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日記
2026年・9月

　　15日





　　　んー……。


　　　……。


　　　……うん、美味しく出来たかな。


　　　……。


　　　ふふ、喜んで呉れるかな。
　　　喜んで呉れたら、嬉しいな。


　　　……ん。


　　　うん、これでお茶の支度はばっちりだ。
　　　あとは、目を覚まして呉れるのを待つだけ。


　　　……。


　　　早く目を覚まして欲しいけど、焦らずにゆっくり待とう。
　　　良く眠っているんだから、起こしちゃだめだ。


　　　……さま。


　　　今日のお茶は、あの子が好きなものを。
　　　美味しく淹れよう、喜んでもらえるように。


　　　……とと、様。


　　　お。


　　　……。


　　　起きたかい？


　　　……ちが、う。


　　　アミちゃん。


　　　……あなた、は。


　　　あたしだよ、アミちゃん。


　　　……マコ、ちゃん？


　　　うん、然うだよ。


　　　……どう、して。


　　　今ね、お茶の用意が出来たところなんだ。
　　　アミちゃんが起きたら、お茶の時間にしようと思ってさ。


　　　……かえって、きたの。


　　　帰って？


　　　……いつ。


　　　あたしは、何処にも行ってないよ。
　　　ずっと、此処に居たよ。


　　　……。


　　　アミちゃんを置いて、何処かになんて行かないさ。


　　　……でも、いなかったわ。


　　　屹度、見えてなかっただけだよ。
　　　アミちゃん、とても眠たそうにしていたから。


　　　……いままで、なにをしていたの。


　　　お茶の時間に食べるおやつ、無花果の餡蜜を作っていたんだ。


　　　……いちじくの。


　　　アミちゃんと、とと様と、かか様に。


　　　……。


　　　ね、味見して呉れるかい？


　　　……しても、いい？


　　　アミちゃんにして欲しいんだ。


　　　……。


　　　大丈夫かい？


　　　……だいじょうぶ。


　　　あまり、大丈夫そうに見えないから……。


　　　……ん。


　　　ちょっとだけ、手伝うね。


　　　……ありが、とう。


　　　どう、いたまして。


　　　……どう、いたしまして？


　　　どう、いたしまして。


　　　……ふふ。


　　　はは。


　　　……よかった。


　　　ん、何が？


　　　……マコちゃんが、帰って来て。


　　　んー……何処にも、行ってないんだけどな。


　　　……。


　　　まぁ、いっか。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい？


　　　……もう、何処にも行かない？


　　　もう？


　　　……私を、置いて。


　　　何処かに行く事はあると思うけど、アミちゃんを置いては行かないよ。


　　　……。


　　　一緒に行こう？


　　　……行けない。


　　　え。


　　　……私は、何処にも行かない。


　　　え、と……。


　　　……だから、何処にも行かないで。


　　　ん。


　　　……私を置いて、何処かになんて行かないのでしょう。


　　　うん、行かないよ。


　　　……じゃあ、行かないで。


　　　ん、分かった。
　　　あたしは、何処にも行かない。


　　　……っ。


　　　でも、お散歩ぐらいなら良いだろう？


　　　……。


　　　あれ、其れもだめ？


　　　……外の世界は、見なくても良いの。


　　　うん、見なくても良い。
　　　外の世界を見るより、アミちゃんとずっと一緒に居たい。


　　　……見聞を、広めたいって。


　　　見聞よりも、アミちゃんの方が大事だ。


　　　……うそ。


　　　嘘じゃないよ。


　　　……窮屈なのでしょう。


　　　窮屈？


　　　……城の中は。


　　　まぁ、窮屈だけど、アミちゃんが居るから大丈夫さ。


　　　……大丈夫じゃないわ。


　　　ううん、大丈夫だよ。


　　　……息が、詰まってしまうかも知れない。


　　　そんな時は、ジュピターと空の散歩に行く。


　　　……其のまま、帰って来ないかも知れない。


　　　まさか、あたしの帰る場所はアミちゃんが居るところだけだ。


　　　……私が居る事で、あなたを縛り付けてしまうかも知れない。


　　　縛り付ける？
　　　なんで？


　　　……私が居なければ。


　　　何を言ってるんだい？


　　　……居なければ、外の世界に行く事が出来るわ。


　　　言ったろ、外の世界よりもアミちゃんの方が大事だって。


　　　……ん。


　　　あたしは……アミちゃんと、番になりたいんだ。


　　　……離れて、しまえば。


　　　離れたくない。


　　　……あぁ。


　　　アミちゃんとずっと一緒に歩きたいし、たまには走りたい。


　　　……走る事は、苦手なの。


　　　大丈夫……どんな速さでも、あたしは隣に居る。


　　　……足枷になってしまうわ。


　　　足枷……？


　　　……私は、鈍いから。


　　　アミちゃんは鈍くなんてないさ。


　　　……鈍間で、愚図で。


　　　アミちゃん。


　　　……マコちゃんの足枷になんて、なりたくないの。


　　　どうしてそんな事を言うのさ。


　　　……ん。


　　　鈍間で、愚図だなんて……そんな事、自分で言っちゃだめだよ。


　　　……みんな、口にしないだけで。


　　　あたしは、思ってない。
　　　一度だって、思った事はない。


　　　……。


　　　とと様とかか様、ジュピターやマーキュリーだって。


　　　……城の者は。


　　　そんな事を言う奴が居たら……ただでは、済まさない。


　　　……あ。


　　　雑巾にしてやる。


　　　だ、だめよ。


　　　アミちゃんの悪口を言ったんだ、其れくらいじゃ温い方だよ。


　　　ぼ、暴力はだめ……。


　　　暴力じゃない、此れは罰だ。


　　　罰……。


　　　然う、アミちゃんの悪口を言った罰……とと様だってきっと、赦さない筈だ。


　　　でも、とと様は……力は、振るわないと思うわ。


　　　とと様が振るわないから、あたしが振るうんだ。


　　　……そんな。


　　　あたしは、アミちゃんの真の番になる。


　　　……え。


　　　だから、あたしの番を悪く言う奴は、絶対に赦さない。


　　　ま、待って……。


　　　分かった、待つ。


　　　真の、番になるって……。


　　　あたし以外の奴がアミちゃんの真の番になる、そんな事はどうしても嫌なんだ。


　　　……嫌だから、なりたいの。


　　　違う。


　　　……でも。


　　　最初からなりたかったから、なるんだ。


　　　……最初からって。


　　　生まれた時から。


　　　……生まれた時は、分からないわ。


　　　じゃあ、かか様のお腹の中に居た頃から。


　　　……胎児に、思考能力があるわけ。


　　　本当に、然う言い切れるかい？


　　　……言い切れるも、何も。


　　　お腹の子にだって、音は聞こえているよ。


　　　音は、聞こえているかも知れないけれど……だからって、思考能力があると言う事にはならないわ。


　　　聞いているのに？


　　　……あくまでも、聞こえているだけ。


　　　反応しているのに？


　　　……音に反応しているだけで、思考した結果じゃない。


　　　つまらないな。


　　　……つまら、ない？


　　　アミちゃんはいつも然うだ。


　　　……いつもって。


　　　正しい事ばかり、言おうとする。


　　　だって、胎児が思考能力を持っているだなんて。


　　　持っていないかも知れないけど、あたしはアミちゃんの声を聞いていたんだ。


　　　……私の声？


　　　然う、アミちゃんの声。


　　　……聞き分けていたと？


　　　うん。


　　　……外からの音が聞こえていただけよ、判別なんて出来るわけない。


　　　だから、其れがつまらない。


　　　……つまらないという問題ではないわ。


　　　とと様の声、かか様の声、アミちゃんの声、ジュピターの声、マーキュリー……は、鳴かないか。


　　　……そんな事、あるわけないの。


　　　あるわけないかも知れないけど、あるかも知れない。


　　　……。


　　　兎に角、あたしは物心ついた時には決めてたんだ。


　　　……私の、真の番になる事。


　　　そして、アミちゃんとずっと一緒に居る事。


　　　……。


　　　アミちゃんと、ずっとずっと、一緒に生きていく事。


　　　……其れは、真の番にならなくても。


　　　アミちゃんは、なりたくないんだね。


　　　……。


　　　あたしと、真の番に。
　　　あたしなんかと、真の番に。


　　　……なんか、じゃ、ない。


　　　嫌なんだろう、あたしなんて。


　　　……なんてじゃ、ないわ。


　　　小さい頃から、あたしの事が疎ましかったんだ。


　　　……そんなこと、あるわけない。


　　　どうかな、アミちゃんはすぐに自分の気持ちを抑え込んでしまうから。


　　　抑え込んだとしても、マコちゃんの事を疎ましいだなんて、思った事ない。


　　　無自覚かも知れないよ。


　　　むじ、かく……？


　　　あたしにマーキュリーを取られた事、嫌だったんだろう。


　　　……どうして、知っているの。


　　　知ってるさ、ずっと見てたんだから。


　　　……。


　　　嫌なのに、言って呉れなかった。


　　　……だって、言えない。


　　　マーキュリーが危ないから、其ればかりで。


　　　……言えるわけ、ないじゃない。


　　　どうして、言えないの。


　　　どうしてって……私は、上の子なのに。


　　　上の子？


　　　……上の子だから。


　　　上の子だからって、自分の気持ちを抑え込まなきゃいけないものなのかい？


　　　其れは……だって。


　　　聞き分けのない我儘な子だと、思われたくなかった。


　　　……。


　　　とと様と、かか様に。


　　　……違うわ。


　　　いいや、違わない。


　　　……違う。


　　　我儘を言わない、良い子でいたかったんだ。


　　　……私は良い子なんかじゃ


　　　良い子だよ、アミちゃんは。
　　　我儘も、ろくに言わなくて。


　　　……。


　　　良いじゃないか、我儘になったって。


　　　……私は、我儘よ。


　　　何処が？


　　　……あなたを、傷付けたもの。


　　　あたしを？


　　　……自分で、食べたいと言ったのに。


　　　何を？


　　　……無花果の餡蜜。


　　　其れで？


　　　……其れなのに、食べたくないって。


　　　気が変わる事だって、あるからね。


　　　……楽しみにしてるって言ったのに、もうしてないって。


　　　心は、移りゆくものだから。


　　　……。


　　　食べたかったものが食べたくなくなる事もあるし、楽しみにしていた事が楽しみでなくなる事もある。


　　　……そんなの、最低だわ。


　　　だけど、然ういうものだろ。


　　　……。


　　　ひとのこなんて、さ。


　　　……だとしても、私は嫌なの。


　　　真面目なんだ、アミちゃんは。


　　　……真面目なんかではないわ。


　　　いいや、真面目だよ。


　　　……そんな風に、言わないで。


　　　ごめん、嫌だった？


　　　……私を、決め付けないで。


　　　然うだね、ごめんよ。


　　　……。


　　　無花果の餡蜜、食べるかい？


　　　……食べないと、言ったら。


　　　そっか、じゃあ仕方ない。


　　　……ぁ。


　　　食べたくないのなら、無理して食べなくても良い。


　　　……消した、の。


　　　うん、消したよ。
　　　アミちゃんが食べたくないなら、要らないからね。


　　　で、でも、とと様とかか様に……。


　　　アミちゃんが食べないのなら、どうでも良いんだ。


　　　……どうでも、良い。


　　　うん、どうでも良い。


　　　……言わないわ。


　　　ん、なに？


　　　そんな事、マコちゃんは言わないわ。


　　　言わないだけだよ。


　　　……。


　　　言わないだけで、思っているかも知れないだろう？


　　　……マコちゃんが、とと様とかか様を蔑ろにするような事。


　　　思っていたら、どうする？


　　　……。


　　　どうもしない？
　　　其れとも、出来ない？


　　　……許さないわ。


　　　許さない？


　　　……とと様とかか様を、蔑ろにするなんて。


　　　じゃあ、どうする？


　　　……叱る。


　　　叱る？


　　　……ふたりを蔑ろにしては、いけないと。


　　　あはっ。


　　　……可笑しい事なんて、言ってない。


　　　ははははは。


　　　言ってないわ。


　　　然うだねぇ、全然、言ってないよ。


　　　なら、どうして笑うの。


　　　真面目だからさ。


　　　だ、だから。


　　　……然ういうところも、好きなんだ。


　　　ん。


　　　でも、どんなに好きでも、なって呉れないんだね。


　　　……。


　　　あーぁ、此れからどうしようかなぁ。


　　　……私以上の、


　　　居ないよ。


　　　……居るかも、知れないわ。


　　　居ない。


　　　……分からないじゃない。


　　　分かるよ。


　　　……外の世界に行けば。


　　　アミちゃんは、たったひとりしか居ないんだから。


　　　……私はひとりしか居なくても、


　　　欲しかった。


　　　……。


　　　欲しかったんだ……ずっと。


　　　……だめ。


　　　良いだろう……どうせ、叶わないのだから。


　　　……其れでも、言わないで。


　　　嫌だ、最後だから言いたい。


　　　……さいご。


　　　あたしは、アミちゃんを置いて行く。


　　　……。


　　　手紙は書くかも知れないけれど、いつ書くかは分からない。


　　　……待って、いるわ。


　　　ううん、待たなくて良いよ。


　　　……待って、いたいの。


　　　無駄だよ、待っている時間なんて。


　　　……待っている時間も、好きだもの。


　　　あたしは、好きじゃない。


　　　……マコちゃんは、好きでなくても。


　　　待っているのならば、あたし以外の者を見つけた方が良い。


　　　……マコちゃん以外。


　　　あたし以上の奴なんて、幾らでも居る。


　　　……。


　　　其の中には、アミちゃんの真の番に相応しい


　　　居ないわ。


　　　……。


　　　……居るわけ、ない。


　　　どうして？


　　　……居るわけ、ないの。


　　　だから、どうして。
　　　あたしには言ったじゃないか。


　　　……私以上のひとは


　　　居ないと、言っているのに。


　　　……。


　　　同じだよ、アミちゃん。


　　　……何が同じなの。


　　　アミちゃんがあたし以上のひとは居ないと言うように、あたしにもアミちゃん以上のひとなんか居ないんだ。


　　　……でも、だって。


　　　でもも、だっても、なし。


　　　……ぅ。


　　　素直な言葉を聞かせてよ。


　　　……素直な、言葉。


　　　心からの言葉を。


　　　……。


　　　あたしと、真の番になりたいかい？


　　　……。


　　　待っているよ、言って呉れるまで。


　　　……言えない。


　　　其れでも、待ってる。


　　　……待っている事は、好きじゃないと。


　　　外の世界に、出ても。


　　　……。


　　　待ってる。


　　　……待って、いても。


　　　アミちゃんを置いていく事になるけど。


　　　……其れが、マコちゃんのしたい事だもの。


　　　たまには、帰って来る。


　　　……然うしたら、一緒に食事をしましょう。


　　　お茶の時間もね。


　　　……。


　　　いつでも良い、アミちゃんの言葉を聞かせて。


　　　……私が、真の番を得ていたとしても。


　　　其の時の言葉を聞かせて欲しい。


　　　……例えば、どんな。


　　　しあわせかい？


　　　……。


　　　其の答えを。


　　　……言うわけ、ない。


　　　ん、其れも言いたくない？


　　　……。


　　　アミちゃん……若しかして、泣いてるの？


　　　……泣いて、ない。


　　　けど、声が微かに揺れてる。


　　　……気のせい、よ。


　　　気のせいでは、ないような。


　　　……風の音。


　　　風は、吹いてないかな。


　　　……兎に角、泣いてなんかない。


　　　んー……。


　　　……見ないで。


　　　難しい。


　　　……見ないでって、言ってるの。


　　　分かった、見ない。


　　　……。


　　　あはは。


　　　……なんで、笑うの。


　　　心からの言葉だから。


　　　……。


　　　アミちゃんは今、あたしに見られたくないと心から思っている。


　　　……だって、マコちゃんがじっと見てくるから。


　　　ねぇ、アミちゃん。


　　　……なに。


　　　好きなんだ、やっぱり。


　　　……。


　　　本当の事を言えば、アミちゃんを置いて行きたくない。


　　　……私は、行けない。


　　　もう、何度も聞いた。


　　　……でも、本当は。


　　　……。


　　　……本当は、あなたと。


　　　アミちゃん。


　　　……言えるわけ、ない。


　　　あたしと、なろう。


　　　……。


　　　言えなくても、良い。
　　　なろう、あたしと。


　　　……マコちゃん。


　　　……。


　　　……マコちゃん？


　　　良い匂いがする。


　　　……。


　　　外から、本当の。


　　　……そと。


　　　アミちゃん。


　　　……なに。


　　　ごめん、此れは夢だ。


　　　……。


　　　気付いていたかも知れないけど。


　　　……気付いて。


　　　いなかった？


　　　……いたわ。


　　　ふふ、然うだよね。


　　　……こんな、都合の良い事。


　　　……。


　　　でも……有難う。


　　　……どういたしまして。


　　　……。


　　　じゃあ、またね。


　　　……帰って、来て呉れるの。


　　　さぁ、どうだろう。


　　　……。


　　　なんて、帰って来るさ。


　　　……夢、だものね。


　　　あは。


　　　……。


　　　帰って来たら、おかえりって言って呉れるかい？


　　　……必ず、言うわ。


　　　じゃ、ただいま。


　　　……。


　　　ははは。


　　　……本当に、帰って来て呉れたら。

　　14日





　　　……ふぅ。


　　　ユゥ……。


　　　……メル。


　　　隣、良い……？


　　　……アミは。


　　　今は、眠っているわ……。


　　　……然うか。


　　　マーキュリーが、傍に……。


　　　……ならば、安心だな。


　　　外は、何も変わらない……？


　　　あぁ……今のところは、何も。


　　　……何も、聞こえない？


　　　聞こえるとしたら……時折吹く、風の音くらいだ。


　　　……今日は、大人しいわね。


　　　然うだな……。


　　　……。


　　　メル……君の躰に、夜風は良いものではない。


　　　……知っているわ。


　　　メルは、アミの傍に。


　　　……ええ、戻るつもりよ。


　　　うん……。


　　　……けれど、あなたにも寄り添いたいの。


　　　……。


　　　心配しないで……暫しの間だから。


　　　……躰は。


　　　ゆっくりと、お休みしたから……ね。


　　　……したからと、言って。


　　　少しくらいならば、大丈夫……。


　　　……。


　　　ね……お願い。


　　　……無理は。


　　　ん……。


　　　無理だけは、しないで呉れ……。


　　　ええ、しないわ……こんな時に、無用な手間は増やしたくないもの。


　　　……然ういう事ではなくて。


　　　……。


　　　……メル。


　　　ごめんなさい……。


　　　……はぁ。


　　　呆れ……其れとも、心配？


　　　……心配に決まっている。


　　　然う……然うよね。


　　　……何か、羽織るものは。


　　　城内用の外套を……。


　　　……。


　　　城内用なのに、外套だなんて……ふふ、面白いわよね。


　　　……特別に誂えたんだ、室内でも使えるように。


　　　おかげで……何処に居ても、寒さを感じる事はなくなった。


　　　……其れでも、完全ではない。


　　　完全なものなんて、ないもの……。


　　　……。


　　　……ある程度、抜けているところがあるから良いのよ。


　　　メル……。


　　　抜けているところ、足りないところ……不完全ならば、誰かと補えば良いの。


　　　……メルにとって、其れは。


　　　あなた以外に、居る……？


　　　……。


　　　あなたの温もりは……十分過ぎる程、補って呉れる。


　　　……外出用の外套も、新調しよう。


　　　外出用の外套は……未だ、使えるわ。


　　　……新調したいんだ。


　　　……。


　　　……だめかい。


　　　私のものよりも……子供達のものを。


　　　……アミとマコトのものも、新調しよう。


　　　アミの外套ね……ところどころ、解れてしまっているの。


　　　……ずっと、新調していないからな。


　　　遠慮ばかりして……未だ、使えるからと。


　　　……自分の手で繕っている事は、知っている。


　　　けれどもう、間に合わないと思うわ……。


　　　……どんなに大切にしていても、いつかは、壊れてしまうものだ。


　　　若しも、手離す事を惜しむようならば……。


　　　……手離さず、他の形にしてあげれば良いさ。


　　　他の形……？


　　　無事なところを使って……然うだな、鞍布なんてどうだろうか。


　　　鞍布……どうかしら。


　　　ん……だめか。


　　　……お尻の下に、敷く事になるでしょう？


　　　其れは、然うなんだが……鞍布は、大事なものだぞ。


　　　……其れに、直ぐに傷んでしまうと思うの。


　　　……。


　　　……胸当ては、どうかしら。


　　　胸当て……胸当てか。


　　　……胸当てならば、身に着けるものだし。


　　　あぁ、良いかも知れないな。


　　　……弓を引く事は、あまりないけれど。


　　　だとしても、鍛練用には丁度良い。


　　　……ん。


　　　気に入って呉れると、良いが。


　　　……其の前に、説得しなければね。


　　　ん、然うだった。


　　　……マコトは、今でも成長期で。


　　　未だに、大きくなっているな……とは言え、未だ、私ほどではないが。


　　　……もう、張り合って。


　　　ははは……。


　　　……。


　　　然ういうわけだから……メルの外套も。


　　　……であるならば、あなたの外套も。


　　　私の外套は……未だ、使える。


　　　……お揃いにしましょう？


　　　お揃い……？


　　　……私の外套も、未だ、使えるの。


　　　……。


　　　其れでも、新調して呉れると言うのならば……私は、あなたと揃えたい。


　　　……お揃い、か。


　　　然う……お揃い。


　　　……。


　　　だめ……？


　　　……駄目では、ない。


　　　じゃあ……。


　　　……揃いで、新調しよう。


　　　うん……。


　　　……布は皆で選びたいと思うが、どうだろう。


　　　ん……良いと思う。


　　　……では、然うしよう。


　　　……。


　　　……メルクリウス。


　　　はい……。


　　　……暫しの間だけ、此方に。


　　　喜んで……ユピテル。


　　　……私の傍に、来て呉れるか。


　　　ええ……行くわ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、メル？


　　　頬が、冷たい……。


　　　……時折吹く風が、冷たいからな。


　　　今のあなたにとっても、夜風はあまり良いものではないわ……。


　　　……もう少し眺めたら、部屋の中に入るつもりだ。


　　　うん……然うして。


　　　……ふぅ。


　　　息は、白くないわね……。


　　　……未だ、其処までではないようだ。


　　　……。


　　　……寒くはないか。


　　　大丈夫よ……あなたが、温かいもの。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　唇……少し、温まったかな。


　　　……熱いお茶を飲んだから。


　　　アミも、飲んで呉れた……。


　　　……お茶を飲んだ事で、心が少し和らいだみたい。


　　　少しでも、和らいで呉れたようで良かったよ……。


　　　……あとは、何か食べて呉れれば。


　　　夕ごはん……アミが目を覚ましたら、食べようか。


　　　……然うね。


　　　食べて呉れれば、良いのだが……。


　　　……お粥のような、柔らかいものが良いと思うの。


　　　柔らかいもの……？


　　　……食欲が湧かなくても、然ういったものならば比較的食べやすいと。


　　　お腹にも、優しいか……。


　　　……私達の子は、ふたりとも、お腹が強い方ではなかったから。


　　　幼い頃は、食べられるものが限られていたな……。


　　　……出来るだけ、消化に良いものを。


　　　でないと……消化不良を起こしてしまって。


　　　……お腹が痛くても、あの子は我慢してしまうの。


　　　……。


　　　マコトとは、正反対で……。


　　　……そっと、さすってあげていたな。


　　　だって、可哀想でしょう……？


　　　……うん、可哀想だ。


　　　さすっているうちに、少しずつ落ち着いてきて……。


　　　……眠ってしまう。


　　　……。


　　　……今も。


　　　寝顔は、あの頃と変わらない……。


　　　……。


　　　……大人びては、きたけれど。


　　　綺麗になったと思う……。


　　　……。


　　　……益々、メルに似てきた。


　　　あなたにも、似ているわ……。


　　　……然うかな。


　　　然うよ……。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……味は、薄い方が良いだろうか。


　　　ん……薄い方が良いと思う。


　　　分かった……用意しよう。


　　　……あなたが、用意して呉れるの？


　　　あぁ、私が用意する……。


　　　……今から？


　　　なに、鍋があれば容易い事だ……。


　　　……今日の夕食は、なんだったかしら。


　　　麦飯ときのこの汁物……主菜は、鶏肉と菜っ葉の煮込みだ。


　　　……麦飯と汁物を、お鍋で煮込むと。


　　　其れならば、容易いだろう……？


　　　……然うね、あなたならばね。


　　　メルは、どうする……？


　　　私は……私も、アミと同じものが良いわ。


　　　……では、メルの分も。


　　　ごめんなさいね……私の分まで。


　　　謝りの言葉よりも……お礼の方が良いな。


　　　然う……では、有難う。


　　　……好きかい？


　　　うん……？


　　　……私の事。


　　　んー……然うねぇ。


　　　……。


　　　……好きよ。


　　　あは……。


　　　……ふふ。


　　　然うと、決まれば……ヒューィ。


　　　……。


　　　ん……今夜は、良く響くな。


　　　……伝わったかしら。


　　　伝わっていないようならば、もう一度……。


　　　……どうやら、伝わったみたいね。


　　　……。


　　　……声が聞こえる。


　　　では、待っていようか……。


　　　……いつもよりも遅いから、待ち草臥れていたかも知れないわ。


　　　だから、静かだったのかも知れないな……。


　　　……皆はもう、済ませたのかしら。


　　　もう、食べ終わっているだろう……。


　　　……一部の者を除いて？


　　　歳星の民は、食べる事が好きだからな……一部の者も、私達が食べ終わった頃に食べ始めるだろう。


　　　……お酒を飲む事も好きよね。


　　　あぁ、好きだな……私は、たまにで良いが。


　　　……あなたは、お茶の方が好きだから。


　　　歳星の民では、珍しい部類に入る……。


　　　……中には、然ういう者が居ても良い。


　　　多様性、だったか……。


　　　……皆が皆、お酒好きだったら、美味しいお茶が生まれないかも知れないでしょう？


　　　ん……其れは、あるかも知れない。


　　　……お酒は味蕾を刺激し、味覚を鈍らせるから。


　　　どうやら、然うみたいだな……。


　　　……然うなのよ？


　　　はい……。


　　　……味覚が鈍ったら、食事作りにも影響が出るわ。


　　　然う考えると、矢張り私はお茶の方が良いな……酒は、たまにで良い。


　　　……あの子の、元服の儀が近くなったら。


　　　若しくは……ふたりの旅立ちが近くなったら。


　　　……旅立ち。


　　　どちらも、飲むかも知れない……。


　　　……そして、軽く酔うのね。


　　　泥酔は、しない……嫌われたくないから。


　　　……誰に。


　　　君に……。


　　　……アミも、苦手よ。


　　　君と……子供達に。


　　　……マコトは、どうかしら。


　　　さて、どうだろう……。


　　　……好んでも良いけれど、出来れば控え目にして欲しい。


　　　飲み過ぎは、病のもと……だな。


　　　……アミが、傍に居て呉れたら。


　　　アミの言う事ならば、素直に聞くだろう……。


　　　……アミの言う事しか、聞かないかも知れない。


　　　あぁ……。


　　　……でもまぁ、好むと決まったわけではないし。


　　　マコトも、お茶を好むかも知れないしな……。


　　　……拘りがあるみたい。


　　　拘り……？


　　　……特に、アミに淹れてあげるお茶に関しては。


　　　あぁ……ふ、分かり易いな。


　　　……ね。


　　　となると……あまり、飲まないかも知れない。


　　　……飲むにしても、程々に。


　　　其れに尽きるな……。


　　　……ええ。


　　　……。


　　　……。


　　　……あぁ、然うか。


　　　ん、なに……？


　　　今夜は、酒精の熱に浮かされている声が聞こえて来ないのか……。


　　　……。


　　　ふむ……何処まで行っても、珍しいな。


　　　……マコトが、帰って来ないから。


　　　さて、どうだろう……ただの気紛れかも知れないよ。


　　　……いつでも、あなたの命に従えるように。


　　　だとしても、皆が飲まないのは珍しい……休みの者も居るのだから。


　　　……矢張り、マコトの為に。


　　　……。


　　　……かつてのあなたの事が、あったとしても。


　　　明日になっても、帰って来ぬようならば。


　　　……明日。


　　　捜索の命を出す。


　　　……。


　　　良いだろう……メル。


　　　……日が替わったら、直ぐに？


　　　あぁ、然うだ……。


　　　……然うなると矢張り、お酒は飲まないでいて正解ね。


　　　ただの、気紛れかも知れないが。


　　　だとしても……皆に、お礼を言わないと。


　　　お礼……。


　　　……言わせて？


　　　言うのならば、共に。


　　　……。


　　　だめか……？


　　　……言い辛いの？


　　　別に、言い辛いわけではないのだが……。


　　　……仕方のないひとね。


　　　……。


　　　……良いわ、此度は一緒に言いましょう。


　　　有難う……メル。


　　　……どういたしまして、ユゥ。


　　　……。


　　　……。


　　　……寒くはないか。


　　　未だ、大丈夫……。


　　　……。


　　　……空、暗いわね。


　　　あぁ……見えるのは、星だけだ。


　　　……辰星は、見えないわ。


　　　辰星は……見えないな。


　　　……。


　　　……ジュピターの目は、暗闇でも利く。


　　　何度も、助けられたのでしょう……？


　　　……あぁ、何度も。


　　　ん……。


　　　……もう少し、傍へ。


　　　此れ以上……？


　　　……然う、此れ以上。


　　　若しかして……寒いの？


　　　……寒くはないよ。


　　　……。


　　　でも……もっと、傍に来て欲しい。


　　　……分かったわ。


　　　……。


　　　……此れで、どう？


　　　あぁ……とても、良いよ。


　　　……然う。


　　　ふぅ……。


　　　……。


　　　……なぁ、メル。


　　　なぁに……。


　　　……今のアミの平熱は、高いとは言えないだろう。


　　　ええ……低体温のままよ。


　　　……幼い頃は、然うでもなかったのにな。


　　　抱っこすると、とても温かかったわ……。


　　　……おんぶしても、其の温かさが伝わってきた。


　　　あの子も、熱の塊だった……。


　　　……。


　　　……守るべき、小さな命。


　　　今でも……変わらない。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……躰、冷たくなっていた。


　　　恐らくは……部屋の外に出て、待っていたのでしょう。


　　　……其の方向から帰って来るとは、限らないのに。


　　　其れを言ってしまったら……私達も、然うでしょう？


　　　……然うなんだけど。


　　　気持ちは、分かるわ……痛い程に。


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　……ん、夜光虫だ。


　　　何処……？


　　　……指の先、真っ直ぐ。


　　　……。


　　　……見えたかい？


　　　ええ……見えたわ。


　　　……もう、そんな季節なのだな。


　　　早いわね……。


　　　……光を見ると、安心したんだ。


　　　……。


　　　夜の空は、暗いからさ……。


　　　……其の光は、ひとのこが灯すものでも。


　　　ひとのこが灯す光には……営みを感じた。


　　　……営み。


　　　其れには、温もりがあるんだ……。


　　　……体温。


　　　其れに、近いかな……。


　　　……灯りを、絶やさずに。


　　　ジュピターならば、見えている筈だ。


　　　……見えていて、欲しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……どうやら、ごはんが来たようだ。


　　　ん……然うみたいね。


　　　……部屋の中に入ろう、メル。


　　　ええ……ユゥ。


　　　……取り敢えず、メルはアミの傍に。


　　　然うする……。


　　　……。


　　　……。


　　　……メル？


　　　ん……なんでもないわ。


　　　……何か、聞こえたか。


　　　冷たい、風の音が……。


　　　……何か、見えるか。


　　　私の目には……何も。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　ううん……構わない。


　　　……。


　　　さぁ……アミが、目を覚ます前に。


　　　……ええ。

　　13日





　　　ぐぅ……。


　　　……ちゃん。


　　　……。


　　　……マコちゃん。


　　　んぅ……。


　　　……起きて。


　　　……。


　　　……起きて、マコちゃん。


　　　もう……ちょっと。


　　　……お願い、起きて。


　　　おきるけど……もう、ちょっと。


　　　起きて……。


　　　……ぐぅ。


　　　起きて……お願い。


　　　……ん。


　　　お願い、だから……。


　　　……アミ、ちゃん。


　　　起きて、マコちゃん……起きて。


　　　……。


　　　起きて……起きて。


　　　……ないてる、の。


　　　……。


　　　ないてるの……アミちゃん。


　　　……若しも。


　　　……。


　　　……若しも、泣いていたら。


　　　すぐに、おきる。


　　　……。


　　　んー……。


　　　……マコ、ちゃん。


　　　しょ！


　　　……。


　　　良し、起きた。


　　　……。


　　　おはよう、アミちゃん。


　　　……おはよう、マコちゃん。


　　　泣いてる？


　　　……泣いて、ない。


　　　顔、見せて。


　　　……見せない。


　　　確かめたい。


　　　……確かめなくても、声で分かるでしょう。


　　　顔が見たい。


　　　……見せたくない。


　　　どうしても？


　　　……どうしても。


　　　そっか、分かった。


　　　……。


　　　どうして、泣いてるの？


　　　……泣いてなんか、いないわ。


　　　声が、泣いてるような気がする。


　　　……。


　　　声音が、微かに揺れてるんだ。


　　　……揺れて、なんか。


　　　分かるんだ、小さい頃から然うだったから。


　　　……幼い頃から、泣いた事なんて。


　　　あるよ。


　　　……マコちゃんの前で。


　　　その時も、声が揺れてたんだ。


　　　……。


　　　だから、今も然うかなって。


　　　……風で、揺れてるだけ。


　　　かぜ？


　　　……然う、風。


　　　アミちゃん、風邪をひいたの？


　　　……その「かぜ」ではないわ。


　　　大丈夫？


　　　……風邪なんて、ひいてない。


　　　寒くない？


　　　……。


　　　喉は、いがいがしてない？


　　　……。


　　　アミちゃん？


　　　……マコちゃんは、寒くないの。


　　　あたしは、寒くないよ。


　　　……本当に、寒くないの。


　　　ん、全然寒くない。


　　　……外套も、お気に入りの帽子も、手袋も、首巻きだって持っていないのに。


　　　あたしは、体温が高いんだ。


　　　……幾ら、体温が高くても。


　　　う……。


　　　……頬が、冷たくなっているわ。


　　　ほほ……ほっぺた？


　　　……とても、冷たい。


　　　然うかなぁ。


　　　……こんなところで、眠っているから。


　　　こんなところ……？


　　　……良く、眠っていたの。


　　　んー……確かに、良く寝てたかも。


　　　……。


　　　だけど、大丈夫。
　　　風邪なんて、ひいてない。


　　　……。


　　　ねぇ、アミちゃん……そろそろ、顔を見せてよ。


　　　……いや。


　　　お願いだよ、アミちゃん。


　　　……最初から、泣いてなんかいないもの。


　　　どうしても、然うとは思えないんだ。


　　　……。


　　　アミちゃん……。


　　　……どうしても、見たいのなら。


　　　見たい。


　　　……。


　　　見て……若しも、泣いていたら。


　　　……あなたを。


　　　ん、なに？


　　　……あなたを、待っているの。


　　　え。


　　　だから……帰って来て。


　　　あたしは、此処に居るよ。


　　　……ううん、居ないの。


　　　ちゃんと居るよ。


　　　……何処にも、居ないの。


　　　あたしは、此処に居る。


　　　……何処に居るの。


　　　アミちゃんのすぐ傍に。


　　　……どうして、帰って来ないの。


　　　何処にも、行ってないよ。


　　　……待っているのに。


　　　あたしはずっと、此処に居るよ。


　　　……みんな、待っているのに。


　　　アミちゃん、こっち向いてよ。
　　　こっちを向けば、分かるよ。


　　　とと様も、かか様も、マーキュリーも……ずっと、待っているのに。


　　　何処かになんて、行ってない。


　　　……わたし、も。


　　　何処かに行くのなら、アミちゃんと一緒に行くんだ。


　　　……。


　　　ひとりでは、行かない。


　　　……。


　　　ね、顔を見せて。
　　　あたしを見てよ。


　　　……怒ってるの。


　　　怒って……ううん、怒ってないよ。


　　　……わたしが、ひどいことをいったから。


　　　酷いこと？
　　　酷いことってなに？


　　　……もう、してないって。


　　　してない……何を、してないの？


　　　……たのしみに。


　　　楽しみ……。


　　　……つくってくれるって、いったの。


　　　え、と……ごめん、なんだっけ。


　　　……。


　　　あ、や……忘れてて、ごめんよ。


　　　……いちじくの、あんみつ。


　　　無花果の……あ。


　　　……いって、くれたのに。


　　　然うだ、餡蜜……無花果の餡蜜を作るんだった！


　　　……それ、なのに。　


　　　ごめん、すぐに作るよ。
　　　待ってて、アミちゃん。


　　　……。


　　　まずは、水寒天を……て、あれ。


　　　……おなか、すいてない？


　　　ここ……どこだっけ。


　　　……なにか、たべたの？


　　　あたし……なんで、こんなところに。


　　　……おみずは、どうしているの。


　　　此処は……何処だ。


　　　……のどは、かわいてない？


　　　あたしは……どうして。


　　　……。


　　　あたしは、なんで……。


　　　……かえりみちは、おぼえてる？


　　　かえりみち……。


　　　……わすれて、しまった？


　　　帰る……どうやって。


　　　……とおくへ、ただ、いきたかったの。


　　　遠く……空へ、行きたかった。


　　　……ただ、とびたかったの。


　　　然うだ……あたしは、ただ。


　　　……。


　　　どうしよう……どうやって、帰ろう。


　　　……は、おぼえているから。


　　　帰り道が、分からない……城の灯りも、此処からでは見えない。


　　　……ちゃんと、憶えているから。


　　　ねぇ、アミちゃん……あたしはなんで、こんなところに。


　　　……、お願いね。


　　　アミちゃん、アミちゃん？


　　　……お願い、あの子を。


　　　どこ、アミちゃん。


　　　……マコちゃんをどうか、つれて帰って来て。


　　　アミちゃん……！


　　　……待って、いるから。


　　　どこ……っ？


　　　……マコちゃん。


　　　アミちゃん、アミちゃん……っ。


　　　……待って、いるわ。


　　　いやだ、何処にも行かないでよ……っ。


　　　……ずっ、と。


　　　アミちゃん……ッ！


　　　……。


　　　ど、どこ……どこなの、アミちゃん。


　　　……。


　　　いない……いない……どこにも、いない。


　　　……。


　　　アミちゃん、アミちゃん、返事をしてよ、アミちゃん。


　　　……。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　……か。


　　　……


　　　帰らない、と……早く、帰らないと……ここは、真っ暗だ……真っ暗なのは、嫌だ……ひとりは、嫌だ……。


　　　……。


　　　嫌だ……いやだ……いやだ……いやだ……。


　　　……。


　　　アミちゃん……とと様……かか様……アミちゃん……マーキュリー……ジュピ





　　　ぐぉう。





　　　……う。


　　　ぐぉう、ぐぉう。


　　　……うぅ。


　　　ぐぉう。


　　　……聞こえてるよ。


　　　ぐぉ。


　　　……ジュピター。


　　　ぐぉう！


　　　……はぁ。


　　　ぐぉう？


　　　……あたし、寝てた？


　　　ぐぉ。


　　　……そっか。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　じゃあ……さっきのは、夢。


　　　ぐぉぉう。


　　　……ん、なに。


　　　ぐぉ、ぐぉぉ。


　　　あー……寝言が、うるさかった？


　　　ぐぅ。


　　　……いびき？


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　……まぁ、どっちでも良いか。


　　　……。


　　　て。


　　　ぐぉう。


　　　……悪かったよ、うるさくて。


　　　ぐぉ。


　　　……。


　　　ぐぉう、ぐぉ。


　　　……お前のお腹は、あったかいなぁ。


　　　……。


　　　……アミちゃん。


　　　ぐぉう。


　　　……居ないのは、分かってるよ。


　　　ぐぅ。


　　　……そっか、夢か。


　　　……。


　　　……ところで、ジュピター。


　　　ぐぉ。


　　　……ここ、どこだっけ。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　……お前は、分かってるんだろ。


　　　ぐぉう！


　　　……お。


　　　ぐぉ、ぐぉ、ぐぉ。


　　　ん、なんだよ。


　　　ぐぉぉう。


　　　あー……分からない。


　　　ぐぉう。


　　　いや、だから……ん。


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　……向こう？


　　　ぐぅ。


　　　……違う？


　　　ぐぉぉう。


　　　んー……じゃあ、反対側の向こう？


　　　ぐぉう。


　　　え、と。


　　　ぐぉぉう、ぐぉ、ぐぉ。


　　　向こうを……見ろ？


　　　……。


　　　う。


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　今、見るよ……でも、立たなきゃ見えないだろ。


　　　……。


　　　ちょっと待ってろって、今立つから。


　　　……ぐぅぅぅ。


　　　あぁ、分かった分かった。


　　　……。


　　　向こう、向こうだな……。


　　　……。


　　　向こう……別に、何にもないぞ。


　　　……ぐぅ。


　　　あいた。


　　　ぐぅぅぅぅ……。


　　　……良く見ろって？


　　　ぐぉう。


　　　見たって、何も……。


　　　……。


　　　……くしょいッ！


　　　ぐぉい。


　　　……ふぃぃ。


　　　ぐぉ。


　　　ただの、くしゃみだ……くしょいッ。


　　　……。


　　　なんか、鼻がむずむずするな……。


　　　ぐぅ。


　　　いや、風邪じゃないぞ。
　　　寒くないし、喉もいがいがしないし、咳も出てな……くしょいっ！！


　　　ぐぉッ。


　　　洟……なんだよ、もう。


　　　……。


　　　ん……鼻紙が、ない。


　　　……ぐぉ。


　　　別に、ジュピターになすりつけたりなんかしないよ。
　　　こういう時の為に、手巾を持って……。


　　　……。


　　　手巾……手巾…………ない。


　　　……ぐ。


　　　いや、だから、なすりつけたりなんかしないって言ってるだろ。
　　　そんなことをしたら、頭を軽く齧られてしまいそうだ。


　　　ぐぉ。


　　　然うだ、だって？
　　　言っておくけどな、軽く齧られるだけでも、なかなかの致命傷になるんだぞ。


　　　ぐぉ～う。


　　　お前……そんな態度、アミちゃんとかか様の前では絶対にしないくせに。


　　　ぐぉ、ぐぉぉ。


　　　とと様の前ではする？
　　　あぁ、知ってるよ。


　　　ぐぉう。


　　　全く、お前は。


　　　ふ。


　　　今、鼻で笑ったな？


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　洟と手を拭け？
　　　言われなくても分かってるけど、拭くのがないんだよ。
　　　着てるので拭くのはやだし……行儀、悪いし。


　　　ぐぉう。


　　　ん、なんだ？


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　なすりつけて良いのか。


　　　……。


　　　牙をちらっと見せるな、ただの冗談だろ。


　　　……ぐぅ。


　　　あー……このままだと、乾いてがびがびになっちゃうなぁ。
　　　仕方ないから、水で顔を……水。


　　　ぐぉう。


　　　いや、早く言えよ。


　　　ぐぉ、ぐぉ、ぐぉう。


　　　あ、言ってた？　分からない方が悪い？
　　　お前が分かり辛いんだよ、もう。


　　　……。


　　　たく……。


　　　……ぐぉう。


　　　ん？


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　先ずは、顔を洗え？
　　　だから、洗おうとしてるだろ。


　　　……。


　　　はぁ……水辺で良かったな。


　　　ぐぉう。


　　　はいはい、ジュピターのおかげだよ。
　　　ごはんも食べられたし、さ。


　　　……。


　　　火の熾し方……とと様に教わっておいて良かったな。


　　　ぐぉ。


　　　あぁ、ジュピターの鱗が役に立った。
　　　お守りにもなるし、防具にもなるし、火打石代わりにもなるし、本当に便利だな。


　　　……。


　　　お。


　　　ぐぉぉ……。


　　　いや、褒めたんだろ？
　　　何が気に入らないんだよ。


　　　……。


　　　まさか、便利って言ったことか。
　　　だって、実際便利だろ？


　　　……ぐぅぅ。


　　　あぁ、分かったよ。悪かったよ。
　　　他の言葉に、言い換えれば良いんだろ。


　　　ぐぉ。


　　　他の……あー……えー……うー……。


　　　……。


　　　……然うだ、重宝。


　　　ぐ？


　　　重宝、此れならどうだい？


　　　……ふ。


　　　此れも、気に入らないか……アミちゃんに教わった言葉なのに。


　　　きゅう。


　　　は……。


　　　……。


　　　お、お前……今の鳴き声は、なんだ。


　　　……。


　　　さっきまでの鳴き声は、どうした。


　　　ぐぅ。


　　　……は。


　　　ぐぉう。


　　　……あぁ、然うかい。


　　　……。


　　　分かり易いやつだなー……全く。


　　　ぐぉう、ぐぉう。


　　　然うだな、あたしもだな。


　　　ぐぉう。


　　　はぁ……顔、洗お。


　　　ぐぅぅ……。


　　　……ん、冷たい。


　　　……。


　　　……ふぅ、さっぱりした。


　　　ぐぉ。


　　　早い？
　　　でも、ちゃんときれいになったぞ。


　　　……。


　　　な？


　　　ぐぉう。


　　　は、大して変わってない？
　　　いや、変わるだろ。良い顔、してるだろ。


　　　……。


　　　あ？


　　　……。


　　　どうした、ジュピター。


　　　……ぐぉ。


　　　向こう？


　　　ぐぉぉう。


　　　あぁ、ちゃんと見るんだったな。


　　　……。


　　　向こうは……やっぱり、何も見えないぞ。


　　　……きゅう。


　　　え？


　　　きゅぅ、きゅぅ。


　　　どうした、おかしくなったのか？
　　　それとも、腹でも痛いのか？


　　　……。


　　　おわ。


　　　……ぐぅぅぅぅぅぅ。


　　　いや、だって、アミちゃんも居ないのに……アミちゃん？


　　　……。


　　　若しかして、アミちゃんが来て呉れてるのか？


　　　ふっ。


　　　お、お前……また、鼻で笑ったな。


　　　……。


　　　……なんだよぅ、期待させて。


　　　きゅぅ。


　　　……もう、それは良いよ。


　　　きゅぅう。


　　　……しつこいぞ、ジュピター。


　　　きゅ、きゅう。


　　　……。


　　　ぐぉっ、ぐぉっ。


　　　……若しかして、向こうに居るのか。


　　　きゅうっ。


　　　え、然うなのか。


　　　ぐぉう、ぐぉう、ぐぉう。


　　　とと様と、かか様……それから、マーキュリーも。


　　　ぐぉう！


　　　然うか、向こうに城があるんだな！


　　　ぐぉぉう！


　　　じゃあ、向こうに行けば、


　　　ぐぉ！


　　　……。


　　　……ぐぉう？


　　　城……。


　　　……。


　　　とと様と、かか様……今、どうしているかな。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　心配、してるかな……何も言わずに、出てきてしまったし。


　　　ぐぅぅ。


　　　当たり前だ……？
　　　うん、然うだよな……当たり前、だよな。


　　　ぐぉっ。


　　　叱られる……かな、やっぱり。


　　　ぐぅぅ。


　　　マーキュリーは……どうかな。


　　　……。


　　　……眠たそうな目、してるかな。


　　　ぐぉ。


　　　……会いたいかい？


　　　ぐぉう。


　　　はは……然うだよな、仲良しだもんな。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　……アミちゃん。


　　　……。


　　　アミちゃんは、どうだろ……心配、してるかな。


　　　……ぐぅ。


　　　して、ないかな……振り向いて、呉れなかったし。


　　　……。


　　　アミちゃん……あたしのこと、そんなにいやなのかな。
　　　いやに、なっちゃったのかな……それとも、小さい頃からいやだったのかな。


　　　……。


　　　ん……ジュピター。


　　　ぐぉう。


　　　帰るのは……明日になってからでも。


　　　……。


　　　良いのかって……分からないよ、そんなの。


　　　ぐぉ。


　　　アミちゃんには、会いたいけど……アミちゃんは、あたしに会いたくないかも知れない。


　　　……。


　　　かか様、体調は大丈夫かな……朝の鍛練が終わったら、朝の挨拶に行くつもりだったんだけど。


　　　……。


　　　かか様……本当なら、今日は鍛練を見に来て呉れる予定だったんだ。
　　　でも、見せられなかった……がっかり、したかな……させちゃったかな。


　　　……。


　　　とと様は……どうだろ。


　　　ぐぉう。


　　　……。


　　　ぐぉう？


　　　……とと様のごはんが、食べたいな。


　　　ぐぉ。


　　　……帰りたい、な。


　　　……。


　　　やっぱり、帰りたいな……ジュピター。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　なら、帰ろうって……？


　　　ぐぉう、ぐぉう。


　　　……でも。


　　　ぐっ。


　　　……わ。


　　　ぐぅぅ。


　　　ジュピター……うん、然うだな。


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　ん……帰ろっか。


　　　ぐぉ。


　　　分かってる……火の始末、だろ？


　　　ぐぉぉう。


　　　すぐにやってしまうから、待ってて。


　　　ぐぉぉ。


　　　早くしないと置いて行く？
　　　いや、それは困る。


　　　ぐぉう、ぐぉう。


　　　……なぁ、ジュピター。


　　　ぐぉう？


　　　無花果の餡蜜……作ったら、食べて呉れるかな。


　　　……。


　　　アミちゃんに、作りたいんだ……う。


　　　……。


　　　ざ、ざりざりする……。


　　　ぐぉう。


　　　また、顔を洗わなきゃいけなくなっちゃったじゃないか……。


　　　ぐぉぉ。


　　　……ん。


　　　ぐぉ、ぐぉう。


　　　……屹度、食べて呉れる？


　　　ぐぉう。


　　　そっか……然うだと、良いな。


　　　……。


　　　良し……ちゃっちゃと済ませて、帰ろう。


　　　ぐぉ。


　　　早くしろって？
　　　はいはい、分かってるよ。


　　　……。


　　　……あのさ、ジュピター。


　　　……。


　　　飛んで呉れて……ありがとう。


　　　ふ。


　　　……あは。


　　　……。


　　　今度はさ……アミちゃんと一緒に飛びたいと思ってるんだ。


　　　……ぐぉう。


　　　其の時はまた、飛んで呉れるかい？


　　　ぐぉぉう！


　　　ふふ、然うか。


　　　……。


　　　……あの日のことは、今でもはっきり憶えてるんだ。


　　　ぐぅ。


　　　アミちゃんに、初めてジュピターに乗せてもらった日……。


　　　……。


　　　とっても、嬉しくてさ……あの日の空の色は屹度、一生、忘れない。


　　　ぐぉぉう。


　　　飛行技術は、今でもアミちゃんの方が上手い？


　　　ぐぉ。


　　　丁寧で優しいもんな、アミちゃんは。


　　　……。


　　　……ん、此れで良し。


　　　ぐぉう。


　　　ほら、顔も良いだろ。


　　　……は。


　　　お前……まぁ、いっか。


　　　……。


　　　帰ろう、ジュピター。


　　　ぐぉう。


　　　……。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　……はい、頼りにしてます。


　　　ぐぉう！


　　　……正直、帰り道のことまでは考えてなかった。


　　　ぐぉ、ぐぉ。


　　　……ジュピターは。


　　　……。


　　　……とと様とも、こんな風に。


　　　ぐぉ。


　　　……色んなところへ、行ったんだよな。


　　　……。


　　　分かってる……今は、帰る。


　　　ぐぉう。


　　　みんなに、ただいまを言って……それから、みんなとごはんが食べたい。


　　　……。


　　　……アミちゃんに、会いたい。


　　　……。


　　　……あたしのこと、見て呉れなくても。


　　　ぐぉぉぉう！


　　　ん。


　　　ぐぉうっ。


　　　うん、それでも帰ろう。


　　　……。


　　　城……家に帰るぞ、ジュピター。


　　　ぐぉぉうっ！

　　12日





　　　ん。


　　　……夜分に、申し訳ありません。


　　　其の声は、アミか？


　　　……はい。


　　　あぁ。


　　　其の……ご迷惑で、なければ。


　　　迷惑などではない、さぁ、中へ。


　　　……お部屋の中に入っても、宜しいでしょうか。


　　　勿論、良いに決まっている。


　　　……有難う、御座います。


　　　今、開けよう。


　　　いいえ……自分で。


　　　アミ。


　　　……あ。


　　　どんな時間であろうとも、来て呉れて嬉しいよ。


　　　何も、言わずに……勝手に、来てしまって。


　　　私達は構わない、いつでも来て欲しいと思っているのだから。


　　　……今は。


　　　今はメルとふたりでお茶を飲みながら、躰を休めていたんだ。


　　　……お茶。


　　　無花果の葉で淹れたものなのだが、


　　　……いち、じく。


　　　良かったら、アミも……？


　　　……ごめんなさい。


　　　アミ、どうした？


　　　……ごめん、なさい。


　　　何を、謝っているんだ？
　　　何処か、良くないのか？


　　　……いいえ、大丈夫です。


　　　ん。


　　　……問題、ありません。


　　　アミ、顔色が……あ。


　　　……。


　　　アミ……っ。


　　　……大丈夫、です。


　　　いいや、大丈夫ではない。


　　　……此れ、くらい。


　　　大丈夫には、全く見えぬ。


　　　……う。


　　　メル……あぁ、分かっている。


　　　……はぁ。


　　　アミ、部屋の中へ。


　　　……自分の、部屋に。


　　　駄目だ。


　　　……ご迷惑、を。


　　　迷惑などでは、決してない。


　　　……。


　　　さぁ、アミ。


　　　……とと、様。


　　　え。


　　　……かか、様。


　　　アミ……。


　　　……私の、せいなの。


　　　アミのせい……何の事だ？


　　　……マコちゃんが、帰って来ないのは。


　　　……。


　　　私が……全部、悪いの。


　　　話は、後にしよう。


　　　……ぁ。


　　　うん……矢張り、羽根のように軽いな。


　　　……自分、で。


　　　おんぶではないが、我慢して欲しい。


　　　……おん、ぶ。


　　　先刻まで、そんな話をしていたんだ。


　　　そんな話……私達が、幼い頃の話、ですか。


　　　あぁ、今夜は静かだから。


　　　……静か、だと。


　　　つい、思い出話がしたくなるんだよ。


　　　……おもい、で。


　　　行き先はメルの隣だが、構わないか。


　　　とと、様……。


　　　大丈夫だ、アミ……私達は、此処に居る。


　　　……でも。


　　　マコトは、今は居ないが……必ず、帰って来る。


　　　……かえっ、て。


　　　メル、良いか……うん、そっと。


　　　かか様……申し訳、ありません。


　　　謝る必要など、ない。


　　　……。


　　　寒くはないか、アミ。


　　　……寒さは、感じません。


　　　メル。


　　　……ん。


　　　どうだ…………あぁ、矢張り然うだよな。


　　　……今、寒さを感じているのは。


　　　アミ、取り敢えずお茶を飲まないか。
　　　熱いお茶を飲めば、躰だけなく、心も温まるだろう。


　　　……私、よりも。


　　　あったまれば、少しは違う筈だ……だから、頼む。


　　　……私なんか、どうでも良いのです。


　　　なんかではない。


　　　……ん。


　　　アミの事をどうでも良いなどと、私達が思うわけないだろう？


　　　……。


　　　暫し、待っていて呉れ。
　　　メル、アミを頼む。


　　　……ごめんなさい、かか様。





　　　謝る必要などないと、とと様に言われたでしょう……？





　　　……でも。


　　　今はただ、躰と心を休めて……。


　　　……休んでいる、暇なんて。


　　　お休みする事も、大切よ……。


　　　……分かって、います。


　　　ほんの一時……とと様が淹れて呉れたお茶を、飲み終わるまで。


　　　……。


　　　其れくらいならば、良いでしょう……？


　　　……今まで、ずっと。


　　　うん……。


　　　……自分の部屋で、お勉強をしていたんです。


　　　昼食の後、何か食べたの……？


　　　……いいえ、何も。


　　　水分は、ちゃんと摂っていた……？


　　　……摂っていないと、思います。


　　　憶えていないの……？


　　　……記憶に、ないのです。


　　　傍に、湯呑は……？


　　　……あの子の、ものと。


　　　……。


　　　部屋を出る時に、中を見たら……どちらも、乾いていました。


　　　……然う。


　　　あの子は、何処へ行ってしまったのでしょう……。


　　　……。


　　　何処まで、ジュピターと……飛んで行って、しまったのでしょう。


　　　……。


　　　ひとりでなら、そんなに遠くへは行けないと思うのです……でも、ジュピターが一緒だから。


　　　……ジュピターが一緒だから、帰って来ると思うの。


　　　何処までも、行ってしまうかも知れません……。


　　　……何処までも遠くへ行ったとしても、ちゃんと帰って来て呉れる。


　　　あまり、遠くへ行ってしまったら……もう。


　　　……ジュピターならば、城までの帰り道をちゃんと憶えているから。


　　　かえりみち……。


　　　……仮令、あの子が分からなくなってしまったとしても。


　　　ジュピターが居れば……居て、呉れれば。


　　　……必ず、連れて帰って来て呉れる。


　　　でも、あの子が帰りたくないと言ったら……。


　　　だとしても……私達が待っている事を、ジュピターは良く知っているから。


　　　……。


　　　アミ……今は、どうか休んで。


　　　……どうしよう。


　　　うん……？


　　　……あの子が、寒さで震えていたら。


　　　あの子なら屹度、とと様に教わった通りに火を熾しているわ……。


　　　……火。


　　　火を熾せば、暖を取る事が出来る……お水を沸かして、お湯を作る事だって出来る。


　　　でも、でも、お水を入れる容器は……あの子は、何も持って行かなかったわ。
　　　外套も、お気に入りの帽子も、手袋も、首巻きも、鞄も、容器も、湯呑も、おやつさえも……何も……何も。


　　　……火を熾せなくても、ジュピターに寄り添っていれば其の温もりを得る事が出来る。


　　　ぬくもり……。


　　　ジュピターの体温は、ひとのこの其れよりも高いの……お水もジュピターの傍に置いておけば、少しは温かくなるかも知れない。


　　　……。


　　　龍は卵から生まれるけれど、変温動物ではない……其れはあなたも、良く知っているわよね。


　　　……ジュピターのお腹は、いつだって、温かったわ。


　　　つまり、ひとのこと同じ恒温動物……。


　　　……ジュピターのお腹に寄り掛かっていると、眠くなってしまうの。


　　　幼い頃のあなたは、ジュピターのお腹に寄り掛かっては、良く書物を読んでいたわ……。


　　　……然うして、いつの間にか眠ってしまって。


　　　読み掛けの書物を、お腹の上に置いて……傍には、マーキュリーも居て。


　　　……書物を読む前に、マーキュリーとお散歩もしたわ。


　　　ええ……ゆっくりと、歩いていたわね。


　　　……だから。


　　　だから……？


　　　あの子が、マーキュリーを……頭の上に乗せると言い始めた時は、とても驚いたの。


　　　ふふ……あの時は、私も驚いたわ。


　　　落ちてしまうかも知れないから、だめよ……と言っても、大丈夫だよ、落とさないよ、と言うばかりで。


　　　実際、上手に乗せていたわ……マーキュリーも、上手にしがみついていて。


　　　だけど、やっぱり心配で……だって、落ちたら、痛いでしょう？
　　　大きな怪我を、してしまうかも知れないでしょう……？


　　　……硬いところに落ちたら、幾ら頑丈な甲でも、割れてしまうかも知れない。


　　　だから、お願いしたの……危ない事は、やめてって。


　　　……あの子は、あなたの言葉をちゃんと聞いた。


　　　聞いて、呉れたけど……でも、あの子は。


　　　……あなたの言葉は、とと様の耳にもちゃんと届いていたわ。


　　　……。


　　　落ちてしまわないように、特別な冠を作って呉れたでしょう……？


　　　……うん、作って呉れたわ。


　　　其れから……マーキュリーを頭に乗せている時は、走ったり飛んだり、ましてや逆立ちなどは決してしないよう、約束させた。


　　　それでも……本当は、乗せて欲しくなかったの。


　　　うん、然うね……万が一、という事も、あるものね。


　　　……あと。


　　　あと……？


　　　……取られて、しまったようで。


　　　取られてしまった……？


　　　……マーキュリーはずっと、私と居たのに。


　　　あぁ……然ういう事。


　　　……でも、私は上の子だから。


　　　我慢したの……？


　　　……しなきゃ、駄目でしょう？


　　　ううん、言っても良かったのよ……。


　　　……。


　　　私も、マーキュリーと一緒に居たいと……ゆっくり、お散歩がしたいと。


　　　……良いの。


　　　言葉にすれば、あの子は屹度、ちゃんと聞いたと思うの……。


　　　……。


　　　お散歩以外に、したい事はあった……？


　　　……ふたりで、お話もしたかったの。


　　　お話……好きだったものね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……でも、いやになった事はないわ。


　　　嫌……？


　　　……あの子と、居る事。


　　　……。


　　　一緒に居ると……楽しいから。


　　　……ひとりから、ふたり。


　　　ん……。


　　　……三人から、四人。


　　　ジュピターのお腹に寄り掛かって、何度も、あの子とお昼寝をしたわ……。


　　　……ええ、良く眠っていたわ。


　　　あの頃は……ずっと。


　　　……。


　　　ずっと、一緒に居られると思っていた……。


　　　……今はもう、思っていないの？


　　　だって……あの子は、元服の儀を終えたら。


　　　あなたとふたりで、私の母星である辰星へ行く……。


　　　……帰って、来たら。


　　　物理的に離れていても……あの子の心は、あなたの傍にある。


　　　……そんな、こと。


　　　ないと、言い切れる……？


　　　……心は、移りゆくものだもの。


　　　確かに、心は移りゆくものよ……けれど、変わらぬ想いというものもあると思うの。


　　　……かわらぬ、おもい。


　　　まぁ、実際のところは、分からないけれどね……。


　　　……。


　　　あぁ、ごめんなさい……余計な事を、言ってしまったわ。


　　　……こわいの。


　　　怖い……？


　　　……。


　　　何が、怖いの……？


　　　……あの子が、私を、忘れてしまう事。


　　　あなたを、忘れる……？


　　　……真の番を、得たら。


　　　仮令、真の番を得たとしても……あの子は、あなたを忘れる事はないと思うわ。


　　　……あの子は、忘れっぽいから。


　　　確かに、忘れやすいところはあるけれど……あなたの事は、決して忘れない。


　　　……。


　　　生まれた時から、あなたと一緒に居たの……。


　　　……私よりも、ずっと長い時間を。


　　　ん……？


　　　……真の番と、一緒に過ごす事になると思う。


　　　……。


　　　かか様だって、然うでしょう……？
　　　とと様と一緒に過ごした時間の方が、姉姫様よりも長いでしょう……？


　　　……ええ、長いわ。


　　　かか様は、姉姫様の事を憶えているけれど……あの子は、どうかしら。


　　　……ねぇ、アミ。


　　　なぁに……。


　　　あの子も、私の子よ……。


　　　……。


　　　だから……忘れない。


　　　……それだと、まるで。





　　　私だって、忘れないぞ。





　　　……とと様。


　　　私だって、忘れない。


　　　……うん、とと様も忘れないわ。


　　　まぁ、どうでも良い事は忘れるが。


　　　……どうでもいい。


　　　メルと、アミと、マコトと、其れからジュピターとマーキュリー。


　　　……みんなのことは、忘れない？


　　　あぁ、絶対に忘れない。
　　　仮令、どんなに離れたとしても。


　　　……でも、離れる事はないわ。


　　　マコトはいつか、此の城を出てゆくだろう。
　　　若しかしたら、ジュピターもついていくかも知れない。


　　　……。


　　　遠く離れても、長い時間が経っても、忘れる事はない。


　　　……。


　　　え……あ、済まない。
　　　其の……例えが、悪かった。


　　　……あの子も、忘れないかしら。


　　　あ、あぁ、あの子も忘れないよ。


　　　……私の、ことも。


　　　有り得ないな。


　　　……ありえない？


　　　大好きなひとの事は、絶対に忘れない。


　　　……だい、すき。


　　　忘れる事はないんだ。


　　　……。


　　　アミ……お茶をどうぞ。


　　　……お茶。


　　　無花果の、甘い果肉も入っている……。


　　　……良い香り。


　　　ゆっくりと飲めば、躰と心が温まる筈だ……。


　　　……。


　　　ん、他のお茶の方が良かったか……。


　　　……とと様とかか様が、飲んでいたお茶。


　　　あぁ、然うだよ……。


　　　……淹れて呉れてありがとう、とと様。


　　　飲んで呉れるかい……？


　　　……うん、飲みたい。


　　　然うか……うん、良かった。


　　　……。


　　　熱いから、気を付けてな……。


　　　……ん。


　　　メル……お代わりは要るかい？


　　　……。


　　　ん、分かった……飲みたくなったら、言って呉れ。


　　　……はぁ。


　　　どうだい……アミ。


　　　……優しい味がする。


　　　甘いかい……？


　　　ん……甘くて、美味しい。


　　　あは。


　　　……なに。


　　　いや、アミが笑って呉れたから。


　　　……私、笑った？


　　　あぁ、笑ったよ……なぁ、メル。


　　　……かか様、私、笑った？


　　　……。


　　　……然う。


　　　アミ……お腹は、空いていないか。


　　　……お腹。


　　　何か、食べたいものはないか……？


　　　……たべたい、もの。


　　　夕ごはんの前だが……用意、出来るものならば。


　　　……。


　　　……何も、食べたくないか。


　　　あん、みつ……。


　　　……餡蜜？


　　　いちじくの、あんみつ……。


　　　……。


　　　きょう……あのこが、つくってくれると。


　　　……然うだったのか。


　　　やくそく、したのに……。


　　　……。


　　　わたし、たのしみにしているって、いったのに……。


　　　……帰って来たら、作ってもらおう。


　　　ちがうの。


　　　……ちがう？


　　　いらないって、いったの。


　　　……。


　　　もう、たのしみにしてないって……わたし、あのこに。


　　　……然うか。


　　　そうしたら、あのこ……とても、かなしそうなかおをして。


　　　……どうして、そんな事を言ってしまったんだい？


　　　……っ。


　　　言いたくなければ、無理に言わなくて良い……。


　　　……つがい。


　　　番……。


　　　……。


　　　……メル。


　　　……。


　　　あぁ、分かっている……此れ以上は、聞かない。


　　　……なりたい、と。


　　　ん……？


　　　……ずっと、わたしと、なりたいと。


　　　……。


　　　だけど……あのこはまだ、しらないから。


　　　……何をだい？


　　　そとのせかい……


　　　……。


　　　そとのせかいに、でれば……わたしよりも、ずっと。


　　　……アミは、どうなんだい？


　　　わたし……？


　　　……マコトと、番になりたいかい。


　　　……。


　　　此の星では……なれないわけでは、ない。


　　　……でも、しんのつがいには。


　　　生涯を共にしたいと言うのならば……強く、願うのならば。


　　　……。


　　　……子を儲ける事だけが、真の番ではないんだ。


　　　でも……。





　　　あの子はずっと、あなたを望んでいるわ……其れこそ、幼い頃から。





　　　……。


　　　軽薄なところはあるけれど……あの子は、一途なの。


　　　……いちず。


　　　応えたくないのなら、応えなくても良い……あなたの事は、あなたの心に聞いて、決めれば良い。


　　　……。


　　　だけどね、アミ……人生の旅路を一緒に歩める者は、然う多くはないと思うのよ。


　　　……。


　　　……ね、あの子が帰って来たら、あなたはどうしたい？


　　　わたしは……。


　　　……あなたが、したいようにすれば良い。


　　　いまは……なにも、おもいつかない。


　　　然う……其れなら、其れで。


　　　……でも、かえってきたら。


　　　……。


　　　かえって、きてくれたら……その、ときは。


　　　……ならば、其れまで。


　　　ん……。


　　　……私達と、待っていましょう。


　　　……。


　　　あの子の、帰りを……。


　　　……ん、まってる。


　　　……。


　　　……とと様、かか様。


　　　なぁに、アミ……。


　　　なんだい、アミ……。


　　　ごめんなさい……それから、ありがとう。

　　11日
　　　原初に戻ります。





　　　……帰って、来ない。


　　　……。


　　　夕ごはんの時間を、疾うの昔に過ぎていると言うのに……朝ごはんも、昼ごはんも、おやつさえ、食べていないと言うのに。


　　　……。


　　　ふたりは、何処まで行ってしまったんだ……。
　　　ジュピターは、何をしているんだ……まさか、帰って来ないつもりなんじゃ。


　　　……はぁ。


　　　メル……。


　　　……ごめんなさい、少し落ち着きたくて。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　メル、大丈夫か……少し、顔色が。


　　　……私ならば、大丈夫よ。


　　　疲れているのなら、一旦、横になった方が良い……。


　　　……横になったら、起き上がれないような気がして。


　　　……。


　　　なんて、冗談よ……あなたも、少し休んで。


　　　……私ならば、大丈夫だ。


　　　然うは、言うけれど……今日はほとんど、休めていないのでしょう？


　　　昼ごはんの時に休んだ……。


　　　……今日は、お茶の時間も取らなかったわ。


　　　済まない……。


　　　……表情に、疲れが滲んでいる。


　　　ん……。


　　　だから……少しで良いから、休んで。


　　　……。


　　　お願いよ……ユゥ。


　　　……ならば、メルと一緒に少し休もうか。


　　　私と……。


　　　若しもの時は……私が、躰を起こす手伝いをしよう。


　　　……。


　　　其れならば、良いだろう……？


　　　……然うね、悪くないわ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　体温と脈は……アミが、取って呉れたんだな。


　　　……暫くの間、傍に居て呉れたの。


　　　私が部屋を出てから、程無くして、来て呉れたのだろう……？


　　　……ええ、お勉強の合間に。


　　　試験の勉強は、順調に進んでいるのだろうか……。


　　　……今は少し、手につかないみたい。


　　　然うだよな……。


　　　……あの子が傍に居て呉れて、マーキュリーも喜んでいたわ。


　　　あぁ……良かったな、マーキュリー。


　　　……あの子とお話する機会が減って、寂しがっていたから。


　　　アミと話せて、楽しかったかい……。


　　　……。


　　　……うん、楽しかったと言っている。


　　　眠たそうな目で……？


　　　……と言うより、瞑っている。


　　　……。


　　　……でも、なんとなく伝わってくるんだ。


　　　然う……其れは、余程の事ね。


　　　……私も、アミと話したかった。


　　　……。


　　　うん……どの記録も、平常時に近いな。


　　　……今日は、調子が良かったから。


　　　顔色も、良かったよ……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……だけど、唇が少し冷たい。


　　　冷えているのかも知れないわ……。


　　　……熱いお茶でも淹れようか。


　　　お願いしても、良い……？


　　　あぁ……任せて呉れ。


　　　……少し遅いけれど、お茶の時間ね。


　　　おやつは、ないが……。


　　　……此の後、皆で夕食の予定だから。


　　　皆で……。


　　　……叶うならば、あの子も一緒に。


　　　然うだな……。


　　　……若しかしたら、匂いに釣られて帰って来るかも知れないわ。


　　　腹を空かせている時のマコトの鼻は、いつも以上に利くからな……。


　　　……沢山、用意しておかないとね。


　　　お代わりが、幾らでも出来るように……。


　　　……でも食べ過ぎは駄目よ、お腹を痛めてしまうかも知れないから。


　　　大分、強くなったとは言え……壊さないとは、限らないものな。


　　　……冷たいものを取り過ぎても駄目なの。


　　　ふ……。


　　　……なに？


　　　白湯を飲ませようとすると、いつも、駄々を捏ねたなぁ……と。


　　　……味が無くて、苦手だったみたい。


　　　冷たい水にも、味は無いのにな……。


　　　……冷たければ、美味しいと言って。


　　　一度に多く飲んでは、腹を壊す……。


　　　……壊しては、泣いて。


　　　めそめそしながら、メルに腹をさすってもらっていたな……。


　　　……アミにも。


　　　うん……アミにも。


　　　……手を当てられているだけでも、安心するみたいで。


　　　分かるなぁ……私も同じだから。


　　　……あなたも、好きよね。


　　　メルに触れられていると、安心するんだ……。


　　　……手当てとは、良く言ったものだわ。


　　　メルは、どうだい……？


　　　……私？


　　　私に、触れられていると……。


　　　……安心、しないわけがない。


　　　ふふ……然うか。


　　　……だから、疲れない程度に。


　　　疲れたら、離す……。


　　　……ん、然うして。


　　　疲れなかったら、離さない……。


　　　……其の前に、お茶が欲しいわ。


　　　お茶……？


　　　……熱いお茶を、淹れて呉れるのでしょう？


　　　ん、然うだった……何か、希望はあるかい？


　　　……歳星の、躰が温まるお茶が飲みたい。


　　　分かった……暫し、待っていて呉れ。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……今日は、城内が静かね。


　　　珍しく、な……。


　　　……警戒態勢？


　　　相変わらず、月への警戒は続いているが……今は、たまたまだろう。


　　　……一瞬の静寂？


　　　然ういう事も、たまには起こる……。


　　　……城の者は。


　　　あまり、気にしていないようだ……マコトの事だから、其のうち帰って来るだろうと。


　　　……あなたの動揺は。


　　　幸い、大して伝わっていないと思われる……。


　　　……思っていた程、影響は無いと。


　　　中には、気にしている者も居るみたいだが……少数だ。


　　　……。


　　　其れで、思い出した事がある……。


　　　……なに？


　　　かつての私は……何度か、ジュピターと城を飛び出した事があった。


　　　……。


　　　寧ろ、其れが影響しているのかも知れない……。


　　　……かつてのあなたが取った行動は。


　　　今では、知っている者も少なくなったと思っていたが……。


　　　……次の代へ、語り継がれていたら。


　　　ないとは、言えないな……酒のつまみ話か、何かで。


　　　……あなたの場合は。


　　　私の場合は……まぁ、三日くらいは帰らなかったかな。


　　　……其のまま、何処かへ行ってしまおうとは。


　　　何度も思ったさ……。


　　　……でも、帰って来たのね。


　　　帰っても、窮屈なだけなのにな……何故か、帰ろうと思ったんだ。


　　　……其れでまた、飛び出すと。


　　　一週間くらい、帰らない事もあったかも知れない……。


　　　……一週間。


　　　元々、外の世界で生きていたから……どうとでもなったんだ。


　　　……あなたは、城の外でも生きられる。


　　　ひとりじゃ、なかったしな……。


　　　……。


　　　……ジュピターが居て呉れて、心の底から良かったと思っている。


　　　うん……。


　　　……私は。


　　　……。


　　　帰って来て、良かったと思っているよ……。


　　　……窮屈さは、未だに。


　　　幾分かは、慣れたが……。


　　　……若しも、外の世界に戻りたくなったら。


　　　……。


　　　……私達を、連れて。


　　　望んで呉れるのならば……ひとりでは戻らない。


　　　……。


　　　……マコトにとっては、此処が生まれ育った場所だ。


　　　生まれ育った場所だからこそ……外の世界に、強い憧れを抱く。


　　　……私は、憧れを抱く事は無かったな。


　　　あなたにとっては、憧れではなく……望郷の思いを抱く場所だろうから。


　　　……望郷。


　　　いつか、帰る場所……。


　　　……いつか帰る場所、か。


　　　……。


　　　然ういうわけだから……一週間くらいは、気にされないかも知れないよ。


　　　……良いのか、悪いのか。


　　　私は一週間など、とても待てそうにはないから……其の前に、捜索隊を出すつもりだ。


　　　……反対はしないわ。


　　　いっそ、明日にでも……本当ならば、今直ぐに。


　　　……気持ちは、分かるけれど。


　　　何を言われようとも、気になどしない……。


　　　……。


　　　メルは、気にするかい……？


　　　……全く、気にしないわ。


　　　ふふ……然うだよな。


　　　……気にすると思ったの？


　　　思わない。


　　　……ふ。


　　　はは……。


　　　……。


　　　……どうぞ、メル。


　　　有難う……良い香りね。


　　　……折角だから、香りが良いものにしたんだ。


　　　心が、安らぐ……。


　　　……躰と心を、温めて欲しい。


　　　あなたも……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……無花果の甘み。


　　　優しい甘みだろう……？


　　　……果肉も入れて呉れたのね。


　　　別々の方が良かったかな……？


　　　ううん……柔らかい味で、美味しいわ。


　　　然うか……良かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……此の星に来た頃は。


　　　うん……？


　　　……此の星の夜に、なかなか慣れる事が出来なくて。


　　　慣れぬうちは、騒がしかっただろうと思う……。


　　　……其れも、あるけれど。


　　　……。


　　　辰星の夜は……何処までも、冷たいものだったの。


　　　……寒いとは、違うんだよな。


　　　ええ、違うわ……全く、違う。


　　　……。


　　　ひとのこの声など、ほぼ聞こえない……故に、より独りだと。


　　　……此の星の夜は、五月蠅くて眠れなかったろう。


　　　其れでも、あなたが気を遣って呉れたから……。


　　　……私に出来る事ならば、なんでもしたかったんだ。


　　　私の気を引く為に……？


　　　……其れも、ある。


　　　分かり易い、下心……。


　　　……どうしても、メルクリウスに好かれたかったんだ。


　　　真の番になる為に……ね。


　　　……矢張り、下心か。


　　　可愛いひと……。


　　　……ん。


　　　生まれて初めて、然う思ったわ……。


　　　……嫌われなくて、良かった。


　　　……。


　　　思えば、私には強請らなかったな……。


　　　……うん？


　　　腹をさすって欲しいと……マコトに。


　　　……然うだったかしら。


　　　腹をさすってやった記憶がないんだ……。


　　　……お腹はさすってあげなかったかも知れないけれど、良く、おんぶをしてあげていたわ。


　　　おんぶ……。


　　　……あの子は、あなたの背中も好きだった。


　　　ジュピターの次くらいかな……。


　　　……いいえ、同じくらいよ。


　　　……。


　　　……いつだって、安心していたもの。


　　　帰って来たら、久しぶりにしてやろうかな……。


　　　……寧ろ、されるんじゃない？


　　　私は、鍛練の為ではないのだが……。


　　　……私は、今ではもう、すっかりされる方。


　　　メル……。


　　　……もっと、抱っこしておけば良かった。


　　　十分、していたと思うが……。


　　　……だとしても、然う思ってしまうの。


　　　……。


　　　……もう、出来ないから。


　　　然うか……然うだな。


　　　……。


　　　マコトは、メルに抱っこされているととても嬉しそうで……。


　　　……きゃっきゃと笑って、愛らしかった。


　　　あぁ……本当に。


　　　……アミは、声を上げて笑う事はあまりなかったわね。


　　　あの子は、はにかんでいる方が多かったと思う……。


　　　……其の様も、とても愛らしかった。


　　　もじもじとしているところも、本当に可愛らしくてなぁ……。


　　　……あなたは夢中だったわ。


　　　夢中にならない方が難しい……。


　　　……。


　　　アミだけでなく……マコトにも。


　　　……うん。


　　　アミも、良くおんぶしたなぁ……。


　　　……。


　　　……なぁ、メル。


　　　なに……。


　　　……アミは、何か。


　　　詳しい事は……何も。


　　　然うか……。


　　　……あなたは。


　　　私は、話す機会もなくて……。


　　　……お昼の鍛練は。


　　　勉強を、優先したいと……。


　　　……然う。


　　　アミは……昼ごはんも、あまり食べていなかったな。


　　　……マコトが、帰っていないから。


　　　昼のおやつも……。


　　　……食欲が、湧かないのでしょう。


　　　ちゃんと、食べないと……躰力が、落ちてしまう。
　　　躰力が落ちてしまえば、鍛練どころか……勉強だって。


　　　……お昼前のおやつは、食べて呉れたのだけれど。


　　　あれだけでは……ただでさえ、痩せ気味なのに。


　　　……今日は特に、やつれているようにも見える。


　　　あぁ。


　　　……。


　　　マコトは、何をしているんだ……何処に、居るんだ。


　　　……。


　　　夜は、冷えると言うのに……羽織るものだって、持っていないだろう。


　　　……火を熾して、ジュピターに寄り添っていれば。


　　　腹は、空かせていないのだろうか……ちゃんと、食べているのだろうか。


　　　……。


　　　お茶は……せめて、白湯だけでも……今では、飲める筈だ。
　　　アミと、何度も飲む練習をしていたのだから……。


　　　……未だに苦手ではあるけれど、アミと一緒ならば。


　　　早く、帰って来て……アミと、ごはんを。


　　　……。


　　　矢張り、今からでも探しに。


　　　……駄目よ、ユゥ。


　　　だけど、メル。


　　　……私が行くわ。


　　　メルが？


　　　……あなたは、城に居て。


　　　其れこそ、駄目だ。


　　　……何故。


　　　そんな躰で、行かせるわけにはいかない。


　　　……問題無いわ。


　　　問題無いわけ、ないだろう。


　　　……城の者を、何人か連れて行く。


　　　其れでも、駄目だ。


　　　……。


　　　歯痒いだろうが……どうか。


　　　……ええ、とても歯痒いわ。


　　　……。


　　　我が子が、帰って来ないのに……探しにも、行けないだなんて。


　　　……。


　　　……。


　　　……お茶が、冷めてしまうな。


　　　あぁ……然うだった。


　　　……。


　　　……。


　　　……どうだい、冷めてはいないかい。


　　　温かくて、美味しいわ……。


　　　……良かった。


　　　あなたも……飲んで。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……ん、飲み頃だな。


　　　でしょう……？


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　……。


　　　……。





　　　……父上様、母上様。

　　10日
　　　今日は水野さんのお誕生日ですね。
　　　なので、今日は水野さんのお誕生日話を少しだけ。





　　　亜美ちゃん。


　　　……はい。


　　　改めて、お誕生日おめでとう。


　　　ん……ありがとう、まこちゃん。


　　　ケーキはもう、皆と食べちゃったけれど。


　　　うん……無花果のチーズケーキ、とても美味しかったわ。


　　　ふふ……今年も美味しく食べてもらえて、良かった。


　　　無花果って、チーズと合うのね。


　　　お酒のおつまみにも良いらしいよ。


　　　お酒にも合うの？


　　　ん、然うらしい。
　　　果物がお酒に合うなんて珍しいよね。


　　　……無花果の甘みが良いのかしら。


　　　お酒が飲めるようになったら、試してみようか。


　　　其れは、構わないけれど……お酒にも、色々な種類があるわよね。


　　　然うだねぇ……ビール、日本酒、ワイン、お菓子作りにも使われるラム酒、それから、果実酒。


　　　他にも、焼酎、シャンパン、ウィスキー、ブランデー……ウォッカ、かしら。


　　　ブランデーはお菓子作りにも使うなぁ。
　　　と言っても、あたしはまだ、使えないけど。


　　　……残念がっている姿を、たまに見るわ。


　　　お酒の代わりって、なかなかないんだよね。
　　　早くお酒が買える年齢になりたいよ。


　　　……ふふ、然うね。


　　　亜美ちゃんに買って来てもらおうかな。


　　　……私に？


　　　だって、あたしよりも先に二十歳になるだろう？


　　　それだったら……レイちゃんか、うさぎちゃんでも。


　　　んー……ふたりでも、まぁ、良いんだけど。


　　　……美奈子ちゃんも、まこちゃんより先よね。


　　　美奈子ちゃんは、自分で飲んでしまいそうだから。
　　　味見は大事でしょ、とかなんとか言ってさ。


　　　……。


　　　飲みそうだろう、美奈子ちゃん。


　　　……確かに。


　　　やっぱり、亜美ちゃんに頼みたい。


　　　……私で、良いのなら。


　　　然うだ、一緒に買いに行こう。


　　　……一緒に？


　　　デートも出来るよ。


　　　……。


　　　で、帰ってきたら、作るんだ。


　　　……作っても、まこちゃんは食べられないわ。


　　　ん。


　　　だって、未成年だもの。


　　　……亜美ちゃんに食べてもらう。


　　　ひとりでは食べ切れないと思うの……私、お酒に弱いし。


　　　……少し、くらいなら。


　　　……。


　　　だ、だめですよね。


　　　……少し、くらいなら。


　　　良いかな……？


　　　……でも、少しだけよ。


　　　うん、分かってる。


　　　……。


　　　お酒も控え目にするよ、あたしもあんまり強くないしね。


　　　……ん。


　　　ふふ、楽しみだなぁ。


　　　……ところで、おつまみのお話は。


　　　あ。


　　　……忘れてた？


　　　うっかり、忘れてた。


　　　……もう、まこちゃんったら。


　　　はは。


　　　……ねぇ。


　　　うん？


　　　お酒に合うのなら……サラダにしても、良いのかしら。


　　　サラダ？


　　　何かしらの生野菜……例えば、ミニトマトやレタス、ベビーリーフと合わせて。


　　　……。


　　　……合わない、かしら。


　　　いや、それは良いかも知れない。
　　　今年は沢山もらったし、今度、作ってみようかな。


　　　……。


　　　うん、なんだい？


　　　……本当は、知っていたのでしょう？


　　　何を？


　　　……無花果とチーズが、サラダにもなる事。


　　　んー……それは、どうかな。


　　　……その反応は、知っていた反応。


　　　知っていたと言っても、知ったのはつい最近だよ。


　　　でも、知ってた。


　　　はい、惚けてごめんなさい。


　　　……もぅ。


　　　若しも作ったら、食べて呉れるかい？


　　　……どうしようかしら。


　　　食べて呉れたら、嬉しいなぁ。


　　　……食べて欲しい？


　　　うん、食べて欲しい。


　　　……チーズは、何を使うの。


　　　クリームチーズ、モッツァレラチーズ、或いは、亜美ちゃんが好きなチーズかな。


　　　……まこちゃんが決めて。


　　　じゃあ、ふたりで決めよう。


　　　……。


　　　どうかな……食べて呉れるかな。


　　　……食べて。


　　　食べて……？


　　　……あげても、良いわ。


　　　本当かい？


　　　……嘘の方が良いの？


　　　ううん、本当の方が良い。


　　　……なら、本当。


　　　ふふ、そっかぁ。


　　　……嬉しそう。


　　　うん、とっても嬉しい。


　　　……ふふ。


　　　ん？


　　　……楽しみ。


　　　あは。


　　　……ごめんなさい、偉そうに言ってしまって。


　　　んー……亜美ちゃんなら、許す。


　　　……私なら？


　　　偉そうと言っても、可愛いからさ。


　　　……贔屓？


　　　好きなひとを贔屓するのは、たまには、仕方ないと思うんだ。


　　　……たまに、かしら。


　　　時々？


　　　……んー。


　　　今は、ふたりきりなんだし……。


　　　……ん、まこちゃん。


　　　良いんじゃないかな……。


　　　……。


　　　だめ……？


　　　……今だけよ。


　　　ん……今だけ。


　　　……。


　　　ふふ……猫ちゃんみたいだ。


　　　……猫ちゃん？


　　　仕種が、ちょっとだけね……。


　　　……ルナ？


　　　とは、違うなぁ……。


　　　……アルテミス？


　　　とも、違うかな……。


　　　……どう違うの？


　　　猫にだって、個性はあるだろ……？


　　　……。


　　　ダイアナとだって、違うよ……。


　　　……ある、かも。


　　　亜美ちゃんは、どの猫達とも違うんだ……。


　　　……そもそも私、猫ではないわ。


　　　まぁ、然うなんだけどね……。


　　　……まこちゃん。


　　　ごめんごめん、もうやめるよ……。


　　　……まこちゃんだけの猫。


　　　ん。


　　　……なんて。


　　　……。


　　　まこちゃん……？


　　　……あぁ、もう。


　　　どうしたの……？


　　　……あまりにも、可愛すぎて。


　　　何が……？


　　　……亜美ちゃんが。


　　　良く、分からないのだけれど……。


　　　……亜美ちゃんは、あたしだけの猫ちゃん。


　　　……。


　　　なんて……言われたら、どう？


　　　どうって……別に、構わないけれど。


　　　か、構わないの？


　　　……まこちゃん、だけだし。


　　　ん、んんっ。


　　　……喉の調子、悪い？


　　　亜美ちゃん……。


　　　……風邪の兆候かしら、最近涼しくなったし。


　　　大丈夫……喉の調子は悪くない。


　　　……でも、ひき始めが肝心だわ。


　　　本当に大丈夫だよ……。


　　　……葛根湯があるから、良かったら。


　　　持ってるんだ、葛根湯……。


　　　……季節の変わり目だし、一応。


　　　葛根湯よりも……キス、して良い？


　　　どうして？


　　　……。


　　　そんなことよりも、風邪の兆候の方が大事だわ。


　　　……え、と。


　　　本当に大丈夫なの？


　　　うん……大丈夫だよ、全く痛くないし。


　　　違和感はない？


　　　ん……違和感も、ない。


　　　だとしても、今夜は早めに休んだ方が良い。


　　　……その方が、良いかな。


　　　うん、良いわ。


　　　……そっか。


　　　暖かくして、眠ってね。


　　　……亜美ちゃんは。


　　　今夜は帰


　　　やだ。


　　　……やだ？


　　　あたしなら大丈夫、風邪なんて全然ひいてない。


　　　……だけど、さっき。


　　　あれは亜美ちゃんが、あたしだけ、なんて言ったから。


　　　……。


　　　え、若しかして忘れてる……？


　　　……それで、咳払いをしたの？


　　　そ、然う、だよ。


　　　……どうして、咳払いをしたの？


　　　それは……なんて、言って良いか。


　　　……言葉に出来ない？


　　　然ういう言葉が、返ってくるなんて……思ってもいなくて。


　　　……。


　　　あたしだけ、なんてさ……。


　　　……だって、他のひとの猫になんてならないもの。


　　　う……。


　　　……なりたいとも、思わないし。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　抱き締めても、良い？


　　　……どうして？


　　　抱き締めたいから。


　　　……そんなに？


　　　そんなに。


　　　……。


　　　だ、だめかな。


　　　……後で、なら。


　　　あ、後で？


　　　……ん。


　　　か、帰らない？


　　　……だって、風邪ではないのでしょう？


　　　うん、風邪じゃないよ。


　　　なら……帰らない。


　　　……。


　　　……だから、後でね。


　　　う、うん、分かった。


　　　……お風呂に入ってから。


　　　んっ。


　　　……本当に大丈夫？


　　　だ、大丈夫だよ……ちょっと、どきっとしちゃっただけ。


　　　……。


　　　あ、どきってのは、その……とりあえず、心臓は大丈夫だから。


　　　……ふふふ。


　　　ん……？


　　　……ちゃんと分かっているわ。


　　　そ、然う……？


　　　……まこちゃんに、教えてもらったから。


　　　えと……。


　　　……。


　　　亜美ちゃんも、なる？


　　　……ん、なるわ。


　　　それは……誰に。


　　　……まこちゃんに。


　　　……。


　　　……他のひとにも、なった方が良い？


　　　な、ならなくて、良い。


　　　……じゃあ、まこちゃんもならないでね。


　　　あ、あたし？


　　　……素敵な


　　　亜美ちゃんだけだよ。


　　　……。


　　　今は、亜美ちゃんだけだ。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　……ふふ、どきっとしちゃった。


　　　え……？


　　　……まこちゃん、真剣なんだもの。


　　　こ、こんな時に、ふざけたりなんかしないよ。


　　　……ん、然うよね。


　　　そ、然うだよ。


　　　……。


　　　……どきどき、してる？


　　　してる……。


　　　……あたしも、してる。


　　　……。


　　　ちょっと、深呼吸しようかな。


　　　……うん、良いと思う。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　どう……？


　　　少し、落ち着いたと思う……亜美ちゃんは？


　　　……うん、私も少し。


　　　……。


　　　くすぐったい……。


　　　……指先、だけ。


　　　……。


　　　だめ……？


　　　……だめじゃない。


　　　じゃあ……このまま。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、亜美ちゃん。


　　　なぁに……まこちゃん。


　　　明日さ……美味しいパイを焼こうと思うんだ。


　　　……美味しいパイ？


　　　うん、梨と南瓜のパイ。


　　　……チェリーパイではなく？


　　　秋の味覚が良いかなぁって。
　　　それに、梨はあと少しで終わっちゃうし。


　　　……。


　　　ね、美味しそうだろう？


　　　ん……とても。


　　　楽しみにしてて呉れたら、嬉しいな。


　　　……楽しみにしてても、良い？


　　　勿論さ。


　　　じゃあ……してる。


　　　うん、してて。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい……亜美ちゃん。


　　　……今年も、一緒に居て呉れてありがとう。


　　　あたしで良かったら……毎年、一緒に居るよ。


　　　……毎年？


　　　ん、毎年。


　　　……大人になっても？


　　　大人になっても。


　　　……。


　　　迷惑、かな。


　　　……ううん、迷惑なんかじゃないわ。


　　　……。


　　　……まこちゃんのお誕生日。


　　　あと、三ヶ月……。


　　　……一緒に居ても、良い？


　　　居て呉れたら……嬉しい。


　　　……毎年、大人になっても。


　　　居て、欲しいな……。


　　　……私で、良ければ。


　　　亜美ちゃんが、良い……。


　　　……。


　　　……好きだよ、亜美ちゃん。


　　　う、ん……。


　　　……これからも、あたしと。


　　　一緒に……居たい。


　　　なら、居よう……一緒に。


　　　……まこちゃんは、私と。


　　　一生……一緒に居たい。


　　　……。


　　　ん……亜美ちゃん？


　　　……少し、だけ。


　　　……。


　　　躰を……寄せるだけ。


　　　……寒い？


　　　ううん……大丈夫。


　　　……風邪の、ひき始めかも。


　　　然うだとしたら……帰った方が、良い？


　　　ううん……帰さない。


　　　……うつってしまうかも知れないわ。


　　　ひとりにしたくないんだ……。


　　　……。


　　　一緒には、眠れないけど……傍に居る事は出来る。


　　　……ごめんなさい。


　　　え、何が。


　　　……帰ろうとしたから。


　　　……。


　　　まこちゃんを、ひとりにしてしまうところだった……。


　　　……だから、ちゃんとやだって言ったよ。


　　　ん……言われた。


　　　ごめんね……うつしちゃうかも知れないのに。


　　　……対策をすれば、うつる可能性は低くなるから。


　　　亜美ちゃんなら、ばっちりして呉れそうだ……。


　　　……うん、ばっちりするわ。


　　　あは……。


　　　……。


　　　……寒くない？


　　　ん……寒くない。


　　　……。


　　　……毎年、こんな風に。


　　　過ごせたら、良いな……。


　　　……。


　　　……誕生日でなくても。


　　　うん……。


　　　……あたしの誕生日ケーキ、どんなのが食べたい？


　　　え……？


　　　……希望、聞いておこうと思って。


　　　まこちゃんの、お誕生日なのに……？


　　　……おかしいかな。


　　　おかしくは、ないけど……今年も、皆で。


　　　……ふたりで食べるケーキ。


　　　ふたりで……。


　　　……どうしても、作りたいんだ。


　　　……。


　　　まだ、時間はあるから……。


　　　……まこちゃんが食べたいケーキが、食べたいわ。


　　　……。


　　　……それでは、だめかしら。


　　　だめじゃ、ないけど……あたしは、亜美ちゃんが食べたいケーキを作りたいな。


　　　……。


　　　……ふたりで、話そうか。


　　　ん……然うしましょう。


　　　……。


　　　……あ。


　　　もう少しだけ、近くに。


　　　……。


　　　……抱き締めるのは、お風呂の後。


　　　キス、も……。


　　　……。


　　　……なんでも、ない。


　　　ごめん……聞いちゃった。


　　　……。


　　　……後で、ね。


　　　あの……まこちゃん。


　　　……うん？


　　　やっぱり……後で。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　お風呂の支度、しようかな……。


　　　……もう？


　　　早い、かな……。


　　　……良いと、思う。


　　　それじゃあ……。


　　　……でも、もう少しだけ。


　　　……。


　　　……もう少しだけ、このままで。　

　　9日





　　　……。


　　　……もう、良いわよ。


　　　……。


　　　あのひとに、気付かれないだなんて……随分と、上達したわね。


　　　……。


　　　アミ……。


　　　……随分と、動揺されているご様子でしたから。


　　　平常心だったら、気付かれていたと……？


　　　……父上様が、気付かれない筈がありません。


　　　然うかしら……然うとは、言い切れないと思うけれど。


　　　……私は未だ、未熟が故に。


　　　今のあなたと、かくれんぼをしたら……あのひとは、あなたを見つけられないかも知れないわ。


　　　……いいえ、其れは有り得ません。


　　　謙遜……？


　　　……まさか。


　　　卑下、ではないわよね……？


　　　……謙遜や卑下する程、私は成熟していません。


　　　未熟でも、しないとは言えないけれど……。


　　　……父上様でも、動揺なさる事があるのですね。


　　　あのひとだって、心あるひとのこだもの……。


　　　……万が一。


　　　うん……？


　　　……父上様が、見つけられなかったとしても。


　　　……。


　　　母上様が必ず、私を見つけて下さるでしょう……。


　　　……躰が思うように動いて呉れたら、ね。


　　　動かずとも……動かせば良い。


　　　……あのひとを？


　　　……。


　　　其処まで言っておいて、まさか、濁すつもり……？


　　　……父上様を。


　　　ええ、動かすわよ……けれど、此度は。


　　　……誤算でした。


　　　誤算……？


　　　……ジュピターと共に、飛び去るなど。


　　　誤算と言うより……あなたの甘え。


　　　……。


　　　あの子がひとりで、しかも何も言わずに、何処かへ行く筈などないと……然う、思い込んでいたのでしょう。


　　　……いいえ、そんな事はありません。


　　　甘えから、自立したと……？


　　　……其のつもりです。


　　　残念だけれど……私には、然う見えないわ。


　　　……見えずとも。


　　　現に、酷い顔をしているもの。


　　　……っ。


　　　姿見で確認していないの？


　　　……鍛練後の身支度の時に。


　　　朝食の時は……目を除けば、其れほど酷くはなかったけれど。


　　　……。


　　　目は分かり易く、虚ろだったわよ……あのひとが気付くくらいにはね。


　　　……朝の鍛練で、疲れていただけです。


　　　然う……？


　　　……然うです。


　　　でもね……疲れている時の目とは、明らかに違ったの。


　　　……。


　　　私達は……幼い頃から、あなたを見ているからね。


　　　……ぼんやりと考え事をしていました。


　　　あの子の事……？


　　　……いいえ、試験の事です。


　　　其れ以外の事は、構っていられない……？


　　　……然うとは、言いません。


　　　……。


　　　……其処まで、薄情にはなれません。


　　　ふ……。


　　　……可笑しな事を、言いましたでしょうか。


　　　ううん……安心しただけ。


　　　……。


　　　此処に来るまでに、誰かに見られなかった……？


　　　……誰とも、会いませんでした。


　　　然う……其れならば、良かったわ。


　　　……私など、誰も。


　　　本当に、然う思っているの……？


　　　……皆、あの子に期待していると。


　　　あなたも、期待されているわ……。


　　　……。


　　　けれど……応えたくなければ、応えなくて良い。


　　　……いいえ、私に出来る事ならば。


　　　出来る事だとしても。


　　　……。


　　　心を抑えて……殺してまで、応える必要は無いわ。


　　　……ですが、私は父上様の子です。


　　　然うね……。


　　　……そして、母上様の子です。


　　　ええ、間違いなく……。


　　　で、あるならば……私は、私に与えられた役目を。


　　　あなたがしたい事は、私達の思いを引き継ぐ事でしょう……？


　　　……。


　　　あなたが出来るとしている事の中に、私達の思いはあると思う……？


　　　……無いと、しても。


　　　ええ、屹度無いわ……。


　　　……だからと、言って。


　　　そもそも、あなたに与えられている役目とは何かしら……。


　　　……。


　　　あなたは、何を背負っているの……？


　　　……。


　　　ん……ごめんなさいね、問い詰めるつもりはないの。


　　　……構いません。


　　　アミ……。


　　　……私は、そんなに酷い顔をしていますか。


　　　ええ……しているわ。


　　　……もう少し、気にしておけば良かったです。


　　　あなたは何処か、自分の姿に無頓着なところがあるから……。


　　　……興味が、ないので。


　　　だからこそ、あの子は……あなたに、あなたは可愛いと言い続けるのかも知れないわね。


　　　……其処まで、考えているのでしょうか。


　　　仮令、考えていなくても……其の言葉は、あの子の本心……真心と、言い換えても良いわ。


　　　……以前は。


　　　挨拶代わりに、言っていたようだけれど……今ではすっかり、聞こえて来なくなった。


　　　……軽薄、だと。


　　　子供だっただけ……。


　　　……今も。


　　　然うね……けれど、成長が止まったわけではないわ。


　　　……。


　　　あの子は成長し続けている……其れは、あなたが一番、分かっていると。


　　　……いいえ、母上様程ではありません。


　　　然うかしら……？


　　　……私はあの子の親ではありませんから。


　　　だとしても……誰よりも近しい存在である事には、変わりないわ。


　　　……因子が共通しているだけです。


　　　私達ふたりの因子を分け合って……ほら、矢っ張り誰よりも近しい。


　　　……近しいが故に、分からぬ事もあります。


　　　全てが分かる事なんて、有り得ないわ……。


　　　……。


　　　私は、一番分かっていると言っただけ……全てが分かっているなんて、一言も言っていないの。


　　　……然うでしたね。


　　　今、ずるいと思った……？


　　　……いいえ、全く。


　　　良いのよ……口にしても。


　　　……思ってもいない事を、口にする事は出来ません。


　　　然うやって、心を抑え込んでしまうのね……。


　　　……思ってもいない事を、どう言葉にしろと。


　　　ん、良いわね……。


　　　……何がです。


　　　今の言葉は、抑え込まなかった……。


　　　……。


　　　……ねぇ、アミ。


　　　はい……母上様。


　　　……初めてなの。


　　　……。


　　　あのひとの……あそこまで、動揺している姿を見る事は。


　　　……然うなのですね。


　　　あなたが生まれる時……生まれた後も、大変だったけれど。


　　　……あの子の時は。


　　　二人目だったから……。


　　　……。


　　　落ち着いていたと、思う……？


　　　……いいえ、思いません。


　　　ふふ……あの子の時も、大変だったわ。


　　　……成長しきる前に出産したと、聞いています。


　　　然うしなければ、私の躰が持たなかったの……。


　　　……辰星の民が来て下さったのですよね。


　　　ええ……姉姫様が送って下さったのよ。


　　　……憶えています。


　　　はっきりと……？


　　　……母上様が産気付かれた時の事。


　　　あぁ……ふふ、良く憶えているわね。


　　　……怖かったですから。


　　　怖かった……？


　　　……生きてきて、あれ程の恐怖を感じた事はありませんでした。


　　　理由を、聞いても……？


　　　……母上様が、とても苦しそうにしていたからです。


　　　あなたには、苦しそうに見えたの……？


　　　……私の目には、母上様のお顔が歪んでいるように見えていました。


　　　歪んで……うん、然うかも知れないわ。


　　　……陣痛の痛み。


　　　お腹だけでなく、腰も痛くなってくるの……あれには、慣れる事はなかったわね。


　　　……痛みに、慣れるべきではありません。


　　　ふふ、然うねぇ……。


　　　……。


　　　あなたが腰をさすって呉れた事、憶えているわ……。


　　　……私に出来る事は、其れぐらいしかありませんでしたから。


　　　初めはね……陣痛が来たら、あなたは別の部屋に移ってもらおうと考えていたの。


　　　……父上様と話し合って、ですね。


　　　痛みを、見せるべきではないと……若しかしたら、怖がってしまうかも知れないから。


　　　……何故、お傍に。


　　　離したら……寂しがるかも知れない、と。


　　　……。


　　　あのひとに、あなたの傍に居てもらう事も、考えたのだけれど……。


　　　……母上様がおひとりになってしまいます。


　　　私は、二回目だったから……。


　　　……だとしても、慣れるものではなかったのでしょう。


　　　……。


　　　……意図した事とは言え、早産だったのですから。


　　　あなたは、聡い子ね……。


　　　……然うだったら、良かったのですが。


　　　私は、然う思っているわ……。


　　　……。


　　　気配を消す事も、上手になって……。


　　　……幼い頃に比べたら、幾らかは上達しているかも知れません。


　　　ふふ……。


　　　……母上様。


　　　今日のあなたは、幾分か、言葉にして呉れていると……。


　　　……いつも、していないかのようですね。


　　　していると、思うの……？


　　　……思います。


　　　然う……。


　　　……お腹の子が生まれて来て呉れる事を、私は、とても楽しみにしていました。


　　　然うね……毎日のように私のお腹に触れて、話し掛けていたものね。


　　　……私だけでなく、父上様にも触れられていましたね。


　　　ええ、然うなの……あなたの時はあのひとだけだったけれど、あの子の時はあなたとあのひと、ふたりに触れられて。


　　　……。


　　　此の子は望まれているのだと……然う思うと、嬉しくてしあわせだったわ。


　　　……私の時も。


　　　勿論……なんせ、毎朝毎晩話し掛けていたのだから。


　　　……其れは、あの子にも。


　　　たまに、歌を聴かせたりね……。


　　　……子守唄。


　　　私も、あのひとも……あなたが生まれて来て呉れる事を、とても楽しみにしていたの。


　　　……。


　　　こんな話、面白くないかしら……。


　　　……苦しみを伴うなんて、考えた事も。


　　　……。


　　　……何も知らず、無邪気なものだったと。


　　　教えていなかったから……若しかしたら、怖がるかも知れないと思って。


　　　……前以て、知っていれば。


　　　結局は、怖がらせてしまったのね……。


　　　……若しも、母上様に何かあったら。


　　　其れ、あのひとにも言われたわ……。


　　　……。


　　　あのひとはね……子供は、あなたひとりだけで良いと考えていたの。


　　　……あの子の事は、望んでいなかったのですか。


　　　望んでいないと言うより……私の躰を優先したの。


　　　……若しも、母上様の躰が。


　　　歳星の民のように頑健だったら……もうひとりぐらい、産んでいたかも知れない。
　　　此の星は他産で、少なくとも、五人は産むそうだから……。


　　　……強制ではありません。


　　　ん、然うね……あくまでも、平均の話。


　　　……私達は、三人になっていたのかも知れないのですね。


　　　あなたが一番上である事には、変わりないのだけれどね……。


　　　……あの子に下が居たら、どんな子だったと思いますか。


　　　然うねぇ……あなたとあの子を足して、はんぶんこにしたような子だったかも知れないわ。


　　　……半分。


　　　欲しかった……？


　　　……いいえ、母上様のお躰の方が大事です。


　　　私はね、叶うならば欲しかったの……。


　　　……無理です。


　　　然う、無理……だから、諦めるしかなかった。


　　　……父上様に一生消えぬ、後悔を。


　　　其れを、考えたら……とてもじゃないけれど、言えなかったわ。


　　　……。


　　　其れに、あなたとあの子……ふたりの成長を、此の目で見たかったから。


　　　……。


　　　ん……どうしたの？


　　　……私が若しも、ひとりだったら。


　　　ひとりの方が、良かった……？


　　　……。


　　　アミ……？


　　　……申し訳、ありません。


　　　謝らなければならないような事を、あなたはしたの……？


　　　……分かりません。


　　　然う……ならば、仕方ないわね。


　　　……問い詰めないのですか。


　　　何故、問い詰めなければいけないの……？


　　　……嘘を吐いているかも知れません。


　　　嘘……？


　　　……本当は、分かっていて。


　　　何か、言いたい事があるのならば……私は、聞くわ。


　　　……。


　　　……。


　　　……父上様は結局、あの子の事を望んだのですか。


　　　ええ……望んで呉れたわ。


　　　……。


　　　だから……あの子が生まれたの。


　　　……然うですよね。


　　　私達にとって、あなたとあの子は可愛い愛し子……其れはずっと、変わらないわ。


　　　……どんなに離れていても。


　　　変わらない……どんなに、物理的に離れていても。


　　　……親と子だから。


　　　親と子でなくても。


　　　……。


　　　あなたとあの子は、親と子ではないわ。


　　　……どうして。


　　　うん……？


　　　……いいえ、何でもありません。


　　　本当に、何でもない……？


　　　……本当に、何でもありません。


　　　然う……ならばもう、聞かないわ。


　　　……。


　　　……ねぇ、アミ。


　　　はい……。


　　　……どうして、私達の部屋に来たの？


　　　……。


　　　私に、何か話したい事でもあったの……？


　　　……いえ、特段ありません。


　　　私の様子を、見に来て呉れただけ……？


　　　……勉強に戻る前に、ご様子を伺っておこうと。


　　　また、熱と脈を取って呉れるの……？


　　　……其のつもりです。


　　　あなたが取って呉れた時から、然程、変わっていないと思うけれど……。


　　　……私も、然う思います。


　　　試験のお勉強は、順調に進んでいる……？


　　　……進めています。


　　　じゃあ……気分転換の意も、あるのかしら。


　　　……申し訳ありません。


　　　ううん、良いわ……其れで、あなたの気分が良い方へ変わるのなら。


　　　……。


　　　お腹は、空いていない……？


　　　……大丈夫です。


　　　良かったら、おやつが残っているけれど……持って行く？


　　　……。


　　　大丈夫……あの子の分も、取ってあるわ。
　　　だから、お勉強の合間にでも食べて……ね？


　　　……分かりました、頂きます。


　　　うん、良かった……此れで、少しはあのひとも安心するわ。


　　　……ご心配を、お掛けして。


　　　親というものは、いつだって子を心配しているものよ……？


　　　……私は元服の儀を終えています。


　　　其れが、なぁに……？


　　　……私はずっと、おふたりの子供なのですね。


　　　ええ、然うなの……だからと言って、子供扱いはしないけれどね。


　　　……。


　　　心配なんて、させておけば良いのよ……私達は、あなたの親なのだから。


　　　……だとしても、自立しなければなりません。


　　　自立したしても、私達はあなたの親に変わりない……変わりようが、ないの。


　　　……。


　　　昼食は、一緒に取って呉れるのでしょう……？


　　　……其のつもりでいます。


　　　とと様……いいえ、父上様も望んでいるから。


　　　……朝よりは、食べられると思います。


　　　ええ……出来れば、食べて欲しいと思っているわ。


　　　……。


　　　アミ……もう少し、此方に。


　　　……はい。


　　　取り敢えず、座って……マーキュリーも、気にしているわ。


　　　……いえ、其れは。


　　　どうしても……？


　　　……熱と脈を取ったら、部屋に戻ります。


　　　然う……残念ね、マーキュリー。


　　　……。


　　　最近、あなたが構って呉れないから……寂しく、思っているみたい。


　　　……ごめんなさい、マーキュリー。


　　　……。


　　　今度……時間が出来たら、あなたとお話するわ。


　　　……楽しみに、待っていると。


　　　……。


　　　其れじゃあ、お願いしようかしら……。


　　　……はい。


　　　……。


　　　体温計を……。


　　　……熱を計っている間、時間があるわね。


　　　然うですね……。


　　　……どうしても、座りたくない？


　　　はい……座りたくありません。


　　　……然う。


　　　……。


　　　……謝らないのね。


　　　謝る必要は、ないと……。


　　　……ええ、ないわ。


　　　……。


　　　アミ。


　　　……はい。


　　　一度、顔を洗った方が良い。


　　　……どうして、ですか。


　　　先刻も言ったけれど……酷い顔をしているから。


　　　……醜いですか。


　　　醜いわけではないわ……。


　　　……私は、醜いと思います。


　　　どうして、然う思うの……？


　　　……然う、思うからです。


　　　……。


　　　……さんざ、甘えて。


　　　苦しいのね……。


　　　……本当に苦しいのは、私じゃない。


　　　……。


　　　……私が、ひとりだったら。


　　　苦しい思いを、させなくても良かった……？


　　　……。


　　　然うなのね……。


　　　……違い、ます。


　　　……。


　　　違う……。


　　　……然う、ごめんなさいね。


　　　……。


　　　……あの子は、ちゃんと帰って来るわ。


　　　……。


　　　だから……大丈夫よ。


　　　……。


　　　大丈夫よ、アミ……。


　　　……帰って、来ても。


　　　先ずは、顔を洗いましょうか……。


　　　……ん。


　　　あの子の事だから、とても心配すると思うの……。


　　　……しない。


　　　いいえ、するわ……だって、あなたの事が


　　　止めて下さい。


　　　……。


　　　……止めて、かか様。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごめん、なさい。


　　　どうして……？


　　　……母上様に、なんて口の利き方を。


　　　謝る程の事ではないわ……。


　　　……でも。


　　　アミ……もう一度、計り直しても良いかしら。
　　　どうやら、上手く計れていないようなの……。


　　　……。


　　　ね、お願い……。


　　　……かか、様。


　　　なぁに、アミ……。


　　　……私。


　　　……。


　　　……私、ね。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……私は、此処に居るわ。


　　　かか様……。


　　　……いつだって、此処に。


　　　……。


　　　だから……いつでも、来てね。


　　　……うん。


　　　ん……。


　　　……母上様。


　　　なぁに……？


　　　……ご気分は、如何ですか。


　　　然うね……悪くはないわ。


　　　……。


　　　とは、言え……あの子が帰って来るまでは、心配だけれどね。


　　　……。


　　　だから……あなたが此処に居て呉れたら、助かるのだけれど。


　　　……其れは。


　　　でも、難しいわよね……。


　　　……帰って、来るまでなら。


　　　……。


　　　……此処に、居ます。


　　　然う……有難う、アミ。


　　　……いえ。


　　　ん……今度は、ちゃんと計れている。


　　　……おやつ、此処で頂いても良いですか。


　　　ええ、勿論よ……今、お茶の支度をするわ。


　　　ううん……自分で、淹れるわ。


　　　……。


　　　良かったら……かか様の分も。


　　　……お願いしても良いかしら。


　　　はい……かか様。


　　　ん……じゃあ、お願い。