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日記
2026年・3月

　　31日
　　　日記文の更新を暫くの間休止します。





　　　んー……。


　　　……どう、捗ってる？


　　　ん。


　　　其れとも、目を開けたまま眠っているのかしら？


　　　マーキュリー……。


　　　私はそろそろ、休もうと思っているのだけれど……あなたは未だ、続ける？


　　　今日の仕事は、終わったのかい……？


　　　ええ、終わったわ。


　　　そっか……なら、あたしも休む。


　　　良いわよ、其のまま続けても。


　　　ううん……今日はもう、良いや。
　　　此れ以上眺めていても、あまり意味がないと思うし。


　　　記憶の上書きは成功したの？


　　　ん、どうだろ……。


　　　三分の……五分の一は憶えられた？


　　　今のところは、其れくらいかなぁ……。


　　　堅物で真面目な木星のたまごの名は？


　　　うん……其れは、ちゃんと憶え直した。


　　　然う……まぁ、悪くはないわね。


　　　本当……？


　　　ええ……本当。


　　　ん。


　　　……明日まで、憶えていられたら。


　　　褒めて呉れるかい……？


　　　……褒めてあげても良いわ。


　　　良し、頑張ろう……ん。


　　　……。


　　　マーキュリー……？


　　　……背中。


　　　背中……？


　　　丸まっている。


　　　……結構？


　　　あなたのわりには。


　　　んー……うん、然うかも。


　　　ね。


　　　ちょっと待ってて、直ぐに伸ばすから。


　　　ええ、良いわよ。


　　　へへ、ありがと……。


　　　……。


　　　ん……んんんっ。


　　　……。


　　　はぁ……此れで、どうだろう。
　　　背中、真っ直ぐになったかな……。


　　　……ええ、なったわ。


　　　ん。


　　　……肩は解れた？


　　　肩……？


　　　少し、凝っているようだったから。


　　　んーー……うん、解れたと思う。


　　　……。


　　　さて、休む支度をしようか。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい……？


　　　……本当は、眠っていたのでしょう？


　　　……。


　　　……目は開いていたけれど、意識は休んでいたと思う。


　　　意識は、あったんだけど……何処か、遠くへ行っていたのかも知れない。


　　　……其れは、休んでいるに等しい。


　　　何かあれば、直ぐに……ん。


　　　……言わなくても、分かっている。


　　　……。


　　　其れよりも……目を開けたまま眠ったら、眼球が乾燥してしまうと言ったわよね？


　　　うん、言われた……。


　　　……どう？


　　　ん……少し、乾いているかも知れない。


　　　……念の為、目薬を。


　　　後で……点して呉れたら、嬉しい。


　　　……自分で。


　　　未だに、上手く出来ないんだ……中々、入らなくて。


　　　其れは、目を閉じてしまうから。


　　　どうしても、反射的に……目は、急所だからさ。


　　　……手間なのよね、あなたに点眼するのは。


　　　お願いだ、マーキュリー……。


　　　……。


　　　点してもらった方が……無駄にしてしまう量を減らせると思うんだ。


　　　其れは……然うなのよね。


　　　……駄目かな。


　　　子供の頃から、上手に出来なくて……いつになったら、ひとりで点せるようになるのかしらね？


　　　……うん、ごめん。


　　　私が、居なく


　　　此れでも……ひとりの時は、ひとりで点してるんだよ。


　　　……水星の民には頼んでいないの？


　　　頼んだことはない……其れは、マーキュリーも知っていると思う。


　　　……報告は受けていないわ。


　　　だって、してもらっていないから……ただの、一度だって。


　　　……ひとりで出来るのなら、今夜も。


　　　目を閉じてしまったり、ずれてしまったり、何度も失敗して……成功するまでに、大分使ってしまうんだ。


　　　……言えば、補充してあげるわ。


　　　分かってる……でも。


　　　……。


　　　マーキュリーとふたりで居る時は……叶うなら、マーキュリーにして欲しいと思う。


　　　……今夜は、手元がずれるかも知れないわ。


　　　ふふ……そんなこと、マーキュリーでもあるのかな。


　　　……ないとは、言えない。


　　　だけど、あたしがひとりで点すよりは良いと思うんだ……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　赤くはなっていない……。


　　　……うん、違和感もないよ。


　　　……。


　　　……だめ？


　　　だから、言ったの。


　　　うん……？


　　　私に構わず、先に休んでいても良いと。


　　　待っていたかったんだ……どうしても。


　　　ん……ジュピター。


　　　……ふふ、待っていて良かった。


　　　待っているのなら寝台でも良かったと、言っているのだけれど……。


　　　……頭を、さらっと撫でてもらえた。


　　　そんなことくらいで……？


　　　……嬉しい。


　　　はぁ……。


　　　……へへ。


　　　寝台で大人しく待っていて呉れても、してあげたかも知れないわ。


　　　……え。


　　　美味しいごはんを作って呉れたお礼、若しくは、ご褒美？


　　　……ごほうび。


　　　まぁ、たまにはね。


　　　……。


　　　なぁに……其の顔は？


　　　……其れでも、良かったな。


　　　だから、言ったでしょう？


　　　うー……。


　　　ふふ。


　　　で、でも。


　　　でも？


　　　名を憶えて、褒められるのも嬉しいから。


　　　……。


　　　……明日になったら、忘れているかも知れないけど。


　　　ひとりでも憶えていたのなら、其れで良い。


　　　……ひとり。


　　　例えば……堅物で真面目な木星のたまご。


　　　……。


　　　若しかして……もう、忘れてしまった？


　　　……ううん、未だ憶えている。


　　　……。


　　　未だ……。


　　　……仮令、忘れてしまったとしても。


　　　……。


　　　木星の民は誰ひとり、あなたを責めない。


　　　……。


　　　……然う、責めることなんて決してないの。


　　　多分、先代のせいだ……。


　　　……先代？


　　　先代が……上手く、繋いで呉れた。


　　　……だとしたら、先代のおかげと言うべき。


　　　其れは、癪なんだ……マーキュリーなら、分かって呉れるだろう？


　　　……ええ、分かるわ。


　　　うん……。


　　　……民との繋がりは、歴代が繋いできたもの。


　　　……。


　　　「ジュピター」は、特に……。


　　　……「マーキュリー」だって、然うだ。


　　　「マーズ」には、及ばないわ……。


　　　……確かに統制は取れていると思うけど、厳しすぎて息苦しいよ。


　　　木星の民には、然うでしょうね……。


　　　……水星の民は。


　　　統制には付いていけるでしょうけれど……如何せん、熱すぎるわ。


　　　……。


　　　幾ら母なる星が灼熱の星と雖も、水星の民は熱すぎるものは苦手なの。


　　　……熱いのは昼だけで、夜になればとても冷える。


　　　冷たい方がまだ良いわ。


　　　……ふふ、確かに水星の民には熱すぎるねぇ。


　　　もう少し、抑えて呉れれば良いのだけれど。


　　　……無理だろうなぁ。


　　　「マーズ」ならば……「ジュピター」の方が良い。


　　　……ん？


　　　扱いやすいから。


　　　あぁ……うん、どんどん使ってやって。


　　　……言われなくても。


　　　はは……。


　　　……。


　　　ねぇ、マーキュリー…。


　　　……なに。


　　　「マーキュリー」は……「マーズ」にだって、負けてはいないさ。
　　　ううん……「マーズ」以上だと、あたしは思っている。


　　　……私の代で、途切れてしまうかも知れなかった。


　　　マーキュリーの……？


　　　……上手く、出来なくて。


　　　慣れないうちは、仕方ないさ……其れに、其れくらいで途切れる繋がりではないよ。


　　　……あなたが、来たから。


　　　水星の民達にじっと見られた時は……流石に、怯んだなぁ。


　　　……あったわね。


　　　なんだか観察されているようで……口を開いて呉れても、何処か硬くて。


　　　……もう知っていると思うけれど、其の通りよ。


　　　あたしが、マーキュリーに相応しいかどうか……。


　　　……其れから、人見知りなの。


　　　ん……人見知り？


　　　……用心深いと言えば、聞こえは良いかも知れないけれどね。


　　　人見知り……其れは、知らなかった。


　　　……言ってないもの。


　　　そっか……じゃあ、此処だけの話にしておくよ。


　　　ええ……然うして。


　　　ん。


　　　……先代を知っていた者は、直ぐに慣れたみたい。


　　　其れって……あたしが先代に似ているってこと？


　　　……然ういうこと。


　　　……。


　　　渋い顔。


　　　……なんとも言えない。


　　　ふふ……。


　　　……はは。


　　　思えば……木星の民は、初めから馴れ馴れしかったわ。


　　　うん……木星の民は観察もしなければ、人見知りもしないんだ。


　　　……どんなに、冷たい態度を取っても。


　　　マーズやヴィーナスだったら……特にヴィーナスには近付かないと思うけど。


　　　……。


　　　マーキュリーは、木星の民を見下したりなんかしない……だから、特別なんだ。


　　　……水星の民にとっても、あなたは特別よ。


　　　ん、あたし……？


　　　……決して、莫迦にしないから。


　　　そんなこと、するわけない……。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　ん、なに……。


　　　仕方ないから……目薬、点してあげるわ。


　　　……あ。


　　　寝台に、横になったら。


　　　ありがとう……大好きだ。


　　　はいはい……。


　　　……やった。


　　　……。


　　　改めて、休む支度をしようか……。


　　　……眠る前に改めて、口の中を濯いでおきたいの。


　　　あぁ……。


　　　……あなたも、どう？


　　　うん……あたしも濯ごう。


　　　……。


　　　ん、どうした……？


　　　お菓子……ひとつだけ残っているわね。


　　　食べるかい……？


　　　眠る前だし……明日ではいけない？


　　　明日か、どうだろう……若しかしたら、湿気てしまうかも。


　　　焼き菓子だから、直ぐに駄目にはならないでしょうけれど。


　　　一晩くらいなら湿気ることはあっても、黴が生えてしまうことまではないと思うんだ。


　　　湿気てしまうと、美味しさが半減してしまうかも知れないわね。


　　　此のお菓子の良さは、ほろほろと崩れるところにもあると思うんだよなぁ。


　　　今、食べてしまう？


　　　ん、どうしよう。


　　　食べられそうにないのなら、無理はしなくても良いわ。
　　　お腹でも壊してしまったら大変だから。


　　　あたしのお腹が壊れることは、あまりないけれど……うん、食べてしまおうかな。


　　　大丈夫なの？


　　　うん、大丈夫だ。


　　　然う。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　矢っ張り、明日にしようかな。
　　　お腹に聞いたら、明日の方が良いだろうって。


　　　……。


　　　もう一度、軽く焼き直せば……マーキュリー？


　　　此れに入れておけばどうかしら。


　　　其れ……。


　　　普段は糧食を入れておくものだけれど、出しっ放しにするよりは良いと思うの。


　　　うん、良いと思う。
　　　其れに入れておけば、湿度も温度も一定に保たれるから。


　　　なら、どうぞ。


　　　思い付いて呉れてありがとう、マーキュリー。


　　　どういたしまして。


　　　そっと入れないと。


　　　明日の朝、あなたはお菓子の粉と対面することになる。


　　　ふ。


　　　可笑しい？


　　　少し。


　　　然う、ならば気を付けて。


　　　ん。


　　　……。


　　　ちゃんと、閉めて……うん、此れで良い。


　　　……ふ。


　　　うん？


　　　子供の頃のあなたと、姿が重なった。


　　　変わらない？


　　　違うのは躰の大きさだけ、あとは変わらない。


　　　ふふ、そっか。


　　　改めて、美味しかったわ。


　　　明日になったら、また作るよ。
　　　仕事をしながらでも、食べて欲しい。


　　　ええ、然うする。


　　　残ったらまた、此の箱に入れておこう。
　　　然うすれば、明後日の朝に食べられるかも知れないから。


　　　あなたが残さず、食べてしまいそうではあるけれど。


　　　ん、食べてしまうかなぁ。


　　　眠くなってしまったら、今夜のように残すかも知れない。


　　　ないとは、言えないかな。


　　　取り敢えず、あまり作りすぎないように。


　　　うん、気を付けよう。
　　　作りすぎたら、他のものが食べられなくなってしまうかも知れないし。


　　　ええ、其の通りよ。


　　　マーキュリーは甘いものが特に好きだからなぁ。


　　　補給に丁度良いだけ。


　　　無意識に食べている時もあるくらいだ。


　　　片手で食べられる時に限るけれど。


　　　仕事をしている、もう片方の手は止まらない。


　　　当然。


　　　ふふ、然うだよねぇ。


　　　なぁに。


　　　黙々と仕事をしながら、甘味を食べているマーキュリーも可愛いんだ。


　　　あなたはなんでも可愛いと言う。


　　　だって、なんでも可愛いから。


　　　……あぁ、然う。


　　　ふふ……ね、休む前に何か飲むかい？


　　　先刻、少し飲んだし……もう、良いわ。


　　　ん、分かった。


　　　あなたは？


　　　あたしも良いや。


　　　……然う。


　　　ねぇ、マーキュリー……。


　　　……なぁに。


　　　ありがとう……起こして呉れて。


　　　……風邪でも引かれたら、面倒だもの。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　……眠る前に、少しだけ口付けをしても良い？


　　　だめ。


　　　……ほんの少しだけ。


　　　だめと言った。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……ちょっとだけ、


　　　だーめ。

　　30日





　　　どうかな。


　　　うん……美味しいわ。


　　　ん、良かった。


　　　……満面の笑み。


　　　マーキュリーに美味しいと言ってもらえると、すごく嬉しいからさ。
　　　自然と、笑顔になってしまうんだ。


　　　……昔からずっと、変わらないわね。


　　　へへ。


　　　……。


　　　麦餅、ひとつで足りるかい？


　　　ええ……十分に。


　　　足りなかったら、遠慮せずに言ってね。
　　　もうふたつ、あるからさ。


　　　……足りなかったらね。


　　　ん。


　　　……残ったら、あなたが食べて。


　　　うん、然うする。


　　　……わざわざ、温めて呉れたのね。


　　　此処の麦餅は、あったかい方がもちもちとして美味しいからさ。


　　　……わざわざ、手間を掛けて呉れて。


　　　あたしはいつだって、マーキュリーには美味しいものを食べて欲しいんだ。


　　　……私は食べられれば其れで良いのに。


　　　其れは昔、しかも一時期の話だろう？


　　　……どんなに美味しくなくても、口に合わなくても、食べていれば慣れる筈だった。


　　　先代達が手を打っておいて呉れて良かったよ。
　　　でなければ、マーキュリーは完全栄養食という名の餌を食う羽目になっていたから。


　　　……遺して呉れたのは主にジュピターの先代だけれど。


　　　師匠……先代の手だけじゃ、間に合わなかった。
　　　あれだけの量を、しかも二人分遺すには、もうひとりの手がないと。


　　　……然うこうしているうちに、あなたが来て。


　　　良かった、間に合って。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……あの頃のことは。


　　　なかったことにはならない。


　　　……分かっているわ。


　　　でも、いつでも忘れて呉れて良い。


　　　……無理よ。


　　　じゃあ、気にしないで良いよ。


　　　……気にしてなんて、


　　　いないのなら、忘れた方が良い。
　　　いつまでも留めておいたら、頭の容量が勿体ないからさ。


　　　……私が忘れたとしても、あなたは忘れないでしょう。


　　　あたしは


　　　忘れられないでしょう。


　　　マーキュリーが忘れたら、あたしも忘れるよ。


　　　……。


　　　忘れる。


　　　……本当に忘れそう。


　　　忘れるのは憶えるよりも得意なんだ。


　　　……知っているわ。


　　　いつか。


　　　……。


　　　いつかきっと。


　　　……難しいわね、私は憶えることと憶えておくことの方が忘れることよりも得意だから。


　　　然うなんだよな……あたしと足して、半分ずつにすれば丁度良いと思うんだけど。


　　　丁度半分になって呉れるとは限らない。


　　　どうしよう、あたしの方が憶えが良くなってしまったら。


　　　然うしたら、私に代わって憶えておいてもらうことになるわね。


　　　んー……難しいのは、大変そうだな。
　　　多分、あたしには無理だと思うな。いや、無理だな。


　　　大丈夫よ、あなたなら。
　　　なんせ、先代マーキュリーに鍛えてもらったんだから。


　　　あと、メ……今のマーキュリーに。


　　　私は先代程ではないわ、ただ一緒に勉強をしただけ。


　　　其れが一番、力になったんだ。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……あの頃の方があなたは


　　　一所懸命だったろう？


　　　……。


　　　そして、今も変わらず一所懸命だ。


　　　……ふ。


　　　マーキュリーも、然う思うだろう？


　　　……然うね、今でもあなたは一所懸命だわ。


　　　ひとり、憶えているんだ。


　　　……ひとり？


　　　堅物で真面目な木星のたまごの名。


　　　……へぇ？


　　　明日になったら、忘れているかも知れないけど。


　　　食べ終わったら、また、眺めるのでしょう？


　　　うん、眺める。


　　　記憶の上書きをして、明日まで持たせれば良い。


　　　持つかな、持てば良いな。


　　　……まぁ、明日にならなければ分からないけれど。


　　　楽しみだね。


　　　……楽しみなの？


　　　憶えていたら、褒めて欲しい。


　　　忘れていたら？


　　　いつも通りだと、笑って欲しい。


　　　其れ、どちらも嬉しいわよね？


　　　うん、嬉しい。


　　　忘れていたら、何も言わないわ。


　　　ん、残念。


　　　……。


　　　魚、もう少し食べるかい？


　　　……私が食べてしまったら、あなたのお腹が満足しないわ。


　　　大丈夫、麦餅があるから。


　　　此れだけで十分よ。


　　　じゃあ、貝はどうだい？


　　　貝も十分。


　　　ん、然うか。


　　　……。


　　　マーキュリーは魚が好きだよね。


　　　……ええ、嫌いではないわ。


　　　明日はなんの魚が良い？


　　　明日は……明日も、鱈で良い。


　　　鱈の他にも、魚は色々あるよ。
　　　名前は忘れてしまったけど。


　　　……鱈はね、味が淡白で食べやすいの。


　　　ん。


　　　口の中に入れると、身がほろりと崩れるのも悪くないわ。


　　　ふふ、よっぽど好きなんだねぇ。


　　　……あなたのお肉好きに比べれば、大したことはない。


　　　肉も好きだけど、魚も好きだ。


　　　なら、明日はあなたが好きなお魚で良いわ。


　　　あたしの？


　　　多分、私も食べられると思うから。


　　　良かったら、一緒に見に行こうか。


　　　……一緒に？


　　　時間、どうにか取れないかな。


　　　……。


　　　難しいか。


　　　……少しで良いのなら。


　　　うん、少しで良いよ。


　　　そんなに見て回れないかも知れない。


　　　構わない、マーキュリーが見て呉れるなら。


　　　……予め、目ぼしい露店を決めておいて。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　ふふ、やった。
　　　明日はマーキュリーと一緒に市を回れる。


　　　忘れて呉れても構わないのだけど。


　　　マーキュリーとの約束は忘れない。


　　　あぁ、然う。
　　　厄介ね。


　　　あはは。


　　　お肉は決まっているの。


　　　肉は、肉も決まってない。


　　　となると、お肉も見ることになるのね。


　　　良いかな。


　　　付き合えるのは、あくまでも少しの時間。


　　　うん、十分だ。


　　　……。


　　　鶏、豚、牛、兎、山羊、何か希望はあるかい？


　　　……脂がしつこくなくて、煮込みに合うもの。


　　　煮込みに合うものか……どれも合うけど、どれが良いかなぁ。


　　　……出来れば、お団子にして欲しい。


　　　お団子？


　　　……挽肉で。


　　　あぁ、其れは良いね。
　　　うん、然うしよう。


　　　……。


　　　だとしたら、鶏と豚の合い挽き……いや、鶏だけでも良いかも知れない。
　　　鶏だけの方が、さっぱりとしているし……出汁も、悪くない。


　　　……ねぇ、ジュピター。


　　　うん、肉の希望かい？


　　　残念だけれど、違うわ。


　　　なんだい？


　　　……此のお茶なのだけれど。


　　　若しかして、甘みが足りない？


　　　もう少し、甘みを足してもらっても良いかしら。


　　　分かった、ちょっと待っていてね。


　　　……ん。


　　　匙で、どれくらい？


　　　然うね……一杯くらい。


　　　一杯だね……よ、と。


　　　……。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　……なぁに、ジュピター。


　　　こういう色、なんて言うんだっけ。


　　　……敢えて言うのなら、琥珀色。


　　　然うだ、琥珀色だ。


　　　……濁りがなくて、きれいだわ。


　　　……。


　　　……何。


　　　ううん……あたしもきれいだと思っていたから。


　　　……然う。


　　　此の蜜は、「蜂」という虫を使って花から採取するんだろ？


　　　……と言うより、「蜂」が集めたものを横取りすると言った方が正しいかも知れない。


　　　うん、言い方は色々だな。


　　　虫を使って、花の蜜を採取するだなんて……月の民では、思い付きもしないでしょうね。


　　　ん……。


　　　……と言っても、月に虫は居ないけれど。


　　　青い星には、多様な生物が居て……共生とまでは言わないけれど、其れで回っている。
　　　だからこそ、青い星の民は観察して、色々考えて、自分達が生きやすいようにしてきたんだ。


　　　……其の結果、他の生物を滅ぼしている。


　　　共生は、難しいな。


　　　……欲を抑制すれば良いだけのこと。


　　　増えたもんなぁ、今では至る所に居て。


　　　病や餓え……或いは定期的に自分達の手で減らしてはいるけれど、其れでも確実に増えている。


　　　減らさなければ、溢れてしまうな。


　　　……どのみち、減らすことになるわ。


　　　うん、十中八九然うなると思う。


　　　……。


　　　ん、此れでどうかな。
　　　少し、飲んでみて。


　　　……。


　　　どうだい、もっと要るかい？


　　　……ん、此れで良いわ。


　　　うん。


　　　……はぁ。


　　　ん、やっぱりもっと要る？


　　　いいえ……此の味にも慣れてきたと思っただけ。


　　　初めて飲んだ時は、渋くてほろ苦くてなんとも言えない味だった。


　　　憶えているのよね。


　　　マーキュリーと楽しんだ味だからね。


　　　……本当は甘みなんて、足さないらしいのだけれど。


　　　蜂蜜を入れた方が飲みやすいと思ったんだ。


　　　……砂糖ではなかったのよね。


　　　うん、蜂蜜の方が合ってると思った。


　　　……と言いながら、本当は蜂蜜が欲しいだけだった。


　　　其れも、ある。


　　　……青い星でしか、楽しめないから。


　　　蜂蜜も月にあったらなぁ。


　　　……似たようなものならば、作ることは出来るけれど。


　　　味が微妙に違うんだ……矢っ張り、虫を使わないと駄目なんだと思う。


　　　……「蜜蜂」を解析して、かつてのマーキュリーは其れが持つ酵素に近いものを作った。


　　　だから、あたし達は花蜜を楽しむことが出来る。


　　　……。


　　　ジュピターの我儘だったんだろうなぁ。


　　　……何故、月にはひと以外の動物を置かないのか。


　　　……。


　　　ひとだけでは本来、成り立たない筈なのに……。


　　　……其れでも、成り立ってしまっているから。


　　　……。


　　　だから、歪んでいるんだ……世界も、命も。


　　　……何処まで、歪み続けるのかしらね。


　　　滅びるまで、かな。


　　　……答えになっていない。


　　　んー……何処までだろうなぁ。


　　　……。


　　　あぁ、然うだ。


　　　……思い付いた？


　　　いや、答えは思い付かない。


　　　……あぁ、然う。


　　　ねぇ、マーキュリー。


　　　なに。


　　　まだ、お腹に入るかな。


　　　……食後に何かを用意しているの？


　　　うん、ちょっとしたお菓子を。


　　　お菓子？


　　　なんでも此の地域で良く食べられているお菓子らしいんだ。


　　　……其れも作ったの？


　　　うん、作った。


　　　……作り方は。


　　　教えてもらった。


　　　今回は、誰に。


　　　魚を切り分けて呉れたひとに。


　　　どうして、そんな流れに？


　　　ん、どうしてだったかな。


　　　……。


　　　簡単だから作ってみれば良いと言われたのは憶えている。


　　　……簡単だったの？


　　　うん、簡単だったよ。


　　　……。


　　　ただ。


　　　……ただ？


　　　崩れやすいんだ、其のお菓子。


　　　……。


　　　だから、買えないんだって。
　　　いや、買うよりも自分で作った方が良いだったかな。


　　　……買っても、崩れてしまうから。


　　　買って直ぐに其の場で食べてしまうなら、買っても良い、だったかな。


　　　……其れで、本当に崩れやすいの？


　　　うん、本当に崩れやすい。
　　　面白いくらいに崩れてしまうんだ。


　　　面白いのかしら。


　　　口に入れる前だと、とても残念な気持ちになるけれど、口の中に入れてしまえば面白い。


　　　……美味しい？


　　　うん、あたしは美味しいと思う。


　　　……。


　　　どうだろう、食べられるかな。


　　　……大きさにもよるけれど。


　　　ええと……ひとつが、此れくらい。


　　　……ひとつか、ふたつくらいなら。


　　　うん、其れでも良い。
　　　今、


　　　まずは、此れを食べ終わってからね。


　　　あ、然うだね。
　　　まずは、此れを味わおう。


　　　……其のお菓子には、名はあるの。


　　　あったと思う。


　　　……然う。


　　　ぽ……ぽ。


　　　……鳥の鳴き声かしら。


　　　確か、「ぽ」から始まる名だったと思うんだ。


　　　ふぅん……まぁ、明日になれば分かるわね。


　　　ん、然うだね。


　　　……其れでまた、私の中に記憶の欠片が増えるのだわ。


　　　増えない方が良い？


　　　……其れは、其れで。


　　　構わない？


　　　……なんてこと、ないわ。


　　　……。


　　　緩んでる。


　　　……へへ。


　　　其のお菓子は甘いの？


　　　うん、ほんのりと甘いよ。
　　　疲れた頭に丁度良いと思うんだ。


　　　なら、仕事をしながら食べようかしら。


　　　ん、良いと思う。
　　　でも、崩れやすいから気を付けて。


　　　と言っても、今夜ではないわ。
　　　食べるのなら、


　　　明日の仕事中に？


　　　其のつもり。


　　　じゃあ、新しいのを作ろう。


　　　別に良いわ、今日作ったものでも。


　　　出来立てを、マーキュリーに。


　　　然う……なら、然うして。


　　　あぁ、然うする。


　　　……。


　　　……なんでもさ。


　　　ん。


　　　名を唱えながら食べると、願いが叶うと言われているらしい。


　　　……名を？


　　　だからあたしは、


　　　其れは屹度、お菓子の名よね。


　　　……。


　　　お菓子の名が分からなければ唱えようがないわ。


　　　……マーキュリーの名を


　　　正しく唱えなければ、意味をなさない。


　　　……メルでも


　　　ジュピター？


　　　……今夜はやめとく。


　　　……。


　　　……。


　　　……其れも、作った理由のひとつ？


　　　どうして、分かったの……？


　　　……憶えていたから。


　　　あー……。


　　　……本当に、分かりやすいひと。

　　29日





　　　マーキュリー、夕ごはんが出来たよ。


　　　……ん。


　　　今夜はなんと、魚と貝の煮込みだ。
　　　本当なら酒を入れるらしいが、其れは割愛している。


　　　……麦餅は。


　　　勿論、あるよ。
　　　煮込みと一緒に食べて欲しいな。


　　　……魚と貝は、何。


　　　ん、なんだったかな。


　　　……忘れたのね。


　　　ちょっと待って、今、思い出すから。


　　　……。


　　　んー……確か。


　　　……良いわよ、食べれば分かるから。


　　　思い出した。


　　　……。


　　　魚は「鱈」、貝は「浅蜊」、だったと思う。


　　　……其れらに決めた理由は？


　　　今日のお勧めらしい。


　　　……お勧め、ね。


　　　並べられていた魚の中でも、特に新鮮なものを分けて呉れたんだ。


　　　……新鮮でないと、お腹を壊すわね。


　　　しかも、魚は其の場で切り分けて呉れてさ。
　　　おかげで捌く手間が省けたよ。


　　　……自分でも出来るのに？


　　　然う言ったんだけど、細かいことは気にするなと言いながら切り分けられてしまった。


　　　……男？


　　　いや、今日は女だった……と、思う。


　　　……髪型の特徴を教えてあげた筈だけれど。


　　　其れがさ、短かったんだよ。


　　　……胸に膨らみは？


　　　あったような、ないような。


　　　……声は？


　　　勢いがあって、大きかった。


　　　……音の高さは？


　　　ん、高くはなかったような気がするな。
　　　何方かと言うと低くて……少し、太かったような気がする。


　　　……女だと思ったのは、何故？


　　　男よりも刃物の扱い方が柔らかかったから。


　　　……。


　　　此の街で魚を売っている者達は、漏れなく、刃の扱いに慣れているんだ。


　　　……何度か聞いているわ。


　　　刃を迷いなく魚の身に入れて、躊躇なく走らせていくから、切り分けられた魚は身割れすることなく、とてもきれいなんだ。


　　　……今日の者は、特に扱い方が柔らかかったと。


　　　男はもっと荒々しいんだ。
　　　雑ではないんだけど、柔らかさは見られない。


　　　……柔らかい男も居るかも知れない。


　　　ん。


　　　……あれだけ居れば、ひとりくらいは居ると思うわ。


　　　んー……。


　　　……まぁ、どちらでも良いけれど。


　　　うん。


　　　……捌く手間が省けて、良かったわね。


　　　改めて、思うんだけどさ。


　　　……何。


　　　此の街のひとのこは矢っ張り、旅人に親切だと思う。


　　　……聊か口が悪いところはあるけれど、気質は鷹揚だと思うわ。


　　　あたしは嫌いではないな。
　　　何処となく、木星の民達に似ているような気がするんだ。


　　　……少し、似ているかも知れないわね。


　　　然ういえば、喧嘩をしていたな。


　　　……喧嘩はしないわね。


　　　無駄な争いは好まないんだ、そんなことをする時間があるのなら鍛練をしている方が良い。


　　　……勇ましいけれど、血気盛んではない。


　　　其れ、皆に言ったら喜ぶ。


　　　……こんなことで？


　　　皆で大喜びだ。


　　　……つまり、言って欲しいの？


　　　士気が上がるんだ、マーキュリーに褒められると。


　　　……あなたではなく？


　　　あたしだと……あまり、喜ばない。


　　　……。


　　　いや、全く喜ばないわけではないんだけど……何と言うか、マーキュリーの方が盛り上がるんだ。


　　　……多分、表に出さないだけだと思うわ。


　　　表？


　　　木星の民は皆、あなたが目標だから。


　　　……。


　　　ジュピターには決してなれないし、ジュピターのような力を持つことも出来ない。
　　　けれど、近付くことは出来るかも知れない。共に戦うことで、役に立てるかも知れない。
　　　故に、木星の民達は日々の鍛練を欠かさない。然う、今此の時だって。


　　　……然う聞くと、わりと真面目だな。


　　　其れ以外は、大らかで大雑把でいい加減で、隙あれば水星の民に近付いてくるけど。


　　　今此の時も近付いているかも知れないな……マーキュリーも留守だし。


　　　少しくらいならば許すわ。
　　　仕事や鍛練ばかりでは疲れてしまうでしょうし。


　　　優しいな。


　　　心を休ませてあげることも大事だから。


　　　あぁ、とても優しい。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……張り詰めているばかりでは、糸は切れてしまう。


　　　……。


　　　だから定期的に、程良く緩めてやることも必要。


　　　あたしも同じ考えだ。


　　　……元々は、あなたの考えだもの。


　　　ん、然うだったか。


　　　……然うよ。


　　　役に立っているようなら、あたしは嬉しいよ。


　　　……癪だけれどね。


　　　はは。


　　　……金星や火星の民では難しいから。


　　　……。


　　　だからこそ……木星と水星の関係は、日頃から、深めておかないと。


　　　……深めておいた方が、連携が取りやすい。


　　　……。


　　　木星の民は、お前が立てた作戦ならば、其れがどんな内容であろうとも必ず従うだろう。
　　　其れが正しいことだと信じて、動く。誰もがマーキュリーを疑うなんてことはしない。然う、最期の其の時まで。


　　　……私が死線に行くことなんて、ほとんどないのにね。


　　　マーキュリーが死線に立つということは、前線が崩壊しているということだ。
　　　然うなれば、ほぼ手詰まりに等しいだろう。其れだけは、何があろうと食い止めなければならない。


　　　……。


　　　兎に角、マーキュリーを欠かすようなことがあってはならないんだ。
　　　マーキュリーの代わりは、水星の民でさえ、出来ないのだから。


　　　……智将が欠けても。


　　　智将が欠けたら、其の時点で戦は負けだ。
　　　戦は勇敢なだけでは勝てないのだから。


　　　……先代が育てたあなたが居れば。


　　　仮令一時的に凌げたとしても、あたしは長い目を持っていない。


　　　……。


　　　マーキュリー程、知略に長けている者は居ないんだ。だからこそ、木星の民はマーキュリーを守る。
　　　マーキュリーさえ欠かさなければ、金星や火星の民達が、敵を討ち果たして呉れるかも知れない。


　　　……嫌味や皮肉は、主に金星から言われるけれどね。


　　　言わせておけば良い、所詮は其の程度の頭しかないということなのだから。


　　　……。


　　　と言っても限度はあるからさ、其れに達してしまう前に、どうかあたしに話して欲しい。
　　　あたしはいつだって、マーキュリーの話を聞く準備は出来ているから。ひとりで抱え込まないで欲しいんだ。


　　　……居なくなったら、聞けないわね。


　　　だから、居なくならないよ。


　　　……話の流れがおかしい。


　　　あれ。


　　　……ふぅ。


　　　兎に角、あたしは居なくならない。


　　　……ええ、居なくならないで。


　　　うん。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……なに。


　　　マーキュリーが立てた作戦でなければ、場合によっては、木星の民は従わない可能性が大いにある。


　　　……あなたの命令ならば。


　　　聞くだろうが、士気は低いだろう。


　　　……。


　　　斯く言う、あたしの士気もだ。


　　　……勝手な行動を始めそうね。


　　　当てにならぬ作戦に従うくらいならば、己の考えで動く。


　　　……。


　　　咎めるか。


　　　……いいえ、其の方が良い場合もあるでしょうから。


　　　うん、良かった。


　　　……然うやって、木星の民達は戦ってきた。


　　　あぁ。


　　　……だから、どの星の民よりも信用出来る。


　　　此れからも。


　　　……ん、当てにしているわ。


　　　応。


　　　……。


　　　さて、ごはんにしようか。


　　　……然うだったわね。


　　　大丈夫かい？


　　　……何が。


　　　仕事。


　　　……問題ないわ。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　若しかしてだけどさ。


　　　……何。


　　　うたた寝をしていた？


　　　……していないわ。


　　　今夜は早めに休もうか。


　　　食べ終わったら、もう少し続ける。


　　　ん、然うか。
　　　ならば、あたしも。


　　　私のことは気にせず、先に休んで。


　　　いや、少しだけ起きているよ。


　　　起きていて、何をするつもりなの。


　　　木星の民達の名を眺めようと思う。


　　　……今更？


　　　折角、マーキュリーが書き出して呉れたんだからさ。


　　　憶えられるの？


　　　多分、無理だ。
　　　早ければ、明日にでも忘れてしまうだろう。


　　　でしょうね。


　　　だからさ、時間がある時は何度でも眺めてみようと思って。


　　　其の行動を、記憶に留めておけるの。


　　　留めておきたいと思っているんだけど……矢っ張り、あたしの頭では難しいか。


　　　明日になれば、忘れてしまっている……ないとは言えない。


　　　二日間だけでも憶えていられたら、記憶の上書きが出来るんだけどな。
　　　今日から明日、明日から明後日、明後日から明々後日……と。


　　　……。


　　　どうした？


　　　……別に何も。


　　　ほんの少し、苦しい顔をしているように見える。


　　　……そんな顔、していないわ。


　　　じゃあ、お腹が空いた顔かな。


　　　……。


　　　ん？


　　　……其れで良い。


　　　ふふ、然うか。


　　　……。


　　　マーキュリー、今夜も一緒に食べよう。


　　　……うん。


　　　何が飲みたい？


　　　……何があるの。


　　　白湯とお茶。


　　　……お茶で。


　　　ん、分かった。


　　　……良かったら、あなたも同じものを。


　　　うん、然うする。


　　　……。


　　　こんな場所でも、良い。


　　　……何が良いの。


　　　ふたりで暮らす場所。


　　　……然うかしら。


　　　食べ物が美味しい。


　　　……其れは何処の場所でも言っているわ。


　　　今まで見てきた中でも取り分け、ひとのこの気質が良い。来る者には親切で、去る者は追わず、口は少し悪いが、心根は悪くはない。
　　　子らは学びの機会を与えられ、売られることも、全くないわけではないみたいだが、他の場所よりは少ない。


　　　……少し騒がしいわ。


　　　ひとのこが多い場所から離れれば、喧騒もそこまでは気にならない。


　　　……気に入ったのね。


　　　あぁ、気に入った。


　　　……あの家より。


　　　あの家が一番だ。
　　　帰って良いのなら、今直ぐ帰りたい。


　　　……帰れたら。


　　　マーキュリーと……メルと、暮らす。


　　　……民達はどうするの。


　　　……。


　　　民達も、連れて行くの……？


　　　……其れも、悪くない。


　　　連れて行ったら……ふたりで静かに暮らせないわ。


　　　住む家は別だ。


　　　……。


　　　離れた所に


　　　あの家で、あの場所で、もう一度、暮らせるのなら。


　　　……。


　　　……ユゥとふたりだけで、静かに暮らしたい。


　　　マーキュリー……。


　　　……なんてこと、考えているわけないでしょう。


　　　あぁ……分かっているよ。


　　　……。


　　　仕事は何処まで？


　　　……あと少し。


　　　然うか。


　　　……明後日の早朝、此処を離れる。


　　　明後日か……なら、明日はまだ美味しい魚が食べられるな。


　　　……お肉でなくて良いの？


　　　肉も良いな。
　　　マーキュリーは肉と魚、何方が良い？


　　　……脂っこくなければ、何方でも。


　　　じゃあ、両方を食べよう。


　　　……煮込みが良いわ。


　　　ん、分かった。


　　　……ジュピター。


　　　うん、なんだい？


　　　……。


　　　お……。


　　　……私が代わりに、憶えておいてあげるわ。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……ありがとう、マーキュリー。


　　　何度目かしら……。


　　　……何度だって、あたしは構わない。


　　　忘れてしまうから……？


　　　……マーキュリーのことは、憶えている。


　　　……。


　　　だから、あたしは……安心して、忘れられるんだ。


　　　……何よ、其れ。


　　　ごめんね、マーキュリー。


　　　……。


　　　マーキュリーに重荷を背負わ、ん。


　　　……其れ以上は、良い。


　　　分かった……言わない。


　　　……あなたは、優しいから。


　　　マーキュリーにだけだ……。


　　　……若しも、憶えていたら。


　　　其れでも……。


　　　……少しでも、身軽で居られるように。


　　　あたしの手は……いつだって、マーキュリーでいっぱいなんだ。


　　　……私の躰なんて、片手で抱えられるくせに。


　　　空いた手で、マーキュリーを守る。


　　　……。


　　　……マーキュリーは此の頭で、あたしを守って欲しい。


　　　頭って……。


　　　……知性、知識、知恵。


　　　……。


　　　……今夜は成る可く早く、ふたりで休もう。


　　　片付けてしまいたいの……。


　　　……終わるまで、待っているよ。


　　　ううん……先に。


　　　……待っていたいんだ。


　　　……。


　　　いつも然うやって、駄々を捏ねる……だろう？


　　　……本当に。


　　　……。


　　　……今頃、月では。


　　　木星の民は、躰を動かし……水星の民は、頭を使っているだろう。
　　　其の中には、民同士、手を取り合って……。


　　　……然うだと、良い。


　　　屹度、然うさ……。


　　　……。


　　　ねぇ……お腹は、空いているかい？


　　　ええ……あなたのせいでね。


　　　ふふ、然うか……其れは、済まない。


　　　……。


　　　待っていて、直ぐに並べてしまうから。


　　　……ううん、私も。


　　　良いのかい……？


　　　……少し躰を動かしたい気分なの。


　　　じゃあ、お願いしようか……。


　　　……うん。

　　28日





　　　ふむ。


　　　どう？


　　　本当に数人だなぁ。


　　　でしょう？


　　　でも、悪くはない。
　　　ひとりも居ないよりはずっと良い。


　　　此の子達は此のまま続けて呉れれば、其れで十分だと思っているのだけれど。


　　　問題はいつまで続くかだなぁ。


　　　うちの子達が上手く転がしているうちは問題ないわ。


　　　まんまと転がされているのか？


　　　ええ。


　　　はは、其れは良いな。


　　　良いの、あなたは其れで？


　　　良いも何も、全く悪いことではないからさ。
　　　一所懸命に頑張ることが出来る理由があるのならば、あたしは其れで良いと思っているんだ。


　　　然う、ならばもう少し頑張ってもらうわ。


　　　想いが叶えばもっと良いと思っているけど、其処ら辺は流石に難しそうか。


　　　残念だけど。


　　　だよな。


　　　然うでもないのよね。


　　　お、然うでもないのか。


　　　嬉しそうね。


　　　支えが居れば違うからな、やる気が。
　　　殊、木星の民達は単純だから……？


　　　……。


　　　マーキュリー、どうした？


　　　……想いが通じ合えば、失った時の喪失感が大きくなるわ。


　　　ん。


　　　木星の民は他の民よりも帰ってこない確率が高いから。


　　　其れは……仕方ないな。


　　　仕方ないでは済まないのよ、士気に関わることなのだから。


　　　水星の民でも然うなのか？


　　　無感情で面白みがないと金星辺りには良く揶揄されるけれど、残念ながら、全くないわけではないの。


　　　薄くて分かり辛いだけ、なんだよな。
　　　たまにだけれど、うっすらと笑って呉れる時もあるし。


　　　気が付く者はあなたと、一部の木星の民くらいね。


　　　目が良いんだ、あたしと一部の木星の民は。


　　　鈍いくせに。


　　　はは。


　　　感情なんて不確かなものがなければ、淡々と物事を進めることが出来るのだけれど。


　　　でも、心が乱れているような、然ういった素振りはほとんど見せない。


　　　見せるようならば、駒として使えないもの。


　　　相変わらず、マーキュリーは手厳しいなぁ。


　　　木星とは違って、此方は精密さや緻密さを求められるの。
　　　日頃から厳しく努めていなければ、いざと言う時に重大な狂いが生じてしまうかも知れない。


　　　木星のように、日頃からいい加減で大雑把とはいかないか。


　　　木星は戦時に、ちゃんと機能して呉れれば其れで良いわ。


　　　駒としてか？


　　　ええ、然うよ。


　　　ならば、此方も厳しくしないとな。
　　　戦の駒としては十分かも知れないが、もう少し頭も鍛えてやりたい。


　　　此れは、以前にも言ったことなのだけれど。


　　　ん、なんだろう？


　　　木星の民である自分が何の為に学びなどしなければならないのか、未だに良く分からないと。


　　　は。


　　　言ってきた者が居るの。


　　　そんなことを言う者が居るのか。


　　　私にね。


　　　しかも、マーキュリーにか。


　　　なかなかだと思ったわ。


　　　済まない。


　　　良いのよ、私は嫌いではないから。


　　　……。


　　　言わなくても分かっていると思うけれど、特別な好意があるという意味ではないわよ。


　　　……分かっている。


　　　本当に？


　　　本当に……ただ珍しいと思っただけだよ。


　　　然うかしら。


　　　然うだよ。
　　　マーキュリーが興味を


　　　別に興味を持ったわけではないわ。
　　　ただ、嫌いではないと思っただけ。


　　　……其れは


　　　言わなくても分かっているのよね？
　　　二度は言わないわよ。


　　　うん……分かっている。


　　　自分は守りの要である、木星の民がひとり。
　　　であるならば、いずれは戦で散る身、学びなど必要ないと思うと。


　　　其れ、本当に木星の民か？


　　　ねぇ、なかなか面白いでしょう？


　　　面白いというより、あまり居ない型のような気がする。
　　　何方かというと、火星に居るような。


　　　木星には滅多に居ないわ。


　　　然うだよな。


　　　居たとしても、あなたは憶えていないでしょうけど。


　　　あたしがジュピターになってから、居たか？


　　　五本の指で足りる。


　　　五本の指……矢っ張り、少ないな。


　　　真面目なのは良いのだけれど。


　　　使命の為に、自ら壊れに行きそうだ。


　　　……まさに、本人の言葉通りにね。


　　　だとすれば、あたしは忘れてしまうな。


　　　ええ……憶えているわけがないわ。


　　　マーキュリーに言った者は、未だ。


　　　未だ壊れていない。


　　　然うか。
　　　ならば今度、


　　　あなたとの手合せを望んでいたわよ。


　　　あたしと？


　　　然う、あなたと。
　　　未だ一度も手合せをしたことがないと、嘆いていたわ。


　　　若しかして其れ、まだたまごか？


　　　あなたと少しでも早く手合せが出来るよう、鍛練を頑張っているようだけれど。


　　　たまごならば、あたしと手合せするのはまだ先だな。
　　　幾らかでも躰が出来ていないと、壊れてしまうかも知れないから。


　　　……あなたも然うだったものね。


　　　うん……あたしも然うだった。


　　　結局、あなたは先代と同じことをしているの。


　　　戦でもないのに壊れてしまったら、勿体ないだろう？
　　　代わりは幾らでも居るが、直ぐには補充出来ないのだからさ。


　　　其れは然うなのだけれど。


　　　けれど、なんだい。


　　　あなたと手合せをしたことがないようなたまごだったとしても、戦に出ざる得ない状況の時はあるわ。


　　　あぁ……其れは然うだな。


　　　もっと言えば、其れは珍しいことではない。


　　　数が多いわけではないから。


　　　であるならば、仮令少しであっても、経験を積ませてあげても良いと思うの。


　　　マーキュリーの目から見て、手合せ出来そうな躰付きだったか。


　　　未だ細身ではあるけれど、出来なくはないと思うわ。


　　　細身か。


　　　動きを見せてもらったのだけれど、


　　　見て呉れたのか？


　　　ええ、たまたま時間があったから。


　　　若しかして、ふたりだったのか？


　　　いいえ、他にも水星の民がひとりだけ居たわ。


　　　そ、然うか。


　　　なぁに、何か気になることでもあるの？


　　　ある。


　　　ばかね。


　　　うん。


　　　どうやら。


　　　うん？


　　　矢っ張り、なんでもないわ。


　　　少し、気になるな。


　　　然う？


　　　良ければ、聞かせて欲しい。


　　　……。


　　　言いたくなければ、話さなくて良いけど。


　　　……私としては、決して勧めないのだけれど。


　　　勧め……なんのことだ？


　　　……其の子が気になるみたいなの。


　　　気になる……うちのが、水星の民を？
　　　だとしたら、いつも通りだよな。


　　　いつも通りならば、何も言わないわ。


　　　うん、どういうことだ？


　　　鈍い。


　　　……。


　　　其の逆。


　　　……逆？


　　　然う、逆。


　　　うちのが水星の民を……の、逆。


　　　本当に鈍い。


　　　……は？


　　　分かった？


　　　水星の民が、うちのを？


　　　誰よりも感情の薄い子だと、思っていたのだけれど……どうも、見誤ったみたいだわ。


　　　はは、然うか。
　　　其れは良いな。


　　　良くない。


　　　うちのはどうなんだ、満更では


　　　全く興味がない。


　　　……は。


　　　言ったでしょう、真面目で堅物だと。


　　　……其処までか？


　　　ええ、其処までよ。


　　　いや、だって、木星の民だぞ？
　　　隙あれば、水星の民に近付きたがって


　　　ないのよ、全くと言って良い程に。


　　　……そんなの。


　　　更に居ないわね。


　　　だよなぁ。


　　　先代の頃の記録には残っているけれど、実物を見るのは初めて。


　　　マーキュリーが初めてならば、あたしも然うなるな。


　　　本当に稀な存在だと思うわ。


　　　はぁ、居るんだなぁ……。


　　　あまりにも堅物だと、少し調子が狂うのだけれど。


　　　でも、嫌いではない。


　　　ええ、嫌いではないわ。
　　　騒がしくないところが特に良い。


　　　……分からないわけではないな。


　　　然う、其れは良かった。


　　　水星の子は普段、どうしているんだ？


　　　別にどうもしない、日々の仕事を淡々とこなしているわ。


　　　良かったら、いつでも


　　　今は他の者を置いているでしょう。


　　　もうひとりくらいなら、


　　　出さない。


　　　……然うか。


　　　まさかとは思うけれど、何かしてあげたいとでも？


　　　いや、何かしたいわけではないんだ。


　　　けれど、気になる。


　　　誰かを想う気持ちは、分からなくもないからさ。


　　　……ふ。


　　　なぁ、たまにで良いから


　　　うちの子が幾ら想ったところで、木星の子が何も思わなければどうにもならないわ。


　　　然うだとしても……支えには、なるかも知れないだろう？


　　　然うね、なるかも知れないわ……木星の子には、ならないと思うけど。


　　　……先々代が、堅物だったんだ。


　　　……。


　　　ジュピターの。


　　　分かっているし……知ってる。


　　　堅物だったけど……マーキュリーと。


　　　マーキュリーの先々代は、奔放だったのよね。


　　　……うちのを想って呉れる子は、奔放ではないんだろう？


　　　奔放とは全く言えないわ。


　　　滅多に居ないよな、奔放な水星の民なんて。


　　　滅多には居ないけれど、居ないわけではない。


　　　今は居るのか？


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……ひとり。


　　　居るのか。


　　　……木星の子をひとり、まんまと転がしているわ。


　　　あ、あぁ……。


　　　……はじめのうちは、数人を転がしていたんだけど。


　　　数人……大分、奔放だな。


　　　……途中で、ひとりが可愛くなってしまったみたい。


　　　然うか……まぁ、良かったのかな。


　　　……私としては、其のまま転がしておいて欲しかったんだけど。


　　　まぁ、然うだよな……。


　　　……とは言え、皆の疑いが晴れたから良いのだけれどね。


　　　疑い？


　　　数人も転がして……本当は金星の民ではないか。


　　　あぁ……でも、金星の民はもっとな？


　　　……水星の民にとっては十分な程に刺激的なのよ、分かるでしょう。


　　　うん……分かる。


　　　まぁ、仲良くしているようだから構わないのだけれど。


　　　放っているのか。


　　　仕事は疎かにしていないから。


　　　仕事ぶりは良いのか？


　　　気性は奔放だけれど、仕事は緻密。


　　　そ、然うか……なら、良いな。


　　　……此のまま羽目を外さなければ、ね。


　　　は、外しそうなのか？


　　　詳しくは聞いていない。
　　　あなたは聞きたい？


　　　いや、良い……あたしとしても、差支えがなければ其れで良いんだ。


　　　其れ、あなたが言うの？


　　　おかしいかな。


　　　……。


　　　お、おかしいか？


　　　……まぁ、良いけれど。


　　　あぁ、良かった……。


　　　……話を元に戻すけれど。


　　　ん、なんだったか。


　　　真面目で堅物な木星のたまご。


　　　あぁ、然うだった。
　　　其れで、どうだったんだ？


　　　動きは悪くはなかった。
　　　聞けば、毎日の鍛練は休まずにやっているらしいわ。


　　　うん、当たり前のことだけれど良いな。


　　　寝る前も欠かさないと。


　　　へぇ、寝る前もか。


　　　朝、目が覚めた時も。


　　　うん、真面目だ。


　　　あなたよりもしているかも知れないわね。


　　　あたしはもっとしているよ。


　　　ジュピターだから？


　　　ジュピターでなくても、あたしは鍛練する。


　　　使命を果たす為に？


　　　あたしは誰よりも強くなければいけないんだ。
　　　たったひとりだけの、大切なひとを守る為に。


　　　ジュピターとして、良い心掛けだわ。


　　　だろう？


　　　心から言っていれば、だけれど。


　　　言っているよ。


　　　然う、なら良いわ。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……あたしの、たったひとりだけのひと。


　　　……。


　　　……心から、言ってる。


　　　はぁ……。


　　　……へへ。


　　　其れで、手合せはしてあげる気になったの。


　　　んー……取り敢えず一度、見てみようかな。


　　　然う。


　　　ところで、誰だ？


　　　然うよね。


　　　いやぁ、注意して見れば分かると思うんだけど、念の為。


　　　仕方ないひとね。


　　　面目ない。


　　　……。


　　　……ん？


　　　此の名前に見覚えは？


　　　……あるような。


　　　はい、憶えていないわね。


　　　……名前を呼べば、出てくるだろう。


　　　たまごだから、其方を見て。


　　　分かった。


　　　良い、たまごよ？


　　　お、応、たまごだな。


　　　……。


　　　たまご、たまご……。


　　　……若しも、手合せをするのなら。


　　　良かったら、見学して呉れるかい？


　　　してあげても良いわ。


　　　ん、ならばして欲しい。


　　　予定は？


　　　未だ、決めてない。


　　　あぁ、然う。


　　　寧ろ、マーキュリーの都合を教えて欲しいな。


　　　合わせて呉れるのかしら？


　　　其の方が手っ取り早いだろう？


　　　ええ、其の通りよ。


　　　決まったら、教えて。


　　　ん。


　　　……楽しみだな。


　　　なぁに？


　　　ん、なんでもないよ。
　　　其れより、頭も大事だ。


　　　……。


　　　堅物で真面目だからこそ、学ぶべきだとあたしは思う。


　　　ふ。


　　　間違っているか？


　　　いいえ、間違ってはいないわ。


　　　頭も鍛えるように、あたしから言おう。


　　　言うのは、手合せをしてからの方が効き目があると思う。


　　　ん、然うかな。


　　　然うよ。


　　　分かった、じゃあ然うする。


　　　……。


　　　堅物は此れで良いとして。


　　　どうせだから、皆と手合せをしたら？


　　　皆と？


　　　知識で殴った後に。


　　　……ふむ。


　　　殴る前でも良いけれど。


　　　いや、後の方が良い。
　　　堅物と同じだ。


　　　然う、なら後で。


　　　折角だから、此方も見学するかい？


　　　良いわよ。


　　　駄目か……え、良いの？


　　　把握することも、マーキュリーの仕事のひとつ。


　　　うん、然うだよな。


　　　其れで、今思ったのだけれど。


　　　ん、なんだい？


　　　良い機会だから、水星の民をひとり連れて行くわ。


　　　……。


　　　ジュピター、何か問題は？


　　　全くないよ、マーキュリー。


　　　然う。


　　　……。


　　　なに、其の顔。


　　　緩んでいるかな。


　　　鬱陶しいくらいに。

　　27日





　　－Polvorón（前世）





　　　なぁ、マーキュリー。


　　　なに、ジュピター。


　　　小さいのがわらわらと集まっているようだけど、あの場所はなんだ。


　　　学舎。


　　　まなびや？


　　　子供の為の学びの場所。


　　　へぇ、そんな場所があるのか。


　　　此の地域では子供に、しかも性別を問わずに学びの機会を与えているのよ。
　　　だから、男女ともに識字率も高いとされているわ。


　　　計算はどうなんだ？


　　　ちゃんと学んでさえいれば、簡単な四則計算くらいは出来るでしょうね。


　　　居眠りをしていては駄目だな。


　　　数字を見ると眠くなる者は、何処にだって、一定数は居るものなの。


　　　ある程度の計算は出来た方が良いな、売り買いで騙され難くなるだろうから。


　　　安く買い叩かれ、高く売りつけられる確率が減る。
　　　けれど、其の価値を知らなければ、結局は同じこと。


　　　だから、文字や計算以外のことも学ぶんだな？


　　　然ういうこと。
　　　学びは決して無駄にはならない。


　　　うん、分かる。


　　　分かるの？


　　　分かるよ、先生……いや、先代に教えてもらったからな。


　　　ふぅん、然う。


　　　でも一番は、メルに教わったことだ。
　　　メルが居なければ、あたしは


　　　ジュピター。


　　　マーキュリーが居なければ、ただでさえ記憶力が悪いのに、


　　　良いわよ、無理をしなくても。


　　　していない、本当のことだから。


　　　はいはい、然うね。


　　　うん、然うなんだ。


　　　……。


　　　マーキュリー、気になるのかい？


　　　……見たところ、数え六つか、七つ。


　　　ん、意外と歳を取っているな。


　　　妥当ではあるわ。


　　　育つかどうか分からないから？


　　　其れもある。


　　　ふむ。


　　　物心が付いて、ある程度の分別は付くようになっている年頃。


　　　然うか、あのちびなんか暴れているぞ？


　　　一般的に、精神的な成長は女児よりも男児の方が遅いと言われている。


　　　男児……あれ、男か。


　　　然うね、あなたには見分けることは出来ないわよね。


　　　皆、小さい。


　　　髪型にも違いがあるでしょう。


　　　髪型……あぁ、確かに違うな。
　　　長いのも居れば短いのも居る、結っているのも居れば下ろしているのも居る。


　　　此の辺りでは、髪型である程度の見分けが付くの。
　　　短髪ならば男児、長髪ならば女児というようにね。


　　　髪の長い男児や短い女児は居ないのか？


　　　長髪の男児は居ないわけではないわ。
　　　但し、長髪の場合は必ず頭の上で結わなければならない。


　　　頭の上……。


　　　あなたの髪型に少し似ているわね。


　　　ん、若しかしてあれか。


　　　然う、あれ。


　　　あんまり似てないぞ？


　　　然うかしら、似ていると思うけど。


　　　確かに結っている場所は近いが。


　　　似てる。


　　　んー……まぁ、良いか。


　　　対して、髪の短い女児は居ない。


　　　何故だい？


　　　女の髪は、宝に等しいと言われているそうだから。


　　　髪の毛がか？


　　　緑の黒髪と呼ばれていて、高値で取引されているみたいよ。


　　　其れは、緑なのか？　其れとも、黒なのか？
　　　あたしには皆、黒く見えるが……あぁ、中には明るい色のも居るな。


　　　此処で言う「緑」は、「新芽」や「若々しい」の意。


　　　新芽？


　　　緑の黒髪とは、新芽のように若々しく、且つ、瑞々しい黒髪のことを指すのよ。


　　　然うか、色ではないんだな。
　　　新芽の若々しさ、か……言い得て妙、なかなか良い表現だ。


　　　あなたなら気に入ると思ったわ。


　　　マーキュリーの場合は緑の青髪だ。


　　　はいはい、ありがとう。


　　　うん。


　　　ところで。


　　　うん？


　　　暴れている子の髪型は？


　　　暴れているのは……そもそも、髪の毛がないな。
　　　なんだ、抜けちゃったのか？　其れとも、未だ生えてきてないのか？


　　　あれは丸刈りにされているだけ。


　　　丸刈り？


　　　文字通り、頭髪を全て刈ってしまうこと。


　　　ん、緑の黒髪ではなかったのか？


　　　其れはあくまでも女の価値観であって、男にはないわ。


　　　男の髪は宝ではないのか。


　　　強いて言えば……生えているか、抜け落ちてしまったか。


　　　うん、どういうことだい？


　　　あれを見て。


　　　ん、どれだ？


　　　あの髪の毛のない男。


　　　んー……あぁ、あれか？


　　　然う、あれ。


　　　髪の毛がないな、丸刈りとやらにされているのか？
　　　と言うより、でかくなってもやるんだな。まぁ、さっぱりしていて良いのだろうが。


　　　あれは、丸刈りではないわ。


　　　うん、違うのか？


　　　あれは抜け落ちて、生えてきていないだけ。
　　　つまり、毛根が死んでいるの。


　　　毛根が、死んでる……。


　　　男にとって髪の毛のあるなしは、其の価値観に繋がる場合もある。
　　　だから、ひとによっては宝と思うかも知れない。


　　　髪の毛のあるなしでか？


　　　然うよ。


　　　此の場合、どちらが良いんだ？


　　　此の辺りでは、生えている方が良いとされている。


　　　となると、生えていない者は。


　　　女に相手にされない可能性がある。


　　　ん、厳しいな。


　　　けれど気にしない女も居るから。


　　　然うか、其れも然うだな。


　　　問題は、性格。


　　　其れは、男だけではないな。
　　　女でも性格は大事だと思うぞ。


　　　でも、子を産む女は男よりも、ある意味、価値が高いとされているから。


　　　……。


　　　いざとなれば敵方に差し出して、命拾いすることも出来なくはない。
　　　実際に然ういった取引は、どの地域でも見受けられる。


　　　然ういった意味では、女の方が価値があるのかも知れないな。
　　　但し、ひとのこというよりも物、或いは人型としての扱いだろうが。


　　　物であろうが人型であろうが、適齢であれば大体の女は子を生せるから。


　　　男はただ、種を蒔くだけ。
　　　であるならば、己の子を孕ませることが出来れば其れで良いのか。


　　　中には、打ち捨てられる者も居るけれどね。


　　　其れが良く分からないんだよな。
　　　どうして己の子を孕むかも知れない女を殺す必要があるのか。


　　　子など、要らないからよ。


　　　要らないのに、然ういったことはするんだろう？


　　　行為の目的は何も、生殖だけにあるのではないから。


　　　やっぱり、良く分からないな。


　　　私達はどうなのかしら。


　　　うん、あたし達？


　　　私達は子を生さないわ。


　　　あたし達の躰は、然う出来ていないから。


　　　若しも生せるとしたら、あなたは欲する？


　　　子を？


　　　然う、私達の子。


　　　んー……どうだろうな。


　　　分からない？


　　　分からない。


　　　欲しないのなら、行為なぞしなくて良い。


　　　む。


　　　と、言われたら？


　　　……。


　　　其れでも、あなたは私を求めるでしょう。
　　　子が出来ようが出来まいが関係なく、昔から、ずぅぅぅっと。


　　　ん……力が籠もっているな。


　　　間違っているかしら？


　　　いや、間違ってはいない。
　　　あたしは昔から、ずぅぅぅっと、マーキュリーを求めている。


　　　何故？


　　　愛しているからだ。


　　　子は生せないけど？


　　　関係ないし、別に求めてはいない。


　　　つまり、目的は生殖ではない。


　　　然うなる、な。


　　　然うでしょう。


　　　あぁ、然うだ。


　　　其れと似たようなものなのよ。


　　　似たような？


　　　ただ、其の行為には愛などという甘ったるいものは存在しない。
　　　ただ、ただ、己の獣欲を満たす為だけの、暴力的なものに過ぎない。


　　　あたしはマーキュリーに暴力など振るわない。


　　　知っているわ。


　　　そして、マーキュリー以外の者としたいとも思わない。


　　　あなたはね。


　　　青い星の民は違うんだな。


　　　戦は雄の本能を剥き出しにさせる。
　　　其処に理性なんてものは残っていない。


　　　……。


　　　一度（ひとたび）箍が外れてしまったら、見境がなくなる。
　　　簡単に暴力的な欲に身を委ねる。拒否も拒絶も受け入れない、ただ、暴力で支配する。


　　　獣以下だな。


　　　ええ、然うよ。
　　　だけど、其れもまたひとのこなの。


　　　女は？


　　　物理的な力では、男には敵わない。


　　　物理的でなければ。


　　　精神的に支配する者は居る。けれど、戦になればあっさりと立場は引っ繰り返る。
　　　いつだか見たでしょう、権力という暴力を民に振るい続けた若い女王の顛末を。


　　　怒りに塗れた民に引き摺り出されて、さんざ慰み者にされた挙句、首を刎ねられた。


　　　此の場合、生殖目的だと思う？


　　　思わない、心身をただ痛めつけているだけだ。


　　　男であれば、其のまま首を刎ねるだけだったでしょうけれど。


　　　或いは、もっと歳が嵩んでいれば、か？


　　　好きものが居るかも知れない。


　　　其れは、相手が男でも居るんじゃないか？


　　　居ないとは限らないわね、例えが悪かったわ。


　　　いや、悪くない例えだったよ。
　　　驕れる者は久しからずというやつだ。


　　　ちゃんと憶えていて偉いわね。


　　　はは、褒められた。


　　　話を髪の毛に戻しましょうか。


　　　髪の毛がなくても、性格が良ければ問題ないと思うのだけど、違うのか。


　　　中には其れで良いという者も居るでしょう。
　　　けれど、性格が悪かったら、洟も引っ掛けられない。


　　　性格が悪くても、髪の毛があれば相手にされるものなのか？


　　　見掛けに引っ掛かる女は居るそうよ。


　　　中身も見るべきだな。


　　　然うね。


　　　中身こそ大事だ。


　　　だけれど其れもまた、ひとのこたる所以だから。


　　　面白い生き物だな、青い星の民は。
　　　暴力的なところは要警戒を超えているが。


　　　加えて、生々しいと思うわ。


　　　生々しい、か。
　　　うん、確かに。


　　　月の民には生々しさを感じない。


　　　ひとりだけ居るぞ、無駄に生々しい奴が。


　　　あれは生臭いと言うのよ。


　　　うん、そっちだな。


　　　もう少し眺めている？


　　　ん、もう良いや。
　　　なかなか面白いものだった。


　　　然う。


　　　月にも、ああいう学舎があれば良いのにな。
　　　然うすれば、木星の民達にも学びを与えることが出来る。


　　　……残念ながら、其れは難しいわね。


　　　ん、然うだよな。
　　　月では学びなんて、


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……然ういった話が、全くなかったわけではないの。


　　　潰されたんだな。


　　　……要らないのよ、私達には。


　　　……。


　　　だから……私達があなた達に教えているの。


　　　あぁ……おかげで、助かっているよ。


　　　……あなたからも厳しく、指導して欲しいのだけれど。


　　　んー……どちらかと言うと、頭よりも躰力だからなぁ。


　　　学びを与えることを考えておいて？


　　　帰った時にまた、言って欲しい。


　　　ええ、言ってあげるわ。
　　　何度でもね。


　　　そんなに、駄目か？


　　　駄目ではないけれど……たまに気が抜けている時があるから。


　　　其れは多分、たまにではないな。
　　　全く、折角水星の民達が教えて呉れているというのに。


　　　と、何度もあなたから聞いているのだけれど、改善しないのよね。


　　　……指導していないわけではないんだ。


　　　憶えていれば、ね。


　　　此処は、ひとつ。


　　　何か良い案でも？


　　　知性で殴ってやって呉れ。


　　　知性は殴るものではないから、知識で殴るわ。


　　　あぁ、其れで良い。


　　　其の時はあなたもね。


　　　あたしも殴られるのか、だったらマーキュリーが良いな。


　　　あなたが殴るのよ。


　　　あたしが？
　　　水星の民ではなく？


　　　水星からは私が。


　　　つまり、ふたりがかりか。


　　　ねぇ、良いでしょう？


　　　はは、良いな。
　　　なかなか楽しくなりそうだ。


　　　殴るけれど、痛めつけるわけではないわよ。


　　　あぁ、分かっているよ。


　　　あなたが居る方が緊張感を持って呉れるだろうし。


　　　いや、マーキュリーが居るだけでも十分に効果覿面だぞ？
　　　木星の民は、マーキュリーを正しく恐れ、敬っているからな。


　　　然う？
　　　なら、あなたは要らないかしら。


　　　いや、今回はふたりがかりにしよう。
　　　然うすれば流石に、頭の中に刻まれるだろうから。


　　　取り敢えず、読み書き。


　　　其処からか？


　　　途中で遊びだすのよね。


　　　どんな風に。


　　　筆記用具を転がしたり、鼻や耳に掛けたり、指で器用にくるくる回したり。


　　　うん、きつく指導しておこう。


　　　其の光景を見るたびに、昔のあなたを思い出すわ。


　　　あたし？
　　　あたしは、遊んでないぞ？


　　　分からないと筆記用具を鼻に掛けて唸っていたわ。


　　　……。


　　　憶えていない？


　　　……いや、其れは今でもやるなって。


　　　癖なのよね。


　　　だけど、遊んではいないぞ。
　　　真剣に考えているだけで。


　　　つまり、あなたの真似をしているのよ。


　　　は？


　　　あなた、あの子達の前でも同じことをしているでしょう？


　　　……していた憶えはないけど。


　　　記憶にないだけ。


　　　……然ういうことばかり、憶えているな。


　　　面白ければ、憶えているみたいよ。


　　　マーキュリー。


　　　なぁに。


　　　厳しくするぞ。


　　　ええ、其のつもり。
　　　いい加減、読み書きくらいは身に付けて欲しいから。


　　　名前ぐらいは


　　　書けないし、読めない子も居るわね。


　　　……済まない。


　　　良いわ、慣れているから。


　　　……あたしで？


　　　あなたはもっと単純だったから。


　　　……。


　　　私の言うことなら、ほぼなんでも聞いて呉れたもの。


　　　……好きだからなぁ。


　　　単純。


　　　……。


　　　ジュピター？


　　　木星の民は基本的に単純だから、其れでなんとか出来れば。


　　　居るわよ、なんとかなっている者は。


　　　うん、居るのか？


　　　数人だけど。


　　　いや、数人でも全く居ないよりは良い。
　　　で、どんな風になんとかなっているんだ？


　　　意中の水星の民に振り向いて欲しいみたい。


　　　……うん？


　　　つまり、あなたと同じ動機。


　　　……あー。


　　　簡単に言えば、下心。


　　　分かりやすい。


　　　でしょう？


　　　んー……。


　　　なに。


　　　其れ、なかなか生々しくないか？


　　　さて、どうかしら。


　　　然し、知らなかったな。


　　　あなたは鈍い上に、興味なさそうだもの。


　　　……。


　　　図星。


　　　……まぁ、学びが得られるのならば其れで良い。


　　　読み書きだけでなく、計算の覚えも悪くない。
　　　本当に昔のあなたを見ているようだわ、一所懸命で。


　　　帰ったら、どの子か教えて呉れ。


　　　帰ったら、書き出してあげるわ。
　　　口頭で伝えても、うっかり忘れてしまいそうだから。


　　　マーキュリーに教えてもらったら、


　　　実際に一度、伝えている。


　　　……。


　　　今回も、口頭で？


　　　……何かに書いて呉れれば、部屋に貼っておく。


　　　端末が使えれば良いのだけれど。


　　　物理の方が良いんだ。


　　　仕方ないわね。


　　　ありがとう。


　　　……。


　　　静かになったな、学びの時間が始まったか。


　　　然うみたいね。


　　　そろそろ、行くか。


　　　ええ。


　　　帰ったら、ごはんの支度を。


　　　……成績が良ければ。


　　　うん？


　　　より高等な学びを受ける機会を得られる。


　　　こうとう？


　　　学舎で学びを終えたら、大体の者は社会の働き手及び支え手になる。
　　　学びを活かしながら、生きていくことになる。


　　　うん。


　　　けれど、成績が優秀な者は学舎の先、大学に進むことが出来る。


　　　だいがく……聞いたことがあるな。


　　　高等な学び若しくは専門的な学びを受ける場、優秀な者達が集まる場所。


　　　あぁ、「こうとう」って其の高等か。
　　　うん、其れは良いことだな。


　　　……。


　　　違ったか？


　　　……つまり、侮れないということ。


　　　ん。


　　　……。


　　　相対することは、望まないな。


　　　……けれど、迫害される可能性もあるから。


　　　迫害？
　　　其れは、どうして？


　　　知識層が気に入らない者達も居るのよ。


　　　ん、またよく分からないことが。


　　　……過度な自尊心が、然うさせる。


　　　あたしは、マーキュリーを尊敬しているけどな……。


　　　……然うだったの？


　　　あぁ、昔からね。
　　　あれ、知らなかった？


　　　……。


　　　尊敬しているんだ、マーキュリーのこと。


　　　……二度は言わなくて良い。


　　　あはは。


　　　……。


　　　可愛いな。


　　　五月蠅い。


　　　はい。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　一度、行ってみたいものだわ。


　　　……大学？


　　　偵察に。


　　　ふはっ。


　　　決まっているでしょう？


　　　うん、決まっているな。


　　　……。


　　　機会があれば良い。


　　　……ええ、然うね。


　　　其の時はあたしも


　　　ひとりで良いのだけれど。


　　　あたしも偵察したいんだ。


　　　然う……なら、静かにしてね。


　　　応。


　　　……五月蠅くしたら、口を凍らせるから。

　　26日





　　　……。


　　　……警戒態勢中に。


　　　ん。


　　　ぼうっと、していないで。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　あぁ……うん、ごめん。


　　　……。


　　　あまりにも良い天気だから……つい。


　　　……此の寒さの中で、良くぼんやり出来るわね。


　　　うん……全くだ。


　　　……はぁ。


　　　息が真っ白だね。


　　　……かえって好都合だわ、ひとのこの往来が少ないから。


　　　此れだけ冷えればねぇ、出歩くのは仕事のひとか物好きだけだと思うよ……吸った酸素で、肺が凍りそうだし。


　　　……器物を損壊しても、問われない。


　　　んん……。


　　　……何。


　　　まぁ、良いか……其の通りだし。


　　　……ジュピター。


　　　うん？


　　　……何を考えていたの。


　　　水野さんのおかげでゆうべはよ良く眠れたこと。


　　　……あなたはね。


　　　まだ、慣れていないだけだと思うんだ。


　　　……何に。


　　　あたしのベッドに。


　　　……ずっと慣れなくても良いわ。


　　　回数を重ねても、難しいかな。


　　　……そもそも、回数を重ねる予定はない。


　　　予定は未定とも言うよ。


　　　……私は、言わない。


　　　ゆうべは、その、一緒に眠ったけど……。


　　　……二度は、ないわ。


　　　そっか……うん、然うだにょね。


　　　……にょね？


　　　えと……寒くて、噛んだ。


　　　……。


　　　何か動きはあったかい。


　　　……いいえ、ないわ。


　　　ん、そっか。


　　　……。


　　　あとさ。


　　　……なに。


　　　お昼に作りそびれた秘密の宝石箱のことも考えてた。


　　　……帰ったら、作れば良い。


　　　あぁ、然うしよう。


　　　……。


　　　動くのは、日が暮れてからだと思っていたんだけどな。


　　　……精気が枯渇しているのかも知れないわ。


　　　調子に乗って、遊び過ぎたか。


　　　……計算が出来る程の頭がないだけ。


　　　成程、分かりやすい。


　　　……背中は。


　　　ひりひりするが、全く問題ない。
　　　此れならば、明日くらいには治ると思う。


　　　……。


　　　「あたし」が言えば、信用出来るだろう？


　　　……場合によっては、医者に行ってもらうわ。


　　　医者に行かずとも、マーキュリーが居れば。


　　　残念だけれど、今の私は医官ではないの。


　　　たまごみたいなものだろう？
　　　あれだけ勉強しているのだからさ。


　　　たまごにすら、まだ、なれていない。


　　　まだまだ、知識が足りないか？


　　　処置の知識はないわけではないけれど、あくまでも一般的な範囲であって、専門的な医療知識は圧倒的に足りていない。


　　　あたしよりは、知ってる。


　　　当たり前でしょう、一緒にしないで。


　　　あたしももっと勉強しないとなぁ。


　　　あなたは医者になるわけではないのだから、別にしなくても良いでしょう。


　　　いや、するよ。
　　　しないと、テストで点数が取れない。


　　　……。


　　　取れないと、いつまで経っても、あたしを見てもらえない。
　　　頑張っているだけじゃ駄目なんだ、結果を見せないと。


　　　……もう、見ていると思うけど。


　　　うん？


　　　私はまだ、適切な治療が出来るわけではない。
　　　であるならば、酷くなってしまう前に医者に行くべき。


　　　だけど、昨日の応急処置も悪いものではなかったよ。
　　　其の場で直ぐに冷やして、家に帰ってからもてきぱきと処置して呉れた。


　　　必要なものが揃っていない。


　　　必要なもの？


　　　故に、病院に行った方が手っ取り早い。


　　　ワセリンだったか、持っているのは。


　　　あとは、二種類の軟膏と包帯。


　　　うん、悪くない。


　　　けれども、軟膏には種類がある。
　　　もう一種類くらいは持っておくべきだわ。


　　　あぁ、確かに幾つかあるよな。
　　　まぁ、うちにはひとつしかないが。


　　　ひとつしかないのに、使用期間が切れていた。


　　　……。


　　　清々しい程に、有り得ない。


　　　……あまり、使うことがないから。


　　　どうせ、直ぐに治るとでも思って塗らないのでしょう。


　　　全く、塗らないことはないんだ。


　　　たまに、其れとも、気が向いた時に。


　　　血が出て、少し痛いかなって思う時は塗っていたよ。


　　　……其れは恐らく、縫合が必要な傷なのでしょうね。


　　　絆創膏を貼っておけば、くっついたから。


　　　……。


　　　化け物、かな。


　　　……言った方がね。


　　　うん。


　　　……。


　　　今度、新しいのを買っておくよ。


　　　どうせなら、二種類買っておいて。


　　　分かった。
　　　ひとつは、うちにあったもので良いかな。


　　　ええ、良いわ。


　　　もうひとつは、


　　　いい加減に選ぶのはやめてね。


　　　じゃあ、一緒に


　　　帰ったら、メモに残してあげるわ。


　　　……一緒に買いに行った方が。


　　　分からなければ、メモを店員に見せれば良い。
　　　知識がある者ならば、直ぐに分かる筈だから。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　……もう一種類くらいはと、言っていたけれど。


　　　ひとりで買いに行く。


　　　……どうせだから、ふたりで。


　　　しつこい。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……お買い物、水野さんとしたかった。


　　　治療に必要な器具もない。


　　　……うん？


　　　せめて、へらぐらい欲しいわ。


　　　……綿棒を思い付いた時は、流石だと思ったよ。


　　　当たり前のことであって、流石でもなんでもない。
　　　もっと言えば、素手だと雑菌が入ってしまうくらいの知識は誰でも持っているべき。


　　　其れなら、あたしも知っているよ。


　　　本で得た知識？


　　　いや、此処に来る前に得た知識だ。
　　　祖母が教えて呉れた。素手では黴菌が入るから駄目だと。


　　　傷の手当ては？


　　　自分で。


　　　手当てはして呉れなかったの？


　　　祖母も忙しかったから。


　　　嘘、言えなかっただけでしょう。


　　　うん、其れもある。


　　　……。


　　　喧嘩の場合は、特にね。


　　　……言えば、して呉れたと思うけれど。


　　　分かっているから、言えなかったんだ。


　　　……喧嘩したことを諫められるから。


　　　場合にもよるかな。


　　　……どんな場合。


　　　正当防衛。


　　　……。


　　　其れ以外の……無駄な暴力の場合は叱られる。


　　　……大怪我はしなかったのね。


　　　骨を折るような怪我は、あたしはしなかったよ。


　　　……あぁ、然う。


　　　だから、お医者さんに行くこともなかった。


　　　……あなたの場合、骨折しても行かなそうだわ。


　　　骨折は、流石に……痛いだろう？


　　　……痛いでしょうね、なんせ骨を折っているのだから。


　　　直ぐに治りそうになかったら、行くと思う。


　　　……ひび程度ならば、行かないわね。


　　　分かるもの？


　　　……何が。


　　　折れたか、ひびが入ったか。


　　　……レントゲン写真を撮ればね。


　　　少しくらいの痛みだったら、若しかしたら行かないかも知れないなぁ。


　　　……行くべきよ。


　　　ん。


　　　……骨折は、放っておくべきではない。


　　　んー……。


　　　……幾ら、ジュピターだと言っても。


　　　「ジュピター」でも、駄目かい？


　　　……回復力が、まだ弱い。


　　　だけど、普通のひとのこよりは強いよ。


　　　……と言っても、「ジュピター」程ではない。


　　　ん、然うか……木野まことでは、まだまだ弱いか。


　　　……論外。


　　　厳しいなぁ。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……姿を解除せずに応急処置を行ったことは、正しい判断だった。


　　　木野まことに戻っていたら、水ぶくれは治まらなかったか……？


　　　治まらないどころか……破けて、今頃、酷いことになっていたでしょうね。


　　　うん、解除しなくて良かったな。


　　　……だから、医者に行って。


　　　考えておく。


　　　……大丈夫、強制的に行かせるから。


　　　……。


　　　従って呉れるわよね、ジュピター。


　　　お……応。


　　　……。


　　　と、向こうは動いたようだな。


　　　……然うみたいね。


　　　此方はどうする。


　　　此のまま様子を見る。


　　　然うか、分かった。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……何。


　　　まだ動かないようなら、話を続けても良いか。


　　　……内容にもよるけれど。


　　　朝食のサンドイッチは、美味しかったかい？


　　　……どうでも良い、却下。


　　　聞けなかったから。


　　　……悪くはなかったわ、此れで良い？


　　　うん、十分だ。


　　　……朝と言っても、随分と遅かったけれど。


　　　９時ならば、然程遅くはないさ。
　　　学校とやらには行かないと、ゆうべのうちに決めておいたのだし。


　　　……。


　　　だけど、起きられて良かったよ。


　　　……あなたが夜中に抜け出そうとして呉れたから、ね。


　　　ろくな考えもなしに、な。


　　　……一応、勝算はあると言っていたけれど？


　　　ないに等しいと、水野さんに言われた。


　　　……本人としては？


　　　あるのは、無謀な策だけだったよ。


　　　……。


　　　詳しくは聞かないのか。


　　　……無謀の一言だけで。


　　　想像がつく、か。


　　　……つかないわけがない。


　　　はは、然うだよな。


　　　……ひとつも面白くないわ。


　　　ん。


　　　……。


　　　……動くか。


　　　動かない。


　　　あれらだけで、片が付く？


　　　……かも知れないわ。


　　　なら良いか、動かなくても。
　　　此方は一応、手負いだしな。


　　　……ジュピター。


　　　うん、なんだい？


　　　……浸食されないで。


　　　……。


　　　……軽薄。


　　　大丈夫だよ、マーキュリー。


　　　……何処が。


　　　軽薄に思えるかも知れないけど、木野まこととして話しているつもりだから。


　　　……つもりでは、食われる。


　　　食われる気は、ない。


　　　……。


　　　あたしはあたしだけのものだから。


　　　……だと、良いわね。


　　　マーキュリーこそ。


　　　……私は、分からないわ。


　　　ん、なんで。


　　　……其の方が。


　　　……。


　　　ん……なに。


　　　……あたしが、居場所になる。


　　　は……？


　　　マーキュリー……水野さんの。


　　　……そんなこと、頼んだ覚えはないわ。


　　　うん、頼まれてない……然うなりたいと、あたしが勝手に思っているだけだから。


　　　……。


　　　あたしは、水野さんのことが大好きなんだ。


　　　……はぁ。


　　　あれ。


　　　……矢っ張り、軽薄。


　　　真剣に言っているんだけどな……。


　　　……。


　　　……まぁ、良いか。


　　　軽い。


　　　……考えておいて欲しい。


　　　考えなくても……ん。


　　　あたしは……ずっと、待っているから。


　　　……時間の無駄よ。


　　　……。


　　　……顔が緩んでる。


　　　此れから、引き締める……。


　　　……。


　　　……にしても、姿まで似てるんだもんな。


　　　……。


　　　前世って、今とは違う姿かたちをしているものだと思ってたんだ。
　　　其れなのに、あんなに似てるなんてさ……どうせなら、花か木の方が良かったな。


　　　……私は前世自体、要らないわ。


　　　……。


　　　生まれ変わりも、要らない。


　　　……生まれ変わったら、また。


　　　要らないと言っているの。


　　　……其れでも、生まれ変わってしまったら。


　　　……。


　　　其の時は、また……あたしは、水野さんを好きになる。


　　　……其の時は、水野ではないと思うわ。


　　　若しかしたら、日本人でもない？


　　　……此の国が残っているかどうか。


　　　違う国になっていたりするかな。


　　　……ないとは言えないわね。


　　　名前も……漢字ではなく、横文字になっていたり？


　　　……言語にもよるけれど。


　　　ふむ……。


　　　……また、くだらないことを考えているわね。


　　　マーキュリーは、嫌でも残るだろうから……アンダーソン、とか。


　　　……何処から出てきたの。


　　　ん、なんとなく……かな。


　　　……英語圏なのね。


　　　アンダーソンって、英語圏？


　　　……考えなし。


　　　英語も、残ってないかな。


　　　……英語は残っているかも知れないわ。


　　　世界で最も話されている言語、だっけ。


　　　……北京語に変わっているかも知れないけど。


　　　北京……中国語？


　　　彼の国は人口が多い……華僑が増えれば、外の国でも通じるようになる。


　　　華僑……移住者のことだね。


　　　……。


　　　北京語は、分からないなぁ……あ、でも、漢字は


　　　簡体字。


　　　……かんたいじ。


　　　読み方も違う。


　　　音読みは？


　　　同じではない。


　　　……水野亜美の発音はなんだろう。


　　　どうして私の名前なの。


　　　あたしの名前で漢字なのは木野だけだからさ。


　　　……。


　　　今度調べてみようかな、でも中国語の辞書の引き方は分からないな。


　　　……漢和辞書に載っているわ。


　　　漢和辞書に？


　　　……どうしても知りたいというのなら、調べてみれば良い。


　　　若しかして、水野さん。


　　　……漢和辞書を一度でも引いたことがあれば気が付くわ。


　　　いや、気付かないと思うな……。


　　　……あなたはね。


　　　……。


　　　……ちょっと。


　　　可愛いね。


　　　……何を言っているの。


　　　水野さんはまるで、秘密の宝石箱みたいだ。


　　　……は？


　　　はは。


　　　……私は、宝石が嫌い。


　　　ならば、宝箱にしよう。


　　　……何方も。


　　　此れからも、色んな水野さんを知りたい。


　　　……知ったところで。


　　　屹度、益々、好きになる。


　　　……鬱陶しい上に、物好き。


　　　あはっ。


　　　……。


　　　ん……？


　　　……。


　　　動こうか。


　　　……役に立たない。


　　　仕方ないさ……相変わらずのようだから。


　　　……浄化の力を持っているくせに。


　　　汚れ役はいつだって、あたし達なんだ。


　　　……迷惑。


　　　全くだ。


　　　……。


　　　マーキュリー。


　　　……あれらを囮にして。


　　　後ろから叩く、だな。
　　　了解した。


　　　ジュピター。


　　　ん？


　　　くれぐれも、無謀なことはしないで。


　　　あぁ、分かっているさ。
　　　あたしはマーキュリーと……水野さんとふたりで、秘密の宝石箱を食べるんだ。


　　　……。


　　　さぁ、動こうか。


　　　……言われなくても。　　　

　　25日





　　　お待たせ、水野さん。


　　　……。


　　　あ、ごめん……寝てたかな。


　　　……寝ていない。


　　　大丈夫かい？


　　　……何が。


　　　ん、大丈夫ならいいんだ。


　　　……それより、出来たの。


　　　うん、出来たよ。
　　　ごめんね、待たせてしまって。


　　　……別に。


　　　はい、どうぞ。


　　　……。


　　　あたし特製、ハニーホットミルクです。
　　　少し熱いから、気を付けて飲んでね。


　　　……温めた牛乳に、はちみつを入れただけでしょう。


　　　水野さんの口に合えばいいな。


　　　……。


　　　水野さんって、家で牛乳は飲む？


　　　……あまり飲まない。


　　　買うのが面倒？


　　　……。


　　　あのね、風邪気味の時は下ろした生姜を入れてもいいんだよ。


　　　……更に手間がかかりそうね。


　　　手間はかかるけど、ひきはじめならそれを飲めば治るから。


　　　……あなたは飲んでいるの。


　　　うん、飲んでる。
　　　だからお医者さんに行かなくていいんだ。


　　　……ふぅん。


　　　遠慮なく、言ってね。


　　　……言わない。


　　　じゃあ……勝手に察して作る。


　　　……。


　　　生姜は嫌いかい？


　　　……嫌い。


　　　ん、そっか……じゃあ、シナモンハニーミルクはどうかな。
　　　シナモンって風邪にもいいけど、冷え症にもいいんだよ。


　　　……知ってるけど。


　　　シナモンは、どうだい？
　　　あまり好きじゃない？


　　　……シナモンもあるの？


　　　アップルパイを作る時に使うから。


　　　……。


　　　今度、作るね。


　　　……別にいい。


　　　おいしく作るから、楽しみにしてて欲しい。


　　　……しないし、よく喋る。


　　　はは。


　　　……。


　　　水野さん……シナモンも、だめかい？


　　　……進んで摂取しようとは思わない。


　　　それは……買うのが、手間？


　　　……入っていれば、食べるわ。


　　　じゃあ、食べられるんだね。


　　　……じゃない。


　　　うん？


　　　……辛すぎるのは好きじゃない。


　　　えと？


　　　……生姜。


　　　あぁ。


　　　……強すぎるのも、好きじゃない。


　　　それは、シナモン？


　　　……。


　　　うん、分かった……なら、適度な量で作るよ。


　　　……ふぅ。


　　　あ。


　　　……なに。


　　　な、なんでもない。


　　　なに。


　　　……言ったら、怒ると思う。


　　　言わなくても、怒る。


　　　……言った方が、


　　　言わない方が、より不愉快だわ。


　　　……仕種が、かわいくて。


　　　意味が分からない。


　　　うん……言われると思った。


　　　……どこが。


　　　マグカップを両手で包むようにして、息を吹きかけたところが。


　　　……やっぱり、意味が分からない。


　　　ごめん……もう、言わないよ。


　　　……言わないだけで、心の中では思うのでしょう。


　　　うん……思わないのは、無理だから。


　　　……言葉にしたいのなら、すればいい。


　　　え、言ってもいいの？


　　　……。


　　　じゃあ、これからも


　　　調子には乗らないで。


　　　あ、はい……気を付けます。


　　　……。


　　　熱い？


　　　……木野さん。


　　　ん、あたしも飲もうかな。


　　　……。


　　　ふぅ……まだ少し、熱いかな。


　　　……いつも、作ってもらっていたの。


　　　うん？


　　　……おばあさまに。


　　　ううん、祖母には作ってもらってないよ。


　　　……自分で？


　　　うん、自分で。
　　　たまに、祖母の分も。


　　　……そう。


　　　祖母はいつも、おいしいって言って飲んでくれたんだ。


　　　……。


　　　……祖母の家で久しぶりに飲んだ時は、とてもおいしく感じたな。


　　　……。


　　　祖母は紅茶が好きなんだけど、その中でも特にミルクティーが好きなんだ。


　　　……あなたは？


　　　あたしは、ストレートでもミルクでも、レモンでも。祖母が淹れてくれたものなら、ミルクティーが一番好きかな。
　　　あたしの分はいつも、甘めに作ってくれてさ……寒い時や疲れている時なんかは特に五臓六腑に染み渡った。


　　　……五臓六腑。


　　　祖母の言葉、面白いよね。


　　　……他にもありそうね。


　　　ん、あると思う……。


　　　……おばあさまのミルクティーは甘いの。


　　　あたしのミルクティーほどじゃないだろうけど、甘かったんじゃないかな。
　　　曰く、ミルクティーは甘い方がおいしいらしいから。


　　　……あなたも同じ意見。


　　　うん、ミルクティーは甘い方がおいしいと思う。
　　　ストレートやレモンは、爽やかな甘みの方が好きだけど。


　　　……おばあさまも？


　　　んー、どうだろ……でも、そうかも。


　　　……好みが似ているのね。


　　　祖母と？


　　　……今は誰の話をしているの。


　　　祖母のこと。


　　　……だったら。


　　　……。


　　　……木野さん。


　　　祖母なら、いいや……。


　　　……。


　　　……。


　　　……おばあさまが好きな飲み物は紅茶だけなの。


　　　日本茶も好きだよ。
　　　コーヒーもたまに飲んでいたかな。


　　　……日本茶は。


　　　煎茶、茎茶、ほうじ茶に番茶、玄米茶、てん茶、たまの贅沢に玉露……思えば、祖母の家には色んな日本茶があったなぁ。


　　　……あなたは飲んだの。


　　　ごはんを食べる時は大体、日本茶を飲んでいたよ。


　　　……どのお茶。


　　　良く飲んでいたのは煎茶かな。
　　　日本茶と言えば、あたしの中では煎茶だったからさ。


　　　……他のお茶は。


　　　茎茶が好きかなぁ。あと、ほうじ茶も。
　　　玄米茶は飲めるけど、好んで飲もうとは思わなかった。


　　　……。


　　　玄米は食べる方が好きなんだ。


　　　……だから、玄米の時があるのね。


　　　うん。


　　　……。


　　　本当のことを言うと、煎茶が一番飲みやすかったんだ。
　　　特に新茶は……渋みとか苦味とかがあまりなくて、さわやかだったから。


　　　……違うものなの。


　　　うん、結構違うものだよ。
　　　あたしも祖母に引き取られるまで知らなかったんだ。


　　　……。


　　　両親といる時は、日本茶なんて飲まなかったから。


　　　……何を飲んでいたの。


　　　……。


　　　……やっぱりいい。


　　　はちみつ入りのホットミルク。


　　　……。


　　　冬の寒い日に、お母さんが良く作ってくれた……と、思う。


　　　……木野さんが作るホットミルクは。


　　　お母さんの真似。


　　　……。


　　　味は……お母さんが作ってくれたものの方がおいしかったと思う。


　　　……味に違いがあるとすれば、牛乳の種類によるものだけだと思うわ。


　　　牛乳の？


　　　……お店で売られている牛乳は、一種類だけではないでしょう。


　　　あぁ、そっか。
　　　安いのから高いのまで、色々あるよね。


　　　……お母さまと、同じ牛乳で作れば。


　　　憶えてない……し、多分、同じ牛乳を使ったとしても、きっと、同じ味にはならない。


　　　……。


　　　たまにね、無性に飲みたくなる時があるんだ。


　　　……そういう時は、どうするの。


　　　どうも、しない。


　　　……。


　　　作っても……飲みたい味には、ならないんだ。
　　　何度、作っても……あの優しい味には、ならない。


　　　……


　　　余計に、淋しくなってしまうから……そういう時は、日本茶を淹れる。


　　　……日本茶？


　　　祖母を思い出すから。


　　　……。


　　　両親よりも、厳しかったけど……親戚の誰よりも、優しくしてくれた。


　　　……おばあさまの淹れてくれた日本茶は。


　　　おいしかったよ……飲み慣れない時は、ただ渋いだけだったけどさ。


　　　……子供。


　　　ふふ、そうだねぇ……。


　　　……今もだけど。


　　　うん、今も……大人になるには、まだまだ時間がかかりそうだよ。


　　　……歳は勝手に取るけれど、問題はその精神。


　　　ん、耳が痛い……。


　　　……。


　　　まだ、飲めそうにない？


　　　……今、飲もうとしていたところ。


　　　そっか……。


　　　……。


　　　ね……すこぉし、はちみつの甘い香りがするだろ？


　　　……しなくもない。


　　　眠れない時に、その甘い香りをかぐと安心するんだ。


　　　……それで、安心して眠れた。


　　　どうして分かったの？


　　　……どうして、分からないと思うの？


　　　……。


　　　……どうして、いちいち笑うの。


　　　今は……水野さんが、いてくれるからだよ。


　　　……。


　　　それだけで、安心するんだ……。


　　　……安心すると、笑うの。


　　　多分、顔の筋肉が緩むんじゃないかな……。


　　　……。


　　　あたしはどうやら、昔からそうだったみたいだから。


　　　……だらしない顔。


　　　憶えて……いや、思い出した？


　　　……今のあなたの顔が、そうだから。


　　　あぁ……やっぱりあたし、似ているのかな。


　　　……似ていないわけじゃない。


　　　でも、あまり似てない……？


　　　……願望。


　　　出来れば、そうであって欲しい。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　何が。


　　　……味。


　　　……。


　　　口に、合わないかな……。


　　　……はちみつ。


　　　はちみつ？


　　　……もう少し、入っていた方がいい。


　　　入れようか。


　　　……でも、今はこれでいい。


　　　すぐに入れられるよ。


　　　……いいと、言っているの。


　　　じゃあ、次に作る時はもう少し入れるね。


　　　……次があったらね。


　　　あって欲しいな。


　　　……飲んでないようだけれど。


　　　ん、今から飲む。


　　　……あなたはいつだって、私の反応を見てから食べたり飲んだりするの。


　　　水野さんの反応が、気になるから。


　　　……あなたが先でもいいでしょう。


　　　ん、そうだよね……次からは、なるべく、そうするよ。


　　　……そうして。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ん、おいしい。


　　　良かったわね……おいしくて。


　　　……うん、良かった。


　　　……。


　　　外……静かだね。


　　　……夜中だから。


　　　夜中でも、騒がしいところだと思ってた。


　　　……。


　　　ひとが多いからさ。


　　　……この辺りは繁華街ではないわ。


　　　繁華街だと、うるさいもの？


　　　……特にお酒を飲むような場所。


　　　お酒……。


　　　……五月蠅くて、雑多で、お酒臭くて、ろくな場所じゃない。


　　　うん、行きたくはないな……。


　　　……うちにもね、ろくでもない女がいるの。


　　　……。


　　　……母よ。


　　　ん。


　　　……ふ、変な顔。


　　　いや、だって……。


　　　……別に、聞いてもいいのに。


　　　……。


　　　本当に、ろくでもなくて……きっと、呆れると思うわ。


　　　……そう、なんだ。


　　　今夜だって、多分……。


　　　……。


　　　そうね……今夜は、男の家にでもいるんじゃないかしら。


　　　そ……そういう。


　　　……汚らしい。


　　　……。


　　　私が小さい頃から……休みになると、男が泊まりに来て。


　　　……それは、どうなんだ。


　　　でも、母はそう思わないの……全くと言っていいほどにね。


　　　……水野さんは、そういう時。


　　　物音を少しでも立てると、後で、鬼のように怒られるから……いえ、あれは癇癪と言った方がいいのかしら。


　　　……鬼。


　　　いつだって、その時の男が一番……私なんて、そこら辺の線虫以下だった。


　　　せんちゅう……。


　　　……線虫は、ヒトが有する遺伝子と相同な遺伝子を多く持っているというわ。


　　　そうどう……。


　　　……自分で調べて。


　　　似ているってことかな……。


　　　……。


　　　せんちゅうって、虫……？


　　　……今度、その目で確かめてみればいい。


　　　図書室の昆虫図鑑には載ってないよね……？


　　　……図書館に行けば、載っている本があるわ。


　　　分かった……今度、調べてみる。


　　　……。


　　　……。


　　　……聞かないのね。


　　　いつでも、うちに来て。


　　　……は？


　　　うちなら……怒るひとは、いないから。


　　　……。


　　　ご、ごはんも作るよ。


　　　……食事で私を釣れるとでも？


　　　お、思ってないけど……あたしになら、気を遣わなくていいと思うから。


　　　……。


　　　……水野さん。


　　　ただ、いたいだけでしょう。


　　　……。


　　　……私と、一緒に。


　　　それも、あるけど……叶うなら、水野さんの居場所になって欲しいと。


　　　……。


　　　何も、気にせずに……ゆっくりと、眠って欲しい。


　　　お喋り。


　　　……え。


　　　……。


　　　え、えと……ごめん。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　……明日のお昼。


　　　お昼には、いない。


　　　……動けそう？


　　　動けなくても、帰るわ……学校が、終わる前に。


　　　じゃあ……送るよ。


　　　……いい、ひとりで帰る。


　　　……。


　　　夕方になるまで……自分の部屋で、休む。


　　　……そっか。


　　　……。


　　　明日のお昼さ……秘密の宝石箱を作ろうと思ったんだ。


　　　……工作でもするの。


　　　工作じゃない……そういう名前の料理なんだ。


　　　……随分とかわいらしい名前ね。


　　　ふふ、そうだろ……？


　　　……。


　　　たまごを、ふたにたとえてね……ふたを開けると、中からいろんな具が出てくるんだ。
　　　具は豪華にすることも出来るし、残り物や冷蔵庫にあるようなものでもいい……。


　　　……例えば。


　　　ごはん、肉団子、トマト、ウィンナー……。


　　　……オムライスとは違うのね。


　　　ごはんは、チキンブイヨンで作ったチキンスープで味を付けるんだ……。


　　　……。


　　　ほうろう鍋にオリーブ油を入れ……るんだけど、うちにはないからサラダ油で代用する。
　　　にんにくと、ウィンナーを炒めて……にんにくの香りが出たら、トマトを加えてつぶして、半量くらいまで煮つめる。
　　　お米とパプリカパウダー……は、ないから、お米だけ入れて、混ぜ合わせて……チキンスープを入れて、また、混ぜ合わせる。
　　　沸騰したら、肉団子を入れて、煮込むんだけど……肉団子はあらかじめ、軽く茹でておくんだ。


　　　……もしかして、今、思い出しているの。


　　　……。


　　　……続けて。


　　　オーブンで15分くらい焼いたら、一旦取り出して……たまごをときほぐして、塩胡椒をして、流し入れる。
　　　また、オーブンに戻して……焼き目がつくまで、５分くらい焼く……焼き目がついたら、出来上がり。


　　　……。


　　　ん……もしかしたら、何か抜けているかもしれない。
　　　食べたのは、大分昔のことだから……。


　　　……それでも、そこまで思い出せるのね。


　　　ずぅっと、忘れてた……おばあちゃんに、引き取られてからも。


　　　……。


　　　おかしいかな……水野さんの声を聞いていたら、急に思い出したんだ。


　　　……別に、おかしくはないわ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　でも……水野さんが、帰ってしまうなら。


　　　……ひとりで。


　　　ひとりじゃ、多いんだよ……それに、手間だし。


　　　……。


　　　ごめん……気にしないで。


　　　……気になんて。


　　　しないよね……うん、別にいいんだ。


　　　……。


　　　……明日は、何時頃。


　　　面倒だから。


　　　……うん？


　　　夜まで、いるわ。


　　　……。


　　　……いやなら、


　　　いやじゃ、ない。


　　　……でしょうね。


　　　いて欲しい。


　　　……いたら、作るの。


　　　うん、作ろうと思う。
　　　ううん、必ず作る。


　　　……期待、しておいてあげるわ。


　　　ん……おいしく、作るよ。


　　　……もしも、期待が外れたら。


　　　その時は……遠慮なく、残して。


　　　……ふ。


　　　水野さん……？


　　　……出来たら。


　　　出来たら……？


　　　……勉強も、するから。

　　24日





　　　……。


　　　何処へ行くの。


　　　……。


　　　木野さん。


　　　目が覚めたから……ちょっと、トイレに行こうかと。


　　　わざわざ、コートを着て？


　　　これは……そう、寝惚けてて。


　　　……。


　　　あ、あたしは一体、何をしてるんだろうね。
　　　トイレに行くのに、コートを着ちゃうなんてさ。


　　　ふふ、本当ね。


　　　水野さん、ごめんね。
　　　あたしのことは気にし


　　　本当は、ひとりで潰しに行こうと思っていたのでしょう？


　　　……。


　　　出来るだけ音を立てずにベッドから抜け出して、そっとコートを着て、こっそりと出ていこうとしたところで私に気付かれた。


　　　……出ていくって、どこに。


　　　勿論、外に。


　　　……。


　　　ねぇ、潰しに行こうと決めていたのでしょう？


　　　潰すって、何をだい……？


　　　ジュピター。


　　　……っ。


　　　私を見くびっているのかしら？


　　　み、見くびってなんか。


　　　いない？


　　　そんなこと……出来るわけが、ない。


　　　然うかしら。


　　　……う。


　　　まぁ、良いわ。
　　　惚けたい気持ちは分からないわけでもないし。


　　　……。


　　　うん、どうしたの？


　　　……マーキュリー。


　　　いいえ？


　　　……いつから。


　　　あなたが躰を起こす前から。


　　　……眠ってなかったの？


　　　いえ、眠っていたわよ。


　　　……ごめん。


　　　分かっているけれど、敢えて聞くわ。
　　　何故？


　　　……起こしてしまって。


　　　あなたはもう少し、気配を殺せるようにならなければね。
　　　今のあなたは、とても分かりやすいから。


　　　……やっぱり、水野さんじゃない。


　　　いいえ、私は水野亜美よ。


　　　……水野さんは。


　　　浅い眠り。


　　　……え？


　　　私は自室のベッドで眠っていても、深く眠れることなんてほとんどないの。
　　　感覚が無駄に敏感だから、些細な音や気配であっても、直ぐに目が覚めてしまう。


　　　……それは、いつから。


　　　物心が付く頃から然うだったわ。


　　　……家は、水野さんにとって。


　　　何かがあれば、直ぐに起きて対処が出来るように。
　　　マーキュリーがひとりで眠る時はいつだって然うだった。


　　　……前世の影響？


　　　其れもあるのではないかしら。
　　　本当に迷惑な話よね。


　　　……今夜は、ひとりではないよ。


　　　言い直すわ。


　　　……。


　　　ジュピターの腕の中に居ない時は、いつも。


　　　……ん。


　　　マーキュリーが安らかに眠れる場所は、ジュピターの腕の中だけだったの。
　　　まぁ其れだけ、ジュピターの甘やかし方が上手だったのでしょうけど。


　　　……おさななじみ。


　　　思い出したの？


　　　……なんとなく、そう思った。


　　　然う、まだ思い出してはいないのね。
　　　だけど思い出さなくても良いわ、あまり思い出してしまうと精神に異常を来してしまうかも知れないから。


　　　……水野さんは、どこまで思い出しているの。


　　　さぁ、何処までかしらね。


　　　……もしも、そのせいで。


　　　あなたとは思い出している事柄が異なるだけ。
　　　だから、あなたが思う程に思い出してはいないわ。


　　　……おさななじみだったんだね。


　　　然うみたいね。


　　　……距離が、近かったように思う。


　　　特有の距離感があったと、今なら思えるわ。


　　　……その頃から、思っていたんだろう。


　　　さぁ、どうかしら。


　　　……今の水野さんは、半分、マーキュリーだ。


　　　いいえ、私はあくまでも水野亜美よ。


　　　……水野さんと話し方が違う。


　　　あなたも然うでしょう、木野さん？


　　　……水野さんは、今、マーキュリーの姿になっているんだね。


　　　ええ、然ういうこと。


　　　……寝る前から。


　　　おかげで、体力が消耗しているわ。
　　　明日の朝は、あなたの見立て通り、起きられないかも知れない。


　　　……休めばいい。


　　　其のつもりよ。


　　　……休んで、あたしの傍に。


　　　其のつもりはないわ。


　　　……どこかに行くのかい？


　　　起きられないのに？


　　　……起きられるようになったら。


　　　然うしたら勿論、お勉強をするわ。


　　　……朝ごはんは、何がいい？


　　　食べられるものなら、なんでも。


　　　……サンドイッチ？


　　　あなたが作りたいものを作れば良い。


　　　なら、サンドイッチを作るよ。
　　　具は何がいいかな。


　　　何があるか、知らないもの。


　　　えとね、野菜は胡瓜とレタス、トマトがあるよ。


　　　然う、其れなら其れで。


　　　肉はいらない？
　　　ハムとウィンナーがあるよ。


　　　どちらでも。


　　　じゃあ、ハムレタストマトサンドにしようかな。


　　　然うして。


　　　うん、そうする。


　　　其れで。


　　　うん？


　　　こんな夜更けに何処へ行くの。


　　　……。


　　　もう行くつもりがないのなら……何処へ、行くつもりだったの。


　　　……分かっているんだろう。


　　　確認。


　　　……放っておけば、犠牲者は増える一方だ。


　　　ええ、増えるでしょうね。
　　　今、こうしている間にも。


　　　……その中に、若しかしたら水野さんも。


　　　あくまでも、私の為だと？


　　　……他にはないよ。


　　　勝算は？


　　　……ある。


　　　ひとりなのに？
　　　背中に化学熱傷を負っているのに？


　　　……背中なら、大丈夫だよ。


　　　無駄死になんて無駄なこと、あなたはしたいの？


　　　……聞いていたんだ。


　　　勇敢と無謀は違う。無駄死にほと、無駄なことはない。
　　　然う、無駄死にだけに。然う言って、笑っていたわよね。


　　　……。


　　　言ったでしょう？
　　　あなた、独り言の声が大きいのよ。


　　　……声に出した方が、考えがまとまるんだ。


　　　似ているわね。


　　　……似てないさ。


　　　誰に？


　　　……。


　　　ふふ……然う言いたい気持ちは、理解してあげるわ。


　　　……勝算は、ないわけではないんだ。


　　　例えば？


　　　……。


　　　ないに等しいわね。


　　　……まだ、言っていないのに。


　　　直ぐに言葉に出来ないあたり、ないに等しい。


　　　……言葉にするのが苦手なんだ。


　　　幼いわね。


　　　……。


　　　熱傷に因る痛みは？


　　　……ひりひりする程度だから、問題はないよ。


　　　動かせれば良いというわけではない。


　　　……大丈夫、あたしは戦えるさ。


　　　戦えるだけでも駄目ね、今のあなたではどう考えても無駄死にするだけ。


　　　……まだ、決まったわけでは。


　　　決まってからでは、遅いのよ。


　　　……。


　　　覆しようのない、或いは、手の打ちようがない……そんな絶望的な状況になってからでは、ね。


　　　……いざとなったら。


　　　其れとも、私の前から居なくなりたいのかしら。


　　　……。


　　　私にさんざ、好きだから一緒に居て欲しいと言っておいて。


　　　……帰ってくるよ、ちゃんと。


　　　どうやって？


　　　……自分の足で、歩いて。


　　　物言わぬ骸になって、ではなく？


　　　……然うなってしまったら、水野さんの傍に帰ってこられなくなってしまうから。


　　　から、なに？


　　　……水野さんの前からいなくなりたいだなんて、あたしは一度も思ったことはないよ。


　　　一度も、意識したことがないというだけでしょう？


　　　……無意識にだって。


　　　無意識ならば、気が付かないわね。
　　　あなたは鈍いところがあるから。


　　　……マーキュリー。


　　　いいえ？


　　　……。


　　　言えば良いじゃない、付いてきて欲しいと。


　　　……でも。


　　　危ないところには行かないのではなかったのかしら。


　　　……水野さん。


　　　なに、木野さん。


　　　……付いてきて、欲しい。


　　　嫌よ。


　　　……う。


　　　私は最初からあなたを此の部屋から出す気なんて、一欠けらもないの。


　　　……。


　　　今夜は諦めて、木野さん。


　　　……だけど。


　　　青い星の民を守りたい？


　　　……青い星。


　　　前世の時代では、然う呼んでいたようだから。


　　　……青い星の民を守りたいなんて、思ったことはないさ。


　　　今は？


　　　今だって、思っていない。


　　　然う？


　　　……あたしが守りたいひとは水野さんだけだから。


　　　私だけではないでしょう？


　　　……。


　　　おばあさまにも、危害が及ぶかも知れない。


　　　……ここから離れているから、まだ、大丈夫だとは思うんだ。


　　　このまま放っておけば、時間の問題。


　　　……。


　　　だけど、今夜中には及ばない。


　　　……本当かい？


　　　偽りの方が良いのかしら？


　　　ううん……本当の方がいい。


　　　離れていて、良かったわね。


　　　……うん、良かった。


　　　素直ね。


　　　……似てる？


　　　似ていると返した方が良い？


　　　……ううん、返さない方がいい。


　　　ならば、返さないわ。


　　　……。


　　　木野さん。


　　　……水野さん。


　　　此処に居て。


　　　……うん、分かった。


　　　然う、良かったわ。


　　　……。


　　　ひとつ、聞きたいのだけれど。


　　　……なんだい。


　　　あなたが居ない間に、私が襲われていたらどうするつもりだったの？


　　　……あ。


　　　其の顔と声から推し量るに、其の可能性を全く考えていなかったわね。


　　　……ここは、安全だと。


　　　そんなわけ、ないわね。


　　　……ごめん。


　　　コート、脱がないの。
　　　其れとも其れを着て、トイレに？


　　　脱ぐよ……トイレに行くのに、コートは要らないから。


　　　邪魔よね、そんなものを着ていたら。


　　　……。


　　　手伝ってあげましょうか？


　　　ん、大丈夫……ありがとう。


　　　どういたしまして。


　　　……はぁ。


　　　溜息？


　　　……そろそろ、水野さんに。


　　　そろそろも何も、初めから私は水野亜美だけれど。


　　　……違うだろう、マーキュリー。


　　　此の姿を維持する為には、体力以外のものも必要になる。


　　　……。


　　　前世の記憶に浸食されない、意志の強さ。


　　　……意志の強さだけで、抑えられるものなのか。


　　　無理かも知れないわ。


　　　……マーキュリー、本当に。


　　　本当も何も、最初から本当よ。


　　　……。


　　　ただ、マーキュリーの魂の方が強いだけ。


　　　……やっぱり。


　　　ねぇ、木野さん。


　　　……なんだい、マーキュリー。


　　　私のことが好き？


　　　……水野さんのことが好きだ。


　　　然う。


　　　……あたしは、ジュピターではないから。


　　　私も、あなたのことをジュピターだなんて思っていないわ。


　　　……。


　　　でも、くれぐれも気を付けて。


　　　……分かってるよ、マーキュリー。


　　　違うと言っているのに。


　　　……水野さんにはまだ、そんなに親しくされていないから。


　　　あんなに親しげに接しているのに？
　　　鈍いわね、木野さんは。


　　　……あの。


　　　ふ。


　　　……。


　　　……。


　　　……？
　　　水野さん……？


　　　……はぁ。


　　　それとも、まだ……。


　　　……早く、コートを脱いだら？


　　　あ。


　　　さっさと脱いで、木野さん。


　　　あ、うん……すぐに。


　　　……。


　　　えと……水野さん？


　　　そうだと、言っているでしょう……何度言わせるの。


　　　……良かった。


　　　良くない。


　　　……何か、飲む？


　　　どうしてそうなるの。


　　　……なんとなく、かな。


　　　トイレは？


　　　ん……もう、いいや。


　　　……。


　　　……ただの、誤魔化しだったから。


　　　知ってる。


　　　……だよね。


　　　……。


　　　何か、飲みたいものがあったら。


　　　……何かって。


　　　何がいいかなぁ。


　　　……知らないわよ。


　　　んー……。


　　　……何も思いつかないのなら、ホットミルクでも作ったら。


　　　ホットミルク……うん、そうしよう。
　　　折角だから、はちみつ入りの。


　　　……。


　　　今、作るね。


　　　あなたはベッドに戻って。


　　　……え？


　　　作ると言っても、電子レンジで温めるだけでしょう。


　　　ううん、違うよ。


　　　……。


　　　弱火でゆっくり、かき混ぜながら温めるんだ。
　　　その方がレンジであっためるよりもおいしい。


　　　……。


　　　鍋を使うからその分、手間はかかるけどね。
　　　どうせ飲むのなら、おいしい方がいいだろ？


　　　……本当に手間だわ。


　　　だから、あたしが作るよ。
　　　水野さんはテーブルで待っていて。


　　　……飲むとは言っていない。


　　　だけど、作ったら飲んでくれる……。


　　　……勝手に。


　　　ホットミルクはさ、60度くらいがおいしいんだ。


　　　……聞いてない。


　　　ふふ、言いたかっただけだよ。


　　　……。


　　　鍋、と。


　　　……いつもお鍋で作っているの。


　　　ん、いつもじゃないかな。


　　　……なら。


　　　だけど、今夜は鍋で作りたい。


　　　……私の。


　　　ううん、水野さんの為だけじゃないよ。


　　　……。


　　　あたしの為でもあるんだ。


　　　……ふたりで飲みたいから。


　　　ふふ、当たり。


　　　……あなたは本当に、そればかり。


　　　おいしいものは、ふたりで。


　　　……。


　　　本当は……みんなで、だったんだけど。


　　　……そう。


　　　ん。


　　　……そんなに違うものなのかしら。


　　　うん、全然違うよ。


　　　……。


　　　少し時間がかかるから、のんびり待っていて。


　　　……躰が、重いわ。


　　　今夜は、どこにも行かない。


　　　……。


　　　だから……もう。


　　　……。


　　　……ありがとう、水野さん。


　　　別に……私はただ、無謀なばかを止めただけよ。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　ん……丁度、二人分だ。
　　　明日、買い物に行けたら買ってこよう。


　　　……牛乳はあなたの生活に必要なものなの。


　　　なければないで、いいんだ。


　　　……あぁ、そう。


　　　冷蔵庫の蓄えもまだあるし……二日くらいはもつかな。


　　　……私が食べなければ。


　　　ちゃんと、数に入っているよ。


　　　……勝手に入れないで。


　　　はは。


　　　……。


　　　……ねぇ、水野さん。


　　　向こうも、動いている。


　　　……。


　　　……私達が動くのは、明日でいい。


　　　明日……。


　　　……無駄死にほど、無駄なことはないわ。


　　　……。


　　　飲み終わったら……休んで。


　　　……あぁ、そうする。


　　　言っておくけれど。


　　　明日まで、部屋からは出ないよ。


　　　……。


　　　ちゃんと休まないと、お医者さんに行くことになってしまうかもしれないし。


　　　……その時は必ず、行ってもらうわ。


　　　うん、休もう。


　　　……。


　　　ところで……寝心地は、どう？


　　　……悪くはないわ。


　　　……。


　　　……良くもないけれど。


　　　寒くはない……？


　　　……気温は変わっていない。


　　　もしも、寒かったら……一緒に。


　　　……。


　　　寝相は、悪くないんだ。


　　　……狭い。


　　　でも……あったかいと、思う。


　　　……。


　　　背中のことなら、大丈夫だから……考えてくれると、うれしい。


　　　……考えるだけでいいのなら。


　　　うん……ありがとう。


　　　……期待はしないで。


　　　分かった……なるべく、しないようにする。


　　　……。


　　　あったかくして、待っててね。


　　　……言われなくても、分かっているわ。