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十 六 日 目 。
江 利 子 ノ 。
…。
蓉子。
一寸、良いかしら。
あぁ、江利子。
何かしら…？
特別な用事は無いのだけれど。
たまにはお茶でも飲みながら雑談でもしようかと思って。
然う。
どうぞ、入って。
有難う。
因みに蓉子は何をしていたの。
これ。
ああ。
好きね。
本を読んでいると。
何か、忘れられるような気がして。
何か、て。
…何でしょうね。
蓉子。
うん…？
また、なのね。
…え。
私が気付いていないとでも？
…。
まさか知らなかった？
私、鼻が利くのよ。
貴女の耳が良いように。
…知っているわ。
どうしてそこまでするのかしら。
…さぁ。
どうしてかしらね…。
其処、痛む？
え…。
首の此処。
私がこの部屋に来た時から…いえ、多分ずっと触っていたのでしょう。
屹度、無意識のうちに。
…痛むわけではないの。
実際、何も残っていないから。
だけれど。
肌が覚えてるのでしょうね。
……。
難儀なものね。
…然う、なのかしら。
と。
本人が然う思っていない辺りからして、難儀。
…然うね。
然うかも知れないわね。
いつか。
千切れてしまうわよ。
千切れ…？
いえ、いつか、なんて不特定なものでは無いわね。
江利子…？
そして。
其れは矢っ張り、自覚しないまま、終わるのよ。
屹度。
何を言っているの…？
だから。
今は私とお喋りでもしましょう。
楽しく、ね。
…え、と？
はい、蓉子の分。
勿論、お茶請けもあるわよ。
抜かり、無し。
ちょ、一寸、江利子…
蓉子のお姉さまが好きだった、梅昆布茶。
冷める前にどうぞ召し上がって。
あ、有難う…。
で。
とりあえず、感想でも聞こうかしら。
何の…？
やっぱり興味あるじゃない？
私も女だし。
だから…
…言葉にしても。
良いのかしら？
……。
初めて、の。
……あ。
で。
良かった？
悪かった？
え、江利子…ッ
ああ、だけど。
最初は痛いって聞くわね。
そ、そんな、の…
考えてる暇も無かった、とか。
必死で。
…ッ
大体、不器用そうだものね。
思うに、ただ単にぶつけてきたでしょう。
……。
若いわね。
え、江利子だって十分、若いじゃないの…。
私より下なんだし…。
ええ、然うよ。
だから気になるんじゃないの。
……と、言うより。
面白がってない…？
あら、心外。
半分以上は友を思っての事なのに。
半分以上…ね。
蓉子。
…なに。
好きよ。
……え？
さて、と。
お茶を飲みましょう。
本当に冷めてしまうわ。
十 七 日 目 。
ヤ ッ パ リ 聖 ノ 。
蓉子！
…聖。
何処に行くの？
一寸、其処まで。
一緒に行く。
良いわよ、来なくて。
やだ。
行く。
おつかいに行くだけだから。
行く。
…待ってあげないわよ。
いい。
支度なら直ぐに出来るから。
…少しは身だしなみくらい、整えなさいよ。
うちは一応、名のある武家で通っているのだから。
しかも貴女は其の当主なのよ。
へーきへーき。
上、羽織るから。
然う言う問題じゃない。
草履、草履、蓉子とお出かけ〜。
……歌わないで。
恥ずかしい人ね…。
はい、出来ました、と！
蓉子！
出来てない。
前、ちゃんとして。
これじゃ羽織った意味が無いじゃない。
ねぇ、早かったでしょ？
はいはい、然うね。
結局待っててくれたし。
そんな蓉子が大好きだ。
鬱陶しい。
これは帰ってきてから？
莫迦。
行くわよ。
何を買いに行くの？
醤〈ヒシオ>。
んん？
また切らしたのを忘れてたってヤツ？
普段からちゃんと管理していれば忘れる筈は無いのだけど。
まぁ、イツ花らしい。
で、何で蓉子が？
手が空いていたから。
えー？
先刻〈サッキ〉、私が部屋に行った時は忙しいって言ってたじゃん。
先刻は先刻。
今は今。
其れ、何処かで聞い事のある言い回し。
貴女が良く使う。
あー、なるほどー。
初めに断っておくけれど。
ん、なになに？
早めに帰ってきたいから。
寄り道は一切無し、よ。
“早め”、ね。
うん、努力する。
一応、でしょう。
頑張るよー？
寄り道をする気が少しでもあるのならば、其の時は置いていくか…ら？
蓉子。
…何、この手は。
あっちから行こう。
きれいな沈丁花が咲いているよ。
遠回りになるじゃない。
いいにおいだってするよ。
ええ、然うでしょうね。
けれど駄目。
蓉子に見せたい。
今でなくても良いでしょう。
花の命は短い。
故に、美しい。
つまり今が見ごろ。
だとしても。
今は駄目。
蓉子と見たい。
…。
さ、行こう行こう。
行くなら一人で行きなさいよ。
蓉子と一緒じゃなきゃ意味が無いよ。
……。
“早め”に帰ってきたいんでしょ？
じゃ、早く行こう。
あ、聖。
そだ。
向こうに行けば梅の花が見られるなぁ。
更に遠回りするつもり？
急がば回れ、てねー。
今は、善は急げ、なの。
あはは。
笑うところじゃない。
むくれてる蓉子も可愛い。
むくれてない。
ね、蓉子。
…近い。
行こう…？
……。
ね…？
…手、離して。
離さない。
何処までも自分勝手な事ばかり。
うん。
もう一度言っておくけれど。
早め、だから。
うん。
早め、だね。
忘れないで。
うん、忘れない。
…手は？
勿論、このまま。
何なら腕を絡めてくれても良いよ。
ばか。
ん、残念。
腐 レ 縁 。
江 利 子 ト 聖 。
もみじ。
…。
どうせまた、調子にでも乗ったんでしょうね。
…。
で、不貞腐れてるわけね。
あーいうトコロも可愛い。
然う、思ってただけ。
は。
其れはごちそうさま。
…待てよ。
ん？
何かしら？
どこに行くんだよ。
蓉子の部屋、だけど？
…。
ああ。
別にあんたの了解なんて要らないわよ。
私が勝手に行くんだから。
…。
面白くなさそうね。
うるさいな。
蓉子はあんただけの人じゃ、無いわ。
…知ってるよ。
そ。
其れなら結構。
…。
天狗面。
あ？
何だよ、でこちん。
いいえ。
は？
昔、此処で同じような事があったような、と思っただけよ。
……。
じゃあね、天狗面。
暫く其処で不貞腐れていて。
そうすれば蓉子とゆっくり出来るから。
お前は昔から、でこちんだったよな。
ええ、然うよ。
何でそんなに自信げなんだよ。
褒められたのよ。
あ？
蓉子に、ね。
……。
おでこの形がきれい、てね。
…あ、そ。
それなのに貴女、人の事をでこ呼ばわり。
元々はお前が喧嘩を売ってきたんだろーが。
天狗、てね。
…。
だって、面白く無かったんだもの。
…。
まぁ、子供のした事だから。
十分だよ。
然うね、十分ね。
…全然、悪いと思ってないだろ。
そんな事無いわよ。
だけど然うね、昔の私は思って無かったわ。
今も、だろ。
さぁ、どうかしら。
…。
さて。
いつまでも貴女に油を売ってても仕方が無いわ。
…。
ごめんなさいね。
…は？
気にしてたんでしょう？
だから。
……。
でこちん、については良いわ。
蓉子に褒められた、其の通りだから。
…同じだよ。
ふむ？
今じゃ、そんなに気にしてない。
蓉子のおかげ？
それとも蓉子のせい？
何にせよ、蓉子が居たから。
…ふ。
…さて、と。
あら、もう少し頭を冷やしていたら？
もう、十分だよ。
貴女が十分でも蓉子は違うかも知れないわよ。
その時はその時。
誰が二人きりになんてさせるかよ。
貴女はしょっちゅう、なってるくせにね。
私は良いのよ、でこちん。
は、自意識過剰も程々にした方が良いわよ、天狗面。
は、何とでも言え。
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