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日記
2026年・4月

　　15日





　　　マーキュリー、来たぞ。


　　　どうして来たの、鍛練に戻って。


　　　今は中断中なんだ。


　　　だからと言って、私の部屋に来なくても良い。


　　　お前の部屋で少し、休憩させて欲しい。


　　　外で転がれば良い、気持ちが良いわよ。


　　　外よりもお前の部屋で休みたい。


　　　休みが必要なほど、疲れてはいないでしょう。


　　　疲れてはいないんだが、休みたいんだ。


　　　鈍っているわね。


　　　簡単に言えば、お前と過ごしたい。


　　　迷惑。


　　　マーキュリーは何をしていたんだい？


　　　何でも良いでしょう。


　　　ちびの勉強の準備か？


　　　そんなものは必要ない。


　　　はは、疾うに終わってるか。


　　　戻らないの。


　　　あぁ、ちびは未だ戻らないだろう。
　　　暫くの間、メルの傍に居るだろうから。


　　　あなたのことよ、ジュピター。


　　　未だ、来たばかりだ。


　　　私の顔が見られて満足でしょう。


　　　もっと見たいし、声も聞きたい。


　　　どれだけなの。


　　　遠征や戦で逢えなかった時の分を、今からでも取り返したいんだ。


　　　其れは無理。


　　　全部は無理だからこそ、少しでも埋めたいと思う。


　　　私はもう十分よ。


　　　そうそう、意識を失っていた時の分もあるんだ。


　　　……は。


　　　お前は傍に居て呉れただろうが。


　　　ずっとは居ない。


　　　他の仕事もあって暇ではないからな、マーキュリーは。


　　　あなただけではないの。


　　　でも、お前が傍に居たのはあたしだけだった。


　　　水星の民に任せても良かったのに、あなたが我儘を言うから。


　　　あたしの躰はマーキュリーでなければ治せない、いや、復元出来ない。


　　　知識と技術はある、あとは経験だけ。


　　　知識と技術はあるだろうが、経験はマーキュリーが一番だ。


　　　折角だから、あなたで積ませたかった。
　　　然うすれば、私の仕事を減らすことが出来たのに。


　　　水星の民には木星の民を診てもらいたい。
　　　然うすれば、民達も喜ぶ。士気も高まる。


　　　未だに、分からないわ。


　　　ん、何が。


　　　喜ぶ理由。


　　　其れは、嬉しいからだろう？
　　　木星の民は水星の民だけに懐いているからさ。


　　　……壊れる間際でも。


　　　其れでも、嬉しいものは嬉しいんだよ。
　　　自分の最期に、他でもない、水星の民が居て呉れるなんてさ。


　　　……あなたは。


　　　あたしは、お前と生きたいからな。
　　　今でもこうして、生きているんだ。


　　　……本当にしぶとかったわ。


　　　頑丈なんだ、あたしは。
　　　若しかしたら、「ジュピター」の中で一番かも知れないぞ。


　　　……同じよ、どのジュピターも。


　　　ん、然うか？


　　　……然うよ。


　　　ん、然うか。


　　　……あなたの場合は


　　　勘が良かったのかも知れないな。


　　　……勘？


　　　戦の勘。


　　　……然うね、然うかも知れないわ。


　　　ん、他のジュピターも同じとは言わないのか？


　　　言ったところで、自分が一番だと言い張るでしょう。


　　　応、言い張るな。


　　　いい加減、面倒だから。


　　　はは、然うか。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　五月蠅い。


　　　……応。


　　　……。


　　　……なぁ。


　　　五月蠅いと言った筈。


　　　……ん、然うだな。


　　　然うよ。


　　　……腹は、空いてないか？


　　　空いてない、どれだけ食べさせるつもりなの。


　　　ん、琥珀糖が未だ残っているか。
　　　大事に食べて呉れているんだな、嬉しいよ。


　　　別に、然ういうわけではないわ。


　　　喉は乾いてないか、良かったら何か淹れるぞ。


　　　白湯を飲んでいるから、必要ない。


　　　白湯か、あたしも飲むかな。


　　　少しは静かに出来ないの。


　　　静かにしていたら、此処に居ても良いか？


　　　良いとは言わない。


　　　でも、駄目とも言わない。


　　　中断はどれくらいになりそうなの。


　　　んー、ちびとメル次第かな。


　　　あぁ、然う。


　　　白湯の一杯ぐらいなら、飲めるだろう。


　　　さっさと飲んで、


　　　此処、切れてないか？


　　　……何処。


　　　此処。


　　　……切れて、血が固まっているわね。


　　　ん、矢っ張り掠ったか。


　　　手当てなら、しないわよ。


　　　此れくらいじゃ必要ない、ありがとうな。


　　　しないと言ったのだけれど。


　　　思っていたより、鈍ってはいなかった。


　　　ひとりでとは言え、鍛練を続けていれば早々鈍らない。


　　　けれど、勘は鈍ってる。


　　　あなたもね。


　　　此れは、メルの声に気を取られた。


　　　知っていたのでしょう、あの子が来ることは。


　　　知ってはいたが、つい、な。


　　　甘いわね。


　　　嬉しくてさ。


　　　何が？


　　　メルが、外に出られたこと。


　　　些末なことだわ。


　　　だとしても、あたしは嬉しい。


　　　良いわね、其れくらいで喜べて。


　　　お前も嬉しいだろう？


　　　私は、あなた程ではないわ。


　　　あたし程ではないということは、少しは嬉しいんだな。


　　　嬉しくないと言った方が良いの。


　　　思っていないのに、言えないだろう？


　　　言えるわ。


　　　此処に来てから、お前は嘘を吐くことが減った。


　　　減っただけで、なくなったわけじゃない。


　　　殊、ちび達については嘘は吐かない。


　　　ないとは言えない。


　　　嬉しいかい？


　　　言うと思うの？


　　　うん、言わないだけだな。


　　　鬱陶しい。


　　　はは、楽しいなぁ。


　　　私は楽しくない。


　　　お前と居ると、話すと、本当に楽しい。


　　　今ではもう、私だけじゃないでしょう。


　　　うん？


　　　あの子達と居ても。


　　　ちび達と居ても楽しいが、お前とは矢っ張り違うんだ。


　　　違わない。


　　　違うよ、マーキュリーとは。


　　　手。


　　　ん。


　　　触らないで。


　　　部屋に来る前に、ちゃんと洗ってきたぞ。


　　　然ういう問題じゃない。


　　　確かに中断しているとは言え、未だ鍛練中だしな。
　　　うん、また後でにしよう。


　　　しなくて良い。


　　　また後でな、マーキュリー。


　　　追い出すわよ。


　　　ははは。


　　　本当に鬱陶しいわね。


　　　今のあたしは、すごく機嫌が良いんだ。


　　　分かり切っていることを、いちいち言葉にしなくて良い。


　　　マーキュリーはどうだ？


　　　良さそうに見えるの。


　　　あぁ、見えるよ。


　　　あなたがのこのこ来たせいで、機嫌の良さは吹き飛んだわ。


　　　声があまりひんやりしてない。


　　　ちょっと。


　　　上機嫌過ぎて、なんだか、酔っているみたいだ。


　　　はぁ？


　　　お前に。


　　　あなたは酩酊状態にはなれない筈よ、命に係わるから。


　　　酒精で酔うことは出来ないが、お前に酔うことは出来る。
　　　其れこそ、数え切れないくらいに酔ってきた。


　　　だから。


　　　少しだけ。


　　　止めないのなら


　　　分かった、今は諦める。


　　　今後もよ、ばか。


　　　お。


　　　……。


　　　マーキュリー……。


　　　……首。


　　　うん、済まない。


　　　……いい加減、戻ったらどうなの。


　　　ちびは未だ、戻ってないと思う。


　　　戻っていなくても、


　　　堂々巡りになるぞ？


　　　……忌々しい。


　　　あはっ。


　　　……気持ち悪いのだけれど。


　　　ん、ごめんな。
　　　でも、止められないんだ。


　　　……そんなに嬉しいの。


　　　あぁ、嬉しい。


　　　……。


　　　メルが回復したことも、お前の気分が良くなったことも、ちびが思うよりも鈍ってなかったことも、全部が嬉しくてたまらない。


　　　あなたのことは？


　　　うん？


　　　自分のことは何もないの。


　　　自分は……然うだな、何かあったかな。


　　　知らないわよ。


　　　まぁ、機嫌が良くて良かった。


　　　今まで悪かったの？


　　　悪いわけではなかったんだけど、気は晴れなかったんだ。


　　　食欲は？


　　　其れなりには食っていたよ。


　　　睡眠は？


　　　眠れないわけではなかったが、浅かったな。


　　　溜息は。


　　　溜息は、ちびの前では吐かなかった。


　　　……吐いたの？


　　　お前とメルが心配で。


　　　……ユゥのこともでしょう。


　　　あいつは大丈夫だと思っていたから。


　　　素直じゃないわね。


　　　ふはっ。


　　　先刻から何、其の笑い方は。


　　　いや、お前に言われると楽しくて。


　　　ジュピター。


　　　なんだい、マーキュリー。


　　　いい加減、邪魔。


　　　応。


　　　応、じゃない。


　　　白湯は未だ残ってるんだ。


　　　もう冷めているでしょう、さっさと飲み干して。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　未だ何か。


　　　メルのことは、聞かないのか？


　　　聞くって、何を。


　　　どれくらい、あたし達を見ていたか。


　　　聞かなくても、凡その見当は付くわ。


　　　見逃したんだもんな。
　　　でなければ、メルが抜け出せるわけがない。


　　　何が言いたいの。


　　　特にはないさ。


　　　……言いたいのなら、はっきりと言えば良い。


　　　んー、然うだな。
　　　四半刻ぐらいか、そんなに長い時間ではなかったよ。


　　　……。


　　　メルがちびを見ていた時間。
　　　だけど、其れでも十分だと思う。


　　　……様子は？


　　　ん、凡その見当は付いているんじゃなかったのか？


　　　……いやらしいひとね。


　　　マーキュリーにだけだよ。


　　　然ういう意味じゃない。


　　　あは、然うか。


　　　……酔っ払いは嫌い。


　　　安心して呉れ、酒精に酔うことは此れからも一切ない。
　　　勿論、お前以外の奴にもな。


　　　……。


　　　ん、舌打ちしそうだな。


　　　しないわよ。


　　　しないのか。


　　　されたいの。


　　　お前の舌打ちなら、あたしは好きだ。


　　　どんな


　　　可愛いんだ。


　　　……。


　　　可愛い。


　　　……熱でもあるの。


　　　ないと思う。


　　　……。


　　　お……。


　　　……色々、おかしい。


　　　ん、然うかな……手、気持ち良いな。


　　　……少し、落ち着きなさい。


　　　あたし、そんなにおかしいか？


　　　明らかにおかしい。


　　　……。


　　　ちょ、っと。


　　　……良かった。


　　　何が……。


　　　……皆が、元気で。


　　　あの子は、未だよ……。


　　　……でも、自分の足でちゃんと歩けた。


　　　ちゃんとではないわ……あなたも見ていたのでしょう。


　　　……。


　　　どうだったの。


　　　……悪くはなかったが、躰力は相当落ちているみたいだ。


　　　其れで？


　　　あと、足の筋力……いや、あれは水気の影響か。
　　　手だけだと思っていたが、矢張りあるんだな。


　　　……当然でしょう。


　　　歩けば、元に戻るのか？


　　　歩行訓練をすれば元に戻る。


　　　其れは、ちびに任せるか？
　　　其れとも、


　　　早ければ明日にでも、ユゥと始めるでしょう。


　　　あー、矢っ張りちびか。


　　　心配ならば、あなたは何処かで見ていれば良い。


　　　分かった、何処かでこっそりと見ていよう。
　　　ちびに見つかると五月蠅いからな。


　　　あなたがいちいち揶揄うからでしょう。


　　　あたしがちびを揶揄って遊んでいると、メルも楽しそうにして呉れてさ。


　　　何が楽しいのかしら。


　　　お前は楽しくないか？


　　　寧ろ聞きたいのだけれど、何処が楽しいと言うの。


　　　何処だろうな、あたしには分からない。


　　　あなた自身は？


　　　聞いて呉れるか？


　　　いいえ、聞かないわ。


　　　あたしは楽しい。


　　　聞かないと言ったのに。


　　　お前が聞いて呉れたから。


　　　あぁ、然う。


　　　ありがとう、マーキュリー。


　　　どういたしまして。


　　　飲み終わったから、そろそろ戻るよ。


　　　はぁ、やっとだわ。


　　　また、後で。


　　　もう、良いわ。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　安心し過ぎて、気が抜けた。


　　　……ばかね。


　　　うん……本当だな。


　　　……。


　　　ん……マーキュリー。


　　　……続きは、ないわ。


　　　ないのか……。


　　　ない……さぁ、戻って。


　　　……。


　　　……ないと、言ったでしょう。


　　　今は……此れだけ。


　　　……後も、ないわ。


　　　夜……。


　　　……ない。


　　　今夜だけは……どうしても、お前と一緒に眠りたい。


　　　……今夜だけじゃないくせに。


　　　……。


　　　……ばかなひと。


　　　考えて……ん。


　　　……。


　　　マー、キュリー……。


　　　……今は、だめよ。


　　　あまい……。


　　　……夜まで、待てないのなら。


　　　待つ。


　　　……。


　　　待てる。


　　　……然う、なら待って。


　　　うん。


　　　……全く。


　　　其れじゃあ、鍛練に戻る。


　　　……ええ、然うして。

　　14日





　　　やぁっ。


　　　……。


　　　はぁっ。


　　　……。


　　　たぁっ。


　　　……ユゥ。


　　　ん？


　　　……。


　　　てっ。


　　　……あ。


　　　余所見をしてたわけじゃないよ。
　　　ただ、なんとなく呼ばれ……たっ。


　　　……あぁ。


　　　あたしは、鈍ってなんかないっ。
　　　師匠こそ、鈍ってるんだろっ。


　　　……。


　　　くそうっ。


　　　ユゥ……がんばって。


　　　んっ？


　　　……。


　　　やっぱり、呼ばれてるっ。
　　　なんとなくなんかじゃ、ないっ。


　　　……はぁ。


　　　師匠も、ほんとは聞こえてるんだろっ。
　　　空耳なんかじゃ、ないよっ。


　　　……もう、戻らないと。


　　　先生の声だったら、すぐに反応するくせにっ。
　　　こんの分からずや、すっとこどっこいっ。


　　　……すっとこ？


　　　うっ。


　　　あ。


　　　……くぅぅぅ。


　　　あぁ、ユゥ……。


　　　……ん。


　　　今のは、かなり……ぅ。


　　　……メル？


　　　はぁ……。


　　　間違いない、これはメルの声だ！


　　　……躰が。


　　　メルが、どこかに……あっ。


　　　躰が、どうしようもなく重い……。


　　　メル、どうしてあんなところに？！


　　　……動ける、うちに。


　　　師匠、メルが……言われなくても行くよ！


　　　部屋に……今なら、まだ。


　　　やっぱり、メルの声だった！
　　　空耳なんかじゃなかった！


　　　……。


　　　メル、メル！


　　　……ユゥ。


　　　メル、どうしたの？
　　　どうして、こんなところにいるの？


　　　ん……ちょっと、躰を動かしたくて。


　　　動かして、大丈夫なの？


　　　少しだけ、外に出るくらいならって、思っていたんだけど……。


　　　メル！


　　　……ごめんなさい、ユゥ。


　　　なんで。


　　　……迷惑、を。


　　　迷惑なんて、思ってない。


　　　……でも、鍛練が。


　　　そんなこと、いいんだ。
　　　それよりも、メルのことだよ。


　　　……ん。


　　　あたしの手に。


　　　……ありがとう。


　　　うん。


　　　こんなに、躰力が落ちているなんて……ううん、躰力だけじゃない。


　　　一旦座ろうメル、その方がいいよ。


　　　大丈夫……もう、部屋に戻るから。


　　　部屋に？


　　　本当は、もう少し……はぁ、見ていたかったんだけど。


　　　……もしかして。


　　　ごめんなさい……鍛練の、邪魔をしてしまって。


　　　そんなことは、どうだっていいんだ。


　　　……お師匠さん、も。


　　　師匠もどうでもいいって言ってる、だから、謝らないで。


　　　……。


　　　師匠、あたしはメルを部屋に……分かってる、連れて行ったらすぐに戻ってくるよ。


　　　……ううん、ひとりで。


　　　今のメルをひとりで戻すなんてこと、あたし達には出来ない。


　　　……あたし達。


　　　師匠も心配してる。
　　　そうだろ、師匠。


　　　……。


　　　無理をしてはだめだよ、メル。
　　　ここで無理をしたら、また……また。


　　　ユゥ……お師匠さん。


　　　さぁ、あたしの背中に……ううん、抱っこの方がいいかな。


　　　……ありがとう、ユゥ。


　　　ううん、お礼はいらない。


　　　お師匠さんも……ありがとう、ございます。


　　　師匠にもいらないよ。


　　　……でも。


　　　大体、師匠が空耳なんて言わなきゃ……は、声が聞こえる前から分かってた？
　　　なら、なんでやめなかったんだよ。そうしたら、もっと早く気がついたのに。


　　　ユゥ、いいの……お師匠さんを、責めないで。


　　　……だけど、メル。


　　　お師匠さん……やめないでいてくれて、ありがとうございます。


　　　……なんで。


　　　私の思い違いだったら、ごめんなさい……。


　　　……何が。


　　　お師匠さんは、多分……ん。


　　　師匠、勝手にメルに触るな。


　　　……はい、分かりました。


　　　メル？


　　　……なんでもない。


　　　む……。


　　　……納得、いかないよね。


　　　別に……メルが言いたくないなら、いいけど。


　　　……じゃあ、部屋に戻る時に。


　　　……。


　　　お師匠さん……それなら、いいですか。


　　　……むぅ。


　　　ユゥ、ちゃんと話すから……ね。


　　　……師匠のすっとこどっこい。


　　　ユゥ……。


　　　……う。


　　　もう……。


　　　……むぅぅ。


　　　ふふ……。


　　　……む。


　　　ふふ……ふふ……。


　　　……面白い？


　　　ごめんなさい……少しだけ。


　　　……メルなら、いいよ。


　　　でも、お師匠さんはだめ……？


　　　絶対に、だめ。
　　　師匠は、笑うな。


　　　……ふふふ。


　　　うー。


　　　……はい、そろそろ。


　　　離せ、頭をわしづかみにするな。


　　　ユゥ。


　　　なぁに、メル。


　　　部屋まで、連れて行ってくれる？


　　　うん、もちろんだよ。
　　　師匠は手を離せ……ぇぇぇ。


　　　お師匠さん……あまり、ユゥで遊ばないでください。


　　　あたしで遊ぶな、師しょぉぉぉ。


　　　もぅ……先生に、言いますよ？


　　　……うぅ。


　　　ユゥ、大丈夫……？


　　　ん、平気……頭がちょっと、ぎょむってなっただけ。


　　　……ぎょむ？


　　　師匠に頭を掴まれると、いつもぎょむってなるんだ……もう、やるな。
　　　あたしは今から、メルを部屋まで連れていくんだ。邪魔、するな。


　　　……ぎょむ。


　　　行こう、メ


　　　ん。


　　　あっ。


　　　……。


　　　やめろ師匠、メルをぎょむってやるな。


　　　……ふふ、気持ちいい。


　　　え。


　　　……。


　　　気持ち、いいの？


　　　……うん。


　　　むぅぅぅ。


　　　……お師匠さん、もう。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　行こう、メル。


　　　……うん。


　　　師匠はもう、邪魔するな。
　　　するなったら、するな。


　　　……ふふ。


　　　メル……少しだけ、じっとしていてね。


　　　ん。


　　　……よ、と。


　　　……。


　　　……大丈夫？


　　　うん……だいじょうぶ。


　　　掴まれそうだったら、掴まってね。
　　　無理だったら、いいからさ。


　　　……首に、いい？


　　　ん、いいよ。


　　　……。


　　　……平気？


　　　へいき……。


　　　疲れたら、いつでも、離していいからね……あたしが支えているから、心配いらないよ。


　　　……うん。


　　　別に、下心なんかじゃない。心配はいらないけど、一応って意味だよ。
　　　たく、師匠はいちいちうるさ……今、メルを抱っこしてるから。落とすわけないけど、やめろ。


　　　……また。


　　　じゃあ、行ってくる。師匠は適当に休んでて。
　　　先生のところに行っててもいいけど、あたしはちゃんと戻って来るからな。


　　　……本当に楽しい。


　　　ん、なに？


　　　……楽しそうだなって。


　　　別に、楽しくは……あーあー、師匠は先生のところにでも行ってろ。


　　　……。


　　　本当に行った。


　　　……ああ言えば、お師匠さんは行くと思う。


　　　師匠は、下心の塊なんだ。


　　　……下心の塊？


　　　先生が言ってた、師匠のようになってはいけないって。


　　　……もぅ、先生は。


　　　それじゃあ行こうか、メル。


　　　……。


　　　メル？


　　　……あの、ユゥ。


　　　なんだい？


　　　私……重たく、ない？


　　　全然、重たくない……それどころか、すごく軽くなったと思う。


　　　……すごく。


　　　で、でも、大丈夫……ちゃんと食べられるようになったら、元に戻るよ。


　　　……戻るかな。


　　　うん、ちゃんと戻る……だからね、少しずつでもいいから、食べて欲しいな。


　　　……うん、食べる。


　　　でも、無理だけはしないでね。
　　　無理して食べたら、お腹が痛くなっちゃうかもしれないからさ。


　　　ふふ……うん、気をつけるね。


　　　メルなら、大丈夫だと思うけど……可能性は、ぜろじゃないから。


　　　……お腹と相談しながら、食べるようにする。


　　　それ、とてもいいと思う。


　　　……ん。


　　　……。


　　　ユゥ……？


　　　……メルが来てくれて、うれしい。


　　　……。


　　　だけど……。


　　　……鍛練しているユゥの姿が、見たかったの。


　　　……。


　　　ずっと、見られなかったから……。


　　　……言って、くれれば。


　　　私が見ていることを、ユゥが知っていたら……動きが、硬くなってしまいそうで。


　　　そ、そんなこと、ないよ。


　　　……ない？


　　　な、ない……。


　　　……なら、言えば良かった。


　　　だ、誰かが、そんなことを言ったの……？


　　　……。


　　　し、師匠だな。


　　　……ううん、私が勝手にそう思ったの。


　　　メルが？


　　　……自惚れだと、分かっていたのに。


　　　本当は、師匠なんだろ？
　　　師匠が、そう言ったんだろ？


　　　……。


　　　やっぱり、そうだ。
　　　もぅ、師匠はメルに余計なことを言って。


　　　……言われても、気にしなければ良かっただけ。


　　　え？


　　　……だけど、私は自惚れて。


　　　……。


　　　言わないと決めたのは、私なの……だから、お師匠さんは悪くない。


　　　……でも。


　　　お願い、ユゥ……。


　　　ん……分かった。


　　　……ありがとう。


　　　……。


　　　……ユゥ？


　　　メルのからだ、あったかい。


　　　え……。


　　　……あったかい。


　　　そんなに、温かい……？


　　　うん……そんなに、あったかい。


　　　……。


　　　……いいよ、メル。


　　　え……なにが？


　　　……自惚れて。


　　　……。


　　　あたしは……分かっていたら、硬くなっていたと思う。


　　　……そんなこと。


　　　ある……すごく、ある。


　　　……。


　　　ひ、久しぶりだから……その、張り切りすぎると思う。


　　　……そうなの。


　　　だって……いいとこ、見せたいし。


　　　……いいとこ？


　　　か、かっこ悪いとこ、見せたくない……。


　　　……。


　　　……見られちゃったと思うけど。


　　　ううん……ユゥは、かっこ悪くなんてなかったわ。


　　　……でも、何度か喰らってしまったし。


　　　それは……きっと、私の声が聞こえたから。


　　　……。


　　　声に、気を取られて……だって、それまでのユゥは。


　　　あ、あたしは……？


　　　……とても。


　　　と、とても……？


　　　……かっこう、良かったもの。


　　　……っ。


　　　……一所懸命に頑張るユゥは、いつだって、かっこいいの。


　　　あ、あぁ……。


　　　……私の、憧れ。


　　　あ、あこがれ……？


　　　……小さい頃から。


　　　……。


　　　……初めて、私に笑いかけてくれた時から。


　　　メ、メル……っ。


　　　ん……ユゥ。


　　　だ、大好きだ。


　　　……え。


　　　ずっと大好きだ……メル。


　　　……私も。


　　　……。


　　　……ずっと大好きよ、ユゥ。


　　　う、ん……。


　　　……。


　　　……ね、また見に来て。


　　　いい……？


　　　……うん、来て欲しい。


　　　……。


　　　それで、元気になったら……また。


　　　うん……また。


　　　……あたしに出来ることがあったら、すぐに言ってね。


　　　……。


　　　……メル？


　　　お散歩……。


　　　……行く？


　　　ん……行きたい。


　　　じゃあ、行こう……初めは近くで、ゆっくりと歩こう。


　　　……時間、取れる？


　　　大丈夫……ちゃんと話せば、だめなんて言われないさ。


　　　……。


　　　いつ、行きたい……？


　　　……明日、行けたら。


　　　明日……うん、分かった。


　　　……。


　　　メル……部屋まで、あともう少しだよ。


　　　……。


　　　ねぇ、メル……あたし、さ。


　　　……うん。


　　　ほんの少しだけでいいから、メルの傍にいたい。


　　　……でも。


　　　いても、いいかな。


　　　……鍛練に。


　　　ほんの少しだけだから、大丈夫。


　　　……。


　　　それに、師匠も先生のところに行ってるし。


　　　……いて、くれる？


　　　うん……いたい。


　　　……あぁ。


　　　いい……？


　　　……うれしい。


　　　ん……。


　　　……いて、ユゥ。


　　　うん、いるよ……メル。


　　　……。


　　　メル……あたしも、うれしい。


　　　……あのね、ユゥ。


　　　なんだい……。


　　　……お師匠さんは多分、私に時間をくれたの。


　　　時間……？


　　　……ユゥを見ている時間。


　　　……。


　　　ユゥが私に気がついたら……。


　　　……動きが止まる、止まってた。


　　　だから、ね……。


　　　……師匠め、それならそうと言えばいいのに。


　　　ふ……。


　　　……楽しい？


　　　うん……楽しい。


　　　そっか……なら、いいや。


　　　……。


　　　ん……メル。


　　　……少しだけ、腫れてる。


　　　平気……すぐに治るよ。


　　　……手当て。


　　　じゃあさ……。


　　　……なに。


　　　少しだけでいいから、手を当てていて……。


　　　……。


　　　手、当て……？


　　　……ふ。


　　　だめ……？


　　　……ううん、だめじゃない。

　　13日





　　　マーキュリー、書物を読んでるところ済まない。


　　　……何か用。


　　　小腹は空いてないか。


　　　……此れと言って、別に。


　　　ちょっとした甘味を作ったんだ、どうだい？


　　　……あの子達には。


　　　なんせ、出来上がる前に行ってしまったからな。
　　　メルと自分の二人分のお茶を淹れたと思ったら、あたしのちょっと待ってろという言葉も聞かずにさ。


　　　……あの子達の分は。


　　　四人分、ちゃんとあるぞ。


　　　……あなたの分もあるの？


　　　お前と食べようと思ったんだ。


　　　ひとりで食べて。


　　　どんなに美味いものでも、ひとりで食べたらいまいちだ。


　　　然うかしら。


　　　あたしは、お前と食べた方が断然美味い。


　　　私はひとりでも構わない。


　　　お前の好きなお茶も淹れるぞ。


　　　ありがとう、ひとりで楽しむわ。


　　　あたしは、ふたりが良いな？


　　　私はひとりが


　　　なぁ、お茶には青い実の甘煮を入れるか？


　　　入れて。


　　　分かった、あたしのお茶にも入れよう。


　　　なんでも同じにしなくても良い。


　　　同じものを楽しみたい。


　　　たまには違うものを楽しんで。


　　　お前とふたりで？


　　　あなたひとりで。


　　　ひとりじゃ楽しめるものも楽しめない、矢っ張りお前とふたりでなきゃ。


　　　しつこい。


　　　此れなんだけど、メルは食べられるかな。


　　　は。


　　　甘味。


　　　はぁ……取り敢えず、見せて。


　　　応。


　　　……。


　　　豆乳を柔らかく固めて、其の上に豆の


　　　見れば分かる。


　　　ん、然うか。


　　　……。


　　　どうだろう？


　　　……此れは甘いの。


　　　あぁ、少し甘めだ。


　　　……。


　　　駄目か？


　　　……悪くないわ。


　　　分かった、じゃあ後で持って行ってやろう。
　　　今だと食べられないかも知れないからな。


　　　ユゥならば食べられるわ、勉強後の補給に丁度良い。


　　　肝心のメルが食べられるか分からないだろう？　お茶だけで、腹が膨れてしまうかも知れない。
　　　メルが食べられないのに、あいつがひとりで食うわけがない。だから、後で良い。


　　　あの子達の分はいつ。


　　　此の後の勉強が終わってからにしよう。
　　　其れでも、丁度良いと思うんだ。


　　　鍛練前に？


　　　悪くないだろう？


　　　其れまで、果たしてあの子のお腹が持つかしら。


　　　持つんじゃないか？


　　　いい加減ね、私は別に構わないけれど。


　　　仕方ない、何か軽く食えるものでも作っておいてやるか。


　　　何かって？


　　　気になるか？


　　　気にはなっていない。


　　　其れなのに、どうして聞く？


　　　気にならなければ、聞いてはいけないのかしら。


　　　ん、いけなくはないな。


　　　で？


　　　此れから考える。


　　　何も考えていなかったのね。


　　　お前は何が良いと思う？


　　　あの子の集中というお腹が持つのならば、何でも良いわ。


　　　んー……じゃあ、琥珀糖でも食わせるか。


　　　琥珀糖？


　　　お前も食うか？


　　　其の口振りだと、もう作ってあるのね。


　　　応、此れと一緒にな。
　　　豆乳を固めるついでだ。


　　　は。


　　　お前とちびはお勉強だし、メルの部屋には近付くなと言われているし、となると、あたしが出来ることは此れぐらいしかない。


　　　躰でも動かす、或いは、畑仕事でもすれば？


　　　其れも悪くないが、ずっとはなぁ。


　　　家に帰っても良い。


　　　帰るなら、ちびと帰るよ。


　　　あの子なら、ひとりで帰れる。


　　　ひとりで帰っても、特にやることがないんだ。


　　　あるでしょう。


　　　やる気が出ないんだ。


　　　ごはんの作り方でも綴れば良い。


　　　ごはんの……あぁ、其れも良いな。
　　　と言うより、其の手があったか。


　　　ならば、


　　　でも、其れは此処でも出来る。


　　　しなくて良い。


　　　お前がまた、ちびと勉強を始めたら然うしよう。
　　　先ずは、何を綴るかな。飯か、甘味か、其れとも、矢っ張り、飯か。


　　　本当に何も考えていなかったのね。


　　　時間ならあるからな、未だ……然うだ、お前が好きなごはんの作り方でも綴るか。


　　　好きにすれば良い。


　　　ん、好きにする。
　　　ところで、豆乳の甘味は食うだろう？


　　　……食べてあげても良い。


　　　良し、ならばふたりで。


　　　ひとりで。


　　　マーキュリー。


　　　何、ジュピター。


　　　お前も琥珀糖、食べるか？


　　　食べてあげても良いわ。


　　　ん、然うか。


　　　あの子の分は？


　　　勿論、ある。


　　　あなたの分も？


　　　あたしの分はない。


　　　……。


　　　琥珀糖は、お前達三人の為に作ったから。


　　　はぁ。


　　　ん、なんだ？
　　　何か問題でもあったか？


　　　別に、ないわ。


　　　然うか、其れは良かった。


　　　……。


　　　今、お茶を淹れる。


　　　ねぇ。


　　　ん？


　　　なんでもない。


　　　マーキュリー？


　　　お茶を、早く。


　　　あぁ、分かった。


　　　……。


　　　良かったら……いや、矢っ張り、待ってて呉れ。


　　　……先に食べていても良いのなら。


　　　ううん、待っていて欲しい。


　　　……あぁ、然う。


　　　うん。


　　　……。


　　　ところで、マーキュリー。


　　　……なに。


　　　ちびの頭の調子はどうだい？


　　　其れ、今聞くの。


　　　お前のお腹の方が気になった。


　　　気にならなくて良い。


　　　お前のお腹は大事だからな。


　　　此処に来てから、誰かのおかげで満たされてばかりだわ。


　　　はは、然うか。
　　　うん、良いことだ。


　　　然うでもない。


　　　満たされていないよりは、ずっと、良い。


　　　あなたはね。


　　　満たされないまま頭を使い続けると、身だけでなく、心まで削られることになってしまう。
　　　であるならば、満たされている方が良い。満たされていれば、心身を削ることには早々ならない。


　　　時と場合。


　　　此処に来てからは躰に、少しだけれど肉が付いてきた。


　　　……。


　　　と言うより、安定してきた。
　　　其れは、とても良いことだと思う。


　　　……ジュピター。


　　　ん？


　　　氷の刃に、貫かれたい？


　　　え、どうして。


　　　其れとも、掻き切られたい？


　　　いや、どっちも遠慮したい。


　　　あら、遠慮なんてしなくて良いわ。
　　　あなたも良く、私に言うでしょう？


　　　あたしが言うのは、主にごはんについてだ。
　　　氷の刃とは


　　　似たようなものよ。


　　　似たようなものでは、ないな？
　　　氷の刃では、腹を満たすことは出来ないし。


　　　お腹を満たしたいというのならば、水が良いかしら。


　　　水？


　　　其のお腹の中に、


　　　水腹はなぁ、一時的には苦しいくらいに満たされるが、身にはならないからなぁ。


　　　選んで。


　　　其れよりも、お茶と一緒に甘味を食おう。
　　　うん、其れが良い。其の方が良い。


　　　待って？


　　　済まない、ちょっと待てない。


　　　私のお願いが聞けないの？


　　　……お願い？


　　　然う、お願い。


　　　……。


　　　聞けないのなら、


　　　分かった、待つ。


　　　然う、良い子ね。


　　　……。


　　　ふふ。


　　　……はは。


　　　で、どちらが良い？


　　　……悪かった。


　　　何が？


　　　何か、余計なことを言ってしまったのだと思う。


　　　余計なこと？


　　　其れが何かは分からない。


　　　……。


　　　お……。


　　　……相変わらず、太くて逞しい首ね。


　　　応……毎日、欠かさずに鍛練しているからな。


　　　其れは、なんの為？


　　　お前と……ちび達を守る為だ。


　　　私だけではなくなったの？


　　　……ちび達も、守るべき存在になったんだ。


　　　然う……。


　　　……マーキュリー。


　　　確かに、私の躰には肉が付いたわ。


　　　……あ。


　　　あなたの目論見通りと言っても良いでしょうね。


　　　……其れが、気に障ったのか。


　　　なんとなく、癪。


　　　……なんとなく？


　　　然う、なんとなく。


　　　……謝れば、


　　　どうしようかしら。


　　　……どうすれば良い？


　　　別に、どうもしなくて良いわ。


　　　……。


　　　ちょっと、暇潰しをしただけだから。


　　　……暇潰し？


　　　然う、ただの暇潰し。


　　　……本気で怒っているわけではないのか？


　　　本気で怒らせたいの？


　　　いや、怒らせたくはない。


　　　……あぁ、然う。


　　　暇は潰れたか？


　　　あまり。


　　　じゃあ、お茶と一緒に甘味を食べよう。


　　　あなたと？


　　　出来れば。


　　　はぁ。


　　　うん、良かった。


　　　良いとは言ってない。


　　　直ぐに淹れる。


　　　未だ淹れてないの。


　　　悪い、うっかり手が止まってしまった。


　　　あ、然う。


　　　ちびはメルと、お茶を飲めているのかな。


　　　戻って来ないということは、然うなのでしょう。


　　　だな。


　　　……。


　　　昨日までと違って、随分と起きていられるようになった。


　　　……安心するのは未だ早いわ。


　　　ん、然うか。


　　　……まぁ、余程のことがない限り、大丈夫でしょうけれど。


　　　そんなこと、なければ良い。


　　　……はいはい、然うね。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　……お茶は、甘めで。


　　　ん、分かった。


　　　……。


　　　～～♪


　　　……鼻歌。


　　　五月蠅かったか？


　　　……いつものことだから。


　　　続けても、良いか？


　　　……好きにすれば。


　　　応。


　　　……。


　　　～～～♪


　　　……ジュピター。


　　　矢っ張り、五月蠅いか。


　　　……今夜はどうするの。


　　　今夜？


　　　……勿論、あの子を連れて


　　　今夜も此処で眠って良いか？


　　　……良いと言うと思っているの。


　　　然うなれば、ちびも喜ぶ。


　　　……あなたも？


　　　大喜びだ。


　　　……言っておくけれど、


　　　仮令、お前と眠ることが出来なくとも。


　　　……。


　　　だけど、一緒に眠れたら嬉しい。


　　　……ないわね。


　　　ん、然うか。


　　　……はぁ。


　　　あともう少しだ。


　　　……あなたは、どうだったの。


　　　何がだい？


　　　……あの子が、ああいう状態になって。


　　　とても心配だったよ。


　　　……本当に？


　　　心配しないわけがない。


　　　……ユゥと比べたら。


　　　あたしまでおろおろしていたら、あいつが余計に落ち込んでしまうだろう？


　　　……其れだけ？


　　　あたしは、心配し過ぎたからな。


　　　……慣れたとでも。


　　　いや、此れは慣れない……慣れそうにない。


　　　……私でなくても。


　　　「ジュピター」は「マーキュリー」を心配するように造られているらしい。


　　　……あなただけよ。


　　　あたしだけじゃないさ。
　　　お前だって、知ってるだろう？


　　　……実際には、知らないわ。


　　　実際か……。


　　　……。


　　　ちびは……ユゥは、お前がメルと同じ状態になっても同じように落ち込むだろう。


　　　……でも、あの子程ではないわ。


　　　似たり寄ったりだよ。
　　　あいつは、あたしと似ているからな。


　　　……。


　　　どうぞ、マーキュリー。


　　　……ありがとう。


　　　応、どういたしまして。


　　　……頼んではいないけれど。


　　　ははは。


　　　……。


　　　どうだ？


　　　……悪くはない香りだわ。


　　　ん、良かった。


　　　……。


　　　マーキュリー……お前は、どうだ。


　　　……何が。


　　　メルが……いや、止めておこう。


　　　……賢明な判断ね。


　　　ん、褒められた。


　　　……。


　　　……熱いか？


　　　熱い。


　　　じゃあ、もう少し冷めてから……先ずは、甘味でも食べて呉れ。


　　　……言われなくても、然うするつもりよ。


　　　だよな。


　　　……あなたは。


　　　お前と一緒に食べても良いか？


　　　……だめ。


　　　ありがとう。


　　　……だめと言ったのだけれど。


　　　ん、然うだったか？


　　　……もう、良いわ。


　　　やった。


　　　……。


　　　マーキュリー？


　　　……少し疲れた。


　　　ん、大丈夫か？
　　　食べたら、休むか？


　　　……あなたが居ると、


　　　休めないのなら、外に行くよ。


　　　……。


　　　外で鍛練しているから、何かあったら……？


　　　……ばかなひと。


　　　え、と……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　いつもは、鬱陶しいくらいに。


　　　……。


　　　今夜は


　　　一緒に眠ろうか。


　　　眠らない……帰って。


　　　帰らない……いや、帰りたくない。


　　　……。


　　　お前と、眠りたい。


　　　……いやよ。


　　　……。


　　　……あなたとなんて。


　　　美味いか？


　　　……。


　　　豆乳の。


　　　……不味かったら、食べない。


　　　うん、然うだな。


　　　……。


　　　勉強……鍛練の後にするか。


　　　……しない。


　　　後でも、あたしは構わない。


　　　……。


　　　其の方が、良い。


　　　……勝手に決めないで。


　　　ごめん。


　　　……。


　　　……ん、美味いな。


　　　はぁ……。


　　　……どうした？


　　　鍛練……今日は程々にして。


　　　……。


　　　……勉強中に、居眠りはされたくないの。


　　　分かった……程々にする。


　　　……。


　　　食べ終わったら……少し、眠るか。


　　　……目を瞑るだけよ。


　　　応……其れでも、良いと思う。


　　　……。


　　　ちび……戻って来ないな。


　　　……未だ、休憩時間だから。


　　　琥珀糖も、食べるかい……？


　　　……後でなら、食べてあげても良い。　　　

　　12日





　　　……メル。


　　　ん……。


　　　……起きてる？


　　　ん……起きてる。


　　　……起きてて、大丈夫？


　　　うん……さっきまで、眠っていたから。


　　　そっか……。


　　　お勉強は、終わったの……？


　　　ううん、この後もまだやるんだ。


　　　……とりあえず、お休みの時間？


　　　うん。


　　　そう……お疲れさま、ユゥ。


　　　うん、疲れた……だから、メルに会いに来た。


　　　ふふ……ありがとう。


　　　来て、良かった……？


　　　ん……来てくれて、うれしい。


　　　へへ……良かった。


　　　お勉強は、捗った……？


　　　と、思う。


　　　そう……良かった。


　　　あのね、メル……。


　　　なぁに……？


　　　……もっと、メルの近くに。


　　　来てくれる……？


　　　……行っても、いい？


　　　ん、もちろん……来て、ユゥ。


　　　じゃあ、行く。


　　　ん。


　　　……へへ。


　　　ふふ……。


　　　ね……これ、飲む？


　　　……それはなぁに？


　　　メルが好きなお茶だよ、あたしが淹れたんだ。


　　　あぁ……ありがとう、ユゥ。


　　　ふふ、どういたしまして。


　　　丁度、何か飲みたいと思っていたところなの。


　　　ほんと？


　　　ん、本当。


　　　へへ、そっかぁ。


　　　ね、座って。


　　　うん、座る。


　　　……。


　　　どうぞ、メル。


　　　……ん、ありがとう。


　　　実はね、あたしの分もあるんだ。
　　　メルと、ふたりで飲みたいと思って。


　　　……私も、ユゥと。


　　　飲みたい……？


　　　……。


　　　あぁ、良かった……。


　　　……いい香り。


　　　味も、美味しいといいな。


　　　……きっと。


　　　まだ、熱いかもしれないから。


　　　……ゆっくり、飲むね。


　　　うん……。


　　　……いただきます。


　　　……。


　　　……ふぅ。


　　　あたしも……。


　　　……ん。


　　　どう……？


　　　……美味しい。


　　　あぁ……良かった。


　　　……ユゥも。


　　　……。


　　　……どう？


　　　うん……メルと一緒だから、美味しい。


　　　……ユゥ。


　　　ひとりで飲むよりも、ずっと。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……。


　　　ねぇ、メル。


　　　……なぁに、ユゥ。


　　　メルは、起きて何をしてたの？


　　　私は……これを、読んでいたの。


　　　それ、なぁに……？


　　　……先代の記録。


　　　先代……マーキュリーの？


　　　ううん……ジュピターの。


　　　ジュピターの……日記？


　　　活動記録……日記と悩んだのだけれど。


　　　活動……そんな記録、残ってるんだ。


　　　ユゥはまだ、読んだことない？


　　　うん、まだない。


　　　読んでみる？


　　　メルが読んでいるなら、読んでみたいけど……難しい？


　　　文章は日記のものよりも硬いけど、今のユゥなら読めると思う。


　　　じゃあ、読んでみようかな。


　　　ん。


　　　いっぱいある？


　　　……。


　　　メル？


　　　……お師匠さんと比べたら、ずっと少ないわ。


　　　そうなんだ。


　　　日記もだけれど……先代の記録は、あまり残っていないの。


　　　そういえば、ごはんの作り方も先代のものはあまりないなぁ。
　　　文字だけでなく絵も描いてあって、あたしは好きなんだけど。


　　　……絵の脇にそっと、先代マーキュリーの言葉が付け加えられているの。


　　　そうそう、先代マーキュリーが書いた文字も見られて楽しいんだ。
　　　このごはんはおいしいとか、これは特に好きとか、また食べたいとか、そんなことが書いてあってさ。


　　　それに対して、先代ジュピターが言葉を返してあることがあるの。
　　　あまり書くなとか、ごちゃごちゃになるから書くなとか、分かっているから書くな、いちいち書くなとか。


　　　それ、なんだけどさ。


　　　うん？


　　　絶対にうれしいくせに、なんでそんなことを書くのかなって思った。


　　　うれしいからこそ、書かずにはいられなかったんじゃないかしら。


　　　……ひねくれもの？


　　　と言うより、真面目だったのかも。


　　　真面目？


　　　そう、真面目なひと。
　　　文字も実直そうな印象を受けるし。


　　　じっちょくかぁ……あたしもなれるかな。


　　　ユゥも？


　　　変？


　　　変じゃないけど……。


　　　……けど、変？


　　　私は……今のユゥも、好きよ。


　　　ん。


　　　……優しいし、一所懸命だし。


　　　メル……。


　　　だから……好き。


　　　……ありがと。


　　　ううん……。


　　　……へへへ。


　　　先代のジュピターは……きっと。


　　　……マーキュリーの言葉がうれしかった？


　　　だから、消さずに残したのだと……消そうと思えば、消せたと思うから。


　　　……そっか。


　　　そのやりとりが、まるで……そう、交換日記のようで。


　　　交換日記？


　　　……言葉や絵の向こう側に、ふたりのやりとりが垣間見えるような気がするの。


　　　ふたりのやりとり、か……うん、分かる気がする。


　　　……分かってくれる？


　　　うん、分かる……なんとなく、ふたりで話しているように見えるんだ。


　　　そう、そうなの……だから、眺めているだけでも楽しくて。


　　　……先代のふたりも楽しかったんじゃないかな。


　　　ユゥも、そう思う？


　　　うん、思う。


　　　ふふ……良かった。


　　　あたしも……ううん、あたし達も先代のようになりたい。


　　　……あたし達？


　　　メルと、あたし。


　　　……。


　　　違う形になると思うけど。


　　　……なれたら、うれしい。


　　　なろう……ふたりで。


　　　うん……ユゥ。


　　　……先代のマーキュリ―。


　　　ん……。


　　　先生が書く文字とは違う形をいているから、性格？　も、違うのかな。


　　　ん……違うと思う。


　　　ね、マーキュリーの先代はどんなひとだったと思う？


　　　……きっと、先生よりも繊細なひとだったと思う。


　　　せんさい？


　　　文字が少し硬くて、か細くて……どことなく、儚げな印象で。


　　　はかなげ……。


　　　自信がなくて……消え入りそうな。


　　　先生の字は、頼りになりそうな形をしているかも。


　　　先生の字は……細いけれど、力強いわ。


　　　うん、確かに力強い。
　　　自信もありそうだ。


　　　……もしかしたら、誤魔化している可能性はあるけれど。


　　　ごま？


　　　……兎に角、先代は先生よりも繊細なひとだったと思うの。


　　　そっか……せんさい、かぁ。


　　　……だから、ジュピターと。


　　　マーキュリーでなくなったのは……確か、ジュピターと同じくらいなんだよね。


　　　ん……ほんの少しだけ、後。


　　　せんさい、だったからかな……。


　　　……ひとりでは生きられなかったのかもしれないわ。


　　　んー……。


　　　……仮令、次のジュピターが来てくれたとしても。


　　　次のジュピター……師匠？


　　　……うん。


　　　師匠かぁ……。


　　　……結果的には、先生が先に来たみたいだけれど。


　　　そうなの？


　　　……そうみたい。


　　　ふぅん……。


　　　……。


　　　あたし、思うんだけどね。


　　　……なぁに？


　　　師匠が先だったら、先生が来た時に大変だったんじゃないかなぁ。


　　　……大変？


　　　マーキュリー、あたしのマーキュリーがやっと来たって。
　　　ずっと付きまとって、世話を焼いて、最後には鬱陶しがられて。


　　　……。


　　　そんな気がする。


　　　……分かる気がする。


　　　ふふ、だろ？


　　　そう考えると……先生が先で、良かったのかしら。


　　　あたしは、良かったと思う。


　　　……でも。


　　　うん？


　　　……お師匠さんが来てくれるまで、先生はひとりで。


　　　あ、そっか……それは、淋しいなぁ。


　　　……噯にも出さなかっただろうけど。


　　　おくび？


　　　……いっそ、お師匠さんが先でも良かったかもしれない。


　　　騒がしいけど、いい？


　　　……後からでも、騒がしいと思うし。


　　　ん、それは確かに。


　　　……お師匠さんが先生のこと、探し回ったことは聞いてる？


　　　んーん、聞いてない。


　　　……。


　　　でも、師匠ならやりそうだ。
　　　ううん、絶対にやるな。


　　　……もし、お師匠さんが先だったら。


　　　うん。


　　　……ひとりで、淋しくないかしら。


　　　うーん、どうだろうなぁ。
　　　師匠のことだから、マーキュリーまだかなぁって思いながら鍛練してそうだけど。


　　　……夜、ひとりでも。


　　　ひとりで喋っていそうな気がする。


　　　……誰もいないのに？


　　　頭の中のマーキュリーに、今日は何をしたとか、何を食べたとか、早くマーキュリーに逢いたいとか。
　　　それから、明日になればマーキュリーは来るかなぁ、来ればいいなぁ、早く逢いたいなぁ、なんて考えているうちに寝ちゃうんだ。


　　　……していそう。


　　　分かりやすいんだ、師匠は。


　　　……お勉強はすると思う？


　　　マーキュリーがいなきゃ、勉強なんてしないと思う。


　　　……少しくらいは。


　　　少しもしないと思う。


　　　……そんな、はっきりと。


　　　そもそも勉強が何か、分からないような気がする。


　　　……勉強が、分からない。


　　　多分、文字も読めなかっただろうから。


　　　……。


　　　文字が読めなかったら、歴代が遺してくれたのも読めない。そうなると、鍛練をするしかない。
　　　躰を動かすことぐらいしか、やることがなかったら余計に。あ、ごはんは作るかな。お腹は空くだろうから。


　　　……守護神の責務は？


　　　せきむ？


　　　えと……守護神として、やるべきこと。


　　　やるべきこと……やらなそうだなぁ。


　　　……。


　　　師匠のことだから、マーキュリー以外のひとの話なんて、ろくに聞かないんじゃないかなぁ。
　　　耳に届くかどうかも分からない。とにかく、躰を動かして、マーキュリーのことばかり考えているような気がする。


　　　……想像が、出来てしまう。


　　　ね？


　　　……ごめんなさい、お師匠さん。


　　　ん、どうして謝るの？


　　　……なんとなく。


　　　いいよ、謝らなくて。


　　　……ユゥ。


　　　他の守護神……なんだっけ。


　　　……ヴィーナスとマーズ。


　　　に、何か言われたとしても、あまり聞かないんじゃないかな。
　　　と言うより、理解出来ないかもしれない。


　　　……クイーン、だったら。


　　　くいーん……。


　　　……クイーンのお話だったら、聞くと思うのだけど。


　　　聞くかもしれないけど、忘れちゃうかも。


　　　……。


　　　記憶力、悪いから。


　　　……流石に、クイーンのお話は。


　　　師匠は、さ。


　　　……。


　　　マーキュリー以外、興味がないんだ。


　　　……私達のことも。


　　　……。


　　　ユゥ……？


　　　……メルのことは、あると思う。


　　　ユゥのことは……？


　　　んー、分かんない。


　　　あると思うわ。


　　　ん。


　　　ないわけ、ない。


　　　そう、かな。


　　　だって。


　　　だって？


　　　……いつも、楽しそうだもの。


　　　楽し？


　　　……だから、そんなふたりを見ていると私も楽しくて。


　　　あたしは、別に……。


　　　……ユゥも、楽しそうに見える。


　　　楽しそう、かな。


　　　……私には、そう見えるの。


　　　メルが、そう見えるなら……そうかも。


　　　……ふふ。


　　　ん、なに？


　　　……ううん。


　　　そう？


　　　……うん。


　　　そっか。


　　　……文字ではなく、絵だったら。


　　　え？


　　　……絵だったら、お師匠さんも。


　　　あー……。


　　　……ユゥ？


　　　もしかしたら、師匠は絵も分からないんじゃないかなぁ。
　　　分かったとしても、なんか描いてある程度で。それ以上のことは考えない。


　　　……私達とは違って、ある程度、成育されていたとしても。


　　　無理だと思うんだ、やっぱりマーキュリーでないと。


　　　……。


　　　あたしも、メルがいないとだめだしさ？


　　　……ジュピターに学びは要らない。


　　　え、なに？


　　　……駒として、ただ、使役することが出来れば。


　　　しえき……？


　　　……そんな風には、させない。


　　　メル……？


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なに、メル……？


　　　お勉強……これからも、ふたりで頑張ろうね。


　　　うん、メルと頑張るよ。


　　　……私と一緒にお勉強すれば。


　　　メルと一緒なら出来る……と、思う。


　　　……先生もいてくれるし、きっと、大丈夫。


　　　メル……うん。


　　　……。


　　　……ねぇ、メル。


　　　なぁに、ユゥ……。


　　　……師匠が作った高黍の汁物、美味しかったね。


　　　あぁ……うん、美味しかった。


　　　……あたし、知ってるのに思い付かなかった。


　　　……。


　　　なんか……悔しい。


　　　……ね。


　　　なに……。


　　　……ユゥが作ったものも、食べたい。


　　　高黍の汁物……？


　　　……作って、くれる？


　　　うん、作る……メルが、食べてくれるのなら。


　　　……食べたいわ、ユゥ。


　　　じゃあ、今度作るよ。師匠よりも美味しい高黍の汁物。
　　　だから、だからね、楽しみにしてて。


　　　ん……楽しみにしてる。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……お勉強、今日は頑張ってる。


　　　覚えられそう……？


　　　うん……と言っても、少しだけど。


　　　少しでも、いいと思う……。


　　　……いいかな。


　　　少しずつ、積み重ねていくもの……それが、知識だから。


　　　知識……。


　　　……知性にも、繋がる。


　　　……。


　　　だから……諦めずに。


　　　……うん、諦めない。


　　　ユゥ……。


　　　……約束、する。


　　　うん……約束。


　　　……。


　　　……この後も。


　　　先生と、またお勉強……昨日、出来なかったから。


　　　鍛練はするの？


　　　お勉強の後に……でないと、鈍ってしまうから。


　　　……頑張ってね、ユゥ。


　　　応、頑張る。


　　　……。


　　　師匠の真似。


　　　……ふふ。


　　　似てたかな？


　　　……似てたと思う。


　　　……。


　　　……ぁ。


　　　終わったら……また、来るね。


　　　……うん、待ってる。


　　　メルは……少し、休む？


　　　……もう少しだけ、読むつもり。


　　　そっか……無理はしないでね。


　　　ん……しないわ、ユゥ。


　　　……ん。


　　　ね……。


　　　……なんだい？


　　　お茶……甘くて、美味しい。

　　11日





　　　マーキュリー、芋粉と麦粉で小さい団子を作ったんだ。


　　　見ていたから、知っているわ。


　　　一口大にしたから、メルでも食べやすいと思う。


　　　朝から何を作っているのかと思えば、手間が掛かるものを。


　　　安心して呉れ、手間は然程掛かっていない。


　　　私は朝からは作りたくないわ、芋を蒸かすところからなんて手間でしかないから。


　　　と言いつつ、団子に凹みを入れて呉れてありがとうな。
　　　此れがあるとないとじゃ、煮込み具合が大分変わってくるんだ。


　　　片手で出来るから、やってあげただけ。


　　　書物を読みながらやるんだから、マーキュリーは器用だよなぁ。


　　　適当だけれど。


　　　いやいや、十分に美味そうだよ。
　　　ちびも喜ぶし、メルも美味しく食べられるだろう。


　　　然うだと良いわね。


　　　お前はやれば出来るんだよな。


　　　で、どうするの。


　　　高黍と豆乳の汁物に入れる。
　　　甘芋とは違った甘みで、美味いぞ。


　　　お団子だけ？


　　　いや、玉葱も細かく刻んで入れる。
　　　他は……然うだな、色付けで緑のものを刻んで散らすかな。


　　　ふぅん、手間ね。


　　　高黍は前以て粉にしてあるから、然うでもないぞ。
　　　粉と豆乳、其れから水と塩で出来る。


　　　手間。


　　　便利だろう、高黍の粉は。


　　　否定はしない。


　　　高黍の汁物は具を入れずとも、其れだけで食べられる。
　　　朝ごはんにはうってつけだ。薄麦餅にも合うしな。


　　　然うね。


　　　ちび、未だに此れを作ってないんだよな。


　　　あなたが教えないからでしょう。


　　　此れぐらい、自分で思い付くと思ったんだ。なのに、ひとつも思い付かない。
　　　甘芋に負けず劣らず高黍も甘いものだから、作ればあの子も喜んで呉れるだろうにさ。


　　　あの子は高黍の甘みよりも、甘芋、或いは甘瓜の甘みを好むから。


　　　でも、高黍も好きだろう？


　　　嫌いではないわね。


　　　だから、ちびは思い付かなきゃいけなかった。
　　　あの子のごはんは全て、自分が作ると言うのであれば。


　　　其れだけ、頭に余裕がないのでしょう。


　　　こういう時こそ、自分で考えなきゃいけないんだ。
　　　いつまでもあたしが居るわけじゃないんだからな。


　　　其れは、然う。


　　　だろ？


　　　でも、今は未だ、あなたが居るわ。
　　　であるならば、活用した方が良い。


　　　然うなるか。


　　　ならない方がおかしい。


　　　あたしとしては、もう少し自分で考えて欲しかったけどな。


　　　私は良い選択だと思っているわ。


　　　良い選択、か。


　　　寧ろ、あの子は正しい。
　　　作り方を覚えられるだけでなく、こういう時に何を作れば良いか学ぶことが出来るから。


　　　成程……此れも、ひとつの勉強か。


　　　白々しい、初めから其のつもりだったくせに。


　　　ま、初めから出来る者は居ないからな。
　　　でも、高黍を使った汁物は思い付いて欲しかった。


　　　高黍を使った汁物は思い付かなかったけれど、甘芋のものは思い付いた。


　　　其れで、今回は十分か。


　　　悪くはないでしょう。


　　　ふふ、まぁ然うだな。
　　　ちびのわりには、悪くはない。


　　　……ある意味、其のせいで此方の勉強が捗らなかったとも言える。


　　　ん、どういうことだ？


　　　作り方を覚えていたでしょう？


　　　んー？


　　　其処に、他のものが入る余地があるとでも？


　　　うん、ないな。
　　　ちびの頭じゃ、無理だ。


　　　あなたの頭でもね。


　　　因みに、あたしは最初から出来たぞ？


　　　嘘吐きは嫌いよ。


　　　あたしには、あたしのように優しく教えて呉れる奴が居なかったからな。


　　　最初から出来たわけではなく、遺されていた作り方を見ながら、試行錯誤を繰り返した。


　　　でも、作ったものはどれも美味かったろ？


　　　然うでないものもあったわ。


　　　……然うだったっけか。


　　　然うよ。


　　　……然うか。


　　　……。


　　　さて、次は汁物を……。


　　　……文字が読めればね。


　　　文字？


　　　何度も読まされたわ。


　　　あたしは、ごはんの作り方で文字を覚えたと言っても過言じゃないな。


　　　しつこくて、うんざりした。


　　　でも、お前は教えて呉れた。
　　　感謝しても仕切れない。


　　　そんなこと、思っていないくせに。


　　　いや、ちゃんと思っているよ。
　　　だから今でも、お礼を続けているんだ。


　　　食事を作ること？


　　　応。


　　　あなたが好きでしているだけでしょう。


　　　其れも、ある。


　　　あわよくば、私と食べたい。


　　　其れは、常に、ある。


　　　下心。


　　　下心は、生きる上で大事だ。


　　　私は迷惑。


　　　あたしにお前が居て呉れて本当に、心から良かったと思っているんだ。


　　　……は。


　　　お前でなければ、あたしは駄目だったかも知れない。


　　　あなただったら、他のマーキュリーでも上手くやったと思うわ。


　　　其れはどうかな。


　　　私でなくても、


　　　いんや、矢っ張りお前でないと。


　　　……。


　　　あたしは、駄目だよ。


　　　……本当に迷惑なひとね。


　　　ははは。


　　　……。


　　　然し、歴代はなんで文字で遺して呉れたんだろうな。


　　　伝達手段として、優れているからに決まっているでしょう。


　　　然うかな、分かり辛いものもあったぞ。


　　　其れは、あなたが理解力に乏しかったせい。


　　　文章が長いとなぁ、短い方が分かりやすい。


　　　そうそう、他にも語彙力や読解力も足りなかったわね。


　　　今はもう、違うぞ。


　　　然うかしら、然うとは思えないけれど。


　　　乏しかったとか足りなかったとか、過去形だったろ？
　　　其れってつまり、今は違うということだ。


　　　現在形に変更するわ。


　　　いや、わざわざ変更しなくて良いぞ。
　　　手間だろう？


　　　いいえ？


　　　今はもう、全部作れる。
　　　だから、変更しなくて良い。


　　　其れは、違うとは言えないわね。


　　　ん？


　　　作れるからと言って、理解力や読解力、語彙力があることにはならない。


　　　ちゃんと読めるし、意味は分かるぞ？


　　　其れは作れるようになったから。


　　　んん？


　　　はぁ、矢っ張りぽんこつね。


　　　ぽんこつ？


　　　ぽんこつ。


　　　なんとなく、音が可愛いな？


　　　あぁ、然う。
　　　其れは良かったわね。


　　　あたしもちび達に遺すつもりなんだ。


　　　あなたが？


　　　応、あたしも。


　　　文字で？


　　　絵でも良いが、


　　　解読不明になるだけね。


　　　好きなんだけどなぁ、絵を描くのも。
　　　然うだ、今度


　　　嫌よ。


　　　……マーキュリーのこと、描いては駄目か。


　　　駄目に決まっているでしょう、私を奇形にしたいの。


　　　きけい？


　　　私の手の指は五本だし、顔の目鼻口もばらばらじゃない。


　　　うん、然うだな。


　　　分かっていても、あなたには描けない。
　　　いい加減、認めたらどうなの。


　　　でももう一度、描きたいんだ。


　　　嫌だと言っているの。


　　　……どうしてもか。


　　　どうしても描きたいと言うなら、私に気付かれないように描けば良い。


　　　……。


　　　何。


　　　お前に気付かれなければ、描いても良いのか？


　　　然う言った筈だけれど？


　　　……。


　　　但し、出来るものならね。


　　　……応。


　　　顔が緩んでいるようだけれど。


　　　ん……然うか？


　　　描けると思っているのなら、


　　　頭の中に居るお前を描くんだ。


　　　……。


　　　何百年と、お前だけを見てきたから、


　　　却下。


　　　え、どうして。


　　　ばかね、わざわざ教えて呉れるだなんて。


　　　いや、でも、気付かれなければ良いんだろう？


　　　今、気付いたわ。


　　　未だ、描いてないぞ？


　　　あなたの頭の中に居る私を描くんでしょう？


　　　然うだけど、


　　　許さない。


　　　……。


　　　言わなければ良かったのに、本当にばかね。


　　　……うぅ。


　　　そもそも、描いてどうするの。


　　　飾って


　　　ばかなの？


　　　……いつでも、お前に逢えるように。


　　　私は奇形ではないの、何度も言わせないで。


　　　……お前の形を其のまま写せる便利なものがあれば良いのに。


　　　あったとしたら、


　　　勿論、持ち歩


　　　だめに決まってるでしょう、本当にばかでしかないわね。


　　　……そんなものがあれば。


　　　止めて。


　　　遠征の時、持って行くことが出来た。


　　　持って行って、どうするの。


　　　遠く離れていても、お前の顔を


　　　大体、あなたの頭の中に私は居るのでしょう？
　　　であるならば、そんなものは必要ないわ。


　　　……お前に残して行くことも、


　　　余計なものは、要らない。


　　　……。


　　　頭の中に居る……其れだけで、十分。


　　　然うだな……想えばいつだってお前に逢えるし、話せるもんな。


　　　……。


　　　うん、渋い顔だ。


　　　……いい加減、出て行って呉れないかしら。


　　　あたしはずっと、居座るつもりだ。
　　　いや、居座りたい。


　　　迷惑。


　　　ははは。


　　　……若しも、そんなものがあったら。


　　　ん？


　　　……なんでもないわ。


　　　然うか。


　　　……。


　　　なぁ、マーキュリー。


　　　なに。


　　　四人だったら、どうだろう？


　　　四人？


　　　お前とあたし、其れから、ちび達と。


　　　……其れを、どうするつもりなの。


　　　どうするかな……記録にでもするか。


　　　……。


　　　今よりもちびだった頃の記録、少しでかくなった頃の記録、今の記録……なんて、どうだ？


　　　そんな記録……どうせ、遺せないわ。


　　　あたし達の中に残すんだ。


　　　……思い出、とでも？


　　　応。


　　　……。


　　　な、良いだろう？


　　　……あなたにとってはね。


　　　お前にとっても、ちび達にとっても。


　　　……。


　　　仮令、遺せなくても……あたし達の、ちび達の中に残れば良い。


　　　……まぁ、そんなものはないのだけれど。


　　　はは、然うだったなぁ。


　　　……。


　　　絵は、気付かれなければ描いても良いんだよな？


　　　……ええ、どうぞ。


　　　良し。


　　　……あなたの場合。


　　　ん？


　　　文字で遺すよりも、実習で教えた方が早い。


　　　……なんの話だったか。


　　　はぁ。


　　　あ、思い出した。
　　　ごはんの作り方だったな。


　　　他にない。


　　　だけど、ちびが其の先に伝えて呉れるとは限らないだろう？


　　　伝えるかも知れない。


　　　あたしという存在は、残らないかも知れない。


　　　残りたいの？


　　　ん。


　　　もう一度聞くわ、残りたいの？


　　　……あぁ、残りたい。


　　　何故？


　　　……月ではなく、木星の記録として残りたいんだ。


　　　……。


　　　木星と……出来れば、水星の記録にも。


　　　……はぁ。


　　　ん、矢っ張りおかしいか……。


　　　……遺したいのなら、遺せば良い。


　　　……。


　　　でも、絵で遺すのは止めた方が良い。


　　　となると……矢っ張り、文字か。


　　　無難。


　　　……難しいんだよなぁ。


　　　逆立ちしたって、分からないものもあったわ。


　　　逆立ち？


　　　当時のマーキュリーが文字にして遺しておいて呉れなれば、分からないままだったかも知れないわね。


　　　言われてみれば、あったなぁ……今でも、あの絵だけでは良く分からない。


　　　故に、文字で遺す方が無難。


　　　うん……大事だな、文字は。


　　　今更？


　　　いや、改めて。


　　　遺したいのなら、今から綴り出した方が良いわ。


　　　今から？


　　　あなたのことだから、全く、何もしていないのでしょう。


　　　……。


　　　言っておくけれど、あなた、文章を書くことも上手ではないから。


　　　……マーキュリー、お願いがあるんだ。


　　　嫌よ、私は忙しいの。


　　　其処を、どうにか。


　　　しつこい。


　　　自分で書くから、見直して呉れないか。


　　　……推敲しろと。


　　　そ、其れなら、どうだろう？


　　　いっそのこと、あの子に見てもらったら？


　　　あの子……メルか？


　　　そんなわけないでしょう？


　　　まさか、ちびにか？


　　　あの子の方が、あなたよりも


　　　メルに頼む。


　　　は？


　　　メルなら、


　　　……。


　　　うお。


　　　……私が良いと、言うと思っているの。


　　　お、思わない。


　　　……其れなのに？


　　　い、いや、言ってみただけだ。


　　　……ふぅん、然う。


　　　え、えと……マーキュリーに、お願いしたい。


　　　……。


　　　た、頼む……。


　　　……見返りは？


　　　見返りは……あたしだ。


　　　見返りになってない。


　　　……。


　　　……。


　　　……マーキュリー。


　　　はぁ……。


　　　……仕方、ない？


　　　幾つ遺したいの。


　　　……出来るだけ。


　　　心の底から、面倒だわ……。


　　　……なんでもする。


　　　其れ、聞き飽きた。


　　　……。


　　　……気が向いた時に、ひとつだけ。


　　　ん。


　　　……其れならば、良い。


　　　ありがとうマーキュリー、大好


　　　調子に乗ったら、取り消すわ。


　　　……大好きだ、マーキュリー。


　　　全く……。


　　　……やった。


　　　何か言った？


　　　嬉しいと、言った。


　　　あぁ、然う……。


　　　……応。


　　　……。


　　　……なぁ、マーキュリー。


　　　今日からだと、言いたいの。


　　　いや……お前も好きだよなって。


　　　……何が。


　　　高黍の汁物……。


　　　……。


　　　お前とメルが好きだから、今朝は高黍の汁物にしたんだ。
　　　此れならば、ろくに食えなかったちびの腹にも優しいだろうし。


　　　……知ったら、悔しがるでしょうね。


　　　ちび、か。


　　　……他には居ない。


　　　多分、不貞腐れるだろうな。


　　　……其れでも、あの子は食べるでしょうけれど。


　　　メルと一緒だったら、お代わりするかも知れない。


　　　……。


　　　分かりやすいからな、あいつは。


　　　……汁物だけ？


　　　いや、薄麦餅もある。


　　　……然う。


　　　麦餅の方が良いか？


　　　どちらでも構わないわ。


　　　薄麦餅は、其のままだとメルは未だ食えないか。


　　　刻んだものを汁物に入れれば食べられる。


　　　ん、なら、然うしよう。
　　　お前はどうする？


　　　私は別が良い。


　　　応、分かった。


　　　でも、別でなくても良い。


　　　ん、良いのか？


　　　ええ。


　　　然うか……なら、果実もつけるか。


　　　何故、然うなるの。


　　　あった方が良いかと思ってさ。


　　　別に要らないわ。


　　　汁物だけで十分か。


　　　薄麦餅が入れば、尚の事。


　　　確かに、麦餅入りの汁物は腹持ちが良いもんな。
　　　だけど、果実は別腹だ。水分も多いし、食べやすい。


　　　あなた達はね。


　　　来禽、食べないか？


　　　……実ったの？


　　　あぁ、ひとつだけな。


　　　……。


　　　其のひとつを、皆で分けよう。
　　　然うすれば、食べられると思うんだ。


　　　……其れならば、食べてあげても良いわ。


　　　ん、ありがとう。


　　　……別に。


　　　……。


　　　……。


　　　然し……ちびの奴、ちっとも起きて来ないな。


　　　……起きて来ないだけよ。


　　　目は覚めている、か。
　　　まぁ、今朝は其れでも良いな。


　　　……其れより。


　　　ん？


　　　……早く作ったら？

　　10日





　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　はぁ……。


　　　……。


　　　……？


　　　ぅ……。


　　　……ゥ？


　　　んん……。


　　　……ユゥ。


　　　……。


　　　……いつ、きてくれたの。


　　　ん……。


　　　ゆうべは、かえらなかったのね……じゃあ、おししょうさんもかえらなかったの？
　　　せんせいのことだから、おししょうさんにはかえれと、いいそうだけれど……すなおじゃ、ないから。


　　　……。


　　　ねていたら、おこしてと……あぁ、わたし、めをさまさなかったのね。
　　　ごめんなさい、やくそくしていたのに……でも、そばにいてくれて、うれしい。


　　　……。


　　　ふふ……あたたかい。


　　　……。


　　　いまは……まだ、よあけまえかしら。それとも、あけてる……？
　　　じかんが、わからない……かんかくが、もどってない。


　　　……。


　　　せんせいの、けはいは……やっぱり、かんじない。
　　　でも、きていないわけない……あのひとは、いつもそう。


　　　……。


　　　ユゥ……よくねてる。


　　　……。


　　　……なんとなく。


　　　…ル……。


　　　だれかに、よばれたようなきがする……でもたぶん、ユゥのこえじゃない。
　　　ユゥでないのなら、おししょうさん……それとも、せんせい……もしかしたら、ふたりで。


　　　……。


　　　……ん。


　　　メル……。


　　　……おきた？


　　　うん、おきた……。


　　　……ごめんなさい、おこしてしまって。


　　　ううん……じぶんで、おきたんだよ。


　　　……。


　　　へへ……。


　　　……なぁに？


　　　メルが、いる……うれしいな。


　　　……わたしも、うれしい。


　　　ふふ……うん。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　ね、メル……だきしめても、いい？


　　　……いおうと、おもってた。


　　　いおう……？


　　　……。


　　　あ……。


　　　……だき、しめて。


　　　うん……だきしめる。


　　　……。


　　　……きつく、ない？


　　　ん……へいき。


　　　……からだ、どう？


　　　うん……きのうより、いいとおもう。


　　　そっか……よかった。


　　　……ユゥの、におい。


　　　あ、くさい……？


　　　……ううん。


　　　だいじょぶ……？


　　　……むしろ、わたしのほうがくさいかもしれない。


　　　メ、メルは、くさくなんてないよ……。


　　　……ずっと、ねているし。


　　　とっても……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……いいにおいが、するよ。


　　　いいにおいは、しないとおもう……。


　　　……メルのにおい、あたし、だいすきなんだ。


　　　あ……。


　　　……ひさしぶり、だ。


　　　う、ん……。


　　　……メル。


　　　ユゥ……。


　　　……おはよう、メル。


　　　うん……おはよう、ユゥ。


　　　……もうすこし、こうしててもいい？


　　　ん……してて、ほしい。


　　　じゃあ……してる。


　　　……あのね、ユゥ。


　　　なぁに、メル……。


　　　……けさは、ちからがはいるようなきがするの。


　　　ちから……？


　　　……て。


　　　ほんと……？


　　　……これから、ためしてみてもいい？


　　　うん、いいよ……どうやって、ためすの？


　　　……それは、ね。


　　　あたしにできることがあったら、いってね……。


　　　……ユゥは、そのままでいて。


　　　そのまま……？


　　　……わたしのからだを、だきしめていて。


　　　ん、わかった……だきしめてる。


　　　……それで、ね。


　　　なに……？


　　　……だきしめてもいい？


　　　だきしめ……？


　　　……わたしも、ユゥのこと。


　　　……。


　　　けさは……できそうな、きがするの。


　　　……だきしめて。


　　　ぁ……。


　　　だきしめて……メル。


　　　……できなかったら、ごめんなさい。


　　　ううん、いいよ……そのぶん、あたしがだきしめるから。


　　　……ありがとう。


　　　あたしも、ありがとう……。


　　　……やって、みるね。


　　　むりは、しないでね……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　うでは、うごく……。


　　　……つらくない？


　　　へいき……もんだいは。


　　　……て。


　　　かんかくは、もどってきているとおもうの……。


　　　……ゆっくりで、いいよ。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……どう？


　　　かんじる……かんじるよ。


　　　……ほんと？


　　　うん、ほんと……。


　　　……。


　　　せなかに……メルのての、かんしょく。


　　　よかった……。


　　　……きもちいい。


　　　……。


　　　きもちいいね……メル。


　　　……うん、とても。


　　　……。


　　　ねぇ、ユゥ……。


　　　……なぁに、メル。


　　　ゆうべ……いつ、きてくれたの？


　　　……いつ？


　　　わたしの、へや……ううん、しんだいに。


　　　……。


　　　きてくれたのに、きがつかなくて……でも、となりにいてくれて、うれしかった。


　　　……あたし、いつ。


　　　え……？


　　　いつ、メルの……しんだい、に？


　　　……おぼえて、いないの？


　　　おぼえて、ない……。


　　　……それじゃあ、やっぱり。


　　　ご、ごめん。


　　　……どうして？


　　　あ、あたし、かってに……勝手に、メルの寝台の中に。


　　　……。


　　　す、すぐに、は、離れるから……。


　　　……まって。


　　　で、でも……。


　　　おねがい……はなれないで。


　　　う。


　　　……どうか、このままで。


　　　い、いいの……？


　　　……いて、ほしいの。


　　　……っ。


　　　……だめ？


　　　だ、だめじゃない……。


　　　……よかった。


　　　……。


　　　たぶん、だけどね……。


　　　……う、ん。


　　　ユゥは、ねむっていたんだとおもう……。


　　　……ねむって？


　　　そう……ねむって。


　　　ということは、あたし……ねぼけて、きた？


　　　……ふ。


　　　あれ……。


　　　……きっと、おししょうさんがつれてきてくれたんだとおもうの。


　　　師匠が……。


　　　……そして、わたしのしんだいにねかせるようにいったのは、せんせい。


　　　……。


　　　でなければ……ユゥはいまごろ、じぶんのしんだいでねていたかもしれない。


　　　……あぁ。


　　　ユゥが、かえっていたら……いま、こうして、いられなかった。


　　　……よかった、かえってなくて。


　　　ほんとう、に……。


　　　……。


　　　……なんでも、ない。


　　　メル……今。


　　　……なんでも、ないの。


　　　ごはん……食べられそう？


　　　……わから、ない。


　　　あたし、作るよ……今日も。


　　　……まだ、はやいとおもうの。


　　　はやい、かな……。


　　　……ふたりもまだ、ねているかもしれない。


　　　ううん……師匠は、起きているよ。


　　　……わかるの？


　　　外で、鍛練しているんだと思う……そんな気配がする。


　　　……たんれん。


　　　もしかしたら、先生に追い出されたのかも……。


　　　それは……ないとは、いえない。


　　　だろ……？


　　　……もう、せんせいは。


　　　大体、師匠が悪いんだ……だって、すぐに調子に乗るから。


　　　それは……そう、だけど。


　　　はは……。


　　　……だけど、もうすこし、やさしくしてもいいとおもうの。


　　　もう少し？


　　　……ごはんも、つくってもらっているのだし。


　　　いいんだよ、あれで……じゃないと、調子に乗りっ放しになっちゃうから。


　　　……。


　　　そんなことになったら、大変だ……とにかく、落ち着きがなくてさ。


　　　……にてる。


　　　え、何に？


　　　……。


　　　メル……？


　　　……ふふふ。


　　　ん、と……師匠が、可笑しい？


　　　ふふ……ふふ……。


　　　んー……うん、可笑しいよね。
　　　調子に乗った師匠は、特に……？


　　　……。


　　　え、そんなに可笑しい……？


　　　……はぁ。


　　　だ、大丈夫……？


　　　ん……だいじょうぶ。


　　　息、苦しくない……？


　　　……ちょっと、くるしいかも。


　　　せ、先生を呼んでくるよ。


　　　へいきよ……すこし、わらいすぎただけだから。


　　　あ、あぁ……。


　　　ごめんなさい……おかしくて。


　　　全部、師匠のせいだ。


　　　……うん？


　　　師匠が可笑しいから。


　　　……ふ。


　　　調子に乗ると、本当に可笑し……メル？


　　　……ふふふっ。


　　　え、また……？


　　　もう……ユゥ、ったら。


　　　え、あたし……？


　　　……。


　　　あたし、可笑しい……？


　　　……ごめん、なさい。


　　　べ、別にいいけど……師匠と、どっちが可笑しい？


　　　……。


　　　もしかして、あたしの方が可笑しいの……？


　　　……どちら、も。


　　　ど、どっちも……？


　　　……すき、よ。


　　　す、好き？


　　　……ふふ、……ふ。


　　　お、同じくらい？


　　　……おなじ？


　　　し、師匠とあたし、お、同じくらい、好き？


　　　……。


　　　そ、そうなの？


　　　……どちらも、たのしい。


　　　た、楽しい？


　　　……ん。


　　　そ、そっか……？


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　な、なに……？


　　　……わたし、おなかがすいたみたい。


　　　おなか……？


　　　……なにか、たべたい。


　　　わ、分かった。
　　　起きて、すぐに作る。


　　　……おきちゃうの？


　　　へ。


　　　……ユゥ、おきちゃうの。


　　　お、起きないと、作れないし……。


　　　……そう、よね。


　　　え、えと……起きない方が、いい？


　　　……でも、おきないとつくれないし。


　　　そ、そうなんだけど……で、でも。


　　　……でも？


　　　ど、どうしよう……。


　　　……。


　　　メルのごはんはあたしが作る、作りたい……だけど、ごはんを作るには、離れないといけないし。


　　　……わかった。


　　　な、なにが？


　　　わたしも、おきる。


　　　メ、メルも？


　　　ん。


　　　お、起きて、大丈夫なの？


　　　……たぶん。


　　　た、多分？


　　　……ずっとねていたから、たいりょくはおちているとおもうけど。


　　　わ、分かった、あたしがつれていくよ。


　　　……ユゥが？


　　　抱っこして、つれてく。


　　　……。


　　　あ、だめ……？


　　　……だめじゃ、ないけど。


　　　け、けど……？


　　　……じぶんのあしで、あるきたい。


　　　じゃあ……そうだ、肩を貸すよ。
　　　それなら、どうだい？


　　　……それなら。


　　　うん、決まりだ。


　　　……だけど。


　　　だ、だけど？


　　　……もうすこし、こうしていたい。


　　　あ、あー……。


　　　……ユゥは、いや？


　　　い、いやなわけ、ない……。


　　　……んっ。


　　　ひ、久しぶりなんだ……。


　　　……ん、ひさしぶり。


　　　出来れば、もう少し……。


　　　……わたし、おもうの。


　　　な、なにを……？


　　　……おししょうさんがもう、つくってるんじゃないかって。


　　　え。


　　　おししょうさんがさきにおきていて……ごはんをつくらないのは、ちょっとかんがえられないかなって。


　　　……。


　　　……せんせいのために、つくりたいだろうし。


　　　い、言われてみれば……。


　　　……ね。


　　　でも、でも、メルのごはんは、あたしが作るって……。


　　　……ずっと、いっしょくだけだったから。


　　　いっしょく……。


　　　……きょうはもしかしたら、にしょく、たべられるかもしれない。


　　　二食……？


　　　……たべられそうなきがするの。


　　　……。


　　　……おかしい？


　　　ぜ、全然、おかしくないよ。


　　　だから、ね……もういっしょくは、


　　　あたしが、作る。


　　　……つくってくれる？


　　　もちろんだよ、メル。


　　　ふふ……ありがとう、ユゥ。


　　　ど、どういたしまして。


　　　……たのしみにしているの。


　　　楽しみ？


　　　……おいもとおまめの、あまいしるもの。


　　　あ、あたしも楽しみにしてる。


　　　……ユゥも？


　　　メルと、一緒に食べられるかもしれないから。


　　　……。


　　　食べられるかな……。


　　　……たべられると、おもう。


　　　あぁ。


　　　……あまり、たくさんは、たべられないかもしれないけど。


　　　それでも。


　　　うれしい？


　　　うれしい。
　　　メルも？


　　　ん……わたしも、うれしい。


　　　……。


　　　……ユゥ。


　　　メルが、元気になってくれて……本当に、うれしい。


　　　……しんぱいしてくれて、ありがとう。


　　　どういたしまして……。


　　　……。


　　　……あ。


　　　なぁに……？


　　　……いいにおいが、してきた。


　　　におい……。


　　　……メルの言う通りだ。


　　　おししょうさん、なにをつくっているのかしら……。


　　　先生が好きなものだと思う。


　　　ふふ……それは、そうね。


　　　だけど。


　　　……だけど？


　　　メルが食べられるものだと思う。


　　　……わたしが？


　　　きっと、そうだ。


　　　……。


　　　……四人で、食べられるように。


　　　うん……。


　　　……ね、メル。


　　　なぁに、ユゥ……。


　　　……もう少しだけ、こうしていよっか。


　　　うん……してる。

　　9日





　　　食うだけ食ったら、寝てしまったな。


　　　……一時的かも知れないけれど、食欲が戻ったようで良かったわ。


　　　いや、もう大丈夫だろう。


　　　……然うかしら。


　　　メルのことを話す、ちびの生き生きとした顔を見たろう？
　　　ああいう顔が出来れば、もう、心配は要らない。ま、言う程してなかったけどな。


　　　長くは続かないかも知れないわ。


　　　メルの状態は確かに良くなってきている、であるならば、大丈夫だ。


　　　分からない、ひょっとしたら急変するかも知れない。


　　　……マーキュリー。


　　　私は可能性を言ったまで。


　　　零ではないだろうが、限りなく零に近いと……あたしは、然う思っているよ。


　　　だと良いわね。


　　　根拠は、お前の表情だ。


　　　私の？


　　　表情が、悪くない。


　　　私の表情は、関係ない。


　　　お前が然ういう顔をしている時は大丈夫なんだ。


　　　いつもと大して変わらないわ。


　　　お前は意外と分かりやすいんだよ。


　　　生気がないだの、凍り付いているようだの、殺風景だの、冷酷な性格が表に出ているだの、さんざ言われたけれど。


　　　はは、何度聞いても言われ放題だなぁ。
　　　あたしもさんざ言われたよ。忘れたけど。


　　　良いわね、記憶力がないって。


　　　お前も忘れてしまえば良い、然うすれば


　　　嫌よ。


　　　む。


　　　憶えておかないと、色々出来ないもの。


　　　色々、何をするんだい？


　　　さぁ、何かしらね？


　　　うん、好きだな。


　　　何が。


　　　其の顔、あたし好みの良い顔だ。


　　　然う、お礼は言わないわ。


　　　応、言わなくて良い。


　　　……あなたぐらいよ。


　　　ん、なんだい？


　　　別に、何も。


　　　然うか。


　　　……。


　　　お前にそんなことを言う奴らは、大体決まっている。


　　　どうせ、憶えていないくせに。


　　　水星や木星の民達は言わない。
　　　となれば、残りは火星か金星か、或いは月か。


　　　然うでもないわよ。


　　　うん？


　　　木星や水星の民も。


　　　其れはない。


　　　どうして言い切れるのかしら。


　　　考えられないからさ。


　　　あなたが考えられないだけでしょう。


　　　皆、お前の覚悟を知っている。


　　　覚悟ですって？


　　　お前が嫌な役を引き受けていることもな。


　　　そんな役、引き受けた覚えはないわ。


　　　木星の民は「マーキュリー」を信頼している。マーキュリーならば、己を活かして呉れると。
　　　故に、他の奴の意見はろくに聞かないし、指示にも従おうとしない。


　　　水星の民の話ならば。


　　　聞かなくもない、中には信用する者も居るだろう。


　　　……あなたの命令ならば絶対的に従うし、動く。


　　　まぁ、然うだな。


　　　……で、あるならば。


　　　あたし……「ジュピター」が「マーキュリー」の指示でなければ動かない。
　　　然うなると当然、民達も動かない。動こうともしない。動くわけがない。


　　　然ういう場面ばかりではなかった。


　　　渋々動くこともあるが、動きたくないのが本音だ。
　　　だから木星は、木星が思うが儘に動くようになる。


　　　あなたが、然うさせる。


　　　其の方が確率が上がるからな。


　　　勝率？


　　　生存確率、だ。


　　　生き残ったとしても。


　　　滅びる時は滅びる、現に青い星の文明は其の繰り返しだろう？


　　　月でも然うなると？


　　　いつかはなるんじゃないか？
　　　ずっとは続かないだろう。


　　　いい加減ね。


　　　だけど、其れも悪くないだろう？


　　　滅んだら、もう二度と興らなくて良いわ。


　　　取り敢えず、四人で青い星にでも移り住むか。


　　　何故、然うなるの？


　　　月が滅びれば、縛りから解放されるだろう。然うなれば、晴れて、自由の身だ。
　　　好きなところで、好きなように、暮らせる。お前とちび達と、四人で。


　　　勝手に、私を巻き込まないで。


　　　お前は、ひとりで生きるのか？


　　　其れも悪くはないわ。


　　　あたし達と一緒の方が楽しい。


　　　楽しさなんて、求めていないもの。


　　　淋しくない。


　　　ひとりが好きなの。


　　　好きでも、誰も居ないのは淋しい。


　　　あなたはね。


　　　ちび達もお前が居ないと淋しがるだろう。


　　　だとしても其れは一時で、いつかは慣れるし、成長すれば離れていくわ。


　　　あたしは慣れない、お前が居ないとずっと淋しい。


　　　知ってる。


　　　だからずっと、離れない、離れたくない。


　　　鬱陶しい。


　　　青い星に暮らすのなら、何処が良い？


　　　考えたこともない。


　　　矢っ張り、水辺が良いか？
　　　だとすれば、あたしは海か湖が良いな。


　　　考えるだけ無駄、そんな時は来ないのだから。


　　　お前は、月が好きか？


　　　滅んでしまえば良いと思っているわ。


　　　うん、あたしも嫌いだ。


　　　だからと言って、青い星に


　　　月に残るよりも、青い星の方が良い。


　　　あなたはね。


　　　魚は、海に居る奴の方が好きだな。


　　　どちらかと言うと、あなたが好きなのは獣の肉でしょう。


　　　あぁ、獣の肉も好きだ。


　　　私は好きではないわ。


　　　脂っこくなければ、食えなくもない。


　　　先刻から、なんの話をしているの。


　　　ん、なんだったか。


　　　はぁ。


　　　然うだ、お前を悪く言う奴は水星や木星の民には居ないということだ。


　　　相変わらず、おめでたい頭ね。


　　　お前は民達に、好かれているからな。


　　　あぁ、然う。
　　　もう良いわ。


　　　ははは。


　　　……。


　　　然し、全然起きないな。


　　　……明日は甘芋と豆の汁物を一緒に食べるんだと、言っていたわね。


　　　あぁ、言っていたな。


　　　あなたはあの子にお願いされた。


　　　メルにお願いされたら、仕方ない。


　　　甘い。


　　　作り方を教えてやっても良いが。


　　　好きに作らせて、あなたは味見でもすれば良い。


　　　で、足りない何かを言えば良いか。


　　　少々足りないくらいならば、言わないで良いわ。


　　　まぁ、不味くなければ、な。


　　　あの子に限って、


　　　メルに不味いものを食わせるわけにはいかないだろ？


　　　其れは、ないでしょうけれど。


　　　ないとは言えない。


　　　ユゥがあの子に不味いものを食べさせるわけがない。


　　　其処で、あたしの出番だ。


　　　世話を焼きたいだけでしょう。


　　　応、焼きたい。
　　　あたしもメルに美味いものを作ってやりたい。


　　　今回はユゥに任せると言った。
　　　あなたは作り方を教えていれば良い。


　　　じゃあ、お前に何か作りたい。


　　　間に合っているわ。


　　　然う言わず、此のままでは腕が鈍ってしまうかも知れないんだ。


　　　あの子とふたりで食べるものは作っているのだから、鈍らない。


　　　お前に作りたいんだ。
　　　なぁ、良いだろう？


　　　良くない。


　　　頼む、マーキュリー。


　　　頼むことなの。


　　　何か作らせて呉れ。


　　　仕方ないわね。


　　　良いか？


　　　甘味でも作って。


　　　甘味だな、任せろ。


　　　今から？


　　　時間の掛からないものを作る。


　　　今は良い。


　　　今でなくて良いのか？


　　　良いと言ってる。


　　　じゃあ、明日か？


　　　あの子が食べられるようになったら。


　　　……。


　　　其の時は、あの子が好きなお茶と一緒に。


　　　ん、分かった。


　　　分かって呉れて、良かったわ。


　　　メルが元気になるまでに、食べたいものを考えておいて呉れ。


　　　いつものことだけれど、気が向いたら。


　　　なんだったら、メルと話して決めて呉れても良い。


　　　ひとつでなかったら？


　　　ふたつでもみっつでも、幾つでも作る。


　　　ひとりで？


　　　多かったら、ちびの手を足せば良い。


　　　……。


　　　早速、考えて呉れているのか？


　　　いいえ？


　　　ん、然うか。


　　　……。


　　　……今日は此のまま、起きないかも知れないな。


　　　然うだとしたら、


　　　あたしも此処に居る、居たい。


　　　あなたは、帰って。


　　　ひとりで帰るのは嫌だ。


　　　幼体？


　　　良いだろう、マーキュリー。


　　　良くない。


　　　ちびと一緒に眠る。


　　　へぇ？


　　　だから、良いだろう？


　　　起きたら、帰って。


　　　うん、起きたら。


　　　はぁ。


　　　やった。


　　　子供。


　　　たまには、な？


　　　いつも。


　　　……ちびも、メルの傍に居たいだろうしな。


　　　言っておくけれど、


　　　分かってる、メルの部屋には行かない。


　　　……。


　　　……帰る前にまた、メルの顔を見ていくんだと言っていたが。


　　　言っていたわね。


　　　眠っていたら、起こして良いと言われているみたいだ。


　　　……あの子が然うするように言ったのなら、好きにすれば良い。


　　　然うか、ならばあたしも見て


　　　思い切り、嫌な顔をされると思うわ。


　　　ん、誰に？


　　　ユゥに。


　　　む。


　　　邪魔でしかないから。


　　　メルは、然う思わない。
　　　先刻、ちょっと顔を見せたら喜んで呉れたしな。


　　　あの子は思わないかも知れないけど、ユゥは確実に思うでしょうね。


　　　メルが喜ぶのなら、あたしは其れで良い。


　　　性格が悪い。


　　　はは、お前に言われるのなら本望だ。


　　　私は悪くないもの。


　　　応、然うだな。


　　　は。


　　　なぁちび、メルと話せて良かったな。
　　　今日はもう、しょぼくれることなんてないだろう？


　　　……そもそも、起きないかも知れない。


　　　はは、然うだなぁ。


　　　……。


　　　安心して、腹も膨れて、眠くなったんだろう。
　　　単純で、分かりやすい奴だ。


　　　……あなたと同じ。


　　　あたしは、こんなに


　　　ユゥよりも、単純。


　　　お前には、此れくらいの方が良い。


　　　私は迷惑。


　　　……。


　　　……ジュピター。


　　　ちび……此処のところ、あまり眠れていないようなんだ。


　　　……食欲不振の上に、寝不足。


　　　寝台に転がれば、いつもだったら、直ぐに寝てしまうんだけどな……。


　　　……何もしてあげなかったの。


　　　一応、寝台に転がってはいたから。


　　　……いい加減なひとね。


　　　ほんのり甘いお茶か、或いは豆乳か……何か淹れてやろうかと思って、何度か声を掛けたりもしたんだよ。


　　　……ゆうべも？


　　　あぁ……ゆうべも。


　　　……反応は？


　　　しない……耳には届いている筈なんだけどな。


　　　……。


　　　此のまま起きなければ……今日はもう、メルの顔を見ることは出来ないな。


　　　……起きたら。


　　　起きても……出来れば、此処に。


　　　……帰ってと言ったわ。


　　　あぁ……聞いた。


　　　……。


　　　なぁ……こいつだけでも、メルの傍で寝かせてやることは出来ないか。


　　　……相変わらず、甘いわね。


　　　お前も。


　　　……私は。


　　　頼むよ……マーキュリー。


　　　あまり長居はするなと……言ったのは、誰。


　　　……長居すると、離れ難くなる。


　　　あなたでしょう……ジュピター。


　　　……帰らないで良いのなら、問題ない。


　　　……。


　　　同じ寝台でなくて良い……床でも良いんだ。


　　　……躰が痛くなるわよ。


　　　今のうち、慣れておかないとな……いつでも、寝台で寝られるというわけではないからさ。


　　　……。


　　　どんな状況、どんな状態であっても……躰は、休められるように。


　　　……あの子に聞いて。


　　　あの子……メルに？


　　　……他に居ないでしょう。


　　　あぁ、然うだった……。


　　　……目を覚ませば、良いけれど。


　　　ありがとう、マーキュリー。


　　　……あなたは、


　　　此処で良い。


　　　……。


　　　ん？


　　　然うして。


　　　応。


　　　……。


　　　……ところで、マーキュリー。


　　　なに。


　　　今日のお勉強は休ませて良いか。


　　　……。


　　　明日、ちゃんとやらせるからさ。


　　　……明日、此処でやらせる。


　　　ん、其れは良い。


　　　……。


　　　そろそろ、部屋に戻るか。


　　　……ええ。


　　　然うか……また、戻って来る予定はあるか。


　　　……ないわ。


　　　分かった……なら、おやすみ。


　　　……其の前に。


　　　うん？


　　　……ユゥをあの子の部屋に。


　　　あぁ、然うだな……。


　　　……。


　　　ん、一緒に来るか？


　　　……あなたとじゃない。


　　　あぁ……ちびと一緒にか。


　　　……あの子の様子を見るついで。


　　　うん……。


　　　……。


　　　ん……本当に良く寝ているな。


　　　……此処まで、安心するものなのね。


　　　然うだよ……。


　　　……あなたには聞いてない。


　　　はは……。


　　　……。


　　　……マーキュリーが目を覚まさなかったらって、どうしても、考えてしまうんだ。


　　　然うしたら、然うしたで……仕方がないわ。


　　　……。


　　　ジュピター……。


　　　……分かるけど、分かりたくない。


　　　良い歳をして……。


　　　……いつまでも、慣れないんだ。


　　　ばかね……。


　　　……一生、ばかだと思う。


　　　あなたまで落ち込んでどうするの。


　　　ん……ちびに、釣られたかも知れない。


　　　……三人を看るなんて、嫌よ。


　　　……。


　　　だから……確りして。


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　メル、目を覚ますかな。


　　　……覚まさなかったら、ユゥを寝台に置いてくれば良い。


　　　覚まさなかったら、連れて戻れば良い……て、ん？


　　　……二度は言わない。


　　　今、寝台と言ったか……？


　　　……。


　　　床でなくて、良いのか……？


　　　……あの子の寝台は、無駄に広いから。


　　　然うだけど……メルに確認しなくて、良いのか。


　　　……ユゥ。


　　　うん……？


　　　……。


　　　マーキュリーが呼んでも、起きないか……余っ程だな。


　　　……今夜だけよ。


　　　……。


　　　……今夜だけ。


　　　然うか……良かったな、ユゥ。


　　　……。


　　　メル……驚くかな。


　　　……こんなことはもう、初めてではないでしょう。


　　　……。


　　　……若しかしたら、明日は二食必要になるかも知れないわ。


　　　然うなったら、良いな。


　　　……ええ。

　　8日





　　　もう、いいのかい？


　　　ん……ごちそうさま、ユゥ。


　　　良かった、食べられて。


　　　……とっても、おいしかったから。


　　　ありがとう、すごくうれしいよ。


　　　でも、ごめんなさい……のこして、しまって。


　　　ううん、いいんだ。
　　　今はただ、メルに食べてもらえたことがうれしい。


　　　……いつも、きてくれていたのよね。


　　　うん、来ていたよ。


　　　……それなのに、わたし。


　　　メルの寝顔を見るたびに、我慢してたんだ。


　　　……がまん？


　　　メルのほっぺたに、触ること。


　　　……。


　　　さっき、触っちゃったけど……昨日まではずっと、我慢してた。


　　　……さわってくれても、よかったのに。


　　　触るのなら、メルにちゃんと聞かないと。


　　　……さわっても、いいわ。


　　　ん。


　　　……わたしが、ねむっていても。


　　　い、いいの？


　　　ん……さわって。


　　　う、うん、触る。


　　　……ふふ。


　　　うん？


　　　……ユゥがさわってくれたら、わたし、めをさましたかも。


　　　え。


　　　ううん……やっぱり、さまさなかったかも。


　　　……。


　　　……？
　　　ユゥ……？


　　　……メル、あたしが毎日声をかけても、全然、起きなかったから。


　　　あ……。


　　　……触ったら、もしかしたら目を開けてくれるかなって、考えてた。


　　　……。


　　　でも、触っても、目を開けてくれなかったら……そんなことを考えたら、あたし、こわくて。


　　　ユゥ……。


　　　へ、変だよね……メルは眠っているだけで、ちゃんと、息をしているのに。
　　　あたしね、メルの胸の動きを観察したんだ……そしたら、メルの胸はちゃんと、動いていて。


　　　……。


　　　ご、ごめん、勝手に観察して……。


　　　……ううん、いいの。


　　　メル……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なに……。


　　　ほほにさわっても、わたしのめがひらかなかったら……くちびるに、みみをよせてみて。


　　　くちびるに……？


　　　……こきゅうおんが、きこえるはずだから。


　　　呼吸音……。


　　　……むねのうごきを、かんさつするのも、いいけれど。


　　　息の、音……。


　　　こきゅうのおとが、きこえれば……もうすこし、やわらぐとおもうの。


　　　……触っては、だめかな。


　　　さわる……？


　　　その……くちびるに。


　　　……。


　　　も、もちろん、きれいな手で……何回も、洗うから。


　　　……つめたいと、おもう。


　　　……。


　　　つめたいくちびるでも、いい……？


　　　か、構わない。


　　　……ふあんに、ならない？


　　　ふ、不安にならない……と、思う。


　　　……やっぱり、おとをたしかめるだけのほうが。


　　　ふ、触れたいんだ……。


　　　……ほほだけじゃ、たりない？


　　　た、足りない……。


　　　……。


　　　だ、だめかな……やっぱり。


　　　……うつるものでは、ないから。


　　　うつる……？


　　　だから……だか、ら。


　　　……メル？


　　　やっぱり、なんでもない……。


　　　なんでもない……？


　　　……。


　　　メル、顔が……。


　　　……ん。


　　　ほんの少しだけ、赤い気がする……。


　　　……あたたかいごはんを、たべたから。


　　　あったかく、なった……？


　　　……きっと。


　　　そっか……。


　　　……。


　　　あ、ごめん……。


　　　……ううん、だいじょうぶ。


　　　ん……。


　　　……すこしだけでいいから、このままで。


　　　い、いい……？


　　　……いて。


　　　わ、分かった……。


　　　……。


　　　……ねぇ、メル。


　　　なぁに……。


　　　明日は、何が食べたい……？


　　　……あした？


　　　メルが食べたいものを、作るよ……。


　　　……。


　　　作りたいんだ……。


　　　……え、と。


　　　きゅ、急に聞かれても、困る……？


　　　……あたたかいもの。


　　　え……？


　　　……あたたかいものが、いい。


　　　あったかいもの……どんなのが、いい？


　　　……どんなの。


　　　例えば……そう、甘い汁物とか。


　　　……あまい、しるもの。


　　　今なら、甘芋があるからさ……それを使えば、甘い汁物だって作れると思うんだ。


　　　……あまいも。


　　　甘芋だけでなく、豆も入れて……豆は、ほくほくにするんだ。


　　　……ほくほくな、おまめ。


　　　甘芋と豆を……そう、豆乳で煮込んでみるのはどうだろう。
　　　かくはん機で、甘芋と豆乳をかき混ぜてもいいかもしれない。


　　　……あまいも、そのままでもたべたいわ。


　　　じゃあ……豆乳とかき混ぜたものに、一口大の甘芋を浮かべるのはどうだろう？


　　　……べつにするということ？


　　　そう、別々にする。


　　　……。


　　　甘芋と豆乳をかき混ぜて、その中に一口大の甘芋とほくほくな豆を入れるんだ。


　　　……いいと、おもう。


　　　ほんと？


　　　ん……ほんと。


　　　食べてみたい？


　　　……うん、たべてみたい。


　　　じゃあ、作ってみる！


　　　ふふ……うん。


　　　それで、一緒に食べられたらいいな。


　　　……あしたは、いっしょに。


　　　食べられるかな。


　　　……ねむっていたら、おこしてほしい。


　　　起こして、いいの？


　　　ん……おこして。


　　　……でも。


　　　だいじょうぶ……せんせいには、いっておくわ。
　　　だから、しんぱいしないで……？


　　　……あたしからも。


　　　うん……？


　　　あたしからも、言う。


　　　……ユゥから？


　　　師匠にも。


　　　……。


　　　だめだって言われるかもしれないけど、でも、ちゃんと言った方が怒られないから。


　　　……だめだっていわれたら、どうするの？


　　　言われても、気にしない。
　　　メルの方が大事だから。


　　　……おこられたら。


　　　怒らせておく。


　　　……。


　　　いいんだ。


　　　……おししょうさんと、はなせたら。


　　　師匠と？


　　　……ユゥを、おこらないでって。


　　　……。


　　　だめ、かしら……。


　　　……だめじゃ、ないけど。


　　　ねぇ、ユゥ……おししょうさんを、つれてきてくれる？


　　　え、今……？


　　　……わたしがまた、ねむってしまうまえに。


　　　……。


　　　おねがい、ユゥ……。


　　　……分かった、つれてくる。


　　　ありがとう……。


　　　……師匠も多分、喜ぶと思う。


　　　そうなの……？


　　　……メルと、話せたら。


　　　そう……。


　　　……メルも、うれしい？


　　　ん……うれしい。


　　　……そっか。


　　　でもね、いちばんは……。


　　　……あたし？


　　　ふふ……。


　　　……ちがう？


　　　ちがわない……。


　　　……。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　なぁに……メル。


　　　……もうすこし、ちかくに。


　　　うん、いいよ……。


　　　……ては、はなさないで。


　　　分かった……離さない。


　　　……。


　　　……これで、いい？


　　　ん……。


　　　……。


　　　ユゥ……さわっても、いい？


　　　うん……触って、メル。


　　　……つめたい、けど。


　　　平気だよ……。


　　　……。


　　　……へへ。


　　　やっぱり、つめたい……？


　　　……メルの手、気持ちいい。


　　　……。


　　　気持ちいい……。


　　　……ユゥの、ても。


　　　熱くない……？


　　　……きもちいい。


　　　良かった……。


　　　……。


　　　……あのさ。


　　　なぁに……。


　　　……甘芋と豆の汁物の作り方。


　　　……。


　　　……師匠にも一応、聞いてみるよ。


　　　いちおう……？


　　　もしかしたら、知らないかもしれないだろ……だから、一応。


　　　……おししょうさんに、しらないりょうりなんて、あるのかしら。


　　　師匠は、なんでも作れるって言うけど……それでも、知らない作り方はあるかもしれない。


　　　おししょうさんなら、たとえしらなくても……きけば、じょうずにつくってしまいそう。


　　　……だと、しても。


　　　ユゥ……。


　　　……あたしは、自分で考えたものを、メルに。


　　　ありがとう……。


　　　……メル。


　　　あのね、ユゥ……。


　　　……うん。


　　　わたしは……ユゥがつくってくれたものが、すきよ。


　　　……でも、師匠が作ったものも。


　　　おししょうさんがつくってくれたものも、おいしいけど……。


　　　……もっと、美味しく作れるようになるよ。


　　　いまでも……じゅうぶんに、おいしいわ。


　　　……もっと、上手に作れるようになりたいんだ。


　　　おししょうさんより……？


　　　うん、師匠より……メルが食べたら、すぐにあたしが作ったものだと気が付くように。


　　　……あ。


　　　なんだったら、此の世界の誰よりも美味しいものを作れるようになりたい。


　　　……せかい。


　　　どんな、月の民よりも……。


　　　……。


　　　……？
　　　メル……？


　　　……つきのたみは、つくらない。


　　　え……？


　　　……しょくじを、つくらないの。


　　　え、と……どういうこと？


　　　せんせいが、おしえてくれたの……つきのたみは、わざわざ、しょくじをつくったりはしないと。


　　　食事を作らないって……じゃあ、何も食べないの？


　　　ううん、たべないわけではないわ……ただ、しょくじをつくらないだけ。


　　　作らないで、どうやって食べるの……？


　　　……はいきゅうされているものが、あるらしいの。


　　　はいきゅう……。


　　　……それは、つきのみやから、わけあたえられる。


　　　わけあたえ……。


　　　……たべものが、くばられるの。


　　　それを、食べる……？


　　　……そう、みたい。


　　　それは、そのまま食べるの……食べられるの？


　　　……たべられる。


　　　それって……美味しいの。


　　　……あじは。


　　　美味しいなら……いいけど。


　　　……せんせいは、たべられれば、それでいいと。


　　　それ……多分、美味しくない。


　　　……わたしも、そうおもって。


　　　もしかして、食べてみたの……？


　　　ううん……おししょうさんに、きいてみたの。


　　　師匠に……いつ？


　　　ユゥが……たんれんごの、おひるねをしているとき。


　　　……メルは、してなかったの？


　　　めが、さめてしまって……そうしたら、おししょうさんがいたから。


　　　……起こしてくれれば、良かった。


　　　よく、ねむっていたから……。


　　　……師匠は、なんて。


　　　おいしくない……なんだったら、まずいって。


　　　……不味い。


　　　だけど、つきのたみは……それをずっと、たべつづけているんだって。


　　　……不味いと、思わないのかな。


　　　おもわない、みたい……。


　　　……やだな、それ。


　　　……。


　　　ごはんは……手間がかかったとしても、美味しい方がいい。


　　　……そうかんがえるひとは、つきには、あまりいないの。


　　　……。


　　　……つきのみやでも。


　　　変わり者。


　　　……え。


　　　師匠は……ううん、「ジュピター」は。


　　　……だれが。


　　　なんとなく、そう思った。


　　　……。


　　　なんだろう、この辺から聞こえてきたんだ。


　　　……れきだい。


　　　れき……？


　　　ううん……なんでもない。


　　　そっか。


　　　……おししょうさんに、きいたのではないの？


　　　聞いてない。


　　　……。


　　　でも、あたしは「変わり者」でも構わない。師匠もきっと、全然、気にしてないと思うし。
　　　それよりも、美味しいものを作って……メルと、「マーキュリー」と食べたい。


　　　……ユゥ。


　　　あ、先生のことじゃないよ。


　　　……。


　　　先生も含まれているけど……先生のことじゃなくて。


　　　だいじょうぶ……わかってるわ。


　　　う、うん。


　　　……ねぇ、ユゥ。


　　　な、なんだい……。


　　　……くちびるに、ふれて。


　　　くちびるに……。


　　　……そう、くちびるに。


　　　て、手を、洗ってくる。


　　　……ううん、てじゃなくて。


　　　手じゃ、ないの……？


　　　……。


　　　メ、メル……。


　　　……ユゥが、その、いやじゃなかったら。


　　　い、いやじゃない……っ。


　　　……ん。


　　　あ、ご、ごめん……。


　　　……ふふ、びっくりした。


　　　き、聞こえたかな……。


　　　……ふたりに？


　　　聞こえてたら……ん。


　　　……だいじょうぶだと、おもうわ。


　　　そ、そう……？


　　　……そこまで、おおきなこえではなかったから。


　　　……。


　　　ん……ユゥ。


　　　……いい？


　　　……。


　　　ふ、ふれても……。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……ユ、ゥ。


　　　あしたも……また、さわってもいい？


　　　……ねむって、いても。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……あまい。


　　　つめたく、ない……？


　　　……きにならない、ぜんぜん。


　　　……。


　　　あぁ、でも。


　　　……な、に。


　　　心配、かな……あんまり、冷たいと。


　　　……もともと、つめたいけど。


　　　あっためてあげたい……。


　　　ん……ユ、ゥ。


　　　……。


　　　……ね、ぇ。


　　　なに……。


　　　……だきしめて。


　　　あたしも……だきしめたい。


　　　……かえせないかも、しれないけど。


　　　いいよ……その分、あたしが抱き締めるから。


　　　……。


　　　……メルが、早く、元気になるように。


　　　はやく……あなたと。


　　　……また、遊ぼう。


　　　たんれんと、おべんきょうも……。


　　　……ん、もちろん。


　　　それから……ごはんを、いっしょにつくりたい。


　　　うん……また、一緒に作ろう。


　　　……いっしょに、たべたい。


　　　食べよう……一緒に。


　　　……。


　　　……もう、一度だけ。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……。


　　　……メル。


　　　ユゥのくちびるは、あたたかい……。


　　　……いや、かい？


　　　……。


　　　……。


　　　……いやなわけ、ない。


　　　うん……よかった。


　　　……ね。


　　　なぁに……。


　　　……おべんきょうが、おわったら。


　　　また、来るよ……帰る前に、メルの顔を見たいから。


　　　わたしは……またあしたって、いいたい。


　　　あぁ……うん、あたしも言いたい。


　　　……ねむっていたら、おこしてね。


　　　うん……くちびるにふれて、おこすよ。


　　　……やくそく。


　　　ん、やくそく……。


　　　……。


　　　……じゃあ、また後でね。


　　　うん……また、あとで。