　　　……此の姿勢では、聞こえない。


　　　命の音は、胸の奥から聞こえるだけでなく……なんだったら、手の平でも聴くことが出来る。


　　　……。


　　　……感じるよ、マーキュリー。


　　　……。


　　　マーキュリーも……ん。


　　　……後にして。


　　　後……。


　　　……今は。


　　　ん、分かった……じゃあ、また後に。


　　　……。


　　　……薬茶、一滴も残さずに飲むから。

　　27日





　　　……何を食べたかなんて、もう憶えていないわ。


　　　ん、そっか。


　　　……。


　　　静かだねぇ、まさに月眠るだ。


　　　……このまま、何事もなければ良いけれど。


　　　うん、然うだね。
　　　夜は出来るだけ静かな方が良い。


　　　……あの日の夜も、静かな夜だった。


　　　ん？


　　　……。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　夜は、野菜の旨煮を食べたと思うんだ。


　　　……だから、憶えていない。


　　　そっか。


　　　……ジュピター。


　　　ん？


　　　あなたの部屋。


　　　あぁ。


　　　……。


　　　え、と……マーキュリー。


　　　……開けましょうか。


　　　うん、お願いしても良い？


　　　……。


　　　……。


　　　……開いたわよ。


　　　ありがとう。


　　　ところで、鍵認証は憶えているのよね。


　　　うーん……それがさ。


　　　……後で、変更するわ。


　　　ありがとう、またしっかりと憶え直すよ。


　　　……然うして。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……なに？


　　　また後で。


　　　うん……また、後で。


　　　少し遅くなるかも知れないわ。


　　　どれくらい？


　　　……。


　　　あ、いや、待ってる。


　　　……ええ、待っていて。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　はぁ……ジュピター。


　　　なんだい、マーキュリー。


　　　……どうして、付いて来ようとしているの。


　　　躰が鈍っているから、少しでも動いた方が良いかなって。


　　　……本音は。


　　　えと……付いて、行きたくて。


　　　……また後で、と言った筈でしょう。


　　　うん、だからあたしも然う返した。


　　　……少し遅くなるかも知れないけれど、来るつもりではいるから。


　　　ん……。


　　　だから……大人しく、自分の部屋で待っていて。


　　　……。


　　　でなければ、私が此処まで来た意味がない。
　　　私がどうして、あなたの部屋まであなたを送ってきたと思っているの。


　　　起きたばかりで、鍵認証を憶えているかどうかも分からない。
　　　そんなあたしを、ひとりで行かせるのは心配……だからかな。


　　　心配ではないわ、ただの務めよ。


　　　……。


　　　さぁ、ジュピター。


　　　か、躰を動かしたいんだ。


　　　……。


　　　ずっと眠っていたから、鈍っているし。


　　　今し方、本音を聞いたばかりよ。


　　　……付いて行けば躰を動かせる、然うすれば。


　　　もう一度聞くけれど、本音は？


　　　……離れたくない、一緒に居たい。


　　　はぁ。


　　　……。


　　　取り敢えず、袖から手を離して。


　　　……うん。


　　　あなたが一緒だと、あなたの部屋に戻る時間が予定していたものよりも遅くなる。
　　　それでも、構わないのなら。


　　　構わない。


　　　私は、構うのだけれど。


　　　……。


　　　良いわ、付いて呉れば良い。
　　　鈍っている躰には、丁度良い距離かも知れないし。


　　　うん、付いて行く。


　　　寄り道はしないから。


　　　ん、分かってる。


　　　……。


　　　へへ。


　　　……笑っていないで、扉の施錠はしなくても良いの。


　　　あ、然うだ、しないと。


　　　はぁ……。


　　　あの……閉めて貰っても、良い？


　　　……。


　　　……。


　　　……付いて来るつもりならば、然う言って。


　　　最初は、自分の部屋で待ってようと思ったんだ。


　　　……初めから私の部屋に向かっていれば、こんな無駄な時間を使わずに済んだのに。


　　　うん、ごめん。


　　　……謝れば良いということではないわ。


　　　若しも、最初からマーキュリーの部屋に行きたいと行ったら。


　　　……そのつもりで行動したかも知れない。


　　　そっか……ごめん。


　　　……行くわよ。


　　　ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……左足、此処までは異常はなさそうね。


　　　ん、今の所は平気そうだ。


　　　……初めてだったけれど、上手く接合して呉れて良かったわ。


　　　改めてありがとう、マーキュリー。


　　　別に……私はただ、務めを果たしているだけだから。


　　　それでも。


　　　……何をしているの。


　　　此れは、マーキュリーにしか出来ないことだから。


　　　……意味が分からないわ。


　　　見て、指先までちゃんと動いてる。


　　　……然うね、良かったわね。


　　　あのさ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　こういうことは……これから、何度でもあると思う。


　　　……寧ろ、ないわけがないわね。


　　　あたしは、己の体がどんなに継ぎ接ぎだらけになろうとも……生きようと、思うんだ。


　　　……。


　　　あたしだったものを、全部、失くしてしまったとしても……魂と心は、変わらずに此処に在る。
　　　魂と心が在れば、あたしはあたしとして、生きていける……。


　　　……心は、余計だと思うけれど。


　　　心は……命の住処でもあるんだよ。


　　　……。


　　　そんなことを、師匠が言ってたのを思い出した。


　　　……その理屈だと、心がない人形には命もないと言えるわね。


　　　命はあるんだけれど、住処がないんだ。
　　　だから、心無き人形は永遠に虚ろのままなんだって。


　　　……あなた達は、意味が分からないことを言うのが本当に好きよね。


　　　あたしも、師匠に言われた時は良く分からなかったよ。


　　　……今は、分かるとでも。


　　　うん、今は分かる。
　　　月と金星の人形を見たから。


　　　……虚ろだろうと、命は在る。


　　　……。


　　　心が……命の住処なんて、無くても。


　　　マーキュリー……。


　　　……どうぞ、生きて。


　　　え……。


　　　……私は、途中で居なくなるかも知れないけれど。


　　　……。


　　　思うだけならば……幾らでも、出来るわ。


　　　うん……だからこそ、思うんだ。


　　　……いっそ、願いに近いわね。


　　　マーキュリーと共に、生きたいと。


　　　……私が居なくなっても、生きていられそうならばそのまま生きれば良い。


　　　マーキュリーが居ない此の世界に、あたしの居場所があるとは思えない。


　　　……。


　　　だから、マーキュリーが生きている限りと、付け足そうと思う。


　　　……若しも、明日。


　　　明日？


　　　明日の朝にでも……私の命が、尽きてしまったら。


　　　……その時は、あたしの命も尽きるよ。


　　　……。


　　　……やっぱり、夜は静かだ。


　　　心が、命の住処だと言うのならば。


　　　……。


　　　私の命は、何処に在るのかしらね。


　　　……胸の、ずっと奥に。


　　　……。


　　　……此処に、今でもちゃんと在るよ。


　　　在るとしても……もう、其処ではないわ。


　　　マーキュリーは、虚ろではない……そんなものに、成ることもない。


　　　……。


　　　……今はちょっとだけ、凍っているだけだろう？


　　　ちょっとだけではないわ。


　　　……完全に凍り付いてはいないと思うんだ。


　　　いい加減、現実を見たら？


　　　……現実を、見ているよ。


　　　いいえ、見ていないわ。
　　　あなたはずっと、目を背けたままよ。


　　　……見ているから、諦められないんだ。


　　　ん……ジュピター。


　　　ね……マーキュリー。


　　　……離して。


　　　あたしの命の住処は、此処に在るけれど。


　　　……。


　　　あたしの心が帰る場所は……子供の頃から、マーキュリーの中に在るんだ。


　　　……もう、無いわ。


　　　ない……？


　　　……もう、違うのよ。


　　　……。


　　　何度も、繰り返し言っているけれど……あの頃とはもう、違うの。


　　　……ううん、違わないよ。


　　　凍えてしまうわよ。


　　　……凍えて？


　　　凍て付いた場所に帰って来ても……であるならば、帰って来ない方が良い。


　　　……。


　　　癒されることも、ない……だからもう、帰って来ないで。
　　　帰って来ようと、しないで。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　私の心が帰る場所はあなたの中に在る、などと言い出すのでしょうね。


　　　え、どうして分かったの。


　　　……分からないわけがない。


　　　嬉しかったんだ。


　　　……。


　　　子供の頃、マーキュリーが……自分の居場所は、あたしの中に在ると言って呉れたこと。
　　　すごく、すごく、嬉しかったんだ。


　　　……もう、昔の話よ。


　　　昔は、今に続いているよ。
　　　昔がなければ、今はないのだから。


　　　……然うだとしても。


　　　だから……今も変わらず、あたしの中に在る。
　　　いつでもマーキュリーが帰って来られるように……帰って来ても、良いように。
　　　あたしは、出来るだけあったかくして、待っているんだ。


　　　……確かに昔は今に続いているけれど、そのままの形で続いているとは限らないわ。


　　　あの頃よりも、居心地が良い場所にしたいと思ってる。


　　　……もう、帰ることはない。


　　　……。


　　　……私はもう、帰らないの。


　　　それでも。


　　　……。


　　　……あたしは、待っているよ。


　　　待たないで……もう、止めて。


　　　……だって、困るだろう？


　　　困る……？


　　　帰ろうと……帰りたいと思った時に、帰る場所が無くなっていたら。
　　　寂しいだろう……？


　　　……そんなことを、思うことは。


　　　……。


　　　……いい加減、離して。


　　　おかえりって、言いたい。


　　　……。


　　　……ただいまって、言って欲しい。


　　　私に……もう、求めないで。


　　　……。


　　　……あなたの帰る場所なんて、私の中にはもう。


　　　ううん、未だ在るよ……でなければ、凍えてしまうなんて言わないだろう？


　　　……。


　　　本当に無いのなら、存在しないのなら……そんな言い方は、しないだろう？


　　　……いいえ、するわ。


　　　……。


　　　私は、するのよ。


　　　……あたしは凍えても、構わないんだ。


　　　……。


　　　仮令、凍えてしまうような場所でも……あたしは、帰りたい。


　　　……言わないわよ。


　　　うん……？


　　　……おかえり、なんて。


　　　うん……それでも良いさ。


　　　……ただいまなんて言ったところで、聞かない。


　　　良いよ……聞かなくても。


　　　……。


　　　……マーキュリーの部屋、もう少し先だね。


　　　だから……言ったのに。


　　　……うん？


　　　あなたは此処で待っていて。


　　　え。


　　　あなたが居ると、予定が狂うばかり。
　　　だから、付いてこないで。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　少し、早く歩こう。


　　　……。


　　　それならば、良い？


　　　……歩けるの。


　　　歩ける。


　　　……余計なことを、


　　　もう、言わない。
　　　今はただ、マーキュリーの部屋に行くことだけを考える。


　　　……着いても、中には入れない。


　　　構わない、外で待っているよ。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　……顔色が、あまり良くない。


　　　え、然うかな。
　　　自分では


　　　然うよ、ばか。


　　　あー……えと、ごめん。


　　　……体力が、戻っていないのに。


　　　あの……マーキュリーの部屋じゃ、だめ？


　　　……。


　　　だ、だめだよね……。


　　　……本当に散らかっているの。


　　　……。


　　　……。


　　　寝台の、上も……？


　　　……あなたが眠る場所なんてない。


　　　……。


　　　……だから部屋で待っていて、と。


　　　不安に、なってしまって。


　　　……。


　　　マーキュリーは、来て呉れる……来ないわけが、ない。


　　　……。


　　　……だけど、不安で。


　　　言ったでしょう……私は、私の務めを果たすと。


　　　……。


　　　……場合によっては、あなたの部屋には戻れない。


　　　う、ん……。


　　　……散らかっていても、片付けようだなんて思わないで。


　　　思うと、思うけど……片付けないように、する。


　　　……と言うより、出来ないでしょう。


　　　……。


　　　……取り敢えず、眠る場所は片付けるから。


　　　マーキュリー……ごめんね。


　　　……連れ出した私が、


　　　マーキュリーは、悪くない。
　　　我侭を言ったあたしが悪い。


　　　……然うだとしても、最終的に判断したのは私よ。


　　　……。


　　　此処まで来てしまったら、私の部屋が最も近い。


　　　……ん。


　　　歩ける……？


　　　大丈夫、歩ける……自覚症状はないんだ。


　　　……より、悪い。


　　　あ、うん……。


　　　……。


　　　あの、マーキュリー……。


　　　何。


　　　あたしを置いて、先に


　　　先に行ってどうするの。
　　　そんなの、出来るわけないでしょう。


　　　……。


　　　……もう少しだから。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ごめ


　　　聞きたくない。


　　　……。


　　　……倒れるのなら、私の寝台の上にして。


　　　ん……分かった。

　　26日





　　　……はぁ。


　　　お帰り、マーキュリー。


　　　……起きていたのね、ジュピター。


　　　聊か寝過ぎてしまったから、眠くならないんだ。


　　　……ま、あれだけ眠っていればね。


　　　安静にはしていたよ。


　　　……当然でしょう。


　　　だから、マーキュリーにお茶を淹れてあげたいなって思ってるんだけど……どうだろう。


　　　……何がだからなの。


　　　動いた方が躰に血が巡って、治りが早くなるって。


　　　……そんなことよりも、目を通して呉れたみたいね。


　　　うん？


　　　……此度の戦の詳報。


　　　あぁ……うん、まぁ一応。


　　　……あとはあなただけよ。


　　　あたしだけか……まぁ、然うだろうな。


　　　報告書……もう、書けるのではないの。


　　　書けると、言いたいところなのだけれど。


　　　手が動かせそうにないのなら、口頭でも構わないわ……私がまとめるから。


　　　……詳しくは、未だ、思い出せそうにないんだ。


　　　……。


　　　出来れば、少し時が欲しい。


　　　少しって……どれくらい、必要なの。


　　　分からない……と言ったら、だめかな。


　　　……となると、少しではないわね。


　　　なるべく早めに、とは思っているんだ。


　　　……思うだけで思い出せるのなら、苦労はしない。


　　　うん、然うだよね……ごめん。


　　　……別に良いわ。


　　　……。


　　　正直なことを言えば、今回のあなたには期待していないの。


　　　……申し訳ない。


　　　謝らないで。


　　　……どうにか、思い出すから。


　　　戦闘に入る前までならば、思い出せることもあるかも知れない。


　　　……。


　　　此度の戦は木星にとって、死闘そのものだった……その渦中に居たあなたに記憶が残っていないのは、ある意味、当然のことかも知れない。
　　　なんせ、己の左足を失ったことすら、憶えていないのだから。


　　　……。


　　　だから……思い出せないのなら、無理しなくても良い。


　　　マーキュリー……だけど、それでは。


　　　……今日で大方、終わったから。


　　　うん……それは？


　　　……当時の状況の聴き取りを、木星にしていたの。


　　　……。


　　　矢張り、憶えていない者が多くて難航したけれど……どうにか、集めることが出来た。
　　　この中には、あなたの奮戦ぶりを示す言葉も多くある……例えば、大きな獣のように吼え哮りながら誰よりも前に立ち、皆を鼓舞し続けたと。
　　　全身から雷気を解き放ち、左足が千切れそうになっているにも関わらず、敵を薙ぎ倒していたと……だから、自分達も続くことが出来たと。
　　　実際に千切れていたら、踏ん張りが利かなかっただろうから……そこは、誇張だと思っているけれど……負傷していたのは、間違いないと。


　　　集まったのは、良いけれど……それで、報告書として成り立つか。


　　　するのよ、私が。


　　　……。


　　　これから、聴取したものをまとめるつもりだから……あなたはそれを読んで、あなたの所見を述べて。
　　　若しも何か思い出せたのなら、細やかなことであっても構わない、それについても述べて。


　　　……分かった。


　　　直ぐに始めるから。


　　　その前に。


　　　……邪魔は、しないで。


　　　酷く疲れた顔をしている。


　　　そんなの、今に始まったことではないわ。


　　　少し休もう、マーキュリー。
　　　今のマーキュリーに必要なのは休息だと思うんだ。


　　　今の私に休んでいる暇なんてないの。


　　　休むのも、仕事のうちだ。疲れたまま事を進めても、良い仕事は出来ない。
　　　疲労の蓄積と誤りの可能性は、比例する。かえって余計な労力や時間を掛け兼ねない。


　　　……そんな悠長なこと。


　　　何より、マーキュリーが倒れてしまったら……その方が、問題だよ。


　　　全く休んでいないわけでは


　　　睡眠はどれくらい取った？
　　　食事は？


　　　……。


　　　その顔を見るに、どちらもあまり取っていないだろう。


　　　……何も食べていないわけではないし、全く寝ていないわけでもないわ。


　　　何を、食べた？
　　　何処で、眠った？


　　　……そんなこと、いちいち憶えていないわ。


　　　然うか。
　　　なんにせよ、そろそろ限界だろう。


　　　……。


　　　ねぇ、マーキュリー……今日は、もう。


　　　……やってしまいたいの。


　　　マーキュリー。


　　　……私の邪魔をしないで。


　　　……。


　　　此処に居て欲しいのでしょう……だったら。


　　　……あたしは、目を覚ました。


　　　……。


　　　だから……もう、心配は要らない。


　　　……心配？


　　　あたしはもう、大丈夫だよ……マーキュリー。


　　　……意味が分からないわ、あなたは何を言っているの。


　　　……。


　　　心配なんて、するわけがないでしょう。
　　　私はただ、マーキュリーとしての務めを


　　　マーキュリーが居ない間、マーズが来た。


　　　……マーズが？


　　　マーズが来た時、あたしはマーキュリーのことを考えながらぼんやりしてたんだ。


　　　……。


　　　詳報を読もうと思ったんだけど、頭の中に入ってこなくて……だから、マーキュリーのことを。


　　　そんなことはどうでも良いわ。


　　　あ、うん。


　　　マーズは、何をしに来たの。
　　　あなたが眠っている間、一度だって来たことはなかったのに。


　　　あたしが眠っている間、ずっと、マーキュリーは酷い仕事の仕方をしていたと。


　　　……は？


　　　それを言い残して、マーズはさっさと部屋を出て行った。
　　　若しかしたら、完全には入っていなかったのかも知れない。


　　　……何よそれ。


　　　あっと言う間のことだったから、あたしは返事をする暇もなくてさ。ただただ、呆気に取られてしまって。
　　　まぁ、返事をしたところで、マーズは聞く耳を持たなかったと思うけど……思うに、あれはあたしの様子を見に来たわけじゃない。


　　　……。


　　　マーキュリー……多分だけれど、マーズはマーキュリーのことを心配している。


　　　……マーズが、私を。


　　　うん。


　　　それは違うわ。


　　　違う？
　　　どうして？


　　　違うからよ。


　　　それは……マーキュリーらしからぬ返答だね。


　　　兎に角、違うものは違うの。


　　　どうして、然う言い切れるんだい？


　　　心配など、するわけがないからよ。


　　　……。


　　　……もう良いでしょう、邪魔をしないで。


　　　ううん、良くない。


　　　ジュピター。


　　　……良くないよ、マーキュリー。


　　　早く、まとめてしまいたいのよ。


　　　それは、分かるよ。


　　　いいえ、分かっていないわ。


　　　マーキュリーの務めだということは、分かっているつもりだよ。
　　　あとは、マーキュリーの性格上、かな。


　　　……。


　　　だけど……それを、クイーンは求めているのかい。


　　　……然うよ。


　　　然うとは思えない。


　　　……。


　　　ヴィーナスも、また。


　　　……だからこそ、


　　　あたしは未だ、目覚めたばかりだ。
　　　所見を述べるにしても、もう少し時を与えて欲しい。


　　　……もう少しって。


　　　少なくとも、明日中には難しいと考える。


　　　……。


　　　マーキュリーが仮令今日中にまとめて呉れたとしても、目を通すことも出来ないかも知れない。
　　　いや、出来ないだろう。


　　　……それは、やるつもりがないと。


　　　いや、やるつもりはある。が、今の頭の状態では難しい。
　　　部屋に戻ることも、何かを食べることも出来ない、今の状態ではね。


　　　……。


　　　であるならば……マーキュリーは、休息を取るべきだ。
　　　あたしの回復を、待っている間に……躰と心を休ませてやるべきだ。


　　　……心。


　　　心の傷も……疲れも、癒すには時間と休息が必要だ。


　　　……ならば他の仕事をするわ、私がやるべき仕事は此れだけではないのだから。


　　　あたしとお休みしよう、マーキュリー。
　　　今これから、明日の朝まで。


　　　聞けない。


　　　……。


　　　もう、良いでしょう。
　　　此れ以上、邪魔をするのなら


　　　此れだけは、使いたくなかった。


　　　……。


　　　腹が、無性に立つから。


　　　……何を言っているの。


　　　マーキュリー……此れは、マーズを通しての伝言だ。


　　　伝言……？


　　　……今宵はゆっくりと休みなさい。


　　　それは……誰から。


　　　……守護神の長としての、ヴィーナスから。


　　　ヴィーナス……。


　　　……つまり、命令だ。


　　　……。


　　　出来れば、伝えたくなかった。


　　　……そんな命令。


　　　マーキュリーが、従いたくないのなら……あたしは、それでも構わない。


　　　……。


　　　願わくばあたしの言葉を、聞き入れて欲しい。
　　　ヴィーナスの命令なんかに従うのではなく……あたしのお願いを、聞いて欲しい。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なんだい……マーキュリー。


　　　……私の顔、あなたにはどう見えているの。


　　　然うだな……あまり良い顔では、ないかな。


　　　……今、休んでしまったら。


　　　あたしは、五日間近く眠っていたんだ……一日くらい、許されるさ。


　　　……。


　　　わざわざ、命令までするんだ……利用して、ゆっくりと休んでやれば良い。
　　　此処は、それだけの時がある……。


　　　……若しも、次の戦が。


　　　記録は、その為にある。
　　　その為に、「マーキュリー」は膨大な数を残して呉れている。


　　　……戦況は常に目まぐるしく変わる、記録だけでは対処出来ない。


　　　その為の、マーズだ。


　　　……。


　　　マーキュリーが居ない間……マーズが、務めていたらしい。
　　　まぁ、ずっとは無理らしいが……当然だ、マーキュリーの代わりなんて誰も出来ない。


　　　……。


　　　マーキュリー……マーキュリーが倒れてしまったら、屹度、一日のお休みでは済まない。
　　　もっと、時間が掛かってしまうかも知れない……それは、本意ではないだろう？


　　　……。


　　　マーキュリー……一日とは言わない、半日だけで良い。
　　　あたしと、共に休もう。


　　　……聞きたく、ない。


　　　……。


　　　けれど……。


　　　……命令に従うのは、癪だと思うんだ。


　　　……。


　　　だから、今回は……あたしの我侭とマーズの助言を聞いた。
　　　そういうことに、しておこうよ。


　　　……。


　　　大丈夫さ……。


　　　……何が、大丈夫なのよ。


　　　休息を取ったマーキュリーは……今以上に、仕事が出来る。


　　　……まるで、今は出来ないみたいね。


　　　出来なくはないけれど、効率は落ちると思う。


　　　……はっきりと。


　　　決まりだ、マーキュリー。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……ばか。


　　　あー……。


　　　……こんなところで、休みたくないのに。


　　　それは、まぁ、然うだね……。


　　　……だから、早く終わらせようと思ったのに。


　　　あのさ、マーキュリー……ひとつ、提案なんだけれど。


　　　部屋には、戻れない。


　　　そ、そこを、なんとか。


　　　……。


　　　ほら、あたしは元気……ではないけれど、動けなくはないよ。
　　　左足も、くっついているし、管は刺さったままだけれど、引っ張って行けば良いし。


　　　……どうしても部屋に戻るのであれば、私は


　　　あたしの部屋とマーキュリーの部屋、どちらにしようか。


　　　……どちらにせよ、私は床で


　　　それは、だめだよ。
　　　床では疲れが取れないどころか、余計に溜まってしまうからね。


　　　……。


　　　どこか、良い場所ないかな。


　　　ないわ。


　　　うん、然うだね、やっぱり自分達の部屋が安心するよね。


　　　……。


　　　ん、何をしているんだい？


　　　……部屋に戻る支度よ。


　　　え、戻っても


　　　私だけ戻るの。


　　　え、な、なんでマーキュリーだけ？


　　　あなたは、もう一晩、此の部屋で。


　　　そ、そんな……マーキュリー……。


　　　情けない声を出さないで。


　　　だ、だって……こんな部屋で、ひとりはいやだよ。


　　　今まで眠っていたでしょう。


　　　そ、それは、眠っていたから、居られただけで……今は、もう、目を覚ましているし。


　　　我儘言わないで。


　　　……うー。


　　　だから、仕事をすると言ったのよ。


　　　……。


　　　けれど、命令まで出されてしまってはどうしようもないわ。


　　　……命令に、従うの。


　　　従わない、私は私の意思で休む。


　　　……。


　　　それではジュピター、また明日の朝……然うね、時間があったら様子を見に来てあげるわ。


　　　……うん、待ってる。


　　　……。


　　　……。


　　　……眠れそう？


　　　分からない……目を瞑ってるだけになるかも知れない。


　　　安眠効果のあるお茶を淹れてあげても良いけれど。


　　　……薬茶はもう、飲んだから。


　　　……。


　　　……ごはんはちゃんと食べて、寝台で眠ってね。


　　　言われなくても。


　　　……仕事は、だめだからね。


　　　……。


　　　本当にだめだからね。


　　　……分かっているわよ。


　　　うん……なら、お休み。


　　　……。


　　　……ん。


　　　本当に動けるのね。


　　　……マーキュリー？


　　　頭は働かなくても。


　　　……うん、動けると思う。


　　　思うだけでは駄目よ。


　　　……動けるよ、ほら見て。


　　　……。


　　　ちゃんと、動く。


　　　……あなたね。


　　　大丈夫だ。


　　　……。


　　　マーキュリーが……傍に居て呉れる。


　　　……私の力では、あなたを運ぶことは出来ないわ。


　　　然うしたら……うちの子らを呼べば良い。
　　　マーキュリーの指示には素直に聞く。


　　　……。


　　　マーキュリー……部屋に。


　　　……私の部屋は、散らかっている。


　　　……。


　　　だから……あなたの部屋に。


　　　ん……分かった。


　　　……私は一旦、自分の部屋に戻る。


　　　それで、あたしの部屋に来て呉れる……？


　　　……ええ、そのつもりよ。


　　　やった……。


　　　……一緒には眠らないわよ。


　　　大丈夫だよ、あたしの寝台は大きいから。


　　　……然ういう問題ではないわ。


　　　戻ったら、お茶を淹れるよ。
　　　一緒に飲もう。


　　　いいえ、私が淹れるわ。


　　　……薬茶？


　　　が、良いの？


　　　う、ううん……出来れば、あたしのお茶が良いな。


　　　……仕方ないから、あなたのお茶を淹れてあげる。


　　　あ、ありがとう。


　　　……。


　　　……ん。


　　　躰は起こせる？


　　　うん、起こせる。


　　　まぁ、起きていたものね。


　　　うん、然うなんだ。


　　　……ゆっくりで良いから。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ごはん、どうしようか。


　　　未だ、残っているから。


　　　……残って？


　　　先代が置いて行って呉れたもの。


　　　……乾燥物？


　　　どこまで、見越していたのかしらね。


　　　うーん……どこまでだろう。


　　　……。


　　　だけど……有り難いね。


　　　……癪だわ。


　　　はは……。


　　　……今一度、左足を見せて。


　　　ん……はい。


　　　……上下に、動かしてみて。


　　　こう……？


　　　……痛みや違和感は？


　　　違和感は、少し……痛みは、ないよ。


　　　……。


　　　大丈夫、歩ける。


　　　……無理だと判断したら、戻って貰うわ。


　　　うん、分かった。


　　　……床に。


　　　よいしょ、と。


　　　……ちょっと。


　　　うん、平気だ。


　　　……ばかなの？


　　　はは。


　　　笑いごとではないわ、ばか。


　　　あ、うん、ごめん。


　　　……。


　　　ありがとう……マーキュリー。


　　　……お礼なんて、要らない。


　　　言わせて欲しい……。


　　　……ジュピター。


　　　なに……？


　　　……薬品臭い。


　　　う。


　　　……。


　　　……離れる。


　　　……。


　　　え、と……マーキュリー？


　　　……躰を拭いてあげるわ。


　　　え……。


　　　……さぁ、行きましょう。


　　　……。


　　　……行くわよ、ジュピター。


　　　うん、行こう……マーキュリー。

　　25日





　　　……。


　　　……ぅ。


　　　……。


　　　……マー、キュリー。


　　　お早う……ジュピター。


　　　うん……おはよう。


　　　……目覚めの気分は？


　　　目覚めの……？


　　　……。


　　　んー……。


　　　……どう。


　　　なんだろう……良く分からない。


　　　……分からないって？


　　　マーキュリーと、一緒に眠ったのに……どこか、薄ぼんやりとしていて。
　　　まるで、寝過ぎたような……そんなわけ、ないと思うんだけど。


　　　……どこか、はっきりとしない？


　　　うん……ひとりの朝よりも、満たされていてもおかしくない筈なのに。
　　　どうしてだろう……ひとりでずっと眠っていたような気が、そんな気がするんだ。


　　　然う……気分は、あまり良くないようね。


　　　然うなのかな……けど、然うでもない気もする。


　　　……。


　　　おかしいな……どうして、ひとりで眠っていたような気がするんだろう。
　　　ゆうべは眠るまで、マーキュリーを抱き締めて……なかなか眠ることが出来なかったけど、それでも最後はマーキュリーと抱き合って。


　　　ジュピター。


　　　……。


　　　躰に違和感は？


　　　……違和感？


　　　ないのなら……それで良いわ。


　　　ちょっと待って……確認、してみるから。


　　　……。


　　　んー……ん？


　　　……。


　　　左足に、少し……なんか動きが鈍いような、あまり良くないような気がする。


　　　……然う。


　　　ねぇ、マーキュリー……。


　　　……何、ジュピター。


　　　ゆうべのことなんだけれど……マーキュリーはあの後、良く眠れた？


　　　……。


　　　眠れなかった……？


　　　……眠れなかったわ。


　　　そっ、か……だから、ひとりで。


　　　……別に、眠れないのは慣れているから。


　　　若しかして、だけど……あたしが眠った後、寝台から抜け出して、ひとりで。


　　　……然うだとしたら、何。


　　　あたしが、居なければ……。


　　　……あなたが居ようが居まいが、関係ない。


　　　……。


　　　あなたが居なければ、寝台で眠ることはなかった……それだけのことよ。


　　　……また、部屋に来ても。


　　　……。


　　　いや……マーキュリーが眠れないようなら、来ない方が。


　　　……別に、たまになら構わないわ。


　　　……。


　　　なんだったら……務めを抜きにしても良い。


　　　……え。


　　　あなたが、然う望むのならば。


　　　の、望むけど、望んでも良いの？


　　　……良いわ。


　　　ほ、本当に？


　　　ええ……本当よ。


　　　マ、マーキュリーも望んで呉れる？


　　　……望んであげても良いわ。


　　　あ、あぁ……！


　　　……声が、大きい。


　　　ご、ごめん。


　　　……。


　　　や、でも、マーキュリーが眠れないようだったら……。


　　　それでも……来て、望んであげるから。


　　　……っ。


　　　あなたが居たところで、別に眠れないわけではない……だから、たまになら構わない。


　　　マーキュリー……。


　　　……此の間の夜も、然うだった。


　　　……？
　　　此の間……？


　　　……お茶を煎れるわ。


　　　お茶……然うだ、お茶。


　　　……。


　　　マーキュリー、あたしが淹れるよ。
　　　目覚めにすっきりしたお茶を。


　　　……要らないわ。


　　　え、でも……。


　　　……。


　　　然う然う、朝ごはんの支度もしないと。
　　　お茶請けも、残っていたよね。


　　　要らない。


　　　……食べたく、ない？


　　　……。


　　　食べたくないのなら……せめて、お茶だけでも。


　　　……お茶なら、私が煎れる。


　　　けど……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　な、何……。


　　　……此処は、私の部屋ではないわ。


　　　え……。


　　　……薬品臭いでしょう。


　　　やくひん……。


　　　……それと、今は朝ではないわ。


　　　……。


　　　……あなたが忘れやすいのは、今に始まったことではないけれど。


　　　ここ、は……。


　　　……あなたは、戦で左足を失った。


　　　は……。


　　　……今あるその左足は、取り替えたものよ。


　　　……。


　　　……幸い、脳には異常は見られなかったから。


　　　戦って……いつ。


　　　……五日前。


　　　いつか、まえ……。


　　　三か所同時に、夜襲を受けたの。


　　　……やしゅう？


　　　二か所は火星が対応し……残りの一か所は、夜戦に不慣れな木星が迎え撃った。


　　　……。


　　　不慣れではあったけれど、火星と行った幾度かの演習が効を奏し……木星は、敵を討伐することに成功したわ。
　　　その欠片を、持ち帰ることも。


　　　……欠片。


　　　あなたが、持って帰って来て呉れた。


　　　……おぼえて、ない。


　　　私の顔を見て、それからあなたは意識を失った。そして、今の今まで、一度も目を覚ますことはなかった。
　　　あなたは失った左足以外にも、相当の傷を負い、血を流していたから……。


　　　……。


　　　確かに、敵の迎撃には成功した……けれどその代償に木星は、その三分の一を失い、あなたはあなたの左足を失った。
　　　あなたが迎え撃った相手は……数は少なかったけれど、最も強力な一群だった。


　　　……つまりは、本体だった。


　　　……。


　　　まぁ……どうで、あれ。


　　　……。


　　　あたし達は、討伐に成功したんだね。


　　　ええ……火星が駆け付けた時には、既に勝敗は決していたと。


　　　然うか……なら良い。


　　　……。


　　　マーキュリーを、守れたのならば。


　　　……ジュピター。


　　　けれど……三分の一を失ってしまったのは、あたしの夜戦の練度が低かったせいだ。
　　　それに関しては、弁明する余地はない。どんな責でも、受け入れよう。


　　　……寧ろ、三分の一で済んだ。


　　　……。


　　　状況から見て、その半分を失っていても、なんらおかしくはなかった。
　　　つまりあなたは、不利でありながらも、戦況に応じて適切な行動を取ったと言える。
　　　だから……あなたに責を問うことは出来ない。


　　　……。


　　　責は……私に、ある。


　　　……マーキュリーに？


　　　此度の夜襲に対して立てた戦術、そして敵の戦術を見抜けなかった私に……弁明の余地など、ない。


　　　待て……然う決め付けるのは未だ、早いような気がする。
　　　結果を見れば、火星は二郡、あたしは本体である一群の迎撃に成功した。
　　　被害は出たかも知れないが、それでマーキュリーの考えが全て間違っていたとは一概には言えない。
　　　然う言い切るには、何かが、足りていない。何故なら、作戦は成功したと言っても間違いではないからだ。


　　　……。


　　　然うだ、金星……金星は、何をしていた？


　　　金星は……月の傍に。


　　　金星が出ていれば、また、違ったろう。


　　　……月の傍に居るのが金星の務め、金星はその責を確かに果たした。


　　　全てを出せとは、言わない……その三分の一でも出ていれば、戦況は変わったものになった筈だ。


　　　……然うでしょうね。


　　　マーキュリー……マーキュリーは金星にも、迎撃の進言を。


　　　……全ては、長である金星が決めること。


　　　で、あるならば。


　　　……。


　　　長である金星の責でもある……判断を、見誤ったという責が。


　　　……。


　　　長とは、然ういう存在だろう？


　　　……金星の第一の務めは、月の傍に居ることよ。


　　　それは、分かっている……が、若しもあたし達が破られていたら。


　　　……その時は、出たかも知れないわね。


　　　知れないって……出るしか、ないだろう？


　　　木星の次は、水星。


　　　……は？


　　　木星が破られていたら……その時は、水星が出ていた。


　　　水星が？
　　　まさか、水星が前線に出るなんてこと……総力戦では、なかったのだろう？


　　　……。


　　　長は戦の指揮と戦の責を、水星は戦略戦術と指揮の補佐を……あたしは、然う聞いている。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……此度の戦で、多くはないけれど、月の民が命を落とした。


　　　……。


　　　民が死んだところで……何も、ない。
　　　私達が守るべきは、今はクイーンだけなのだから。


　　　……だからこそ、金星は出なかった。


　　　分かっている……分かっているのよ。


　　　……何がだい。


　　　……。


　　　此処には、マーキュリーとあたししか居ない……。


　　　……此処では。


　　　良ければ、あたしの耳の傍で。


　　　……。


　　　吐き出してしまった方が、楽になる……だから、マーキュリー。


　　　……此処では、言えない。


　　　此処でなければ、言える？


　　　……。


　　　例えば……マーキュリーの部屋、或いは、あたしの部屋で。


　　　……あなたは未だ、動けない。


　　　いや、然うでもない……馴染んではいないが、動けなくもない。


　　　……多くの血を、流したのよ。


　　　大丈夫だ。


　　　……何が大丈夫なの。


　　　あたしの躰は意識を保つことよりも、傷を癒すことを優先した。


　　　……あの傷で意識を保てる方がどうかしているわ。


　　　今、あたしの意識が戻り、マーキュリーと会話をしている……つまり、治癒はほぼ終わったと言っても良い。


　　　だとしても……未だ、動かない方が良い。


　　　此処は、落ち着かない。
　　　最後までちゃんと治すのならば、自分の部屋か、マーキュリーの部屋が良い。


　　　……。


　　　良く見れば、管が何本か刺さっているようだけれど。


　　　……良く見なくたって。


　　　動いでも構わないだろう……？


　　　……貸して。


　　　うん……？


　　　……耳を。


　　　幾らでも。


　　　……。


　　　……近くに。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　ん……くすぐったい。


　　　……。


　　　いや、茶化したわけでは。


　　　……分かっているわよ。


　　　……。


　　　……聞き流して。


　　　それは……内容による。


　　　……。


　　　……ひとりで抱えてはだめだよ、マーキュリー。


　　　ジュピター……。


　　　……そんな顔をしている、マーキュリーは。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……とても、愚かだということ。


　　　……。


　　　……民を助けようなどという、考えは。


　　　……。


　　　あれらも、また……守る為だけに、存在している。
　　　故に……あれらも、守る為の盾にならなければならない。
　　　金星が、出ずとも……民が、その身を以って、進撃を妨げば良い。


　　　……。


　　　木星の損失は、確かに三分の一で済んだ……けれど、それを、利用していればもっと。
　　　私が、その指示をしていれば……あなたは、あなたの、左足を。


　　　……矢張り、マーキュリーに責を問うことは出来ない。


　　　どうして、然う言えるの……。


　　　……此度の戦は、あたし達の勝利で終わった。


　　　……。


　　　木星も、民も、最小限度の被害で。そして、守るべき月が住まう場所は無傷だ。
　　　であるならば……マーキュリーに問わなければならない責は、何処にもない。


　　　……。


　　　……実際、マーズは何も言っていないのだろう。


　　　然うだと、しても……。


　　　……クイーンからの呼び出しも、ないのならば。


　　　……。


　　　報告だけで、終わるのならば……それで、終わりなんだ。


　　　……私は。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……。


　　　部屋に戻って、あたしとふたりでお茶を飲もう。


　　　……お茶なんて。


　　　食べることは未だ出来ないと思う。
　　　でも、お茶ぐらいは良いだろう？


　　　……薬茶なら。


　　　う、薬茶……。


　　　……どのみち、飲んで貰うわ。


　　　で、出来れば、苦くない方が良いな……。


　　　無理、諦めて。


　　　……だよね。


　　　……。


　　　……ん。


　　　痛みは？


　　　……ないよ。


　　　……。


　　　左足、どうなってる？


　　　……綺麗に。


　　　そっか……因みに、あたしの左足は。


　　　……消失したわ。


　　　消失……。


　　　……持ち帰ることが、出来ていたら。


　　　仕方ない、か……。


　　　……。


　　　いつか、その日は来る……それが、此度の戦だった。


　　　……。


　　　然うだ、欠片は？
　　　役に立ちそうかい？


　　　……ええ。


　　　ん……なら、良い。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……あっさり、受け入れたわね。


　　　然う、見えるかな……。


　　　……。


　　　……然うしなきゃ、いけないから。


　　　……。


　　　ごめんよ、マーキュリー。


　　　……何故。


　　　あたしが、初めてだよね……。


　　　……然うよ。


　　　マーズは……。


　　　……傷は負ったけれど。


　　　はは……流石だなぁ、マーズは。


　　　……こんな、ことなら。


　　　ん、なに……？


　　　……なんでもない。


　　　……。


　　　お茶が飲みたいんだったわね……今、煎れてあげるわ。


　　　それは、薬茶……？


　　　……勿論。


　　　あー……。


　　　……部屋に、戻ったら。


　　　……。


　　　……あなたのお茶を。


　　　マーキュリー……うん、とっておきのを淹れるよ。


　　　……。


　　　……あのさ、マーキュリー。


　　　許してあげるわ。


　　　……。


　　　……どうせ、夜を共にしたいとでも言うのでしょう。


　　　どうして分かったの……？


　　　……分からないとでも、思ったの。


　　　うーん……思わないかな。


　　　……。


　　　……いつ、部屋に。


　　　今日は、無理。


　　　……意識、戻ったけど。


　　　それでも……未だ、駄目よ。


　　　……そっか、早く戻りたいな。


　　　……。


　　　ずっと、傍に居て呉れた……？


　　　……ずっとは、無理。


　　　ん……然うだよね。


　　　……。


　　　……今夜は、此処に。


　　　……。


　　　い、居て呉れたら……嬉しいな。


　　　……片付けなければならない仕事があるの。


　　　あ、うん……然うだよね。


　　　……。


　　　あたしも、報告書……。


　　　……此処で、やってあげるわ。


　　　え……。


　　　……だから、さっさと治して。


　　　……。


　　　……聞こえていないのなら、


　　　聞こえてる。


　　　……聞こえなくても、良いのに。


　　　傍に居て……マーキュリー。


　　　……はい、どうぞ。


　　　あ……。


　　　……全て、飲み干して。


　　　はい……。


　　　……。


　　　……うー。


　　　変わらないわね、その顔。


　　　……う？


　　　幼体……子供の頃と。


　　　……。


　　　……何。


　　　ううん……なんでもない。


　　　……一滴（ひとしずく）も、残さないでね。


　　　うん……残さないよ。

　　24日





　　　……まぁまぁね、飲めなくもないわ。


　　　ん、飲めそうで良かった。


　　　……。


　　　お茶請けは……流石にね。


　　　……食べたければ、どうぞ。


　　　ううん、明日にするよ。


　　　……。


　　　なんだか、なかなか眠れないね。


　　　……こんなことなら、仕事をしている方がましだったわ。


　　　休むことも、仕事のうちだよ。


　　　……休まらないから、言っているのよ。


　　　飲み終わったら、今度こそ休もう。


　　　……休めたら良いけれど。


　　　ん……まぁまぁ、だな。


　　　……でしょう。


　　　でも、不味くはない。


　　　……だから、飲めなくもない。


　　　ふふ、然うだねぇ。


　　　……仄かに甘いのね。


　　　ん、特有の甘みなんだ。


　　　……あっさりとしていて口に残らないから、夜に良いかも知れないわ。


　　　これで味が美味しかったら、良かったんだけど……なかなか、ね。


　　　……十分よ、飲めるのなら。


　　　マ―キュリーは、夜はいつも何を飲んでいるの？


　　　……白湯。


　　　白湯か……白湯も、良いよね。
　　　躰が、温まる……。


　　　……余計な味がしないから。


　　　……。


　　　……。


　　　あの、さ……若しもまた、此のお茶が飲みたくなったら。


　　　……。


　　　いつでも、言って欲しい……一緒に飲もうとは、言わないから。


　　　……飲みたくなったらね。


　　　うん……。


　　　……。


　　　静かだなぁ……まさに、月眠るだ。


　　　……眠らない者も居るけれど。


　　　火星の民は、夜の方が強いんだっけ。


　　　……然うみたいね。


　　　あたしなんかは、夜は眠るものだと思っていたから……。


　　　……然うでもなかったけれど。


　　　……。


　　　……夜にも慣れておくことね。


　　　どうやったら、慣れるかな……。


　　　……マーズに聞いてみたら。


　　　……。


　　　……近いうちに火星と木星で夜間演習を行うと、私の名で知らせが行っている筈よ。


　　　うん……来てた。


　　　……忘れていないようで良かったわ。


　　　マーキュリーの名で来たから……ちゃんと、憶えてる。


　　　……。


　　　演習の時に、マーキュリーは……。


　　　此の演習の第一の目的は、新しい木星を此の目で直接確認すること。


　　　……。


　　　……私が、居ない筈がない。


　　　然う、か……。


　　　結果報告……いい加減なものだったら、許さないわ。


　　　……うん、ちゃんとするよ。


　　　……。


　　　マーキュリーが、見ていて呉れる……。


　　　……期待しているわ、ジュピター。


　　　あぁ……任せて呉れ、マーキュリー。


　　　……。


　　　良し……皆の士気も、高めておこう。


　　　……然うして。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　何……。


　　　あれは……もう、部屋に戻されたかな。


　　　……戻されたとしても、自室とは限らない。


　　　マーキュリーの部屋の前でうろつかないのなら、それでも良いよ。


　　　……ジュピター。


　　　ん……なんだい。


　　　……いずれ、金星との演習も組むわ。


　　　……。


　　　準備を怠らないで……あれらは、火星とは違うから。


　　　……分かった、資料を貰えると助かる。


　　　ええ……明日にでも。


　　　……。


　　　……ただ、それが役に立つとは限らない。


　　　……。


　　　言えることは……資料は、頭の隅の方にでも入れておいて。


　　　……然うしよう。


　　　なんだったら……忘れて呉れても構わないわ。


　　　……あくまでも、状況に合わせて適切な行動を、か。


　　　虚に実あり、実に虚あり……常に忘れないでいて。


　　　あぁ……忘れない。


　　　……。


　　　ふぅ……。


　　　……。


　　　ずっと、静かだったら良いんだけどな……。


　　　……静けさの中にこそ、私の安らぎはある。


　　　……。


　　　これからも……なんぴとにも、侵されないよう。


　　　……マーキュリーは、さ。


　　　……。


　　　やっぱり、ひとりの方が良い……？


　　　……ええ。


　　　どんな時でも、ひとりの方が……。


　　　……今の私は、ひとりの方が良いのよ。


　　　……。


　　　……。


　　　あたしも……ひとりの時間は、好きだよ。


　　　……あなたが？


　　　昔は、好きではなかったけれど……。


　　　……聞かないわよ。


　　　うん？


　　　……理由。


　　　あぁ……うん。


　　　……。


　　　ね……勝手に話しても良いかな。


　　　……どうぞ、私は聞き流すかも知れないけれど。


　　　うん……それでも良いよ。


　　　……。


　　　此処はさ、色々な者が居るだろう……？
　　　月、金星、火星、水星、木星……中には、ひとの形を取っていない者も居る。
　　　話には聞いていたけれど……あそこまで五月蠅いとは、思っていなかった。


　　　……。


　　　特に、笑みを顔に貼り付けているだけの人形……皆同じ顔をしていて、見分けがつかなくてさ。
　　　皆が同じ星の者ではない筈なのに、違う存在の筈なのに、目や口が、どれもこれも同じ形をしていて……どうにも、区別がつかないんだ。


　　　……。


　　　挙句、言っていることも変わり映えがなくて……聞いていると、うんざりしてくるんだ。


　　　……あれらは、ただ肯定するだけの人形。


　　　心は、ない……。


　　　……肯定するだけの人形に、そんなものは必要ないわ。


　　　……。


　　　……そんな人形の相手をすることなんて、あなたにはあまりないでしょう。


　　　あまりないけれど……全くないわけではないんだ。


　　　……あれらは月と金星の人形、近付かなければ相手にすることなんて然う然うないわ。


　　　月の人形と接することは然う然うなくても……金星の人形は、向こうから近付いてくる。
　　　マーキュリーも、知っていると思うけど……。


　　　……。


　　　……ヴィーナスが侍らせている者の中にも、あれらは混ざっている。


　　　それらが、あなたをせせら笑う。


　　　……。


　　　……ま、そんなところでしょうね。


　　　ひとりになると……視線も、声も、臭いもない。


　　　……。


　　　あたしはいつの間にか、ひとりで居ることが嫌でなくなっていた。
　　　気付いたら……好きになっていたんだ。


　　　……それなのに、私とは居たがるのね。


　　　マーキュリーは、あたしの大切なひとだから。


　　　……。


　　　マーキュリーが傍に居る……傍に、居て呉れるだけで。


　　　……今の私はもう、あなたの傍に居てあげることは出来ない。


　　　分かってる……。


　　　……だから。


　　　マーキュリーと、すれ違うだけでも……仮令、言葉を交わせなくても。


　　　……。


　　　マーキュリーの顔を見ることが出来れば……仮令一瞬だったとしても、心が和らぐんだ。


　　　……然う。


　　　ねぇマーキュリー、一日に四半刻だけでも……ううん、それよりも少なくても良いから。


　　　……。


　　　毎日、あたしと……あたしとの、時間を作って貰えませんか。


　　　……すれ違うだけでも、良いのでしょう。


　　　……。


　　　仮令それが最低限だったとしても……ないよりは、ましでしょう。


　　　……此処に来て、ひとりで居る時間が好きになった。


　　　……。


　　　いや、違う……やっぱりあたしは、ひとりは、苦手だ。ひとりで居る時の静けさが苦手だ、好きじゃない。
　　　あれらに囲まれているぐらいなら、ひとりの方がましだというだけだ……。


　　　……ジュピター。


　　　マーキュリー……あたしは、マーキュリーとふたりで居る時が一番好きだ。
　　　何かを話していなくても、何かをしていなくても……手の届く距離に、居なくても。


　　　……私に、相手にされなくても。


　　　それでも……マーキュリーと、一緒に居たい。
　　　ひとりは……ひとりぼっちは、嫌なんだ。


　　　……。


　　　あたしは、マーキュリーと……もっと、同じ時間を過ごしたい。
　　　ふたりで、居たい……ふたりで、眠りたい。


　　　……取り敢えず、手を離して。


　　　うん……ごめん。


　　　……余計に、辛くなるだけよ。


　　　え、なに……？


　　　……毎日は、無理。


　　　ま、毎日でなくても……。


　　　……。


　　　マーキュリー……。


　　　……務めと、するのならば。


　　　……。


　　　……それならば、考えてあげなくもないわ。


　　　それ、は……。


　　　……私と過ごせれば、良いのでしょう。


　　　……。


　　　……心は、欲を生む。


　　　欲……。


　　　……そして、欲には際限がない。


　　　……。


　　　割り切ることも必要よ……ジュピター。


　　　……務めなら、あたしと時間を。


　　　然う……務めならば、あなたと。


　　　……ずっと務めのまま、あたしと。


　　　私達が……守護神で、あり続ける限り。


　　　……。


　　　……それと。


　　　……。


　　　問答は……時間があれば、今までよりも受けてあげるわ。


　　　……問答。


　　　それこそ、食事時でも……四半刻でも。


　　　……。


　　　……なんて顔をしているの。


　　　それは、務めではない……？


　　　……然うかもね。


　　　なら、早速明日……。


　　　無理。


　　　……ごはんを食べながら。


　　　……。


　　　ごはんは、食べるだろう？


　　　……そんな時間はないかも知れない。


　　　行くよ、誘いに。


　　　来ないで。


　　　昼でも、夜でも、どちらでもあたしは構わない。


　　　あなたはね。


　　　食べたいものを。


　　　……。


　　　教えて呉れると……嬉しい。


　　　……それも、問答の中に含めるつもり。


　　　食べたいものは何かという、問い。それに対しての、答え。
　　　つまりは、それもまた問答のひとつ。


　　　……屁理屈。


　　　けれど、間違ってはいないだろう？


　　　……ご馳走様、最後までまぁまぁな味だったわ。


　　　マーキュリー。


　　　お代わりは、要らない。


　　　……考えおいて欲しい。


　　　考えるまでもない。


　　　……。


　　　……それも問答のひとつならば、応えてあげても良いわ。


　　　……！


　　　けれど、毎回は応えない。


　　　それでも、良い。


　　　……なら、それで。


　　　うん……ありがとう、マーキュリー。


　　　……あなたは未だ、飲み終わってないわね。


　　　……。


　　　私は、先に


　　　……。


　　　……。


　　　うん、最後までまぁまぁだった。
　　　もうちょっと、改良してみようかな。


　　　……ゆっくり飲めば良いのに。


　　　直ぐに濯（すす）いでしまうから、待ってて。
　　　一緒に行こう。


　　　……嫌よ。


　　　……。


　　　……。


　　　ん、これで良し。
　　　マーキュリー。


　　　……聞こえてる。


　　　ありがとう、待っていて呉れて。


　　　……手。


　　　今だけ……。


　　　……離して。


　　　直ぐ、離すよ。


　　　……。


　　　寝台に着いたら、直ぐに。


　　　……。


　　　……。


　　　……着いたわ、離して。


　　　うん……お先にどうぞ、マーキュリー。


　　　あなたが、先に。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　手……離すね。


　　　……早く、離して。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　……これくらいで良い？


　　　はぁ……。


　　　あ……狭い？


　　　……そのままで。


　　　……。


　　　……。


　　　……今度こそ、休みたいわ。


　　　うん、然うだね……。


　　　……あのお茶の効果は？


　　　味はまぁまぁだったけれど、良く眠れる……筈。


　　　……あなたへの効果は？


　　　あたしには……まぁ、効果あったかな。
　　　直ぐにでは、なかったけれど……一応、眠れたし。


　　　……深く？


　　　うん、まぁ……それなりに。


　　　然う……なら、期待しないでおくわ。


　　　……明日の朝は。


　　　……。


　　　目覚めにすっきりとしたお茶を淹れるよ。


　　　……期待しているわ。


　　　ん……。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……少し熱いわね。


　　　うん……でも、少しだけだよ。


　　　……。


　　　……雷気も、大人しくしてる。


　　　あぁ、然う……。


　　　……。


　　　……。


　　　……あの、お休みの口付けをしても


　　　心が籠っていなくても、良いのなら。


　　　……。


　　　……。


　　　……おやすみの気持ちを、込めるよ。


　　　おやすみの……ね。


　　　……マーキュリーは。


　　　……。


　　　うん……やっぱり、やめ


　　　……。


　　　……。


　　　……今度こそおやすみなさい、ジュピター。


　　　うん……おやすみ、マーキュリー。


　　　……。


　　　……柔らかい。


　　　こんな薄い唇のどこが良いのかしらね……。


　　　……マーキュリーの唇だから、良いんだ。


　　　……。


　　　とても、甘くて……む。


　　　……もう、良いから。


　　　……。


　　　……。


　　　……眠るまで、また。


　　　眠るまで、ね……。


　　　……うん、眠るまで。


　　　……。


　　　……本当に、静かだ。


　　　……。


　　　だけど……今は、苦手じゃない。


　　　……。


　　　静けさの中に、マーキュリーの音が……。


　　　……ぶつぶつと、五月蠅いわよ。


　　　あ……ごめん。


　　　……独り言なら、心の中で。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……大好きだ。


　　　……。


　　　此れは、独り言ではないから……。


　　　……苦しい。


　　　ごめん……直ぐに、緩めるから。


　　　……。


　　　今だけ……あ。


　　　……。


　　　マーキュリー……ありがとう。


　　　……ぶつぶつと、五月蠅いから。


　　　もう、言わない……今夜は、もう。


　　　……。


　　　だけど……やっぱり、マーキュリーと抱き締め合うと


　　　五月蠅い。


　　　……はい。

　　23日





　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　ん……なに。


　　　……ごめん、起こして。


　　　べつにいいわ……ねむってなんか、いなかったし。


　　　……それでも、ごめん。


　　　それで……どうしたの。


　　　……気配がする。


　　　気配……？


　　　……。


　　　……誰かは、分かる？


　　　臭いで、分かる。


　　　……におい。


　　　こんな夜更けに……何の用だ。


　　　……扉は固く閉めてあるのに。


　　　マーキュリーの匂いに混じって……不快な臭いが微かにするんだ。


　　　……どれだけ鼻が利くの。


　　　ん……臭いが、動いた。


　　　……去った？


　　　いや……未だ、扉の前に居る。


　　　……然う。


　　　なぁ、マーキュリー……あいつの部屋って。


　　　……此の部屋から真逆、最も離れた位置に。


　　　あいつは一体、何をしに来たんだ……。


　　　……ただの、気紛れ。


　　　気紛れって。


　　　夜の番は「マーズ」の務め、「ヴィーナス」がすることはない。


　　　……何も、マーキュリーの部屋の前まで来なくても良いだろう。


　　　或いは……様子を、探りに。


　　　……マーキュリーの？


　　　若しくは、あなたの。


　　　あたしの……？


　　　……。


　　　此処に、あたしが居ることは。


　　　恐らく、耳に届いているでしょうね。


　　　……。


　　　……ないとは言えない、悪趣味だから。


　　　程が、ある……。


　　　……未だ、動かない。


　　　あぁ……未だ、居る。


　　　……。


　　　あいつは、寝ないのか……。


　　　……眠りが浅くて短いとは、聞いているけれど。


　　　だからって……こんな遅くに、マーキュリーの部屋の前をうろつくだなんて。


　　　……。


　　　……場合に、よっては。


　　　下手に動かないで。


　　　……。


　　　……部屋の中までは、入ってこないわ。


　　　それなら、良いが……。


　　　……何か、気になることでも。


　　　扉に触れている……かも知れない。


　　　……開けられることは、ない筈よ。


　　　筈……？


　　　……部屋の鍵認証は定期的に変えているから。


　　　今のは……？


　　　……一昨日に。


　　　一昨日……未だ、新しいな。


　　　……明日にでもまた、変えるつもり。


　　　そんなに変えるもの……？


　　　……あなたを入れなければ、もう少し使うつもりだったのだけれど。


　　　あたしは……分かったところで、勝手に入ったりなんかしないよ。


　　　……あなたは、然うでしょうね。


　　　どういうことだい……？


　　　……此処では、何が起こるか分からない。


　　　……。


　　　つまりは……念の為。


　　　……あれにマーキュリーの鍵認証を解く力があるとは思えないな。


　　　解く力はなくても……権限は、あるかも知れない。


　　　……。


　　　……私達に、知らされていないだけで。


　　　そんな権限……。


　　　……先代は、然うではなかった。


　　　……。


　　　あれは、先代と気質が違う……だから、念の為よ。


　　　……マーズに言われた？


　　　マーズだけではないわ。


　　　……先生？


　　　……。


　　　まぁ……用心することに、越したことはないか。


　　　……用心深いのは、「マーキュリー」の癖みたいなもの。


　　　癖……？


　　　……不用心よりは、良いでしょう。


　　　そのまま、用心深くいて欲しい。


　　　……言われなくても。


　　　……。


　　　……どこへ。


　　　念の為、扉の傍に。


　　　……動かないで。


　　　……。


　　　此処に居て。


　　　……分かった。


　　　……。


　　　眠れない時の遊び相手なら、幾らでも居るだろうに。


　　　……何か、聞こえる。


　　　ん……？


　　　……歌。


　　　歌……？


　　　し……静かに。


　　　……。


　　　……間違いない、歌だわ。


　　　歌って……いよいよ何してるんだ、マーキュリーの部屋の前で。


　　　……。


　　　迷惑にも程がある……。


　　　……酩酊状態。


　　　は……？


　　　……酒精に、溺れている。


　　　……。


　　　……。


　　　……放っておいても、良いか。


　　　いえ……立ち去るまでは。


　　　……。


　　　……どうやら、機嫌が良いみたいね。


　　　本当に何をやっているんだ、あいつは……。


　　　だから……厄介なのよ。


　　　……。


　　　……気配は、ひとりよね。


　　　あぁ……幸いにも、ひとりだ。


　　　……はぁ。


　　　あんなのでも、長になれるんだな……。


　　　……「ヴィーナス」だから。


　　　当代だけは、マーズの方が良いんじゃないか……。


　　　……。


　　　……動いた。


　　　そのまま……。


　　　何処かに……あ。


　　　何。


　　　……あたしの部屋、大丈夫だろうか。


　　　……。


　　　鍵は、閉めて……いや、どうだったろう。


　　　……ばかなの、あなた。


　　　いや、だって……マーキュリーの部屋に行けるのが、嬉しくて。


　　　……戻るのなら、止めないわよ。


　　　も、戻りたくない……折角、マーキュリーと共寝をしているのに。


　　　……漁られても、


　　　そんなこと、本当にあるの？


　　　……勝手に部屋に入った挙句、寝台で寝ていたことなら、多々。


　　　それは……誰も、居ない時？


　　　……居る時でも。


　　　マーキュリー。


　　　……言ったでしょう、「マーキュリー」は用心深いと。


　　　一度も、ない？


　　　……ないわ。


　　　然うか……良かった。


　　　……此の場所において、部屋に鍵はあれど、閉めている者は少数なの。


　　　……。


　　　中には……それを、楽しみにしている者も居るそうよ。


　　　……軽く吐き気を覚えそうだ。


　　　楽しみなことやものが、他にないから。


　　　……。


　　　当代になってから、蔓延るようになったと。
　　　定期的にこういうことは起こるけれど、それにしても……と、マーズが愚痴を言っていたわ。


　　　……マーズの眉間からすっかり皺がなくなる日は、なかなか来なさそうだな。


　　　色々と、手っ取り早いのでしょうね。


　　　……あたしには、無理だ。


　　　……。


　　　考えただけでも、吐き気がする。


　　　……あなたの部屋には？


　　　マーキュリーに言われた通り、普段は鍵を閉めているから。
　　　場合によっては、雷気を軽く張っておくこともある。マーキュリー以外の者が近付いたら痺れを感じる筈だ。


　　　……未だ、ね。


　　　入れないよ。


　　　……良く言うわ、今回は忘れたかも知れないくせに。


　　　……。


　　　……良いわよ、戻っても。


　　　え……？


　　　立ち去ったのを確認して、直ぐに向かえば……あなたの足ならば、迂回しても間に合う筈。


　　　……戻らない。


　　　ん……。


　　　……部屋は、諦める。


　　　後悔しても、知らないわよ……。


　　　……マーキュリーとの共寝を諦める方が、後悔する。


　　　……。


　　　今夜は……離れたくないんだ。


　　　……あなたの部屋、緑があったわよね。


　　　ある、けど……。


　　　……まぁ良いけれど、私には関係ないし。


　　　……。


　　　どうする……？


　　　……何か、するとでも。


　　　分からない。


　　　……もど、る。


　　　然う……じゃあ、どうぞ。


　　　確認したら、直ぐに戻って


　　　入れて貰えると、思っているの？


　　　……ぐ。


　　　あなたの部屋はあれの部屋程ではないけれど、離れてはいるから……迂回しなければならない時のことを考えて、さっさと決めた方が良いわよ。


　　　……。


　　　まぁ、酩酊状態にあるあれよりは早く動けるでしょうけれど。


　　　……やっぱり、離れたくない。


　　　……。


　　　でも……でも、あたしの緑達に、何かあったら。


　　　……緑と私との共寝、どちらが大事？


　　　……っ。


　　　さぁ、選んで。


　　　……。


　　　……。


　　　……みど、り。


　　　然う……。


　　　……戻ってきては、


　　　入れないと言った筈よ。


　　　……。


　　　さようなら、ジュピター。
　　　また、明日。


　　　……うん、また明日。


　　　……。


　　　……。


　　　……未だ居る？


　　　うん……未だ、近くに居る。


　　　……。


　　　あいつ……いつか必ず、殴ってやる。


　　　はぁ。


　　　……マーキュリー？


　　　仕方ないわね。


　　　……え？


　　　……。


　　　マーキュリー、どこに……。


　　　……あなたは部屋に戻らなくても良いわ。


　　　え、良いの？
　　　や、だけど、


　　　……此れは使いたくなかったのだけれど、無用な争いを未然に防ぐ為ならば。


　　　マ、マーキュリー……？


　　　……見て。


　　　な、何を？


　　　……。


　　　ん……此れは、何。


　　　……鍵の状態。


　　　鍵の……何処の部屋？


　　　……。


　　　マーキュリーの部屋？
　　　それとも、与えられた部屋の？


　　　……あなたの部屋。


　　　あたしの？
　　　へぇ、然うなんだ……え？


　　　此れは、あなたの部屋の鍵の状態を示しているの。


　　　え、な、なんで、なんであたしの部屋？


　　　……そんなの、私が知りたいわよ。


　　　マーキュリーも、知らないの？


　　　……私が作ったわけじゃないもの。


　　　と、言うことは……。


　　　……。


　　　取り敢えず……あたしの部屋の鍵、確認して貰っても良い？


　　　見た通りよ。


　　　え、と……。


　　　はぁ……此れを見るに。


　　　う、うん。


　　　……案の定、施錠されていないわね。


　　　……。


　　　されていない。


　　　……あー。


　　　ばかね、本当に。


　　　うん……戻る。


　　　戻らなくて良いと言った筈よ。


　　　いや、けど。


　　　……。


　　　……あれ。


　　　はい、此れで施錠されたわ。


　　　え、え……？


　　　……。


　　　え、な、なんで？


　　　その反応、二回目。


　　　マ、マーキュリーの部屋から出来るの？
　　　どうして？


　　　遠隔操作。


　　　え、えんかく？


　　　……私の部屋から操作出来るように組まれているの。


　　　な、なんでまた？


　　　だから、私が知りたいわよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……べ、便利だね？


　　　はぁ……然ういう問題なの？


　　　違うと、思うけど……。


　　　……。


　　　だけど、助かったよ……ありがとう、マーキュリー。


　　　……いつかのマーキュリーに言って。


　　　いつかの？


　　　……ジュピターがよっぽどだったのか、知らないけれど。


　　　……。


　　　いいえ……マーキュリーも、よっぽどだったのね。


　　　……あたしは、部屋に戻らなくて良いんだよね。


　　　ええ……残念ながら。


　　　ありがとうマーキュリー、大好きだ。


　　　……私は好きじゃないわ。


　　　これで安心して、マーキュリーと朝まで眠ることが出来る……折角の夜が潰れなくて、本当に良かった。


　　　ジュピター。


　　　え？


　　　気を付けて。


　　　……。


　　　……次は、ないわよ。


　　　うん……十分に気を付けるよ。


　　　……。


　　　……臭い、仄かに残っている。


　　　歌はもう、聞こえないけれど……。


　　　……。


　　　……。


　　　……一瞬、炎の気配が。


　　　したわね……。


　　　えと……落ち着いたところで、寝ようか。


　　　……はぁ。


　　　ね、寝ない……？


　　　……目が冴えてしまったわ。


　　　……。


　　　……安眠効果のあるお茶でも淹れて。


　　　うん……喜んで。


　　　……。


　　　待ってて、直ぐに用意するから。


　　　……ええ、お願い。


　　　ふふ。


　　　……嬉しそうね、眠りを妨げられたのに。


　　　なんだか、楽しくなってきた。


　　　……どこが。


　　　あ、いや、マーキュリーは、迷惑だろうけど。


　　　……迷惑でしかないわ。


　　　だよね……。


　　　……ふ。


　　　……？


　　　本当、なんなのかしら……今夜は。


　　　……マーキュリー。


　　　折角だし……待っている間、書物でも読もうかしら。


　　　……目は。


　　　少しは、休まった。


　　　……書物を読むのも、良いけれど。


　　　……。


　　　あたしと、話しませんか。


　　　話さない。


　　　あ、はい。


　　　……。


　　　……ほんの少しだけ、懐かしいと思ったんだ。


　　　何が？


　　　……雰囲気、かな。


　　　……。


　　　先生と師匠に隠れて……こっそり、メルと眠った。
　　　その時の雰囲気に、どことなく似ているような気がしたんだ……。


　　　……もう、忘れたわ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　とは言え、先生と師匠の方が、ずっと良かったなぁ。


　　　……比べることが間違ってる。


　　　……。


　　　……鍵のことなのだけれど。


　　　若しかして、未だ何かある……？


　　　……鍵認証を変更出来る。


　　　そこまで……？


　　　……よっぽどだったのね。


　　　あたしも、忘れちゃうけど……鍵認証は、流石に。


　　　……私がしてあげたものね。


　　　うん、マーキュリーにして貰ったから……。


　　　……。


　　　……して貰えなかったのかな、その時のジュピター。


　　　してあげても、忘れるのかも知れない。


　　　……うん、それはよっぽどだ。


　　　……。


　　　……ねぇ、マーキュリー。


　　　何。


　　　……あたしの部屋の鍵も、定期的に。


　　　覚えられるの？


　　　……覚える、マーキュリーが教えて呉れるなら。


　　　いざとなったら、なんて……考えていないでしょうね。


　　　……考えて、ない。


　　　……。


　　　あと、あたしが長く居ない時……確認して呉れると、嬉しい。


　　　……嫌よ。


　　　然う、だよね……。


　　　……。


　　　……。


　　　……変更。


　　　うん……お願いが出来るかな。


　　　……明日、してあげるわ。


　　　ありがとう。


　　　……忘れたら、入れないわよ。


　　　手に、書いておく。


　　　……。


　　　大丈夫……ちゃんと覚えるから。


　　　……鍵認証変更は、あなたの部屋でする。


　　　あたしの部屋で？


　　　……あれは確認以外では、なるべく使わない。


　　　……。


　　　……良いわね。


　　　ん……分かった。