.

日記
2025年・6月

　　30日





　　－Jupiter's Kitchen（現世２）





　　　……。


　　　……ん、ジュピター。


　　　マーキュリー……気分は、どうだい？


　　　うん……悪くは、ないわ。


　　　熱は下がったみたいだし……このまま安静にしていれば、大丈夫かな。


　　　ん……多分、大丈夫だと思う。


　　　……治るまで、無茶は厳禁だからね。


　　　分かっているわ……。


　　　……本当に、分かってる？


　　　本当に、分かっているわ。


　　　……なら、良いけど。


　　　はぁ……夏風邪と合わさるなんて、最悪ね。


　　　……あたしとしては、マーキュリーにはお休みしていて欲しかったんだけどな。


　　　休んでなんか、いられない……いられなかったの。


　　　……分かってる。


　　　……。


　　　分かってるけど……それでも、言わずにはいられないんだ。


　　　……どうして、夏風邪なんて。


　　　疲れていても、風邪ってひくものだよね。
　　　季節、問わず。


　　　……。


　　　今は、ゆっくり休んで欲しい。


　　　……うん。


　　　未だ、腫れている……？


　　　……ええ、未だ。


　　　痛い……？


　　　……少しね。


　　　本当に、少し……？


　　　……眠れない程ではないわ。


　　　鎮痛剤が必要なら。


　　　……湿布だけで、十分よ。


　　　……。


　　　今度こそ、ゆっくり休むつもりだから……。


　　　……つもりでは、駄目だ。


　　　ジュピター……。


　　　……折れなくて、良かった。


　　　……。


　　　心臓が、止まるかと思った。
　　　いや、一瞬止まったかも知れない。


　　　……大袈裟、止まったのはせいぜい呼吸でしょう。


　　　あたしにとっては、同じようなものだ。


　　　……初めてでは、ないのに。


　　　慣れない、何度同じ状況になっても。


　　　……怒っているの。


　　　怒っては、いない。


　　　……心配、しているのよね。


　　　然うだよ、心の底からね。


　　　……顔が、怒っているわ。


　　　本当に、怒ってはいないんだ。


　　　……ごめんなさい。


　　　……。


　　　……ちゃんと、治すから。


　　　当たり前だ、よ。


　　　……う。


　　　はぁ……全く、マーキュリーは。


　　　……ジュピターだって、無茶をするじゃない。


　　　するけど。


　　　……自分は、しておいて。


　　　基本、あたしは前衛、マーキュリーは後衛。
　　　であるならば、あたしは多少の無茶をする時だってある。
　　　と言うより、しなければならない時がある。


　　　……私だって。


　　　とは言え、今回はあたしにも責任がある。
　　　マーキュリーを止められなかったことと、敵の攻撃を捌き切れなかったこと。
　　　本当にごめん。


　　　……謝らないで。


　　　マーキュリーは今後、体調不良の時は無理及び無茶なことはしないこと。
　　　良いね。


　　　……ジュピターも。


　　　返事は、して呉れない？


　　　……だって。


　　　だってじゃ、ありません。


　　　……どうしても、解せないんだもの。


　　　解せないって、言葉選びがまた。


　　　……だって、納得いかない。


　　　熱は38度以上だった。


　　　……。


　　　マーキュリーの平熱は、高くて35度後半。
　　　本当は、ふらふらな筈なのに。


　　　……後悔は、したくないの。


　　　……。


　　　私が居ないせいで……ではなくて、私が居ないところで。


　　　……はぁ、全く。


　　　だって……嫌なんだもの。


　　　……お願いだから、今は肯定の返事をして。


　　　……。


　　　後で……元気になったら、改めて聞くから。


　　　……分かった、もう無茶なことはしない。


　　　うん……宜しい。


　　　……。


　　　さて、説教はこれでおしまい。
　　　他の話をしよう。


　　　……お説教だったの。


　　　なんだと思ったんだい？


　　　……心配？


　　　まぁ、間違ってはいないね。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……やっぱり、怒ってた。


　　　怒っていると、するのならば。


　　　……。


　　　守り切れなかった、自分にだから。


　　　……ジュピター。


　　　はい、此の話は此処まで。
　　　ごはん、食べられそう？


　　　……ごはん。


　　　そ、ごはん。
　　　元気になる為に必要なのは安静と食事ってね。


　　　……。


　　　何が良い？
　　　取り敢えず、思い付いたものでも良いから言ってみて。


　　　……蝉。


　　　は、蝉？
　　　蝉が食べたいの？


　　　……然うじゃないわ。


　　　そ、然うだよね。
　　　吃驚した。


　　　……国によっては、食べるみたいだけど。


　　　流石のあたしも、蝉の料理は作ったことがないから……美味しく食べられる方法を調べなきゃ、作れないよ。


　　　……調べて分かれば、作れるの？


　　　まぁ、作れるんじゃないかな。
　　　先ずは、食べられる蝉を捕まえるところから始めないといけないだろうけど。


　　　……蝉って、美味しいのかしら。


　　　どうだろ……味付けによっては、あたし達でも食べられるかも知れない。
　　　あのままの姿で出されたら、躊躇するとは思うけど。


　　　……いなご？


　　　えと……どうしても食べたいと言うのなら、探してくるよ。
　　　多分、何処かのお店には置かれていると思うし……って、何処だろう。


　　　……別に、食べたくないわ。


　　　あ、あぁ、然う……。


　　　……ジュピターは？


　　　食べるものがなければ食べるけど……今は、遠慮したいと思う。


　　　ふふ……然うよね。


　　　……熱がまた、出てきたのかな。


　　　蝉の鳴き声が、聞こえるの……。


　　　……。


　　　……あれは、ヒグラシ。


　　　夕方になって涼しくなったからかな、ちょっと前から鳴き出したんだ。
　　　昼間は、ミンミンゼミとアブラゼミが喧しい程に鳴いていたよ。


　　　……なんとなく、聞こえてた。


　　　ん……そっか。


　　　……蝉時雨。


　　　マーキュリー……？


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なに……また、熱が出てきた？


　　　私……温かいお素麵が食べたいわ。


　　　温かい、素麺？


　　　……うん。


　　　温かい素麺か……うん、分かった。


　　　……ね。


　　　なんだい？


　　　……どんなお素麺を、作って呉れる？


　　　今、考えている最中だけど……何か希望があるのなら、幾らでも聞くよ。


　　　希望……普通の、お素麺かしら。


　　　えと、然うだな……お肉は、食べられそうかい？


　　　お肉……。


　　　……食べたくない？


　　　ううん……でも、あまり多くは食べられないかも知れないわ。


　　　牛、豚、鶏……どれが良い？


　　　……。


　　　どれでも良いよ。


　　　……鶏、かしら。


　　　鶏か……なら、鶏南蛮にしようかな。


　　　とりなんばん？


　　　そ、枝豆入りのね。


　　　……枝豆。


　　　夏の栄養補給には丁度良いだろう？


　　　……。


　　　あとは……然うだな、味噌煮込みにしても美味しい。
　　　枝豆は入らないけど鶏肉は入る、あとは大根と人参、しいたけ。


　　　……それも、良いかも。


　　　ふふ、然うかい？


　　　……。


　　　お肉以外だと……。


　　　……ううん、鶏肉が良い。


　　　若しかして、鶏肉の口になっちゃった……？


　　　……然うみたい。


　　　ふふ、そっか。


　　　……。


　　　ね、どちらが良い？
　　　鶏南蛮と、味噌煮込み。


　　　……え、と。


　　　ん？


　　　……今日は、枝豆入りの。


　　　鶏南蛮？


　　　……が、食べたい。


　　　ん、それじゃあ決まりだ。


　　　……ジュピターは、鶏南蛮で。


　　　あたしは、どちらでも良いんだ。
　　　然う、マーキュリーの好きな方でね。


　　　……。


　　　味噌煮込みは、また今度。
　　　素麺なら、未だあるからさ。


　　　……また今度？


　　　然う、また今度。


　　　……いつもありがとう、ジュピター。


　　　どういたしまして、マーキュリー。
　　　あたしが作ったごはんを食べて、少しでも早く治るように。


　　　……いつも食べているのに、どうして夏風邪なんか。


　　　……。


　　　あ、ごめんなさい……その、変な意味ではなくて。


　　　……夏風邪、治りかけだったんだよね。


　　　……。


　　　それなのに、無茶をするから。


　　　それは……だって。


　　　良いかい、マーキュリー。


　　　……。


　　　今度こそ、ちゃんと治すこと。
　　　良いね？


　　　……約束、するわ。


　　　破ったら、泣くからね。


　　　……泣くの？


　　　然うだよ、泣いちゃうよ。


　　　……怒るのでは、なくて？


　　　怒りよりも、悲しいから。


　　　……。


　　　泣かせないで、あたしを。


　　　……分かった、必ず守るわ。


　　　うん……。


　　　……ん、だめ。


　　　大丈夫……唇には、しない。


　　　……それでも、だめ。


　　　……。


　　　……夏風邪は、厄介なの。


　　　知ってるよ……。


　　　……あ、だから。


　　　くちびるではなく、ほっぺたに……。


　　　……も、ぅ。


　　　……。


　　　……私が治っても、ジュピターにうつったら。


　　　その時は……診て貰おうかな、水野先生に。


　　　……予防は大事です、成る可く引かないように気を付けて下さい。


　　　はい、気を付けます……


　　　……口ばかりでは、駄目ですからね。


　　　分かってます……先生。


　　　……近いですよ、木野さん。


　　　おっと……つい、うっかり。


　　　……もぅ、何がうっかりなの。


　　　はは……。


　　　……ばか。


　　　はい……。


　　　……。


　　　ん……それじゃあ、早速作ろうかな。


　　　……見ていても、良い？


　　　良いよ。


　　　……なら、見てる。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　直ぐに出来るからね。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　なんだい、マーキュリー。


　　　……名前で呼んでも良い？


　　　名前……？


　　　……だめ、かしら。


　　　奇遇だね。
　　　あたしも名前で呼ぼうと思っていたんだ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　だから、良いよ。


　　　……うん、まこちゃん。


　　　やっぱり、名前の方が落ち着くよね。


　　　……私達の、本来の名前だもの。


　　　うん。


　　　……王国での名と、本来の名。


　　　使い分けが、大事……か。


　　　……慣れる為に、私生活でも呼び合っていたけれど。


　　　元に戻そうか、亜美ちゃん。
　　　あたし達の部屋に居て、尚且つ、ふたりきりの時だけは。


　　　……。


　　　もう、慣れたと思うからさ。
　　　多分、うっかり呼んでしまうことはないと思うんだ。


　　　……取り敢えず、今だけ。


　　　今だけ……？


　　　……少しずつ、戻していきましょう。


　　　少しずつ、か……まぁ、亜美ちゃんが然う言うのなら。


　　　……鶏肉、焼くの？


　　　焼かない方が良いかい？


　　　……。


　　　焼かない方が、良いのなら。


　　　……ううん、焼いて欲しい。


　　　ん、分かった。


　　　……やっぱり、手際が良い。


　　　はは、然うだろう？


　　　……見ていて、楽しいの。


　　　なら、見ていて。


　　　……。


　　　よ、と……ん、良い音だ。


　　　……食欲が刺激される音だわ。


　　　ふふ、本当にね。


　　　……。


　　　……。


　　　……まこちゃん？


　　　蝉の声が、良く聞こえるなって。


　　　……まこちゃんは、蝉取りをしたことがあるのよね。


　　　うん、小さい頃にね。だけど、取れるのはいっつもアブラゼミばかりなんだ。
　　　あいつらは、子供でも手が届くとこに居ることが多いからさ。


　　　ミンミンゼミとヒグラシは、高い所に居ることが多いから取れない。


　　　あと、ツクツクボウシもね。


　　　……ミンミンゼミって、きれいなのよね。


　　　然う、翅が透明でさ。
　　　躰は、緑なんだ。


　　　……アブラゼミは全体的に茶色。


　　　然うなんだ、だから透明な翅のミンミンゼミを捕まえてみたくてさ。
　　　あの気持ちは、一種の憧れみたいなものかも知れない。


　　　……憧れ？


　　　きれいなものには、憧れるだろ？


　　　……アブラゼミは。


　　　茶色だからなー全体的に。
　　　それに、見慣れてしまって。


　　　……私も、捕まえてみれば良かったわ。


　　　治ったら、捕まえに行くかい？


　　　……え。


　　　やってみたいのなら、やってみようよ。


　　　でも……此の歳で蝉取りは。


　　　別に良いんじゃないかな。


　　　……良いのかしら。


　　　捕まえたら、直ぐに離してあげよう。


　　　……。


　　　小さい頃は虫かごに入れて、持ち帰ったけど……今は、離してあげたい。


　　　……うん、離してあげましょう。


　　　その前にちょっとだけ、観察してね。


　　　ふふ……うん。


　　　けど、アブラゼミはしなくても良いかなー。


　　　さんざ見たから？


　　　そ、さんざ見たから。
　　　亜美ちゃんは、見てみたい？


　　　ん……少しだけ。


　　　少しだけ？


　　　……捕まえたこと、ないから。


　　　あぁ、そっか。


　　　……見たら、直ぐに離すの。


　　　あいつ、暴れることがあるから気を付けてね。


　　　それは……アブラゼミに限った話ではないわよね？


　　　まぁ、然うなんだけど。
　　　良し、良い色になった。そろそろ枝豆を入れて、と。


　　　……一緒に炒めるの？


　　　ん。


　　　……。


　　　おと、素麺もそろそろ良いかな。


　　　……美味しそう。


　　　ふふふ、然うだろう？


　　　……早く、食べたいわ。


　　　お、良いね。
　　　食欲があるのは、良いことだ。


　　　……まこちゃんのおかげ。


　　　あたし？


　　　然う、あなた。


　　　へへ、そっか。


　　　……。


　　　もう直ぐだよ、亜美ちゃん。


　　　……ん、まこちゃん。　

　　29日





　　　ふぅ……良し、今日はこんなもんかな。


　　　ジュピター。


　　　マーキュリー、どうしたの？


　　　様子を見に来たのだけれど、来てはいけなかったかしら？


　　　ううん、来て呉れて嬉しいよ。
　　　だけど、あたしに会いに来たって言って呉れた方がもっと嬉しかったな。


　　　当然、あなたの仕事ぶりも含まれているのだけれど。


　　　詰まり、会いに来て呉れた？


　　　いいえ、あくまでも様子を見に来たの。


　　　ふふ、そっか。


　　　ええ、然うよ。


　　　どれくらい、居られる？
　　　マーキュリーの仕事は大丈夫かい？


　　　今日の仕事は、此処でおしまいにするつもり。


　　　うん？


　　　此れも、仕事のひとつ。


　　　……あ。


　　　ね、然うでしょう？


　　　うん……此れも、マーキュリーの仕事のひとつだ。


　　　だから、直ぐに戻るつもりはないわ。


　　　へへ、そっか。


　　　嬉しそうね。


　　　共同作業だと思うと、一層ね。


　　　良いわね、単純だと。


　　　マーキュリーも明るい顔をしているよ。


　　　気のせいでしょう。


　　　気のせいではないかな。


　　　それで、どう？
　　　少しは順調かしら？


　　　うん、まぁまぁかな。


　　　まぁまぁ、ね。


　　　どうなるかは未だ、分からない。


　　　そこまでは、未だ良いわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　見て、マーキュリー。


　　　どれ？


　　　芽が出てきたんだ。


　　　あぁ、本当ね。


　　　小さくて、頼りないけれど……ちゃんと育って呉れるように、大事にしたいと思ってる。


　　　ええ、然うしてあげて。


　　　マーキュリーも。


　　　私も？


　　　ふたりの子だからさ。


　　　……はぁ。


　　　あれ、外した？
　　　それとも、陳腐だった？


　　　まぁ、良いわ。
　　　強ち、間違ってはいないから。


　　　良かっ


　　　だけど、恥ずかしいから。


　　　はい。


　　　……肥料は、どう？


　　　うん、悪くないと思う。


　　　然う……でも、改良の余地はありそうね。


　　　然ういえば、そっちはどうなってる？


　　　都合はつきそうよ。


　　　来て呉れるって？


　　　ええ、興味を示して呉れたわ。


　　　あー、良かったぁ。
　　　やっぱり本業のひとに聞くのが一番だからさ。


　　　懐かしい、ですって。


　　　うん、懐かしい？


　　　そのひとね、戦前生まれなの。


　　　戦前生まれ……。


　　　子供の頃からずっと、農家をやってきた。
　　　途中、徴兵されたそうだけれど……無事に帰還して、また。


　　　……然うか。


　　　もうひとりは戦中生まれ、生まれも農家なら嫁ぎ先も農家。
　　　世界が変わってからも、暫くは続けていたそうよ。


　　　待って、ふたりも来て貰えるのかい？


　　　折角だから、男性と女性に来て貰おうと考えて。
　　　若しかしたら、視点が違うかも知れないでしょう？


　　　はぁ、流石あたしのマーキュリー。交渉力と調整力がすごい。
　　　あたしはひとりでも来て貰えたら御の字だと思っていたからさ。


　　　ま、それも私の仕事のひとつだったから。


　　　今でも、だろう？


　　　今は


　　　機械じゃ、然うは行かない。


　　　然うかしら。
　　　人工知能の方がもっと効率良く進めて呉れるわよ。


　　　けれど、ひとの心までは動かせないよ。
　　　支配は出来ても、さ。


　　　……支配、ね。


　　　ひとの心を動かすのは、どこまで行っても、ひとでしかない。
　　　ひとが作った機械ではないよ。ましてや、その世代の人達ならばね。


　　　考えることは面倒で手間、挙句、己の思考を元に行動すれば必然的に責任が伴う。
　　　何かが決めて呉れて、それがベターどころがベストだったらそれに越したことはない。


　　　考える葦なのに、考えなくなった葦にどんな価値があるんだろうね。


　　　大抵の人間は、楽な方が良いのよ。
　　　努力しなくても得られて、何もしなくても楽しく生きられる。


　　　その結果が、このザマなんだけど。


　　　良いのよ、それでも生きていられるのだから。


　　　代わり映えのない日常にも程があるんだけどなぁ。
　　　ま、仕方ないか。そもそも、あたし達が言える立場ではないし。


　　　……本当、その通りだわ。


　　　元には戻せないかも知れないけど、少しずつでも変えられたら。


　　　……決して、楽な道ではないけれど。


　　　良いじゃないか、その方が。
　　　今を生きていると感じがしてさ。


　　　……変わり者。


　　　マーキュリーもね。


　　　……。


　　　あたし達はやっぱりお似合いだ、変わり者同士で。


　　　……ふ。


　　　ね、若返るってどんな感じなのかな。


　　　やっぱり気になる？


　　　まぁ、ね。


　　　その話も聞いたわ。


　　　え、然うなの？


　　　屹度、あなたにも話して呉れると思うわよ。
　　　話したくて仕方がないようだったから。


　　　然うか、それは楽しみだ。


　　　私は、居ない方が良いわよね。


　　　勿論、居て欲しい。
　　　ふたりで聞こう、その方が絶対に良い。


　　　そ、分かったわ。


　　　ちゃんと調整してあるんだろう？


　　　要らないと言われたら、他の仕事をしようと思っていたのだけれど。


　　　要らないなんて、あたしが言う筈がない。


　　　良かったわ、調整しておいて。


　　　ふふ、ありがと。
　　　それで、いつ頃来て呉れるんだい？


　　　来週の、今日。


　　　来週の今日かぁ、思っていたよりもずぅっと早いな。


　　　早過ぎた？


　　　いや、それくらいで良い。
　　　あたしとしては、直ぐにでも聞きたいと思っていたから。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　久々に、仕事をしたような気がするわ。


　　　……いつもしているじゃないか。


　　　然うだけど……でも、それでもね。


　　　若しかして、終わった気で居る？
　　　言っておくけれど、未だ此の仕事は始まったばかりだよ。


　　　言われなくても、ちゃんと分かっているわ。
　　　私が此れくらいで終わった気になっているなんて、有り得ない。


　　　ふふ、然うだよね。


　　　……。


　　　ん……なに。


　　　顔に、土。


　　　ありゃ。


　　　部屋に戻る前に、顔くらいは洗ってね。


　　　手もね。


　　　未だ、終わらない？


　　　ん、もう終わりにしようと思ってた。


　　　然う。


　　　ね、一緒に戻ろうよ。


　　　どうしようかしら。


　　　あたしが戻る支度をしている間、マーキュリーはマーキュリーの仕事をしていてよ。


　　　仕事、ね。


　　　畑の観察。
　　　気付いたところがあったら、後で教えて欲しい。


　　　言われなくても。


　　　あは、やっぱり頼りになるなぁ。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……温かいわ。


　　　土？


　　　……ええ。


　　　手、汚れてしまうよ。


　　　……洗えば良いだけだから。


　　　……。


　　　……土の改良も、考えてみるわ。


　　　うん……お願い。


　　　……あくまでも、生態系を壊してしまわないように。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……何。


　　　今日の終わりに、一緒にお風呂に入らない？


　　　……は？


　　　久しぶりだし……だめ？


　　　はぁ……急に何を言っているの。


　　　言ったのは急だけど、


　　　考えては、いた。


　　　然うなんだ。
　　　どうだろう？


　　　……お風呂のお掃除、お願いね。


　　　おー、任せて。


　　　一緒に入るとは、未だ、言っていないわよ。


　　　未だ、ね。


　　　期待は、しないで。


　　　んー、どうだろ。


　　　戻る支度は進んでいるの。
　　　もたもたしているようなら、先に戻るけど。


　　　あともう少し、もう少しだけ待って。


　　　……日が暮れてきたわ。


　　　こんな空を見るの、久しぶりだろ？


　　　……空だけは、変わらずにあるわね。


　　　ね。


　　　……はぁ。


　　　空の雄大さに、思わず溜息？


　　　別に、然ういうわけではないわ。


　　　そっか。


　　　……きれいね。


　　　マー


　　　然ういうのは、良いから。


　　　空、きれいだよね。
　　　夜ごはんはどうしようか。


　　　……お米は、相変わらずないわよ。


　　　マーキュリーが育てたきのこがあったよね。


　　　しめじとえのきたけ。


　　　なら、今日のメインはふたつのきのこかな。


　　　あとは、ベーコンでもあれば良いのだけれど。


　　　そこまで贅沢は言わないさ。


　　　然う？


　　　きのこが二種類もあるんだ、十分にご馳走だよ。


　　　然う。


　　　しいたけは、どう？


　　　順調よ。


　　　ふふ、楽しみだなぁ。


　　　菌類とは、相性が良いみたい。


　　　分類学上は、カビに近いんだよね。


　　　ええ、然うよ。


　　　うーん、生物だ。


　　　良かったら、授業をしてあげても良いけれど？


　　　今夜、ベッドの中で？


　　　それでも良いわ。


　　　やっぱり、止めとく。


　　　あら、然う？


　　　授業して呉れるなら、ベッドの中以外が良いな。


　　　なら、食事中にでも。


　　　うん、それでも良いや。


　　　良いの？


　　　マーキュリーの楽しそうな顔が見られるから。


　　　本当に、するわよ？


　　　学生の頃に戻った気持ちで、マーキュリー先生の授業を受ける所存です。


　　　ふふ、良いわ。
　　　ならば、ちゃんと聞くように。


　　　はい、先生。


　　　で、きのこ達をどうやって食べましょうか。


　　　んー、然うだなぁ。


　　　小麦の麺なら、未だあるわよ。


　　　なら、それと一緒に。


　　　ん。


　　　にしても、減りが良くないな。
　　　若しかして、飽きられてる？　まさか、ね？


　　　然ういうわけではないんでしょうけどね。
　　　甘いお菓子の方が良いみたいだから。


　　　えぇ、良く飽きないなぁ。
　　　でも、マーズはその限りではないだろう？


　　　炭水化物をあまり取っていないみたいね。


　　　え、それは良くないなぁ。


　　　全く取っていないわけではない、と。


　　　うーん、然うか。


　　　招待する？


　　　招待？


　　　我が家の食卓に。


　　　マーキュリーは、それでも？


　　　ジュピターが、然うしたいのなら。


　　　ふむ。


　　　私は、どちらでも


　　　マーズには、悪いけれど。


　　　然う、分かったわ。


　　　まぁ、大丈夫だろ。
　　　なんせ、病気にはならない躰だから。


　　　……。


　　　怪我は、するけど。


　　　……だからこそ。


　　　ん、マーキュリー？


　　　おざなりになる。


　　　……。


　　　どちらが作りましょうか。


　　　あたしが


　　　然う、ならば私が作るわ。


　　　え。


　　　嫌なら、あなたが


　　　作って呉れるのは嬉しいけど、大丈夫かい？


　　　ええ、大丈夫よ。
　　　今日はそこまで疲れていないの。


　　　……本当に。


　　　本当に。


　　　……。


　　　嬉しい？


　　　すごく。


　　　気が向いたの。


　　　ありがとう、マーキュリー。


　　　お礼は作ってからで良いわ。


　　　分かった、またその時に。


　　　それで、もう戻れそう？


　　　うん、お待たせ。
　　　行こう、マーキュリー。


　　　ええ。


　　　今夜はマーキュリーズキッチンか、楽しみだなぁ。


　　　気に入っているわね、その言い方。


　　　ん、良いだろ？


　　　まぁ、良いけれど。


　　　ふふ。


　　　……。


　　　ん……土、気になる？


　　　……良い顔をしていると思って。


　　　顔色も、良いだろう……？


　　　……ええ、とてもね。


　　　マーキュリーも、とても良い顔をしているよ。


　　　……今を、生きていると。


　　　……。


　　　然う、感じているからかもね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　もう、スリープしないで良さそうだ。


　　　そんな暇、何処にも無いわよ。


　　　はは、確かに。
　　　畑は、待っていて呉れないもんな。


　　　ええ、然うなの。


　　　菌類もね？


　　　菌類は、どうかしら。


　　　然うだって。


　　　ふ。


　　　あ、鼻で笑ったな？


　　　楽しいから、笑ったのだけれど？


　　　なら、良いや。


　　　良いのね。


　　　うん、マーキュリーが楽しいのならそれで良いんだ。


　　　私も、然うよ。


　　　ん？


　　　ジュピター、あなたが楽しいのならそれで。


　　　……。


　　　なぁに？


　　　ううん、なんでも。


　　　……。


　　　お腹、


　　　空いた？


　　　うん、空いた。


　　　きのこのスープも作れるけど、食べる？


　　　食べる食べる。
　　　やったぁ。


　　　喜び方が子供みたいね。


　　　何百年生きたとしても。


　　　……。


　　　変わりたくないと、思ってるんだ。


　　　……ええ、出来れば変わらないで。


　　　変わりかけたけどね。


　　　お互いにね。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　……愛しているよ、あたしのマーキュリー。


　　　……。


　　　いや……あたしの亜美ちゃん。


　　　……全く。


　　　あれ……。


　　　……まこちゃん。


　　　なぁに……？


　　　……。


　　　亜美ちゃん……？


　　　……戻ったら、言うわ。


　　　うん、然うだと思った。


　　　でしょう？


　　　後でゆっくり、聞かせて貰うからね。


　　　さらっと、済ませるわ。


　　　然うはさせないぞ？


　　　出来るものなら。


　　　マーキュリーズキッチンの後にでも。


　　　本当、お気に入りね？

　　28日





　　　ごちそうさまでした。


　　　御粗末さまでした。


　　　はぁ、なくなっちゃった。


　　　食べてしまえば、なくなるわよ。
　　　食べなければ、残るけれど。


　　　残すわけ、ない。


　　　なら、仕方ないわね。
　　　現実を受け入れて。


　　　はぁい。


　　　気が向いたら、また作ってあげるわ。


　　　うん、楽しみにしてる。


　　　楽しみにはしないで。


　　　いつも然う言うんだ。


　　　言うわよ、いつも。


　　　はは。


　　　ふふ。


　　　マーキュリー、本当に美味しかったよ。


　　　良かったわ、口に合ったようで。


　　　もう、またそんなことを言って。


　　　一応、ね。


　　　社交辞令？


　　　他愛無いやりとり。


　　　うん、そっちだ。


　　　全く、当て嵌まらないわ。


　　　ふふ、然うだねぇ。


　　　あなたに社交辞令なんて面倒なこと、私がするわけない。


　　　あたしも、マーキュリーにだけはされたくないな。


　　　どんな間違え方なの？


　　　はは、本当にねぇ。


　　　あんな疲れるもの、外の世界だけで十分だわ。
　　　あなたに対しては必要ないし、したくもない。


　　　親しき仲にも礼儀あり、だっけ。
　　　あたし達の世界にあるのはそれが良い、然うだろ？


　　　まぁ、然うね。


　　　と言うわけで、あたしもしなくて良いかい？


　　　聞くの？


　　　一応。


　　　今更。


　　　それでも。


　　　野暮ね。


　　　あー。


　　　要らないわ。


　　　うん、分かってた。


　　　やっぱり、野暮。


　　　はは……。


　　　……。


　　　ん、なに……マーキュリー。


　　　……疲れているわね。


　　　うん……やっぱり、疲れているみたいだ。


　　　……少しでも、あなたの。


　　　マーキュリーのおかげで……心が、元気になったよ。


　　　シャワーは、浴びるつもりなの……？


　　　ん……寝る前に、さっぱりしたい。
　　　どうしても、落ち着かないんだ……汚れた躰で、ベッドに横たわるのは。


　　　……本当は、湯船にゆっくりと浸かった方があなたの躰には良いのだけれど。


　　　帰ってくるまで……いやマーキュリーの顔を見るまで、シャワーで済まそうと思っていた。
　　　だけど……今のあたしなら、お湯張りをする元気がある。


　　　……お風呂は、体力を消耗する。


　　　だから、長風呂はしない……好きなものは、後の為に取っておくよ。


　　　……くれぐれも、うたた寝なんてしないでね。


　　　ん……気を付ける。


　　　……嫌よ、帰ってきたらあなたがお風呂の中で眠っていたなんて。


　　　然うは、ならないさ……あたしは、ベッドの中でマーキュリーを待つんだから。


　　　……ベッドで。


　　　うん……？


　　　……ベッドで、ゆっくり休んで。


　　　うん……マーキュリーも。
　　　椅子なんかじゃ、疲れは取れないから。


　　　……ええ、本当にね。


　　　やっぱりさ……ゆっくり眠るのなら、ベッドに勝るものはないよ。


　　　……その為に作られた寝具だもの。


　　　お布団も、良いけれどね……。


　　　……黴臭いお布団は、嫌よ。


　　　はは、それはあたしも嫌だな。


　　　……また、旅館に。


　　　泊まりたいね……ふかふかのお布団で、さ。


　　　……あまり、ひとが居ないところが良いわ。


　　　ひとが多いと、疲れちゃうからね……。


　　　……ふたりで、ゆっくりと寛いで。


　　　美味しいものを、いっぱい食べるんだ……ふたりだけで。


　　　……山の幸？


　　　海の幸も、良いな……マーキュリーは、どちらが良い？


　　　……私は、どちらでも良いわ。


　　　あたしも、どちらでも良いな……ふたりで美味しく、食べられるのなら。


　　　……計画を立てる時に、改めて考えましょう。


　　　うん……然うしよう。


　　　……。


　　　温泉にも、行きたいなぁ……疲れが取れて肌もきれいになる、そんな温泉。


　　　……腰痛にも効果があると、より良いかも知れないわね。


　　　うー……。


　　　……大丈夫？


　　　ん、なんとか大丈夫……マーキュリーは？


　　　……私は。


　　　肩と首の凝り……ずっと、マッサージしてあげられていないから。


　　　……なんとか、持っているわ。


　　　うん……やっぱり、休みが欲しいな。


　　　……問題は、どうやって取るか。


　　　仕方ない。


　　　……何が？


　　　ここはひとつ、もぎ取るか。


　　　……どうやって？


　　　それを、考える。


　　　ふたりで？


　　　然う、ふたりで。


　　　そんな時間があれば良いけれど。


　　　いざとなったら、メモの交換。


　　　随分と悠長なやり取りになりそう。


　　　ちょっとした文通みたいだろ？


　　　郵便屋さんが居ないだけの？


　　　ふふ、然う然う。


　　　……文通、ね。


　　　そんな時代も、あったね。


　　　懐かしい？


　　　ほんの少し。


　　　然う……じゃあ、別居してみる？


　　　え、どうして？


　　　文通、してみたいのかと思って。


　　　……。


　　　郵便網は未だ、生きてはいるわよ。


　　　だとしても、別居は嫌だ。


　　　ええ、私も嫌。


　　　なら、言わないで。


　　　もう、言わないわ。


　　　一緒に暮らしていても、やろうと思えば出来る。
　　　網が未だ、生きているのなら。


　　　ううん、メモのやり取りで。
　　　これでも、楽しみにしているのよ。


　　　悠長だけれどね。


　　　気に障った？
　　　それなら、


　　　謝らないで良いよ、障っていないから。


　　　……。


　　　……生きてはいるけれど、いつ届くかは分からないだろう。


　　　昔は……近場ならば、ポストに投函した次の日にはほぼほぼ届いていたのにね。


　　　……いつかは、完全に壊される。


　　　……。


　　　ね……亜美ちゃん。


　　　なに……まこちゃん。


　　　旅行……行こう、ふたりで。


　　　ええ……いつか、また。


　　　……近いうちに。


　　　ふ……。


　　　……ん？


　　　然うね……近いうちに。


　　　……息抜きは、大事なんだ。


　　　とても……ね。


　　　……。


　　　ジュピター……。


　　　ん……いや。


　　　……。


　　　……ちょっと、ごめん。


　　　あなたはもう、休んで。


　　　ううん。


　　　ジュピター。


　　　マーキュリーの背中を、お見送りするまで。


　　　……。


　　　お見送りしてから、休みたい。


　　　……どうしても。


　　　ん……どうしても。


　　　……。


　　　ね……。


　　　……ありがとう。


　　　嬉しいかい……？


　　　……とても。


　　　ん……良かった。


　　　……。


　　　ね、マーキュリー。


　　　……なに、ジュピター。


　　　今度は、何を作って呉れる？


　　　気が早い。


　　　あれ。


　　　でも、良いわ。


　　　ありがと。


　　　それで？


　　　海老繋がりで、


　　　レモンクリーム？


　　　も、食べたい。


　　　も、ね。


　　　浅蜊繋がりで、ボンゴレビアンコも捨て難い。


　　　他は？


　　　アボカドとベーコンも美味しい。


　　　繋がりがなくなったわね。


　　　だめかい？


　　　いいえ、だめではないわ。


　　　ふふ、良かった。


　　　片付けは、


　　　あたしがやるよ。


　　　……。


　　　大丈夫だ、マーキュリー。


　　　……お願いね。


　　　あぁ、任せて。
　　　美味しいパスタを食べさせて貰ったんだ、片付けはあたしの役目だ。


　　　……。


　　　そろそろ、戻るかい？


　　　……ええ、もう戻らないと。


　　　然うか……。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……そんな顔、しないで。


　　　どんな顔を、してる……？


　　　……捨てられそうな、子供の顔。


　　　そんな、幼いかな……。


　　　……久しぶりだから、仕方ないとは思うのだけれど。


　　　大丈夫だ……会えなくなるわけでは、ないのだから。


　　　……と、言い聞かせている。


　　　どうして、分かるんだい……？


　　　……私も、然うだから。


　　　マーキュリーも……？


　　　……愛しいひとと、擦れ違ってばかりなんだもの。


　　　……。


　　　私だって……寂しく思う時ぐらい、あるわ。


　　　……嬉しいな。


　　　ふふ……。


　　　ん……なに？


　　　……緩んだ。


　　　顔……？


　　　……出来るだけ、早く帰ってくる。


　　　うん、ベッドの中で待ってる……。


　　　……すやすやと眠るあなたの顔は、今でも可愛いものよ。


　　　それ……マーキュリーにも、言いたいな。


　　　……私は、可愛くないわ。


　　　いいや、とても可愛いよ……。


　　　……ん、ジュピター。


　　　待っているよ……マーキュリー。


　　　……帰れなかったら、ごめんなさい。


　　　それは……仕方ないから。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　愛しているわ……ジュピター。


　　　うん……あたしも愛しているよ、マーキュリー。


　　　……。


　　　……柔らかくて、あったかいな。


　　　キスは……だめよ。


　　　……軽く、触れるだけなら。


　　　そんなことを言って……。


　　　大丈夫……我慢、出来る。


　　　……我慢する、ではなくて？


　　　今のあたしには、どちらも同じようなものだ……。


　　　……ジュピター。


　　　パスタの味が、するかも……。


　　　……ばかね。


　　　うん……ばかなんだ。


　　　……戻る前に、口を濯いでいかないと。


　　　それは、あたしとキスをするから……ん。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　ばかね……そんなわけ、ないでしょう。


　　　……気に障った？


　　　障ってないわ……だから、謝らないで。


　　　……分かった。


　　　ん……ジュピター。


　　　……少し、細くなった。


　　　あなたは……。


　　　……変わらない、だろ。


　　　……。


　　　然ういうことに、しておいて欲しい。


　　　……食べては、いるのよね。


　　　うん……どれも、味気ないけど。


　　　……。


　　　久しぶりに、味わえた……本当にありがとう、マーキュリー。


　　　……楽しみにしているわ。


　　　うん……？


　　　……あなたが作る、ご馳走。


　　　あぁ……うん、楽しみにしていて。


　　　……。


　　　……。


　　　……だめよ。


　　　分かってる……。


　　　……。


　　　他愛無い話が出来て、楽しかった。


　　　私も楽しかったわ。


　　　……また、しよう。


　　　ええ……また。


　　　……。


　　　……。


　　　……それじゃあ、マーキュリー。


　　　ん……おやすみなさい、私のジュピター。

　　27日





　　　いただきます。


　　　はい、召し上がれ。


　　　……。


　　　……。


　　　……んー。


　　　どうかしら……。


　　　……はぁ、美味しいなぁ。


　　　……。


　　　美味しぎて、ほっぺたが落っこちてしまいそうだ……。


　　　……大袈裟よ、まこちゃん。


　　　大袈裟なんかじゃなく、本当に美味しいんだって。
　　　はぁ、起きたお腹に美味しさが染み渡る。


　　　……ちゃんと、出来てる？


　　　出来てるよ、だってこんなに美味しいんだもの。


　　　……麺の茹で具合と、味付けは。


　　　両方良い塩梅だ、あたしの口に合ってる。


　　　……良かった。


　　　亜美ちゃんが作ったスパゲッティ、良いなぁ……美味しいなぁ。


　　　あの、まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　落ち着いて、ね？


　　　大丈夫、あたしは落ち着いているよ。
　　　落ち着いて食べているから、こんなに味わえるんだ。


　　　……本当に、落ち着いている？


　　　落ち着いてなかったら、味なんて分からない。
　　　ただ口に詰めて、嚙み砕いて、飲み込んでいるだけになっちゃう。
　　　そんなの、勿体ないだろ？


　　　……然ういうもの？


　　　うん、然ういうものだよ。
　　　だからね、あたしはかなり落ち着いているんだ。味わって食べているから、


　　　……然う。


　　　食べ終わっちゃうのが、勿体ないなぁ。


　　　えと……未だ、食べ始めたばかりだけれど。


　　　然うなんだけど……このまま食べ続けたら、なくなっちゃうだろ？


　　　それは、然うよ。
　　　食べてしまえば、なくなってしまうわ。


　　　だから、勿体ないなぁって。


　　　……残せば、残るけど。


　　　それはしない、全部食べる。


　　　そ、然う。


　　　……。


　　　そんなに喜んでもらえるなんて……。


　　　……思ってなかった？


　　　喜んで呉れるとは、思っていたけど……まさか、こんなに。


　　　……だって、嬉しいんだ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんがあたしのことを想って、あたしの為に作って呉れたことが。


　　　……ね、本当はそんなに美味しくないのでしょう？


　　　もう、どうしてそんなことを言うのかな。


　　　だって……どこまで行っても、平凡な味なんだもの。


　　　平凡？


　　　まこちゃんが作って呉れるものは、もっと美味しくて……。


　　　……だから。


　　　まこちゃんは……本当は、私に気を遣って。


　　　遣ってないんだよなぁ、これが。


　　　……まこちゃん？


　　　あまり美味しくなくても、それでもあたしは美味しいって言うと思う。


　　　……じゃあ、やっぱり。


　　　でもね、言い方が微妙に違うと思うんだよ。


　　　……言い方？


　　　そ、言い方。


　　　……どう違うの？


　　　あまり美味しいと思わなかったら、気を遣った言い方になる。


　　　……はい？


　　　それで、美味しかったら


　　　ごめんなさい、それでは分からないわ。


　　　あ、然う？


　　　……。


　　　兎に角、亜美ちゃんが作って呉れたこのツナとトマトのスパゲッティ。
　　　とっても美味しいよ。気を遣って言ってるわけでも、お世辞でもない。心から然う思っているんだ。


　　　……まこちゃん。


　　　出来れば……出来ればで良いんだけどね、また、作って呉れたら嬉しいな。


　　　……私で、良ければ。


　　　ほんと？


　　　ん……ほんと。


　　　やった！


　　　……そんなに？


　　　うん、そんなに。
　　　すっごく嬉しい。


　　　……。


　　　ね、あたしが気を遣っているように見えるかい？


　　　……ううん、見えない。


　　　ふふ、だろ？


　　　……。


　　　そもそもあたし、嘘を吐くのは苦手なんだ。


　　　……確かに、まこちゃんって嘘を吐くのはあまり上手ではないわよね。


　　　顔に出ちゃうらしいんだよ、あたし自身は上手くやっていると思っているのにさ。


　　　……眉毛と目、口、それから頬のあたりに出ているわ。


　　　うん、それ顔のほぼ全部だね。
　　　鼻くらいかな、何も出ていないの。


　　　鼻……。


　　　え、若しかして鼻にも出てる？


　　　鼻は見ていなかったわ、今度見てみる。


　　　うん、見なくて良いよ。


　　　……良いの？


　　　眉毛と目、口、それからほっぺたのあたりに出ているのなら、それで十分だと思う。


　　　……でも、知りたい。


　　　知りたい？


　　　……鼻にも、何かしら変化が起こるのか。


　　　……。


　　　……だめ？


　　　えと……良いよ。


　　　本当？


　　　う、うん……本当。


　　　ありがとう、まこちゃん。


　　　どういたしまして……なのかな。


　　　ふふ。


　　　……まぁ、いっか。


　　　変化がなくても、報告した方が良いかしら？


　　　え、報告して呉れるの？


　　　今後の参考になると思うの。


　　　さ、参考？
　　　って、なんの？


　　　大人になれば、今以上に気を遣うことが増えると思うの。
　　　その時に、相手に見抜かれないようにしないと。


　　　そ、然うなのかな。


　　　気を遣うのもお世辞を言うのも、大人の社会では当たり前らしいわ。


　　　それは、亜美ちゃんのお母さんが？


　　　一応……そんな風には見えないんだけど、ね。


　　　然うか……なら、聞いておいた方が良いかな。


　　　聞いて？


　　　あ、はい、分かりました。


　　　ね……レポートとしてまとめた方が良い？


　　　いや、そこまでは……あ、でも、亜美ちゃんが手書きして呉れるなら。


　　　勿論、手書きするわ。


　　　お勉強の邪魔にならない程度に。


　　　大丈夫、直ぐに書き上げるから。


　　　直ぐに？


　　　然う、直ぐに。


　　　そ、そっか。


　　　ふふふ……。


　　　……うん、可愛い。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　どした？


　　　……まこちゃんは、他にどんなスパゲッティが作れるの？


　　　他に？


　　　知りたいの。


　　　……若しかして、他のも作ってみたい？


　　　その……教えて、もらえたら。


　　　えー、どうしようかなぁ。


　　　……まこちゃん？


　　　企業秘密だからなぁ。


　　　……企業秘密？


　　　然う、企業秘密。
　　　大人ってさ、然う言うんだろ？


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？


　　　……冗談？


　　　え。


　　　教えたくないというより……教えたいという顔をしているから。


　　　……。


　　　わくわく、していそう。


　　　……やっぱ、分かる？


　　　合ってた……？


　　　……もう、ばっちり。


　　　ふふ……然う。


　　　……鼻はどうだった？


　　　嘘を吐く時と冗談を言う時、少し違うみたい。


　　　……違うって？


　　　まこちゃんが冗談を言う時……主に私を揶揄う時なのだけれど、楽しそうに見えるの。
　　　まるで、私がどんな反応をするのか……想像して、面白がっている子供みたいに。


　　　……。


　　　……図星？


　　　亜美ちゃんには一生、敵う気がしない。


　　　……え？


　　　白状します……とても楽しいです。


　　　……。


　　　でも、気分を悪くさせたり不愉快な思いをさせたり、そんな冗談は言わないよ。
　　　冗談だからって、全部が全部、許されるわけじゃない。


　　　……然ういう冗談は、嫌い？


　　　うん、嫌いだ。


　　　……。


　　　ごめんね、嫌だったかな。


　　　ううん、嫌じゃないわ。
　　　寧ろ、子供みたいに笑うまこちゃんは可愛いなって。


　　　か、可愛い？


　　　いたずらっこと言うのかしら。


　　　いたずらっこ……言われてみれば、然うかも。


　　　……みんなの前では、しない。


　　　え。


　　　然ういう顔は……私の前でしか、しないの。


　　　……。


　　　自惚れ、かしら……自惚れ、よね。


　　　……いや。


　　　ごめんなさい。


　　　謝らないで、自惚れではないから。


　　　まこちゃん……。


　　　亜美ちゃんの言う通り……あたしが然ういう顔を見せるのは、亜美ちゃんにだけだ。


　　　ん……。


　　　……亜美ちゃんとふたりで居ると、どうしても気が緩んでしまう。


　　　みんなと居る時は……。


　　　……力は入っていない、だけど。


　　　……。


　　　参ったな……亜美ちゃんの目には、なんでも見えちゃうんだ。


　　　……私は、まこちゃんには敵わないと思ってる。


　　　あたしに……亜美ちゃんが？


　　　……まこちゃんの瞳の前では、私は裸も同然なの。


　　　は、裸……。


　　　……私としては、隠しているつもりなのに。


　　　あ、あぁ……然ういうことか。


　　　……どういうことだと思ったの？


　　　うん、まぁ……ちょっとした、下心のようなことを。


　　　……。


　　　は、はは……。


　　　……私も、気が緩んでいると思う。


　　　……。


　　　……みんなと居る時よりも、まこちゃんとふたりで居る時の方が。


　　　自惚れだったら、ごめんよ。


　　　……言ってみて。


　　　緩んでいると思う。


　　　……。


　　　みんなと居る時は、柔らかい……あたしとふたりで居る時は、柔らかいのに加えて、ふんわりと緩んでいる。


　　　……ふんわり？


　　　然う、ふんわり。


　　　……。


　　　その顔を初めて見た時……文字通り、心を奪われたんだ。


　　　……然う、なの。


　　　あれ、若しかして照れてる？


　　　……と言うより、恥ずかしい。


　　　ふふ、そっか。


　　　……。


　　　……お勉強をする時は、水野先生になるけどね。


　　　水野先生って……。


　　　優しくて、厳しい。


　　　……だって、お勉強の時間だもの。


　　　はは、然うだよね。


　　　……。


　　　それで、他のスパゲッティのことなんだけど。


　　　……教えて呉れる？


　　　勿論、喜んで。


　　　……企業秘密じゃない？


　　　大人になっても、亜美ちゃんにだけは秘密にしない。


　　　……。


　　　ミートソース、ナポリタン、ペペロンチーノに、たらこスパゲッティ。


　　　……うん。


　　　それじゃ、つまらない。


　　　……え？


　　　違うな、それだけではつまらない、かな。


　　　……。


　　　知らないことを、知りたいんだろう？


　　　……うん、知りたい。


　　　うん、亜美ちゃんだ。


　　　……図々しい、かしら。


　　　大好きだよ。


　　　……あ。


　　　知りたがりな、亜美ちゃんも。


　　　……。


　　　知って欲しいと、思うんだ。


　　　……嫌いにならない？


　　　まさか、もっと好きになるよ。


　　　……ん。


　　　ということで……最近作って美味しかったのは、海老と長葱の醤油クリームかな。


　　　……醤油クリーム？


　　　然う、変わってるだろ？


　　　……聞いたことないわ。


　　　クリーム系だと……然う、カルボナーラが有名か。
　　　あれには、チーズが入るけど。


　　　……お醤油で味付けするの？


　　　然う、白だしにも合うだろ？


　　　……。


　　　はっとした顔……ふふ、可愛いなぁ。


　　　……まこちゃんって、天才？


　　　や、そんな大層なものじゃないよ。


　　　……作り方、教えて。


　　　作ってみたいかい？


　　　……まこちゃんが喜ぶ顔が、見たいの。


　　　あたしの……？


　　　……きっと、喜んで呉れるでしょう？


　　　うん……きっと、喜ぶよ。


　　　……作りたいわ、まこちゃん。


　　　じゃあ、今度ね……。


　　　ね……他には？


　　　ん、然うだな……色々、あるけど。


　　　教えて。


　　　……海老とクリーム繋がりで、海老のレモンクリームなんてのもあるよ。


　　　レモン、クリーム……。


　　　濃くなりがちなクリームを、レモンの酸味がさっぱりとした風味に変えて呉れる。
　　　特にね、湿度が高くて暑い日に食べるととても美味しい。


　　　それも、


　　　勿論、教えるよ。


　　　……ふふ。


　　　楽しいかい？


　　　ええ、楽しいわ。


　　　……。


　　　まこちゃんのおかげで……楽しいことが、増えていくの。


　　　……あたしも、増えていく。


　　　まこちゃんも……？


　　　数学の問題が解けた時、とか。


　　　……。


　　　亜美ちゃんと居れば……あたしはずっと、楽しい。


　　　……まこちゃん。


　　　亜美ちゃんも同じだったら……嬉しいな。


　　　……私も、同じ。


　　　……。


　　　同じよ……まこちゃん。


　　　ありがと……とっても、嬉しい。


　　　……。


　　　……ね、亜美ちゃん。


　　　なぁに……。


　　　作って呉れたスパゲッティ……とても、美味しいよ。


　　　……。


　　　伝わった……？


　　　……うん、伝わってる。

　　26日





　　　……、た。


　　　ん……。


　　　……おなか、すいた。


　　　……。


　　　なにか、たべたい……。


　　　……お早う、ジュピター。


　　　おはよう……マーキュリー。


　　　……目覚めの気分は、どう？


　　　うん……おなかが、すいてる。


　　　……それは、なかなか良い目覚めね。


　　　はは……そうだねぇ。


　　　……あとで、ちゃんと診るわよ。


　　　胃は、元気だと思うな……。


　　　……胃は、ね。


　　　今回は、どれくらい眠ってた……？


　　　……一週間。


　　　一週間か……そこまででは、ないな。


　　　……ええ、然うね。


　　　頭がぼんやりしているわけでもないし……あたしには、此れくらいで丁度良いかも知れない。


　　　私もどちらかと言うと、長くない方が良いわ。


　　　頭、鈍ってしまうもんね。


　　　ええ、然うよ。


　　　マーキュリーは、いつ……？


　　　……昨日に。


　　　そっか……へへ、一日違いだ。


　　　……何が、食べたい？


　　　ん……然うだなぁ。


　　　と言っても、軽いものになってしまうけれど。


　　　うん……分かっているよ。


　　　……動けそう？


　　　動けるよ……ちょっと、躰が重たいけど。


　　　……無理はしないで。


　　　なに、こんなのはいつものことだし、なんてことはないさ……直ぐに、元に戻るよ。


　　　直ぐに……ね。


　　　その為には、ごはんを食べないと。


　　　栄養は足りているわよ、点滴で。


　　　然うだけど、やっぱり食は大事だから。
　　　胃が弱ったままだと、調子が出ないんだ。


　　　……ほんの少し前に、元気だと。


　　　あたしは然う思っているんだけど、やっぱり、食べてみないとさ。
　　　分かって呉れるだろう？


　　　……まぁ、分からないわけではないわ。


　　　それで……。


　　　……あるのは、小麦の麺。


　　　えと、お米は……。


　　　……残念ながら。


　　　然うか……お米も、作る人が大分減ってしまったからな。
　　　好き好んで、きつい労働をしたがるひとは居ない……技術も、あれからろくに進歩しなかったし。


　　　……広めようとはしたのよ。


　　　知ってるよ……マーキュリーは色んな政策を考えて、技術に関しても誰よりも頑張ってた。


　　　……認められていれば、少しは食い止められたかも知れない。


　　　怠惰ばかりが、広まってしまった……今では、好きなことばかり。


　　　……結局、昔と同じ。


　　　……。


　　　……食糧庫には幾らかだけれど、未だ残ってはいるわ。


　　　食糧庫、か……あたし達が手をつけても？


　　　……。


　　　然うだよな……今となってはあたし達でさえ、なかなか手に入らないんだ。
　　　然うなるとやっぱり、自分で作りたいな……せめて、あたし達二人分だけでも。


　　　……難しいわね。


　　　マーキュリーの技術で、手伝って呉れないかな。
　　　然うすれば、なんとか出来るような気がするんだ……然う、昔みたいに。


　　　……まぁ、出来なくはないわ。


　　　本当かい……？


　　　……難しいことには変わりないけど。


　　　良いさ……兎に角、やってみたいんだ。
　　　然うすれば……眠らなくても良くなるかも知れない。


　　　……分かった、考えておくわ。


　　　うん……お願いします。


　　　……それで、どうしましょうか。


　　　小麦の麺って、なんだい……うどんなら、良いな。


　　　……それも、残念ながら。


　　　え、と……。


　　　……少しだけ柔らかめに茹でれば、一応、消化には良いわよ。


　　　食べられないことは、ないよ……でも。


　　　……まぁ、然うよね。


　　　他に、残っているのは……。


　　　……残っているもので消化に良いものは、キャベツと大根、あとはレモン。


　　　となると……キャベツにレモンを添えるか、それとも大根おろしを添えるか。
　　　マーキュリーは、どちらが良い？


　　　私も、どちらでも良いわ。
　　　あなたに合わせる。


　　　んー……然うしたら、大根おろしかな。
　　　レモンも、捨て難いけど……うん、やっぱり酸っぱくない大根おろしが良い。


　　　……分かったわ。


　　　ありがとう、マーキュリー。


　　　……この間はあなたが、少ないお米でリゾットを作って呉れた。


　　　……。


　　　……詰まりは、お互い様。


　　　然うだけど……ありがとう。


　　　……どういたしまして。


　　　ずっと、然うして生きてきたんだ……此れからも、然うしたい。


　　　……然うね、私も然う願うわ。


　　　うん……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　うん……？


　　　改めて言うけれど……蓄えておいたものは、まんまと食べられてしまったわ。


　　　あぁ……ま、然うなるかも知れないとは思っていたよ。
　　　だからと言って、女王の食糧庫を漁りに行こうとは思わないけど。


　　　……あなたの名前を、折角書いておいたのにね。


　　　今度は、マーキュリーの名前にしてみようか。


　　　大して変わらないわ……私達はふたりで一組とされているのだから。


　　　……あたしよりかは、効くかも知れないよ。


　　　さぁ、どうかしらね……今となっては、私なんて居ても居なくても一緒だから。


　　　そんなことを言ってはだめだ。


　　　……シンギュラリティ。


　　　……。


　　　疾うの昔に、私以上になってしまった……。


　　　……それでも、マーキュリーが必要だ。


　　　ジュピター……。


　　　……何かあった時、止められるのはマーキュリーだけなんだから。


　　　私以上の存在を、私に止められるとでも……？


　　　マーキュリーが対応出来ないのなら、他の者はもっと出来ない。
　　　然うだな……せいぜい、指を咥えて眺めていることぐらいしか。


　　　それだと、物欲しそうに見えてしまうわよ。


　　　あ、然うか……なら、ぶっ壊す努力かな。


　　　その方が、あなたらしい。


　　　ふふ……なら、然うしよう。


　　　……若しもその時が来たら、私を助けて。


　　　あぁ、勿論だ……全力で、マーキュリーを助けるよ。


　　　……はぁ。


　　　疲れたかい……？


　　　……矢張り、同じ時期にスリープするべきではないと思って。


　　　でも、ひとりで起きているのも、なかなか辛いんだ。


　　　……ひとりでは、ないわ。


　　　ひとりでは、ないけど……ひとりだよ。


　　　……。


　　　会えない日が続いても起きてさえいれば、少しだけでも会って言葉を交わすことが出来る。
　　　他愛無い挨拶、メモを書き残すことだって……でも寝ていると、眺めることしか出来ない。


　　　……話し掛けることも、出来るわ。


　　　返事は、出来ないけどね……。


　　　……。


　　　……なんだかな。


　　　もう少し前までなら、ここまでではなかった。


　　　……やっぱりさ、あたし達には長いよ。


　　　とてつもなく……？


　　　然う……とてつもなく。


　　　……。


　　　初めから、然うやって造られていれば違うんだろうけど……。


　　　……昔の私達は、当たり前のように受け止めていた。


　　　とは言え、そこまでは長く生きられなかったけどね……。


　　　……。


　　　今は……あの頃よりも、長く生きている。
　　　詰まり、今のあたし達は……未知の世界を生きているんだ。


　　　……少しずつ、精神が崩れていく。


　　　……。


　　　最も、早かったのは。


　　　仕方ない、当時はあたし達よりも若かったんだ。


　　　……力を持っているのに、然うなのね。


　　　力そのものには、意思がない。


　　　……。


　　　でも……宿主には、意思がある。


　　　……それでも、昔とは違うと思っていたわ。


　　　まぁ、ね……。


　　　……はぁ。


　　　起きたばかりで、体力が戻っていないのだろう？
　　　あまり、無理しないでね。


　　　……目覚めたばかりのあなたよりは、ましだけれど。


　　　元に戻るの、あたしの方が早いかも知れないよ。


　　　……けれど、今は私の方がまし。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……横になってる？


　　　いや、起きて身支度をしたい。


　　　……着替えるの？


　　　駄目かな。


　　　いいえ、良いわ……あなたが然うしたいのなら。


　　　うん……なら、着替える。


　　　……無理は、くれぐれもしないで。


　　　あぁ、マーキュリーも。


　　　……さて。


　　　マーキュリーズキッチンの時間だ。


　　　……何よ、それ。


　　　ふふ、良いだろう？


　　　そのままじゃない。


　　　そのままだから、良いんだって。


　　　あぁ、然う。


　　　と言いつつ、マーキュリーズクッキングも考えた。


　　　……キッチンで。


　　　はは、だろう？


　　　……どっちもどっちだけれど、強いて言えばキッチンの方が語呂が良いような気がする。


　　　あたしの場合は、ジュピターズキッチンかな。


　　　……。


　　　クッキングって、なんとなくお料理教室のような響きみたいで。


　　　……あとは、調理実習とか？


　　　そうそう、調理実習。


　　　……家庭科、だったわね。


　　　いやぁ、懐かしいなぁ。
　　　あたしが最も得意だった教科だ。


　　　久々に言ったわ。


　　　あたしも、久しぶりに聞いた。


　　　……じゃ、作るから。


　　　お湯は……？


　　　一応、沸かしてはある。


　　　そっか……なら、直ぐに茹で始められるね。


　　　あなたの着替えが終わるのと、どちらが早いかしらね。


　　　そりゃあ勿論、あたしさ。


　　　さて、それはどうかしら。


　　　……ありがとう、マーキュリー。


　　　何が？


　　　着替え、用意しておいて呉れて。


　　　いつ起きても良いように、置いておいただけよ。


　　　それを用意と言うんだろう？


　　　然うとも言う。


　　　もう、マーキュリーは。


　　　なに？


　　　好きだなぁ。


　　　はいはい、ありがと。


　　　と言うわけで、着替えます。


　　　どうぞ。
　　　ついでに、洗えるようだったら顔を。


　　　手と一緒にね。


　　　ん。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……大丈夫かい、マーキュリー。


　　　ええ……私なら、大丈夫よ。


　　　……。


　　　それよりも……ね、良いでしょう？


　　　……えと。


　　　あなたと揃えてみたのよ。


　　　あぁ……良いね、とてもラフな格好だ。


　　　楽で良いわ。


　　　うん、分かる。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……起きないかと、思った。


　　　……。


　　　そんなわけ、ないのに。


　　　……あたし達が未だ、学生と呼ばれていた頃。


　　　……。


　　　マーキュリーもあたしも寝坊なんて、あまりしなかったけど……それでもたまに、することがあった。


　　　……人間だもの、然ういうこともあるわ。


　　　嬉しかったんだ。


　　　……嬉しい？


　　　目が覚めたら、マーキュリー……いや、亜美ちゃんが部屋に居て呉れたこと。


　　　……。


　　　寝坊しているのにね……。


　　　……あの部屋の鍵はもう、何処かに行ってしまった。


　　　それは、仕方ないさ……。


　　　……とても大切にしていたのよ。


　　　あぁ……知ってる。


　　　新しい部屋に……ふたりで住む部屋に引っ越すまで、大切に持っていようと。


　　　……今のでは、代わりにはならない？


　　　然ういうことではないの。


　　　……。


　　　……ただの、感傷。


　　　あたしも、無くしてしまった。
　　　いつ無くしたのかは、分からない。


　　　……。


　　　どうして、無くしてしまったんだろう……大切にしていたのに。


　　　……まこちゃん。


　　　……。


　　　……なんでもない。


　　　亜美ちゃん。


　　　……。


　　　……しんどいよ。


　　　まこちゃん……うん。


　　　……。


　　　……今はごはんを食べましょう、ジュピター。


　　　うん……然うだね、マーキュリー。
　　　ごはんを、食べれば……。


　　　……心が、少しは元気になる筈だから。

　　25日





　　　……う。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……あさ、かぁ。


　　　……？


　　　んー……なんだか、夢を見ていたような。
　　　なにか、おいしいものを食べている……。


　　　まこちゃん？


　　　……うん？


　　　おはよう、まこちゃん。


　　　……亜美ちゃん？


　　　ごめんなさい、驚いたわよね。


　　　いや、驚いてはいないけど……昨日は、お泊まりではなかったよなって。


　　　インターホンを鳴らしたんだけれど、反応がなかったから、何かあったのかと思って……それで、勝手に入ってしまったの。


　　　あぁ……別に構わないよ、亜美ちゃんなら。


　　　……まこちゃんが約束の時間を忘れているとは、どうしても思えなくて。


　　　ごめんよ、心配させちゃったね。


　　　ううん、なんでもなくて良かった。


　　　約束の時間、過ぎているんだよね。
　　　ごめん、直ぐに支度をするから。


　　　ううん、急がないで。
　　　ゆっくりで良いわ。


　　　だけど。


　　　良いの、まこちゃんが無事だったから。


　　　……。


　　　大袈裟、かしら。


　　　ううん……ありがとう、亜美ちゃん。


　　　……私、向こうに行っているわね。


　　　いや、此処に居て。


　　　……でも。


　　　居て欲しいんだ。


　　　……なるべく、見ないようにするわ。


　　　見ても良いのに。
　　　もう、大丈夫だろう？


　　　だめよ。


　　　あ、はい。


　　　……まだ、お昼なのに。


　　　お昼でも……ん、お昼？


　　　……時計、見ていない？


　　　う、うん、見てない。
　　　今、何時？


　　　……12時を過ぎたところ。


　　　12時だって……うそ、だろ。


　　　……はい、時計。


　　　あ、ありがと……えぇ。


　　　まこちゃん、疲れているのかなって。


　　　いや、でも、約束の時間は10時だったよね？


　　　うん……10時。


　　　あぁ、ごめんよ亜美ちゃん、寝坊ってレベルじゃないよね。
　　　やっぱり、直ぐに支度をするよ。お昼から出掛けるって約束をしていたのに。


　　　ううん、良いの。


　　　や、でも、映画の時間が……今なら、未だ。


　　　ごはんを食べなければ、きっと間に合うわ。


　　　だろ？


　　　まこちゃんは、どうしても観たい？


　　　……え？


　　　映画……観たい？


　　　そりゃ……亜美ちゃんと観るの、楽しみにしていたし。


　　　然う……然うよね。


　　　若しかして、亜美ちゃんは楽しみじゃなかった？


　　　ううん……楽しみにしていたわ。
　　　だけど……。


　　　だ、だけど？


　　　……今日でなくても、良いかなって。


　　　……。


　　　あ、あの、誤解しないでね。
　　　行きたくないわけではないの、本当よ。


　　　う、うん。


　　　映画、まこちゃんが楽しみにしていたのも知っているの。


　　　……でも、今日でなくても良い？


　　　まこちゃんがこんな時間まで寝坊するなんて初めてだから……だったら、今日はゆっくり過ごした方が良いんじゃないかって。


　　　……。


　　　あ、あの、映画は私達が観ようとしている回の後にはないの？
　　　若しもあるのなら、その回に……。


　　　あるにはあるんだけど……レイトショーなんだ。


　　　あ……。


　　　あまり遅くなるのも……あたしは、良いんだけど。


　　　……。


　　　あんまり遅い時間にうろついていると補導されてしまうかも知れないし……何より、今日は遅くならない方が良いだろう？


　　　……今日は、母が帰ってくるから。


　　　うん……然うだよね。


　　　……。


　　　今日は、止めておこうか。
　　　また次の機会に……いざとなったら、レンタルを待つのも良いし。


　　　……映画館で観るから、映画は良いと。


　　　まぁ、然うなんだけど……。


　　　……早く行かないと、終わってしまう。


　　　亜美ちゃん……そんなに考えなくても良いよ。
　　　元はと言えば、あたしがすごく寝坊してしまったのが悪いんだから。


　　　ごめんなさい、まこちゃん。


　　　え、何が。


　　　支度、急いでもらっても良いかしら。
　　　今から15分後くらいに部屋を出れば、間に合う筈だから。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　食事は……映画の後に。


　　　映画は、また今度でも良いかい？


　　　……。


　　　仮令映画に間に合ったとしても、お腹が空いて集中出来ないかも知れない、いやきっと出来ない。
　　　そんなの、勿体ないと思うんだ。


　　　……。


　　　良いかな、亜美ちゃん。


　　　……私は、良いけれど。


　　　なら、今度にしよう。


　　　……本当に良いの？


　　　うん、良いんだ。


　　　……楽しみにしていたのよね。


　　　うん、すごくね。


　　　……なら。


　　　だけど、ゆっくりしたい気持ちになった。


　　　……ゆっくり？


　　　うん……だめかな。


　　　ううん……だめではないわ。


　　　外に出掛けるにしても、ごはんを食べてからにしたいな。


　　　……うん、その方が良いと思う。


　　　外で食べても、良いんだけどね。
　　　なんとなく、作ったのが食べたくて。


　　　ん、分かるわ。
　　　然ういう時も、あるわよね。


　　　うん……然うなんだ。


　　　……。


　　　しかし、良く寝ちゃったな……まさか、お昼を過ぎてるなんて。


　　　とても良く眠っていたわ。


　　　亜美ちゃんが入ってきたのにも気付かないなんてさ……亜美ちゃん、余程静かに入ってきたんだね。


　　　然うなのかしら……でも、然うかも。


　　　声は掛けて呉れたんだろう？


　　　うん、一応。
　　　でも、やっぱり返事がなかったから。


　　　どんだけだ、あたし。
　　　いつもだったら、絶対に気付くのに。


　　　ね……ゆうべは、遅かったの？


　　　ううん、10時頃には寝たんだ。
　　　今日のデートが楽しみだったのと、亜美ちゃんに早く会いたかったから。


　　　……早く？


　　　眠っちゃえば、直ぐに時間が経つだろう？


　　　あぁ……確かに然うね。


　　　あ、寝る前にちゃんとお勉強はしたよ。


　　　何をしたの？


　　　ゆうべは、古文。
　　　動詞の活用をね。


　　　ふふ、然う。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　なぁに、まこちゃん。


　　　今日は何時に来て呉れたの？


　　　ん……10時に。


　　　本当はもう少し早く来たんだろ？


　　　……どうして？


　　　亜美ちゃんはいつも時間前行動だからさ。


　　　……。


　　　それで早く着いてしまって、部屋の前に居ても不審者だし、そこら辺を歩いていたとか。


　　　……楽しみにしていたの。


　　　……。


　　　早めに家を出たとしても、ゆっくり歩けば大丈夫だと思っていたの……でも結局、10分くらい早く着いてしまって。


　　　そんな時は遠慮なく、鳴らして呉れても良いからね。


　　　だけどやっぱり、迷惑だと思うの……約束の時間よりも、早く来るなんて。


　　　迷惑ではないよ。


　　　……ん。


　　　迷惑ではないから。


　　　……う、ん。


　　　あたしさ……とても楽しいと思っていたんだ。


　　　……楽しい？


　　　みんなと待ち合わせをすると大抵、亜美ちゃんとあたしが早く来るだろう？
　　　その次に、レイちゃんが来て。


　　　……うさぎちゃんと美奈子ちゃんはぎりぎりか、過ぎているのよね。


　　　そうそう、あのふたりはいつも然うだ。


　　　……楽しいって？


　　　レイちゃんが来るまで、ふたりだけで話すこと。


　　　……。


　　　勿論、三人で話すのも楽しいけど。


　　　……私も、楽しかった。


　　　だからさ、時間よりも早く来て呉れるのはあたしとしては嬉しい。
　　　約束の時間よりも早く、亜美ちゃんに会うことが出来るから。


　　　……なら、早い時間に。


　　　それだと、ちょっと違うんだよ。


　　　……違うの？


　　　うん、違う。
　　　約束の時間よりも早いというところが良いんだ。


　　　……然ういうもの？


　　　亜美ちゃん、実は分かっているんじゃない？


　　　……。


　　　約束の時間よりも早く会えたらさ、なんとなく得した気分になると言うかさ。


　　　……得。


　　　ん、違うかな。


　　　……ふふ、まこちゃんったら。


　　　あ、やっぱり。


　　　なんだか、スーパーのセールみたいね。


　　　セール？


　　　得だなんて。


　　　あぁ、確かに。


　　　ふふ、ふふ。


　　　……ね、亜美ちゃん。


　　　なに……。


　　　良いからね……約束の時間よりも、早く来ても。


　　　……。


　　　……本当に。


　　　なるべく。


　　　……なるべく？


　　　まこちゃんのお部屋に来る時は、時間通りに来ようと思う。


　　　あ、然うなっちゃう……？


　　　……でも、若しも。


　　　その時は、鳴らして……ね。


　　　……控え目に、鳴らすわ。


　　　控え目に……？


　　　……あまり、うるさくないように。


　　　はは、それじゃあインターホンの意味がないんじゃないかな。


　　　……鳴らし過ぎないように。


　　　反応がなかったら、何度か鳴らしてね？


　　　……。


　　　それでも反応がなかったら、合鍵を使って……今日みたいに、入ってきて。


　　　……良いの？


　　　あぁ、良いよ。


　　　……。


　　　良いと言っておけばこの先、同じようなことがあったとしても、迷わなくても良いだろう？
　　　あと、気兼ねしなくても済むし、謝らなくても良い。


　　　まこちゃん……。


　　　あたしとしてはさ、使って欲しいんだよ。


　　　……。


　　　……ね？


　　　ん……まこちゃん。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……それにしても。


　　　うん……？


　　　起こして呉れても、良かったんだけどな。


　　　折角、良く眠っているんだもの……起こせないわ。


　　　なんだったら、一緒に寝て呉れても。


　　　……。


　　　なんて。


　　　……もぅ、まこちゃんは直ぐに然ういうことを言うんだから。


　　　はは。


　　　ねぇ。


　　　なんだい？


　　　お腹、空いているわよね。


　　　お腹？


　　　もう、お昼だから。


　　　うん、空いている。
　　　朝ごはん、食べてないし。


　　　若しかしたら、半日くらい何も食べていない？


　　　うん、昨日の夕ごはんは７時頃だったから。


　　　……。


　　　亜美ちゃんも、食べるだろう？
　　　あたしは朝昼兼用、亜美ちゃんはお昼ごはん。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　ん、なに？


　　　私が作っても良い？


　　　亜美ちゃんが？


　　　食べたくない？


　　　いや、食べたいよ。
　　　本当に作って呉れるの？


　　　うん、作りたいの。
　　　いつもまこちゃんに作ってもらってばかりだから。


　　　あたしは作るのが好きだし、食べてもらうのも好きだから、全然構わないんだけど。


　　　……何が、食べたい？


　　　ん、然うだな……どうしようかな。


　　　……と言っても、作れるものしか作れないけど。


　　　……。


　　　ん、なに……？


　　　はは、亜美ちゃんは面白いなぁ。


　　　え、どうして？


　　　作れるものしか、作れない。
　　　確かに然うなんだけど、亜美ちゃんなら作ったことがないものでも作れそうで。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは今朝、何を食べたんだい？


　　　私は……トーストとサラダ、あとヨーグルト。


　　　トーストとサラダとヨーグルト、か……なら、お昼はしっかり食べたいよね。


　　　まこちゃんに合わせるわ。
　　　まこちゃんは朝食も兼ねているのだし、あまり重たくないものの方が


　　　スパゲッティ。


　　　……スバ、ゲッティ？


　　　そんな、片言みたいに言わなくても。


　　　スパゲッティが食べたいの？


　　　うん、食べたい。
　　　亜美ちゃんが作ったやつ。


　　　……。


　　　どうだろう？


　　　私は、良いけれど……。


　　　なら、決まりだ。


　　　……。


　　　どうだい、作れそうかい？


　　　……作れるわ。


　　　ふふ、楽しみだな。


　　　あの。


　　　なに？


　　　あまり、楽しみにしないでね。


　　　それは、無理かな。


　　　……。


　　　ね、ソースから作ってみない？


　　　……ソースから？


　　　生憎、うちには市販のソースは置いてないんだ。


　　　……然うなの？


　　　自分でささっと作るからさ。


　　　……ミートソース。


　　　も、作るよ。


　　　……ペペロンチーノも？


　　　うん、作れる。


　　　……ナポリタン。


　　　自信あるよ。


　　　……他には。


　　　あとは、たらこスパゲッティかな。


　　　たらこスパゲッティ……。


　　　食べたこと、ある？


　　　ううん、ないわ。


　　　美味しいよ、今度作ってあげるね。


　　　……私は、何を作れば。


　　　なんでも良いけれど……。


　　　……出来れば、教えて欲しい。


　　　ん、そっか……急に言われても、困るよね。


　　　……。


　　　然うだなぁ……ツナとトマトは、どうかな。


　　　……ツナとトマト？


　　　ペペロンチーノみたいな、オイルベースのね。


　　　……。


　　　トマトは、ミニトマトを。
　　　ツナは、ツナ缶。


　　　……スパゲッティを茹でて、和えれば良いのかしら。


　　　ん、まぁ然うだね。
　　　出来ればフライパンを使って。


　　　フライパン？


　　　茹でたスパゲッティをフライパンに入れて、ツナやトマトと一緒に煮るんだ。


　　　……味付けは。


　　　ふふ、驚くかな。


　　　……え、と。


　　　白だし。


　　　……白だし？


　　　そ、スパゲッティに白だし。
　　　驚いた？


　　　……オリーブオイルではないの？


　　　それも、入れる。


　　　……。


　　　白だしってね、便利なんだよ。
　　　昆布やかつお節、薄口醤油にみりん、それから砂糖とか、それが一本に詰まっているから。


　　　スパゲッティって、イタリアンよね？
　　　和風の味付けでも、合うの？


　　　それがねぇ、合うんだよ。


　　　……考えたこと、なかったわ。


　　　ほら、日本人だからさ？


　　　……然ういうもの？


　　　と、あたしは勝手に思ってる。


　　　……。


　　　どうだろ、興味出てきた？


　　　ん……出てきた。


　　　ふふ、そうこなくっちゃ。


　　　ね、分量を教えてもらっても良いかしら？


　　　お、良いねぇ。


　　　え？


　　　まるで、実験前の水野さんだ。


　　　もぅ……揶揄わないで。


　　　あはは。


　　　……教えて呉れる？


　　　ん、勿論。


　　　……メモに。


　　　傍で、教えるよ。


　　　……。


　　　ね、良いだろう？


　　　良いけど……支度は。


　　　スパゲッティを茹でている間に。
　　　まずはお湯を沸かすところから、だからさ。


　　　……着替えるだけの時間がある？


　　　然ういうこと。
　　　というわけで、お湯を沸かしてもらってもいいかな。


　　　うん、分かった。


　　　沸騰したらスパゲッティを入れて、６分間。
　　　その際、入れるお塩は……。


　　　……。


　　　……亜美ちゃん？


　　　なんでもないわ、ごめんなさい。


　　　あ、うん。


　　　お塩は確か、お湯１Lに対して10ｇ程度だったわよね。


　　　うん、当たり。


　　　スパゲッティ100ｇに対して、必要なお湯は１Lだから……。


　　　……とりあえず、さっさと着替えちゃおうかな。


　　　まこちゃん。


　　　ん？


　　　その……頑張るわ。


　　　……。


　　　……美味しく、作れるように。


　　　大丈夫さ。


　　　……。


　　　だから、力を抜いて。
　　　ね。


　　　……うん、まこちゃん。

　　24日






　　－Mercury's Kitchen（現世１）





　　　ふぃぃ……ただいまぁ……。


　　　……。


　　　なんて、未だ帰ってないよなぁ……今日もいつになるか分からないって、書いてあったし。
　　　そもそも、時間が合ってないし……そのせいでずっと、擦れ違ってばかりだし。


　　　……。


　　　いい加減、マーキュリーのお帰りなさいが聞きたい……ただいまでも、良い。
　　　おやすみも言いたい……言われたい……なんでも良いから、他愛無い挨拶を交わしたい……手書きのメモだけじゃ、もう足らない。


　　　……。


　　　ごはん、どうしようかなぁ……お腹は空いてるんだけど、いまいち作る気力がないんだよなぁ。
　　　でも、食べないのは良くないし……何か、簡単なものを……成る可く、手が掛からないもの。


　　　……。


　　　こんなことなら、何か買ってくれば……でも、どれも食べたいと思わなくて……あたし、胃も疲れているのかなぁ。
　　　食べるなら、自分で作ったの……それか、マーキュリーが作って呉れたのが食べたい……手料理が、食べたい。


　　　然う、それなら丁度良かったわ。


　　　……うん、丁度良い。


　　　お帰りなさい、ジュピター。


　　　……。


　　　なぁに、狐に抓まれたような顔をしているけれど。
　　　若しかして、化かされているとでも思っている？


　　　……マーキュリー？


　　　ええ、一応ね。


　　　あぁ、マーキュ


　　　パスタ。


　　　は……。


　　　食べる？


　　　な、何を……？


　　　だから、パスタ。
　　　食べないのなら、作らないけど。


　　　た……食べる、食べたい。


　　　胃が疲れていると、言っているようだったけれど。


　　　うん、だから手料理が食べたい。
　　　出来合いのものは……いまいちで。


　　　質がまた、落ちたものね。


　　　病気にはならないからって、なぁ。
　　　あんなのばっかりになるのは、やだなぁ。


　　　今でも、美味しいお店は残っているから。


　　　でも、そこまで行く気力がないんだ。


　　　まぁ、然うでしょうね。


　　　はぁ。


　　　海老と長葱、ツナとトマト、どちらが良い？


　　　えと……海老が、食べたい。


　　　予定としては、前者が醤油クリーム、後者がオイルソース。


、　　んー……醤油が良いから、やっぱり海老。


　　　然う、分かったわ。


　　　ね、本当にマーキュリー？
　　　実はどっかの莫迦が変装しているってことはない？


　　　その方が、良いのかしら？


　　　良いわけないよ。


　　　なら、マーキュリーだと思っておけば良いわ。
　　　その方が、平穏でしょうし。


　　　……確かめる為に、触っても。


　　　私がマーキュリーではなかった場合、他の誰か、例えばどっかの莫迦に触ることになるけれど、それでも良いのなら。


　　　……。


　　　どうする？


　　　……うん、その話し方は間違いなくマーキュリーだ。


　　　ふふん。


　　　あー、やっぱり違うかも。


　　　どちらにせよ、食事はするのでしょう？
　　　ねぇ、ジュピター。


　　　うーん……。


　　　……。


　　　……お。


　　　私のことが、信じられないの？


　　　……。


　　　ん……。


　　　……間違いない、君はマーキュリーだ。


　　　どうして……？


　　　……あたしは、鼻が利くんだ。


　　　……。


　　　マーキュリーの匂いを、あたしが間違えるわけないだろう？


　　　……相変わらず、犬みたいね。


　　　大人しくて従順な大型犬……可愛いだろう？


　　　……ええ、可愛いわ。


　　　わん……。


　　　……然ういうわけだから、離れて頂戴。


　　　どういうわけ……？


　　　……食事を取らないのなら、仕事に戻るわ。


　　　仕事……？


　　　……抜け出してきたの。


　　　え、然うなの？


　　　ええ、然うよ。
　　　誰かさんの為にね。


　　　……あたし？


　　　他に居るの？


　　　いや、でも……えぇ？


　　　また、信じられなくなった？


　　　や……。


　　　鼻が利くのではなかったの？


　　　……あたしの為に、抜け出してきて呉れたの？


　　　少し時間が取れただけ、よ。


　　　それで、わざわざ……。


　　　此処の所、擦れ違ってばかりだったでしょう？


　　　うん……ずっと。


　　　食事も、一緒に取れないし。


　　　全然、取れない。
　　　お昼すら、合わなくて。


　　　他愛無い挨拶すら交わせない。


　　　苦し紛れに、手書きのメモを残したりもしたけど。


　　　それだけでは、そろそろ限界。


　　　……すごく、限界。


　　　然う思って、抜け出してきたの。
　　　良かったわ、丁度帰ってきて呉れて。


　　　マーキュリはいつ、帰って……。


　　　帰ってきたわけではないの、また戻らないといけないから。


　　　……いつ、部屋に？


　　　あなたが帰ってくる、少し前。


　　　……若しも、あたしが帰ってきてなかったら。


　　　擦れ違いね、また。


　　　……あぁぁ。


　　　何。


　　　良かったぁぁ……マーキュリーが居る時に、帰ってきてぇ。


　　　こんなことをしている間にも、時間は流れているのよね。
　　　決して、止まっては呉れない。


　　　……あ。


　　　作るから、あなたは着替えて。


　　　あたしも、


　　　いいえ。


　　　でも、戻らなければいけないんだろう？
　　　あたしはもう、寝るだけだし……であるならば、あたしが作るよ。


　　　私の厚意を無下にしたいのなら。


　　　……。


　　　作って。


　　　……大人しく、着替える。


　　　然う？


　　　お茶は、あたしが淹れる。
　　　それなら、良いだろう？


　　　ええ、お願いするわ。
　　　あなたが淹れて呉れたお茶が飲みたいと思っていたところだから。


　　　美味しいお茶を、マーキュリーに。


　　　はいはい、ありがとう。
　　　期待しているわ。


　　　あたしも、期待してる。


　　　しないで。


　　　マーキュリーのパスタ。
　　　昔から、美味しいんだ。


　　　あなたが作って呉れたのを、そのまま作っているだけよ。


　　　マーキュリーが作って呉れるだけで、美味しさが増すんだ。


　　　昔から、単純で良いわね。


　　　へへ。


　　　あまり、時間は取れないの。


　　　……あと、どれくらい。


　　　30分。


　　　……分かった。


　　　お湯はもう、沸かしてあるから……あと、10分くらいで。


　　　……一緒にお風呂、入りたかったな。


　　　また今度、時間が取れたらね。


　　　うん……え？


　　　なんて、他愛無いやり取りをしたいのは、やまやまなのだけれど。


　　　あ、うん、分かった。


　　　なんだったら、シャワーを浴びてきても良いわよ。


　　　いや、シャワーは食べてからにするよ。
　　　今はマーキュリーと、一秒でも長く一緒に居たい。


　　　然う。


　　　汚いかな。


　　　それを言うのなら、私も然うだから。


　　　マーキュリーは……。


　　　……。


　　　……取り敢えず、着替える。


　　　ええ、然うして。


　　　話しながらでも、良い？


　　　あなたが然うしたいのなら、然うすれば良いわ。


　　　海老、嬉しい。


　　　疲れに良いのよ。


　　　それもあるけど、美味しい。
　　　あと、醤油と聞いて更にお腹が空いてきた。


　　　日本人よね、やっぱり。


　　　然うなんだ、食べないでいると恋しくなっちゃうんだ。


　　　私は、然うでもないけれど。


　　　と言いながら、味噌が恋しくなったりするよね。


　　　あなたが作った、浅蜊か蜆のお味噌汁が食べたいわ。


　　　今度、作るよ。


　　　おにぎりとお味噌汁、それからお漬物が食べたい。


　　　なんだ、マーキュリーも分かりやすく日本人じゃないか。


　　　その味を覚えさせたのは、だぁれ？


　　　あたしかな。


　　　子供の頃は、然うではなかったの。
　　　サンドイッチばかり、食べていて。


　　　今でも食べるし、好きだよね。


　　　ええ、好きよ。
　　　だって、手軽なんだもの。


　　　ふふ、おにぎりの具は何が良い？


　　　塩だけでも良いけれど。


　　　考えておいて。


　　　お漬物は柚子風味の白菜が良いわ。


　　　分かった、任せて。


　　　洗濯物は、


　　　あったら、洗っておくよ。


　　　ありがとう、助かるわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　塩、入れないんだよね。


　　　ええ、入れないわ。
　　　どうせ後で味付けするんだもの。


　　　それでも、ちゃんと美味しい。


　　　そもそも、本場のパスタを作っているわけではないから。


　　　アルデンテとか、どうでも良い？


　　　面倒じゃない、然ういうことを考えるのは。


　　　アルデンテじゃなくても、十分美味しいしね。


　　　生茹で、或いは茹で過ぎなければ、それで良い。


　　　あたしとしては本場のパスタよりも、マーキュリーが作って呉れるものの方が美味しくて好きだ。


　　　手抜きだけれど。


　　　手抜きでも、美味しければ問題なし。


　　　着替えたの？


　　　うん、着替え終わった。


　　　ラフな格好ねぇ。


　　　良いだろう、家に帰って来たんだから。


　　　羨ましいわ。


　　　ん、ごめん。


　　　そんなあなたを見たいという気持ちもあったのよね。


　　　ラフなあたし？


　　　たまにはラフにならないと、疲れちゃうもの。


　　　はは、それは確かに。


　　　……やっぱり、良いわね。


　　　今から少し黙るけど、良いかい？


　　　顔を洗うのでしょう、良いわ。


　　　ん、ありがと。


　　　お礼なんて、要らない。


　　　……。


　　　……。


　　　……ふぅ、さっぱりするぅ。


　　　顔を洗うだけでも違うわよね。


　　　全然、違うよね……。


　　　……。


　　　……ん、さっぱりした。


　　　それは、何より。


　　　マーキュリーは。


　　　洗ったわ、折角だから。


　　　ふふ、そっかぁ。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　疲れていたのよね。


　　　うん、疲れてた。


　　　顔つきが変わったわ。


　　　マーキュリーのおかげだ。


　　　それは良いのだけれど、食べ終わったらゆっくりと休んで。
　　　明日に疲れを残してしまわないように。


　　　うん、分かってるよ。


　　　一緒には寝てあげられないけど。


　　　いつ、帰ってくる？


　　　早くて、明け方。
　　　遅いと、あなたが家を出た後。


　　　明け方なら、良いな。
　　　然うすれば、少しだけでも一緒に眠れるから。


　　　……思うようには、いかないわ。


　　　休みを、合わせたい。


　　　……。


　　　今を乗り切れば。


　　　次が、またやって来る。


　　　マーキュリー、パスタを茹でた鍋はそのままで良いよ。
　　　洗っている時間が、惜しいから。


　　　……分かったわ。


　　　フライパンもね。


　　　キッチンペーパーで、


　　　マーキュリーが出来上がったパスタをお皿に盛り付けている間に、あたしが拭く。


　　　然う、ならばそれで。


　　　うん。


　　　……。


　　　お、主役のお出ましだ。


　　　冷蔵庫を開けたら入っていたから。


　　　うん、買ってきて入れておいた。
　　　むき海老だから、直ぐに使わなきゃと思ってたんだけど。


　　　おかげで、海老のパスタを作ることが出来る。


　　　美味しい、ね。


　　　……。


　　　あぁ、醤油の良い匂いだぁ。
　　　胃が刺激されて、早く食べたい。


　　　もう、出来るわ。


　　　良し、そろそろお茶を淹れようか。


　　　お願い。


　　　うん。


　　　あと、それも。


　　　ん、どれ？


　　　それ。


　　　此れ、卵スープ？


　　　作っておけば、食べられると思って。


　　　うわぁ、嬉しいなぁ。


　　　よそって貰っても？


　　　勿論、良いよ。


　　　ん。


　　　パスタにスープなんて……今夜は、ご馳走だ。


　　　手抜き、だけれどね。


　　　立派なご馳走だよ。


　　　……。


　　　あぁ、パスタも美味しそうだ。


　　　美味しければ、良いけれど。


　　　絶対美味しいって。


　　　……ふ。


　　　ん、なに？


　　　単純。


　　　わん！


　　　ふふ。


　　　はは。


　　　お茶は何を淹れて呉れるの？


　　　煎茶の予定。


　　　煎茶？


　　　醤油だからなんだけど、紅茶の方が良い？


　　　いいえ、煎茶が良いわ。


　　　なら、煎茶で。


　　　……。


　　　盛り付け、いつ見ても手際が良いなぁ。


　　　あなたのおかげでね。


　　　茹でる時に塩を入れないのは、マーキュリーから教わった。


　　　市販のソースを使う時。


　　　パスタを茹でるのに、塩を入れろとは書いてない。


　　　そもそも、味が濃いでしょう？
　　　市販のものって。


　　　然うなんだよね。


　　　塩分過多になってしまうから。


　　　然う考えるところが、亜美ちゃんらしい。


　　　……。


　　　お、と……マーキュリーらしい。


　　　良いわ、本来の名前で。


　　　……でも。


　　　あなたと部屋に居るのだから。


　　　……良いのかい。


　　　ええ……今は。


　　　なら……亜美ちゃんも。


　　　……。


　　　あたしの、本来の名前で。


　　　……分かったわ、まこちゃん。


　　　ふふ……うん。


　　　……さぁ、出来た。


　　　盛り付けも、完璧だ。


　　　然うでもないわ。


　　　然うでもあるよ。


　　　塩以外は、まこちゃんに教わったことよ。


　　　……。


　　　然う……私が作る、料理は。


　　　……うん。


　　　まこちゃん？


　　　……ううん、なんだか胸に来た。


　　　胸に？


　　　……ん。


　　　……。


　　　フライパン、拭くよ。


　　　ううん……お茶を淹れて呉れているから。


　　　……。


　　　……こうして並ぶのも、久しぶりね。


　　　うん……久しぶりだ。


　　　……。


　　　……休み、欲しいね。


　　　然うね……欲しいわ。


　　　……ん、お茶が入ったよ。


　　　こちらも、終わったわ。


　　　あとは、置いておいて。


　　　……ん、お願い。


　　　それじゃあ、一緒に……。


　　　……ごはんを、食べましょうか。

　　23日





　　　……ふぅ。


　　　まことさん。


　　　……ん。


　　　ぼんやりと、しているようですが……大丈夫ですか。


　　　あぁ……いつの間にか、ぼんやりしていたみたいだ。


　　　……少々、お疲れのようですね。


　　　うん……なんだか、いつもよりも疲れてしまった。


　　　……お茶は、どうしましょうか。


　　　しまった、未だ残っていたか……。


　　　……淹れ直しましょうか。


　　　いや、飲むよ……冷めて、飲みやすいだろうしね。


　　　……お代わりが居るようでしたら、言って下さいね。


　　　うん……ありがとう。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美さん。


　　　……はい。


　　　亜美さんも疲れているように見えるよ。


　　　……。


　　　患者さん、いつもよりも多かったのかい？
　　　傷の処置も、あったようだし。


　　　……いえ、今日は少なかったです。


　　　然うか……少ないのは、良いことだ。


　　　……はい。


　　　……。


　　　それなのに……いつもよりも、疲れてしまって。


　　　……往診にも、行ったんだろう？


　　　はい……一件だけですが。


　　　それでも、疲れる時は疲れるさ……。


　　　……。


　　　それに、足りない分のお薬を煎じたりもしていたからね。


　　　……然うですね。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　亜美さん……。


　　　溜息なんて……いけませんね。


　　　疲れている時は、吐いてしまうものだよ……あたしだって、然うだ。


　　　……。


　　　ねぇ……亜美さん。


　　　……はい、まことさん。


　　　学姐のことかい……？


　　　……それと、うさぎちゃんと美奈子ちゃんのことも。


　　　……。


　　　まことさんも、でしょう……？


　　　……あぁ、あたしもだ。


　　　こういう日は、早めに眠った方が良いと思います……。


　　　……眠って、明日に備える。


　　　お休みになりますか……？


　　　ん……いや、もう少し起きていようと思う。


　　　……お布団、敷きましょう。


　　　亜美さんが、お休みするのならば。


　　　……。


　　　でも、敷いておくのは悪くない……。


　　　……私が。


　　　ふたつでひとつ、で良いだろう？


　　　……。


　　　……だめかい。


　　　いいえ……然うしましょう。


　　　うん……ならば。


　　　まことさん。


　　　ふたりで敷いた方が、早い。
　　　然うだろう？


　　　……。


　　　さっさと、敷いてしまおう。


　　　……お茶は。


　　　……。


　　　……あ。


　　　ん、飲み終わった。


　　　……もぅ、急いで飲んだら危ないですよ。


　　　ごめん……でも、大丈夫だったから。


　　　……然ういう問題ではありません。


　　　はい……ごめんなさい。


　　　……。


　　　……。


　　　……明日晴れたら、お布団を干そうと思います。


　　　あぁ、良いね……。


　　　……晴れて呉れれば、良いのですが。


　　　明日が駄目なら、明後日がある……。


　　　……。


　　　……明後日が駄目なら、明々後日が。


　　　はい……。


　　　……一緒に暮らすのは、良いことだ。


　　　……。


　　　ひとりの頃と、まるで違う……。


　　　……誰かを想い、誰かに想われる。


　　　……。


　　　想い合いながら、共に暮らす……とても、倖せなことだと。


　　　……うん。


　　　ねぇ……しあわせと言う字は、ふたつあるんですよ。


　　　……ふたつ？


　　　ひとつは、知っていると思います……。


　　　……うん、亜美さんに教わった。


　　　もうひとつは、その字にひとが付きます……。


　　　ひと……人偏？


　　　はい、然うです……。


　　　……意味は、違うのかい？


　　　……。


　　　違いは、ないのかい……？


　　　……ひとが付いていない幸せは、あくまでも、自分だけ。


　　　……。


　　　ひとが付いている、倖せは……。


　　　……自分だけでなく、相手もしあわせ？


　　　……。


　　　然うか……全然、違うんだな。


　　　……ひとと繋がることで、得られる倖せ。


　　　亜美さんと、あたし……。


　　　……。


　　　此れからは、その字を使っても良いかな……。


　　　……私も、使おうと思います。


　　　ん……。


　　　……。


　　　だけど、亜美さん。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　もっと早く……なんだったら、先に教えて欲しかったな。


　　　……ごめんなさい。


　　　謝ることでは、ないんだけど……。


　　　……その頃は未だ、私がこんな倖せを得られるとは思っていなかったから。


　　　……。


　　　明日、改めて書きますね……書かなくても、今のまことさんなら分かると思うのですが。


　　　ううん……書いて欲しい。


　　　……。


　　　あたしは亜美さんの字を見ながら書くよ。
　　　だから。


　　　……分かりました。


　　　……。


　　　……。


　　　ん……此れで、良し。


　　　……此のまま、横になって。


　　　……。


　　　……お話を、続けませんか。


　　　うん……それも、良いかな。


　　　……でしたら。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……あ、然うだ。


　　　はい……？


　　　……揉み解し、どうしようか。


　　　今夜は……お互い、疲れているので。


　　　あたしは……。


　　　……まことさん。


　　　うん、然うだね……然うしたら、また明日。


　　　はい……また明日。


　　　……。


　　　……灯りは。


　　　消した方が良いかも知れない……布団の中に入ったら、消すのが億劫になってしまうだろうから。


　　　……。


　　　そのまま、眠ってしまう可能性もあるしね……。


　　　……ないとは、言えませんね。


　　　亜美さん、先に布団に。


　　　……。


　　　あたしなら、大丈夫だから……。


　　　……お願いします。


　　　うん……。


　　　……囲炉裏は、確認しました。


　　　ん、ありがとう……。


　　　……。


　　　……ふっ。


　　　……。


　　　うん……暗い。


　　　……大丈夫ですか。


　　　あぁ、大丈夫だ……問題ない。


　　　……。


　　　よ、と……はぁ、布団は良いな。


　　　……。


　　　……ねぇ、亜美さん。


　　　はい……まことさん。


　　　……もっと、傍に。


　　　……。


　　　……此方に、入らなくても良いから。


　　　だめ、ですか……。


　　　……え？


　　　入っては……。


　　　……勿論、良いに決まっている。


　　　……。


　　　おいで……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……あったかいな。


　　　はい……とても。


　　　……。


　　　……。


　　　……此度の返事は、どうしようか。


　　　此度は……正直に、お祝いの言葉で良いかと。


　　　然うか……ならば、然うしよう。


　　　……。


　　　……姓は、知らせる？


　　　考えている所です……。


　　　はは……然うか。


　　　……。


　　　しかし……隊長からのも、あるなんてなぁ。


　　　隊長さんは、実直な字を書かれるんですね。


　　　実直？


　　　学姐の独特な字よりも、ずっと読みやすいと思います。


　　　まぁ、汚い字ではないかな。


　　　……。


　　　……息災そうで、良かったよ。


　　　隊長さんも、同じことを書いていましたね……。


　　　……あたしのことなんて、忘れて呉れても良いのに。


　　　本当に、然う思っていますか……？


　　　……思っているよ。


　　　まことさんは、憶えているのに……。


　　　……。


　　　ふふ……昔のまことさんの姿が、垣間見えるようです。


　　　……良いよ、見なくても。


　　　ふふふ……。


　　　……。


　　　ん……まことさん。


　　　……笑い過ぎ。


　　　ふふ……ごめんなさい。


　　　……まぁ、良いけど。


　　　……。


　　　……ふたりは本当に都を離れるんだろうか。


　　　どうでしょうね……あの学姐が都を出るなんて、少し考え難いですが。


　　　……都には、帰らないつもりだと。


　　　また、気が変わるかも知れません……。


　　　……まぁ、隊長が居るから何処へ行っても大丈夫だとは思う。


　　　護衛から、身の回りのお世話まで……隊長さんには、ご迷惑を掛けてしまうと思います。


　　　大丈夫さ……隊長は、迷惑だなんてちっとも思っていないだろうから。


　　　……分かります？


　　　惚れた女の世話をする、こんな楽しいことはない。


　　　……それは、隊長さんの言葉ですか。


　　　そんなこと、防人の山猿に言うなんてさ……最初は、何を言っているか分からなかったよ。


　　　……惚気、ですよね。


　　　今思えば、ね。


　　　それと……まことさんは、山猿ではありませんから。


　　　いやぁ、さんざ言われたなぁと思って。


　　　……無礼にも程があります。


　　　……。


　　　山猿だなんて……。


　　　亜美さん……若しかして、怒ってる？


　　　……怒っています。


　　　あー……言わなきゃ、良かったな。


　　　……防人の皆さんが、居て呉れなかったら。


　　　……。


　　　此の国は、なくなっていたかも知れないのに……。


　　　……防人の間でも、言っていたけど。


　　　それはそれ、です。


　　　あ、はい。


　　　……。


　　　……あたしは、さ。


　　　ん……まことさん？


　　　……亜美さんが怒って呉れる、それだけで十分だ。


　　　……。


　　　もう、言われることもないだろうしね……。


　　　……私が、言わせません。


　　　お……。


　　　……まことさんには未だ、言っていませんでしたね。


　　　何をだい……？


　　　私……氷のように冷酷だと、言われていたことがあるんです。


　　　……れいこく？


　　　冷徹とも、言われてしました。


　　　……それって、いつ。


　　　初等教育過程……まぁ、子供の頃です。


　　　子供の頃……大学ではなくて。


　　　大学でも言われました……ですので、より正確に言うと、子供の頃から大学に掛けてです。


　　　どうして、そんなことを……亜美さん程、温かいひとは居ないのに。


　　　……誰とも、交わらず。


　　　……。


　　　誰からも距離を取り、誰に対しても感情を見せず、言葉は出来るだけ交わさず、ただただ籠って勉強だけしている……。


　　　……それだけで、冷酷と言うのはおかしい。


　　　挙句、意見の言い合いになると相手が大人であろうとも、淡々と理屈を捏ねて言い負かす。
　　　相手の中には、己の負けを認められず……私に対して、口汚い悪態を吐く輩も居ました。


　　　……相手が、間違っていたのだろう。


　　　さぁ、どうでしょう……なにぶん、子供でしたので。
　　　己の言い分を正当化して、押し切っていただけなのかも知れません。


　　　……。


　　　誇り高い男子を完膚なきまでに……曰く、叩きのめしてしまった時は、嫌がらせをされました。


　　　は……嫌がらせ？


　　　……とても、くだらない。


　　　どんなことを、されたんだい？


　　　例えば、机に傷を付けられたり、引き出しに蛙を入れられたり、筆を取り上げられた挙句圧し折られてたり、お弁当を取られたり……。


　　　……。


　　　あとは然うですね……靴を投げつけられたり、でしょうか。
　　　幸い、怪我はしなかったのですが。


　　　……くだらない。


　　　ふふ、でしょう。
　　　でも、子供でしたから。


　　　けれども、赦せぬ。


　　　あ。


　　　靴を投げつけるなんて……ひとつ間違えれば、傷を負っていたかも知れない。
　　　他もくだらないが、それでも続けば心に傷が付く。あたしが居たら、そんなくだらないことはさせなかった。


　　　まことさん……。


　　　……今はくだらないと思えても、その頃は。


　　　大丈夫です、彼等には社会的な制裁が与えられましたから。


　　　……せいさい？


　　　結果、主犯格である誇り高い男子は二度と学校に来られなくなりました。
　　　どうやら他所の場所に追いやられたようなのですが、興味がなかったので詳しくは知りません。


　　　……。


　　　……取り巻きにも、それなりの制裁が与えられたのです。


　　　亜美さん……。


　　　……。


　　　それは、亜美さんがやったのかい……？


　　　……大人の力です。


　　　大人の……お義母さん？


　　　……然うなります。


　　　亜美さんが、くだらないことをされているのに気が付いて……。


　　　いえ……誰かが、母の耳に入れたんです。


　　　……。


　　　……おかげで、思い知ることも出来ました。


　　　思い知る……何を？


　　　私は未だ、力を持たぬ子供なのだと。
　　　ひとりでは対処が出来ぬ、か弱き者なのだと。


　　　……。


　　　それ以来、私に近付くひとは更に居なくなりました。


　　　……亜美さんが悪いわけではないじゃないか。


　　　然うですね……けれど、親と誰かの力が働いたのは事実です。
　　　男子が辿った末路を考えれば、恐れを抱くのは当然のことかと……なんせ、私の後ろには母が居るわけですから。


　　　それとは話が別だ。良し悪しだけで言えば、どう考えてもそいつが悪い。
　　　そいつが亜美さんにくだらないことをしなければ、そんなことにはならなかったんだ。


　　　……それ程までに、私に傷付けられた誇りは重いものだったのでしょう。


　　　それを、くだらないと言うんだよ。
　　　負けて悔しいのならば、次は負けぬようにもっと勉強すれば良いだけだ。


　　　……。


　　　然うだろう……？


　　　……はい、その通りです。


　　　然ういった手合いは、厄介なものだ。
　　　己の弱さを、ひとのせいにする。


　　　然う……全ては、己の能力のなさ。


　　　……。


　　　まことさんの言う通り、勉強をしてからまた意見を言い合えば良かったんです。
　　　くだらぬことをするよりも……その方がずっと、その男子の為にもなったでしょう。


　　　……全くだ。


　　　然ういうわけで私、昔は冷酷、或いは冷徹と呼ばれていたんです。
　　　だから若しもまた、まことさんのことを山猿と言う輩が現れたら、今の私なら


　　　亜美さんは冷酷でもないし、冷徹でもない。
　　　ただ、馴染めなかっただけだ。


　　　……。


　　　若しもまた、亜美さんにそんなことを言う奴が現れたら、あたしが黙ってはいない。
　　　雑巾のように、躰を絞ってやる。


　　　……出来れば、言葉で。


　　　言葉で、雑巾のようにしてや……れたら、良いんだけど。


　　　まことさんならちゃんと言葉で返すことが出来ます。


　　　……。


　　　大丈夫。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……やっぱり、悪口は良くないな。


　　　はい……本当に。


　　　……返事の話から、大分逸れてしまったね。


　　　ごめんなさい、私が余計なことを言ったから。


　　　余計ではないよ。


　　　……ん、まことさん。


　　　だけど……話の続きはまた、明日かなぁ。


　　　……眠くなってきた？


　　　うん……ちょっとだけ、ね。


　　　……なら、明日にしましょう。


　　　明日は、忙しいなぁ……。


　　　……仲直りしていると、良いですね。


　　　うん……本当に。


　　　……。


　　　ふぁ……。


　　　ねぇ……まことさん。


　　　……なんだい。


　　　……。


　　　なんだい……亜美さん。


　　　……私が生まれ育った場所は都です、それは変わりません。


　　　うん……？


　　　……だから、故郷とは言えない。


　　　……。


　　　……だけど、生きていく場所だから。


　　　……。


　　　私にとって……あなたと生きる、此の場所が。


　　　こころの、ふるさと……。


　　　……こころの。


　　　なんて、どうだろう……。


　　　……。


　　　ここが……あたしたちがかえるばしょ、ならば。


　　　……うん、まことさん。


　　　……。


　　　学姐も……若しかしたら、然うなのかも知れない。
　　　隊長さんが居る場所が……屹度、認めないだろうけど。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……あみ。


　　　おやすみなさい、まことさん……また、明日。

　　22日






　　　亜美さん。


　　　まことさん。


　　　ただいま、今帰ったよ。


　　　はい、お帰りなさい。
　　　今日もお疲れ様でした。


　　　ありがとう。
　　　患者さんはもう、お帰りに？


　　　はい、皆さんお帰りになりました。
　　　今は、足りなくなりそうなお薬を煎じていたところです。


　　　然うだったか。
　　　未だ、続けるのかい？


　　　いえ、そろそろ終わりにしようかと。


　　　もう、良いのかい？


　　　必要な分は、煎じ終わりましたから。


　　　然うか……亜美さんも、お疲れ様。


　　　はい、ありがとうございます。


　　　……。


　　　まことさん、どうかしましたか？


　　　あ、うん……ちょっと、聞いて呉れるかな。


　　　はい、勿論です。


　　　……。


　　　……何か、気になることでもあったのですか。


　　　それが、さ……。


　　　……はい。


　　　亜美さんとの昼の休憩を終えて、畑に戻ったら……うさぎちゃんが、ひとりで来たんだ。


　　　うさぎちゃんがひとりで、ですか？


　　　うん。


　　　美奈子ちゃんと一緒ではなかったのですか？


　　　一応、辺りを見回してみたんだけど、何処にも見当たらなかった。


　　　それは、珍しいですね。


　　　然うなんだ。
　　　あのふたりは、当たり前のように一緒に居るから。


　　　……いつ頃、来たのですか？


　　　畑に戻って、暫くしてからかな。


　　　うさぎちゃんは、ひとりで何をしに……若しかして、遊びに来たのでしょうか。


　　　……いや、違う。


　　　では……何か、お話をしに？


　　　……うさぎちゃん、さ。


　　　はい……。


　　　直ぐには話して呉れなくて……少しの間、ぼんやりとしていたんだ。


　　　……。


　　　あまりにも何も言わないから、改めて声を掛けたんだけど……然うしたら、泣き出してしまって。


　　　……泣き出したって。


　　　もう、吃驚したよ……。


　　　……うさぎちゃんの、お話とは。


　　　う、ん……。


　　　……言い難いことなのですか？


　　　いや、然ういうわけではないんだけど……。


　　　……まさか、うさぎちゃんのお母さんに何か。


　　　ううん、それだったら亜美さんの所に来るだろう。


　　　……然うですよね。


　　　うさぎちゃん……どうやら、言い合いをしてしまったらしくて。


　　　言い合い、ですか。


　　　うさぎちゃん曰く、原因はちょっとしたことだったみたいなんだけど……でも、かなり気にしていて。


　　　……泣き出してしまうくらいなのだから、余程のことだったのでしょうね。


　　　うん……あの子が落ち込むと言うことは、然うなのだろうと思う。
　　　そこまでの言い合いを、あのふたりがするだなんて……考えたこともなかった。


　　　……相手は、美奈子ちゃんですか。


　　　あぁ……言ってなかったね。


　　　……言い合いになった原因は、何だったのでしょう。


　　　分からない……そこまでは、話して呉れなかったから。


　　　……然うですか。


　　　あいつに限って、引っ張ることはないと思うんだが。
　　　美奈はうさぎちゃんのことが、大好きだから。


　　　……うさぎちゃんも、美奈子ちゃんのこと。


　　　うん……。


　　　……。


　　　亜美さんに、お願いがあるんだ。


　　　……ふたりのことですね。


　　　亜美さんも出来れば、暫くの間、気に掛けて……？


　　　……。


　　　亜美さん？


　　　……矢張り、あの時。


　　　え？


　　　……美奈子ちゃんがひとりで居たのは、たまたまではなかったのだと。


　　　あいつを見掛けたのかい？
　　　それは、何処で？


　　　実は、此処に来たんです。


　　　此処に？


　　　でも、中には入ってこなくて……外で、此方を伺っているようでした。
　　　何も言わないから、てっきりまことさんに用があるのかと思っていたのですが……。


　　　あいつ、亜美さんに何か話したかったんだろうか。


　　　若しも、然うならば……挨拶だけでなく、もっと声を掛けてあげれば良かったです。


　　　けど、手が離せなかったんだろう？


　　　はい……丁度、傷の処置をしていて。


　　　傷か……それは、手が離せないな。


　　　終わった時には、居なくなっていて……少し待って貰うように、言っておけば。


　　　いや、それでもあいつは待っていなかっただろう。


　　　……まことさんが、居れば。


　　　あたしに話したければ、真っ直ぐ畑に来たと思うんだ。
　　　来なかったということは、あたしではなく、亜美さんに話を聞いて貰いたかったのだろうと思う。


　　　レイさんは、知っているのでしょうか。


　　　恐らくは、知っているんじゃないか。
　　　レイがあのふたりの様子に気が付かないわけないから。


　　　……。


　　　そこまで、心配することではないと思うが……若しかしたらもう、仲直りをしているかも知れないし。


　　　……若しも、していなかったら。


　　　その時は……どうするべきか。


　　　話を聞くだけでも、違うと思います。
　　　出来れば片方だけでなく、もう片方の話も。


　　　うさぎちゃんの話は、聞いた。
　　　あとは、美奈の話を聞くことが出来れば良いんだが。


　　　……聞きに行ってみますか？


　　　いや……あいつは、嫌がると思う。


　　　……話しては呉れないでしょうか。


　　　話したいと思った時でないと、あいつは口を開かない。
　　　若しかしたら、会うことすらも出来ないかも知れない。


　　　……せめて、私が聞いておけば。


　　　亜美さんは、悪くないさ……。


　　　……だけど。


　　　あいつも、それくらいは分かっている筈……。


　　　……。


　　　ちゃんと待っていれば、亜美さんは必ず話を聞いて呉れることも……。


　　　……取り敢えず、私もうさぎちゃんに。


　　　うん、うさぎちゃんの話を聞いてやって欲しい。
　　　でも、此処に来て呉れるかどうか。


　　　往診の帰りにでも、うさぎちゃんの家に寄ってみようと思います。


　　　往診の帰りか……。


　　　……まずいでしょうか。


　　　いや、まずくはない。
　　　でも、一番良いのは来て呉れることだと思うんだ……家には、母親が居るだろうから。


　　　……あぁ。


　　　うさぎちゃんのお母さん、体調を崩していたよね。
　　　今は、どうなんだい？


　　　はい……大分良くなってはいるのですが、熱が未だ。


　　　となると……心配させたくないと思うかも知れない。


　　　然うなったら、外に連れ出して……。


　　　……上手く、連れ出せそうかい？


　　　……。


　　　うさぎちゃんが話したいと思わなければ……多分、連れ出すのは無理だ。


　　　……他に、何か。


　　　此処に来て呉れれば、一番良いんだが……。


　　　……。


　　　……しかし、本当に珍しいな。


　　　ふたりが此れ程までの言い合いをするだなんて……私、初めてです。


　　　ちょっとした言い合いなら……それこそ、じゃれ合いみたいなことなら、良くあるんだけど。


　　　……可愛いと、思っていました。


　　　可愛い？


　　　……とても、微笑ましくて。


　　　……。


　　　あと、少し羨ましいと……私には、じゃれ合いが出来る友達が居なかったので。


　　　……赤子の頃から、一緒に居るらしい。


　　　赤子……。


　　　……それこそ、双子のように育ったみたいだ。


　　　あぁ……分かる気がします。


　　　……。


　　　……ふたりは何処で言い合いをしたのでしょうか。


　　　外だとは、思うが……。


　　　……美奈子ちゃんが、うさぎちゃんを外へ。


　　　具合の悪いお母さんを放って、遠くに行くとは思えない。
　　　かと言って、家の近くではお母さんに聞こえてしまうだろうから。


　　　……うさぎちゃんの家から、少し離れた場所。


　　　……。


　　　……ふたりは、どんな言い合いをしたのでしょうか。


　　　……。


　　　まことさん、うさぎちゃんはなんて。


　　　……あたしが、聞いたのは。


　　　……。


　　　……美奈子ちゃんなんて嫌い、と。


　　　きら、い……。


　　　然う、言ってしまったと……。


　　　……。


　　　……。


　　　……大変、ですよね。


　　　うん……大変だよ。


　　　うさぎちゃんが……嫌いだなんて、そんな。


　　　美奈は……あいつは、何を言ったんだ。
　　　うさぎちゃんがそんなことを言うなんて、余程のことだぞ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……然う、いえば。


　　　うん……？


　　　……年頃、なんですよね。


　　　年頃……。


　　　……十代半ばの。


　　　……。


　　　所謂、思春期……。


　　　……思春期。


　　　然うなると……幼子がするような言い合いとは、違ったものに。
　　　それこそ、嫌いと……勢いで、言ってしまうことだって。


　　　……然うか、然ういうものか。


　　　私には……良く、分からないのですが。


　　　あたしも、分からない……なんせ、然ういう相手が居なかったから。


　　　……。


　　　参ったな……どうして良いか、分からない。


　　　……友達とは、なんなのでしょう。


　　　……。


　　　喧嘩する程、仲が良いとは言いますが……あのふたりにも、当て嵌まるものなのでしょうか。


　　　……全く、分からない。


　　　私も、全く分かりません……。


　　　……。


　　　……。


　　　……レイが居るから、大丈夫だとは思うんだ。


　　　でも、心配ですよね……。


　　　……。


　　　……。


　　　……あたしは明日、美奈から話が聞けそうだったら。


　　　私は、うさぎちゃんに……。


　　　……はぁ。


　　　はぁ……。


　　　……なんだか、な。


　　　もう少し、学んでおけば良かったです……。


　　　……学ぶ？


　　　友達付き合いと言うのでしょうか……然ういった、ひとの繋がりを。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、私には大分難しいです。


　　　あたしに謝らなくても良いよ……あたしも、亜美さんと同じだからさ。


　　　……。


　　　ひとには適正というものがあるのだろう……？


　　　……私はつくづく、ひとのこに向いてないと。


　　　それを言うなら、あたしだって……。


　　　……。


　　　……。


　　　……仲直り、していたら良いですね。


　　　うん……本当に。


　　　……。


　　　さて……ごはんの支度をしようか。


　　　……然うですね、然うしましょう。


　　　ん……？


　　　……今、片付けを。


　　　ねぇ、亜美さん。


　　　はい、なんでしょう？


　　　此れは、封信かい？


　　　……え。


　　　此処に、置いてあるのだけれど。


　　　あ、然うでした。


　　　若しかして、忘れていた？


　　　……つい、うっかり。


　　　亜美さんでも、然ういうことがあるんだな。


　　　……恐らく、美奈子ちゃんが持って来て呉れたんだと思うんです。


　　　美奈が……あぁ、それもあったのか。


　　　……。


　　　取り敢えず、差出人は……あぁ。


　　　……どちら様からでしょうか。


　　　亜美さんの学姐からだ。


　　　学姐から？


　　　どうやら、返事の返事が来たらしい。


　　　……。


　　　珍しいな、返事の返事が来るなんて。


　　　……何か、あったのでしょうか。


　　　隊長と一緒になったという報せなら目出たいが……。


　　　……。


　　　今、読んでみるかい？


　　　……いえ、ごはんの後にしようと思います。


　　　良いのかい？


　　　……まことさんは、気になりますか。


　　　あたしは……まぁ、気になる。


　　　……。


　　　亜美さん。


　　　……まことさん、読んで貰っても良いですか。


　　　あたしが、かい？


　　　……はい。


　　　い、良いけれど……あたしに、全部読めるかな。


　　　……読めるところまでで、良いから。


　　　……。


　　　いえ、やっぱりごはんの後にしましょう。
　　　封信を読んでいたら、それだけ遅くなってしまうので。


　　　……うん、分かった。


　　　片付けたら、私も。


　　　今日は……一緒にやろうか。


　　　はい……一緒に。


　　　ん。


　　　……。


　　　目出たい話だと、良いね。


　　　……はい、本当に。