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日記
2026年・7月

　　31日





　　　ジュピター、そろそろ離れろ。


　　　……ふふ。


　　　分かった、分かったから、もう離れろ。


　　　……お髭がくすぐったいわ、ジュピター。


　　　大体、もう久しぶりではないだろう？　つい此の間もしたのだし。
　　　だから、そんなに名残惜しそうにせずとも……ん、なんだ。


　　　……あら。


　　　鱗？


　　　私に呉れるの？


　　　鱗なんて、別段珍しいものでは


　　　有難う、大切にするわ。


　　　……メル。


　　　龍の鱗は、御守りになると言われているの。


　　　御守り？
　　　龍の鱗がか？


　　　龍の鱗は硬くて頑丈でしょう？
　　　だから、身を守って呉れると。


　　　……たまに、剥がれ落ちるが。


　　　剥がれ落ちるのは、新しい鱗に生え変わる為。
　　　ねぇ、然うでしょう？　ジュピター。


　　　……古い鱗が、御守りになるのだろうか。


　　　古くても、ちゃんと硬いわ。


　　　……硬いだろうが、薄いぞ。


　　　薄くても……ユゥ、少し良い？


　　　なんだい？


　　　鱗を折り曲げてみて。


　　　……。


　　　嫌？


　　　嫌ではないが……恐らく、折り曲がらないと思う。


　　　貴方の力でも？


　　　ジュピターの鱗は……剥がれ落ちたものでも、とても硬いんだ。


　　　どれくらい？


　　　然うだな……勢いをつけて思い切り叩きつけたとて、割れる事はないだろう。


　　　罅は？


　　　……罅すらも、入らないと思う。


　　　然う、矢っ張り頑丈なのね。


　　　……得意げだな、ジュピター。


　　　色も……うん、何処もくすんではいない。
　　　まるで、青く輝く鉱石のようだわ。


　　　……然し、鱗が御守り。


　　　此れを集めて加工すれば、防具にもなると思うの。


　　　……防具？


　　　集めてみようかしら。


　　　え、集めるのか。


　　　其れも、良いかも知れない。


　　　集めて、どうするんだ。


　　　其れなりの数が集まったら、作ってみようと思う。


　　　ぼ、防具を？


　　　ねぇジュピター、鱗が生え変わるような事があったら……え、溜めてあるの？


　　　は、溜めてあるのか？
　　　鱗を？　何の為に？


　　　私が欲しがりそうだと思って……然う、貴方は良く見ているのね。


　　　いや、冗談だろう？
　　　そもそも、そんな頻繁に剥がれ落ちるものなのか？


　　　分かったわ、今度取りに行けば良いのね。


　　　え、取りに行くのか？
　　　大体、何処に溜めてあるんだ？


　　　……ユゥの反応が面白い。


　　　や、どうにも驚いてしまう事ばかりで。


　　　知らなかったの、ジュピターが鱗を溜めている事。


　　　初耳だ……確かに、剥がれ落ちた鱗はどうしているのかと、考えた事はあったが。


　　　本当に？


　　　……ないな。


　　　ふふ、然うよね。
　　　興味無さそうだもの。


　　　いや、でも、一枚だけ持っているぞ。


　　　一枚だけ？


　　　然うだ、思い出した。
　　　私は一枚だけ持っている。


　　　其れは、何処に仕舞ってあるの？


　　　確か……何処かに。


　　　……。


　　　さ、探してみよう。


　　　……ジュピターが何かしらの証で呉れたものではないの？


　　　そ、然うかも知れない……あ、然うなんだな。


　　　……。


　　　済まない、ジュピター……飾り物の務めが、どうにも急がしく……あぁ、ただの言い訳だ。


　　　……今度、探しておくわ。


　　　え。


　　　貴方の部屋の、何処かにあるでしょうから。


　　　……あると思う。


　　　探しても？


　　　……うん、頼む。


　　　はい。


　　　……出てきたら、私も御守りにしようかな。


　　　良いと思うわ。


　　　そ、然うかい？


　　　お揃いになるもの。


　　　……お揃い？


　　　同じ龍の鱗。


　　　……。


　　　形は少々、異なると思うけれど。


　　　確かに……言われてみれば、お揃いだ。


　　　でしょう？


　　　うん、お揃い以外の何物でもない。
　　　であるならば、直ぐに見つけ出さないと。


　　　安心して、ちゃんと探しておくから。


　　　ん、有難う。


　　　だけど若しも、見つからなかったら。


　　　其の時は……ジュピター。


　　　……。


　　　もう一度……駄目か？


　　　……ちゃんとお願いしないと、駄目みたい。


　　　ちゃんと……。


　　　……。


　　　ジュピター、もう一度私にお前の鱗を与えて欲しい……次は、ちゃんとしておくから。


　　　……忘れないように。


　　　勿論、忘れない。
　　　なんせ、メルとお揃いなのだから。


　　　……其れは、言わなくても。


　　　頼む、ジュピター。


　　　……仕方無い。


　　　うん？


　　　……と、言っているみたい。


　　　おお、然うか。有難う、ジュピター。
　　　お前は矢張り、私の生涯の友だな。


　　　……調子が良い。


　　　あ？


　　　……と、言っているわ。


　　　あー……言っているな。


　　　……仲が良いようで、羨ましい。


　　　今では、メルとも……あ、こら、調子に乗るな。


　　　……ふふ。


　　　全く……油断も隙もあったものではないな。


　　　ねぇ、ユピテル。


　　　ん、なんだい？


　　　鱗を取りに行く話なのだけれど。


　　　あぁ。


　　　貴方は忙しいと思うから、私とジュピターのふたりで


　　　いや、勿論私も行こう。
　　　ジュピターの背に乗るのならば、私が居た方が良い。


　　　然う？


　　　メルは未だ、乗り慣れていないだろう？
　　　であるならば、私が居ないと危ない。


　　　と、ユゥは言っているけれど。


　　　ん？


　　　ジュピター、貴方はどう思う？


　　　ジュピター、お前も私が居た方が良いと思うよな。


　　　……。


　　　なに、居なくても大丈夫？
　　　自分が、確りと連れて行くから？


　　　……ふふ、頼りになる。


　　　いや、何を言う。メルだけでは駄目だ。若しも、振り落とされてしまったら……あ、そんな事はしない？
　　　安全飛行を、心掛ける？　ジュピター……安全飛行なんて言葉、お前の中にあったのか。


　　　……賢い子だもの。


　　　メルに対してだけ？
　　　応、其れでも構わないぞ。


　　　……其処は、構って。


　　　ともあれ、私も行く。
　　　此れだけは譲れない。


　　　……。


　　　ジュピター。


　　　……ジュピター。


　　　ん。


、　　ユゥも、一緒に……ね、良いでしょう？


　　　……う。


　　　ん、お願い……ね。


　　　……可愛い。


　　　なに？


　　　メルの、お願いの仕種が可愛いと思った。


　　　仕種？


　　　私にも


　　　いつが良いかしら。


　　　……あぁ。


　　　ねぇ、ユピテル。


　　　明日は難しいが、近いうちに……必ず、時間を作るよ。
　　　其の時はジュピター、宜しく頼……だから、離れろと言っているだろうが。


　　　有難う、ジュピター……ん、私も楽しみにしているわ。


　　　ほら、もう良いだろう。


　　　ん……お茶の時間も、またね。


　　　……。


　　　ふふ……。


　　　お前……ただの一度だって、私にそんな声を出した事はないよな。
　　　ん、なんだ、其の不服そうな声は。何度でも言うが、メルクリウスは私の番であって、お前の番ではない。
　　　お前の番は、いずれ……だから、メルを舐めようとして呉れるな。うっかり食ってしまいそうで、はらはらするだろうが。


　　　……はらはら、するの？


　　　メルに言われてから、かなり気にするようになった。


　　　……言う前から、気にはしていたようだけれど。


　　　正直な事を言えば、気に喰わない。


　　　……何に？


　　　ジュピターと雖も、私以外の者がメルの事を


　　　ユピテル。


　　　……兎に角。


　　　……。


　　　メルを舌全体で舐めようとするな、ジュピター。
　　　舌先ならばまだ良いが、舌全体だとメルのきれいな肌が傷だらけになってしまう。


　　　然う、一度ジュピターの舌を観察させて欲しいと思っているの。


　　　……え。


　　　鱗もだけれど、龍の舌も、辰星では見る事が出来なかったら。


　　　書物で、読んだ事があるのでは……辰星には、歳星について書かれている書物も多くあるのだろう？


　　　龍について書かれている書物も、何度も読んだけれど、実際のものを見てみたいの。


　　　いや、でも、何度か


　　　舌先だけでなく、舌全体を見てみたいの。
　　　付け根は難しいと思うけれど、半分くらいならば見られる筈。


　　　お、応……まぁ、半分くらいならば。


　　　舌先には無い棘のような突起物も観察して、ジュピターが許して呉れるのならば写生もしたいわ。


　　　しゃ、写生もしたいのか。


　　　ええ、したいわ。
　　　絵を描く事は得意ではないけれど、描いてみたいの。


　　　良ければ、絵が得意な者に描かせるが……。


　　　ううん、自分で描かなければ意味がないわ。


　　　そ、然うなのか。


　　　自分で描く事で、掴める形と言うものがあるの。
　　　誰かに描いて貰っては掴めないし、掴めた事にもならない。


　　　そ、然ういうものか……。


　　　字を覚える時に、眺めるだけでなく、書く練習もするでしょう？


　　　字？


　　　貴方もしたでしょう？


　　　あ、あぁ、子供の頃に……なかなか、覚えられなかったが。


　　　私は貴方が書く字の形が好きよ。


　　　え。


　　　真っ直ぐで、素直そうで、大きくて、整っていて、とても読み易いの。


　　　そ、然うか？


　　　絵も同じ。


　　　え？


　　　描かなければ、形が掴めないの。


　　　あ、あぁ……確かに、然うかも知れないな。


　　　でしょう？


　　　と言うわけだ、ジュピター……メルクリウスの願いを……然うか、聞いて呉れるか。


　　　聞いて呉れるの、ジュピター。


　　　……うん、分かり易いくらいにはしゃいでいるな。


　　　私、そんなにはしゃいでいる？


　　　あ、や、メルではなく……ジュピターが。


　　　ジュピターが……ふふ、然うなの？


　　　……また、甘えた声を。


　　　有難う、ジュピター……貴方には負担を掛けてしまうと思うけれど、宜しくね。


　　　……休みながら、描けば良いのではないか。


　　　ええ、其のつもりよ。


　　　あの、メル。


　　　なぁに、ユゥ。


　　　君がジュピターを描く時に、私が傍に居ても。


　　　……どうしましょうか、ジュピター。


　　　だ、駄目なのか、傍に居ては。


　　　……貴方は、良い？


　　　ジュピター、お前の主は


　　　主は？


　　　今は、私とメルのふたりだが……お前がメルとふたりで居る事には少し、なんとも言えないものがある。


　　　……本当に、少し？


　　　大分、許し難いものがある。


　　　……。


　　　だから其の時は、私も傍に居ようと思う……いや、絶対に居る。


　　　……譲れない？


　　　譲れない、私も一緒に居たい。


　　　……ふふ、仕方無いわね。


　　　い、良いか、一緒に居ても。


　　　良いかしら、ジュピター。


　　　ジュピター、良いだろ……あ？


　　　ん、駄目？


　　　何故だ、ジュピター。
　　　此れは主の願いでもあるのだぞ。


　　　……命令、ではないのね。


　　　兎に角、メルがお前を描く時にも私は傍に居る。
　　　良いな、ジュピター。こら、聞こえないふりをするな。


　　　……聞こえないふりまで、出来るの。


　　　然うだ、お前の好物を用意してやろう。
　　　其れならば、良いだろう？


　　　……ふふ。


　　　おい、どうして明後日の方向を向くんだ。
　　　私の顔を見ろ、見て、私の話をちゃんと聞け。


　　　……まるで、きょうだいみたい。


　　　あー。


　　　ねぇ、ジュピター。


　　　……メル。


　　　ユゥが一緒に居る事を許して……ね、お願いよ。


　　　……あ。


　　　然う……有難う、ジュピター。


　　　……こいつめ。


　　　ふふふ……。


　　　……全く、仕方無いな。


　　　ユゥも。


　　　……私も？


　　　今度の約束を、改めてジュピターとしましょう。


　　　今度の約束……。


　　　……先ずは、お茶の時間。


　　　其れから、鱗を取りに行く時間……。


　　　……そして、舌の観察をさせてもらう時間。


　　　舌を観察する時は、お茶も用意しよう……鱗を取りに行く時も、茶筒を用意する。


　　　有難う、ユゥ。


　　　君が喜んで呉れるのなら……ジュピター、お前も。


　　　……。


　　　お前はいつだって良い龍だ……賢くて、頼もしくて、気が利いて。


　　　……顔も、精悍。


　　　あはっ。


　　　……ふふ。


　　　ん、行くのか。


　　　……。


　　　あぁ、またな……何かあったら、直ぐに呼ぶ。


　　　……またね、ジュピター。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ。


　　　ユゥ……？


　　　……あいつは、昔から変わらない。


　　　昔……。


　　　……大らかで、気儘で、自由で。


　　　あの子を、卵から孵したのは……。


　　　……私だ。


　　　……。


　　　ずっと抱えて、温めていた……私の最も古い記憶だ。


　　　……無事に孵って呉れて。


　　　嬉しかったと思う……まぁ、其処からも色々と大変だったが。


　　　……食べ物？


　　　何でも食べたが……そもそも、食べ物があまり無くて。


　　　……。


　　　私が王になっても、傍に居て呉れる……。


　　　……生涯の友だもの。


　　　ふ……然うだな。


　　　……。


　　　……メル。


　　　うん……？


　　　……子を産んだ、王の事だが。


　　　あぁ……どう？


　　　……色々と当たってみたが、矢張り。


　　　然う……。


　　　……メルは。


　　　お城に残されている記録を調べているけれど……今のところ、其れらしき記述は見当たらないわ。


　　　……然うか。


　　　……。


　　　メル……？


　　　……私が調べていても、何も言われないの。


　　　何も？


　　　……私は辰星の民だったのに。


　　　今では歳星の民であり、私の番でもある。


　　　だから……歴代の王の事を調べていても、何も言われない？


　　　言われるわけがない。


　　　……立場を考えれば。


　　　……。


　　　……私は、人質にだってなりえる。


　　　番が私である限り、其れは無い。


　　　……。


　　　何処まで行っても、君と私は対等だ。


　　　……若しも、辰星が裏切ったら。


　　　だとしても、メルは裏切らないだろう？


　　　……。


　　　いや……仮令、裏切られたとしても、私はメルを離さない。


　　　……王として、然るべき処理をするべき。


　　　無理だ。


　　　……民の為に。


　　　……。


　　　王ならば……個人の感情に流されるべきではないの。


　　　……其の時は、私は王を辞める。


　　　……。


　　　処理される時は、一緒だ。


　　　……そんな事。


　　　憶えておいて欲しい。


　　　……何を。


　　　私は、君から離れない……離れられないのだと。


　　　……。


　　　……流石に、鬱陶しいか。


　　　憶えておくわ。


　　　……。


　　　……何があろうとも、忘れない。


　　　メル……うん。


　　　……龍の卵。


　　　……。


　　　貴方が龍の卵を持っていた事も、重要な手掛かりのひとつなのかも知れない。


　　　……龍の卵を持っている子供など、居ないらしい。


　　　……。


　　　若しかしたら……私の両親、若しくは其の何方がか。


　　　……其の可能性はあると思う。


　　　龍……青龍の卵。


　　　……調べてみるわ。


　　　……。


　　　出来れば……お城以外でも。


　　　……であるならば、古代書物庫だ。


　　　……。


　　　書物だけでなく、様々なものが、放り込まれているらしい。


　　　……放り込まれて。


　　　どうにも、過去に無頓着なんだ。


　　　……。


　　　一応、管理はされている筈だが……埃が被っているかも知れない。


　　　……構わないわ。


　　　あぁ……然う言うと思った。


　　　……場所を教えて呉れたら。


　　　当然、私も行く。


　　　……。


　　　時間は、必ず作る。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい……。


　　　……今日のお茶も、美味しかった。


　　　ん、然うか……其れは、何よりだ。


　　　……そろそろ。


　　　戻らないとな……。


　　　……また、夜に。


　　　うん……また、夜に。


　　　……。


　　　途中まで、共に行こう。


　　　……うん。

　　30日





　　　メル、気分はどうだい？


　　　然うね……悪くはないわ。


　　　躰の調子は？
　　　気怠い、或いは重く感じたりはしないか。


　　　躰の調子も、悪くない。


　　　お茶は、飲めそうかい？


　　　お茶にも、よるけれど。


　　　今日のお茶は、黒豆の温かいお茶にするつもりだ。


　　　……然う。


　　　他のお茶の方が良いかい？


　　　……他にも用意して呉れたの？


　　　あぁ、麦のお茶も用意した。
　　　此方も、温かくするつもりだ。


　　　二種類も、用意して呉れたのね。


　　　玉黍もある。


　　　玉黍も？


　　　みっつの中から、好きなものを選んで欲しい。


　　　好きなもの……じゃあ、黒豆のお茶にするわ。


　　　黒豆で良いのかい？


　　　後で、食べられるし。


　　　……。


　　　でしょう？


　　　……あぁ、其の通りだ。


　　　其れで、麦のお茶は眠る前に、玉黍のお茶は夕食に。


　　　麦と玉黍のお茶も、飲んで呉れるのかい？


　　　飲みたいの。


　　　ん。


　　　貴方が折角、用意して呉れたんだもの。
　　　飲まないなんて、勿体無いわ。


　　　メル……。


　　　……流石に、我侭が過ぎるかしら。


　　　いいや……全く、問題ない。


　　　夜は、私が。


　　　私が淹れよう、と言うより、淹れさせて欲しい。


　　　……甘えても良い？


　　　勿論、遠慮無く甘えて欲しい。
　　　メルに甘えられると、嬉しくて堪らなくなるんだ。


　　　……そんなに？


　　　もう、知っているだろう？


　　　ふふ……其れでは、遠慮無くお願いするわ。


　　　応、任せろ。


　　　……。


　　　と……今のは、王らしくない振る舞いだったな。


　　　……王らしく振る舞う必要は無いわ。


　　　……。


　　　今は……私とふたりきり、なのだから。


　　　ならば……王ではなく、君だけの私で居よう。


　　　……今更、なのだけれどね。


　　　はは……。


　　　……ふふ。


　　　直ぐに用意するから……。


　　　……ん。


　　　寛ぎながら、待って居て欲しい。


　　　……うん。


　　　良し……。


　　　……ねぇ。


　　　なんだい？


　　　……口遊む？


　　　んー……どうしようかな。


　　　……口遊んで呉れるのなら、耳を澄まして聴いているつもり。


　　　口遊んでも良いけれど……然うすると、君と話せなくなってしまう。


　　　……話したいの？


　　　話せるのならば、話したい。
　　　此の時間になるまで、小難しい話をしていたから。


　　　……今日はどんな小難しいお話をしていたの？


　　　とある衛星の話と、太白の話だ。


　　　衛星は分かるけれど……太白の事も？


　　　どうやら、色々言って来ているらしい。


　　　……辰星の事で？


　　　まぁ、其れもある。


　　　……他には。


　　　主に繋がりの事だ。


　　　……繋がり。


　　　此方としては、今以上の繋がりは望んでいないのだが……向こうは、然うでもないようだ。


　　　……歳星との繋がりを深くする。


　　　そして、辰星から手を引かせる。


　　　……或いは、繋がりを浅くする。


　　　仮にそんな要求をされたとて、聞く事は決して出来ぬ。
　　　番の母星を見捨てるなぞ、歳星の王ユピテルの名折れも良いところだ。


　　　……若しも、歳星にとって。


　　　利を考えれば、辰星との繋がりの方が大きい。


　　　……。


　　　辰星ほど、知性と知識がある星はない。


　　　……でも、其れだけよ。


　　　けれど、歳星には其れが無い……いや、足りていない、と言うべきか。


　　　……。


　　　歳星に足りていないものを、辰星は持っている。
　　　つまり、太白以上に価値があるという事だ。


　　　……太白にも、太白にしか無いものがあるわ。


　　　あるだろうが、辰星の方が圧倒的に上だ。


　　　……。


　　　思うに、太白が欲しがっているものも、歳星と似たようなものなのだろう。


　　　……辰星の技術。


　　　然う、其れだ。


　　　……技術は、戦に転用出来る。


　　　太白のような星……少なくとも、今の統治者に渡してはならぬ。
　　　欲深で、傲慢で……十中八九、ろくな事にならぬだろうから。


　　　……辰星としては、簡単に従うつもりはないわ。


　　　歳星としては、そんな辰星を外側から守ろうと決めている。


　　　……従ってしまったら、自由に学ぶ事が出来なくなってしまうだろうから。


　　　あぁ、良いように使われてしまうだろうな。
　　　支配されると言う事は、然う言う事だ。


　　　……脅されて、時には、理不尽な暴力に晒される。


　　　彼の星にくだらぬ真似をしようものならば、歳星の王が黙ってはいないと伝えてある。


　　　……素直に、飲み込んで呉れれば良い。


　　　まぁ、難しいだろうな……向こうには向こうの望みがある故に。


　　　……。


　　　小難しい話だろう？


　　　……ええ、小難しいわ。


　　　因みに、衛星の話だが。


　　　……なぁに？


　　　祭の事だ。


　　　……お祭り。


　　　羽目を外さない程度に好きにせよ、と、言っておいた。


　　　……呼ばれているのではないの。


　　　顔を見せようとは、思っている。


　　　……矢張り、慕われている。


　　　飾り物として、な。


　　　……もぅ、貴方は。


　　　私は、其れくらいで丁度良いんだ。


　　　……。


　　　其れで……叶うなら、君を連れて行きたいと思っている。


　　　……私を。


　　　私の番として。


　　　……。


　　　行きたくないのなら、無理にとは言わない。
　　　顔を見せたら、直ぐに戻って来るつもりだし。


　　　……顔を見せないで、良いのなら。


　　　うん？


　　　……表に出るのは、あまり。


　　　あぁ。


　　　……其れでも、良いのなら。


　　　構わない。


　　　……。


　　　メル、私と一緒に来て呉れるか。


　　　……ええ、行くわ。


　　　ん、然うか。


　　　……声が、弾んだ。


　　　ははは。


　　　……ふふ。


　　　楽しみだな、祭。


　　　……実は、好きなのでしょう？


　　　うん？


　　　……お祭り。


　　　まぁ、嫌いではないな。


　　　……好きと言えば良いのに。


　　　ならば、好きだ。


　　　……ん。


　　　大好きだ。


　　　……私の事では、ないわよね。


　　　あぁ、メルの事ではない……いや、メルの事も大好きだが。


　　　……。


　　　大好きだ……メル。


　　　……もぉ。


　　　あは……。


　　　……仕方のないひと。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　ん……？


　　　最近……ずっと、考えている事があるの。


　　　……ずっと？


　　　ん。


　　　若しかして……私に、何かしらの不満が。


　　　貴方に不満なんてないわ。


　　　……全く？


　　　あったとしても、些末な事。


　　　些末な事でも不満があるのならば、直ぐに正そうと思う。


　　　本当に、些末な事よ？


　　　聞かせて欲しい。


　　　……ふむ。


　　　メルクリウス。


　　　青龍に、会わせて呉れない。


　　　……うん？


　　　貴方が忙しい事は、分かっているのだけれど……其れでも、たまには会わせて欲しいの。


　　　あいつなら、庭園で呼べば直ぐに……。


　　　……良いの？


　　　え。


　　　私、ひとりで会っても。


　　　……別に、


　　　構わない？


　　　……。


　　　舐められ過ぎて、頭から、


　　　分かった。


　　　……分かった？


　　　明日はどうだい？


　　　明日？


　　　明日は、庭園でお茶を飲もう。
　　　然うしたら、あいつを呼ぶ事が出来る。


　　　……本当に、青龍を呼んで呉れる？


　　　あぁ、君が望むのなら。


　　　望むわ。


　　　……そんなに。


　　　私は、あの子に会いたいの。


　　　……あの子。


　　　会って、お話がしたい。


　　　……話？


　　　貴方のようにはお話出来ないと思うけれど、其れでも。


　　　……君の言葉も、分かっていると思うよ。


　　　……。


　　　あいつは、なかなか賢い奴だから。


　　　……然うだったら、嬉しいのだけれど。


　　　言葉を発する事は出来ないが、私達の言葉を理解する事は出来る。


　　　……。


　　　理解して、鳴き声を返したり、首を動かして意思を示す事だって出来る。


　　　……矢っ張り、話してみたいわ。


　　　其れで、メル。


　　　……うん？


　　　何を、話すんだい？


　　　……。


　　　あいつと。


　　　……知りたい？


　　　出来れば、知りたい。


　　　……貴方の事。


　　　私の？


　　　然う……貴方の事。


　　　……私の、何を。


　　　其れは、言えないわ。


　　　い、言えない事なのか。


　　　……今は、言えない。


　　　今は、と言う事は……後で、話して呉れるのか。


　　　……さぁ、どうかしら。


　　　ん、んん。


　　　……貴方だって、私の事を話しているのではないの？


　　　え。


　　　……あの子に、私の事。


　　　あー……


　　　……図星。


　　　話していると言っても……あいつに言わせれば、ただの惚気らしい。


　　　……惚気？


　　　私は、然う言うつもりではないのだが……あいつには、然う聞こえるらしいんだ。


　　　……。


　　　メル……？


　　　……私も、言われてしまうかも知れない。


　　　何を？


　　　……ただの、惚気でしかないと。


　　　……。


　　　……貴方の事を話したら。


　　　私の事……あ。


　　　……。


　　　メル……其れは、つまり。


　　　……あの子は、私の事を忘れてはいないかしら。


　　　え……。


　　　……暫く、会っていないから。


　　　其れはない……あいつは一度でも気に入ってしまうと、忘れる事はないんだ。


　　　……私の事も？


　　　君の事は、初めて会った時から、ずっと憶えている。


　　　……分かるの。


　　　あぁ、分かる。


　　　……。


　　　其れに……ずっとではないだろうが、君の事を見ているだろうから。


　　　……見て？


　　　目が良いんだ、遠く離れていても見つける事が出来るくらいに。


　　　……。


　　　知らなかった、か？


　　　……教えて呉れれば良いのに。


　　　済まない……君の事だから、気付いているとばかり。


　　　……まぁ、然うだろうとは思っていたけれど。


　　　ん。


　　　……明日のお茶の時間、楽しみにしていても？


　　　あぁ、構わない……。


　　　……。


　　　……嬉しそうだ。


　　　然う……？


　　　……あぁ、然うだよ。


　　　然う……。


　　　……私と、ふたりだけのお茶の時間も。


　　　勿論、楽しみにしているわ。


　　　……。


　　　貴方と過ごす、大切な時間だもの。


　　　……然うか。


　　　嬉しそう。


　　　あぁ、嬉しいよ。


　　　……ん。


　　　さて、待たせてしまったが。


　　　……良い香り。


　　　どうぞ、メルクリウス。


　　　……有難う、ユピテル。


　　　ゆっくり、楽しんで欲しい。


　　　……ん、然うする。


　　　其れでは、私の分も。


　　　……。


　　　……どうだい？


　　　勿論……美味しいわ。


　　　ふふ、然うか。


　　　……お豆の、仄かな甘味が好きなの。


　　　……。


　　　……ユゥも。


　　　あぁ……。


　　　……。


　　　メル。


　　　……なぁに、ユゥ。


　　　どうやら、君は……甘い豆が、好きなようだ。


　　　……気が付いてしまった？


　　　あぁ……もう大分前にね。


　　　……好きになったのは、此の星に来てから。


　　　……。


　　　辰星では、あまり食べなかったの。


　　　……其れは、どうしてだい？


　　　好みではなかったから。


　　　……でも、甘かったのだろう？


　　　合成甘味料。


　　　……ごうせい。


　　　砂糖よりも、二百倍甘いもの。


　　　に、二百倍？


　　　甘味すら人工的に作り出してしまうの、辰星の民は。


　　　……。


　　　美味しさよりも、手軽さを求める。


　　　……手軽さ。


　　　ふふ、渋い顔。


　　　……君の好みでないのなら、私の好みでもないだろうな。


　　　食べてみなければ、分からないわ。


　　　……でも、食べたいと思わないんだ。


　　　……。


　　　私は、砂糖で煮た豆の方が良い。


　　　……ん、私も。


　　　今度、作るよ。


　　　……有難う、楽しみにしているわ。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……其れで、メル。


　　　なに……？


　　　……最近、ずっと何を考えているんだい。


　　　……。


　　　……私への不満でないのなら。


　　　王の子供の事。


　　　……王の？


　　　王が……己のお腹で、子を生む事は無かったのかしら。


　　　王が、己のお腹で？


　　　……躰が卵を持つものになれば、然ういう事も有り得ると思うの。


　　　確かに……有り得ないとは、言えないが。


　　　……誰かと心を通わせ、誰かの種を腹に宿し、誰かの子を産む。


　　　……。


　　　然ういう話は、聞いた事は無い？


　　　……ない。


　　　卵を持つ者になった時、王ではなくなるのよね。


　　　……候補者に打ち倒されれば、王ではなくなる。


　　　なくなると、どうなるの。


　　　王だった者として、何処かで生きてゆくと……然う、聞いているが。


　　　……であるならば、可能性は無いわけではない。


　　　……。


　　　若しかしたら……其の王の遺伝子が、貴方の中に。


　　　……まさか。


　　　でも、無いわけではないと思うの。


　　　……。


　　　あくまでも、可能性の話……。


　　　……確かに、有り得る話ではあるかも知れない。


　　　……。


　　　……だけど。


　　　ごめんなさい。


　　　……ん。


　　　もう、しないわ。


　　　……。


　　　……もう、考えない。


　　　いや……。


　　　……。


　　　……興味は、ある。


　　　ユゥ……。


　　　分からないかも、知れないが……少し、調べてみよう。


　　　……。


　　　メルも……良かったら。


　　　……貴方が嫌でなければ、手伝わせて。


　　　嫌なわけ、ない。


　　　……。


　　　宜しく頼む……メル。


　　　……うん。

　　29日
　　　今日の分は、昨日の日記文に込めました（力尽きました）
　　　明日から、また始めます。





　　　まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　どうぞ。


　　　ん？


　　　疲れているようだから。


　　　あぁ、ありがとう。


　　　どういたしまして。


　　　亜美ちゃんは、大丈夫かい？


　　　私は、大丈夫よ。


　　　本当に？


　　　本当に。


　　　そっか。


　　　でも、今夜は早めに休むつもり。


　　　あたしと？


　　　それは、どうしようかしら。


　　　一緒だったら、嬉しいなぁ。


　　　考えておくわ。


　　　ん、考えておいて。


　　　……。


　　　亜美ちゃんの分は……。


　　　……勿論、あるけれど？


　　　あ、本当だ。


　　　……一緒に、ね。


　　　うん、一緒に……。


　　　……ん、まこちゃん。


　　　大好きだ……。


　　　……唐突。


　　　疲れているから。


　　　……。


　　　ん……亜美ちゃん。


　　　……今夜は、ゆっくり休んで。


　　　うん……亜美ちゃんと、一緒に。

　　28日





　　　～～♪


　　　……。


　　　～～～♪


　　　ユゥ。


　　　ん。


　　　楽し気な歌ね。


　　　歌？


　　　口遊んでいたわ。


　　　ふむ。


　　　無意識？


　　　どうやら、然うみたいだ。


　　　では、歌について尋ねても分からないかしら。


　　　其れは……～～～♪


　　　うん？


　　　こんな歌だったかい？


　　　ええ、そんな歌だったわ。


　　　然うか。


　　　歌について、聞いても？


　　　あぁ、構わない。
　　　此れは龍乃唄だ。


　　　龍乃唄？


　　　青龍と良く歌っていたから、龍乃歌。


　　　若しかして、貴方が作ったの？


　　　いや、あいつと一緒に作った。
　　　旋律が気に喰わないと、文句を言われるんだ。


　　　……歌詞はあるの？


　　　歌詞は無い。


　　　……考えた事は？


　　　詞を考える事は苦手なんだ。


　　　……苦手？


　　　どうにも、才が無いらしい。


　　　……私を口説く事は、得意なのにね。


　　　うん？


　　　……私への、口説き文句。


　　　口説き……あまり、得意ではないと思っているが。


　　　……だからこそ、響いたのかしら。


　　　ただただ、必死だった。


　　　……でも然うね、得意だったら私の心には響かなかったかも知れない。


　　　得意でなくて良かった。


　　　……。


　　　然うだ。


　　　……なに。


　　　良かったら、メルが考えて呉れないか。


　　　……歌詞？


　　　どうだろう？


　　　……ふむ。


　　　メルが考えた詞ならば、あいつも気に入るだろう。


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　ん？


　　　私も……詞は、あまり。


　　　メルにも苦手な事があるのか。


　　　あるわよ……私だって、ひとのこだもの。


　　　ふふ、然うか。


　　　……願いに添えず、ごめんなさいね。


　　　ううん、良いんだ。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい？


　　　……好きよ。


　　　ん。


　　　……貴方の歌。


　　　そ、然うか？


　　　……ええ、とても好き。


　　　然うか……嬉しいな。


　　　……口遊んでいる時は、決まってご機嫌なの。


　　　分かり易い、か？


　　　……とても、ね。


　　　まぁ、いつも歌っているわけではないしな。


　　　……私とふたりで過ごしている時に、口遊む事が多いような気がする。


　　　君とふたりで過ごしている時の私は、いつだってご機嫌だから。
　　　歌ぐらい、口遊んでしまう。しかも、知らず知らずのうちにね。


　　　……いつだって？


　　　現に、不機嫌だった事なんて無かったろう？


　　　言われてみれば……無かったかも知れないわ。


　　　知れない、ではなく、一度も無いんだ。
　　　なんせ、不機嫌になる要素がひとつも無いのだから。


　　　口遊んでは、いなかったけれど。


　　　今よりも、緊張していたんだ。


　　　緊張？


　　　だから、歌どころではなかった。


　　　……今は、解れたの？


　　　口遊める程度には。


　　　……でも、確かに。


　　　ん？


　　　……柔らかくなったような気がするわ。


　　　然うかい……？


　　　……元々、柔らかいひとではあったけれど。


　　　はは……。


　　　……そもそも、貴方が不機嫌になる事なんてあるの？


　　　私だってひとのこだ、勿論あるさ。


　　　若しも、見てみたいと言ったら。


　　　私としては、見せたくはないが……まぁ、どうしてもと言うのなら。


　　　いつ、見られるの？


　　　ん……いつと言われると、難しいな。


　　　私とふたりの時では、見られないのよね。


　　　あぁ、見る事は無いだろう。


　　　……怒った顔なら、見せて呉れるのに。


　　　君への理不尽な対応を聞くと、どうしても怒りが湧いて来てしまう。


　　　……辰星に行けば、或いは。


　　　君も知っての通り、表向きの顔を作る事は得意なんだ。


　　　……。


　　　此れでも、飾り物の王だからね。


　　　……貴方は出逢った頃からずっと、然う言っているけれど。


　　　けれど？


　　　……実際は、飾り物などではないと思う。


　　　飾り物だよ、私は。


　　　……歳星で、貴方に敵う者は誰も居ない。


　　　一応、守護者でもあるから。


　　　……誰よりも優しくて、そして、誰よりも強い。


　　　私は優しくなんてないし、大して強くもない。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……貴方はどう見ても、飾り物の王などではないわ。


　　　……。


　　　どう考えても……貴方が飾り物だなんて、思えない。


　　　……君にとって良き番ならば、私は其れだけで良い。


　　　……。


　　　其れ以上は、望まない。


　　　……ユゥ。


　　　さぁ、此度も楽しいお茶の時間にしよう。


　　　……今日はどんなお茶を用意して呉れたの。


　　　今日は緑茶に、軽く潰した柑橘を加えたものだ。
　　　お茶の風味と、爽やかな柑橘の香りを楽しんで欲しい。


　　　……好みで、砂糖を入れるのね。


　　　甘い方が良ければ、君の好みで。


　　　貴方は入れる？


　　　私は……さて、どうしようかな。


　　　……私は、少しだけ入れるつもりよ。


　　　然うか、ならば私も少しだけ入れる事にしよう。


　　　……此れは、お酒？


　　　あぁ、酒を入れると味わいに深みが増すんだ。


　　　……初めてよね。


　　　たまには、良いかと思って。


　　　……政務の合間に。


　　　ほんの少しならば、問題無い。


　　　……。


　　　なに、此れくらいでは私は酔わぬ。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい、メル。


　　　……何か、あった？


　　　……。


　　　あったのね。


　　　……いや、何も無い。


　　　私には、話せない事なの。


　　　……。


　　　話せない事ならば……此れ以上は、聞かないわ。


　　　……あったとしても、大した事ではない。


　　　……。


　　　躰の事を、少し言われただけだ。


　　　……躰の事。


　　　そんな事は、今に始まった事ではない。


　　　……だから、放っておけば良いと。


　　　構ってなど、居られぬ。


　　　……子供。


　　　……。


　　　子供の事を、言われたの。


　　　……。


　　　然うなのね。


　　　……子供は、授かりものだ。


　　　……。


　　　私ひとりで、どうこう出来るものではない。


　　　……然う、子供は私達ふたりの問題。


　　　……。


　　　けれど……此の星の問題でもある。


　　　……。


　　　ユピテル……急かされているのでしょう？


　　　……私のような躰を持つ者は、他にも居る。


　　　……。


　　　だから……君は、何も気にしなくて良い。


　　　……つまり、代わりは幾らでも居ると。


　　　幾らでも居る……とまでは言わないが、居ないわけではない。


　　　……候補となるには、其れなりの資質が必要なのでしょう。


　　　まぁ、私を打ち倒せるだけの力を持っていれば、直ぐにでもなれるさ。
　　　私が打ち倒された瞬間に、王の座は私のものではなくなるから。


　　　……候補者は見つかっているの。


　　　一応、居るには居るらしいが……いかんせん、私を打ち倒すだけの力がない。


　　　……。


　　　大事ない……掠り傷だ。


　　　……後でまた、診せて。


　　　あぁ、分かっている。


　　　……。


　　　飾り物になるには、躰だけでは駄目なんだ。頭もちゃんと伴っていないと。
　　　あとは、顔だな。対外的には整っていた方が良い。精悍な顔つきだと、尚良い。


　　　……確かに、貴方の顔は整っているわ。


　　　ふふ、然うかい？


　　　精悍で……王としての威厳も感じられる。


　　　見られた顔ならば、其れで良い。


　　　……其れだけが、分からないの。


　　　うん？


　　　……此の星の民は、見てくれなど気にしないと思っていたのに。


　　　飾るのに、見てくれは良い方が良い。
　　　と言っても、三日で飽きるのが此の星の民なのだが。


　　　……其れでは、何の為に。


　　　あくまでも、対外的なものだ。


　　　……。


　　　私達はただでさえ、他の星の者達から野蛮で粗暴だと思われている。
　　　此れで見てくれが悪い、整っていない、だらしがない、知性が感じられない、となれば、どう思われるか。
　　　より一層、嘲られるだろう。そんな事は、火を見るよりも明らかだ。


　　　……貴方も、気にするの。


　　　私はどう思われようが、気にしない……いや、矢張り、気にするのだろうな。


　　　……其れは、貴方個人として。


　　　君にどう思われるか、私にとっては其れが一番に気になる事だ。


　　　……。


　　　ん？


　　　……私だけでなく。


　　　他は、どうでも良いな。
　　　どうとでも、好きなように思っていれば良い。


　　　……。


　　　けれど……歳星の王となると、然うは言って居られぬ。
　　　所詮は飾り物の王に過ぎないが、其れでも笑い者になる事は面白くないのだ。


　　　……貴方以外の者が。


　　　あぁ、然うだ。


　　　……其れは、分かるわ。


　　　だろう？


　　　……。


　　　なかなか、難儀なものだ……。


　　　……。


　　　メル……。


　　　……私の躰には、期限がある。


　　　……。


　　　ユゥ……貴方の、躰にも。


　　　……私の躰はいずれ、種を持つものから、卵を持つものに変わる。


　　　……。


　　　故に……元服したと同時に、宛がわれた。


　　　……早く、生せと。


　　　子を生す事も、王の務め……私の歳だと、十人くらいは居てもおかしくない。


　　　……十人。


　　　私と同じ躰を持っているとは限らないからな……。


　　　……数は、多ければ多い程良い。


　　　代わりも、必要だ……何かあった時の為に。


　　　……何か。


　　　ないとは、言えぬ。


　　　……。


　　　生まれた時から、私は種を持つ者として生きてきた。
　　　と言っても、流石に子供の頃は持っていなかったが。


　　　……だって、子供だもの。


　　　面白いものだ。


　　　……面白いって。


　　　私が望もうが望むまいが、躰は勝手に種を造り始める。
　　　其の挙句、子を生せと訴え始める。


　　　……卵を持つ者も同じよ。


　　　然うか……？


　　　……子を孕む事がなければ、勝手に用意したものを、胎内から血と共に垂れ流して呉れるんだもの。


　　　あぁ……あれは、なかなか面倒で厄介だと聞く。


　　　……良く言ったものだわ。


　　　うん……？


　　　……躰は生殖細胞の乗り物でしかない、と。


　　　せいしょくさいぼう？


　　　……種と卵は、生殖細胞に過ぎない。


　　　……。


　　　話は少し逸れてしまうけれど、良い？


　　　うん、頼む。


　　　配偶子である子種と卵子、或いは元になる細胞……其れらを生殖細胞と呼ぶの。


　　　……元になる、細胞？


　　　元になる細胞が分裂して、子種や卵子を造るの。


　　　……細胞が分裂して、子種や卵をつくる。


　　　然う。


　　　つまり……最初から、子種や卵になるわけではないのだな。


　　　ええ、然ういう事。


　　　ん、分かった。


　　　卵子は、生まれた時には既に一生分の数が卵巣の中に用意されている……だから、新たに造られる事はないの。


　　　……其れは、私も。


　　　ええ……恐らく、用意はされている筈。


　　　……。


　　　子種は……精祖細胞から精母細胞、精子細胞、そして精子、貴方が言う種へと段階的に分化する。


　　　……種になるまでに、そんなに名前が変わるのか。


　　　話は、此処で終わらないわ。


　　　ん。


　　　子種が精巣上体で成熟し、受精能力を持つまでには更に数百統一時間掛かる……のだけれど。


　　　……けれど？


　　　歳星と辰星の民が同じとは限らない。


　　　異なる可能性がある、か。


　　　躰の造りはほぼほぼ同じではあるけれど、妊娠期間に若干の違いが見られる。
　　　であるならば、子種が受精能力を持つまでの期間にも違いがあるかも知れない。


　　　……調べてみたい、と。


　　　残念ながら、生殖分野にはあまり興味がないの。


　　　若しも、調べてみたいと少しでも思う事があれば……私の躰を使って呉れても構わないと思ったんだが。


　　　貴方の申し出は嬉しいけれど、気持ちだけ受け取っておくわ。


　　　ん、然うか。


　　　……其れは、生きているひとの躰でする事ではないから。


　　　うん？


　　　若しも辰星の民と変わらないのであれば、受精能力を持つまでに、およそ二百八十八から五百四統一時間程掛かる。


　　　三百から五百か……結構、幅があるな。


　　　所謂、個体差。


　　　個体差か……まぁ、皆が皆、同じではないものな。


　　　精祖細胞から子種となり、受精能力を持つまで、全体的には……然うね、約三ヶ月掛かるわ。


　　　三ヶ月……子作りの問題は、何も卵の時機だけではないんだな。


　　　子が欲しければ、禁欲をせよ。


　　　ん？


　　　とある星には、そんな言葉もあるみたいね。


　　　其れは、何処だろう？


　　　熒惑。


　　　うん、分からないわけではない。


　　　……然う？


　　　あの星は、堅物が多いように見える。


　　　……其れは、否定しない。


　　　然し、細胞とは不思議なものだ。
　　　まるで、生きているようにも思える。


　　　……然うね。


　　　生物の躰の多くの部分は常に入れ替わっていると、以前君に教わったが。


　　　……覚えていて呉れたの？


　　　あぁ、勿論だ。
　　　君に教わった事は忘れない。


　　　……成る可く？


　　　然う、成る可く。


　　　……ふ。


　　　あ、いや、出来得る限り。


　　　覚えていて呉れて、嬉しいわ。


　　　そ、然うか？


　　　ええ、とても嬉しい。


　　　ならば、此れからも覚えていよう。


　　　出来る範囲で、ね。


　　　うん、出来る範囲で。


　　　……ふふ。


　　　あ、や……メル、何を言わせるのだ。


　　　だって、其の方が良いと思ったんだもの。


　　　私は、覚えていたいと思うんだ。


　　　……私に教わった事は？


　　　教わった事だけではない。


　　　……。


　　　メルに関わる事、全て


　　　忘れて良い事は、忘れて下さい。


　　　……む。


　　　忘れて？


　　　……然ういう事に限って、良く憶えているものなのだが。


　　　厄介ですよね、ひとのこの記憶と言うものは。
　　　酷いと、思い出まで引っ張り出して来る。


　　　……出来るだけ、忘れるようにする。


　　　はい、して下さい。


　　　……。


　　　してね？


　　　……うん、する。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……出来るだけ、忘れて。


　　　うん……分かった。


　　　……。


　　　……。


　　　……私達の躰は？


　　　え……？


　　　……十年も経てば？


　　　あぁ……かなりの部分は、入れ替わってしまう。
　　　つまり、十年前の君はもう、何処にも存在しない。


　　　……良く出来ました。


　　　やった。


　　　……私達の躰は、細胞で出来ている。


　　　うん。


　　　私達の始まりは、卵子と子種が合わさった受精卵と呼ばれるひとつの細胞。
　　　此の受精卵がふたつに分裂し、其々の細胞が更に分裂を繰り返して数を増やしてゆく。
　　　増えた細胞が大きくなることで、私達の躰は成長する。


　　　躰全部が、細胞なのだな。


　　　其れは、歳星の民も辰星の民も変わらない。


　　　他の星の者達も。


　　　……生物である限り。


　　　本当に不思議なものだ、細胞と言うものは。


　　　……貴方の躰の変化は、細胞が齎すもの。


　　　……。


　　　種を持つものから、卵を持つものへと。


　　　……あぁ。


　　　ごめんなさい、急に話を戻してしまって。


　　　謝らないで良い、私も何処かで戻すつもりでいたから。


　　　……戻すのならば、自分で。


　　　いいや、君が戻して呉れて良かった。
　　　私だと、不自然になってしまっただろう。


　　　……私も、不自然だったと思う。


　　　然うかな。


　　　……だって、間があったもの。


　　　間……？


　　　……もう少し、上手に戻せたら良かったのだけれど。


　　　構わないさ。


　　　……。


　　　私の躰は、急に変わるものではないらしい。


　　　少しずつ……けれど、確実に。


　　　然う、話には聞いているのだが……さて、どうなるか。


　　　……今は。


　　　今は未だ、始まっていないと思う。


　　　……。


　　　けれど……いつか必ず、其の時は来て、私の当たり前は変わってしまうだろう。


　　　……其れまでに。


　　　子供を生せと。


　　　……。


　　　子供は、授かりものでしかないのにな。


　　　……辰星ではもう、自然受精はあまり行われていないわ。


　　　うん……？


　　　……生殖は、人工授精が主流となっているの。


　　　じん、こう？


　　　……人工的に、卵と種を受精させるの。


　　　え、と……其れは、つまり？


　　　……つまり、直接的な交わりは行われない。


　　　え……。


　　　……生殖以外の目的でなら、無くはないようだけれど。


　　　交わらないのか。


　　　……然う、生殖の為には交わらないの。


　　　其れで、子が生まれると……。


　　　……生まれると言うより、造られていると言うべきかも知れない。


　　　女の腹からは……。


　　　……生まれない、人工子宮を使うから。


　　　じんこう、しきゅう……。


　　　……其れでも、数は減っているけれど。


　　　なぁ、メル……。


　　　……なに、ユゥ。


　　　辰星の民は……其れで、子を可愛いと思えるのか。


　　　さぁ……どうかしら。


　　　……分からない？


　　　分からないわ……私には、可愛がって呉れる存在が居なかったから。


　　　……。


　　　元々、種の方は産まないでしょう……？


　　　……と言うより、産めない。


　　　己の腹で産まなければ、可愛いと思えないのなら……産めない種の方は当然可愛いと思えない、思えるわけがない、という理屈が成り立ってしまう。


　　　……私は、可愛いと思う。


　　　貴方は屹度、然うでしょうね……。


　　　……メルと私の子が、可愛くないわけがない。


　　　であるならば、人工子宮から生まれて来ても良い……。


　　　……。


　　　どう生まれようと、私達の子には変わりないのだから。


　　　然う、か……確かに、然うだな。


　　　……結局は、心の在り方によるの。


　　　……。


　　　……若しも、貴方が望むのなら。


　　　メルは、どうなんだ……。


　　　……私は、どちらでも構わないわ。


　　　私に、触れられるのは……。


　　　……嫌なわけ、ない。


　　　ん……。


　　　……嫌いでは、ないの。


　　　メル……。


　　　……ただ。


　　　私は……メルが望む方を選ぶ。


　　　……。


　　　……私には、産めない。


　　　……。


　　　……時間は、未だある。


　　　連綿と。


　　　……うん？


　　　受け継がれている遺伝子……或いは組み込まれている因子によって、細胞が変化する。


　　　……こういった躰を持つ者は、他の星では珍しいのだろう？


　　　……。


　　　生まれ持った躰のまま、生きて……そして、終わってゆく。


　　　……辰星には、居ないわ。


　　　……。


　　　……恐らく、螢惑や太白にも。


　　　歳星でも、私のような躰を持つ者は珍しい……。


　　　……故に。


　　　王となる……昔から、然う決まっているんだ。


　　　……。


　　　躰が変わってしまう前に、子を生さなければならぬ……其れもまた、王である私の務め。


　　　……生まれた子は、確実に。


　　　然ういう子が、生まれ易いというだけだ……だから、数が必要になる。


　　　……貴方の、御両親は。


　　　知らないんだ。


　　　……知らない？


　　　先代の王でなかった事は、知っている。


　　　……先代の王の子は。


　　　皆、然うではなかった。


　　　……其の子達は、今何処に。


　　　私が全て、打ち倒した。


　　　……。


　　　連れて来られて、戦えと。


　　　……其れで、全員。


　　　うん……どういうわけだか、私には王の資質があったんだ。


　　　……隔世遺伝。


　　　かくせい……？


　　　……貴方の祖先に、居たのかも知れない。


　　　祖先……。


　　　……歴代の遺伝子を調べれば、分かるかも知れないけれど。


　　　多分、残っていないだろう。


　　　……然うよね。


　　　……。


　　　……。


　　　さて……そろそろ、お茶を楽しもうか。


　　　……うん。


　　　どうぞ、メル。


　　　……有難う、ユゥ。


　　　此度も、ふたりで楽しもう。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……好い香り。


　　　ふふ……だろう？


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なんだい？


　　　お酒……私にも。


　　　……。


　　　たまには、良いかと思って。


　　　……本当に良いのか？


　　　ん……。


　　　……だが。


　　　飲んでみたいの。


　　　……。


　　　貴方と同じものを。


　　　……然うか。


　　　全く、飲めないわけではないから。


　　　……だとしても、少しだけ。


　　　……。


　　　ほんの、数滴……其れで、良いかい？


　　　……もっと、飲めたら良いのだけれど。


　　　はは、十分だよ……私も、数滴しか入れないから。


　　　……然うなの？


　　　入れ過ぎたら、お茶ではなく酒になってしまうだろう？


　　　……其れは、確かに。


　　　一……二……三。


　　　……三滴。


　　　此れだけでも十分に、深みは出る……。


　　　……。


　　　……改めて、どうぞ。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　どうだい……口に合わなかったら、取り替えるよ。


　　　……此れは、此れで。


　　　悪くはない……？


　　　……美味しいわ。


　　　無理は、していないか。


　　　……してない。


　　　……。


　　　仄かに甘くて……美味しい。


　　　……良かった。


　　　ユゥも、飲んで。


　　　あぁ……直ぐに。


　　　……味わってね。


　　　はは、分かっているよ……。


　　　……。


　　　……うん。


　　　どう……？


　　　……矢っ張り、君と飲むお茶は美味しい。


　　　……。


　　　あは。


　　　……もう。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……きれいだ、とても。


　　　唐突……。


　　　……いつも、いつでも、想っている。


　　　……。


　　　メル……メルクリウス。


　　　……今は、駄目よ。


　　　ん……。


　　　……今は、お茶を楽しむ時間なのだから。


　　　はい……。


　　　……。


　　　はは……。


　　　……ふふ。

　　27日





　　　……。


　　　～～♪


　　　……。


　　　～～～♪


　　　……不思議な響きだ。


　　　ん……。


　　　何度、聞いても。


　　　……ユピテル。


　　　メルクリウス。


　　　……もう、そんな時間？


　　　いいや……未だ、少し早い。


　　　……。


　　　君が奏でる歌は、いつ聴いてもきれいだと思う。


　　　……私の歌は、辰星では取るに足らないものです。


　　　辰星では然うだったのかも知れないが、私にとっては然うではない。


　　　……不思議な響き、と。


　　　辰星の言葉には、歳星には無い音があるから。


　　　……。


　　　辰星の言葉で奏でる君の歌は、複雑で、不思議で……とても美しい。


　　　……つまり、言葉が美しいのですね。


　　　言葉だけではない、其の歌声も美しい。


　　　……有難う御座います。


　　　私は、君にだけは嘘は吐かない。


　　　……知っています。


　　　うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……歳星の言葉にも。


　　　独特な音がある、か。


　　　……今でも、良く分からない？


　　　当たり前過ぎて……君に言われるまで、気付かなかったくらいだ。


　　　他星の言語には無い音で……学んでいて、興味深かった。


　　　……。


　　　……貴方の言葉遣いは、いつ聞いても美しいわ。


　　　然うかな……。


　　　……屹度、厳しく躾けられたのでしょう。


　　　ん……。


　　　大らかではあるけれど……貴方は、王だから。


　　　……飾り物でしか、ないけれど。


　　　だからこそ、出来損ないは許されない……。


　　　……。


　　　……私のように。


　　　君は、出来損ないなどではない……。


　　　……。


　　　君は……何よりも、美しいよ。


　　　……私は、変わり者なの。


　　　変わり者……？


　　　……どうでも良い事ばかり、知りたがる。


　　　多数の者にとってはどうでも良くても、君にとってはどうでも良い事ではない。


　　　……誰にも、理解される事はない。


　　　今は、違うだろう。


　　　……今は、貴方が居て呉れるわ。


　　　あぁ、然うだ……どんな時でも、君の傍には私が居る。


　　　……。


　　　何を学ぼうが、メルクリウスの勝手で……私はそんな君の事を、堪らなく愛おしく思う。


　　　……矢張り、私は他の星に嫁ぐ為に生まれて来たのね。


　　　……。


　　　幼い頃から、何度も聞かされたわ……生まれる前から、私の行く道は決まっていたと。


　　　……勝手に、決められていたと言う事か。


　　　妹姫（わたし）と言う存在は、辰星の存続の為だけにある……其れ以外の価値は、初めから無いの。


　　　つまり、君に相応しい番は私だけと言う事だな。


　　　……どうして、然うなるの？


　　　無理矢理、或いは、こじつけだ。


　　　……流石に、無理があるわ。


　　　矢張り、あるか……。


　　　……でも、貴方らしい。


　　　許して呉れるかい……？


　　　……許すも何も、無いわ。


　　　……。


　　　……然う言うところも、好きなんだもの。


　　　メル……。


　　　……。


　　　君は……私が見初める前から、歳星の言葉を学んでいたと。


　　　……ええ。


　　　其れは他の星に嫁ぐ為、だったのか。


　　　……然うだと、言ったら。


　　　歳星以外……熒惑や太白、鎮星の言葉も。


　　　……話せる程度には、学んだわ。


　　　歳星でなくても、良かったと。


　　　……姉姫様にとっては、何処でも良かったの。


　　　……。


　　　歳星に嫁いで呉れるとは、思っていなかったみたいだけれど。


　　　……繋がりが、ほとんど無かったものな。


　　　まさか、貴方の方から望んで呉れるだなんて……分からないものだと、呟いていたわ。


　　　……良かったよ、間に合って。


　　　大丈夫よ……貴方以外の誰かが、私を見初める事なんてなかっただろうから。


　　　……其れは、分からない。


　　　……。


　　　今だから、言うが……何番目でも構わないと言われたんだ。


　　　……何番目？


　　　歳星に嫁ぐのなら……何番目でも、良いと。


　　　……あのひとならば、言いそうだわ。


　　　だから、言い返した……私には、メルクリウスだけだと。


　　　……貴方ならば、言うわね。


　　　あくまでも、穏便に……笑顔は、絶やさずに。


　　　……其れに対しての、返事は。


　　　其れなら其れで構わないと、素っ気なかったな。


　　　……然う。


　　　想像がつくかい？


　　　……其れはもう、容易に。


　　　然うか……。


　　　……。


　　　……。


　　　……「小部屋」にひとり、留め置かれて。


　　　……。


　　　既存の言語を、ひたすら学び続けるだなんて……何も知らない者から見れば、全く面白みがない。
　　　新たな発見があるわけではなく、好奇心をくすぐる事もなく、誰かと話す機会すらもなく、ただただ、書物を読み耽るだけ。


　　　……けれど、其のお陰で。


　　　ん……。


　　　……私は君と、直接話す事が出来た。


　　　……。


　　　初めから……通詞など、介さずに。


　　　……貴方も、辰星の言葉を学んで呉れたのでしょう？


　　　学ぼうと、思ったが……私には、辰星の言葉は難しくて。


　　　……文法は少し複雑だけれど、慣れてしまえばなんて事はないわ。


　　　文法もだが、何よりも、発音が難しい……。


　　　……発音なんて、慣れよ。


　　　然うは、言うが……発音を間違えると、別に意味になってしまうだろう？


　　　なってしまうけれど……私が相手ならば、気にしなくて良い。


　　　……失礼な事を言ってしまうかも知れないと思うと、尻込みをしてしまうんだ。


　　　貴方が、尻込み……？


　　　……有体に言うと、嫌われたくない。


　　　ふ……。


　　　……真剣だったんだ。


　　　分かっているわ……。


　　　……メル。


　　　ごめんなさい……冷たいでしょう。


　　　……いいや、心地好い温度だ。


　　　ねぇ……。


　　　……なんだい。


　　　私の事が好きって……辰星の言葉で、言ってみて。


　　　……え。


　　　覚えているのでしょう……？


　　　……覚えては、いるが。


　　　何度も、練習した……然う、顔に書いてあるわ。


　　　……書いてあるか。


　　　ええ……分かり易いくらいに。


　　　……。


　　　ユピテル……私は貴方が話す辰星の言葉が好きよ。


　　　……でも、たどたどしいだろう。


　　　たどたどしいところが、可愛いの。


　　　……可愛い？


　　　幼子が、話しているようで。


　　　……幼子。


　　　私も、然うだったわ……。


　　　……メルも？


　　　私ね、言葉を覚えるのが遅かったの。


　　　……メルが？


　　　より正確に言えば、なかなか、言葉にして発する事が出来なかった。
　　　頭では分かっているのに、いざ、話そうとすると……詰まってしまって、言葉に出来ないの。


　　　言葉に出来ないだけで、覚えていないわけではなかったのだろう？


　　　覚えていても、発する事が出来なければ、覚えていないと見做されるの。


　　　其れは、おかしい。


　　　然うね……今なら、私もおかしいと思える。


　　　……今なら。


　　　辰星で生きていると、然う思う事は出来ない。何故なら……其の考え方は、辰星の理屈から外れているから。
　　　おかしいと思える理屈が、何処にも無いの……転がってさえ、居ない。


　　　……。


　　　言葉に出来ない音は、意味の無い音でしかない……「あー」だと「うー」だの、そんな音では意思疎通をする事は出来ない。
　　　自分以外の誰かと関係性を構築する上で、意味や意思が伝わらない音は、全く役に立たないの……。


　　　……そんな事はない。


　　　貴方なら屹度、分かって呉れようとするのでしょうね……。


　　　言葉になっていなくても、伝わるものはある……何も伝わらないだなんて、そんな事はひとつもないんだ。


　　　……。


　　　其れに……伝える手段は、何も言葉だけではない。


　　　……表情や、身振り。


　　　顔色で伝わる事もある。


　　　……歳星の民の表現方法は、豊かで、多様で。


　　　何方かと言うと、話すのがあまり得意ではないんだ。
　　　だから、言葉以外のもので伝えようとする。


　　　……中には、力を用いる者も居るわ。


　　　あぁ……。


　　　……歳星の民は野蛮で、粗暴だと。


　　　理性を、感じられない……。


　　　……ごめんなさい。


　　　いや……然う言われても、仕方が無い。


　　　……皆、知らないのよ。


　　　……。


　　　……知ろうとも、しないの。


　　　私達も、知らないから……。


　　　……お互い様だと。


　　　……。


　　　然う、言いたいの……。


　　　……同じ星の民同士でも、分かり合う事は難しい。


　　　……。


　　　其れが、他星の民となると……尚の事だ。


　　　……貴方に対して、私の星は酷い事を言ったわ。


　　　私は気にしてなどいない……最終的に、君を番にする事が出来たのだから。


　　　……弱い星なのに。


　　　弱い……？


　　　……凝り固まった理屈だけでは、身を守る事なんて出来ない。


　　　……。


　　　……太白の辰星への圧力は、増すばかりだったわ。


　　　あぁ……聞いている。


　　　……貴方の申し出を受けていなければ、今頃。


　　　余計な事ではなかっただろうか。


　　　……まさか、渡りに船とは良く言ったものだわ。


　　　わたりに、ふね？


　　　……必要なものや望ましい条件が、偶然に、具合良く揃う例え。


　　　となると……船は、私か。


　　　……しかも、大型船。


　　　ははは、其れは良い。


　　　……貴方が私を望んで呉れた事で、歳星と辰星に大きな繋がりが生まれ、太白は容易には手を出せなくなった。


　　　噂には聞いていたんだ、最近の太白の行動には目に余るものがあると。


　　　……最近ではなく、私が生まれるずっと前から。


　　　君が生まれる前……。


　　　……元々、関係性は希薄だったけれど。


　　　矢張り遠いな……辰星は。


　　　……距離も、時間も。


　　　ともあれ、間に合って良かった。


　　　……若しも、私が居なければ。


　　　申し訳ないが、何も出来なかっただろう。


　　　……しなかった、では、なく。


　　　然うとも言える……歳星は内側よりも、外側を見ている事が多いから。


　　　……内側の事は内側で、片を付ける。


　　　あぁ、然うだ……。


　　　……若しも、救いを求めていたら。


　　　辰星が、歳星に……？


　　　……なりふり構わず、助けて欲しいと。


　　　其の時は、動こうとしたかも知れない……。


　　　……貴方、ひとりだけでは。


　　　決められない……私は、飾り物だから。


　　　……。


　　　メル……。


　　　……守って貰える事になっても、尚。


　　　私達は、此れからだ……時間を掛ければ、理解が生まれるかも知れない。


　　　……歳星の民は、然う考えて呉れるかも知れない。


　　　と言っても、全てではないが……か弱きものとして、莫迦にする者も居るだろうし。


　　　……自分達の理が通じないと判断するや、知性が無いと見下すの。


　　　……。


　　　多様な考え方など、あの星には無かった……仮にあったとしても、従来の理屈に踏み潰されるだけ。


　　　……息が、詰まりそうだ。


　　　其れでも、私は生きていたわ……どうにか、息継ぎをして。


　　　……。


　　　知能遅れだと、揶揄される事もあった……返事ひとつ、儘ならなかったから、


　　　……知能遅れ、だと。


　　　いつまで経っても、知性が見られない……だから、此れは駄目かも知れないと。


　　　駄目……駄目って、どういう事だ。


　　　……使いものにならないと言う意味。


　　　莫迦げている。


　　　……ユゥ。


　　　そんなの、莫迦げている。


　　　……怒らないで。


　　　無理だ。


　　　……もう、過ぎた事だから。


　　　然うであろうとも……君の中に、其れは残っている。


　　　……残っているだけ。


　　　つまり、終わってなどいないんだ。
　　　仮令、過ぎた事だとしても。


　　　……。


　　　……メルクリウス。


　　　貴方は、私の事……。


　　　知性、知識、知恵……君以上の者は、何処にも居ない。


　　　……貴方にとって、私は使いものになる？


　　　使いものになるだなんて、そんな言い方はしない。


　　　……出来損ないでは。


　　　そんな事、あるわけない。


　　　……。


　　　……。


　　　……妹姫などに、生まれなければ。


　　　良かったと……。


　　　……然う考えた事も、あったけれど。


　　　……。


　　　妹姫に生まれたから……貴方に見初められたのだと。


　　　……妹姫でなくとも、君を見初めただろう。


　　　けれど、出逢いが……。


　　　……目敏く見つける可能性は無きにしも非ず、だ。


　　　……。


　　　どんな君であろうとも、私は君を見初めて、番にしたいと申し出ただろう。


　　　……有り得ない事だと、言えない。


　　　ふふ……だろう？


　　　……。


　　　此の縁は、誰かが勝手に決めた事ではない。


　　　……貴方が、決めた事。


　　　そして……君が決めた事でもある。


　　　……私は。


　　　君が、私を受け入れて呉れなければ……私は、潔く。


　　　……諦められた？


　　　……。


　　　……其れだけの想いだったの。


　　　諦める事なんて、出来ない……。


　　　……ぁ。


　　　君が受け入れて呉れなければ……私は生涯、独りのままだっただろう。


　　　……ひとり。


　　　仮令、他の者を宛がわれていたとしても……。


　　　……。


　　　メルクリウス……そろそろ、行こうか。


　　　……其の前に。


　　　……。


　　　其の前に……ふたりだけで。


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　メルクリウス……わたし、は、きみ、を、あいして、いる。


　　　……。


　　　ん……通じて、いないか。


　　　……いいえ、ちゃんと通じているわ。


　　　……。


　　　……生まれて初めて、美しいものだと思えたの。


　　　然うか……。


　　　……。


　　　メル……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……。


　　　こういう時……瞳は、閉じた方が良いの。


　　　どちらでも、構わない……君が、したいように。


　　　貴方は、閉じる……？


　　　私は……閉じる。


　　　……どうして。


　　　閉じた方が……より、君を感じる事が出来るだろうから。


　　　……より、集中出来るという事？


　　　私は不器用だから、ひとつの事しか集中出来ないんだ……。


　　　……ん。


　　　君を見つめながら……口付けをしたら。


　　　……出来ると、思うわ。


　　　出来ない事は無いだろうが……気が、ふたつに分かれてしまうと思うんだ。


　　　……ふたつ？


　　　君を見つめる事……そして、唇を重ねて其の温もりを感じる事。


　　　……。


　　　今は……君の温もりに集中したい。


　　　……脳は一度に、多くの感覚入力を処理する事は出来ない。


　　　うん……？


　　　……今から、試してみても良い？


　　　良く分からないけれど……君が、してみたいのなら。


　　　……してみたいわ。


　　　ん……ならば、構わない。


　　　……。


　　　……君から。


　　　ううん……貴方から。


　　　……良いのかい？


　　　貴方からが、良いの……理由は分からないけれど、然うして欲しいの。


　　　……ん、分かった。


　　　……。


　　　……メル。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……未だ、瞑らない。


　　　……。


　　　……こうして、見ると。


　　　……。


　　　……睫毛が、長い。


　　　ふ……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……？


　　　……。


　　　……ユゥ？


　　　えと……どうだった？


　　　……もう、おしまいなの？


　　　どうだったか……気になって。


　　　……途中から、ぼやけてしまったわ。


　　　ぼやける……？


　　　……貴方の、顔。


　　　私の、唇には……。


　　　……閉じた方が、良いみたい。


　　　……。


　　　……貴方の、言う通り。


　　　集中、出来なかった……？


　　　……視覚から得る情報が多くて。


　　　其れは……私の睫毛が長い事も含まれている？


　　　……ええ、含まれているわ。


　　　……。


　　　ユゥ……。


　　　……思わず、吹き出しそうになってしまったよ。


　　　聞こえていたの……？


　　　……あぁ、確りと。


　　　口に出すつもりはなかったの……。


　　　……でも、漏れてしまった。


　　　ごめんなさい……。


　　　……面白かったから、良いよ。


　　　ん……。


　　　……でも、次は。


　　　もう、言わないわ……。


　　　……瞳は。


　　　閉じるつもり……。


　　　……。


　　　……其の方が集中出来ると、確信したから。


　　　うん……。


　　　ユゥ……ユピテル。


　　　……メルクリウス。


　　　改めて……して。


　　　あぁ……するよ。


　　　……。


　　　……何度でも。


　　　ふ……。


　　　……え。


　　　……。


　　　可笑しかった……？


　　　……大分。


　　　あー……間抜け？


　　　……ふふ。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……こんな、私だけれど。


　　　そんな、貴方だから……。


　　　……。


　　　……愛して、止まないの。


　　　あぁ……。


　　　……ずっと、愛して。


　　　あぁ……ずっと、君だけを。


　　　……。


　　　愛す……。


　　　……う、ん。

　　26日





　　　温めた茶器の中に、付け根が下に来るようにして茶葉を入れて……静かに、熱い湯を注ぐ。


　　　……。


　　　茶葉が引っ繰り返ってしまわないように……そっと入れるんだ。


　　　……若しも、引っ繰り返ってしまったら。


　　　当たり前だけれど、逆さまになってしまう。


　　　……お湯は、熱い方が良いのですか。


　　　温いと、開きが遅い……かと言って、熱過ぎると渋くなってしまう。


　　　……程々が肝心なのですね。


　　　其れがまた、難しいのだが……。


　　　……ふふ。


　　　ん……なんだい？


　　　……貴方でも、難しい事があるのですね。


　　　勿論、あるさ……寧ろ、難しい事ばかりだ。


　　　……ん。


　　　君の事も……。


　　　……私は、何も難しくはないと思いますが。


　　　はは……。


　　　……可笑しな事は、言っていません。


　　　はい……。


　　　……どれくらい、お湯を注ぐのですか。


　　　ふたり分だから……良し、此れくらいかな。
　　　あとは蓋をして、茶葉が開くのを待つ。


　　　……蒸らすのですね。


　　　うん。


　　　……上手に、開いて呉れると良いですが。


　　　屹度、開いて呉れる筈……。


　　　……どれ程で開くものなのですが。


　　　そんなには、掛からない……だから、見逃す事がないように見ていて欲しい。


　　　……分かりました。


　　　……。


　　　ゆっくりと、茶葉が開き始めましたね……。


　　　あぁ……此処からだ。


　　　……。


　　　開いた茶葉の中から……。


　　　……お花が、顔を見せる。


　　　花が、顔を見せる……ふふ、なかなか可愛い表現だ。


　　　……。


　　　や、揶揄ったわけではないぞ……。


　　　……歳星には、面白いお茶があるものです。


　　　ん……。


　　　……目で楽しむお茶なんて、辰星にはありませんから。


　　　あくまでも喉を潤し、其の効果を得る為……か。


　　　……あったとしても、興味を持っている者しか見ないでしょう。


　　　拘る者は、拘りそうだ……。


　　　……私が見聞き出来た範囲では、其のような者はひとりも居ませんでしたが。


　　　辰星の民に、花を眺め、愛でようと思う者は……。


　　　……花に興味を持ち、其の生態を調べたい、より深く知りたいと考える者ぐらいでしょう。


　　　ふむ……。


　　　今ではもう、其の生態はほぼほぼ解明され……新種も、辰星ではほぼ見つからず……他星から持ち込んだ花を研究し、品種改良をする程度。


　　　ひんしゅかいりょう……。


　　　……簡単に言えば、己の意によって花の形を変えてしまう事です。


　　　……。


　　　故に……愛でると言っても、貴方が思うようなものではないかと。


　　　ただ好む、という事はあまりないのだな……。


　　　……あまり、と言うより、ないに等しい。


　　　ない……。


　　　……辰星には、お花見と言う文化もありませんから。


　　　花を眺め、愛で、親しき者と語らう……其れもまた、楽しいものなのだが。


　　　……そんな事を望もうものなら、奇人扱いでしょう。


　　　奇人……。


　　　……有り得ないのです、ただ愛でる事など。


　　　然うか……。


　　　……辰星固有のお花に、派手なものはないけれど。


　　　……。


　　　……其れが良かったのだと、私は思うのです。


　　　あぁ……私も、辰星固有の花は好きだ。


　　　……何処が、好きですか。


　　　一見して、可憐な印象を受けるが……然し良く見ると、真っ直ぐで凛としている。
　　　其の様が、悠然と佇んでいるようにも見えて……まるで、見てくれだけの派手さなぞ要らぬと言わんばかりだ。


　　　……。


　　　然う言うところが、私は好きだ……然う、君のようで。


　　　……そんな事を言う者は、私の傍には居なかった。


　　　……。


　　　……姉姫様とて。


　　　メル……。


　　　……無駄なのです。


　　　君の部屋には……。


　　　……一輪だけ。


　　　……。


　　　……摘んで来ては、私しか居ない小部屋に。


　　　此れからは、存分に楽しめるし……語り合える。


　　　……存分に？


　　　お茶だけでなく……花の事も。


　　　……貴方には、共に語らう者が居たのですね。


　　　青龍（ジュピター）だ。


　　　……青龍？


　　　あいつは龍だが、花が好きなんだ。


　　　龍が、お花を愛でるのですか？


　　　私には、然う見えている。


　　　……。


　　　花を眺めている時のあいつは、兎に角、上機嫌なんだ。
　　　其れこそ、鼻歌でも歌い出しそうなくらいに。


　　　龍が、鼻歌……。


　　　面白いだろう？


　　　……ええ、とても興味があります。


　　　私としては、此れからは君とふたりで楽しみたいと思っているが……。


　　　……そんな事をしたら、拗ねてしまうかも知れませんよ。


　　　かな……。


　　　……大きな背に、乗せて呉れなくなるやも知れません。


　　　む、其れは有り得るな……。


　　　……お花見をする時は、あの子も一緒に。


　　　あぁ……外でする時は、然うしよう。


　　　……外？


　　　流石に、此の部屋に呼ぶのは無理だ……入らない。


　　　……こんなに大きなお城なのに。


　　　城は大きいが、此の部屋は然程ではないからな……。


　　　……お花見をする時は、成る可く、外でするようにしましょう。


　　　鉢植えの花でもか？


　　　鉢植えは……仕方ありませんね。


　　　はぁ……良かった。


　　　外に運んでも良いのですが。


　　　いや、鉢植えは部屋の中で楽しもう。


　　　……然う？


　　　出来れば、然うしたい。
　　　然うしよう、メル。


　　　……では、其のように。


　　　うん。


　　　……此のお茶に使われているお花は、どのようなものがあるのですが。


　　　色々あるぞ。


　　　色々……貴方の事だから、全て、見せて呉れそうですね。


　　　うん、どれもふたりで見たいと思っている。


　　　……矢張り、ふたりだけ？


　　　外でなければ……。


　　　……でしたら、外で。


　　　……。


　　　たまには、然ういう時間を設けても良いと思います。


　　　然うか……うん、然うだな。
　　　あいつも屹度、喜ぶだろう。


　　　……だと、良いですが。


　　　あいつは、君を気に入っている。


　　　……私を？


　　　最早、懐いていると言っても過言ではない。


　　　……。


　　　君が、可愛がるものだから……余計に、甘える。


　　　……だって、可愛いんですもの。


　　　む……。


　　　……うっかりしていると、頭から食べられてしまいそうで。


　　　其れは……可愛いと、言うのか。


　　　……はい、言います。


　　　そ、然うか……では、うっかり食べてしまわぬよう、言っておこう。


　　　ふふ、大丈夫ですよ……あの子はそんな事、決してしませんから。


　　　……。


　　　本当に、可愛いものです……。


　　　……まぁ、良いが。


　　　どうしましたか？


　　　……なんでもない、ただの嫉妬だ。


　　　嫉妬？


　　　……君に惚れるまで、嫉妬などした事はなかったのだが。


　　　ふふ……。


　　　……ん。


　　　貴方も、可愛いひと……。


　　　……。


　　　ふふふ……。


　　　……うん、此れも良いな。


　　　はい……？


　　　……君に、愛でられているようで。


　　　……。


　　　……とても、良い気分だ。


　　　面白いひと……。


　　　……飽きないだろう？


　　　ええ……飽きないわ。


　　　……飽きさせない。


　　　……。


　　　……一生。


　　　貴方の事は……飽きる気がしない。


　　　……メル。


　　　貴方と一緒なら……穏やかな暮らしも、良いものだと思うの。


　　　……君が、望むままに。


　　　貴方の、望みは……。


　　　……君と、ずっと一緒に生きる事だ。


　　　他には……。


　　　……色々あるが、全て、君が居なければ始まらない。


　　　……。


　　　君が、私の全てなんだ……。


　　　……全てだなんて。


　　　……。


　　　……然う言えば。


　　　うん……？


　　　……味はどうなのですか。


　　　味……？


　　　……此のお茶の。


　　　あぁ……此のお茶は、目で楽しむものだ。


　　　……でしたら、特に拘りはないのですね。


　　　だからと言って、拘りが全くないわけではない。


　　　……味も大事、ですか。


　　　ふふ、然うだ。


　　　……。


　　　花によって、風味は変わるが……どれも、悪くはないんだ。


　　　……美味しい、とは言わないのですか。


　　　花の香りが合わないと、美味しくないと感じるかも知れない。
　　　お茶は味だけでなく、香りも大事だから。


　　　……茶葉は。


　　　軽く発酵させたものだ。


　　　……軽く。


　　　摘んだ茶の葉を薄く広げて、ゆっくり乾燥させる。


　　　……茶葉は、揉まない。


　　　あぁ、其のままだ。


　　　……。


　　　辰星では、確か……。


　　　……白茶と呼ばれています。


　　　然うだ、白茶。


　　　……此のお茶に使われているお花は。


　　　君が気に入って呉れた花だ……見た目だけでなく、其の香りも。


　　　……嗅覚には合いましたが、味覚に合うかどうかは。


　　　其れを、此れから試してみよう……。


　　　……若しも、合わなかったら。


　　　其の時は、私が飲む……君には、他のお茶を用意する。


　　　……。


　　　大丈夫だ、決して無駄にはしない……。


　　　……淹れ終わった後の、お花はどうするのですか。


　　　水に移せば、暫くの間は楽しめる……。


　　　……水中花にするのですね。


　　　うん……其れもまた、きれいなんだ。


　　　……大らかなのに、無駄がない。


　　　ん、なんだい……？


　　　……お花が。


　　　あぁ、大分開いたな……。


　　　……。


　　　きれいなものだろう……？


　　　……ええ、確かにきれいだと思います。


　　　良かった……。


　　　……けれど、辰星の民から見たら、理解出来ないかも知れません。


　　　……。


　　　……お茶の中で、お花を咲かせるだなんて。


　　　君も、出来ないか……？


　　　私は……貴方と過ごした、月日の影響で。


　　　……未だ、たったの数ヶ月だ。


　　　されど……其の影響は、大きい。


　　　……。


　　　若しかしたら、貴方が考えている以上かも知れませんよ。


　　　……君にとって、其れは。


　　　悪くは、ありません……。


　　　……。


　　　辰星で過ごした年月よりも……ずっと。


　　　……メル。


　　　ねぇ、ユゥ……。


　　　……なんだい。


　　　此のお茶……誰が、思い付いたのでしょうね。


　　　誰かは、知らないが……屹度、お茶と花がとても好きだったのだろう。


　　　……でなければ、思い付きもしないわ。


　　　はは、然うだなぁ……。


　　　……。


　　　結構、早かっただろう……？


　　　……ええ、早かったわ。


　　　だから、目を逸らせないんだ……。


　　　……。


　　　良し、そろそろ淹れようか。


　　　……もう？


　　　蒸らし過ぎると、渋くなってしまうから。


　　　……。


　　　もう少し、見ていたいかい……？


　　　……いいえ、後で水中花として見られるから。


　　　ふふ……然うか。


　　　……薔薇（そうび）。


　　　然う、君が気に入って呉れた花だ……。


　　　……香りは、好みではあるけれど。


　　　柔らかなお茶の甘味と、柔らかな花の香りが合わさっている……。


　　　……。


　　　……どうぞ、メル。


　　　有難う……ユピテル。


　　　楽しんで貰えてたら、嬉しい……が、無理はしないで欲しい。


　　　……しないわ、無理なんて。


　　　然うかい……？


　　　……貴方に、余計な気を遣わせてしまうもの。


　　　気を遣うのは、構わない……。


　　　……心配させたくないの。


　　　君の心配なら、幾らでも……。


　　　……無理をさせたいの？


　　　え……。


　　　口に合わなくても……無理をして、飲んで欲しいの？


　　　いや、無理はして欲しくない。


　　　……だから、しないわ。


　　　……。


　　　……先に、頂いても。


　　　あぁ、先に。


　　　……では、頂きます。


　　　ん。


　　　ふぅ……良い香りだわ。


　　　……君曰く、心を落ち着かせる効果があると。


　　　けれど、飲むとなるとどうかしらね……。


　　　……難しいかな。


　　　試してみるわ……。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　どうかな……。


　　　……此れは、また。


　　　口には、合わないか……。


　　　……柔らかい香りが、鼻を抜けていく。


　　　別のお茶を……ん。


　　　待って、先走らないで。


　　　……。


　　　未だ、たったの一口しか飲んでいないのだから。


　　　……分かった。


　　　取り敢えず、貴方の分を……渋くなってしまう前に。


　　　あぁ、然うだった。


　　　……。


　　　ん……此れで良い。


　　　……はぁ。


　　　二口目は、どうだい……？


　　　……然う、ね。


　　　……。


　　　悪くはないわ……。


　　　……良くもない？


　　　二杯目が飲めるのならば、飲みたいと。


　　　……。


　　　然う、思うくらいには。


　　　……君が望んで呉れるのならば、飲めるよ。


　　　けれど、渋くなってしまわない？


　　　……だから、新しい湯を足せば良いんだ。


　　　……。


　　　然うすれば……二杯目が飲める。


　　　……薄くはならないの？


　　　ならないよ……此のお茶は、少なくとも二杯は飲めるんだ。


　　　少なくとも……と言う事は、三杯目も。


　　　……飲める。


　　　……。


　　　面白いかい？


　　　……面白いわ。


　　　ふふ、然うか。


　　　……嬉しそう。


　　　あぁ、嬉しいよ。
　　　君と、楽しみ事が出来て。


　　　……貴方は未だ、飲んでいないわ。


　　　ん、今から飲む。


　　　……。


　　　……。


　　　……如何かしら。


　　　うん……思っていた通り、とても美味しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……。


　　　んー……。


　　　……。


　　　……メル。


　　　なに……ユゥ。


　　　……私の顔に、何かついているかい？


　　　何故、そんな事を聞くの？


　　　私の顔を、じっと見ているようだから。


　　　見ているよう、ではなくて、見ているの。


　　　……然うか。


　　　若しかして……照れているのかしら。


　　　ん……然うかも、知れぬ。


　　　……私の顔は、じっと見るくせに。


　　　見られるとは、こういうものなのだな……。


　　　……慣れているのではないの。


　　　君に、見られるのは……慣れていない。


　　　……見ない方が良い？


　　　いや、見ていて欲しい……。


　　　……。


　　　……君になら、見られていたい。


　　　鬱陶しくない……？


　　　……全く、鬱陶しくない。


　　　……。


　　　君ならば……。


　　　……ならば、見ているわ。

　　25日
　　　推敲は明日に。





　　　メル。


　　　……ん。


　　　今戻ったよ、メル。


　　　お帰りなさい、ユゥ。


　　　うん、ただいま。


　　　今日もお疲れ様でした。


　　　有難う、メルもお疲れ様。


　　　私は相も変わらず、大した事などしていませんから。


　　　いいや、そんな事はない。


　　　今日も今日とて、気儘に過ごしていただけですよ。


　　　記録や文書を分かり易くまとめておいて呉れて、とても助かっているんだ。
　　　私はどうにも、然う言った類の作業が苦手なものだから……もう、君無しでなんて居られない。


　　　相変わらず、大袈裟ですねぇ。


　　　今日も今日とて、か？


　　　ふふ……はい。


　　　ははは。


　　　今日はお早いお帰りなのですね。


　　　あぁ、然うなんだ。
　　　兎に角、早く帰って来たくて。


　　　ふふ、然うですか。


　　　ひとりで過ごしてみて、どうだった？


　　　なかなか快適に過ごす事が出来ました。
　　　私は矢張り、ひとりの方が落ち着くようです。


　　　若しも誰かが必要となったら、直ぐに知らせて呉れ。
　　　万が一に備えて、外には置いて居るから。


　　　はい、分かりました。


　　　取り敢えず、良かったよ。


　　　若しかして。


　　　ん？


　　　ひとりで居る私の事を心配して、いつもより早く帰って来て呉れたのですか。


　　　其れも、ある。


　　　其れも……と言う事は、他にも理由があると言う事ですね。


　　　一刻も早く、メルに逢いたくて。


　　　其れは、いつも聞いています。
　　　今日は、其れ以外にもあるのではないですか。


　　　ん。


　　　ふふ、図星ですね。


　　　え、と。


　　　例えば……躰の後ろに、隠しているもの。


　　　え。


　　　然うなのです？


　　　あ、いや……然うだ、メル。


　　　はい、なんでしょう。


　　　メルは今、何をしていたんだい。


　　　今は、今宵はどのお茶にしようか思案していたところです。


　　　あぁ、然うか。


　　　お帰りは、いつも通りだと仰っていたので……ごめんなさい、直ぐに支度を始めますね。


　　　……。


　　　貴方は取り敢えず、お召替えを


　　　メルクリウス。


　　　はい？


　　　暫し、其の手を止めて貰っても良いだろうか。


　　　其れは、構いませんが……未だ、動かしていませんし。


　　　有難う。


　　　どうしたのです、そんなに改まって。


　　　実は君に、贈りたい物があるんだ。


　　　もう、様々なものを頂いています。


　　　まだまだ足りない、もっと贈りたいと思っている。


　　　其のお気持ちは、とても嬉しいのですが。


　　　どうか、受け取って欲しい。


　　　私は、此の歳星に来る前から、貴方には頂いてばかりで、お返し出来る事がほとんどなく。


　　　そんな事はない。


　　　……。


　　　私だって、もう何度も頂いている。


　　　……何を、でしょう。


　　　メルの、真心を。


　　　……ん。


　　　例えば、お持て成しの心。


　　　……あぁ。


　　　だから、私は其の心に報いたい。


　　　其れで、贈り物を。


　　　うん。


　　　私の心に対して、貴方は物でお返ししたいと。


　　　勿論、有りっ丈の心は込めてある。
　　　空虚な物を贈った事など、今までに一度もない。


　　　……けれど、物である事には変わりありませんよね。


　　　其れは……。


　　　……然うですよね？


　　　然う、だが。


　　　……はぁ。


　　　ん。


　　　そんなに頂けません。


　　　う、受け取って、貰えないか。


　　　今回は受け取りますが、此れで最後にして頂きたいと思います。


　　　そ、そんな……未だ、贈りたいものが。


　　　書物、お花、衣装、履物、装身具、筆、筆入れ、食器、お花以外の植物、青龍（ジュピター）の鱗、衛星の砂……他、私が興味を示した物、全て。


　　　……未だ、あるんだ。


　　　もう、十分に頂きました。


　　　花や緑は、どんなに手入れをしていたとしても、其の時間には限りがある。
　　　衣装や履物も使い続けていれば、いつかは草臥れてしまうだろう。
　　　書物だって、新しいものが読みたくなるかも知れない。いや、君なら屹度なる。


　　　然うですね。


　　　で、あるならば……新しい物を、贈りたい。


　　　では、其の時まで。


　　　新しい書物は、歳星のものだけは物足りないだろう。
　　　辰星だけでなく、他の星からも取り寄せよう。


　　　……他の？


　　　熒惑や太白のものは、少々、難しいかも知れないが……歳星には幸い、多くの衛星がある。


　　　衛星……確かに、太陽系の星々の中では最多ですが。


　　　小惑星帯には、此の歳星と繋がりがある星が幾つかある。
　　　どの星にも、多かれ少なかれ、物書きは居るだろう。


　　　そして……星の数ほど、言葉がある。


　　　あぁ、然うだ。


　　　……小惑星帯の星々は、兎も角として。


　　　うん？


　　　衛星で書かれているものについては、歳星の書物と言っても良いでしょう。
　　　使われている言語も、多少の違いはあるとは言え、歳星と辰星ほどの違いはありませんし。


　　　歳星の衛星ではあるが、独自の文化を築き、特有の習慣が根付いている……然う、飲むお茶だって違うんだ。
　　　ある星では発酵茶が好まれているが、ある星では不発酵茶が好まれている……半発酵させた茶葉を好んでいる星もあるな。


　　　……。


　　　言語だって、多少の違いかも知れないが、全く同じではない。中には、歳星と全く異なる星もある。
　　　言葉の形が変化していたり、歳星では使われていない言葉が使われていたり、同じ言葉でも意味が異なったり、発音だって違ったりする。


　　　……つまり、ひとつたりとも同じ星は無い。


　　　然う、然うなんだ。
　　　だから屹度、興味深いと思う。


　　　……ふ。


　　　メル……？


　　　確かに、興味深いです。


　　　だ、だろう？


　　　辰星には衛星は無く、ある意味、多様性に欠けていましたから。


　　　たようせい？


　　　たった今、貴方が言っていた事です。


　　　ん、然うか。


　　　衛星の書物……集めたら、どれくらいになるでしょうか。


　　　其れで、だ。


　　　はい？


　　　書物の部屋を作ろうと思う、此の部屋だけでは収まらぬだろうから。


　　　……其れも、贈り物ですか。


　　　あ、いや、然うではない。
　　　私はただ、君だけの部屋を作りたいんだ。


　　　此の部屋も、然うだと思っていますが。


　　　此の部屋は、君と私の部屋だ。
　　　私が作りたいのは君だけの部屋だ。


　　　……良いのですか。


　　　ん？


　　　私だけの部屋を作りたいだなんて言って。


　　　あぁ、良いと思う。


　　　そんなものを作ってしまったら、出て来なくなってしまうかも知れませんよ。


　　　……出て来なく？


　　　其れでも、構わぬのなら


　　　其れは構う、大いに構う。


　　　ですよね。


　　　けれども、全く出て来ないわけではないだろう？


　　　分かりません。


　　　わ、分からないのか。


　　　部屋の中で、多くの書物に囲まれてしまったら……貴方の事も、


　　　そ、其れは、困る。


　　　言い終わっていないのですが。


　　　済まぬ。


　　　別に構いません。


　　　……。


　　　ユゥ？


　　　書物に囲まれてしまったら……私の事も、忘れてしまうのか。


　　　時間だけでなく、空腹すらも忘れてしまうのですから……ないとは言い切れません。


　　　だが……辰星には、私のようなものは。


　　　ひとりも、居ませんでした。


　　　……で、あるならば。


　　　残念ながら……ひとの性質は、早々、変わるものではありません。


　　　……。


　　　ですから……私だけの部屋なんて、与えない方が良いと思います。


　　　……メル。


　　　ごめんなさい、ユゥ……貴方の気持ちは、嬉しいの。


　　　……。


　　　……嬉しいと、思って呉れる？


　　　少し……大分、難しい。


　　　……ふふ、然うよね。


　　　……。


　　　ずっと後ろに隠していては疲れてしまうでしょう。


　　　……書物部屋は、作る。


　　　ユゥ……。


　　　……但し、「小部屋」にはしない。


　　　……。


　　　辰星の其れが、どんなものだったか……私は、詳しくは知らない。


　　　……知る必要はないと思います。


　　　けれど……書物を読む君の瞳は、何度も見ているから知っている。
　　　其れは、とてもきれいな青色で……だから、私は君に。


　　　……。


　　　何事も、気にする事なく……書物に没頭出来る時間を、場所を。


　　　……でも、然うしたら。


　　　迎えに行く。


　　　……迎え？


　　　邪魔だと……鬱陶しいと、思われてしまうかも知れないが。


　　　……。


　　　……放っては、おかない。


　　　と言うより……放っては、おけない？


　　　……うん。


　　　然う……。


　　　矢張り、駄目だろうか……嫌われて、しまうだろうか。


　　　……切りが、良いところまで。


　　　うん……？


　　　……読ませて、呉れますか。


　　　あぁ……其れは、勿論。


　　　……そんな事を言っていたら、待ちぼうけを食いますよ。


　　　待ちぼうけ……？


　　　……切りが良いところなんて、私に決めさせたら。


　　　……。


　　　だから……適当なところで、連れ出して下さい。


　　　……良いのか、連れ出しても。


　　　分かりません……私を連れ出す者は、辰星には居ませんでしたので。


　　　……。


　　　私をあの小部屋から……辰星から連れ出した者は、たったひとりだけ。


　　　……私、か。


　　　他に居ますか？


　　　……居ないな。


　　　つまり……然う言うことです。


　　　……。


　　　貴方が、連れ出して呉れるのならば……。


　　　……君だけの書物部屋を作ろう。


　　　いいえ……私だけの部屋ではありません。


　　　……。


　　　貴方も是非、書物を読んで下さい。


　　　……私も？


　　　嫌いではないでしょう？


　　　あぁ、嫌いではない。


　　　でしたら……同じ部屋で、一緒に読みましょう。


　　　あぁ……然うか。


　　　勿論、お嫌でなければ……ですが。


　　　嫌なわけ、ないな。


　　　ふふ……然うですよね。


　　　うん……然うなんだ。


　　　……。


　　　……そろそろ、今回の贈り物を見せようか。


　　　ええ……見せて下さい。


　　　今回は……。


　　　……。


　　　……此れを、君に。


　　　其れは……。


　　　……使って欲しいと、思う。


　　　茶杯、でしょうか……。


　　　……あぁ、茶杯だ。


　　　色違いのものが、ふたつ。


　　　……君と私、揃いのものだ。


　　　お揃い……。


　　　未だ持っていなかったと、ふと気付いて。


　　　……今更？


　　　ん、全くだ……。


　　　……此の星では、番となったふたりは揃いのものを持つ。


　　　ど、どうだろう……。


　　　……悪くないと思います。


　　　そ、然うか……。


　　　……。


　　　メル……？


　　　……有難う、大切にするわ。


　　　あ……。


　　　茶杯……緑が貴方で、青が私？


　　　一応……若しも、逆の方が良いのなら。


　　　……ううん、其れで良い。


　　　……。


　　　……ねぇ。


　　　な、なんだい……。


　　　貴方も、大切にしてね……うっかり、割ってしまわないでね。


　　　あ、あぁ……大切に、する。


　　　……。


　　　……メル、此れからも。


　　　贈り物……？


　　　……う、ん。


　　　したいの……？


　　　……叶うのならば、したい。


　　　私に、返せるものがなくても……。


　　　……そんな事は、ないよ。


　　　心だけでは……。


　　　……私が、一番欲しいものなんだ。


　　　……。


　　　……だから。


　　　……。


　　　心に、物で返されるのが嫌ならば……考える。


　　　……有りっ丈の心。


　　　ん……。


　　　贈り物には……貴方の心が、込められているのでしょう。


　　　……。


　　　……然う、貴方は言ったわ。


　　　うん……言った。


　　　……其の言葉に、嘘偽りは無いのでしょう。


　　　あぁ……一切、無い。


　　　……。


　　　……メルクリウス。


　　　私も何か、貴方に贈りたいわ。


　　　……私に。


　　　形あるものを。


　　　……形あるもの。


　　　揃いのものを。


　　　……あぁ。


　　　心には、目に見える形が無いから。


　　　……君が贈って呉れるものならば、喜んで受け取ろう。


　　　どんなものでも、構わない？


　　　……あぁ、構わない。


　　　どんな、がらくたでも……。


　　　……大事にする。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……貴方は、可愛らしいひと。


　　　え。


　　　……何処までも、一途で。


　　　……。


　　　其の想いが……ずっと、私だけのものだったら良いのに。


　　　……ずっと、メルクリウスだけのものだ。


　　　いつか……。


　　　……変わらぬ。


　　　……。


　　　あぁ、でも……今よりも、もっと深くなっているかも知れない。


　　　……深く？


　　　君への想いが、愛が……。


　　　……ぁ。


　　　今よりも……ずっと、深く。


　　　……ユゥ。


　　　メル……メルクリウス。


　　　……ユピ、テル。


　　　済まない……堪え切れなかった。


　　　……。


　　　今、離す……。


　　　……ないで。


　　　……。


　　　……はなさない、で。


　　　良いのか……。


　　　……其れを、望んでいたくせに。


　　　あぁ、望んでいた……。


　　　……。


　　　……苦しくは、ないか。


　　　苦しいわ……。


　　　……ん。


　　　胸の奥が、苦しい……。


　　　……ごめん。


　　　ううん、ちがうの……。


　　　……。


　　　……ちがう、の。


　　　君が、許して呉れるのならば……。


　　　……。


　　　……暫く、此のままで。


　　　……。


　　　だめ、だろうか……。


　　　……わ。


　　　そう、か……。


　　　……ゆるす、わ。


　　　……。


　　　だから……だから。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……ありがとう、メル。


　　　……。


　　　愛している……心から。


　　　……わたし、も。

　　24日





　　　此れはまた、鮮やかできれい赤色だなぁ。


　　　此のお茶は、洛神花と言う花の果実の萼（がく）と苞（ほう）を乾燥させて淹れたものです。


　　　果実の萼と苞……其れは、見せて貰えるのだろうか。


　　　はい、勿論です。


　　　花は……なんと言う名だったか。


　　　洛神花です、此方も見ますか。


　　　あぁ、花も見てみたい。


　　　では、先ずは花を見て貰いましょう。


　　　うん。


　　　お花の色は淡い黄色、或いは淡赤色です。


　　　ふむ、花は真っ赤ではないのだな。


　　　はい、花自体は鮮やかな赤色ではありません。


　　　鮮やかではないが、柔らかで優しい色だ……面白いな。


　　　次に、萼と苞を。


　　　うん。


　　　此方です。


　　　此れは……赤いな。


　　　ふふ、赤いですよね。


　　　済まない、見たままの感想で。


　　　いいえ、正直で良いと思います。


　　　ん、然うか……なら、良いかな。


　　　此方は、萼と苞を分ける前の果実なのですが……見ようによっては、蕾のようですよね。


　　　あぁ、蕾のようだ。


　　　そして、萼と苞を細かくしたものが此方になります。


　　　此れを乾燥させて、お茶にするのか。


　　　はい、然うです。


　　　……。


　　　何か、気になる事がありますか。


　　　いや……此れをお茶にしようと思った先人が、辰星には居たのだな、と。


　　　お茶に対して、並々ならぬ探究心を抱いているひとだったのかも知れませんね。


　　　或いは、強い拘りを持っていたか。


　　　両方かも知れません。


　　　でなければ、此れをお茶にしようとは……歳星の民では、思い付かないな。


　　　私も試してみようとは思いません。


　　　メルも？


　　　私は、飲む事が出来れば其れで事足りるので。


　　　私も然うだ、お茶は美味しく飲めれば其れで良い。


　　　けれど、飲めるまでにして呉れたひとが居たからこそ、なのですよね。


　　　ん、確かに。


　　　此のお茶は、温かくても冷たくても美味しく頂けます。


　　　今回は冷たいものを淹れて呉れたんだね。


　　　少し酸味があるのですが、冷たい方が飲み易いのです。


　　　君が、か？


　　　私は慣れていますので、温かくても問題無く飲めます。
　　　ですが、何方かと言えば、冷たい方が好みですね。


　　　ふふ、然うか。


　　　可笑しいですか？


　　　可笑しいと言うより、可愛らしかった。


　　　良く分かりませんが、貴方が言うのなら然うなのでしょう。


　　　種を見せて貰っても良いか？


　　　はい、どうぞ。


　　　有難う。


　　　楽しそうですね。


　　　あぁ、とても楽しいよ。


　　　然うですか、其れは何よりです。


　　　君は、嬉しそうだ。


　　　然うでしょうか。


　　　君が嬉しそうで、私も嬉しい。


　　　どうして私が嬉しそうだと、貴方は嬉しくなるのですか。


　　　何故ならば、君が嬉しそうだから、だ。


　　　私は、どうして私が嬉しそうだと貴方は嬉しくなるのか、と、尋ねているのですが。


　　　君が嬉しそうだと、嬉しい気持ちが心の底から溢れて来るんだ。


　　　……。


　　　腑に落ちないかい？


　　　……つまり、ご自分でも良く分かっていないと。


　　　いや、良く分かっている。
　　　兎に角嬉しくなるんだ、君が嬉しそうにしていると。


　　　はぁ……つまり、理屈ではないと言う事ですね。


　　　君は私が嬉しそうにしていると、何を思う？


　　　何やら嬉しそうにしているな、と思います。


　　　其れで、君はどんな気持ちになる？


　　　どんな気持ち……どうしてそんなに嬉しいのか、何が嬉しいのか、という気持ちになります。


　　　嬉しくは、ならないか？


　　　……。


　　　ん、ならないか。


　　　良く分からないのですが……悪い気持ちにはなりません。


　　　何方かと言うと、良い気持ち？


　　　何方かと言えば……然うかも知れませんね。


　　　では、然うだとして。
　　　何故、悪い気持ちにはならないんだい？


　　　何故って……貴方が嬉しそうにしている事は、別に悪い事ではないからです。


　　　私が嬉しそうにしている事は、君にとって良い事かい？


　　　時と場合にもよりますが、貴方の場合は大抵、良い事だと思います。


　　　其れは、何故だい？


　　　何故……然うですね。


　　　うん。


　　　私が然う、思い込んでいるからでしょうか。


　　　思い込んでいる、とは。


　　　貴方が悪い事に対して嬉しく思う……其の姿が、何故か思い浮かばない。


　　　故に、君にとっても良い事だと。


　　　……然うなります。


　　　ふふ、然うか。


　　　……何故でしょうね、本当に思い浮かばないのです。


　　　うん？


　　　……貴方が悪い事に対して、嬉しく思っている姿が。


　　　……。


　　　……ユピテル？


　　　若しかしたら、悪い事に対しても嬉しく思っているかも知れない。


　　　え……。


　　　……つまり、君の買い被りだ。


　　　かも知れない……とは。


　　　其れこそ、時と場合による。


　　　其れは……嘘を吐いているのではないですか。


　　　嘘？


　　　つまり、表向きと言う事です。


　　　……ふむ。


　　　仮に、私に悪い事が


　　　其れは嬉しいとは思わない。


　　　……表向きの嘘を、


　　　君に関しては、吐けない。


　　　……其れは、どうして。


　　　君には、嘘を吐けないからだ。


　　　……。


　　　そもそも、君が嬉しそうにしているとは思えない。


　　　……若しも、嬉しそうにしていたら。


　　　疑う。


　　　……何を、疑うのです。


　　　君が本当に嬉しいと思っているかどうか。


　　　本当に……其れこそ心の底から、嬉しいと思っていたら。


　　　其の時は、私も嬉しいと思うかも知れない。


　　　……其れが仮令、私にとって悪い事だったとしても。


　　　あくまでも、私の心は君の本心に従う。
　　　故に、悪い事であったとしても、私は嬉しいと思うだろう。


　　　……。


　　　其の心に、偽りは無い。
　　　君にだけは、嘘は吐けない。


　　　……。


　　　メル。


　　　……はい。


　　　君と共に過ごした時間は、まだまだ、短い。


　　　……およそ三ヶ月、でしょうか。


　　　だから、此れは私の思い違いである可能性が高い。


　　　……言ってみて下さい。


　　　……。


　　　聞かせて、ユピテル。


　　　君は……隠す事が、上手なように思えてならないのだ。


　　　……。


　　　屹度、本心を隠す事など造作も無いのだろう……と。


　　　……其れは、番である貴方に対しても。


　　　例外は、無いと……。


　　　……。


　　　思い違いだったら、済まない。


　　　……矢張り、貴方は察する能力に長けています。


　　　メル……。


　　　……ふふ。


　　　何が、可笑しい？


　　　少し、思い出して……ううん、実際は忘れてなどいないのに。


　　　……。


　　　……私の本心など、どうでも良いものなのです。


　　　どうでも良いものなど、ない。


　　　貴方にとっては、然うなのでしょう。


　　　……。


　　　貴方ほど、私を気に掛けて呉れるひとは居ませんから。


　　　……愛する人を大事に想う事は、当たり前の事だ。


　　　ふふ、然うですよね……。


　　　……君は、違うのか。


　　　そもそも、愛とはなんなのでしょう。


　　　……其れは、思い遣りの気持ちを持つ事だ。


　　　思い遣り……？


　　　……己の事よりも、相手の事を大切に想う。


　　　……。


　　　其れが愛だと、私は考えている。


　　　……貴方は、初めてではないのですね。


　　　うん？


　　　……誰かを、愛する事は。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……私はずっと、独りだった。


　　　ひとり……。


　　　……飾り物の王である私に、誰かが寄り添って呉れた事など一度も無かったが故に。


　　　けれど……。


　　　……私もまた、其れを望まなかった。


　　　其れならば……何故、愛について語れるのです。


　　　……簡単な事だ。


　　　簡単……。


　　　今はもう、ひとりではない……君が、メルが私の傍に居て呉れるから。


　　　……私が、傍に居たところで。


　　　君を、一目見た時に……生まれて初めて、思ったんだ。


　　　……何を、思ったのです。


　　　大切にしたいと、心から。


　　　……。


　　　一生、此の手で……番になれるかどうかも、分からぬと言うのに。


　　　……どうして、其れが愛だと。


　　　正直な事を言えば……私は、愛がどんなものなのか知らぬ。


　　　……今まで、言っていた事は。


　　　全て、私が思う愛だ。


　　　……貴方が思う、愛。


　　　あぁ、然うだ……だから、間違っているかも知れぬ。


　　　……。


　　　メル……メルにとっての、愛は。


　　　……未だ、掴めません。


　　　然うか……。


　　　……ねぇ、ユピテル。


　　　なんだい……メル。


　　　……私が、無理をしていたら。


　　　……。


　　　……嘘を吐いていたら、叱って呉れますか。


　　　ん……どうして、叱る必要があるんだ？


　　　……己の本心を隠して、嘘偽りを並べるかも知れない。


　　　だとしても、叱りはしない。


　　　……。


　　　私は、ただ寄り添う……君が嘘なんて、吐かなくても良いように。
　　　本当の心を、私にだけは隠さなくても良いように……。


　　　……あぁ。


　　　私はただ、其の時の君の心に寄り添いたいと思う……。


　　　……私が嬉しそうだと、貴方は嬉しくなる。


　　　……。


　　　……本当に、其れだけなのね。


　　　あぁ、然うだ……。


　　　……ふ。


　　　ん……。


　　　……貴方の傍に居れば、若しかしたら。


　　　若しかしたら……？


　　　……愛を、知ることが出来るかも知れぬと。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　然うだったら、良い……。


　　　……いっその事、貴方に教わっても良いかも知れないわ。


　　　私に……？


　　　……貴方の考え方は、間違いではないと。


　　　……。


　　　……何故か、思えるから。


　　　メル……君さえ、良ければ。


　　　……教えて、ユゥ。


　　　……っ。


　　　……出来が悪いから、直ぐには理解出来ないかも知れないけれど。


　　　ゆっくりで、良い……。


　　　……。


　　　……なんて、偉そうな事は言えないが。


　　　ふふ……。


　　　……可笑しいか。


　　　ううん……楽しいわ。


　　　……。


　　　……楽しいの。


　　　はは……。


　　　……可笑しいの。


　　　いいや……楽しいんだ。


　　　……。


　　　メル……私にも、愛を教えて欲しい。


　　　……貴方は、もう。


　　　君が思う愛を……。


　　　……。


　　　……そして、重ねよう。


　　　重ねる……。


　　　……想いを、愛を。


　　　私に、出来るでしょうか……。


　　　……出来るか、出来ないか。


　　　……。


　　　何事も、やってみなければ分からない……。


　　　……ん。


　　　だから……ふたりで、やってみよう。


　　　……。


　　　……出来るまで、何度でも。


　　　貴方は……辛抱強いひとなのね。


　　　ん、然うだろうか……。


　　　若しくは……大らか。


　　　……。


　　　……私を、諦めないで呉れますか。


　　　諦めるわけが、ない……。


　　　……ぁ。


　　　メル……私は、君を


　　　待って。


　　　……ん。


　　　……。


　　　済まぬ……。


　　　……。


　　　……。


　　　……お茶を。


　　　あぁ……。


　　　……飲みましょう。


　　　ん、然うしよう……。


　　　……ごめんなさい。


　　　ううん……気にしないで良い。


　　　……どうぞ。


　　　うん……有難う。


　　　……。


　　　……。


　　　……如何、ですか。


　　　ん……思っていたよりも、甘味がある。


　　　……。


　　　此のお茶には酸味だけでなく、甘味もあるのだな。


　　　……今回は特別に。


　　　うん？


　　　……甘い蜜を、入れました。


　　　蜜を？


　　　……貴方を、お持て成しする為に。


　　　若しも、持て成しでなければ。


　　　……入れていないかも知れません。


　　　君のお茶には。


　　　……敢えて、入れていません。


　　　……。


　　　……気になりますか。


　　　少し……気になる。


　　　でしたら……蜜無しも飲んでみますか。


　　　……良いのか。


　　　はい、構いません……寧ろ、飲み比べてみて下さい。


　　　ん。


　　　……どうぞ、ユゥ。


　　　其れは、メルのお茶では。


　　　実は……此れは貴方の分なのです。


　　　私の？


　　　飲み比べてみたいと……貴方ならば、言って呉れるかも知れないと思い。


　　　だとしたら、君の分は？


　　　私の分は……此処に。


　　　あ。


　　　……此方は、蜜入りです。


　　　此れは、気付かなんだ。


　　　……一本、取れましたね。


　　　あぁ、まんまと取られてしまった。


　　　……ふふふ。


　　　ははは……。


　　　……試してみて、ユゥ。


　　　うん……試してみよう。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……どうですか。


　　　此れは……酸味が強いな。


　　　ふふ……でしょう？


　　　でも、悪くはない。


　　　……。


　　　何方も、美味しいよ……メル。


　　　……酸味の中に、甘味が隠れているのには気付きしたか。


　　　甘味……？


　　　……実は、隠れているの。


　　　どれ、もう一口……。


　　　……。


　　　ん……言われてみれば、隠れているような。


　　　……少し、分かり辛いかも知れません。


　　　君は……。


　　　……飲み慣れていますから。


　　　ん、然うか……ならば、私も飲み慣れてみよう。
　　　然うすれば、自然と気が付く筈……。


　　　……ねぇ。


　　　ん……？


　　　……何方かひとつを、選ぶとしたら。


　　　然うしたら……蜜入りだ。


　　　……。


　　　君は、何方だ……？


　　　……同じです。


　　　……。


　　　……此方は、どうしましょうか。


　　　勿論、此方も飲む。


　　　……飲み慣れる為に？


　　　君が淹れて呉れたお茶は、一滴だって残さない。


　　　……。


　　　勿体無くて、残せない。


　　　……ふふ、然うですか。