日記
2024年・8月

　　31日





　　　……はぁ。


　　　亜美ちゃん、焼きそば食べる？
　　　たこ焼きもあるよ。


　　　まこちゃん、待って。


　　　お好み焼きも良いなぁ。
　　　でもソースがなぁ、うっかり服にこぼしたら染みになっちゃうだろうし。
　　　座れるところがあれば良いんだけど……どこも、いっぱいなんだよな。


　　　まこちゃん。


　　　あ、フランクフルトだ。お祭りと言えば、フランクフルトだよね。
　　　亜美ちゃん、フランクフルト食べるかい？
　　　マスタード、今は食べられるけど昔は苦手でさ。


　　　待って。


　　　焼き鳥……豚串焼きも捨て難いかな。
　　　両親に連れてきてもらった時は、りんご飴を買って貰ってたけど。


　　　待って、まこちゃん。


　　　え？


　　　はぁ……。


　　　亜美ちゃん？


　　　ごめんなさい……歩くの、もう少しゆっくりにして欲しいの。


　　　あ。


　　　……ついていくのが、やっとで。


　　　ご、ごめんよ。
　　　あたし、自分の歩幅で歩いてたかも……ううん、歩いてたよね。
　　　ごめん、亜美ちゃん。


　　　ううん、私もついていけなくてごめんなさい。


　　　亜美ちゃんが謝ることじゃないよ。
　　　あたしが悪いんだ、手も繋いでるのに……引っ張られるみたいになってきつかったよね、ごめんよ。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　どこかでまた、休もうか。
　　　中心から出れば、ひとは少なくなるから。


　　　……。


　　　……え。


　　　こっち。


　　　あ、亜美ちゃん？


　　　行きましょう、まこちゃん。


　　　う、うん。


　　　……。


　　　ごめん……怒ってるよね？


　　　ううん、怒ってないわ。


　　　けど……。


　　　ただ、気になってるだけ。


　　　気になって？


　　　……。


　　　亜美ちゃん……。


　　　さっき、私が声をかけられてから。


　　　……。


　　　まこちゃんの様子が、明らかにおかしいから。


　　　そ、然うかな……そんなこと、


　　　ないと言えるの？
　　　本当に？


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　ううん……。


　　　……。


　　　あの……あたしの様子、どんなだった？


　　　……。


　　　亜美ちゃんから、見て。


　　　……何かを、振り切るようだった。


　　　振り切る……。


　　　何かを振り切るように、話して、歩いて……私が遅れているのにも、気が付かなくて。


　　　……。


　　　私の勝手な推測でしかない……でも、然う感じたの。


　　　……そっ、か。


　　　あんな歩き方……今までに、一度もされたことないから。


　　　……ごめん。


　　　それで……改めて、思ったの。


　　　……え？


　　　まこちゃんはいつも、私に合わせて呉れているんだって。


　　　……。


　　　いつも、私に……。


　　　……亜美ちゃんのペースが、好きなんだ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんに合わせて、亜美ちゃんの隣を歩く……そのスピードが、心地好かった。
　　　それは、今でも変わらない……多分、一生


　　　……。


　　　……それなのに。


　　　……。


　　　……。


　　　まこちゃん……ここなら。


　　　うん……ここなら。


　　　……何か、飲む？


　　　ううん、良いや……亜美ちゃんは？


　　　……私も、今は良いわ。


　　　……。


　　　……。


　　　……あの、さ。


　　　……うん。


　　　さっき、亜美ちゃんに声をかけてきたひとって……中学で、同じクラスだったんだよね。


　　　うん、二年生の頃の……彼は、学期の途中で転校してきたの。


　　　そ、然うなんだ……。


　　　それでまた、学期の途中で転校していった。親の仕事の都合だと、先生は言っていたわ。
　　　だから、あまり話したことはないの……あまりにも、短い期間だったから。


　　　転校……どこに？


　　　……。


　　　憶えてない……？


　　　……遠い場所だと。


　　　遠い……海外？


　　　ううん、国内……詳しくは、知らないの。


　　　あまり話したことはないと、言ったよね。


　　　うん。


　　　そ、それなのに、彼は憶えていたんだね……。


　　　……。


　　　亜美ちゃん？


　　　……塾が、同じだったみたいで。


　　　塾？


　　　私が受けた模試を、彼も受けていたみたいで……それで、声をかけられて。


　　　……。


　　　まこちゃん？


　　　……それだけ？


　　　それだけ……って？


　　　あたし、知ってるような気がするんだ。


　　　それは、短いとは言え、同じ学校に


　　　……彼は、亜美ちゃんのことが好きではなかった？


　　　え。


　　　……亜美ちゃんのことが好きで、亜美ちゃんも。


　　　それは、違うわ。


　　　……。


　　　違うの、まこちゃん。
　　　彼は、そんなんじゃない。


　　　……やっぱり、然うなんだね。


　　　……。


　　　彼……浦和君って、言ったっけ。


　　　……ええ。


　　　亜美ちゃんの背中を、あたしは押したことがあるような気がする……一度目の、時に。
　　　その時の、相手が……。


　　　……彼だった。


　　　……。


　　　だけど彼は、私にとっては……ただの、ともだちで。
　　　だって……。


　　　……亜美ちゃん。


　　　私の好きなひとは……あの頃から、まこちゃんだったんだもの。
　　　恋愛が、良く分からなくても……分からないまま、まこちゃんにだけ特別な感情を抱いていた。


　　　……彼に、一度目の記憶はあると思う？


　　　ないと、思う。


　　　……それは、どうして？


　　　あるようには、見えなかったから。
　　　だから、私は何も言わなかった。その必要はない、然う思ったから。


　　　……。


　　　何かしらの……それも強いきっかけがない限り、戻ることはないと思うの。
　　　そもそも、私達のように持っているかどうか……。


　　　……だけど、ともだちだったんだろ。


　　　……。


　　　それなのに……。


　　　……恋愛感情を向けられるのが、嫌だった。


　　　……。


　　　……まこちゃん以外のひとに向けられるのが、本当に。


　　　思えば、一度目の時は。


　　　……。


　　　そこまででは、なかったよね。
　　　少なくとも、蕁麻疹は出ていなかった。


　　　……うん。


　　　何がどうして、然うなったんだろう……。


　　　……まこちゃんだけ、だと。


　　　……。


　　　他は……受け入れられない、と。


　　　……ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　亜美ちゃんを見つけて、声をかけてきたってことは……二度目でも、亜美ちゃんのことを。


　　　……。


　　　……今でも。


　　　仮令、然うだとしても。


　　　……憶えていなくても、亜美ちゃんのこと。


　　　然うだとしても、私は応えられない。


　　　……。


　　　私、言ったわ。


　　　……うん、聞いてた。


　　　私の恋人は……まこちゃん、だから。


　　　……吃驚、してたね。


　　　うん……だけど、良いの。
　　　会うことはもう、ないから。


　　　……言い切ってしまっても、良いの？


　　　良いわ。


　　　……今日みたいに、偶然に。


　　　まこちゃん。


　　　……。


　　　……会うことがあったとしても、それ以上のことはないわ。


　　　……。


　　　決して、ないの。


　　　……どうして今日、彼は居たんだろう。


　　　詳しくは、聞かなかったから……私には、分からないわ。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　分かってる、つもりなんだ……だけど。


　　　……。


　　　……亜美ちゃんが、手を強く繋いで呉れた時。


　　　……。


　　　酷く、安心した……亜美ちゃんが好きなひとは、あたしなんだって。
　　　亜美ちゃんの恋人は、あたしなんだって……然う思ったら、涙が出てきそうになって。


　　　……。


　　　フラれたことは、何度もあるけど……そのたびに、立ち直ることも出来た。
　　　亜美ちゃんが、傍に居て呉れたから。


　　　……私だけじゃないわ。


　　　然うだけど……亜美ちゃんが、一番だったんだ。


　　　……。


　　　若しも、亜美ちゃんにフラれたら……どうなるか、分からない。
　　　立ち直れるかどうか……正直、分からないんだ。
　　　だって、然うなったら、亜美ちゃんは屹度あたしの傍には居ない……居て呉れないだろうから。


　　　……。


　　　亜美ちゃんに好きなひとが、出来て……それが、若しも、男のひとだったら。
　　　やっぱり、男のひとなんだって……考えただけで。


　　　……私ね。


　　　……。


　　　まこちゃんが、好きなの。
　　　ずっと、ずっと、好きなの。


　　　……亜美ちゃん。


　　　出来れば……一生、あなたと居たい。
　　　然う、思っているの……願って、いるの。


　　　……。


　　　だから……泣かないで。


　　　……泣か？


　　　……。


　　　ん……亜美ちゃん。


　　　……鼻が、ね。


　　　え、え……。


　　　……じっとしてて？


　　　う……。


　　　……うん、これでよし。


　　　あ、あたし……。


　　　……大丈夫、誰も見ていないわ。


　　　……。


　　　好きよ、まこちゃん……私の、大好きな恋人。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……私の、誰よりも大切なひと。


　　　うん……うん……。


　　　……。


　　　……自分で、拭くよ。


　　　然う……？


　　　……ありがと、亜美ちゃん。


　　　どういたしまして……まこちゃん。


　　　……。


　　　……。


　　　……あたし、亜美ちゃんのお嫁さんになりたいな。


　　　え……？


　　　……して呉れたら、嬉しい。


　　　……。


　　　……。


　　　……法律が、改正されれば良いのに。


　　　ほうりつ……？


　　　……法的には、出来ないから。


　　　あぁ、そっか……でも、さ？


　　　……。


　　　いつかは改正するかも知れないし……それまでは、事実婚ということで。


　　　じじつこん……。


　　　……なんて。


　　　……。


　　　……なんだか、熱くなってきちゃった。


　　　何か冷たいものでも飲む……？


　　　……うん、然うしたいな。


　　　じゃあ……もう少し、落ち着いたら。


　　　……あと、りんご飴が欲しい。


　　　りんご飴？


　　　……子供の頃、良く食べたんだ。


　　　然う……じゃあ、りんご飴も。


　　　……。


　　　ん……まこちゃん。


　　　……ありがとう亜美ちゃん、大好きだよ。

　　30日





　　　……ん、冷たい。


　　　亜美ちゃん、パイナップルのアイスもしゃりしゃりして美味しいよ。
　　　食べてみるかい？


　　　うん、ありがとう。
　　　バニラも、良かったら。


　　　ん、ありがと。


　　　ん。


　　　うん、バニラも甘くて美味しい。
　　　パイナップルに合ってる。


　　　パイナップルのアイスも、さっぱりしていて美味しいわ。
　　　でも。


　　　でも？


　　　パイナップルのアイスなのに、果実のパイナップルとは味が同じではないのね。


　　　然う、然うなんだ。
　　　これなら、飽きが来ないと思うんだよね。


　　　うん。


　　　最初はパイナップルにパイナップルってどうなのかなって、思ったんだけどさ。


　　　それなのに、選んだの？


　　　興味、かな。


　　　あぁ……それなら、分かるわ。


　　　でね、食べてみて思ったんだ。
　　　アイスを工夫すれば、良いんだなって。


　　　アイスを？


　　　生クリームが入ってるんだ、アイスの中に。
　　　あと、パイナップルじゃない果汁。


　　　生クリームと、果汁？


　　　うん。


　　　……。


　　　さっぱりしているから、柑橘の果汁だと思うんだ。
　　　亜美ちゃんは何だと思う？


　　　……レモン、かしら。


　　　レモン？


　　　レモンならば、甘くならないと思うし。
　　　お菓子作りにも良く使われるでしょう？


　　　亜美ちゃんも然う思う？


　　　まこちゃんも？


　　　うん、あたしも。


　　　……。


　　　もう一口、食べてみる？


　　　……え？


　　　気になるようだったら。


　　　ううん、まこちゃんの分がなくなってしまうから。


　　　あはは、大丈夫だよ。
　　　亜美ちゃんの一口は、とてもちっちゃいから。


　　　……。


　　　さぁ、どうぞ？


　　　……バニラも、食べて。


　　　うん、貰う。


　　　……。


　　　やっぱり、バニラはアイスの定番だよなぁ……然うだ。
　　　パイナップルとバニラアイスで、何か良いお菓子が作れるかも知れない。
　　　ううん、作れそうだ。


　　　……生クリームと、レモン。


　　　うん？


　　　……。


　　　あはっ。


　　　……なに？


　　　いや、神妙な顔をしているから。


　　　……変な顔、してた？


　　　変ではないんだけど、ちょっと面白かった。


　　　……。


　　　ごめんごめん。


　　　……もぅ。


　　　今度さ、パイナップルのお菓子を作ってみようと思うんだ。
　　　缶詰になっちゃうと思うけど……それでも、食べて呉れるかい？


　　　……どうしようかしら。


　　　美味しく作るよ、必ず。


　　　……顔を見て、笑ったし。


　　　ごめん、神妙な顔をしてアイスをじっと見てる亜美ちゃんが可愛かったから。


　　　……可愛いと言えば許して貰える、然う思ってない？


　　　お、思ってないよ。


　　　……ふぅん？


　　　可愛いなんて言葉ひとつで許して呉れるほど、亜美ちゃんは甘くない。


　　　……だけど、言わずにはいられない？


　　　か、可愛いから、つい。


　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……食べたいわ。


　　　え。


　　　パイナップルのお菓子。


　　　ほ、ほんと？


　　　ん、ほんと。


　　　やった。
　　　じゃあ、近いうちに作るね。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい。


　　　私も、一緒に作ってみても良い？


　　　一緒に？


　　　……邪魔には、ならないようにするから。


　　　邪魔だなんて、なるわけないじゃないか。


　　　……良い？


　　　うん、一緒に作ろ。
　　　絶対に、楽しくなるよ。


　　　……うん。


　　　へへ。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　アイスが溶けちゃうわ。


　　　え……あ。


　　　冷やしパイナップルも。


　　　ほんとだ、溶けそうになってる。


　　　と言うより、溶けてる。
　　　でも、だからって。


　　　……つめたっ。


　　　いっぺんに口の中に入れるのは危ないわ。


　　　は、早く言って。


　　　言おうと思ったら、口の中に運んでしまっていたんだもの。
　　　飲み込まないで、とは言えないし。


　　　あー、背中、背中がー。


　　　もぅ。


　　　……ん、亜美ちゃん。


　　　子供みたいなんだから。


　　　こ、高校生は未成年だし、子供だと思うな。


　　　然うだけど。


　　　……うー。


　　　大丈夫？


　　　……うん、亜美ちゃんがさすって呉れたから。


　　　気休めにしか、ならないと思うけど。


　　　でも、全然違うよ。


　　　まこちゃんは頭ではなくて、背中が痛くなるのよね。


　　　うん、あたしの場合は背中がきゅうってなって苦しくなるんだ。
　　　うさぎちゃんと美奈子ちゃんは、頭が痛くなるみたいだけど。


　　　……それが、分かっているのに。


　　　いや、溶けちゃうと思ったら、つい。


　　　……アイスクリーム頭痛。


　　　へ？


　　　アイスなどの冷たいものを食べて頭が痛くなることを然う言うの。
　　　ちゃんとした医学用語でもあるのよ。


　　　あぁ。それ、前にも聞いたかも。
　　　美奈子ちゃんがカキ氷をかきこんで、のたうち回ってる時だったかな。


　　　流石にのたうち回ってはいなかったけど……大騒ぎではあったわね。


　　　レイちゃんが呆れちゃってさ。


　　　……その名の通り、頭痛を起こすひとが多いのだけれど。


　　　うん？


　　　……。


　　　亜美ちゃん……？


　　　……今は、ふたりだけだから。


　　　う、うん。


　　　……みんなの話をするのは、さっきでおしまいにしたいの。


　　　……。


　　　……ふたりきり、だから。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　そ、然うだね、今はふたりきりなんだし、みんなのことを話すのは


　　　嫌なわけでは、ないの。


　　　うぇ？


　　　で、でも……その。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　……。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。
　　　そのまま、顔を上げないでね？


　　　……？


　　　……。


　　　まこ……ひゃっ。


　　　へへ。


　　　な、なに……。


　　　吃驚した？


　　　……。


　　　溶けてるけど、未だ、冷たいから。


　　　……まこちゃん。


　　　もう、しないよ。


　　　……。


　　　少なくとも、ふたりでお祭りを楽しんでいる間は。


　　　……それで、どうしてカップを私の首元に？


　　　吃驚するかなって。


　　　……。


　　　あたし、子供だし。


　　　……もぉ、何よそれ。


　　　あはは、ごめんね？


　　　もう、まこちゃんのばか。


　　　はは、ごめん、ごめんよ。


　　　本当に吃驚したんだから。


　　　うん、反応と声が可愛かった。


　　　また、可愛いって。


　　　可愛いんだ。


　　　ぁ。


　　　……可愛いんだ、とても。


　　　まこ、ちゃん……。


　　　……だから、曇らせたくない。


　　　くもらせる……？


　　　……表情。


　　　……。


　　　さ、食べよ。
　　　溶けちゃう前に。


　　　……ばか。


　　　ん、ごめん。


　　　……背中、大丈夫なの？


　　　うん、もう平気。


　　　……気を付けてね。


　　　ん、気を付ける。
　　　心配して呉れて、ありが





　　　……水野さん？　　　

　　29日
　　　26日の拍手、ありがとうございます。





　　　……。


　　　亜美ちゃん、大丈夫かい？


　　　……なかなか、慣れないわ。


　　　あまり、飲む機会がないからなぁ。
　　　だけど、ちゃんと飲めてると思うよ。


　　　……最初の頃よりは、飲めるようになったとは思う。


　　　亜美ちゃん、飲んだことなかったんだっけ。


　　　うん……だから、開け方も分からなくて。


　　　あの時の亜美ちゃん、ラムネ瓶をじっと見たまま固まってて。
　　　若しかしてあまり好きじゃないのかなって、思ったりもしたけど。
　　　まさか、開け方が分からなくて固まってるとは思わなかったなぁ。


　　　……まこちゃんが気が付いて、開け方を教えて呉れたのよね。


　　　開け方が分からないのって、恥ずかしそうに小声で言う亜美ちゃんはすごく可愛かった。


　　　……だけど、上手に開けることが出来なくて。


　　　結構、力が要るから。
　　　開け方は、悪くなかったんだけどね。


　　　……結局、まこちゃんに開けて貰ったのよね。


　　　あたしが開ける時も、じっと見てたっけ。


　　　……初めてだったから、物珍しくて。


　　　これは、失敗出来ないなって。
　　　ラムネを開けるだけで、あんなに緊張したことはないよ。


　　　……ごめんなさい。


　　　亜美ちゃんの目、きれいだったな。


　　　……目？


　　　青い目が、好奇心でかな。
　　　とても、きらきらしてて。今でも、忘れない。


　　　……。


　　　で、うさぎちゃんとレイちゃんは開け方で言い争いをしてた。


　　　……うさぎちゃんが失敗して、零しちゃったのよね。


　　　それがレイちゃんにかかって、喧嘩開始。
　　　いつものことだから、放っておいたけど。


　　　……あのふたりは、出会った頃から喧嘩ばかりしてたわ。


　　　みたいだね。


　　　……それが少しだけ、羨ましかったの。


　　　……。


　　　レイちゃんと喧嘩をするうさぎちゃんは、私とふたりだった頃のうさぎちゃんとは、違うように思えて。
　　　レイちゃんも、うさぎちゃんと居る時の方が楽しそうに見えて。


　　　……あぁ。


　　　三人で居ることは楽しかったし、うさぎちゃんもレイちゃんも優しかったけれど……私には言いたいこと、本当は言えてなかったのかなって。


　　　そんなことはないと思うな。


　　　……。


　　　今なら、分かるだろ？


　　　……うん、分かると思う。


　　　ん。


　　　……まこちゃんのおかげ。


　　　え、あたし？


　　　……まこちゃんが来て呉れたから、私は本当の意味でその中に入ることが出来たと思うの。


　　　そ、然うなの？


　　　……うん、然うなの。


　　　そ、そっか。


　　　……照れてる？


　　　うん、少しだけ。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　こ、こちらこそ、ありがとう。


　　　……どうして？


　　　亜美ちゃんが居なかったら……あたしも、馴染めなかったかも知れない。


　　　……。


　　　なんて言うのかな、あのふたり、距離がとても近いだろう？
　　　だから、その中に入り辛いと言うか、入れないと言うか。


　　　……分かるわ。


　　　三人より四人が良いとは、言ったものだけど。


　　　……優しいから、余計に気を遣わせてしまっているんじゃないかって思ってしまって。


　　　然う、然うなんだ。
　　　だからさ、亜美ちゃんが居て呉れて本当に良かったよ。


　　　……私も、まこちゃんが来て呉れて本当に良かった。


　　　だからって、うさぎちゃんとレイちゃんのことをどうこう言うつもりはないんだ。
　　　相性っていうのかな、より気が合うか合わないかって話で……あくまでも、あたしの問題だから。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　……まこちゃんって、大人だなぁって。


　　　え、あたしが大人？


　　　……初めて逢った頃から、感じてはいたの。


　　　そ、然うなんだ。


　　　……一緒に居ると、とても落ち着いて。


　　　……。


　　　……それで、気が付いたら好きになってた。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……だけど、今は少しだけ子供っぽい。


　　　へ。


　　　それで……大人にならなければ、いけなかったのかなって。


　　　……。


　　　……。


　　　……亜美ちゃんと一緒に居るとさ、なんとなく楽だなぁって。


　　　私と……？


　　　然う、思ったら……余計に、亜美ちゃんと一緒に居たくなっちゃってさ。


　　　……。


　　　……もう、好きだったんだ。


　　　まこちゃん……。


　　　え、えと、子供っぽいあたしはいや？


　　　……。


　　　いや、かな。


　　　ううん……そんなところも、好き。


　　　……っ。


　　　……大好きよ。


　　　う、うん……あ、ありがと。


　　　……。



　　　な、なんだかさ。


　　　……ん。


　　　あ、暑いね？


　　　……ふふ、然うね。


　　　ラムネ、もう一本飲もうかな。


　　　……大丈夫？


　　　え、な、何が？


　　　お腹……冷やしパイナップル、食べるのでしょう？


　　　あ、然うだった。


　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……なぁに。


　　　休めた？


　　　……うん、大分。


　　　そっか、良かった。
　　　だけどもう少しだけ、休んでいようか。


　　　……ごめんね。


　　　ううん、気にしないで。


　　　……でも。


　　　お祭りは、まだ、終わらない。


　　　……。


　　　だから、気にしないで。
　　　ね？


　　　……うん。


　　　ひと、やっぱり多いね。
　　　歩けないほどじゃ、ないけど。


　　　……ね。


　　　ん？


　　　……。


　　　あ、亜美ちゃん……？


　　　……暑い？


　　　う、ううん……平気だよ。


　　　……暑かったら、言ってね。


　　　うん……暑かったら、ね。


　　　……。


　　　ビー玉を落としたからって、直ぐに玉押しを外しちゃだめなんだ。


　　　……うん？


　　　あの時のうさぎちゃん、直ぐに外しちゃっただろ？


　　　あぁ。


　　　ビー玉を落としたら、何秒か待たないと。


　　　……炭酸ガスが、落ち着くまで。


　　　でないと、シュワっと吹きこぼれちゃう。
　　　面白いよね、ラムネって。


　　　……化学反応。


　　　かがく？


　　　炭酸飲料とは、炭酸ガス……つまり、二酸化炭素が水分に溶け込んでいる状態のものを言うのだけれど。
　　　ラムネを開ける時のような衝撃を加えると、溶けていた二酸化炭素と水分が分離するの。
　　　分離した二酸化炭素が泡となって、水分を巻き込んで一緒に上がってくる……だから、ラムネは吹き零れるの。


　　　うん、確かに化学反応だね。


　　　……。


　　　は、はは。


　　　……ふふ。


　　　亜美ちゃんと話してると、本当に飽きない。


　　　……本当？　鬱陶しくない？


　　　ちっとも、鬱陶しくない。
　　　面白いよ。


　　　……。


　　　まぁ、難しくて分からない時もあるけどさ。
　　　そんな時は分かりやすい言葉で話して呉れるだろ？
　　　だから、飽きないよ。


　　　……。


　　　もっと、聞かせて欲しいな。
　　　ね？


　　　……うん。


　　　うん。


　　　……今でも、ね。


　　　うん。


　　　……最後まで飲むのが、難しいの。


　　　最後まで？


　　　傾けると、ビー玉が転がってしまうから。


　　　はは、分かるなぁ。


　　　……まこちゃんも？


　　　うん、今でもちょっと苦戦する。


　　　ビー玉を取り出してしまえば、良いのだけれど。


　　　ビー玉を取り出しちゃったら、ラムネの良さが半減しちゃうような。


　　　……でも、飲みやすくはなるわ。


　　　そういや、小学生の頃、ビー玉欲しさに瓶を叩き付けて割ったなんて言ってる奴がいたなぁ。
　　　で、親に怒られたとか。


　　　……。


　　　あたしじゃないよ、欲しいなって思ったことはあるけど。


　　　……確かにきれいよね、ビー玉。


　　　そうそう、然うなんだよ。
　　　ラムネのビー玉は簡単には取り出せないから、余計に欲しくなるんだ。


　　　……今でも、欲しい？


　　　今は、別に……まぁ、ちょっとだけ。


　　　……多分、取り出せると思うわ。


　　　え。


　　　取り出してみる？


　　　取り出せるの？


　　　ええ、この構造なら。


　　　割らなくても？


　　　この部分が、回せるから。


　　　……。


　　　ここを、ね？


　　　……これ、回せるんだ。


　　　スクリュー式だから。


　　　すくりゅー……。


　　　……取り出してみる？


　　　やってみようかな。
　　　ううん、やってみたい。


　　　……なら。


　　　でも、待って。


　　　……え？


　　　……。


　　　まこちゃん？


　　　うん、良い音。


　　　……。


　　　あたし、好きなんだ。
　　　ビー玉が、瓶の中で転がる音。


　　　……あぁ。


　　　きれいな音だし……あとはなんだろ、夏って感じがするからかな。


　　　……風鈴、みたいなものかしら。


　　　はは、然うかも。


　　　……。


　　　……ね、亜美ちゃん。


　　　なぁに……？


　　　ビー玉……ふたつ、取り出してさ。


　　　……。


　　　持って、帰らない？


　　　……。


　　　こ、高校生なのに、子供っぽいかな。


　　　……ううん、そんなことない。


　　　じゃあ……？


　　　……持って、帰ろ。


　　　……！


　　　……ね。


　　　う、うん、持って帰ろ……。

　　28日





　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……ん。


　　　そろそろ行こっか。


　　　……もう、そんな時間？


　　　今、2時半を回ったところ。


　　　然う……じゃあ、行きましょうか。


　　　うん。


　　　……。


　　　あ、落ちたよ。


　　　ん、ありがとう。


　　　……。


　　　まこちゃん？


　　　この栞、今でも使って呉れてるんだなって。


　　　……貰ってから、ずっと大切に使ってるわ。


　　　中学生の時だったよね、あげたの。


　　　うん……二度目の14歳の誕生日に。


　　　……。


　　　……。


　　　……一度目の14歳の誕生日にも、何か贈りたかったな。


　　　……まこちゃんが転校してきたのは二学期で、私の誕生日の直前だったから。


　　　うさぎちゃんや、レイちゃんにも教えてなかったんだっけ。


　　　……自分の誕生日なんて、どのタイミングで言って良いのか分からなくて。


　　　うん、分かるかな……自分からは、あまり言わないよね。
　　　うさぎちゃんと美奈子ちゃんは、真っ直ぐに言ってくるけど……。


　　　……だから、まこちゃんが聞いて呉れた時は嬉しかった。


　　　……。


　　　まこちゃんのお誕生日も、知ることが出来たから。


　　　……うん、あたしも嬉しかった。


　　　まこちゃん……。


　　　亜美ちゃんの誕生日の前に、一度目の記憶を取り戻せて良かったよ。
　　　じゃなきゃ、二度目の誕生日もお祝い出来なかったかも知れないし。


　　　……。


　　　亜美ちゃん……？


　　　……出来れば、思い出したくなかったこともあるから。


　　　あ……。


　　　……だけど、何も思い出していなかったら。


　　　……。


　　　……まこちゃんと、こんな関係になることも。


　　　なかったかも、知れない。


　　　……然う、よね。


　　　でも、実際のところは分からない。
　　　記憶がなくても、ともだちになって……こんな風に、なってたかも知れない。


　　　……女の子同士なのに？


　　　うん……まぁ、難しいところでは、あるんだけどね。


　　　……そもそも、好きになって呉れるの？


　　　難しいけれど、好きにならないとは言い切れない。
　　　決め付けることなんて、出来ないんだ。


　　　……。


　　　はるかさんとみちるさんに、出会ってなかったら……自分の気持ちにちょっとだけ、戸惑っていたかも知れないけど。
　　　あのふたりの影響って、結構、あるんだ。考え方、と言うのかな。


　　　……。


　　　けどね、あのふたりに出会ってなくても……それでもあたしは、亜美ちゃんのことを好きになってるような気がする。
　　　想いを、自覚して……ちょっとだけ戸惑いながらも、付き合いたいって、亜美ちゃんと恋人同士になりたいって、思ってるような気がする。


　　　……私は、好きになってると思う。


　　　……。


　　　……思い出せなくても、きっと私は、木野まことという女の子のことを好きになる。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……だって、一度目の14歳の時から好きだったんだもの。


　　　……。


　　　……もっと、苦しかったのかしら。


　　　もっと……？


　　　……セーラー戦士でなく、ただの女の子同士だったら。


　　　……。


　　　……セーラー戦士でも、苦しかったのに。


　　　それは、違うよ。


　　　……え？


　　　セーラー戦士でなくても……同性を好きになっても、良いんだよ。


　　　まこちゃん……。


　　　確かに、変な目で見られることはあるだろう。
　　　偏見や、差別は……確実に、あるから。


　　　……。


　　　だけど、さ……誰かを好きになることに、良いとか悪いとか、そんなのはないと思うんだ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、苦しかったと言うけれど……あたしには、正直、然ういうのがなくて。


　　　……はるかさんとみちるさんの、影響？


　　　うん。
　　　だから、自覚してからは、ただ、ただ、好きだっていう気持ちしかなくて……だけど、告白はなかなか出来なくて。


　　　……それはやっぱり、同性だから。


　　　ううん、然うじゃない。
　　　亜美ちゃんは、本当に大切なともだちだったから……告白したことで、ぎくしゃくしちゃうのが嫌だったんだ。
　　　ともだちという関係性が、壊れてしまうかも知れない……それが、とても怖かったんだ。


　　　……。


　　　相手が男子なら、然ういう気持ちにはならない。なったこと、ない。
　　　だって、ともだちでもなんでもないんだからさ。壊れるものが、最初からないだろう？


　　　……うん。


　　　亜美ちゃんは……同性同士だとしても、きっと、変に思わないだろうって。
　　　でも、そのままともだちでいられるかと言うと、別問題かなって。
　　　亜美ちゃんは優しいから、ともだちでいて呉れると思う……だけど、あたしがその関係に、苦しくなっちゃいそうで。
　　　だって、然うだろう？　亜美ちゃんに若しも、若しも、恋人が出来てしまったら……。


　　　……まこちゃんも、苦しかったのね。


　　　……。


　　　……苦しいと思う程に、私のことを。


　　　うん……然うなんだ。


　　　……。


　　　こう、言葉にしてみると……結局、同じだったのかも知れないね。


　　　……同じ？


　　　亜美ちゃんも……その、あたしとの関係が壊れてしまうのが怖かったんだろうなって。


　　　……とても、怖かった。


　　　……。


　　　それなのに……まこちゃんへの想いは、大きく膨らんでいくばかりで。
　　　だけど、告白なんて出来そうになくて……しないと、決めて。


　　　……変な夢まで、見ちゃったんだっけ。


　　　変では、ないけれど……不思議な夢ではあったわ。
　　　あなたにそっくりなひとが出てきて……だけど、あなたじゃないの。
　　　あなたの前世でも、なくて……それなのに、姿かたち、声まであなたにそっくりで。


　　　うーん……ジュピターじゃなきゃ、誰なんだろう。
　　　なんか、もやもやするな……ジュピターでも、いやなのに。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……今の私が好きなのは、あなたよ。


　　　亜美ちゃん……うん、あたしも今の亜美ちゃんが好きだよ。
　　　大好きだ……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……まこちゃ、


　　　お、と。


　　　……え？


　　　栞。


　　　……あぁ。


　　　……。


　　　ありがとう……まこちゃん。


　　　……どういたしまして、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　あの時は、さ。


　　　……うん。


　　　何をあげようか、すごく迷ってさ。
　　　ともだちに誕生日プレゼントをあげるなんて、転校する前のあたしじゃ考えられなかったから。
　　　お店で買えるものか、手作りにするかでも迷ったっけ。


　　　……うさぎちゃんが、先だったけど。


　　　うん、なに？


　　　……なんでもない。


　　　うさぎちゃんの誕生日はさ、わりとあっさり決まったんだ。
　　　ついでに言えば、亜美ちゃんの後の美奈子ちゃんも、レイちゃんの15歳の誕生日の時も。
　　　一番悩んだのは、亜美ちゃんだった。


　　　……。


　　　あれ。
　　　若しかしてレイちゃんだけ、14歳の誕生日のお祝いが出来なかった？


　　　……二度目の時も、過ぎていたから。


　　　あー。


　　　……。


　　　まぁ、それは……今はとりあえず、置いておいて。
　　　思い起こせば、あの頃から、亜美ちゃんのことが気になってたのかも知れない。
　　　ううん、気になってたんだ。なのに、気が付かなくて。


　　　……。


　　　ブックカバーと悩んで、結局、青色の栞にして。
　　　栞なら、本にも教科書にも参考書にも、挟めるから。
　　　良く使って貰えると、思ったんだ。


　　　……ブックカバーは、15歳の誕生日に。


　　　去年が栞だから、今年は青いブックカバーかなって。


　　　……栞も、ブックカバーも、本当に嬉しかった。


　　　栞もブックカバーも、大事にして貰えてとても嬉しい。


　　　……。


　　　栞を贈った時は、こんなに大切にして貰えるとは思ってなかった。
　　　亜美ちゃんは丁寧だから、物持ちはとても良い方だけれど……栞なんて、代わりは幾らでもあるからさ。


　　　……代わりは、あるけれど。


　　　うん。


　　　まこちゃんに贈って貰った栞は、この一枚しかないから。


　　　……。


　　　ん……まこちゃん？


　　　……また、贈るよ。


　　　また……？


　　　……一枚あれば、十分かも知れないけど。


　　　ううん、そんなことない……何枚でも、嬉しいわ。


　　　本当？


　　　……何枚もあれば、本にも教科書にも参考書にも、挟んでおけるから。


　　　あぁ、そっか……それは、確かに。


　　　……おねだりしているようで、ごめんなさい。


　　　良いよ……亜美ちゃんのおねだりならなんだって、何度だって聞いちゃうよ。


　　　……あまり、甘やかさないで。


　　　ふふ……。


　　　……この栞を挟んでおくとね。


　　　うん……。


　　　……まこちゃんが、傍に居て呉れるような気がして。


　　　あたしが……？


　　　いつもでは、ないのだけれど……然う、感じる時があるの。


　　　然うなんだ……。


　　　……塾に居ても。


　　　じゅ、塾かぁ……。


　　　……とても、心強いの。


　　　……。


　　　……ずっと、大切にするわ。


　　　うん……ありがと。


　　　……お祭りに、行きましょうか。


　　　ん……然うだね。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なぁに、まこちゃん。


　　　栞、またあげるね。


　　　……。


　　　次は……緑色の栞を。


　　　……緑色？


　　　より、あたしっぽいかなって……。


　　　……楽しみにしてても、良い？


　　　うん……楽しみに、してて。

　　27日





　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……まこちゃん。


　　　おはよ？


　　　……おはよう。


　　　ふふ。


　　　……ん、なに。


　　　目がとろんとしてる、亜美ちゃんも可愛いなって。


　　　……くすぐったいわ、まこちゃん。


　　　ぴょこんと、ちっちゃく跳ねてる髪の毛……ふふ、可愛いなぁ。


　　　……あそばないで。


　　　寝起きの亜美ちゃんは、本当に可愛いからさ……寝起きの可愛さを競う世界寝起きコンテストなんてのがあったら、確実に上位を狙えると思うんだ。
　　　ま、あたしの中では、亜美ちゃんが一番なんだけど。


　　　……そんなコンテスト、でたくないわ。


　　　んー……ふふ。


　　　……もぉ、まこちゃん？


　　　亜美ちゃんのにおいがする……。


　　　……ゆうべ、いっぱいしてくれたじゃない。


　　　ゆうべは、ゆうべだよ……。


　　　……ん。


　　　うん……今朝は、涙の味がしない。


　　　……もぅ、ばか。


　　　へへ……。


　　　……。


　　　改めておはよ、亜美ちゃん。


　　　……おはよう、まこちゃん。


　　　ん。


　　　……いま、なんじ？


　　　今はねぇ……９時半を過ぎたところ。


　　　……そう。


　　　思ったより、朝寝坊しなかったね。


　　　……そうね。


　　　ゆっくりしてて、あたし達の朝ごはんはもう少し先になる予定だから。
　　　なんだったら、二度寝してても良いし、シャワーを浴びてきても良いよ。


　　　……。


　　　今、この子達にお水をあげてるところなんだ。


　　　……あぁ。


　　　夏はね、気を付けてないと直ぐにカラカラに乾いちゃうからさ。


　　　……今日も、暑くなりそうだから。


　　　然うなんだ。
　　　だから、たっぷりあげておかないと。


　　　……。


　　　みんな、今日もきれいだね。
　　　愛してるよ。


　　　……きらきら、してる。


　　　だろ？
　　　みんな、あたしの自慢の子達なんだ。
　　　なんて、もう知ってるよね。


　　　……。


　　　ん、虫は大丈夫そうだ。
　　　だけど卵は、と……これがついてると、厄介なんだよなぁ。


　　　……まこちゃんのお部屋の植物達が、みんな、きれいなのは。


　　　うん、付いてない。
　　　良かった。


　　　……まこちゃんに、愛されているから？


　　　うーん、この子は葉っぱがちょっと元気ないかなぁ。
　　　この暑さだし、夏バテ気味かも知れない……ちょっと、移動しようか。


　　　……。


　　　栄養剤、必要かなぁ。


　　　……今頃、気が付くなんて。


　　　ん？


　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……ちくちく、するのは。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　お腹、空いてる？


　　　……え？


　　　それとも、喉が乾いてる？


　　　ま、まこちゃ……？


　　　冷たいのが良い？　それとも、あったかいの？


　　　あ、う、ううん……。


　　　うん？


　　　じ、自分でやるから……。


　　　やりたいんだ、だからやらせて？


　　　……。


　　　ね？


　　　……あ、あの。


　　　ん、なぁに？


　　　……顔が、近いわ。


　　　顔？
　　　顔が、なんだい？


　　　……。


　　　喉、乾いてない？


　　　……私の、ことよりも。


　　　亜美ちゃん？


　　　まこちゃんは、みんなにお水をあげて……私のことは、良いから。


　　　良いの？


　　　……う、ん。


　　　そっか。


　　　……。


　　　うん、然うだよね。


　　　……？
　　　まこちゃん……？


　　　みんながさ、亜美ちゃんにもお水をあげてって。
　　　喉が乾いてるようだったら、何か飲みたいだろうって。


　　　……。


　　　と言うわけだから、何が良い？
　　　冷たいお水が良いなら、お水を用意するよ。
　　　要らないなら、要らないで良いからさ。


　　　……言葉が、分かるの？


　　　まぁ、ね。


　　　……。


　　　なんて言うのは、冗談だけど。


　　　……じょうだん？


　　　亜美ちゃん、なんとなく淋しそうな顔をしてたから。


　　　……。


　　　だ、だから……その。


　　　……まこちゃん。


　　　い、要らないなら、良いんだ。
　　　ごはん、お水をあげ終わったら直ぐに作るからね。


　　　……。


　　　今朝はねぇ、チーズトーストと目玉焼き。
　　　レタスのサラダに、あとは、ウィンナーのトマトスープ。
　　　どうかな？


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？
　　　どした？


　　　……。


　　　何か飲みたいなら、あたしが……う、わ。


　　　……。


　　　……きれい、だ。


　　　……。


　　　……て、違うっ。
　　　いや、違わないけど……っ。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、服、服なら……わ。


　　　……。


　　　え、え、えぇぇ……？


　　　……。


　　　あ、あああ亜美ちゃん……？
　　　ど、どうした、の……？


　　　……すき。


　　　な……っ。


　　　……だいすき。


　　　……っ！


　　　……。


　　　あ、亜美、ちゃん……。


　　　……。


　　　や、やらか……い、いいのか、な。


　　　……わたし。


　　　え。


　　　……わたし、ね。


　　　あ、う、うん……。


　　　……じぶんで、やるわ。


　　　へ……。


　　　だから……まこちゃんは、みんなにお水をあげて？


　　　え、えぇ……？


　　　……。


　　　あ……。


　　　……まずは、着替えないと。


　　　あ、あぁ……。


　　　……。


　　　……ちょっと、いや大分、危なかった。


　　　何が、危なかったの？


　　　あ、いや……何も。


　　　ごめんなさい、お水をあげている時に。


　　　や、だ、大丈夫だよ、ちょ、ちょっとびっくりしたけど、大丈夫……うん、大丈夫。


　　　……そう？


　　　う、うん。


　　　そう……よかった。


　　　……。


　　　……。


　　　……まずい、どきどきが止まらない。


　　　ね、何か飲む？


　　　ぅえ？


　　　上？


　　　あ、や……。


　　　うん？


　　　え、えと、ごめん、良く、聞こえなかった。


　　　何か飲む？
　　　飲むのなら、一緒に入れようと思って。


　　　あぁ……えと、どうしようかな。


　　　要らない？
　　　もう、飲んでしまった？


　　　あ、あたしは……。


　　　うん。


　　　……麦茶を、お願いしても良いかな。


　　　麦茶……ん、分かったわ。


　　　……どうしよう、今朝の亜美ちゃんすごく可愛い。


　　　お砂糖、入れる？


　　　あ、うん、す、少し、入れようかな。


　　　氷も？


　　　う、うん、氷も。


　　　ん、分かった。


　　　あ、亜美ちゃんは？
　　　何を、飲むんだい？


　　　……わたしは。


　　　うん……。


　　　まこちゃんと、同じものにする。


　　　……。


　　　ちょっと、待っててね。


　　　う、うん、待ってる……。


　　　……。


　　　……。


　　　……麦茶、もうあまりないわ。
　　　また、作らないと……。


　　　……だめだ、今日はお祭りに行くんだ。


　　　氷は……うん、きれいに出来てる。


　　　……た、確かに、時間はあるけど……ある、けど。


　　　あとは、お砂糖……ねぇ、まこちゃん。


　　　……落ち着け……落ち着け。


　　　まこちゃん？


　　　……え。


　　　お砂糖は、どれくらい？


　　　あ、あぁ……えと、小匙に一杯ぐらい、かな。


　　　ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……理性、がんばれ理性。


　　　まこちゃん。


　　　……ひぇっ。


　　　どうぞ、まこちゃん。


　　　あ、ありがとう。


　　　どういたしまして。


　　　い、いただきます。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……お砂糖の量、大丈夫？


　　　うん……丁度良くて、美味しいよ。


　　　ん、良かった。


　　　亜美ちゃんも……。


　　　うん……。


　　　……。


　　　……ふふ、美味しい。


　　　……く。


　　　飲んだら、シャワーを浴びてきても良い？


　　　う、うん、良いよ。
　　　行っておいで。


　　　ん……ありがとう。


　　　……。


　　　……やっぱり、喉が渇いていたのかも。


　　　そ、そっか……。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごちそうさまでした。


　　　あ、あたしも、ごちそうさま。


　　　……。


　　　コ、コップは、そのままで良いよ。
　　　亜美ちゃんは、シャワーに。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　ど、どういたしまして……。


　　　……それじゃ、行ってくる。


　　　い、行ってらっしゃい……。


　　　……。


　　　……落ち着け、あたし……落ち着け。

　　26日





　　　……。


　　　亜美ちゃん。


　　　……。


　　　あーみちゃん。


　　　……うん？


　　　もう、12時を回りそうだけど……お勉強、未だ続ける？


　　　……あぁ、もうそんな時間。


　　　明日の朝はゆっくりしてるつもりだから、少しくらいの夜更かしなら良いと思うけど。


　　　……ううん、もうおしまいにする。


　　　そぉ？


　　　うん。


　　　じゃあ、寝る支度をしよっか。
　　　マグ、持ってくよ。


　　　あ、自分で


　　　良いから、良いから。


　　　……ありがとう。


　　　どーいたしまして。


　　　……。


　　　さぁさ、お片づけをして、亜美ちゃんと一緒に寝ようね～。


　　　……なぁに、その歌。


　　　亜美ちゃんと寝る、ごきげんなあたしの歌。


　　　……初めて聞いた。


　　　そりゃ然うさ、今初めて歌ったんだから。


　　　……もう一度、歌える？


　　　勿論。
　　　さぁさぁ、お片づけをして、亜美ちゃんと仲良く寝ようね～。


　　　メロディだけでなく、歌詞もちょっと違うわ。


　　　あはは、所詮は即興だからねぇ。


　　　……。


　　　これでよし、と。


　　　……まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　先に休んでて呉れても、良かったのに。


　　　一応、考えたんだけどね。
　　　やっぱり、一緒が良いなって。


　　　……。


　　　あ、鬱陶しい？


　　　……ううん、そんなことない。


　　　あぁ、良かった。


　　　……。


　　　寝る前に少し、話す？


　　　……え？


　　　明日のお祭り。


　　　……どうして。


　　　チラシ、見てたからさ。
　　　意図的、ではなかったのかも知れないけど。


　　　……。


　　　ここで話しても、良いけど……ベッドの中でも、良いと思うな。
　　　眠くなったら、直ぐに眠れるし……。


　　　……ねぇ。


　　　ん？


　　　まこちゃんは……その、お祭りに行ったことはある？


　　　あるよ。


　　　……それは、私達と？


　　　うん。


　　　……私達と、出会う前は。


　　　両親と行ったかな、小さい頃に。
　　　あんまり、憶えてないんだけど……迷子になりかけたような、そんな憶えがある。
　　　多分、はしゃいでいたんだろうと思うけど。


　　　……。


　　　転校する前は、お祭りに一緒に行くようなともだちなんて居なかったからさ。
　　　恋人も、居なかったし。


　　　……ごめんなさい。


　　　うん、なんで？


　　　……。


　　　そんな顔しないで、あたしは気にしてないよ。


　　　ん……まこちゃん。


　　　……ねぇ、亜美ちゃん。


　　　なに……。


　　　……ひとつ、心配なことがあるんだ。


　　　しんぱいなこと……？


　　　……聞いて、呉れるかな。


　　　うん……聞くわ。


　　　ありがとう……実はさ。


　　　……。


　　　今夜、眠れるかどうか……それが、心配なんだ。


　　　……何か、気になることでもあるの？


　　　それがさ……。


　　　う、うん……。


　　　明日は、恋人と初めてのお祭りデートってことで……それはもう、楽しみで楽しみで。


　　　……。


　　　気持ちが、浮かれちゃって……遠足前日の子供？　ってこういうことを言うのかなって……実感、してるところなんだ。


　　　……ええ、と。


　　　ね、この気持ちはどうすれば落ち着くと思う……？


　　　……考えないように、すれば。


　　　それがね、無理なんだ……考えないようにすればする程、色々、考えちゃって。


　　　……色々って？


　　　例えば……あたしの隣で楽しそうに笑ってる亜美ちゃんを想像するだけで、どきどきしてしまって。
　　　胸が高鳴ってしまって……とてもじゃないけど、眠れそうにないんだ。


　　　……考えないようにするのは、無理なのよね？


　　　うん、無理そう。


　　　……。


　　　だ、だから……。


　　　お勉強、する？


　　　……。


　　　何が、良いかしら。


　　　……あの、亜美ちゃん？


　　　……。


　　　お勉強は、ちょっと……。


　　　然うだわ。


　　　……あー。


　　　数学の問題を50問、解いてみるとか。


　　　うん、そんなことしたら明日の朝になっちゃうかな……。


　　　然うかしら……一時間もあれば、終わると思うけど。


　　　一問あたり、一分弱だよね……どう考えても、あたしじゃ無理だよね……。


　　　大丈夫、クールダウン出来るように直ぐに解ける問題にするから。


　　　そ、それでも、無理かな……。


　　　じゃあ、30問……？


　　　す、睡眠時間を削るのはどうなんだろう……？


　　　だけど、眠れなかったら一緒じゃない？


　　　それは、然うなんだけど……。


　　　良く眠る為に、計算は有効だと思うの。


　　　然うかも、知れないけど……そんなことをしなくても、良く眠れる方法が。


　　　計算を解いているとね、気持ちが良くなってくるから。
　　　きっと、良く眠れると思う。


　　　……それは、亜美ちゃんの話であって。


　　　……。


　　　……あ。


　　　じゃあ……英語？


　　　……あ、そっち。


　　　前置詞の復習、とか。


　　　……ええ、と。


　　　慣用句でも、良いかも。


　　　……ごめん、なんだか眠れそうな気がしてきた。


　　　え？


　　　先に、ベッドに入ってるね……。


　　　まこちゃん。


　　　亜美ちゃんは、ゆっくりおいで……待ってるから、さ。


　　　……。


　　　……よっこいせ、と。


　　　あの、まこちゃん。


　　　……ん？


　　　……。


　　　亜美ちゃん……？


　　　……ごめんなさい、私。


　　　どうして？


　　　……お勉強、ばかりで。


　　　あぁ……良いよ。


　　　……。


　　　電気、お願いしても良い？


　　　……うん。


　　　ありがと。


　　　……。


　　　……え。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、もう良いの？


　　　……。


　　　わ……。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　な、なんだい……？


　　　……どうすれば、まこちゃんは眠れるの？


　　　え、え？


　　　私……お勉強しか、してこなかったら。


　　　……。


　　　……未だ、良く分からなくて。


　　　えと……亜美ちゃん？


　　　……。


　　　亜美ちゃんが、隣に居て呉れるだけで……それだけで、良いよ。


　　　……でも。


　　　今夜は、それだけで……。


　　　……本当？


　　　うん、本当……。


　　　……本当に、然うなの？


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　キス。


　　　……。


　　　しても、良い？


　　　……う、うん。


　　　だ、だめ？


　　　……だめじゃ、ない、わ。


　　　そ、それじゃ……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……これで、良く眠れる？


　　　……。


　　　ぁ……。


　　　……じんましん、大丈夫？


　　　……っ。


　　　大丈夫、かな……。


　　　……大丈夫だと、思う。


　　　少しでも、だめだったら……言って。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　ね、ぇ……。


　　　……だめ？


　　　うぅん……。


　　　……。


　　　これは、睡眠時間を……あっ。


　　　……やわらかい、かわいい。


　　　まこ、ちゃん……。


　　　……良い？


　　　……。


　　　……。


　　　……ひとつ、おしえて。


　　　なんでも……。


　　　……ねむれないと、いうのは。


　　　うそじゃ、ない……。


　　　……。


　　　……ほんとうに、たのしみで。


　　　そう……。


　　　……ん、あみちゃん。


　　　あしたのあさは、ゆっくりだけど……。


　　　……うん。


　　　おまつりに、いくのだから……あんまり、ゆっくりしすぎないようにしてね。


　　　……うん、わかった。


　　　……。


　　　……好きだよ、亜美ちゃん。　　

　　25日
　　　日記を毎日、一日も欠かさずに書いて、今日で丸一年です。
　　　何度か休もうと思った時もありましたけれども、それでも良く休まずに書いたなぁ、と、自分で自分を褒めておこうと思います。





　　　くしゅんっ。


　　　お、と。


　　　ご、ごめんなさい。


　　　ううん、気にしないで。
　　　大丈夫？


　　　ん、だいじょ……


　　　あ。


　　　……くしゅんっ。


　　　あぁ。


　　　……ごめんなさい。


　　　亜美ちゃんは悪くないよ。


　　　でも、食事中に……くしゅっ。


　　　あー。


　　　……お行儀が悪くて、ごめんなさい。


　　　胡椒のせいだよ、亜美ちゃんは悪くない。


　　　……それでも。


　　　あたしも良くあるんだ。
　　　気を付けていてもするっと入ってくるんだよね、胡椒って。
　　　まぁ、粉だからしょうがないんだけどさ。


　　　……。


　　　でもさ、なんでくしゃみが出るんだろうね？


　　　……。


　　　ね？


　　　……胡椒の辛み成分であるピペリンが鼻の粘膜に付着して、三叉神経を直接刺激するから。


　　　花粉症と似てるんだっけ？


　　　花粉症は、もう少し複雑で……と言うのも、体内に侵入したスギやヒノキなどの花粉に、躰がアレルギー反応を起こしてしまうから。
　　　胡椒によるくしゃみは一過性に過ぎないけれど、花粉症は季節性のアレルギー性鼻炎だから……。


　　　春になるとって、やつだね。


　　　然う……だから、一度なってしまうと改善することは難しいの。


　　　花粉症にはなりたくないなぁ。
　　　毎年、大変そうだからさ。


　　　うん、大変だと思う。
　　　出来るなら、私もなりたくない。


　　　大学生くらいの女の人達が目と鼻を取り外して洗いたい、なんて話しているのを聞いたことがあるよ。
　　　よっぽどなんだなぁって。


　　　お薬で少しは抑えられるみたいなのだけれど、でも、症状を完全に抑えることは……？


　　　もう、大丈夫そうだね。


　　　……？


　　　くしゃみ。


　　　……あ。


　　　うん、良かった。


　　　……もぅ。


　　　さ、食べよう？


　　　……うん。


　　　胡椒、貰っても良い？


　　　……気を付けてね。


　　　うん、分かった。


　　　……。


　　　……あ、まず。


　　　え。


　　　……くしゅんっ。


　　　あ……。


　　　はは、参ったな。
　　　鼻が、むずむずする。


　　　……。


　　　気を付けたんだけど、駄目だった。
　　　ごめんね？


　　　……ううん、胡椒のせいだから。


　　　醤油ラーメンには、胡椒は外せないし。
　　　ほんと、参ったなぁ。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　うん、なんだい？


　　　ありがとう。


　　　どうして？


　　　……なんとなく、言いたくなったの。


　　　そっか。
　　　じゃあ、どういたしまして。


　　　……ん。


　　　……。


　　　ん……まこちゃん。


　　　亜美ちゃんは、くしゃみも可愛い。


　　　……。


　　　揶揄ってなんて、いないからね？


　　　……知ってる。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　野菜炒めをのせるのって、悪くないだろ？


　　　……？


　　　カップラーメンに。


　　　……具なら、もう入ってる。


　　　然うだけど。


　　　……手間も、かかるし。


　　　あたしの部屋で食べる時は、あたしが作った具を足すことにします。
　　　今日は醤油だったから、シンプルに野菜炒め。


　　　……。


　　　あたしが作るんだから、問題ないだろ？


　　　……手軽なのが、カップラーメンの売りなのに。


　　　毎回ではないよ、たまにはそのままの方が良いと思うしね。


　　　……。


　　　美味しくない？


　　　……そんなこと、言えるわけない。


　　　然う？


　　　……すごく、美味しいもの。


　　　ん、良かった。


　　　……まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　……お夕飯、カップラーメンで良かったの？


　　　うん、良かったよ。


　　　……けど。


　　　食べたかったんだろ？


　　　……。


　　　カップラーメン、あたしも好きだからさ。
　　　作るのが億劫な時は、これが一番手っ取り早くて良い。
　　　なんせ、お湯を入れて待っていれば食べられるんだからね。


　　　……。


　　　明日はいよいよお祭りだし、何にも問題ないよ。


　　　……お祭り、関係あるの？


　　　うーん、ないかも？


　　　……。


　　　ふたりで食べるカップラーメンは美味しい。
　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……今度は、お塩が良い。


　　　塩？
　　　良いね、じゃあ今度は塩にしよう。
　　　具は、どうしようかな。何か希望があったら、言ってね？


　　　……ん、考えとく。


　　　うん。
　　　でさ、お祭りのことなんだけど。


　　　……３時頃から、始まるのよね。


　　　然うなんだ。
　　　それで、時間に合わせて行くか、それとも少し過ぎた頃に行くか。
　　　どっちが良いかなぁって。


　　　まこちゃんはどちらが良いの？


　　　あたしは、始まる前に行きたいな。
　　　亜美ちゃんは？


　　　私は……いつでも、良いわ。


　　　いつでも？


　　　……まこちゃんと、一緒なら。


　　　う。


　　　……う？


　　　あまりにも可愛くて、ラーメンが喉に詰まるところだった。


　　　……口にラーメンを入れたまま、話さない方が良いと思う。


　　　うん、然うする。


　　　……もぅ。


　　　それじゃ、始まるちょっと前に着くようにしようか。
　　　良い？


　　　うん。


　　　じゃ、時間は決まりと。


　　　今日は、どれくらいひとが来たのかしら。


　　　見たところ、そこそこは混んでたかな。
　　　歩けない程ではないんだけど。


　　　見に行ったの？


　　　偵察は、大事だろ？


　　　……明日は、どれくらい混むと思う？


　　　今日と同じくらいだとは思うけど。


　　　逸れてしまった時の為に、会う場所を決めておいた方が良いかしら。


　　　一応、決めておこうか。
　　　逸れないようには、ちゃんとするけど。


　　　……この辺りは、どう？


　　　ここ？


　　　うん。


　　　良いんじゃないかな、ここならあまりひとが居ないと思うし。


　　　それじゃあ、若しも逸れてしまった時はここで。


　　　ん、了解。


　　　人が多いとなると、やっぱり動きやすい方が良いわよね。


　　　その方が良いと思う。
　　　浴衣姿も、見たいけど。


　　　……持ってきてないわ。


　　　浴衣姿は、違う機会に見せて呉れれば良いかなって。
　　　盆踊り、とか。


　　　……盆踊り。


　　　い、行かない？
　　　ふたりで。


　　　……ん、行く。


　　　やった。


　　　……。


　　　あたしさ、冷やしバイナップルが食べたいなって思ってるんだ。


　　　冷やしパイナップル？


　　　美味しいだろ、冷やしパイナップル。


　　　美味しいけど……そんなに？


　　　どうやらさ、アイスが入ってるらしいんだ。


　　　アイス？　パイナップルに？


　　　美味しそうだと思わない？


　　　冷凍、ではなくて？


　　　カップにカットした冷凍パイナップル、そこにアイスが入ってるんだって。
　　　ね、美味しそうだろ？


　　　美味しそうだけど……冷たそう。


　　　それが良いんだって、夏なんだから。


　　　……。


　　　ん、あれ？
　　　あんまり、食べたくない？


　　　ううん……食べたい。


　　　ほ、ほんと？


　　　……けど、食べ切れなかったら。


　　　サイズ、選べるらしいから。
　　　心配だったら、小さいのにしたらと良いと思う。


　　　……ん、然うする。


　　　それでも、食べ切れなかったら言って。
　　　あたしが食べるから。


　　　……。


　　　あ、あれ。


　　　……もぅ、まこちゃんは。


　　　さ、流石に嫌……？


　　　……お腹、壊さないでね。


　　　！
　　　うん、気を付けるよ！


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、何が食べたい？
　　　どこを見て回りたい？


　　　私は、食べたいものはちょっと分からないけど……。


　　　うんうん。


　　　見て回りたいところは……まこちゃんが、連れて行って呉れるところ。


　　　うん？


　　　……お祭り、慣れていないから。


　　　あ、あぁ。


　　　……だから、ついていくのがやっとになっちゃうと思うの。


　　　……。


　　　で、でも、見たいものがあったら、ちゃんと言うわ。


　　　……ん、分かった。


　　　まこちゃん……。


　　　明日は兎に角、ふたりで思い切り楽しむ。
　　　それで、行こっか？


　　　うん、まこちゃん。


　　　……。


　　　……ん。


　　　楽しみだね。


　　　……うん、楽しみ。


　　　……。


　　　まこちゃん……未だ、食べてるから。


　　　……然うだった。


　　　……。


　　　じゃあ、後で……。


　　　……食事の後は、お勉強。


　　　お風呂から、出たら……？


　　　……寝る前の、お勉強。


　　　うぇぇ……。


　　　……明日は一日、遊ぶんだから。


　　　……。


　　　ね……？


　　　……はい。

　　24日





　　－誰そ彼（現世１）





　　　お祭り？


　　　今度の土日にあるんだね。
　　　商店街が協賛しているようだから、屋台もいっぱい出るみたいだ。


　　　楽しそうね。


　　　ね、亜美ちゃん。
　　　良かったらさ、一緒に行こうよ。


　　　お祭りに？


　　　うん、お祭りに。


　　　然う、ね。


　　　無理そう？
　　　土曜は塾だから、日曜ならと思ったんだけど。


　　　……うん、日曜なら。


　　　今度の土曜も、やっぱり塾だよね？


　　　うん……折角誘って呉れたのに、ごめんね。


　　　ううん、謝らないで。
　　　日曜なら、行けるんだろ？


　　　うん、日曜なら一日大丈夫だから。


　　　じゃあ、日曜。
　　　日曜に行こうよ。


　　　ええ、分かったわ。


　　　でさ、土曜の夜はうちにお泊まりしない？


　　　お泊まり……。


　　　ど、どう？


　　　……うん、良いわ。


　　　そしたらさ、いつものように迎えに行くよ。


　　　ん、ありがとう。


　　　約束。


　　　うん、約束。


　　　ふふ、やった。


　　　みんなにも、伝えておかないと。


　　　え？


　　　お祭りのこと。


　　　……。


　　　今度の日曜なんて、もう、予定が入ってしまっているかしら。
　　　うさぎちゃんは若しかしたら、衛さんと二人で行くかも知れないけれど、一応、連絡してみた方が良いわよね。
　　　レイちゃんと、美奈子ちゃんは……？


　　　あー、亜美ちゃん？


　　　まこちゃん？
　　　どうしたの？


　　　うん……あの、さ。


　　　なんだか渋い柿を食べてしまった時のような顔をしているわ。


　　　そこまでの顔は、してないと思うけど。


　　　じゃあ、思っていたよりも塩辛いお漬物を食べてしまった時の……。


　　　待って、亜美ちゃん。


　　　……？


　　　あ、あたしの顔は、この際、どうでも良いんだ。


　　　……でも。


　　　なんとも言えない顔は、正直、してたと思う。
　　　だけど、それは良いから。


　　　……然う？


　　　そ、そうそう。


　　　……然う。


　　　あのね、亜美ちゃん。


　　　なぁに？


　　　ふたりで、行きたいな。


　　　ふたりで？


　　　で、出来れば、ふたりだけで行きたい。


　　　……。


　　　みんなとではなく……亜美ちゃんと、ふたりだけで。


　　　……あ。


　　　その……お祭りデートが、したいなって。


　　　あ、あぁ、そ、然ういうことだったのね。


　　　ふ、ふたりは嫌かい？


　　　……嫌では、ないわ。


　　　ふたりじゃ、つまらない？
　　　みんなと一緒じゃなきゃ、楽しくない？


　　　つまらなくも、ないし……まこちゃんとふたりだけでも、その、きっと楽しいと思うわ。


　　　じゃ、じゃあ？


　　　……。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　な、なに。


　　　……ふたりで、行きましょう。


　　　……っ、よっしっ！


　　　きゃ。


　　　あ、ごめ。


　　　吃驚した……。


　　　ご、ごめん。
　　　あ、あまりにも嬉しくて。


　　　ううん、良いの。


　　　でも、吃驚させちゃったろ？
　　　ごめんね。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　な、なに？


　　　まこちゃんは、私とふたりだけで……本当に、楽しめる？


　　　も、勿論だよ。
　　　ずっと、考えてたんだ。


　　　……ずっと？


　　　ほ、ほら、あたし達って五人で、衛さんとちびうさちゃんが居たら七人で、遊びに行くことが多かったろ？


　　　……然うでもないわ。


　　　え。


　　　ちょっと前までのうさぎちゃんは、衛さんとちびうさちゃんの三人で行動していることが多かったと思う。
　　　今は、ちびうさちゃんが居ないから、衛さんと二人で良くお出掛けしていて。


　　　そ、それだ。


　　　え？


　　　うさぎちゃんは衛さんと恋人同士、だからふたりきりで出掛けることが多い。


　　　う、うん……。


　　　で、亜美ちゃんとあたしも、恋人同士。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……ふたりで、出掛ける。


　　　もっと、ふたりきりで出掛けたい。


　　　……。


　　　ずっと、考えてたんだ……。


　　　……いつから、考えていたの。


　　　亜美ちゃんと、付き合う前から。


　　　……。


　　　どうにか、ふたりきりになりたくて……頑張っては、いたんだけど。


　　　……そう、なの？


　　　然う、なんだ。


　　　……。


　　　す、好きなひとと、ふたりきりでどこかへ……あたしが、考えないわけがない。


　　　そ、然うなのね……。


　　　そ、然うなんだよ……。


　　　……言って、呉れれば。


　　　つ、付き合う前は、なんとなく、言い辛くて。
　　　亜美ちゃんは、あたしとふたりよりも、みんなと一緒の方が良いかなって……。


　　　……それは、おかしいわ。


　　　え、お、おかしい？


　　　だって……。


　　　だ、だって？


　　　お付き合いする前から……お泊まりする時は、ふたりきりが多かったもの。


　　　……。


　　　……いつもでは、ないけれど。


　　　い、言われてみれば……。


　　　……だから、私、あまり考えたことがなくて。


　　　あたしと、ふたりだけで出掛けること……？


　　　……今も、ふたりだし。


　　　……。


　　　……ふたりで、お買い物にも行っていたし。


　　　い、言われて、みれば……。


　　　……だけど、然うね。


　　　いや、でも、あたしがしたいのは、然うじゃなくて……でも、ふたりきりは、どんな場合でも嬉しい……。


　　　これからは。


　　　……へ。


　　　ふたりだけで、お出掛けしましょう……。


　　　……。


　　　……ね？


　　　う、うん、しよう、然うしよう。


　　　まずは……お祭り、ね。


　　　うん！


　　　きゃっ。


　　　あ、ご。


　　　……顎？


　　　ご、ごめん。
　　　また、大きな声を出して。


　　　ふふ……ううん、気にしないで。


　　　は、はは……。


　　　……。


　　　お祭り、楽しみだね。


　　　……ん、然うね。


　　　あぁ、本当に楽しみだ。


　　　……。


　　　早く、土曜にならないかな。
　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……もぅ、まこちゃんったら。

　　23日





　　　……山の向こう側が、明るいですね。


　　　あぁ、大分小降りになってきた。


　　　……雨の音が、小さくなっています。


　　　うん、直に止むだろう。


　　　……。


　　　大夫、大丈夫かい？


　　　……濡れてしまいましたね。


　　　降り始めたと思ったら、あっという間だった。
　　　何も今日、降らなくても良いのに。


　　　……。


　　　大夫？


　　　……糸筒。


　　　あぁ……然うか、濡れちゃったか。


　　　……ごめんなさい。


　　　大夫のせいではないよ。あの雨じゃあ、どうしようもなかった。
　　　懐に入れたとしても、濡れていたと思う。


　　　……。


　　　もう、使えない？


　　　……紙で作った、筒なので。


　　　乾かしても、駄目かな。


　　　……恐らくは。


　　　……。


　　　一応、乾かしてはみますね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　ねぇ、大夫。


　　　……はい。


　　　また、作ろう。


　　　……。


　　　また、ふたりで。


　　　……然うですね、また作りましょう。


　　　うん。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい？


　　　この糸筒……貰っても、良いでしょうか。


　　　良いけれど……取っておくのかい？


　　　……然うするつもりです。


　　　そっか。


　　　……使えないものを取っておいても、仕方ないですよね。


　　　半分に、しようか。


　　　……？
　　　半分……？


　　　筒は、ふたつあるだろう？
　　　ひとつを大夫に、もうひとつをあたしに。


　　　……。


　　　取っておいても仕方ないかも知れないけど、だからと言って直ぐに捨ててしまうのは惜しいと思う。
　　　ならばせめて、新しいのを作るまで。


　　　まことさん……。


　　　どうだろう、大夫。


　　　……では、半分にしましょう。


　　　ん。


　　　……。


　　　大夫、寒くはない？


　　　……大丈夫です。


　　　寒かったら、直ぐに言って欲しい。


　　　……まことさんは、大丈夫ですか。


　　　あたし？


　　　私よりも、濡れてしまっているから。


　　　あたしは、大丈夫だよ。


　　　……腕を、雨避けにして呉れて。


　　　もう少し、良い笠になれれば良かったのだけど。


　　　ううん……おかげで、頭が濡れずに済みました。


　　　……。


　　　まことさん？


　　　……水が、滴る程ではないけれど


　　　……。


　　　何か拭くものがあれば……ごめんよ、今日に限って持っていなくて。


　　　ううん、お互いさまだから……気にしないで。


　　　ん……大夫。


　　　……風邪を、引いてしまわないように。


　　　雨が止んだら、一度、家に戻るよ。


　　　……。


　　　大夫も、良かったら。
　　　此処からなら、うちの方が近いから。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……。


　　　……大夫。


　　　今回は……33尺にも満たない、糸筒でしたけど。


　　　……うん。


　　　それでも……楽しかったですね。


　　　うん、然うだね……とても楽しかったよ。


　　　……姿は、見えているのに。


　　　大きな声を出さなくても、聞こえて。


　　　……子供達が楽しそうにしていた理由が、これで分かりました。


　　　糸筒で遊ぶのは子供だけなのかい？


　　　大体の大人は、遊びません。
　　　あくまでも、子供の遊びですから。


　　　勿体ないな、遊んでみれば良いのに。


　　　……大人には、大人の遊びがあるようなので。


　　　博打とか？


　　　……それだけでは、ないと思いますけど。


　　　あたしは博打よりも、糸筒で大夫と話した方がずっと楽しいな。
　　　博打は、あまり好きじゃないんだ。


　　　……したこと、あるんですか？


　　　まぁ、昔ね。


　　　……然う。


　　　ん？


　　　……。


　　　えと、子供っぽいかな。


　　　……然うじゃなくて。


　　　ば、博打をするような奴は、嫌い？


　　　……身を滅ぼす程するのはどうかと思いますが、仮令然うだとしても、私には関係がないので。


　　　か、関係したら？


　　　……その時は離れて、切ります。


　　　あ、あたしはもう、やらないよ。やることもない。
　　　そもそもあの頃だって、やりたくてやったわけでは……。


　　　……あなたが博打をしているところを、想像してみたんです。


　　　えっ？


　　　だけど、いまいち当て嵌まらなくて。
　　　まことさんは、どんな博打をしたことがあるのですか？


　　　その前に、どんな博打があるのか大夫は知っているのかい？


　　　あまり、知りませんけど……然う、ちんちろりんとか。


　　　ち、ちんちろりん？


　　　お店の軒先でしている方々を見掛けたことがあって。
　　　丼に賽子を転がすんですよね。


　　　そ、然うだけど……ま、まさか、やったのかい？


　　　いいえ、見掛けたことがあるだけです。


　　　そ、然うか……。


　　　まことさん、ちんちろりんを知っているんですね。


　　　ま、まぁ、手軽な博打だしね。
　　　茶碗と賽子三つがあれば出来るから。


　　　お茶碗？


　　　茶碗でも出来るんだ。
　　　要は、賽子を転がせれば良い。


　　　然うなのですね。
　　　それで、やったことはあるんですか？


　　　……何度か。


　　　因みに、当たりましたか？


　　　……それも、何度か。


　　　まことさんは強いのですね。


　　　と言うより、いかさまが好きじゃなくて。


　　　いかさま？


　　　うん……まぁ。


　　　……。


　　　あたしにとっては、大して面白いものじゃなかったんだ。


　　　……好きではなかったのですね。


　　　金を増やすことにも、興味がなかったから。


　　　……。


　　　しかし、大夫の口からちんちろりんを聞くとは思わなかったな……。


　　　……賽子を転がすと、ちんちろって音が鳴るから、ちんちろりん。


　　　え？


　　　……音から、付けられてるんですね。


　　　あ、あぁ、然うみたいだ。
　　　詳しくは、知らないけど。


　　　……どことなく、可愛いような。


　　　そ、然うかなぁ……実際は、そんな可愛いものじゃないけど。


　　　……。


　　　……と。


　　　そろそろ、止みますね……。


　　　……家に、行こうか。


　　　……。


　　　……大夫？


　　　ごめんなさい……濡れているのに。


　　　……ううん、構わない。


　　　……。


　　　濡れている大夫の髪は、とてもきれいだと思う。


　　　……急に、どうしたのですか。


　　　髪の青が、映えて……すごく、きれいなんだ。


　　　……。


　　　今まで見たきた色の中で、大夫の青ほど、きれいな色はない。
　　　髪も、瞳も、本当にきれいだ。


　　　……。


　　　いつもの、澄んだ青もきれいだけれど……水に濡れると、艶やかになる。
　　　まるで、水面に揺らめく光のようで……。


　　　……ん。


　　　触れたく、なる。


　　　……まことさん。


　　　ごめん……これ以上は、しない。


　　　……冷たくは、ないですか。


　　　……。


　　　……肌。


　　　然うだな……。


　　　……ぁ。


　　　冷たい……かな。


　　　……。


　　　首も、頬も……そして。


　　　……ん。


　　　唇も……。


　　　……あつい。


　　　大夫……良かったら。


　　　……からだ、濡れているから。


　　　言ったろう……構わない、と。


　　　……。


　　　大夫は、嫌かい……？


　　　……。


　　　大夫……。


　　　……聞かないで。


　　　分かった……もう、聞かない。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……まこと、さん。


　　　冷たいけど、柔らかい。


　　　……。


　　　そして……甘い。


　　　……あなたは、熱い。


　　　……。


　　　いつだって、熱くて……。


　　　……ねぇ、大夫。


　　　……名前で。


　　　……。


　　　名前で……呼んで。


　　　……亜美さん。


　　　ぁ……。


　　　……耳と心を繋ぐ、糸。


　　　……。


　　　……切られて、しまわぬように。


　　　ねぇ、まことさん……。


　　　……なんだい、亜美さん。


　　　……。


　　　ん……。


　　　……甘い。


　　　え、と……。


　　　……あの時からずっと、繋がっているわ。


　　　……。


　　　……だからお願い、ずっと、繋がっていて。


　　　うん……ずっと、繋がっているよ。

　　22日





　　　……。


　　　……あー。


　　　……。


　　　あー、あー。


　　　……ふふ。


　　　大夫、聞こえるかい？


　　　……。


　　　あたしの声、聞こえているかい？


　　　……聞こえますよ。


　　　あれ、届いてないのかな。
　　　大夫、大夫、聞こえる？


　　　……届いてますよ、まことさん。


　　　おかしいな。
　　　あー、あーー。


　　　まことさん。


　　　上手に出来たと思ったんだけど……大夫も、褒めて呉れたし。


　　　筒を、耳に当てて。


　　　……？


　　　筒を、耳に。


　　　……大夫？


　　　私の声、届いていますか。


　　　……！


　　　私の声が、聞こえる？


　　　聞こえる、聞こえるよ！


　　　ふふ……良かった。


　　　あたしの声も、聞こえるかい？


　　　はい……まことさんの声も、ちゃんと聞こえます。


　　　あぁ、良かった。


　　　……。


　　　大夫の、言った通りだ。


　　　……私の？


　　　普通に話すよりも、良く聞こえるって。
　　　離れてるのに、面白いな。


　　　空気と、糸。


　　　うん。


　　　空気は気体なのですが、糸は固体です。
　　　気体よりも固体の方が音を確りと伝えて呉れるんです。


　　　へ、へぇ、然うなんだ。


　　　ふふ、然うなんです。


　　　え、えと……振動、だっけ。


　　　然うです。
　　　けれど、その説明は今は止めておきましょう。


　　　え。


　　　した方が良いですか？


　　　う、ううん、後が良いかな。


　　　では、然うしましょう。


　　　ねぇ、大夫。


　　　はい、まことさん。


　　　こうすることで、なんとなく分かったような気がするよ。


　　　試してみて、良かったですか？


　　　うん、良かったと思う。


　　　知識は得るだけで終わらず、必ず実践を。
　　　然うして初めて、知識は形となる。


　　　それは？


　　　……。


　　　大夫？


　　　……学んでいた頃に、ある方から頂いた言葉です。


　　　へぇ……。


　　　……まことさん？


　　　ん、いや、なんでもない……。


　　　……然う？


　　　う、うん……なんでもない、よ。


　　　……ならば、良いのですが。


　　　え、えと……そ、然うだ、今度子供らにも作ってあげようかな。


　　　子供達にも？


　　　多分、喜ぶと思うんだ。うさぎちゃんが。


　　　あぁ、うさぎちゃんなら喜んで呉れそうですね。


　　　美奈は、分からないけど。
　　　うさぎちゃんが遊びたいって言えば、あいつも遊ぶだろうから。


　　　新しく作りましょうか。
　　　それとも、今、私達が話しているものを渡しますか。


　　　新しく作ろうと思う。
　　　あたし達のは、あたし達だけのものにしたい。


　　　……。


　　　こ、子供っぽいかな。


　　　……いいえ、良いと思います。


　　　そ、然うかい？


　　　はい……まことさんらしくて。


　　　え、えぇ。


　　　ふふふ……。


　　　た、たまにさ？


　　　はい。


　　　こんな風に、話すのも楽しくて良いなって。
　　　その為には、あたし達のがなければ出来ないだろう？


　　　ふふ……確かに然うですね。


　　　だ、だから。


　　　新しく作りましょう。


　　　う、うん、作ろう。


　　　喜んで貰えると良いですね。


　　　あぁ、然うだと良いな。


　　　どうせだから、綺麗な紙を貼って飾りましょうか。


　　　紙？


　　　その方がより、喜んで貰えるでしょうから。


　　　良い考えだとは、思うけど……その紙は、どうするんだい？


　　　今度。


　　　今度？


　　　町に行ったら、買ってきましょう。


　　　……。


　　　だから……一緒に、来て呉れませんか。


　　　あ、あぁ、一緒に行く。
　　　一緒に、行こう。


　　　……ありがとうございます、まことさん。


　　　ど、どういたしまして。
　　　た、楽しみだな。


　　　……私も、楽しみです。


　　　せ、折角だから、何か美味しいものも食べてこよう。
　　　甘味、とか。


　　　然うですね……然うしましょう。


　　　あと、さ。


　　　はい。


　　　綺麗な紙、あたし達の分も買ってくるってどうだろう？


　　　私達のも？


　　　あたし達のにも、貼れたらって。


　　　……。


　　　あ、あたし達のには、要らないか。


　　　……いえ、折角ですし、買ってきましょう。


　　　い、良い？


　　　買ってきたら、新しく作ったものに貼りませんか？


　　　新しく？


　　　遊び過ぎて、よれよれになっているかも知れませんから。


　　　……。


　　　そんなことも、あり得ると。


　　　……然うかも、知れないな。


　　　でしょう？


　　　その時はまた、ふたりで作ろうか。


　　　ええ、然うしましょう。


　　　……。


　　　……。


　　　……とまぁ、声が届くことが良く分かったところで。


　　　もう少し、続けますか？


　　　うん、続けよう。
　　　思っていた以上に、楽しい。


　　　……都の子供達が糸筒で遊んでいる理由、分かったような気がします。


　　　何を、話そうか。


　　　然うですね……まことさんは、何か話したいことはありますか。


　　　あたしは……うん、まぁ。


　　　でしたら、まことさんから話して下さい。


　　　良いのかい、あたしが先で。


　　　私は、まことさんの後で話したいと思います。


　　　そっか、じゃああたしから話そう。


　　　……。


　　　えーと……。


　　　……。


　　　大夫が作る甘い麦茶は、いつ飲んでも美味しい。


　　　……はい？


　　　いや、程良く甘くて。
　　　疲れた躰に染み渡るんだ。


　　　……それが、話したいことなのですか？


　　　うん。


　　　……。


　　　え、あれ、おかしいかな。


　　　いいえ……ふふ、あなたらしいと思って。


　　　そ、然うかい？


　　　……あなたが作るご飯は、いつ食べても美味しいです。


　　　へ。


　　　お返しです。


　　　あ、あぁ。


　　　おかしいですか？


　　　い、いや、おかしくないよ。
　　　然うだ、今夜は何が食べたい？


　　　今夜、ですか？


　　　う、うん。


　　　……それは、お誘いですか。


　　　お、お誘いです……。


　　　……。


　　　だ、だめかな。


　　　……お邪魔しても、良いですか。


　　　も、勿論、迎えに行くよ。


　　　……診療が終わって、片付けてからになるので。


　　　待ってる、外で。


　　　……。


　　　若しも、あたしが居なかったら。
　　　待っていて、欲しい。必ず、行くから。


　　　……でも、いつも迎えに来て貰ってばかりで。


　　　迎えに行きたいんだ。
　　　大夫とふたりで、歩きたいんだ。


　　　……。


　　　大夫……。


　　　……待ってます。


　　　え、何……？


　　　あなたを、待ってます。


　　　……！


　　　だけど、ひとつだけ。


　　　ひ、ひとつと言わず、幾つでも。


　　　ふふ……ううん、ひとつだけです。


　　　そ、然う？


　　　然うです。


　　　わ、分かった。


　　　若しも、私の支度が終わってなかったら。


　　　うん。


　　　外ではなく、中で待ってて下さい。


　　　中で？


　　　あなたの姿が見えた方が、嬉しい。


　　　……っ。


　　　だめでしょうか。


　　　だ、だめじゃ、ない。


　　　では……まことさんが先の場合は、中で。


　　　うん、大夫。


　　　私が先だった場合は、


　　　中で、待ってて欲しい。


　　　……。


　　　外でも、嬉しいけど。


　　　……では、外で。


　　　えっ。


　　　ふふ……分かりました、中で待っています。


　　　……。


　　　……。


　　　あの、大夫。


　　　……はい、まことさん。


　　　もう少し、話しても良いかな。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……まことさん？


　　　糸は、繋がってる？


　　　……え。


　　　あたしの、


　　　……あ。


　　　あ……。


　　　……。


　　　雨が、降ってきた。


　　　……ここまで、ですね。


　　　大夫、今からそっちに……。


　　　……。


　　　くそ。


　　　……切れた。


　　　何も今日、降らなくても良いだろうが。


　　　降り始めたばかりなのに……驟雨、ううん、俄雨かしら。


　　　今は、それよりも。


　　　……まことさん。


　　　大夫……！


　　　……。


　　　大夫！


　　　まことさん。


　　　大夫、お待たせ。


　　　ううん、ちゃんと見えていましたから。


　　　俄雨だろうけど、とりあえず、濡れない場所に。


　　　糸筒は……。


　　　あたしが、いや、大夫が。


　　　……はい、分かりました。


　　　よし。
　　　それじゃ、行こう。

　　21日





　　　……雨。


　　　……。


　　　……小降りに、なってきたようですね。


　　　ん……あぁ、然うみたいだ。


　　　……。


　　　大夫は……耳が、良いね。


　　　……水の音だけです。


　　　うん？


　　　……子供の頃から、水の音だけは良く聞こえて。


　　　……。


　　　例えば……まことさんがお魚を釣りに行く、川の瀬音。


　　　……川の？


　　　水溜まりを跳ねる、雨の雫の音。


　　　家の中からでも、聞こえるのかい？


　　　……壁の隔たりの分だけ、音は小さくなりますが。


　　　それは、驚いたな……水溜まりは兎も角として、川は決して近くではないのに。


　　　……とは言え、限度はあります。


　　　然う、だよな……なかったら、大変だろうし。


　　　……ただ、ずっとだと疲れてしまうので。


　　　ずっとだと、五月蠅そうだ。
　　　特に雨の日は、あちこちから聞こえてくるだろうから。


　　　……信じて、呉れるのですね。


　　　ん？


　　　……こんな話。


　　　信じるも何も、本当のことだろう？


　　　……。


　　　違うのかい？


　　　……切るように、しているんです。


　　　え？


　　　……ずっとだと、疲れてしまうから。


　　　あぁ。
　　　だけど、切るってどうやって？


　　　……なんと言えば、良いのでしょうか。


　　　……。


　　　然う……水の音だけを、心に届かないようにするんです。
　　　耳と心を繋ぐ糸を、一時的に、切っておくような。


　　　……え、と。


　　　子供達の遊びに、ふたつの筒の底に紙を張り、糸で繋いで話す、というのがありますよね。


　　　……。


　　　糸筒と言う遊びなのですが……知りませんか。


　　　……それが、都の子供達の遊びなのかい？


　　　はい……糸筒とは、音の振動を利用した玩具なんです。


　　　おとの、しんどう……。


　　　糸筒を使えば離れていても声が聞こえて、話すことが出来るんです。
　　　普通に話すよりも、良く聞こえるんですよ。


　　　……。


　　　声は空気を振動させることによって伝わります。
　　　けれど、糸を振動させても伝えることが出来るのです。
　　　糸筒は、その仕組みを使った……？


　　　……。


　　　も、若し良かったら、作ってみますか。
　　　話を聞くよりも、まず、試してみた方が良いかと思います。


　　　……作れるもの、なのか？


　　　はい、作れますよ。


　　　あたしでも？


　　　まことさんは手先が器用なので、私よりも良いものが作れると思います。
　　　私は作り方は知っていますが、作ったことはないので。


　　　……。


　　　あの……作って、みますか？


　　　……それを、使ったら。


　　　は、はい。


　　　それを使ったら、大夫と離れていても話せるだろうか。


　　　……。


　　　は、話せない？


　　　……330尺ぐらいの、距離ならば。


　　　330尺……。


　　　……ものによっては、それ以上離れていても届くそうです。


　　　此処と、あたしの家までの距離は……。


　　　け、けれど、糸が曲がったり弛んだり、何かに触れたりすると、音はそこで途切れてしまって届かないんです。
　　　糸はずっと、張っておかないと。


　　　……。


　　　それに、遠くまで届くものを作ろうとするのならば、筒は大きいものでなくてはなりません。
　　　糸も、ただの糸ではなく……。


　　　……然う、か。


　　　……。


　　　離れていても、大夫と話せると思ったのに……そんな便利なもの、この世にはないか。


　　　……いつか。


　　　いつか？


　　　いつか、離れていても話せる道具が発明されるかも知れません。


　　　……それは、いつだろう。


　　　ずっと、先……私達が生きている時には、難しいかも知れません。


　　　……。


　　　だから……今、この時を生きている私達は。


　　　……大夫。


　　　話したい時は、逢うしかない……それしか、ない。


　　　……。


　　　けれど……逢うからこそ、触れ合いながら、話すことが出来るのだと。


　　　……あぁ。


　　　温もりは、糸では届けられませんから……あ。


　　　……。


　　　まこと、さん……。


　　　……大夫の、


　　　ぁ……。


　　　……言う通りだ。


　　　……。


　　　けれど、離れていても大夫と話がしたい……大夫の声が、聞きたい。


　　　……。


　　　済まない……ただの、我侭だ。


　　　……いい、え。


　　　……。


　　　私も……私も、まことさんと同じ思いですから。


　　　……同じ、思い。


　　　離れていても、あなたと話すことが出来たら……どんなに、良いと。


　　　……こんな雨の日でも。


　　　逢えない日が、続いても……。


　　　……。


　　　……ん。


　　　声を聞いたら……余計に、逢いたくなってしまうかも知れない。
　　　逢って、その温もりを……。


　　　……。


　　　糸では、温もりは届かない……か。


　　　……あの。


　　　うん……？


　　　……そろそろ。


　　　……？


　　　離れて、頂けると……。


　　　離れて……あ。


　　　……。


　　　す、済まない……っ。


　　　……い、え。


　　　い、いつの間に、あたしは……っ。


　　　……無意識、だったのですね。


　　　ほ、本当に……ん。


　　　……。


　　　だ、大夫……？


　　　……済まない、ではなく。


　　　う、うん。


　　　……ごめんの方が、柔らかくて近しい間柄のような気がします。


　　　……。


　　　……気がするだけ、かも知れません。


　　　ごめん。


　　　……。


　　　ど、どうだろう？


　　　……ふふ。


　　　す、済まないの方が、良いか。


　　　……ううん、ごめんの方が好きです。


　　　す、好き……。


　　　……。


　　　こ、これからは、ごめんって言うようにする……い、良いかい？


　　　……はい、然うして下さい。


　　　じゃ、じゃあ、然うしよう。


　　　……ふふ。


　　　は、はは。


　　　……ごめんなさい、唇にまた触ってしまって。


　　　う、ううん、良いんだ……寧ろ、もっと触って欲しい。


　　　……。


　　　あ、いや……。


　　　……糸筒。


　　　い、いとつつ？


　　　……今度、一緒に作って試してみましょう。


　　　う、うん、然うしよう。
　　　た、楽しみだ。


　　　……はい。


　　　……。


　　　……然う言えば、水の音の話をしていたんでしたね。


　　　……。


　　　ふふ……忘れていましたよね。


　　　そ、そんなことは……。


　　　……どうしましょうか。


　　　き、聞かせて欲しい。


　　　……。


　　　た、確か、切るんだったね。


　　　はい……耳と心を繋ぐ糸を、一時的に。
　　　あくまでも、感覚の話なのですが……。


　　　……他の音や声は、聞こえる？


　　　水の音を切るだけなので。


　　　……。


　　　糸筒は、糸を切ってしまえばそれまで。
　　　心の糸もまた、同じこと。


　　　一時的に、と言うことは……繋ぐことは、出来るのか。


　　　出来ます……水の音を伝えて呉れるもの、ならば。


　　　……。


　　　今は、少しだけ繋げているんです。
　　　雨の音が、聞こえるように。


　　　……。


　　　……帰るのならば、今が良いかも知れません。


　　　大夫。


　　　……支度を、するのなら。


　　　切らないで、欲しい。


　　　……え。


　　　然うならないよう、努めるから。

　　20日





　　　これは、ある地域で、白米が主食として食べられるようになった頃に流行した病です。
　　　原因が特定されたことで、今はもう、発症率は下がっています。


　　　玄米ばかり食べていた頃にはならなかった。
　　　つまり、玄米にはその病に罹らないものが入っていたが、白米には入っていなかった。
　　　然ういうことかい？


　　　はい、その通りです。
　　　その地域では一汁一菜が基本で、主食……つまり、白米ばかり摂取していました。
　　　それも、その病が流行してしまった要因となったのです。


　　　汁物や小菜も、大事ってことだね。


　　　然うですね。
　　　特定のものばかり食べていると、偏ってしまって躰には良くありません。


　　　うん。


　　　この病は、遠い戦地へ送られた戦人達の間でも流行したとの記録が残っています。


　　　……戦人？


　　　近いところでは、先の戦で。
　　　原因が特定されていても、食糧の補給が滞ってしまえば罹ってしまうのでしょう。


　　　……。


　　　聞いた話によると、その戦人達も白米ばかり食べていたそうです。


　　　……遠い地に、送られて。


　　　ですが途中で玄米や豆類などの小菜も摂るようになり、広がることは……？


　　　……それは、おかしい。


　　　まことさん？


　　　白米など、そんなもの、一粒もなかった。
　　　玄米も、小菜も……そもそも、まともに食うものなんて。


　　　……。


　　　……その戦人達は、特別だったんだろうか。


　　　どうやら、特殊部隊ではあったらしいと……詳しいことは、分かりません。


　　　特殊部隊……噂では聞いていたが、矢張り、然うだったのか。


　　　あの、まことさん……。


　　　……。


　　　先の戦で……。


　　　……ん、あぁ、聞いた話だよ。


　　　聞いた話……。


　　　……あの戦は、酷かったろう。


　　　……。


　　　だから、知らない者は居ない。
　　　知らないのは、その頃に生まれていなかった子供くらいだ。
　　　まぁ、然ういうことだよ。


　　　……病よりも。


　　　うん？


　　　……飢餓の方が、ずっと、多かったそうです。


　　　……。


　　　栄養素が足りずに病に罹る……それは、命を落とさないからでもあります。
　　　他の物を食べることで、飢えることはないから……。


　　　……確かに、食えないと病になる前に飢え死にしてしまうからな。


　　　ええ……飢餓状態は、医術ではどうにもなりません。
　　　飢餓……餓死とは、生命を維持する為の栄養が足りずに命を落とすこと……それを防ぐには兎に角、食べることしかないのです。


　　　……然う、なんでも。


　　　……。


　　　飢えると言うのは、死ぬよりも苦しいらしい。
　　　どうせ、最後には死んでしまうとしても。


　　　……然う、みたいですね。


　　　これも、聞いた話なんだが。


　　　……はい、なんでしょう。


　　　土豆。


　　　……？


　　　十年程、前か。
　　　白米もなければ玄米もない、だから、そればかりを食べていた隊があったらしい。


　　　土豆を……？


　　　然う、来る日も来る日も、土豆ばかり。
　　　なんでも、その隊の長がそれを配給するように強く言ったらしい。
　　　兎に角、腹持ちが良いからと。そんな理由で。


　　　土豆……それならば。


　　　その隊では、大夫の言う病が流行ったことはなかった。
　　　それ以外の病は、防げなかったらしいが。


　　　……感染症、ですね。


　　　後に、それすらも食えなくなる……なったらしいが、他よりも生き残りは多かったみたいだ。
　　　それらの病に罹って死ぬ者が居なかった、と言うのも大きいのだろう。


　　　どちらの病も、防ぐことが出来ます。
　　　必要な栄養素さえ、摂ることが出来れば。


　　　……。


　　　いえ、もうひとつの病は未だ分かりませんが……でも、十年前って。


　　　……全部、聞いた話だ。


　　　……。


　　　病になるのも苦しいが、飢えるのも苦しい……出来れば、なりたくない。


　　　……まことさん。


　　　今日、あたしが此処に来たのは、大夫に逢いたいだけでなく。
　　　大夫が何か困っていないか、食べるものがなくなっていないか……それが、心配だったから。


　　　……。


　　　けど、何もないようで良かった。
　　　本当に安心した。


　　　……来て呉れて、改めてありがとうございます。


　　　大夫……。


　　　……心配、して呉れて。


　　　何かあったら……いや、何かある前に、あたしは此処に来ようと思う。
　　　何かあってからじゃ、遅いから……。


　　　……。


　　　考え過ぎと、言われるかも知れない……それでも。


　　　……あなたの言う通りです。


　　　……。


　　　未然に防げるのならば、その方が良い……だけど、あなたにはずっとお世話になってばかりで。


　　　何度も言っているけれど、気にしないで欲しい。


　　　……。


　　　……済まない、最後にこんな話をしてしまって。


　　　いえ……。


　　　……。


　　　……そろそろ、帰りますか。


　　　然う、だな……大夫の話が、終わりならば。


　　　……。


　　　甘い麦茶、とても美味しかった。
　　　その前に淹れて呉れたお茶も。


　　　あなたが作って呉れた、お味噌の雑炊も……躰が温まって、本当に美味しかったです。


　　　うん……良かった。


　　　……。


　　　それじゃあ、大夫……。


　　　……雨の音が、良く聞こえます。


　　　……？


　　　……。


　　　大夫、何処へ……。


　　　……矢っ張り。


　　　戸を開けたら、雨が……。


　　　……雨の降り方が、強い。


　　　……。


　　　こんなに、降っていたら。


　　　いや……これくらいならば、大丈夫だ。


　　　……。


　　　蓑、湿ってるな……流石に乾かないか。


　　　……今、外に出るのは。


　　　笠は……。


　　　危ないと、思うのです。


　　　……。


　　　だから……だから。


　　　……大夫。


　　　弱くなるまで……此処に。


　　　……然う、したい。


　　　……。


　　　穿袴は、洗ってから返したいと思う……良い、かな。


　　　……話。


　　　……。


　　　聞いて貰いたい話が、未だ、あると言ったら。


　　　……。


　　　帰らずに……聞いて、呉れますか。


　　　……。


　　　今日でなくても、良いような話です……それでも。


　　　……聞きたいと、思う。


　　　あ……。


　　　……雨が弱くなるまでで、良いから。


　　　……。


　　　大夫の話を、声を、聞いていたい……。


　　　……まことさん。


　　　この手に、触れながら……。


　　　……。


　　　……。


　　　……冷たい手で、良いのなら。


　　　……。


　　　どうぞ、このままで……。


　　　……大夫の手は、冷たくなんかない。


　　　……。


　　　血が、ちゃんと通っている……だから。


　　　……。


　　　どうしても、気になるのなら……あたしの熱を、うつそう。


　　　……。


　　　きっと……あたたかくなる。


　　　……まことさんの手が。


　　　構わない。


　　　……。


　　　大夫……今一度、話を聞かせて呉れるかい？


　　　……はい、喜んで。


　　　うん……ありがとう。

　　19日





　　　……。


　　　……うん。


　　　どうでしょうか……。


　　　ほんのりと甘くて、美味しい。
　　　麦の香りも良くて、大夫が都に居た頃に良く飲んでいたというのも頷ける。


　　　……今でも、飲んでいます。


　　　うん、然うだったね。


　　　……。


　　　甘いから、疲れている時に良いような気がする。
　　　ほら、疲れている時に砂糖をほんの少し舐めると元気になるだろう？


　　　……。


　　　本当に美味しいよ、大夫。
　　　嘘じゃない。


　　　……良かった。


　　　あと、少しだけ懐かしいかな。


　　　……小さい頃に、飲んだことがあるんでしたよね。


　　　うん、未だ両親が生きていた頃だ。


　　　……。


　　　また飲めるなんて、思わなかった。
　　　ありがとう、大夫。


　　　……また、一緒に飲みましょう。


　　　うん、また一緒に。


　　　……。


　　　はは、しかし美味しいな。
　　　畑の合間に、特に汗をたくさんかいた時に飲みたくなる味だ。


　　　あの……良かったら、作って持って行きます。


　　　え、良いのかい？


　　　いつもは、難しいですが……たまにで、良ければ。


　　　も、勿論、良いに決まっているし、とても嬉しい。


　　　……では、然うしますね。


　　　そ、その時は、一緒に。


　　　……。


　　　い、一緒だと、より、嬉しい。


　　　……それでは、一緒に。


　　　う、うん。


　　　お砂糖だけでなく、お塩もほんの少しだけ入れて。


　　　え、塩？


　　　はい。


　　　砂糖、だけでなく？


　　　大丈夫です、砂糖よりも少量ですから。
　　　塩気を感じることは、まず、ありません。


　　　お、おう。


　　　汗をたくさんかくと、塩気の強いものが美味しいと感じることはありませんか。


　　　あるかも、知れない……いや、あるな。
　　　暑い時は、特に。


　　　それは、躰がお塩を求めているからです。
　　　麦の茶だけでは、水分は摂れますが、塩気は摂れません。


　　　塩って、大事なのかい？


　　　はい、とても。


　　　どれくらい？


　　　生命を維持する為に欠かすことは出来ない存在、つまり必須である。
　　　然う、言われています。


　　　は、はぁ。


　　　不足すると、


　　　躰に、異常をきたすようになる？


　　　その通りです。
　　　躰のあらゆるところで異常が生じ、最悪、意識障害に陥って命を落としてしまいます。


　　　……。


　　　汗をかくと、躰の塩分が汗と共に排出されてしまいます。
　　　ですから、それを補う為にも、外部から摂取する必要があるのです。


　　　……躰から、塩が抜けるって。


　　　汗には、塩辛いものがありますよね。
　　　まことさんは農作業などでいつも汗をかいているでしょうから、若しかしたら、塩辛くないかも知れませんが。


　　　いや、塩辛い時もあるよ。
　　　好んで舐めたことは、ないけど。


　　　ふふ、然うですよね。


　　　……大夫は、


　　　私も、ありませんよ。


　　　そ、然うか。


　　　他にも、汗が染みた着物に白いものが浮いていることはありませんか。


　　　ああ、ある。
　　　若しかして、あれは。


　　　塩です。


　　　あれは、塩だったのか。


　　　とは言え、塩だけではないのですが。


　　　はぁ、然うだったのか……ひとのこの躰にも、塩が。


　　　お砂糖もお塩も、躰には必要なものです。
　　　だからと言って、摂り過ぎてはいけませんが。


　　　いや、面白いな。
　　　そんなこと、一度も考えたことはなかった。


　　　ふふ……面白いと言って貰えて、嬉しいです。


　　　大夫が此の村に来なければ、一生、知ることはなかったかも知れない。


　　　そんなこと……何処かで知る機会は、屹度、あったと。


　　　いいや、ないと思う。
　　　あたしは人と話す以前に、関わることすら出来るだけ避けていたから。


　　　……。


　　　塩の握り飯が、暑い日だとより美味いと感じるのは、然ういうことだったのか。
　　　考えてみれば、寒い頃よりも暑い頃の方が少し多めに付けたりもするな。
　　　それも、大夫。


　　　はい、躰が求めているからです。


　　　はは、然うか。
　　　うん、合点が言った。


　　　実は、私。


　　　うん。


　　　夏の頃は、お砂糖だけでなく、お塩もほんの少しだけ。


　　　入れて、飲んでた？


　　　……はい、飲んでいました。


　　　今も？


　　　今は……未だ。


　　　未だ、暑いと感じたことはない？


　　　はい、未だ。


　　　此の村にも短いとは言え、夏はある。
　　　若しかしたら、大夫にも塩入りの麦茶が必要になるかも知れない。


　　　ふふ、然うかも知れません。


　　　あ、でも。


　　　はい？


　　　畑の合間に持って来て呉れる麦茶に、塩を入れたら……大夫は、飲めるかい？
　　　汗をかいていないのに、飲んでも良いもの？


　　　……。


　　　の、飲めない？


　　　……然うですね、色々思うところはありますが。


　　　う、うん。


　　　別にしましょうか。


　　　え。


　　　まことさんにはお砂糖とお塩、私にはお砂糖だけ。


　　　え、えぇ。


　　　駄目ですか？


　　　お、同じものが、飲みたいと……。


　　　……然うですか、矢張り同じものが良いですよね。


　　　あ、や、でも、別でも全然……。


　　　では、同じにしましょう。


　　　……。


　　　お塩は、お砂糖よりも少量ですから。


　　　……感じることは、まず、ない？


　　　然うではなく。


　　　え、えと？


　　　過剰摂取を考えるのならば、麦の茶に入れた分を、その日に頂く食事から減らせば良い。
　　　それならば、大丈夫。


　　　う、うーん？


　　　つまり、料理に使うお塩をほんの少し減らせば良いのです。
　　　然うすれば、過剰摂取にはならないでしょう。


　　　あ、あぁ。


　　　と言っても、たまにですし。
　　　そこまでは気にしなくても良いと思いますが。


　　　……。


　　　それで、どうでしょう。


　　　……大夫とあたし、同じ麦茶を飲む？


　　　はい、然うです。


　　　い、良いと、思う。


　　　ん……では、然ういうことで。


　　　……。


　　　まことさん、お代わりはいかがですか。


　　　……。


　　　……？
　　　まことさん？


　　　……きれい、だ。


　　　はい？


　　　……とても。


　　　あの、まことさん？


　　　……亜美さん。


　　　え。


　　　……ふ、触れても、良いだろうか。


　　　え、え？


　　　て、手に。


　　　……。


　　　だ、だめ、ですか……。


　　　……いえ、どうぞ。


　　　……っ。


　　　……。


　　　あ、ありが、とう……。


　　　……。


　　　……。


　　　……冷たいですか。


　　　いや……気にする程じゃない。


　　　……でも、冷たいですよね。


　　　……。


　　　……え。


　　　うん……気持ち良い。


　　　あ、あの……何を、しているのですか。


　　　大夫の手を、自分の頬に当てている……。


　　　なんの、為に……。


　　　……冷ます、為に。


　　　さます……。


　　　……大夫の手は、とても、気持ちが良い。


　　　……。


　　　……。


　　　……まことさん。


　　　済まない……もう、離すから。


　　　いえ、然うではなく……。


　　　……。


　　　急に、どうしたのですか……？


　　　……。


　　　手に、触れたいだなんて……。


　　　……きれい、なんだ。


　　　きれい……？


　　　……大夫が。


　　　……。


　　　だから……急に、触れたくなった。


　　　……然う、ですか。


　　　さっきも、触れたと言うのに……済まない。


　　　……いいえ。


　　　……。


　　　……まことさん、私からも良いですか。


　　　ん、ああ……良いよ。
　　　鼻、かい？


　　　……いえ。


　　　うん……？


　　　……。


　　　ん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、冷たかったですよね。


　　　い、いや……。


　　　……。


　　　ど、どうして、唇に……。


　　　……わかりません。


　　　……。


　　　……ただ、触れてみたくて。


　　　……。


　　　ごめんなさい……唇には、もう。


　　　……構わない。


　　　……。


　　　大夫……亜美さんになら、構わない。


　　　けれど、唇に触れるだなんて……。


　　　……亜美さんになら、触れられたい。


　　　ぁ……。


　　　……指だけで、なく。


　　　まこと、さん……。


　　　……。


　　　……や。


　　　……。


　　　……。


　　　……すま、ない。


　　　……いい、え。


　　　……。


　　　……。


　　　……話の続き、聞かせて貰えるかい。


　　　……はい。


　　　その話を、聞いたら……帰ろうと、思う。


　　　……かえる。


　　　うん……。


　　　……そう、ですよね。


　　　……。


　　　……。


　　　……麦茶。


　　　はい……。


　　　……小袋に入ってて、他の茶に比べて淹れ易いな。


　　　それもまた、私が良く飲んでいた理由のひとつです……。


　　　……今も、だろう？


　　　はい……今も、です。


　　　……。


　　　……では、話の続きを。


　　　大夫。


　　　……はい？


　　　ゆっくり、話して欲しい。


　　　……。


　　　……ゆっくりと、聞きたい。


　　　……分かりました。


　　　うん……。

　　18日





　　　新鮮なお野菜や果物を長い時間食べられずにいると、躰に必要な栄養素が足りなくなり、最悪、死に至ることもあります。


　　　はぁ、然うなのか。


　　　この病は特に、長い航海に出る船人に多いとされてきました。
　　　原因が判明した今では予防することが出来るようになったのですが、それでも、罹患者が零になることはありません。


　　　どんなに積んだところで、長い時間だと腐ってしまうもんなぁ。
　　　然うなると、どうしたって、腐り難いものばかりになる。
　　　乾物とか、塩漬けとか。


　　　新鮮なものであっても、加熱調理をすると、その栄養素が壊れて失われてしまうんです。


　　　それは、参ったな。


　　　ですから、出来るだけ、加熱調理はせずに生のまま摂取することが望ましいのです。


　　　けれど、生だと長くはもたない、腐ってしまう。
　　　どこかで補給するしかない。


　　　はい。
　　　ですので、こまめに陸に上がって、新鮮なものを摂取することを推奨しています。


　　　薬はないのかい？


　　　今の所、有効なものは。


　　　成程……となると、陸に上がって食べるしかないな。
　　　けれど、遠い海に出なければならない船人とは難しいだろう。
　　　なんせ、上がれる陸がない。


　　　五年程前、なのですが。


　　　うん。


　　　あるお芋がその病を予防するのに良いと、ひとりの医究が発見したんです。


　　　いきゅう……？


　　　主に医薬を研究し開発する者のことです。


　　　へぇ、薬を研究するひとなんて居るのか。
　　　医生とは違うのかい？


　　　医究はあくまでも研究する者であって、診療はしません。
　　　また、その技術や知識もありません。


　　　けど、医生は薬を煎じるだろう？


　　　医生は、医究が研究し開発した薬の効用を学び、そしてその煎じ方を習う。
　　　医生が研究することはあまりありません。専門知識が必要となるので。


　　　はぁ、成程なぁ。
　　　それで、その芋とはなんだい？


　　　やっぱり、気になりますよね。


　　　あぁ、勿論。


　　　土豆です。


　　　あー、土豆か。


　　　土豆は必要な栄養素を多く含んでいて、且つ、過熱調理をしても壊れ難いようで。


　　　それは、良いな。
　　　土豆なら、芽には気を付けなければならないが、うまくやれば長く持つ。
　　　船にも載せられるかも知れない。


　　　今は未だ、実験段階なのですが。


　　　実際に船に載せて試しているのかい？


　　　はい。


　　　それで、良い知らせは？
　　　届いている？


　　　罹患するひとは、ほぼ、居ないと。


　　　ほぼ？


　　　土豆が嫌いなひとは、どうしても居るので。


　　　あぁ。
　　　だけど、それならばはっきりしたようなものなのではないか？
　　　食べない奴が、その病になってるんだろう？


　　　けれど実用するには、もう少し、実験結果が必要なんです。


　　　良さそうならば、使えば良いと思うが。


　　　ふふ、然うですね。
　　　でも、そんな簡単にはいかないのです。
　　　ひとの命に関わることなので。


　　　関わるからこそ、早い方が良いと思うんだ。
　　　ひとが、無駄に死ぬのを防げる。
　　　しかも、芋で。


　　　それも、然うなのですが。


　　　大夫は、どう思う？


　　　私、ですか？


　　　芋、早い方が良いと思うかい？


　　　……思います。


　　　然うか、同じだ。


　　　だけど、然うはいかないんです。
　　　仮令、お芋であっても……確実な結果が、得られなければ。


　　　然うか……難しいものなんだな。


　　　……利権も、関わってくるので。


　　　りけん？


　　　……。


　　　大夫？


　　　……あの、まことさん。


　　　ん、なに？


　　　退屈では、ありませんか。


　　　退屈？


　　　こんな話……詰まらなくは、ありませんか。


　　　いや、詰まらなくはないよ。
　　　食べ物のことだし、それに。


　　　……それに？


　　　そんな病に罹ってしまわないよう、大夫には新鮮な野菜も食べて貰おうって。
　　　果物も、出来るだけ。そんなことを思いながら、聞いてたから。


　　　……。


　　　土豆か……あたしは、作ってないんだよな。
　　　あれを煮ると、なかなか美味いんだけど。


　　　……ふふ。


　　　ん？


　　　良かったら、もっと話を聞いて呉れませんか？


　　　あぁ、聞きたいな。
　　　もっと話して欲しい。


　　　次の話は、退屈かも知れません。


　　　然うかな、大夫の話なら楽しいよ。


　　　……。


　　　大夫が自分の好きなことを話して呉れる、聞かせて呉れる。
　　　だから、とても楽しい。


　　　……あぁ。


　　　あたしには難しいけど、でも、楽しそうに話す大夫を見ていると……楽しくて、嬉しい気持ちになるんだ。
　　　もっと見ていたいし、もっと楽しそうな声を聞いていたいって、思う。


　　　……。


　　　も、勿論、話もちゃんと聞いているよ。


　　　……分かって、います。


　　　つ、次はどんな話なんだろう。


　　　……また、食べ物の栄養素に関する話です。


　　　それが足りないと、病になってしまう？


　　　……はい。


　　　さっきとは、違う病なのかい？


　　　……然うです。


　　　はは、それはまた楽しそ……楽しそうって言っても、良いのかな。


　　　……良いと思います。


　　　然うか。ならば、次の話もまたとても楽しそうだ。


　　　……。


　　　然うだ、話す前にお茶を淹れようか。
　　　ずっと話していて、喉が乾いたろう？
　　　少し、潤そう。


　　　……まことさん。


　　　うん？


　　　……。


　　　大夫？


　　　……あなたは、私の話を遮らない。


　　　え？


　　　……途中で耳を塞ぐこともなく、拒むこともなく、最後まで、聞いて呉れる。


　　　……。


　　　……それが、とても嬉しい。


　　　大夫……。


　　　……同じことを学んでいた筈なのに、私の話を聞いて呉れるひとなんて居なくて。


　　　……。


　　　……ごめんなさい、私、何を言って。


　　　ん……別に、謝ることではないよ。


　　　……。


　　　もっと、大夫の話が聞きたい。
　　　もっと、聞かせて欲しい。
　　　良いかな。


　　　……はい、まことさん。


　　　うん、ありがとう。


　　　……こちらこそ。


　　　お茶、飲むだろう？


　　　……私が。


　　　ううん、あたしが淹れよう。


　　　……ごはんを、作って貰いましたから。


　　　大夫の話を聞かせて欲しいと、あたしが頼んだんだ。
　　　だから、お茶はあたしが淹れる。


　　　……。


　　　さて、それじゃあ。


　　　まことさん、若し良かったら。


　　　うん？


　　　甘い麦の茶を、飲みませんか。


　　　……。


　　　……今は、要りませんか。


　　　う、ううん、要る。


　　　……。


　　　だ、大夫と、飲みたい。
　　　けど、良いのかい？


　　　……今、あなたと飲みたいんです。


　　　……。


　　　だから……。


　　　……淹れ方を、教わっても？


　　　ふたり、で。


　　　……。


　　　……淹れませんか。


　　　……。


　　　あ……。


　　　……ふたりで、淹れよう。