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日記
2025年・1月

　　31日





　　　片思い？


　　　うん。


　　　まこちゃんが……誰に？


　　　亜美ちゃんに。


　　　……好きなひとが、新しく出来たんじゃなくて？


　　　今はまだ、出来てない。


　　　……どうして、まこちゃんが私に？


　　　一方的に、名前で呼んでたから。


　　　だから……片思い、なの？


　　　うん、だから片思いだったの。
　　　つい、さっきまで。


　　　……。


　　　ね、また呼んでみてよ。


　　　……もう、何度か呼んでると思うけど。


　　　お願い。


　　　……まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　……まこちゃんが、呼んで欲しいと言うから。


　　　うん、ありがと。


　　　……なんだか、恥ずかしくなってきたわ。


　　　だから、耳が赤いの？


　　　……え。


　　　夕焼けのせいかなって、思ってたんだけど。


　　　……ッ。


　　　なんてさ、冗談だよ。


　　　……じょうだん？


　　　うん、冗談。
　　　からかって、ごめんね。


　　　……片思い、と言うのは。


　　　それは、本気。


　　　……。


　　　さっきまでずっと、あたしの片思いだった。
　　　だけどもう違う、これからは両思いだ。


　　　……呼び方が、変わっただけなのに。


　　　大袈裟？


　　　……。


　　　自分でも、そう思うよ。


　　　……そうなの？


　　　うん、大袈裟だなぁって。


　　　……。


　　　あっ、あまり言ってると気持ち悪いかな。
　　　もう、言わないよ。ごめんね。


　　　……ううん。


　　　……。


　　　……ね、まこちゃん。


　　　なに？


　　　……ごめんね、ずっと呼べなくて。


　　　……。


　　　……ん。


　　　これからはずっと、名前で呼んでくれるんだろう……？


　　　……うん、呼ぶわ。


　　　なら……いいんだ。


　　　……。


　　　そもそも、謝ることでもないよ。
　　　あたしが勝手に名前で呼ばれたいって、思ってただけなんだからさ。
　　　あたしこそ、ちゃんと言葉にして伝えれば良かったんだ。
　　　名字ではなく、名前で呼んで欲しいって。


　　　……馴れ馴れしい、と。


　　　え？


　　　……まこちゃんと呼んだことで、そう思われたら。


　　　いやいや、そんなこと思うわけないって。
　　　亜美ちゃんに名前で呼ばれたら、嬉しいに決まってるじゃないか。
　　　その証拠に、さっきからずっと喜んでるだろ？


　　　……でも、分からなかったから。


　　　分からないって……もしかして、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　そんなことをずっと、考えていたのかい？


　　　……おかしい、わよね。


　　　おかしくは、ないけど……考えすぎ、と言うか。


　　　……。


　　　あー……でも、そっか。
　　　あたしが勝手に亜美ちゃんと呼び始めて、馴れ馴れしいかなって考えるのと一緒か。


　　　……まこちゃんは私のこと、亜美ちゃんって呼んでくれるけど、みんなに合わせているだけなのかなって。


　　　別に、みんなに合わせてるわけではないよ。
　　　あたしが亜美ちゃんって、呼びたかったんだ。


　　　……そう、だったのね。


　　　うん、そうだったんだ。


　　　……そう。


　　　嬉し？


　　　……え。


　　　口元が、笑ったような気がしたから。


　　　……私、笑った？


　　　あたしには、そう見えた。


　　　……なら、そうかも。


　　　心は、そう感じてない？


　　　……心？


　　　嬉しいって。


　　　……。


　　　どう？


　　　……感じてるわ。


　　　ふふ、そっか。
　　　嬉しいな。


　　　……嬉しいの？


　　　うん、嬉しい。


　　　……どうして？


　　　どうしてって。
　　　そんなの、とっても単純なことだよ。


　　　……単純なこと？


　　　亜美ちゃんが嬉しいと、あたしも嬉しい。
　　　ただ、それだけのこと。ね、単純だろ？


　　　……。


　　　難しいことなんて、何もないんだ。
　　　だから……？


　　　……ふふ。


　　　あ。


　　　まこちゃんが、嬉しいと……私も、嬉しい。


　　　……。


　　　そういうことで、いいのかしら。


　　　うん、いいよ。
　　　すごく、いい。


　　　……あ。


　　　亜美ちゃんと、あたしは……友達、なんだ。


　　　……友達、まこちゃんと私が。


　　　何を今更って、感じだけど。
　　　だけど、改めて、ね？


　　　……ん、改めて。


　　　ん！


　　　……あの、まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　……その、近いわ。


　　　あれ。


　　　……。


　　　ごめん、嬉しくて、つい。


　　　……それ、さっきも言ってた。


　　　うん、言ってたね。


　　　ふふ……もう、まこちゃんったら。


　　　ははは。


　　　……名字と名前で、こんなにも違うものなのね。


　　　ね、違うよね。


　　　……私、うさぎちゃんとお友達になるまで、母にしか名前で呼ばれたことがなくて。


　　　うん？


　　　距離感、とでも言うのかしら……そういうものが、分からなかったの。


　　　思うに、亜美ちゃんはさ。


　　　……うん。


　　　難しく考えちゃうところがあるんじゃないかな。


　　　……難しく？


　　　考えなきゃいけない時も、あるんだろうけどさ。
　　　あたしには、そんな風に考えなくてもいいよ。


　　　……。


　　　ちゃんと考えること、亜美ちゃんの良いところでもあると思うんだ。
　　　あたしは、そんな亜美ちゃんのことが好きだし。


　　　……好き。


　　　あたしは、知っての通り、とても単純だから。
　　　亜美ちゃんが友達になってくれて、本当に嬉しいんだ。


　　　……私も、嬉しい。


　　　亜美ちゃん？


　　　……まこちゃんが、私なんかと友達になってくれて。


　　　なんかじゃ、ないよ。
　　　亜美ちゃんは。


　　　……。


　　　ね。


　　　……う、ん。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なぁに、まこちゃん。


　　　帰ったら、暇？


　　　……帰ったら、お勉強をしようと思っているの。


　　　そっか、そうだよね。


　　　……でも、どうして？


　　　良かったら、うちに来ないかなって。


　　　……まこちゃんのお部屋に？


　　　う、うん……。


　　　……どこか、分からないところでもあるの？


　　　へ。


　　　なんの教科？


　　　え、と……。


　　　分からないところがあるのなら、そのままにしておかない方がいいわ。ううん、してはだめよ。
　　　私で良ければ、


　　　お、教えてくれる？


　　　ええ。


　　　……。


　　　それで、教科は何？


　　　……数学、かな。


　　　数学ね。
　　　ん、分かった。


　　　き、来てくれる？


　　　ええ、喜んで。


　　　やったっ。


　　　え？


　　　あ……。


　　　そんなに、嬉しいの？


　　　あ、うん、嬉しい……かな。


　　　お勉強するのが？


　　　……亜美ちゃんが、来てくれるのが。


　　　え、なに？


　　　亜美ちゃんが、来てくれるのがっ。


　　　……え？


　　　う、嬉しいなって。


　　　で、でも、初めてではないわ……。


　　　は、初めてだろ、亜美ちゃんがひとりで来てくれるのは。


　　　……。


　　　そ、そうと決まれば、さっさと買い物をして帰ろ。


　　　え、ええ……。


　　　そうだ。
　　　折角だからさ、ごはん、食べていってよ。


　　　そ、そんな、悪いわ。


　　　悪くない、悪くないよ。
　　　お勉強を、教わるのだし。


　　　でも……。


　　　遠慮しないで、ね？
　　　帰りは、ちゃんと送るからさ。


　　　ひとりで、


　　　送りたいんだ、いいだろ？


　　　……。


　　　だ、だめかな。


　　　……ううん、ありがとう。


　　　あたしこそ、ありがとうっ。


　　　……。


　　　あ。


　　　……。


　　　あ、あのさ。


　　　う、うん。


　　　あたし、かなりはしゃいでると思うんだ。


　　　……。


　　　だから、鬱陶しかったらすぐに言ってね。


　　　……鬱陶しい、なんて。


　　　えと……ごはん、どうしようかなぁ。
　　　お弁当の残りだけじゃなくて、何か他のものも……。

　　30日
　　　タイトルがすぐに思い付いたり、思い付かなかったり。





　　－Blue Flowers（現世１）





　　　……木野さん？


　　　ん……？


　　　まだ、残っていたの？


　　　亜美ちゃんこそ。
　　　塾は？　もう、日が暮れ始めているよ。


　　　塾は、お休みで……だから、図書室にいたの。


　　　あぁ、そっか。
　　　そういえば、今日は塾は休みだって昼休みに言ってたね。


　　　木野さんは、日直だったわよね？


　　　うん、そうだよ。


　　　日直の仕事が終わらなかったの？


　　　ううん、大分前に終わった。
　　　だから、もうひとりの日直は残ってないだろ？


　　　……。


　　　あたしに押し付けて、先に帰ったと思った？


　　　……そんなことは。


　　　あたしにそんなことが出来る奴は、このクラスにはいないよ。
　　　なんせ、いまだに怖がられているんだからね。おかげで楽だよ。


　　　……楽って？


　　　何もしなくても、勝手に終わらせてくれる。
　　　あぁ、黒板消しくらいはやるかな。あたし、でかいから。


　　　……。


　　　あたしさ、得意なんだ。


　　　……黒板消し？


　　　掃除みたいなものだろ？


　　　……そうかも。


　　　きれいになるのが、好きなんだ。


　　　……。


　　　ところで、入ってきたら？


　　　……え。


　　　教室。
　　　そんなところにいないでさ、こっちに来て話そうよ。
　　　席も空いてることだし、好きなとこに座って。


　　　でも、違うクラスだし……。


　　　入りづらい？


　　　……うん。


　　　誰もいないんだ、気にしなくていいよ。


　　　……けど。


　　　しょうがないなぁ。


　　　……？


　　　……。


　　　……木野さん。


　　　おいでよ、亜美ちゃん。
　　　ふたりで話そうよ。


　　　……あ。


　　　何か言われたら、あたしのせいにしていいからさ。


　　　き、木野さん。


　　　いいから、いいから。


　　　あ、えと、し、失礼します。


　　　はは、誰もいないのに律儀だなぁ。


　　　だ、だって。


　　　まぁ、分かるけど。
　　　他のクラスって、入りづらいよね。


　　　わ、分かっているのなら……。


　　　でもさ、６組って５組の隣だろ？
　　　すぐなんだし、放課後の誰もいない時なら入ってもいいと思うんだ。


　　　そ、そういう問題じゃないわ。


　　　亜美ちゃんなら、大丈夫だよ。


　　　大丈夫って、


　　　物を盗った、なんて、疑われることもきっとない。
　　　ううん、絶対にない。


　　　……。


　　　さ、どうぞ。
　　　座って。


　　　……すわれ、ないわ。


　　　じゃあ、あたしの席ならどう？


　　　……木野さんの？


　　　そう、あたしの。
　　　あたしのだったら、気兼ねなんてしなくていいだろ？


　　　でも、そうしたら……あ。


　　　あたしは、ここに座る。


　　　……。


　　　誰もいないんだ……席ぐらい、座ったっていいだろ。


　　　……ううん、木野さんは自分の席に。


　　　だけど、それじゃあ亜美ちゃんが。


　　　私が、その席に座るわ。


　　　……。


　　　木野さんはひとのものを盗ったりなんてしない。
　　　絶対に、しない。


　　　……だったら。


　　　疑いを晴らす証明なんて、いくらでもする。
　　　だけど、嫌なの。


　　　……どういうこと？


　　　木野さんが、一時であろうとも、そういう目で見られるのが。
　　　私は、嫌なの。


　　　……。


　　　だから……今は。


　　　……あたしを、そういう目で見ているわけではない？


　　　見てない……見るわけ、ない。


　　　じゃあ……あたしを、守ってくれようとしてる？


　　　……。


　　　ありがと……亜美ちゃん。


　　　……ごめんなさい。


　　　あれ、どうして？


　　　……上手に、言えなくて。


　　　あぁ。


　　　だけど私、本当に……ん。


　　　……し。


　　　……。


　　　……分かってるよ。


　　　木野さん……。


　　　じゃあ、あたしは自分の席に。
　　　亜美ちゃんは、あたしの席の後ろの席に。


　　　後ろ？
　　　前では、なくて？


　　　後ろを向いてみたかったんだよね。


　　　……どういうこと？


　　　言葉にする前に、やってみてもいいかい？
　　　その方が、伝えやすいかも。


　　　え……ああ、うん。


　　　ありがと。


　　　う、ううん。


　　　と言うわけで、座って？


　　　えと……おじゃま、します。


　　　あはっ。


　　　……。


　　　あたし、ひとの席に座るのにお邪魔しますって言う子、初めて見たよ。


　　　だって、ひとの席に座るのだし……。


　　　教室に入る時もちゃんと失礼しますって言ってたし。
　　　亜美ちゃんって真面目で、面白いね。


　　　真面目は、言われるけど……面白い、かしら。


　　　うん、面白い。


　　　……初めて、言われた。


　　　あたしは、好きだよ。


　　　……。


　　　真面目で面白い、亜美ちゃんのこと。


　　　……あ、


　　　あ？


　　　……ありが、とう。


　　　うん、どういたしまして。


　　　……。


　　　座った？


　　　ええ……座ったわ。


　　　なんて、見てたけど。


　　　あの、木野さん？
　　　それで、どうして前でなく後ろなの？


　　　後ろを、向いてみたかった。


　　　……はい？


　　　後ろを向いて……友達と、話してみたかった。


　　　……。


　　　ほ、ほら、プリントとかテストとか、そんなのを回す時ぐらいしか後ろを向くことなんてないからさ。


　　　……したこと、ないの。


　　　うん……ない。
　　　だから……一度でいいから、してみたかった。


　　　……私も、ない。


　　　え。


　　　前の席の……その、お友達と、こうして話すこと。


　　　あ。


　　　……だから、嬉しいわ。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……心がね、なんだか浮き立っているような気がするの。


　　　それって……楽しいって、こと？


　　　うん……こんなの、初めて。


　　　相手が、あたしでも……楽しいって、思ってくれる？


　　　相手が、木野さんだから。


　　　……。


　　　……楽しいって、思うの。


　　　そ、そっか……。


　　　……木野さんは、私で楽しい？


　　　もちろん……楽しいよ。


　　　……うさぎちゃんじゃなくて、良かった？


　　　うさぎちゃん？


　　　……うさぎちゃんの方が、楽しいかなって。


　　　亜美ちゃんとだって、楽しいよ。
　　　うさぎちゃんに、負けないくらい。


　　　……。


　　　亜美ちゃんといると、あたしは楽しい。
　　　お昼休みに一緒にごはんを食べている時だって、あたしは楽しいって思ってるんだ。


　　　……そう。


　　　亜美ちゃんは？


　　　……私も、思っているわ。


　　　そっか……そっか。


　　　……？
　　　木野さん……？


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　なぁに？


　　　あたし、亜美ちゃんのこと、これからも亜美ちゃんって呼んでもいい？


　　　……どうして？


　　　馴れ馴れしいって、思われてないかなって。


　　　そんなこと、思ってない……全然、思っていないわ。


　　　……なら。


　　　思っていないから……その、これからも。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　な、なに……。


　　　そろそろ、下の名前で呼んで欲しい。


　　　え……。


　　　うさぎちゃんやレイちゃんのように……あたしも、亜美ちゃんに下の名前で呼ばれたいんだ。


　　　……。


　　　い、いやなら、いいんだ……名字の、ままでも。
　　　だ、だけど……いやだと思っていないのなら、下の名前で、呼んで欲しい。


　　　……いや、なんて。


　　　お、思ってない？


　　　……思って、ないわ。


　　　だ、だったらさ？


　　　……。


　　　あ、亜美ちゃん？


　　　……機会を、逃してしまって。


　　　き、きかい？
　　　きかいって、なに？


　　　……私ね。


　　　う、うん。


　　　……木野さんのこと、みんなみたいに呼んでみたくて。


　　　なら、呼んでよ。


　　　……。


　　　お願いだよ、亜美ちゃん。


　　　……ま、


　　　ま？


　　　……。


　　　……亜美ちゃん？


　　　練習……したのに。


　　　は、練習？


　　　……鏡の前で。


　　　練習って……あたしの名前を、


　　　言わないで。


　　　あ、はい。


　　　……。


　　　亜美ちゃん……顔が、赤いけど。


　　　……っ。


　　　だ、大丈夫……？


　　　……だいじょう、ぶ。


　　　でも、熱があったら……保健室、行く？


　　　……行かない。


　　　じゃあ、帰ろうか。
　　　鞄、持つよ。


　　　……待って。


　　　ん？


　　　……帰る前に、呼ばせて。


　　　……。


　　　名前……呼びたい。


　　　……うん、呼んで。


　　　……。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……深呼吸？


　　　まこ、ちゃん。


　　　……。


　　　まこちゃん。


　　　……はは。


　　　お、可笑しかった？


　　　ううん……思っていた以上に、嬉しかった。


　　　……ぁ。


　　　呼んでくれて、ありがとう……亜美ちゃん。


　　　……まこ、ちゃん。


　　　やっと、名前で呼んでくれた……すっごい、嬉しい。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。
　　　あたしのこと、これからはずっと名前で呼んでね。


　　　……うん。


　　　呼び捨てでも、いいよ？


　　　そ、それは……無理。


　　　あはは、そっか。


　　　……まこちゃんは、私のこと。


　　　亜美？


　　　……！


　　　うーん、まだちょっと慣れないかな。
　　　それに、亜美ちゃんの方が音がかわいい。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。あたしも、名前で呼んでいいよね。
　　　これからも、ずっと。


　　　……うん、呼んで欲しい。


　　　やった。


　　　……あの、まこ、ちゃん？


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　……ちかい、わ。


　　　近い？
　　　あぁ。


　　　……。


　　　ごめん、嬉しくてつい。


　　　……。


　　　そろそろ、帰ろうか。


　　　……いいの？


　　　うん、何が？


　　　残っていたのは、何か理由があったんじゃ。


　　　あぁ、もういいんだ。


　　　……もう。


　　　一緒に帰ろ、亜美ちゃん。


　　　ん……まこちゃん。


　　　そうだ。


　　　……なに？


　　　良かったらさ、買い物、付き合ってくれないかなって。


　　　お買い物？


　　　うん……だめかな。


　　　ううん、いいわ。


　　　ほんと？


　　　ん、ほんと。


　　　やったぁ。
　　　ありがとう、亜美ちゃん。


　　　どういたしまして……まこちゃん。


　　　亜美ちゃんと買い物、嬉しいなぁ。


　　　ね、どこのお店に行くの？


　　　それはね……。

　　29日





　　　ゆうべのうちに使いを出すとは……やることが、早いな。


　　　……。


　　　傷が治るまでと、酒を全て取り上げたらしいが……それはそれで、大丈夫だろうか。
　　　差配とは言え、やり過ぎではないだろうか。


　　　……傷を治す為には、お酒を絶った方が良いことは確かです。


　　　けれど、取り上げずとも。


　　　……あれば飲んでしまうのなら、それもまた致し方ないことだと。


　　　然うかも、知れないが……。


　　　……ただ。


　　　ただ？


　　　……どのように、取り上げたのか。


　　　……。


　　　話し合いで決めたのなら……けれど、若しも、力尽くであったのならば。


　　　……それは、分からないな。


　　　……。


　　　穏便に事を運んだような口ぶりではあったけれど……実際の所は、分からない。


　　　……禍根を残すようなことにならなければ、良いのですが。


　　　酒好きから無理矢理酒を取り上げれば、小さくとも、しこりは残るだろう。


　　　……一度、美奈子ちゃんと話した方が良さそうですね。


　　　いや、あたしが話してみよう。
　　　若しも、亜美さんの名を出していたら……それはそれで、問題だ。


　　　私の？


　　　亜美さんにも、向けられる可能性がある。


　　　……私に。


　　　そこまでは、莫迦ではないと思うが……ひとは、分からぬ。


　　　……。


　　　大丈夫だ、亜美さん。
　　　あたしが、付いている。


　　　……そんなことには、ならないと。


　　　……。


　　　……私も、美奈子ちゃんに話を聞いてみたいと思います。


　　　然うか……分かった、ならばふたりで。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……。


　　　……ところで、亜美さん。


　　　はい……。


　　　……躰は、大丈夫そうかい。


　　　はい……大丈夫、ですよ。


　　　結構、痛そうだけれど……。


　　　ただの、筋肉痛です……問題、ありません。


　　　然う言うけれど……動きがぎこちなくて、辛そうだよ。


　　　少々、痛みが伴うだけで……動けないわけでは、ないので。


　　　……痛みが伴うのなら、無理に動かない方が。


　　　普段、使わない筋肉を使ったので……それが、原因だと思います。


　　　……普段、使わない筋肉。


　　　……。


　　　……。


　　　まことさん。


　　　……え？


　　　まさかとは、思いますけれど……何か、下心を抱くようなことを考えているわけではありませんよね。


　　　し、下心って。
　　　そ、そんなこと、か、考えてないよ。


　　　……。


　　　ゆ、雪掻きで、い、痛めたのだろうと。


　　　然うですか……なら、良いのですが。


　　　……ちょっと、思い出しただけで。


　　　何ですか？


　　　な、何でもないです。


　　　はぁ。


　　　……亜美さん。


　　　筋肉痛なら……一週間くらいで、自然に、治ります。


　　　一週間……か。


　　　腰は、痛めていませんし……大丈夫です。


　　　痛めては、いないかも知れないけど……無理は、しない方が。


　　　ただの筋肉痛、ですから……心配、しないで下さい。


　　　筋肉が、炎症を起こしているのだろう？
　　　だったらやっぱり、無理はだめだ。


　　　こんな痛み、雪掻きをすれば


　　　いや、だめだって。
　　　亜美さん、自分で何を言っているか分かっているかい？


　　　……分かってます。


　　　兎に角、今日の亜美さんは休養だ。
　　　軽く動くくらいなら良いのだろうけど、無理な動きはしてはいけない。
　　　雪掻きもしなくて良いよ。


　　　……でも。


　　　だめだよ、亜美さん。


　　　……大丈夫なのに。


　　　今は我慢して、さっさと治す方が良い。
　　　だろう？


　　　……雪は、待って呉れません。


　　　然うだけど、


　　　ならば、


　　　亜美さんがやるというのなら仕方ない、あたしもやろう。


　　　……はい？


　　　それなら、良い。


　　　それならって。


　　　今日は、ふたりでやった方が良い。


　　　まことさんは、腰を痛めて


　　　であるならば、亜美さんもやってはいけない。
　　　筋肉痛とは言え、躰を痛めていることには変わりないのだから。


　　　……。


　　　飲めるかい？


　　　……飲めません。


　　　であれば、今日はやらない。
　　　それで良いね？


　　　……。


　　　納得がいかないかも知れないが、あたしは亜美さんに無理をして欲しくない。


　　　……納得は、しています。


　　　本当に？


　　　……ただ、己が情けないと。


　　　情けない？
　　　どうして。


　　　……一度の雪掻きで、筋肉痛になってしまうだなんて。


　　　それは、あれだ。
　　　普段、使っていない筋肉を使ったから……で。


　　　……まことさん。


　　　し、下心では、ないよ。


　　　……。


　　　と、ところで、何処が痛いんだい？
　　　腕？　足？　普段使っていないようなところなら……？


　　　……。


　　　ごめんなさい……少し、思い出したりしてました。


　　　……良いです、分かっていましたから。


　　　本当に面目ない……。


　　　……心配は、して呉れているのですよね。


　　　そ、それは、勿論。


　　　なら……良いです。


　　　亜美さん……。


　　　……朝餉の支度を。


　　　あたしがしよう。


　　　……今朝は、私が。


　　　やらせて欲しい。


　　　……朝餉の支度くらいなら、出来ます。


　　　分かってる。
　　　分かってるけど、やりたいんだ。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美さん。
　　　筋肉痛に効く薬って、あるのかい？


　　　……あるにはありますが、筋肉痛ならば、痛む筋肉を必要以上に使わなければ自然に治りますので。


　　　然うか。
　　　なら今日はやっぱり、あたしと安静にしていよう。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい。


　　　……春が来たら、一緒に畑をやっても良いですか。


　　　え。


　　　……それか、鍛錬方法を教えて下さい。


　　　鍛錬方法……若しかして、防人のかい？


　　　……お願いします。


　　　いや、亜美さんには……。


　　　……鈍っている躰を、鍛えなければ。


　　　鍛えると言っても、防人の鍛錬はちょっと。


　　　……然うですよね、私には無理ですよね。


　　　ねぇ、亜美さん。


　　　……何ですか。


　　　軽い鍛錬なら。


　　　……軽い鍛錬？


　　　あたし、畑仕事をする前に軽く躰を動かしているだろう？
　　　それならば、良いと思うんだ。


　　　……。


　　　春が来たら、一緒にやるかい？


　　　……一緒に？


　　　然う、一緒に。


　　　……そこから、始めるのも良いかも知れない。


　　　だめ、かい？


　　　いいえ……やります、教えて下さい。


　　　ん、分かった。


　　　冬の間に出来ることは、ありませんか。


　　　冬の間に？


　　　何か、あれば。


　　　んー、然うだなぁ。
　　　柔軟でも、やろうか。


　　　柔軟……。


　　　どうだろう？
　　　動かさないよりは、良いと思うけど。


　　　……分かりました、やります。


　　　うん。


　　　では、今夜から


　　　それは、だめかな。


　　　……。


　　　亜美さん。


　　　……痛みが、治まってから。


　　　うん、然うしよう。


　　　……。


　　　亜美さんは、筋肉痛は初めてかい？


　　　……いいえ。


　　　然うか……まぁ、誰でもなるものだしな。


　　　まことさんも、ありますか。


　　　あるよ、子供の頃にね。


　　　……。


　　　父の仕事を手伝って。
　　　筋肉痛だけでなく、痣も作ってた。


　　　……子供は、筋肉痛になりにくいと言われているのに。


　　　ん、なに？


　　　……ごめんなさい。


　　　え、なんでだい？


　　　……。


　　　きついよなぁ、筋肉痛って。
　　　動くたびに、どこかしら痛んでさ。


　　　……まことさん。


　　　話したいから、話したんだ。
　　　だから、謝る必要はないよ。


　　　……。


　　　さぁ、亜美さん。
　　　朝餉を食べて、今日を始めよう。


　　　……。


　　　未だ、出来てはいないけど。


　　　……手伝います。


　　　ん？


　　　手伝うくらいなら、良いですよね。


　　　あぁ……じゃあ、無理のない範囲で手伝って貰おうかな。
　　　良いかい、亜美さん。


　　　……はい、まことさん。

　　28日





　　　……ん。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……おはようございます、まことさん。


　　　おはよう、亜美さん……今朝は、亜美さんの方が先だったね。


　　　……良く眠っていたわ。


　　　うん、とても良く眠れた……やっぱり、亜美さんと一緒だと良く眠れる。


　　　……。


　　　ん……亜美さん。


　　　……腰は、大丈夫？


　　　んー……然うだな。


　　　……痛みは、ない？


　　　痛みは、元々……。


　　　……全く、ではなかったでしょう？


　　　あー……まぁ、然うなんだけど。


　　　然うなんだけど……なぁに？


　　　……今は、感じないよ。


　　　今は、ね……張りは、ある？


　　　……張りも、感じない。


　　　違和感は……？


　　　……違和感は。


　　　未だ、残っている……？


　　　……正直なことを、言うと。


　　　言うと……？


　　　……亜美さんの手の感触に、気を取られていて。


　　　然う……分かったわ。


　　　……。


　　　これで、どう……？


　　　……感じない、かな。


　　　痛みも、張りも、違和感も……？


　　　……今の所は。


　　　然う……。


　　　……ね、亜美さん。


　　　なぁに……まことさん。


　　　もう一度、撫でて欲しいな。


　　　……もう一度？


　　　躰を起こす前に……もう一度だけ。


　　　……。


　　　……叶うなら、起きるまで。


　　　起きるまで……？


　　　……亜美さんが、起きようと思うまで。


　　　ならば……もう、起きるわ。


　　　……あー。


　　　あなたが目を覚ますのを、待っていたの。


　　　……あたしの寝顔を、眺めながら？


　　　今日のことも、ちゃんと考えていたわ。


　　　……今日のこと、も？


　　　然う、今日のことも。


　　　……他には？


　　　他には……て？


　　　他にも、何か考えていたんだろう？


　　　然うね……昨日の患者さんのことも。


　　　……酒は我慢出来たか、とか？


　　　我慢して呉れれば、良いのだけれど……お酒は、炎症を悪化させるから。


　　　血流が良くなることで悪化する、だったか。


　　　……腫れや痛みが、増すの。


　　　然うなると……痛みを忘れる為に、飲んでしまうかも知れないな。


　　　そんなことをすれば、治りが悪くなるだけ……止めて呉れる誰かが、傍に居れば。


　　　……居ても、駄目な奴は駄目だ。


　　　まことさん……？


　　　……今日のことと、昨日の患者さんのこと。


　　　……。


　　　他に……未だ、ある？


　　　あとは……今日の雪の降り具合について、かしら。
　　　状況によっては、今日の午前中も雪掻きをしようと思っているの。
　　　だからまた、あなたに。


　　　……ん、分かった。


　　　うん……。


　　　……それで、おしまい？


　　　おしまい……て？


　　　……他は、何も考えていない？


　　　……。


　　　う……。


　　　……ふふ。


　　　亜美さん……。


　　　……朝餉のこと。


　　　朝餉……。


　　　……今朝は、私が支度をするわ。


　　　……。


　　　だから……もう、起きないと。


　　　……その前に、ひとつ、聞かせて欲しい。


　　　何が、聞きたいの……？


　　　……いつから、見ていたんだい？


　　　寝顔……？


　　　目が覚めてから……ずっと、眺めていた？


　　　……ふたつ、ね。


　　　ごめん……。


　　　ううん……良いの。


　　　……。


　　　まずは、ひとつめ……あなたが目が覚ます、少し前から。


　　　……少し前。


　　　ふたつめ……ずっと、眺めていたわ。
　　　目を覚ましてから、ずっと……。


　　　……ありが


　　　それから。


　　　……え。


　　　あなたのことを、考えていた。


　　　……。


　　　例えば……この、きれいな瞳のこと。


　　　……他のことと、一緒に？


　　　他のことは、ほんの少ししか、考えていない。


　　　……。


　　　だって……あなたのお誕生日をお祝いした次の日の朝に、他のことを考えるだなんて。


　　　……若しかして、あたし以外のことは、ほとんど考えていない？


　　　過るくらい、だったとしても。


　　　……。


　　　全く、考えてはいない……とは、言えないでしょう？


　　　……ふふ。


　　　なに……？


　　　……亜美さんが、そんなことを言うなんてなぁ。


　　　いけないこと……？


　　　いいや……亜美さんが然う言うのなら、それで良いと思う。


　　　……あなたは、然う言って呉れないの？


　　　あたしは、言わない……


　　　……ぁ。


　　　わけ、ないだろう……？


　　　……。


　　　言っても、良いのなら……言いたいよ。
　　　だって。


　　　……だって？


　　　布団から出て、身支度が終われば……医生の、亜美さんになる。
　　　であるならば……。


　　　……まこと。


　　　布団の、あたしの腕の中に居る亜美さんは……あたしだけの、亜美さんだ。
　　　だから、あたしのことだけを、考えていて欲しい……。


　　　……あなたも、然う？


　　　あたしも……？


　　　……布団の中にいる間は、あなたは私だけの。


　　　あたしは……布団から出て、身支度が終わっても、亜美さんだけのあたしだよ。


　　　……そんなことないわ。


　　　どうして……？


　　　畑のこと、家のこと、天気……今なら、雪のこと……私以外のことも、ちゃんと考えているもの。


　　　……まぁ、然うか。


　　　……。


　　　……早く、抱きたいな。


　　　もぅ……何を言っているの？


　　　……本音が、つい。


　　　……。


　　　……ん、亜美さん。


　　　仕方のないひと……ね。


　　　……うん、然うなんだ。


　　　……。


　　　亜美さん……亜美。


　　　……。


　　　……布団から、出る前に。


　　　深いのは……だめ。


　　　……分かってる。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　……？
　　　まこと……？


　　　……雪を踏む音が、する。


　　　雪を踏む音……誰か、此の家に。


　　　あぁ……此方に、向かっている。


　　　……どれくらいで、着きそうですか。


　　　然うだな……。


　　　……。


　　　小半刻は、掛からなそうだ。


　　　……然うですか。


　　　患者さん、か？
　　　それとも美奈の使いか……獣では、なさそうだ。


　　　兎に角、直ぐに起きて、身支度を済ませないと。


　　　……。


　　　まことさ、ん。


　　　……先ずは、あたしが出るよ。


　　　……。


　　　その間に、亜美さんは身支度を。


　　　……はい、分かりました。


　　　……。


　　　まことさん。


　　　……もう少し、重ねていたかったな。


　　　もぅ……今だって、したじゃない。


　　　そっと、くすぐるように触れただけで……重ねたわけじゃ、ない。


　　　……。


　　　む……。


　　　……。


　　　……。


　　　……これでは、物足りないかも知れませんが。


　　　いや……十分だ。


　　　……然う？


　　　今は、ね。


　　　……。


　　　続きは……今夜に。


　　　……今夜も、それ以上のことはしませんからね。


　　　重ねるだけなら、良いのだろう？


　　　……程度にも、よります。


　　　程度？


　　　……舌は、だめです。


　　　舌……あぁ、然う言われると。


　　　まことさん、いい加減に。


　　　はは……さぁ、起きようか。


　　　……はい、起きましょう。

　　27日





　　　幼い頃、雪の子と言われていたことがある。


　　　……雪の子？


　　　雪が降り始める頃に、生まれたから。


　　　……誰に、言われていたの？


　　　父。


　　　……お父様に？


　　　お前は、雪の子。
　　　冬になると、いつもお前が雪を連れてくると。


　　　それは、地域性の問題で……まことさんが、連れてくるわけでは。


　　　だけれど、其処で暮らしている者にしてみれば、あたしが連れてくるように思ってしまっても仕方がない。
　　　ほぼ毎年、その頃になると、雪が降り始めるのだから。


　　　……雪が降り始める頃に、生まれたというだけで。


　　　雪を連れてきて、そして、母を空の向こうへ連れて行ってしまった。
　　　今思えば、おかしな話だ。雪は空から降ってきても、何かを空の向こうへ連れて行くことはない。


　　　……いつもでは、なかったのよね。


　　　いつもでは、なかったかな。


　　　……どんな時に、言われていたの。


　　　いつまでも、雪が降り止まないと……地鳴りのような低い声で、ぼそっと呟くように言うんだ。
　　　その時の父は、いつだって、雪が降る外を見ていた。


　　　……。


　　　あたしが生まれた冬は、いつもよりも、雪が多かった。
　　　それも、あるのだと思う。


　　　……まことさんのせいでは、ないのに。


　　　然うだけれど……然う思うことで、然う呟くことで、気を晴らしていたのだろう。
　　　あたしとふたりで、心が参ってしまわぬように。


　　　……あなたは、己を責めたりは。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……あたしは、雪の子。


　　　あなたは、雪の子では……。


　　　……その割には、温かいだろう？


　　　え……？


　　　体温。


　　　……はい、とても。


　　　雪の子なら、冷たい筈なんだ。
　　　だから……あたしは、雪の子なんかではない。
　　　ただの、ひとのこ……両親の子でしか、ないんだ。


　　　まことさん……。


　　　……あたしが、父から母を奪ったことはなんとなく、分かっていた。


　　　あなたのせいではないわ。


　　　……若しも、あたしが、生まれなければ。


　　　違う。


　　　母は躰を壊すことも、命を


　　　それは、違うわ。


　　　……。


　　　あなたのせいでは、ないの。
　　　決して、ないの。


　　　……うん、今はもう分かっているよ。


　　　……。


　　　朧げだけれど、それでも微かに憶えているのは母の笑顔。
　　　母は、あたしの前ではいつも笑っていた……と、思うんだ。


　　　……その記憶は屹度、間違っていないわ。


　　　うん……あたしも、然う思う。


　　　……お母様は一度だって、あなたのせいだと思うことはなかったと。


　　　然うだと……良いな。


　　　……だって、あなたの前ではいつも笑顔だったのでしょう？


　　　他の表情を、忘れているだけかも知れない。
　　　若しかしたら、苦しくて、辛い顔もしていたのかも知れない。


　　　……然うかも知れない、だけれど。


　　　……。


　　　……あなたの中に居るお母様は、いつだって、笑顔なのでしょう？


　　　うん……然うなんだ。


　　　……お父様はお母様のものを、ほぼ、燃やしてしまったけれど。


　　　……。


　　　だけど……あなたの中に居るお母様まで、燃やすことは出来なかった。


　　　……母は、あたしの中で生きている。


　　　……。


　　　あたしが、忘れてしまわぬ限り。


　　　……私は、あなたのお母様のことを良く知らない。


　　　亜美さん……？


　　　……だから、教えて欲しいの。


　　　……。


　　　憶えている限りで、良いから……。


　　　……亜美さんが、母のことを知って呉れたら。


　　　屹度、私の中でも……。


　　　……けど、話せることはあまりないんだ。


　　　憶えていることだけで、良いの。


　　　……憶えていることだけ、か。


　　　あなたが、話したくないのなら……無理には、聞かない。
　　　だけれど、話しても良いと、思って呉れたなら……。


　　　顔立ちも、声も、においも、温もりさえも、もう、はっきりとは憶えていない。


　　　……。


　　　でも、なんとなく、あたしに触れる手は温かったと……然う、思う。


　　　……あなたと、同じ。


　　　あたしの方が、熱いかも知れない。


　　　……。


　　　話せることは、ほとんどないと思う……それでも、良いかい？


　　　……うん、それでも良い。


　　　然うか……ならば、聞いて呉れるかい？


　　　……うん、聞かせて。


　　　うん……分かった。


　　　……ね、まことさん。


　　　なんだい……？


　　　……お母様の、名は。


　　　母の名は……。


　　　……。


　　　……。


　　　……？
　　　まことさん……？


　　　……知らないんだ、母の名。


　　　え……。


　　　……父は、教えて呉れなかった。


　　　そんな……。


　　　……何度か、聞いたのだけれどね。


　　　……。


　　　ごめんよ……。


　　　……あなたが、謝ることではないわ。


　　　もっと、しつこく聞いていれば……然うすれば。


　　　……聞くことが、出来なかったのでしょう？


　　　……。


　　　ごめんなさい……まことさん。


　　　……亜美さんが、謝ることではないよ。


　　　……。


　　　あたしには、あたしの前ではいつも笑顔で居て呉れる母が居た……今はそれだけ、知っていて欲しい。


　　　……それから、手が温かったことも。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……亜美さん、窮屈ではないかい？


　　　ん、私は大丈夫……あなたは？


　　　あたしも、大丈夫だ……。


　　　……腰は、


　　　腰も、大丈夫……。


　　　……直ぐに、言ってね。


　　　あぁ……分かってるよ。


　　　……。


　　　やっぱり、ふたりの方が温かい……。


　　　……ん。


　　　亜美さん。


　　　……。


　　　……唇を、貰っても良い？


　　　もう、何度も……。


　　　……もう一度だけ。


　　　……。


　　　良いかい……？


　　　……良いわ。


　　　ありがとう……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、深くはだめ。


　　　その気になってしまうから……？


　　　……今夜は、だめ。


　　　それ以上のことは、しない……だから。


　　　……そんな、の。


　　　早く、治す為に……。


　　　ん……まこ、と。


　　　……。


　　　……ん、……。


　　　……浅く、けれど深く。


　　　も、ぅ……。


　　　……亜美。


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、ぇ。


　　　ん……？


　　　……あなたはやっぱり、ゆきのこではないわ。


　　　熱いから……？


　　　……それだけじゃ、ない。


　　　……。


　　　ひとみのいろが……しんりょくのような、きれいなみどりだから。


　　　……雪の子は、何色かな。


　　　ゆきのこは……しろ。


　　　白……か。


　　　……それに、かみのいろは、はるのだいちのような、うつくしいちゃいろ。


　　　雪の子の髪の色は……白かな。


　　　だから……あなたは、ゆきのこではなくて。


　　　……うん。


　　　ゆきがふりはじめるころに、うまれた……きれいな、はな。


　　　……花？


　　　ふゆの、はな……。


　　　……冬花（ドンファ）？


　　　そう……。


　　　……。


　　　そんなふうに、おもったら……おかしい、かしら。


　　　あたしが、花だなんて……勿体ないような。


　　　ううん、そんなことない……あなたによくあうと、おもうの。


　　　……食ったりも、したのに。


　　　だめ……？


　　　……だめじゃ、ないよ。


　　　なら、いい……？


　　　……亜美さんが、然う思って呉れるなら。


　　　うん……おもうわ。


　　　……。


　　　そう、おもわせて……。


　　　……思って、欲しい。


　　　ん……まこと。


　　　……ありがとう、亜美さん。


　　　う、ん……。

　　26日




　　　少し時間を遡ります。
　　　昨日と一昨日の間の小話です。





　　　……。


　　　今日は安静にして、傷口は濡らさぬように気を付けて下さい。


　　　……出血は酷かったが、大丈夫そうか。


　　　明日から、朝と晩に此の軟膏を傷口にたっぷりと……此のくらい塗って、此の綿紗で覆って下さい。
　　　縫合はしてありますが、無理に躰を動かすことは厳禁です。
　　　また、お酒は傷が治るまで控えて下さい。


　　　……なかなかきつそうだな、あいつは酒が好きだから。


　　　傷口とその周辺は出来るだけ清潔に保って欲しいのですが、水、或いはお湯で濡らした布でそっと優しく拭いてあげるようにすると良いと思います。
　　　強くこすっては、勿論、駄目ですよ。


　　　……こういう時、誰か居て呉れればと。


　　　はい、今日の処置はお仕舞いです。
　　　明日、来られそうだったらまた来て下さい。
　　　傷と縫合の状態を今一度、確認しますので。


　　　どうだい、来られそうかい？


　　　まことさん。


　　　まぁ、雪の状況にもよると思うが。


　　　明日が無理ならば、明後日でも構いませんよ。
　　　無理だけはしないで下さい。


　　　雪の状況が良くなければ、大夫も外に出られない。
　　　大夫の言う通り、無理だけはしない方が良い。


　　　宜しければ、休んでいって下さい。
　　　まことさん、良いですか。


　　　あぁ、お茶でも淹れよう。


　　　はい、お願いしま……え。


　　　もう、帰るのか。
　　　お茶の一杯くらいなら、あたしは構わないぞ。


　　　どうか、御遠慮なさらず……


　　　はは、然うだ、一杯だけだ。


　　　……まことさん。


　　　ははは。


　　　もぅ……はい、どうかお大事にして下さいね。


　　　大夫。


　　　はい？


　　　あたしが、行くよ。


　　　え。


　　　ちょっと其処まで、送ってくる。


　　　腰は、大丈夫ですか？


　　　なに、ちょっと其処までだ。
　　　直ぐに戻ってくるよ。


　　　無理はしないで……下さいね。


　　　あぁ、しない。
　　　じゃあ、行ってくる。


　　　行ってらっしゃい、まことさん。
　　　足元には気を付けて。


　　　うん。


　　　……。


　　　滑った場所が、良くなかったな。
　　　でもまぁ、それぐらいで済んで良かった。


　　　……本当に、打ち所が悪くなくて良かった。


　　　酒は、飲むなよ。
　　　傷に障るからな。


　　　……。


　　　然うだ、一滴も駄目だ。
　　　一滴でも飲んでしまったら、もっと飲みたくなってしまうだろう？


　　　……話し方が、やっぱり違う。


　　　あぁ、済まない。あたしも成る可く早く治すつもりだ。
　　　皆にも迷惑を掛けているし、さっさと治したいんだ……然う、さっさと。


　　　……声が、遠くなってゆく。


　　　羨ましいと、言われても。
　　　寂しいのなら、あんたも……まぁ、あたしが言うことではないが。


　　　……ううん、雪に溶けて。


　　　じゃあ、くれぐれも気を付けて。
　　　あぁ、また。


　　　……もう、聞こえない。


　　　はぁ。


　　　静かなのに……耳を澄ましても、聞こえない。


　　　さて、戻るか。


　　　……理屈は、分かる。


　　　雪は、相変わらずか。
　　　少し、弱まったと思ったが。


　　　……。


　　　屋根もまた、下ろしてやらないといけないな。
　　　今は未だ、そこまで重くないから良いが……。


　　　……どこまで。


　　　今から此れでは、新しい年はどうなるか。
　　　でもまぁ、なんとかなるだろう。いや、なんとかするんだ。


　　　……早く、戻ってきて。


　　　亜美さんが、傍に居て呉れる……それが、何よりも。


　　　……。


　　　亜美さんが雪を掻いて呉れたところも、積もってきているな。
　　　けれど、掻いて呉れたから、これくらいで済んでるんだ。


　　　……早く。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……亜美さん、待ってるかな。


　　　……。


　　　ふぅ。


　　　……まことさん？


　　　戻ったよ、亜美さん。


　　　お帰りなさい、まことさん。


　　　ただいま。
　　　ん、やっぱり家の中はあったかいな。


　　　見送って下さって、ありがとうございます。


　　　うん。


　　　冷えてしまったでしょう？
　　　早く、此方に。


　　　いや、そこまでは。
　　　送ったと言っても、本当に直ぐ其処までだし。


　　　腰にも、良くないから。


　　　……。


　　　だから……此方に、来て。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　あぁ、あったかいな。


　　　……お酒、我慢して呉れるでしょうか。


　　　うん？


　　　お酒が好き、なんですよね。


　　　あぁ……酒が唯一の楽しみ、だそうだ。


　　　……我慢、出来るでしょうか。


　　　それは正直、分からない。
　　　少しは、飲んでしまうかも知れない。


　　　……お酒は、本当に傷に障るんです。


　　　亜美さんの言うことは、最もだ。
　　　だけれど。


　　　……家には誰も、居ないんでしたね。


　　　誰かが居て呉れれば、少しは違うとは思うんだけれど。


　　　……。


　　　冬のひとりは、兎角堪えるんだ。
　　　傷なんか負ってしまったら、特に。


　　　……まことさんも。


　　　亜美さん？


　　　……ううん。


　　　心配かい？


　　　……医生、ですから。


　　　然うか……。


　　　……まことさんから見て、あの方はどうでしょうか。


　　　傷を負うまでは、大丈夫だったと思う。
　　　が、これからは分からない。


　　　……然う。


　　　明日か明後日には来るだろうから、その時に。
　　　けれど、若しも、来なかったら。


　　　訪ねようと思います。


　　　分かった……ならば、一緒に行こう。


　　　いいえ、まことさんは。


　　　明後日になれば、もう、行けない距離ではない。


　　　……。


　　　亜美さんも知っているだろう。
　　　あたしの躰は、誰よりも回復が早いということを。


　　　……まことさんの心配は、道中が危険だから、だけではないのですよね。


　　　……。


　　　……男性の家に、ひとりで行くものではない。


　　　閉じ籠りがちで、人肌が恋しくなる季節は……特に。


　　　……。


　　　亜美さんは、優しいから……男は、勘違いしやすいんだ。


　　　……私はもう、まことさんの連れ合いなのに。


　　　男は、種を蒔く生き物だ。
　　　だから、ないとは言い切れない。


　　　……種。


　　　亜美さんも、都に居る頃に何度も聞いたことがあるのだろう？
　　　実際に、然うなってしまった話も。


　　　……。


　　　……。


　　　……明後日ではなく、明々後日にします。


　　　明々後日？


　　　あの方が傷を負ったことは、美奈子ちゃんも把握している筈。
　　　だったら様子を見に、使いを出して呉れるかも知れない……然うですよね。


　　　うん、美奈ならするだろう。


　　　となれば、何かあれば知らせが来るでしょう。


　　　それで、良いのかい？


　　　……知らせが来たら、付いてきて呉れますか。


　　　あぁ、付いて行くよ。


　　　……では、来なければ明々後日に。


　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　血の処理、あたしがやろう。


　　　ありがとう……でも、大丈夫。


　　　然うかい？


　　　……はい。


　　　では、それを。


　　　……。


　　　その綿紗は処分、するのだろう？


　　　……ううん、大丈夫です。


　　　やらせて、欲しい。


　　　……。


　　　だめかい？


　　　……では、お願いします。


　　　うん、お願いされた。


　　　……。


　　　午後は、診療に当てて良かった。


　　　……然うですね。


　　　まぁ、雪を掻いていても、患者さんが来れば直ぐに手を止めるとは思うが。


　　　……でも、直ぐに診療を始められたかどうかと言われると。


　　　雪だらけに、なっているもんなぁ。


　　　……手も、冷たくなっていますし。


　　　誰も、傷を負わなければ良い。
　　　誰も、病に罹らなければ良い。


　　　……。


　　　だけれど……いつ、然うなるかは、誰も分からないから。


　　　……。


　　　亜美さんが、此処に居て呉れる。
　　　それだけで、安心出来る……あたしは、然う思っているよ。


　　　……私。


　　　ん……これで、良し。


　　　……ありがとう、まことさん。


　　　亜美さんも、お願いして呉れてありがとう。


　　　……。


　　　そろそろ、日が暮れる……今日はもう、誰も来ないと良いね。


　　　……はい、然う願います。


　　　……。


　　　……。


　　　ところで、亜美さん。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　誕生日のお祝いとは、夕餉の前かい？


　　　……え？


　　　それとも……後？


　　　……。


　　　こ、今夜とは言ったけれど……どちらが、良いのかなと。


　　　……まことさんは、どちらが良いですか？


　　　あ、あたしは……夕餉の後、かな。


　　　では……夕餉の後にしましょう。


　　　そ、然うか……うん、分かった。


　　　……ふふ。


　　　は、はは……。


　　　……楽しみ、ですか。


　　　う、うん……初めてだから、楽しみだ。


　　　……私も、楽しみです。　　　

　　25日
　　　取り置いてもらった猫奥の10巻を買いに休日の町に出たら、ひとが多過ぎて疲れてしまいました。
　　　年々、ひとが多いところが苦手になっていくなぁ。





　　　誕生日はお祝いする以外に、何かするものなのかい？


　　　何か、ですか？


　　　えと、誕生日だけにする特別なこと、とでも言うのかな。
　　　ほら、新しい年を迎える為に、特別なものを拵えたりするだろう？
　　　誕生日にも然ういうものがあるのかなと思って。


　　　然うね……特別に何かをするということならば、贈り物をするみたい。


　　　贈り物？
　　　それは、どんなものが良いんだい？


　　　どんなものでも、良いと。


　　　どんなものでも？


　　　とは言え、贈られた者が不快だと感じるものは駄目だけれど。


　　　うん、それは駄目だな。


　　　ごめんなさい、まことさん。


　　　うん？
　　　突然、どうした？


　　　私、何も用意していなくて。


　　　あぁ、なんだそんなことか。


　　　……お誕生日をお祝いしたいと、言ったくせに。


　　　別に構わないよ。


　　　……でも、知っていたのに。


　　　知っていたのは、誕生日を祝うことだけだろう？


　　　……。


　　　あたしの誕生日までは、知らなかった。
　　　然うだろう？


　　　……いつか、知ることが出来たらと。


　　　ん？


　　　然うしたら……お祝いしてみたいと、ずっと思っていたの。


　　　ずっと……？


　　　……けれど、なかなか聞く機会がなくて。


　　　若しかして……ずっと知りたいと、思っていた？


　　　……。


　　　あぁ……然うだったのか。


　　　……けれど、お誕生日をお祝いするだなんて、此の国に生きるひとびとの中にはあまりない考え方だと思うから。


　　　誕生日を祝う……亜美さんに教えて貰わなければ、屹度一生、知らなかっただろう。


　　　……一生？


　　　うん……一生。


　　　……。


　　　亜美さん？


　　　……ましてや、新しい年を迎えること以外で歳を重ねるだなんて。


　　　……。


　　　可笑しなことを言っていると、思われたら。


　　　はは。


　　　……まことさん？


　　　そんなこと、あたしが思うわけない。


　　　……。


　　　思うわけが、ないけれど……亜美さんは、不安で言い出すことが出来なかった。


　　　……ごめんなさい。


　　　いや、謝るのはあたしの方だ。
　　　亜美さんを不安にさせたのは、あたしなのだから。


　　　……私が、勝手に。


　　　亜美さんに不安にならないで欲しいと、願うのならば。
　　　あたしが、今まで以上に、行動や言葉で示さないと。


　　　……。


　　　誕生日のこと……教えて呉れて、ありがとう。


　　　……ん。


　　　そして、あたしが生まれた日をお祝いしたいと思って呉れて……ずっと、思って呉れていて。
　　　ありがとう、亜美さん……その気持ちだけで、十二分に嬉しいよ。


　　　……まことさん。


　　　ね……？


　　　……来年は、あなたに贈り物を。


　　　来年……？


　　　……受け取って、貰えるようなものを。


　　　亜美さんからの贈り物なら、あたしは、なんでも受け取ると思うな……。


　　　……なんでも、なんて。


　　　なんでも、だよ……。


　　　……嬉しいと、思って貰えないものを贈っても。


　　　なんでも、嬉しいと思う……だってそれは、亜美さんがあたしのことを想って贈って呉れるものなのだろうから。


　　　……。


　　　それに、あたしはさ。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……？


　　　……あたしは、さ。


　　　まことさん……？


　　　亜美さんだけでも……十分、過ぎると。


　　　……私だけ？


　　　う、うん……亜美さん、だけで。


　　　それは、つまり……私自身が、まことさんへの贈り物になり得るということ？


　　　……。


　　　目を逸らさないで？


　　　……あ、あのね。


　　　はい。


　　　し、下心で言っているわけでは、な


　　　下心よね？


　　　う。


　　　……然うよね？


　　　然う、です……。


　　　もう……そんなの、何処で聞いたの？


　　　ど、何処でって。


　　　私自身が、あなたへの贈り物だなんて。


　　　や、それは……。


　　　それは？


　　　……その、然ういう考え方もあるのだと。


　　　あまり良くない考え方です。
　　　私は、好みません。


　　　……う。


　　　それで？
　　　誰に、聞いたのですか？


　　　……それ、は。


　　　……。


　　　……美奈、です。


　　　ですよね、然うだろうと思いました。
　　　全く、まことさんに変なことばかり教えるのだから。


　　　へ、変なこと……？


　　　まことさんも、鵜呑みにしてはいけません。


　　　え、いや、でも……。


　　　でも、じゃ、ありません。
　　　もう一度言いますが、然ういった考え方は私は好みません。


　　　……はい。


　　　もぅ……。


　　　……鵜呑みにして、申し訳ない。


　　　まことさんは、三十路を越えても尚、素直ですね。


　　　す、素直？


　　　だから、美奈子ちゃんが面白がるのです。


　　　……申し訳ない。


　　　……。


　　　あ、亜美さん……？


　　　……はぁ。


　　　へ、変なことを言って、ご、ごめんよ……？


　　　……良いわ。


　　　い、良い……？


　　　……まことさんが、望むのなら。


　　　う、うん……？


　　　……今年のお誕生日の贈り物は、私で。


　　　ほ、本当かい？


　　　ですが。


　　　うぇ。


　　　まことさんは、安静にしていなければなりません。


　　　だ、大分、良いんだ。
　　　痛みもなくなったし、変な違和感も


　　　だめです。


　　　……。


　　　ですので、然ういったことは、今夜はしません。


　　　……うぅ。


　　　大体……然ういうことは、お誕生日以外でもしているじゃない。


　　　そ、然うだけれど！


　　　……。


　　　そ、その……お祝いされながらと、言うのは……また、違うのかな……と。


　　　はぁ。


　　　……ごめんなさい。


　　　本当に、まことさんは。


　　　……亜美さんがお祝いして呉れる、傍に居て呉れる、それだけで十分です。


　　　兎に角、今夜はだめです。


　　　……はい、分かりました。


　　　今夜は……だめだけれど。


　　　……え？


　　　ちゃんと回復したら……その時に、なら。


　　　ほ、本当？


　　　嘘はだめです。


　　　う、嘘？


　　　治っていないのに治ったなどと言うことは、決して許しません。


　　　い、言わないよ、絶対に言わない。


　　　……。


　　　そ、そんな嘘、吐いたこと、ないだろう？


　　　……下心でいっぱいでも？


　　　し、下心で、い、いっぱいでも。


　　　……。


　　　や、全くないわけでは、なかったかも知れないけど……。


　　　……然うなの？


　　　えっ。


　　　下心で嘘を吐いたこと、あるの？


　　　……。


　　　まことさん？


　　　……あたしは、ないと、思っているけど。


　　　ならば、ないのでしょうね。


　　　……え。


　　　あなたは、正直で素直なひとだから。
　　　嘘が吐けない、嘘は吐けない。


　　　……。


　　　と、私は信じているの。


　　　あ、亜美さ


　　　待って。


　　　……。


　　　ふふ。


　　　……は、はは。


　　　……。


　　　……亜美さん。


　　　あなたに、改めてお祝いの言葉を。


　　　……うん。


　　　お誕生日……おめでとう。


　　　うん……ありが、とう。


　　　……未だ、慣れないと思うけれど。


　　　続ければ、慣れるかも知れない……。


　　　……来年も。


　　　うん、来年も……。


　　　……。


　　　再来年も、その先も……亜美さんに、お祝いして貰えたら。
　　　あたしは、嬉しいと思う……。


　　　……。


　　　亜美さんは、どうだろう……。


　　　……私も、然うだと思います。


　　　……。


　　　あなたに、お祝いして貰えたら……とても、嬉しいと。


　　　……ならば、毎年、お祝いしよう。


　　　毎年……。


　　　言ったろう……来年も、再来年も、その先もずっとって。


　　　……うん、確かに言ったわ。


　　　だから……ん。


　　　……まこと。


　　　亜美……。


　　　……此の世に、生まれてきて呉れて、ありがとう。


　　　……。


　　　私と、出逢って呉れて……想って、呉れて。


　　　……。


　　　ん……まこ、と。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　とても……とても、嬉しいよ。


　　　……うん。


　　　ね、亜美さん……。


　　　……なぁに。


　　　生まれてきて、良かったと……改めて、思うことが出来たよ。


　　　……改めて？


　　　最初は、亜美さんに出逢えた時に……。


　　　……次は、今？


　　　ううん、違う……次は、亜美さんと想いが重なり合った時。


　　　……じゃあ、その次？


　　　唇……躰を、重ねた時。


　　　……何度も、あるの？


　　　うん……だけど、全部、亜美さんのことだ。


　　　……。


　　　生まれてきて良かったと、思わせて呉れて……心からありがとう、亜美さん。


　　　……。


　　　……あたしにとって、どんな贈り物よりも。


　　　それは、だめ。


　　　……。


　　　……言わないで、その気になってしまうから。


　　　なって、欲しい……。


　　　……だめ。


　　　今夜は、だろう……？


　　　……。


　　　安静にして……早く、治すよ。


　　　……ちゃんと、治ってからだから。


　　　ん……分かってる。


　　　……ぁ。


　　　だから……今は。


　　　……。


　　　亜美さんの、唇を……あたしに。


　　　……も、ぅ。

　　24日
　　　23日の拍手、ありがとうございます。
　　　あととても今更なのですが、9日にも拍手を頂いていました。今まで気が付かず、まことにすみません。
　　　拍手を頂けて、本当に嬉しいです。





　　　あたしの生まれ月は亥（い）の月、つまり、今月だ。


　　　……日にちは、いつなのですか。


　　　いや、日にちまでは知らない。
　　　雪が降り始める頃としか、聞いていないんだ。


　　　雪が降り始める頃ならば……月の初め頃、でしょうか。


　　　うん、恐らくは然うだと思う。


　　　……とすれば、五日頃まで。


　　　生まれ月を教えて呉れたのは父だったのだけれど、生まれた日にちまでは憶えていなかった。
　　　そもそも日にちなんて、父にしてみれば興味もなく、どうでも良いものだったのかも知れない。
　　　父は、その日をきちんと暮らせれば、それで良いと。良く、然う言っていたから。


　　　……お母さまも。


　　　母なら、憶えていて呉れたかも知れない。


　　　何かに書き留めておいて呉れた、ということはないのですか。


　　　母が亡くなった時に、母のものは燃やしてしまったから。


　　　……。


　　　父が、ほぼ全部。


　　　……何故、そんなことを。


　　　母はもう居ないのに、母のものだけが家に残っているのは……父にとって、酷く辛いものだったのかも知れない。


　　　……けれど、まことさんの為に。


　　　あたしのことなんて、まともに考えられなかったのだろう。


　　　……。


　　　親と雖も、所詮はひとのこだ。
　　　己のことで手いっぱいになってしまうことも、時にはあるだろう。
　　　父にとって、母が亡くなった時が、まさにそれだったのだと思う。


　　　……まことさんは、然う考えることが出来るのですね。


　　　いや、今初めて然う思ったよ。


　　　今？


　　　あまり、考えたことはなかった……と言うより、考えないようにしていた。
　　　考えても、答えは出ない……出るものと言えば、悲しみだけで。
　　　それで、いつしか、考えることも忘れてしまった。


　　　……。


　　　思えば、あたしも母が遺したもののひとつだ。
　　　父にしてみれば疎ましく感じることも、時にはあったかも知れない。


　　　疎ましいだなんて。


　　　今となってはもう、分からない。
　　　ただ、褒められたことは、ほとんどなかった。寡黙だったと言うのも、あるのだろうけど。
　　　だから、褒められたいと……家の仕事を手伝ったりも、したけれど。


　　　……。


　　　あたしは、生まれた日までは知らない。
　　　だけど、今月が生まれ月だということは間違いない。


　　　……都では。


　　　うん？


　　　都では、生まれた日をお祝いする……そんなことが、流行っていたの。


　　　生まれた日を？


　　　若しかしたら、今ではもう定着しているかも知れない。


　　　生まれた日を、わざわざお祝いするのかい？


　　　生まれた日だからこそ、お祝いするの。


　　　もう、生まれているのに？
　　　どうして？


　　　ふふ……然うよね、然う考えてしまうわよね。


　　　生まれた日を祝うと言われても、いまいち、分からないな。


　　　生まれた日……お誕生日と、言うのだけれどね。


　　　おたんじょうび……？


　　　元々、遠い西の風習だったの。


　　　遠い西の風習が流行るだなんて、そんなことがあるのか。
　　　都は外のもの……特に西のものはあまり取り入れない場所だと。


　　　古き者達は、然う。だけれど、若き者達は違う。
　　　世代が替わることで、時代も変わるの。


　　　おたんじょうびを、お祝いして……それで、終わりなのかい？


　　　終わりと言えば、終わりだけれど。


　　　他に、何かあるの？


　　　……歳をひとつ、重ねるの。


　　　歳を？


　　　新年を迎えて、皆がひとつずつ、歳を重ねるのではなく。
　　　お誕生日を迎えて、それでひとつ、歳を重ねる。


　　　それだと……歳を重ねるのは皆、別々の日ということになるのか。


　　　然う。
　　　今は未だ、数え歳を公のものとしているけれど、いずれ、お誕生日で数える歳に変わるかも知れない。


　　　ひとつ、良いかい？


　　　はい。


　　　おたんじょうび、とやらで歳を重ねるのなら、それはつまり、都人は己が生まれた日を知っている？
　　　生まれた月だけで、なく？


　　　……ほぼ全ての者は、知っていると。


　　　ほぼ全て……。


　　　身分証に、記載されているの。
　　　知らない者が居るとするのならば、無戸籍で身分証を持っていないか、親が居ない孤児くらいかも知れない。


　　　みぶんしょう……。


　　　身分証は、生まれた時に都から発行されるもので、常に持ち歩かなければならないの。
　　　そして、公に求められるようなことがあれば、必ず提示しなければならない。


　　　然ういえば隊長に、そんなことを聞かされた憶えがある……都には、身分を証明しなきゃいけない七面倒臭いものがあると。
　　　自分には関係ないと、直ぐに忘れてしまったが……それに、たんじょうびが書かれているのか。


　　　子が生まれたら、親は出生届を期限内に提出することが義務付けられているの。
　　　いい加減な生年月日を書くことは勿論、許されない。それは、罪とされる。


　　　罪……そんな重いものに。


　　　全ては、都人の数を正確に把握する為。


　　　子は、動き回るようになってから……という、考え方は？


　　　……もう、廃れているわ。


　　　廃れる……然うか。
　　　都では、幼子がちゃんと育つんだな……。


　　　……全ては、ないけれど。


　　　それでも、都の外で生まれた子よりも。


　　　……然うね。


　　　……。


　　　……それが良いものなのか、私には分からなかった。


　　　……？


　　　お誕生日を、お祝いすること。


　　　……然ういえば、亜美さんのおたんじょうびはいつなんだい？


　　　私の、誕生日は……申の月。


　　　申の月……日にちは？


　　　……十日。


　　　十日……亜美さんのおたんじょうびは、申の月の十日。


　　　……はい。


　　　お祝い、されたことは？


　　　……ううん。


　　　若しかして、ないのかい？


　　　……一度も。


　　　お母さんは……？


　　　……母は、忙しい人だったから、憶えていたかどうか。


　　　……。


　　　出生届を出したからと言って……親が子の誕生日を必ずしも憶えているとは、限らない。


　　　……お父さんは。


　　　さぁ……今となってもう、分からないわ。


　　　……然う、か。


　　　私の身分証、見てみますか。


　　　持っているのかい？


　　　……此処には、持って来ていないけれど。


　　　……。


　　　まことさんが、見てみたいのなら……持ってくるわ。


　　　いや、別に良い。


　　　……え。


　　　興味がないと言えば、嘘になる。
　　　けれど……亜美さんが見たくないものを、あたしは見たいと思わない。


　　　……っ。


　　　だから、良いよ。


　　　……どうして。


　　　ん？


　　　……どうして、分かるの。


　　　なんとなく、ね……。


　　　……ん。


　　　目が、然う言っているような気がした……。


　　　……まことさん。


　　　然うか……亜美さんのおたんじょうびは、申の月の十日か。
　　　然うしたら……来年、お祝いをしようか。


　　　ううん……。


　　　……亜美さん？


　　　私は、あなたと新しい年を迎えることが出来れば、それで良いの。


　　　……。


　　　然うして、あなたとひとつ、歳を重ねることが出来れば……それだけで、しあわせなの。


　　　……お祝い、されたくない？


　　　……。


　　　嫌かい……？


　　　……嫌では、ないわ。


　　　一度で良い……お祝い、してみたい。


　　　……だったら、私も。


　　　私も……？


　　　あなたが生まれた……。


　　　……あたしは、日にちが分からないから。


　　　それでも。


　　　……お祝い、して呉れるかい？


　　　したい……あなたが、此の世に、生まれてきて呉れたことを。


　　　……。


　　　ん……まことさん。


　　　……ごめん。


　　　……。


　　　お茶は、大丈夫だったかな……。


　　　……もう、飲み終わっていたから。


　　　然うか……良かった。


　　　……。


　　　……来年、おたんじょうびを、お祝いしよう。


　　　来年では、ないわ……。


　　　……来年では、ない？


　　　あなたは、今年でも……だって、今月なのだから。


　　　……いや、でも。


　　　お祝いされるのは、嫌……？


　　　……嫌じゃ、ない。


　　　だったら……ね。


　　　……けど、あと少しで年が。


　　　今年は未だ、残っているわ……。


　　　……。


　　　……なんだったら、今夜でも良いの。


　　　今夜……。


　　　……どう、でしょうか。


　　　……。


　　　やっぱり、可笑しい……？
　　　嫌……？


　　　……今夜に。


　　　あ……。


　　　……お祝い、して貰っても。


　　　うん……。


　　　……亜美さん。


　　　まことさ……ん。


　　　……。


　　　……くちびる、あつい。


　　　お茶よりも……？


　　　……もぅ。


　　　もっと……いい？


　　　……。


　　　……だめかな。


　　　だめ……。


　　　……。


　　　じゃ、ないわ……。　　　

　　23日





　　　亜美さんはやっぱり、几帳面だなぁ。


　　　……急に、なに？


　　　いやさ、雪掻きはそのひとの性格が出ると言われているんだ。
　　　亜美さんが雪掻きをした場所は、きれいな四角の形をしているだろう？
　　　あれは丸ではなく、ちゃんと四角で雪掻きをしているからなんだ。


　　　まことさんが、然う教えて呉れたから。


　　　うん、確かに然う教えた。


　　　突き刺して掬うやり方だと、躰を痛めることがあるし、効率も良くない。
　　　手間だと思っても、四角の形に切り崩してから、掬う方が良い。
　　　実際に試してみたけれど、まことさんの言う通りだったわ。


　　　試すところが、亜美さんらしい。


　　　……知りたくて。


　　　ふふ、らしい。


　　　……もぅ。


　　　亜美さんの凄いところはさ。


　　　……別に、凄くなんか。


　　　聞いて欲しいな？


　　　……どうぞ。


　　　最初は教えた通りにやっているのだけれど、徐々に己に合わせて、且つ、効率良くやるようになるところだ。


　　　……。


　　　基礎をちゃんと活かしているから、杜撰な仕上がりには決してならない。
　　　亜美さんはいい加減な仕事はしないから、見ているととても気持ちが良い……然う、あたし好みの仕事ぶりなんだ。


　　　……神経質とは、思わない？


　　　思わないよ。
　　　あたしは亜美さんの几帳面なところが好きだ。


　　　……ん。


　　　大雑把でいい加減な奴はさ、教えた通りにはほぼほぼやらないものなんだ。
　　　雪掻きは力仕事だし、時間は掛かるし、寒いし、降り続ける限り終わりは見えないし。
　　　然うなると、いい加減にやったり、楽をしたいと思う奴も出てくる。


　　　……此の村にも、そんなひとが居るの？


　　　居るよ。
　　　皆が皆、同じではないからね。


　　　……然うは、見えなかった。


　　　普段はちゃんとやっていても、冬になるとやらなくなるという奴も居る。
　　　冬はずっとこんな天気で、どうしても気が重くなりがちだから、それもあるのだと思うが。


　　　……気が重く？


　　　空は重苦しい雲で覆われ、お日様は顔を出さず、雪ばかりが降り続いている。
　　　出歩くことも、ままならない。出るとしてもせいぜい家の周りか、或いは、雪掻きか。
　　　然うなると、気分が落ち込んできてしまうんだ。


　　　……冬鬱。


　　　ふゆうつ？


　　　お日様がずっと顔を見せないでいると……どんなに健康なひとでも、心の均衡を崩してしまうことがあるの。


　　　……。


　　　肉体的にも、精神的にも、参ってしまって……酷いと、生きる気力すらも衰えてしまう。


　　　……分かるな、それ。


　　　然うよ……まことさんのことも、聞いていたのに。


　　　……冬は皆、家に籠りがちになるから、見掛ける機会がぐっと減る。


　　　……。


　　　それも、あるんじゃないか。


　　　……然うだとしても。


　　　亜美さんには、叶うのなら、あたしだけを見ていて欲しい。


　　　……。


　　　他の奴には目も呉れず、とまでは、言わないけど。


　　　……私は、医生です。


　　　うん？


　　　必要なことは、知っておかなければ。


　　　大雑把で、いい加減なことも？


　　　……然ういうひとはお薬を飲み忘れたり、飲んだふりをして捨ててしまう可能性があるの。


　　　あぁ……確かに。


　　　それから、正しい服用方法を守らない。
　　　例えば……然う、朝に飲み忘れたからと言って、お昼に二回分飲めば良いと言うひとも居るけれど、それは大きな間違いです。


　　　それは、良くないな。
　　　けど忘れた分をちゃんと飲もうとするのは、いい加減と言うより、真面目なような。


　　　ええ、真面目なひとも居るわ。


　　　知っていれば、対処が出来るものなのかい？


　　　いいえ、全ては無理よ。
　　　傍でずっと、見ているわけではないもの……どうしたって、気が付けないことは出てくるわ。


　　　……。


　　　特に、都では……然ういう事例が、本当に多かった。


　　　……ひとが多い分だけ、把握仕切れない。


　　　だからこそ、正しい服用方法を守って欲しいの。
　　　いい加減に、大雑把に、済ませないで欲しい。


　　　……ごめんよ、亜美さん。


　　　……。


　　　あたしは、浅はかだった。
　　　これは、言い訳になってしまうが……いや、止めておこう。


　　　……まことさん。


　　　役に立つか、分からないけれど。
　　　あたしが知っていることで良いのなら、伝えよう。


　　　……。


　　　出来るだけ、客観的に伝えたいと思う。


　　　……聞かせて貰っても、良い？


　　　あぁ、勿論だよ。


　　　主観を完全に排除することは難しいと思うから、鵜呑みには出来ないけれど……念の為にと、注意することは出来るから。


　　　うん……注意することは、大事だ。


　　　……知らないこと、まだまだあるのね。


　　　全てを知ることは、難しいことだと思う。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい？


　　　……分かっているつもりよ。


　　　え……？


　　　……まことさんが見ていて欲しいと願うのは、医生としての私ではなく、水野亜美としての私だということ。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、当たるような物言いをしてしまって。


　　　ううん……あたしが浅はかだったんだ、それだけのことだよ。
　　　時と場合を、弁えるべきだった。


　　　……。


　　　……雪掻きには、性格が出る。


　　　はい……。


　　　いい加減な奴が居たとしても、それでもちゃんと回っているのは、美奈の差配が良いからだ。
　　　皆の士気が下がってしまわぬように振る舞うのが、あいつは、先代よりも上手いと思う。
　　　時に、酒を振る舞ったりもするし。


　　　……お酒。


　　　勿論、適量だよ。
　　　あたしは、断っているけどね。


　　　……外で、酩酊状態にならないように。


　　　それも、美奈はちゃんと分かっている。
　　　前以て、家に届けておくんだ。


　　　家に……それなら、大丈夫ですね。


　　　うん、わざわざ外に出て飲むようなことさえしなければね。
　　　流石に、そんな酔狂な奴は今の所居ない。


　　　……ね、まことさん。


　　　うん？


　　　大雑把でいい加減なひとの雪掻きって、どんなものなの？


　　　四角ではなく、丸でやる。
　　　これがまた、厄介なんだ。


　　　……つまり、隅が残ってしまうと。


　　　然うなんだ。
　　　残ってしまうと、その上に更に積もってしまうことになるだろう？
　　　気が付かないでいると、場所によっては、後で大変なことになってしまうかも知れない。


　　　……。


　　　亜美さん？


　　　……まことさん、早速だけれど、聞いても良い？


　　　あたしが、伝えられることなら。


　　　冬鬱……気が重たくなっていそうなひとは、今の所、居ますか。


　　　然うだな……何人か、居るよ。


　　　その方達を、教えて貰っても。


　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　……家を、訪ねるかい。


　　　然うするつもりです。


　　　分かった……その時は、あたしも共に行こう。


　　　……。


　　　家に居る頃合いに訪ねるのならば、あたしも、家に居る頃合いだろうから。


　　　……ありがとう、心強いです。


　　　うん。


　　　……ふぅ。


　　　躰……少しは、解れたかい？


　　　はい……大分。


　　　ん……良かった。


　　　……お茶が、美味しい。


　　　お代わり、淹れようか。


　　　ありがとう、まことさん。


　　　……ねぇ、亜美さん。


　　　はい。


　　　雪掻きは、もう、仕舞いで良いよ。


　　　……でも。


　　　午後は、診療に当てよう。
　　　誰も来ないかも知れないけれど、それでも。


　　　……。


　　　亜美さんが疲れ果てて、診療が出来なくなってしまったら……それもまた、一大事だ。


　　　……あまり、出来なくて。


　　　いいや、そんなことはないよ。


　　　……。


　　　改めてありがとう、亜美さん。


　　　……はい、まことさん。


　　　さて……もう少しだけ、休んでいようか。


　　　……然うしましょう。


　　　ん……。


　　　……ね。


　　　ん……？


　　　……あなたが淹れて呉れるお茶は。


　　　……。


　　　いつだって、美味しいわ……。


　　　……ありがとう、嬉しいよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……雪、止みませんね。


　　　止まないね……。


　　　……けれど、少しだけ。


　　　大人しくなった……かも、知れない。


　　　……。


　　　……どうでも、良いことなんだけどさ。


　　　……？


　　　あたし……冬に、生まれたんだ。


　　　……え。


　　　雪が、降り始める頃にね……。


　　　……雪の。


　　　あたしが生まれた時も、此の冬のように、雪が多かったらしいんだ……。


　　　……。


　　　なんとなく……思い出した。


　　　……詳しく、聞かせて貰っても。


　　　良いよ……大したことでは、ないけど。


　　　……聞きたい。


　　　然うか……それじゃあ、お茶を飲みながらでも。


　　　……うん。　

　　22日





　　　……取り敢えず、三日。


　　　まことさん。


　　　美奈は、行ったかい？


　　　はい、改めて私の判断に任せると言い残して。


　　　然うか……。


　　　本当に良かったですね。


　　　良かった、のかな。


　　　良いに決まっています。
　　　いざという時の為に、確りと治しましょう。


　　　う、うん、然うだね。


　　　……とは言え、いざという時が起こらないことを願っています。


　　　……。


　　　まことさん？


　　　なんだか、拍子抜けしてしまって。


　　　兎も角、今日は一日、安静にしていて下さい。
　　　良いですね？


　　　……安静と言っても、全く動いてはならぬと言うわけでは。


　　　ありません。
　　　まことさんも知っての通り、痛みが強くなければ、無理のない範囲で躰を動かした方が良いです。


　　　その方が治りが早い、だったよね。


　　　はい。


　　　それから、ずっと安静にしていると筋力が低下してしまうと。


　　　その通りです。
　　　一日、一週間、一ヶ月と、筋力は低下していきます。


　　　低下した分を取り返すには、安静にしていた分だけ、掛かってしまう。


　　　はい。
　　　だから動けるようなら、あくまでも無理のない範囲で、動いて下さい。


　　　であるならば、今日のあたしは


　　　雪掻きは、当然、だめです。
　　　家事であっても、無理のない範囲でお願いします。


　　　……うちの、出入口を。


　　　絶対に、だめです。


　　　……亜美さんと、一緒なら。


　　　まことさんは、見ていて下さい。


　　　き、昨日も、したから。
　　　そこまでは酷く、積もってはいないと。


　　　駄目なものは、駄目です。


　　　む、無理は、しないから。


　　　何の為に、美奈子ちゃんからお休みの許しを貰ったと？


　　　……う。


　　　しかも、わざわざ出向いて、まことさんの様子を見に来て呉れたんです。
　　　その労力がどれ程のものか、まさか、分からないわけではありませんよね。


　　　……少し、面白がっていたと。


　　　だとしても。


　　　……。


　　　しかも、村の皆さんに話を通すことなく、直ぐに決めて呉れた。
　　　けれど、その責任は？　その責任は、何処にあると思いますか。


　　　……あた


　　　違います、決めた美奈子ちゃんにあります。
　　　差配をする美奈子ちゃんが、此度の責任の一切を背負って呉れたんです。


　　　……けど、あたしが閃到腰になんかならなければ、こんなことには。


　　　閃到腰になったことは、どこまで行っても、まことさんの責任ではありません。
　　　此のようなことは、誰にでも、起こり得ることです。美奈子ちゃんも然う言っていたでしょう？


　　　……あいつ、いつの間にか年長者のような物言いを。


　　　まことさん。


　　　はい、ごめんなさい。


　　　謝らないで。
　　　まことさんは、ただ、安静にして腰を治すことに専念する。
　　　それだけで、良いんです。


　　　……でも、何もしないで居るのは。


　　　無理のない範囲で。


　　　……え。


　　　あなたには、雪掻き以外のことも、ちゃんとあるでしょう？


　　　……。


　　　家事でなくても、構わないの。
　　　例えば……雪掻きをしている私を、近くから見ていて呉れる。


　　　……あ。


　　　それでは、だめですか。


　　　だめでは、ないけど……見ていることしか出来ないのは、酷く、もどかしい。


　　　ひとりでは危ないから。


　　　……。


　　　然う言ったのは、まことさんでしょう？


　　　……然う、だけど。


　　　それに、あなたのことだから。
　　　屹度、見ているだけではないと思うの。


　　　……。


　　　雪掻きは、駄目だけれど……ね。


　　　……雪掻き以外で。


　　　何も、思い付きませんか。


　　　……ねぇ、亜美さん。


　　　はい、なんでしょう。


　　　昼餉と夕餉は、一切、あたしに任せて欲しい。


　　　はい、無理のない範囲でお願いしたいと思います。


　　　雪掻きはしないが、外の様子は確認したい。
　　　その為に、亜美さんのことは家の中からではなく、外に出て見ていたい。


　　　躰を冷やし過ぎないよう、気を付けて下さい。


　　　それは、亜美さんも。


　　　はい、気を付けます。


　　　それと……これは、亜美さんにお願いしたいことなんだけれど。


　　　お願い？


　　　……良いかい？


　　　なんでしょう。


　　　あたしが休もうと声を掛けたら、無理に続けようとはせずに、素直に聞いて欲しい。
　　　雪掻きは重労働だ、だから休憩は小まめに取って欲しいんだ。


　　　……それは、私が非力だから。


　　　ううん、違う。
　　　あたし達でも、然うしているからだよ。


　　　……。



　　　順番に休むんだ。それこそ、躰を痛めてしまわぬように。
　　　亜美さんも、知っているだろう？


　　　……はい、知っています。


　　　確かに、あたし達の方が長く出来るかも知れない。
　　　だからって、同じようにしなくても良いんだ。


　　　……けれど、それでは。


　　　雪が降り止まない以上、気長にやるしかないんだ。


　　　……気長。


　　　なんせ、掻いたそばから積もっていくのだからね。


　　　……確かに、然うですね。


　　　ひとが多く居れば、勢いでやってしまって、次に行くけれど。
　　　亜美さんはひとりだ、どう考えたって、雪が降り積もる方が早い。


　　　……だから、休憩を。


　　　うん、その通り。


　　　……。


　　　熱いお茶を淹れるから、躰を解して、そして休めて欲しいんだ。
　　　腰を、躰を、痛めてしまわぬように。


　　　……分かりました、然うします。


　　　うん。


　　　……私も、良いですか。


　　　無理だけは、絶対にしないよ。


　　　何か気付いたことがあったら、直ぐに指図をして欲しいんです。


　　　指示？


　　　まことさんは私よりもずっと、此の村の雪のことを知っているから。


　　　……。


　　　お願いしても、良いですか。


　　　……あぁ、やっぱりもどかしいな。


　　　え？


　　　一緒に、出来たら。


　　　……。


　　　痛みは、少しあるだけで……それなのに、見ているだけだなんて。


　　　……安静にしていることが、今のまことさんのやるべきことです。


　　　だけど。


　　　腰は、躰の要。
　　　若しも壊してしまったら、一生、背負っていくことになる。


　　　……。


　　　元には戻らないことが多いの……それは、腰に限ったことではないけれど。


　　　……亜美さん。


　　　お願い……今日は、堪えて。


　　　……。


　　　持って行く筈だったお薬も、美奈子ちゃんが引き受けて呉れました。
　　　お礼を考えなくてはいけませんね。


　　　……此処まで来たら、年明けになってしまうと思うが。


　　　一緒に、考えましょう。


　　　……然うだね、一緒に考えよう。


　　　はい。


　　　……。


　　　さぁ、改めて今日を始めましょう。
　　　まずは、腹を拵えるところから。


　　　……腹を、拵える？


　　　然う言いますよね？


　　　ふはっ。


　　　可笑しい、ですか？


　　　うん、少し可笑しい。


　　　どうして？


　　　いや、亜美さんの口から腹を拵えるなんて言葉が出てくるとは思わなんだから。


　　　私だって、言いますよ？


　　　でも、都に居る頃はそんな言葉、言ったことはなかっただろう？


　　　……ふふ。


　　　あったかい？


　　　ううん、一度もないわ。
　　　言葉は、知っていたけれど。


　　　はは、やっぱり。


　　　でもだからって、可笑しいだなんて。


　　　いや、ごめん。
　　　つい、可笑しくて。


　　　もぅ、まことさん？


　　　ごめん、ごめんよ？


　　　どうしようかしら。


　　　この通……う。


　　　まことさん。


　　　……いや、大丈夫。


　　　……。


　　　痛みではないんだ、ちょっとした違和感があっただけ。


　　　急な動きは、だめよ。


　　　うん、気を付ける……。


　　　……本当に、無理だけはしないでね？


　　　うん、しない。
　　　改めて、約束する。


　　　……。


　　　それでは亜美さん、仕事の前に腹拵えをしようか。


　　　……今日の朝餉は、切り干したお大根のご飯です。


　　　あぁ、美味しそうだ。


　　　……お汁は、まことさんが作って呉れた、


　　　いつもの、大根汁。


　　　……ふふ、いつも美味しいわ。


　　　良し、それじゃあ。


　　　朝餉に、しましょう。

　　21日
　　　テイルズオブグレイセスのリマスター版を始めました。少年期、幼馴染、私が好きなやつです。

　　　19日の拍手、ありがとうございます。
　　　反応が頂けるのは本当に、とても、とても、嬉しいです。
　　　いい加減、お礼の文を変えなければなぁ。





　　　……亜美さん、入れそうかい？


　　　……。


　　　もう少し、詰めようか。


　　　いえ……入れると思います。


　　　然うか……では。


　　　まことさんは。


　　　うん？


　　　まことさんは、私が入っても大丈夫そうですか。
　　　窮屈な姿勢には、なりませんか。


　　　然うだな……試しに、入って貰っても良いかい？


　　　試しに？


　　　それで、窮屈で腰に負担が掛かるかも知れないと感じたら……残念だけど、諦める。


　　　……。


　　　どうだろうか、亜美さん。


　　　……分かりました、試してみましょう。


　　　うん。


　　　何かありましたら、直ぐに言って下さいね。


　　　ん、直ぐに言うよ。


　　　……。


　　　亜美さん？


　　　……やっぱり、暖かいですね。


　　　恋しく、ならないかい……？


　　　……。


　　　ん……？


　　　……もぅ、然う言うこと言わないで。


　　　お……。


　　　……矢張り別々で、となったら、どうするのですか。


　　　それは、がっかりするかな……。


　　　……がっかりするのは、自分だけとは思っていませんか。


　　　え、えと……亜美さんも？


　　　……まことさんだけでは、ないの。


　　　あ、あぁ……ごめん。


　　　……。


　　　と、取り敢えず、試してみよう。


　　　……まことさんのお布団は、私が都で使っていたものよりも広い。


　　　ん？


　　　……だけど、此れよりも大きなお布団があれば、もっと。


　　　亜美さん？


　　　……でも、干すのが大変。


　　　ど、どうかしたかい？


　　　……或いは、冬だけお布団を繋ぐことが出来れば。


　　　え、えと……。


　　　……ごめんなさい、いつまでも捲っていては冷えてしまいますよね。


　　　いや、それは良いんだけれど……何か、言っているようだったから。
　　　試してみるまでもなく、別の方が良いのかなって。


　　　……。


　　　い、言ってなかったかい？


　　　……入りますね。


　　　え……あ、うん。


　　　……まことさんは、横向きの姿勢が楽なんですよね。


　　　仰向けでも大丈夫だけど……少し、違和感を感じるんだ。


　　　……。


　　　痛くはないんだ。
　　　ただ、少しだけ違和感があるというだけで。


　　　……膝をもう少し折って、躰を丸めてみて下さい。


　　　ん……こう、かな。


　　　はい。


　　　……ん。


　　　どうでしょうか。


　　　ん……此れは、良いかも知れない。
　　　とても楽だ。


　　　然うですか。


　　　けど、此れだと。


　　　今夜は矢張り、別々にしましょう。


　　　……。


　　　私は、今夜は此方のお布団で眠ります。


　　　……然う、か。


　　　明日一日、安静にしていれば……若しかしたら、明日の夜は一緒に眠れるかも知れません。


　　　……。


　　　だから……？


　　　……此の布団がもっと、広ければ。


　　　まことさん？


　　　此の布団がもっと大きければ、亜美さんと眠れたかも知れないのに。


　　　……まことさんのお布団は十分、大きいですよ。


　　　けれど今は、此の広さでは一緒に眠ることが出来ない。


　　　……。


　　　……どうして、閃到腰になんか。


　　　ねぇ、まことさん。
　　　冬は特に、温もりが恋しくなりますよね。


　　　……。


　　　あなたの温もりを知らなければ、私は今でも、ひとりで眠ることに抵抗がなかったかも知れない。
　　　朝目覚めた時も、寂しさを感じることはなかったかも知れない。


　　　……亜美さん。


　　　此の村の冬は、お日様がほとんど顔を見せず……人肌以外だと、火の温もりしかない。
　　　けれど、火には直接触れることは出来ず……また、己以外の命の温もりを感じることも出来ない。


　　　……。


　　　まことさん……私も、寂しいです。


　　　……あぁ。


　　　けれど……今夜はどうか、ゆっくりと休んで下さい。
　　　明日の……明日の私達の為、そして、村の皆さんの為にも。


　　　……うん、分かった。


　　　はい……。


　　　……眠る前に、手を繋ぐことは出来ないだろうか。


　　　まことさんに、負担が掛からないようでしたら。


　　　大丈夫だ。


　　　……。


　　　大丈夫だから、繋ごう。
　　　せめて……せめて、手の温もりだけでも。


　　　……はい。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……聞かないで、下さいね。


　　　うん……？
　　　何を、だい……？


　　　……お布団の、こと。


　　　布団のこと……。


　　　……揺らいで、しまうかも知れないから。


　　　……。


　　　……ふ。


　　　あ。


　　　……聞かないで。


　　　分かった……聞かない。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　亜美さん……手を、伸ばせるかい？


　　　……少し、待って。


　　　ん、分かった……伸ばせそうだったら、声を掛けて欲しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……やっぱり、だめですね。


　　　うん……分かるよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……まことさん。


　　　良いかい……？


　　　……。


　　　……。


　　　……ふふ、温かい。


　　　あたしの手の熱が、亜美さんの躰も温めて呉れるように。


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、まことさん。


　　　なんだい……亜美さん。


　　　……私ね。


　　　うん……。


　　　……実は一度、なったことがあるの。


　　　一度……？


　　　……閃到腰。


　　　え。


　　　……落としたものを手に取って、立ち上がろうとした時に。


　　　あ、亜美さんも？


　　　……本当に、一瞬のことで。


　　　拾おうとしたものは、重たいものだったのかい？


　　　いえ……ただの紙です。


　　　紙……。


　　　……閃到腰では、良くあることなんです。


　　　そんな軽いものでも、かい？


　　　はい……そんな軽いものでも、です。


　　　然うなのか……。


　　　……老いも若きも、なる時はなります。


　　　厄介でしか、ないな……。


　　　……本当に。


　　　それで、亜美さんは大丈夫だったのかい……？


　　　幸い、軽く済みました。


　　　癖には、ならなかった……？


　　　一応、気を付けてはいたので。


　　　然うか……それは、良かった。


　　　だけれど、あの一瞬は今でも忘れることが出来ません。
　　　一瞬の油断が、命取りだとも。


　　　……。


　　　肩凝りは、知っていたのですけれど……腰の痛みは、初めてで。
　　　本当に、動けなくなるのだと……。


　　　……腰は、要だからね。


　　　然うなんですよね……。


　　　……無理は、しないようにするよ。


　　　はい……是非、然うして下さい。
　　　癖に、なってしまわぬよう……そして、慢性的な痛みを抱えることになってしまわぬよう。


　　　……ねぇ、亜美さん。


　　　はい……なんでしょう。


　　　……いや、でも、亜美さんは。


　　　腰の痛みで動けなくなった時に、私は。


　　　……。


　　　いざ、己の身に降りかかってくると……知識以上のものを、得られると。


　　　……流石、亜美さん。


　　　あと……どうして私が、とも。
　　　肩凝りには、ずっと悩まされていたけれど……まさか、腰まで。
　　　しかも、閃到腰だなんて……頭の中に知識としてはあったけれど、まさか自分がなるとは思いもしなかった。


　　　……あぁ。


　　　だから……まことさんにもどうか、気を付けて欲しいの。


　　　うん……気を付けるよ、油断だけはしない。


　　　はい……。


　　　……少し、温かくなってきたね。


　　　手……？


　　　……どうだろう？


　　　ん……少し、温まってきたかも。


　　　……もっと、あげたい。


　　　貰っても、良い……？


　　　あぁ……もっと、貰って。


　　　……いつもありがとう、まことさん。


　　　ん……あたしこそ、ありがとう。


　　　……。


　　　……。


　　　……明日は。


　　　一緒に、眠れたら……ううん、眠りたい。


　　　……無理だけはどうか、どうか、しないでね。

　　20日
　　　大神、クリアしました。本当に素晴らしいゲームでした。
　　　最終決戦は、涙で画面が見えなくてどうしようかと思いましたが……いや、あれは、泣いてしまいます。
　　　ついでに、手術も無事に終わりました。患部は麻酔が切れた後は微妙にじわじわと痛いです。





　　　……う。


　　　甘草が入っているので、お薬に飲み慣れないまことさんでも飲みやすいと思います。


　　　……此の薬は少し甘いから飲みやすいらしいけれど、臭いが。


　　　少々特異臭がするとは思いますが、気にせずに。


　　　……。


　　　此のお薬は即効性が高いので、ちゃんと服用すれば、直ぐに痛みが和らぎます。


　　　……此の薬を年寄りに出す場合は、量に気を付けるんだよね。


　　　お年寄りは生理機能が低下しているので、使用する場合は量などを注意しなければなりません。
　　　でも、まことさんは未だお年寄りと呼べるお年頃ではありませんよね。


　　　……自分が飲むことになるとは、思わなかった。


　　　さぁ、まことさん。
　　　まことさんは、良い子ですよね？


　　　……もう、三十路を越えています。


　　　何か言いましたか？


　　　……何も、言っていないです。


　　　然うですか。
　　　では、どうぞ。


　　　……はい。


　　　熱いから、ゆっくりと。
　　　ですが、残さずに飲んで下さいね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……あの、亜美さん？


　　　何ですか、まことさん。


　　　見ていなくても、ちゃんと飲むよ？


　　　私が見ていたいだけです。
　　　気にしないで下さい。


　　　そ、然う？


　　　はい。


　　　そ、然うか……。


　　　見られていては、気が散りますか？
　　　それならば、


　　　い、いや、そんなことはないよ。


　　　然うですか。
　　　ならば、見ていますね。


　　　う、うん……。


　　　……。


　　　ふぅ……良し。


　　　……一度に飲もうとすると、舌を火傷しますよ。


　　　……。


　　　少しずつ、飲んで下さい。


　　　……然うします。


　　　……。


　　　ふぅ……ふぅ。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……どうですか。


　　　本当だ、苦くない……少し、甘い。


　　　ふふ……でしょう？


　　　これなら。


　　　全部、飲めますか？


　　　うん、飲めそうだ。
　　　ううん、飲める。


　　　ふふ、良かった。


　　　苦いものばかりでは、ないんだね。


　　　はい、然うなんです。


　　　良し、この調子で残りも。


　　　もう、大丈夫そうですね。


　　　……え？


　　　改めて、お布団を敷こうと思います。


　　　いや、でも、見ていると。


　　　……ふふ。


　　　あ。


　　　まことさんが良い子で良かったです。


　　　あ、あぁ。


　　　では、少し外しますね。


　　　あの、亜美さん。


　　　はい、何でしょうか。


　　　敷く布団は、一組だよね？


　　　いいえ、二組敷きます。


　　　……。


　　　腰の為に、今夜は広い方が良いと思います。


　　　……然うですよね。


　　　それでは。


　　　うん。


　　　……。


　　　……臭いは、慣れだな。


　　　まことさん。


　　　……ん？　


　　　明日の雪掻きのことなのですが。


　　　……休むわけには、いかない。


　　　どうしても、ですか。


　　　……雪の降り具合にも、よるが。


　　　一日だけでも、お休み出来ませんか。
　　　酷くなってしまったら、治癒するのにそれだけの時間が掛かってしまいます。
　　　であるならば、無理は


　　　……。


　　　然うですか……分かりました。


　　　……無理は、しないように


　　　今から言うことは、医生としての言葉です。


　　　……。


　　　明日は一日、安静にすること。
　　　此の言い付けは、必ず守って下さい。


　　　けど、亜美さ


　　　「大夫」として、言っています。


　　　……。


　　　命令とは、言いません。
　　　あくまでも、お願いです。


　　　……大夫。


　　　村の皆さんには、私から話します。


　　　……。


　　　まことさんの代わりには決してなれませんが、


　　　……まさか。


　　　明日は、私が。


　　　亜美さんには、うちの出入口の周りを任せた筈だよ。
　　　それに、亜美さんがうちに居なければ……。


　　　そんなこと、言っていられない状況なのでしょう？


　　　……。


　　　私は、まことさんと比べたら非力ですが……それでも。


　　　……分かった。


　　　……。


　　　だけど……亜美さんは、うちに居るべきだ。
　　　皆の為にも、然うするべきだ……。


　　　まことさん……。


　　　……美奈に、相談してみて欲しい。


　　　美奈子ちゃんに……ですか。


　　　差配しているのは、あいつだ……だから、なんとかして呉れるかも知れない。


　　　……若しも、私がまことさんの代わりになるように言われたら。


　　　その時は、亜美さんに……宜しく頼むと。


　　　……。


　　　……それでは、駄目だろうか。


　　　いいえ……分かりました、美奈子ちゃんに相談してみます。


　　　……若しも、然うなったら。


　　　……。


　　　どうか、気を付けて……。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい……。


　　　……やっぱり、お布団は一組にしても良いですか。


　　　え……。


　　　……いえ、聞かなかったことに。


　　　亜美さんさえ、良ければ。


　　　……。


　　　あたしは……最初から、一組が、良いと。


　　　……腰の具合によっては、二組になってしまいますが。


　　　その時は、潔く諦める。


　　　……。


　　　だから、布団は……二組、敷いておいて欲しい。


　　　……分かりました、そのようにします。


　　　亜美さん……。


　　　……こんなことでは、いけませんね。


　　　冷えは、良くないのだろう？


　　　……。


　　　腰に。


　　　……はい、良くありません。


　　　ならば……暖かい布団で、眠りたい。


　　　……。


　　　腰に、氷嚢を当てていたから……その、少し寒く感じるんだ。


　　　……まことさん。


　　　薬湯は、熱かった……けど。


　　　……私も、暖かいお布団で眠りたい。


　　　……。


　　　……薬湯は、飲み終わりましたか？


　　　うん……ちゃんと全部、飲んだよ。


　　　でしたら……少し時間を置いてから、横になりましょうか。


　　　うん……然うしよう。


　　　……。


　　　……。


　　　……明日は。


　　　雪が、少しでも落ち着いて呉れたら良い。


　　　……。


　　　ね……亜美さん。


　　　はい……まことさん。

　　19日





　　　亜美さん、少し聞いても良いかい。


　　　はい、なんでも。


　　　此の字は、なんて読むのだろうか。
　　　「冬」は、分かるんだけど。


　　　それはですね、「げんとう」、と読みます。


　　　げんとう……あぁ、此れで「げんとう」と読むのか。


　　　「けんとう」とも、読みます。


　　　けんとう？
　　　成程、覚えておこう。


　　　「玄冬」の意味は、知っていますか？


　　　「冬」が付いているのだから、冬に関することだろうとは思うのだけれど。


　　　春は「青春」、夏は「朱夏」、秋は「白秋」。


　　　うん？


　　　そして、玄冬。
　　　「玄冬」は、冬の異称です。


　　　冬の異称……然う言えば、母が冬のことをそんな風に呼んでいたような。


　　　お母さまがですか？


　　　確か、然うだったと思う。
　　　色と組み合わせるんだなって、思った記憶があるんだ。


　　　色との組み合わせは、五行説によるものなんです。


　　　だけど、あたしにしてみれば冬は白だよ。
　　　一面、真っ白な雪だ。


　　　特に今冬は然うですね。


　　　まぁ、黒もあるにはあるが。


　　　でしたら、玄冬素雪と言う言葉があります。


　　　げんとう、そせつ？


　　　玄……冬……素……雪、と書きます。


　　　……ふむ。


　　　玄冬素雪とは雪が降り積もる冬のことで、冬の寒さが厳しいことを喩えて言います。
　　　玄冬は冬、素雪は白い雪という意味なんですよ。


　　　まさにまさに、だ。


　　　書いてみますか？


　　　うん、書いてみよう。


　　　はい。


　　　……玄……冬……素…………雪。
　　　うん、どうだろう亜美さん。


　　　はい、良く書けています。


　　　書き順はどうだった？


　　　正しい書き順でした。


　　　はは、やった。


　　　けれど「素」が少し、難しかったように見えます。


　　　……。


　　　まことさん？


　　　流石、亜美さん。実は少しだけ、書き辛かった。
　　　いまいち、書き慣れていなくて。


　　　書く練習をしますか？


　　　折角だから「素」だけでなく、「玄冬素雪」と書こうと思う。
　　　習った日に練習した方が、覚えやすいから。


　　　……。


　　　ん？
　　　亜美さん？


　　　ううん、なんでもないです。


　　　なんだい？


　　　本当になんでもないの。


　　　然う？


　　　……ん。


　　　然うか。


　　　ねぇ、まことさん。


　　　ん？


　　　玄冬は、生涯において最期の時期である老年期を指す言葉でもあるのですが、それは聞いたことがありますか。


　　　あぁ、それも母から聞いたことがあるような気がする。
　　　確か、齢六十を越えるとだったか。


　　　はい。


　　　……。


　　　まことさん？


　　　玄冬と呼ばれる歳まで、ふたりで生きることが出来たら。


　　　……。


　　　……良いと、思う。


　　　はい……然うですね。


　　　……。


　　　……お茶を、淹れましょうか。


　　　ありがとう。
　　　けれど、もう良いかな。


　　　え？


　　　書く練習を終えたら、今夜は休もうと思っている。


　　　……。


　　　ど、どうだろうか。


　　　……然う、ですね。


　　　未だ、やるべきことがあると言うのなら、休まないが……。


　　　……いいえ、今夜はもう休みましょう。


　　　だ、大丈夫かい？


　　　はい、大丈夫です。
　　　明日のお薬の支度も終わっていますし。


　　　書物は、読まなくても良いのかい？
　　　夕餉の後、読んでいなかったようだけれど。


　　　今日は、明るいうちに。


　　　そ、然うか。


　　　まことさんは何回、書くつもりですか？


　　　二十回ほど、書こうと思う。


　　　然うですか……では私は、その間にお布団の支度を。


　　　布団は、あたしが敷くよ。


　　　いえ、まことさんは字の書き取りをして下さい。


　　　けど、足湯と夕餉の支度をして貰って


　　　終えなければ、お休み出来ないんですよ？


　　　……。


　　　だから……まことさんは、そのまま続けて？


　　　……はい。


　　　ふふ。


　　　じゃあ、お願いします。


　　　はい、お願いされました。


　　　……。


　　　……あ。


　　　うん、どうした？


　　　いえ、火鉢の炭が。


　　　火鉢……あぁ、炭が大分小さくなっているな。


　　　此れだと、朝までに燃え尽きてしまいますね。


　　　大きいのを幾つか足しておこう。
　　　灰を被せておけば、朝まで持つ筈だ。


　　　分かりました。


　　　どれ、あたしが。


　　　あ、いえ、私が。


　　　此れくらい、やらせて欲しい。
　　　なに、直ぐだよ。


　　　……でも。


　　　よし……ぅ。


　　　……？


　　　……。


　　　まことさん……？
　　　どうしましたか……？


　　　いや……なんでも、ないよ。


　　　本当に？


　　　ほ、本当……。


　　　でも、動きが止まっています。
　　　ううん、動けなくて固まっているような。


　　　……。


　　　まことさん。


　　　……こんなの、大したことではないから。


　　　こんなのって、何ですか。


　　　いや……だから、その。


　　　若しかして。


　　　じっと、していれば……そのうち。


　　　腰ですね。


　　　……。


　　　然うですよね、まことさん。


　　　……あたしは、腰を痛めたことなんて、ないんだ。


　　　初めてのひとは皆、然う言います。


　　　い、今だって、別に……痛いわけでは、なくて。


　　　……。


　　　なんか、こう……嫌な、違和感が。


　　　魔女の一撃の前触れかも知れません。


　　　ま、まじょの、いちげき？


　　　西方では、然う言うらしいです。


　　　こ、こちらでは……？


　　　閃到腰です。
　　　聞いたことは、ありますよね。


　　　あ、あるかな……と、ところで、ま、まじょって、なんだい？


　　　……痛みは、ありますか。


　　　え……？


　　　痛みはありますか。


　　　い、今のところは……。


　　　……。


　　　……少しだけ、あります。


　　　然うですか、分かりました。


　　　あ、亜美さん……？


　　　手を貸しますので、無理のない程度に躰を動かして貰っても良いですか。


　　　だ、大丈夫だ、少し休めば


　　　大丈夫では、ありません。


　　　……う。


　　　酷い閃到腰がどういうものか、まことさんも見て知っているでしょう？


　　　……数日、動くこともままならなくなります。


　　　その通りです。
　　　しかも？


　　　……癖に、なります。


　　　分かっているのなら。


　　　……はい、分かりました。


　　　……。


　　　……亜美さん。


　　　一旦、正座の姿勢になって貰います。


　　　……うん、分かった。


　　　此処に触れても……大丈夫ですか。


　　　あぁ、大丈夫だ……。


　　　……体重を乗せて貰っても、構いませんから。


　　　け、けど……。


　　　……私は、医生ですよ。


　　　……。


　　　ゆっくりと……さぁ。


　　　……。


　　　……。


　　　お、重くないかい……？


　　　……大丈夫、問題ないわ。


　　　お、重かったら、


　　　……知っているもの。


　　　し、知って……？


　　　……あなたの重みは、誰よりも。


　　　……。


　　　……さぁ、まことさん。


　　　うん……亜美さん。


　　　……足を。


　　　……。


　　　……離します、良いですか。


　　　うん……離して。


　　　……。


　　　……。


　　　……然う、一度深呼吸をして。


　　　……。


　　　……吐いて。


　　　ふぅぅぅ……。


　　　……。


　　　……うん、落ち着いたかな。


　　　暫く、そのままで居て。


　　　……分かった。


　　　痛みがあまりないからと言って、無闇に動こうとしないで。


　　　あぁ……。


　　　……私はお薬と、それから患部を冷やす用意を。


　　　お薬も……？


　　　お薬は痛みを和らげる為に必要です。


　　　でも、そこまでの痛みでは……


　　　それでも、全くないわけではないですよね。


　　　……。


　　　まことさん。


　　　……はい、その通りです。


　　　……。


　　　まさか、なぁ……。


　　　……冷えも、あると思いますが。


　　　……。


　　　雪掻きの疲労が溜まっていることも、要因のひとつだと思います。


　　　疲労……腰に？


　　　……腰回りの筋肉は、疲労を蓄積します。


　　　……。


　　　兎に角、今は安静にして。


　　　わ、分かった……。


　　　……。


　　　こんなこと、生まれて初めてだ……。


　　　……初めてのひとは、皆、然う言うんです。

　　18日
　　　大神、カムイに着いたのですが、画面を見ているだけで寒そうで凍えそうです。
　　　春は、まだか。





　　　くぅぅ……空き腹に、出汁の効いた味噌が染みるなぁ。
　　　腹だけでなく、冷えた躰にも染み渡るようだ。


　　　多めに作ったので、良かったらお代わりして下さいね。


　　　うん、これを食べ終わったら貰いたい。


　　　どうぞ、ゆっくり食べて下さい。


　　　あぁ、良く味わって食べるよ。
　　　急いで食べたら、勿体ないからね。


　　　私が言っていることは、然う言うことではなく。


　　　雑炊は消化に良いものだが、それでもゆっくりと食べた方が良い。
　　　だろう？


　　　……急いで食べて気道に入ってしまっても、大変ですから。


　　　はは、確かに。


　　　……川蜆。


　　　うん？


　　　今年は沢山獲れて良かったですね。


　　　うん、然うだね。
　　　おかげでこうして、美味しい雑炊の具にもなって呉れた。


　　　乾燥させると冬まで持つから、とても良いと思います。


　　　冬を越すのに食糧は幾らあっても困らないからね。
　　　川蜆が沢山獲れると、助かるんだ。


　　　然う言えば私、お大根と蜆が合うだなんて、まことさんがお味噌汁を作って呉れるまで知らなかったんですよね。


　　　はは、然うだったねぇ。


　　　……少しだけ懐かしく思います。


　　　ねぇ、亜美さん。


　　　はい？


　　　話の腰を折ってしまって、申し訳ないが。


　　　なんでしょう？


　　　雑炊、三杯くらいは食べてしまうかも知れない。


　　　……。


　　　良いだろうか。


　　　ふふ……三杯と言わず、沢山食べて下さい。
　　　まことさんは今日一日、雪掻きをしていたのですから。


　　　然う言われると、本当に食べてしまうよ？


　　　ふふ……良いですよ？


　　　いや、やっぱりだめだ。
　　　亜美さんの分まで食べてしまうのは、良くない。


　　　……ふふ。


　　　はは。


　　　……美味しく作れて、良かった。


　　　亜美さんが作るごはんは、いつだって美味しいよ。


　　　……。


　　　煮物、汁物、焼き物、そして雑炊の加減、どれを取っても。


　　　……まことさん。


　　　本当のこと、なんだけどな。


　　　……それくらいで。


　　　はは、然うか。
　　　では、これくらいにしておこうか。


　　　……。


　　　いやぁ……しかし、本当に美味しいなぁ。
　　　幾らでも、食べられそうだ……。


　　　今日はもう、外には行かないのですよね。


　　　もう、日が暮れるからね。
　　　けれど何かあった時の為に、直ぐ出られるようにはしておかないと。


　　　……何事もなく、明日を迎えられるように。


　　　明日は、薬を届ける家はあるかい？


　　　はい……お願いしても、良いですか。


　　　あぁ、任せて欲しい。


　　　ありがとうございます。


　　　なに、皆の為でもあるから。


　　　……お茶が、なくなりそうですね。


　　　ん？
　　　あぁ、本当だ。


　　　淹れましょう。


　　　ありがとう。


　　　どういたしまして。


　　　ところで、亜美さん。


　　　はい、なんですか？


　　　箸が、進んでいないようだけれど。
　　　このままだと、あたしが食べ尽くしてしまうよ。
　　　あまりにも、美味しくて。


　　　それも、良いかも知れませんね。


　　　うん？


　　　食べているまことさんを見ているのは、とても楽しいので。


　　　いやいや、だめだよ。亜美さんもちゃんと食べないと。
　　　冬の腹空かしは、躰にも心にも良くないからね。


　　　ふふ……はい。


　　　うん。


　　　ね、まことさん。


　　　なんだい？


　　　お大根のお漬物、美味しいですね。


　　　いつも同じで、飽きないかい？


　　　はい、ちっとも。
　　　まことさんが作ったお大根ですから。


　　　はは、嬉しいな。


　　　……食糧、皆さんの家は大丈夫でしょうか。


　　　皆、それなりの蓄えはしてある筈だけれど……今冬の雪の降り方は、いつもとは違う。
　　　冬が長引いた場合……若しかしたら、があるかも知れない。


　　　万が一に備えて、分けられるようにはしておきます。
　　　良いでしょうか。


　　　うん、お願いしても良いかな。


　　　どれ程分けるかは、ふたりでちゃんと話しましょう。


　　　うん、分かった。


　　　はい。


　　　魚を釣りに行けたら、足しになるのだけれど……この雪だと、川に行くだけでも難儀だ。


　　　まことさん。


　　　ん？


　　　無理だけは。


　　　あぁ、しないよ。


　　　……忘れないで下さいね。


　　　忘れない、絶対に。


　　　……。


　　　食糧か……となると、木炭と薪のことも考えないといけないな。
　　　尽きてしまったら、暖が取れなくなるだけでなく、温かい飯を作ることも出来なくなる。
　　　湯すら、沸かせない。


　　　……なるべく節約しようと、心掛けてはいるのですが。


　　　かと言って、控え過ぎてもいけない。
　　　凍えてしまったら、元も子もない。


　　　一度、計算してみます。


　　　計算？


　　　この雪がどれだけ続くか、幾つかの場合を想定して。
　　　具体的なことは、計算結果とまことさんの経験を交えて……？


　　　……はぁ。


　　　まことさん……？


　　　……。


　　　その、余計なことでしたら


　　　……いや、余計だなんてとんでもない話だ。


　　　え？


　　　して貰っても良いかい、計算。


　　　では、今日にでも。


　　　いや、明日でも良いよ。
　　　休める時は、ちゃん休まないと。


　　　……でも、私は。


　　　少しは、気を緩めないと。
　　　ずっと張り詰めたままだったら、疲れてしまう。


　　　……。


　　　家に居ても……いや、居るからこそ、考えてしまうこともあるだろうから。


　　　……では、明日に。


　　　うん、明日に。


　　　……あの、まことさん。


　　　ん、なんだい？


　　　その……どうして、溜息を。


　　　溜息？
　　　あたし、溜息なんか吐いたかい？


　　　……溜息では、なかったのですか？


　　　そんなつもりでは、なかったのだけれど……然う聞こえてしまったのなら、ごめん。


　　　……然うですか。


　　　えと……亜美さん。


　　　……はい。


　　　あたしの連れ合いは、本当に頼りになるなぁ、と。


　　　……え？


　　　然う思ったら、感動してしまって……つい、息が漏れてしまったのかも知れない。


　　　……。


　　　気分を、どうか悪くしないで欲しい……悪くしてしまったのなら、謝るから。


　　　……私。


　　　う、うん。


　　　まことさんの連れ合い……なんですよね。


　　　……。


　　　……。


　　　……気が、早いかな。


　　　いえ……そんなことは。


　　　……祝言、未だ挙げていないのに。


　　　祝言を、挙げていなくても……家族、ですから。


　　　……それって、つまり。


　　　その……連れ合いでも、間違いではないと。


　　　……。


　　　……。


　　　……亜美さん。


　　　……はい。


　　　雑炊の、お代わりを貰っても……良いかな。


　　　はい……勿論です。


　　　うん、ありがとう……。


　　　……お椀を。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……？
　　　亜美さん……？


　　　手……温かくなってきましたね。


　　　うん……自分でも分かるよ。
　　　手だけでなく、躰の中から温まってきている。
　　　熱を感じるんだ。


　　　……良かった。


　　　亜美さんが、色々して呉れているから。


　　　……私は、自分が出来ることをしたいと。


　　　その心が、とてもとても、有り難いと思う。


　　　……然う言って頂けると、嬉しいです。


　　　ひとりの頃は、帰って来ると決まって家の中が冷え切っていて。


　　　……。


　　　温い足湯も、温かい雑炊も、熱いお茶も……全て、自分ひとりで支度をしなければならなかった。
　　　そんな生活に、すっかり慣れていたけれど……もう、戻れそうにない。


　　　……まことさん。


　　　叶うなら……戻りたくないと。


　　　……大丈夫です。


　　　亜美さん……。


　　　戻ることなんて……ありませんから。


　　　……。


　　　……お代わり、どうぞ。


　　　……。


　　　まことさん……。


　　　……今夜も、共に寝ても良いだろうか。


　　　……。


　　　凍えてしまうような、夜は……ふたりの、方が。


　　　……はい、今夜も共に。


　　　うん……。


　　　……さぁ、どうぞ。


　　　うん……頂きます。


　　　はい……召し上がれ。


　　　……。


　　　……。


　　　うん……お代わりの分も、とても美味しい。


　　　ふふ……良かった。