日記
2024年・10月

　　31日





　　　ごちそうさまでした。
　　　あぁ、美味しかった。


　　　……ごちそうさまでした。


　　　味が、あの頃と変わっていなくて……？


　　　……。


　　　ん、どうしたの？


　　　……食べ過ぎだと、思ったのに。


　　　意外と、平気だった？


　　　……お腹は、いっぱいなのだけれど。


　　　でも、苦しくはない？


　　　……。


　　　ね、アイス最中を買って、歩きながら食べようか。


　　　……流石に、それは。


　　　あたしは抹茶、亜美ちゃんはバニラで。
　　　そんなに大きくないし、味もあっさりしているし、案外、食べられるかも知れないよ。


　　　……。


　　　今、アイスぐらいなら食べられるかもって思った？


　　　……どうして？


　　　お腹を、さっと撫でただろう？


　　　撫でたけど……それが、何。


　　　亜美ちゃんが、お腹の容量を確認する時にやる動き。


　　　今回は違うかも知れ


　　　はは、その顔は図星だ。


　　　もぅ。


　　　ね、どうする？


　　　まこちゃんが然うしたいのなら、付き合ってあげても良いけれど。


　　　じゃあ、付き合って欲しいな。


　　　どうしようかしら。


　　　付き合ってあげても良いって言ったのに。


　　　然うね、言ったわ。


　　　だったら。


　　　はぁ、仕方ないわね。


　　　ふふ、やった。


　　　でも、直ぐには無理よ。


　　　うん、少し休めよう。
　　　幸い、他にお客さんも居ないし。


　　　タイミングが、たまたま良かったのかしら。


　　　然うかも。


　　　……。


　　　……。


　　　……ふぅ。


　　　苦しくはないけど、お腹はいっぱいって顔だ。


　　　それなのに、アイス最中まで。


　　　だって、折角ここまで来たんだし。
　　　アイスも食べたいなって。


　　　あんみつで食べたのに？


　　　あたしのアイスはバニラと小倉だったから。


　　　自分のあんみつに入ってないアイスは、はんぶんこにして食べたのに。


　　　アイス最中をはんぶんこにすれば、丁度ひとつ分になるよ。


　　　アイス最中を食べるつもりだったのなら、はんぶんこにしなければ良かったんじゃない？


　　　食べるつもりは、あくまでもなかったんだ。


　　　あくまでも、ね。


　　　食べ終わったら、もう少し、ううんアイスくらいなら食べられるかもってさ。


　　　ところで、昭和焼きは良いの？


　　　うん、昭和焼きは食べたし。


　　　ひとつで足りたの？


　　　うん、足りたよ。


　　　お土産に幾つか、買って帰っても良いわよ？


　　　……。


　　　どうする？


　　　……お土産に買って帰っても、良い？


　　　ええ、良いわよ。


　　　じゃあ、


　　　まさか、帰り道で食べるなんて。


　　　え、だめ？


　　　……アイスの他に、まだ入るの？


　　　うん、実は入りそうなんだ。
　　　ほら、昭和焼きってぱりっとしてあっさりとしてて、食べやすいからさ。


　　　……。


　　　えと、呆れてる？


　　　ううん……まこちゃんがこんな風になるの、このお店に来た時ぐらいだから。


　　　こんな風って？


　　　まるで、ちいさなこども。


　　　あー……はは、然うかも。


　　　……だから。


　　　あのさ、亜美ちゃん。
　　　昭和焼きは家まで我慢するよ。


　　　出来るの？


　　　うん、出来る。
　　　お腹が空いてるわけではないし。


　　　……。


　　　アイスふたつのあんみつに、昭和焼きをひとつ、おまけにアイス最中まで食べようとしている。
　　　流石に、食べ過ぎだと思うから。


　　　別に、食べたいのなら良いわよ。


　　　え、良いの？


　　　どうせだったら、公園のベンチにでも座って食べたら？


　　　公園？


　　　少し行けばあるでしょう？
　　　大きな公園が。


　　　あぁ、あそこか。


　　　まだ、時間はあるし。
　　　それに、あそこまで歩けばお腹にもっと余裕が出来ているかも知れない。


　　　はは、良いね。
　　　じゃあ、然うしよう。


　　　ん。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。
　　　若しかして、亜美ちゃんも


　　　なぁに？


　　　ううん、なんでもないです。


　　　然う？


　　　はい。


　　　それで、幾つ買って帰るの？


　　　あたしがふたつ、亜美ちゃんもふとつ、


　　　私もふたつなの？


　　　公園で、ひとつ食べない？


　　　私はひとつで良いわ。


　　　紅葉を見ながら食べたら、美味しいと思うんだ。


　　　そんなに食べられない。


　　　歩けば、食べられるかも知れないよ。


　　　お散歩でもするつもりなの？


　　　うん、それもありだと思う。
　　　天気も良いし、ゆっくりとさ。


　　　あまりゆっくりとしていたら、日が暮れてしまうかも知れないわよ。


　　　それは困る、何も見えない。


　　　私は、ひとつで良いわ。


　　　そっか……残念。


　　　……。


　　　お腹、どう？


　　　まだ。


　　　そっか。


　　　……。


　　　亜美ちゃん？


　　　このお店……あまり変わってない。
　　　落ち着いた、雰囲気で……このお店だけ、流れている時間が違うみたい。


　　　ん……然うだね。


　　　……このテーブルも、この椅子も。


　　　可愛いよねぇ、あたし好きなんだ。
　　　特に椅子。


　　　ふふ……知ってる。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　なんかさ、色々思い出しちゃったよ。


　　　小さい頃のこと？


　　　それから中学生の頃、亜美ちゃんとふたりで初めて来た時のこと。


　　　……あの時は、道に迷ったのよね。


　　　はは、然うだったね。


　　　あの時も、アイスがふたつのったあんみつを食べて。


　　　昭和焼きを食べた。


　　　アイス最中は、食べなかったけれど。


　　　アイス最中は、夏に来た時に食べたんだよね。


　　　かき氷を食べたのにね。


　　　若かったなぁ。


　　　今だって、若いじゃない。


　　　いや、アイスをのせたかき氷を食べた後に、アイス最中を食べるのはもう無理かなぁ。


　　　夏に来たら、どうかしら。


　　　んー……場合によっては、食べられるかも。


　　　お腹、壊さないでね。


　　　はぁい、気を付けます。


　　　あの時、何のかき氷を食べたか憶えてる？


　　　亜美ちゃんは、氷しるこだったね。


　　　……まこちゃんは？


　　　あたしは……ミルク。
　　　バニラアイスをのせて、ミルククリーム。


　　　あの時のまこちゃんも、小さなこどもみたいで。


　　　ん、然うだったかな。


　　　ちゃんと憶えてる。
　　　いつもは大人っぽいまこちゃんが、小さなこどものようにはしゃいで。


　　　……。


　　　……きっと、一生忘れない。


　　　参ったな……忘れて呉れても、良いのに。


　　　……とても可愛かったんだもの、忘れたくないわ。


　　　そっか……。


　　　……照れてる？


　　　うん、まぁ……ね。


　　　……然う。


　　　なんだか、嬉しそうだね。


　　　……ん、嬉しいわ。


　　　あー……良く分かんないけど、良かった。


　　　……まこちゃんとベッドの中でお喋りした夜のことも、昨日のことのように。


　　　……。


　　　不思議ね……まるで、記憶を連れてきて呉れたかのよう。


　　　……特定の食べ物は、記憶と繋がっているから。


　　　本当、ね……。


　　　……。


　　　……あの頃の私は、あんみつが好きと誰にも言えなくて。


　　　然うだったね……。


　　　……私の母はクラスの子の両親よりも歳が上で、離婚もしていたから。


　　　……。


　　　あんみつのことだけでなく、そのことでも、嫌なことを言われることがあって……。


　　　……後でそれを聞いて、思い切り腹を立てたっけ。


　　　本当に、嬉しかった。


　　　……。


　　　まこちゃんが、あんみつを好きだと言って呉れたこと……変じゃないって、言って呉れたこと。


　　　……うん。


　　　たい焼きさんのあんみつも一緒に食べて呉れて……それから。


　　　……あたしのあんみつ、また食べて呉れるかい？


　　　うん……また、食べたいわ。


　　　じゃあ、作ろう……亜美ちゃんが望んで呉れるなら、何度でも作るんだ。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　うん……。


　　　……。


　　　お腹、どうだい？


　　　……うん、大丈夫。


　　　そっか……じゃあ、そろそろ。


　　　……席、いつの間にか埋まっちゃったのね。


　　　ね。


　　　……ね、まこちゃん。


　　　なに？


　　　……ううん、やっぱりなんでもない。


　　　あたしが、泣いてしまったこと。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、誰にも言わなかった。


　　　……言うわけ、ないわ。


　　　そんな亜美ちゃんが、あの頃から、あたしは大好きだ。


　　　……こんなところで。


　　　ここで、言いたかった。


　　　……もぅ。


　　　ね、昭和焼き、お義母さんにも買っていこうか？


　　　母に？


　　　仕事かな。


　　　どうかしら。


　　　好きだと思うんだよなぁ、お義母さん。


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？


　　　……まこちゃんの言う通りよ。


　　　え。


　　　……私から聞いて、ひとりで食べに来たみたいで。


　　　然うなの？


　　　……あんみつもアイスも、気に入ったって。


　　　……。


　　　それからも、たまに来てるみたい。


　　　……初めて聞いた。


　　　初めて、言ったから。


　　　お義母さんからも、聞いたことない。


　　　……然うだと思う。


　　　なんでだろう。


　　　……分からないわ。


　　　んー……。


　　　とりあえず、ひとつだけ買って帰りましょう。
　　　居なければ、まこちゃんが食べて。


　　　え、あたし？


　　　うん。


　　　そこは、はんぶんこじゃないの？


　　　そんなに食べられないもの。


　　　然うかなぁ。


　　　然うなの。


　　　はい、分かりました。


　　　……ふふ。


　　　はは。


　　　……行きましょうか。


　　　うん、行こうか。


　　　……。


　　　また、来よう。


　　　……ん、きっとまた。

　　30日





　　　あぁ、この味だ。
　　　懐かしいなぁ。


　　　……。


　　　……？
　　　亜美ちゃん？


　　　……ん。


　　　持ったまま固まってるけど、どうしたの？


　　　……この厚みをどうやって食べるか、考えているの。


　　　少しずつ、食べればいいんじゃない？


　　　少しずつ？


　　　ここら辺からさ、少しずつ。


　　　やっぱり、そうよね。その食べ方が妥当よね。


　　　大きな口を開けて食べられないこともないけど、少しずつの方がいいかなって。
　　　あんこ、あつあつだし。


　　　試してみようとは思ったの。


　　　え、そうなの？


　　　うん……でも、やっぱりやめておくわ。
　　　あんこがあつあつだと、舌を火傷してしまうかもしれないし。


　　　……。


　　　なに？


　　　いや、亜美ちゃんが大きな口を開けて食べてるとこ、想像出来ないなって。


　　　……。


　　　ん？　亜美ちゃん？


　　　……まこちゃんが、知らないだけよ。


　　　え……え？


　　　……。


　　　亜美ちゃん、それって。


　　　……ひみつ。


　　　ひ、ひみつ？


　　　……そう、ひみつ。


　　　そ、そっか。


　　　……食べないの？


　　　え、あ、食べるよ。


　　　……。


　　　……なんか、小動物みたいでかわいいな。


　　　ん……。


　　　……どう？


　　　……。


　　　あ、飲み込んでからでいいよ。
　　　ごめんね。


　　　……。


　　　……やっぱり、かわいい。


　　　外……。


　　　外？


　　　……かりっと、しているのね。


　　　そうなんだ、今川焼きとはまた違うだろ？


　　　うん……違う。


　　　それで、中もさ。


　　　……もちっとはしているけれど、ぱりっともしてるの。


　　　そうそう、そうなんだよ。


　　　全体的に、ぱりっとしていて……それが、とてもおいしいわ。


　　　だろだろ？
　　　はは、嬉しいな。


　　　……これなら、もしかしたら。


　　　ね、あんこはどうだい？


　　　……でも、ううん。


　　　亜美ちゃん？


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　あの、もしかしたら、なんだけど。


　　　うん。


　　　……ひとつ、食べられるかも。


　　　え。


　　　……でも、やっぱり。


　　　意外と、食べられちゃうものだよ。


　　　……。


　　　ん？


　　　……もぅ。


　　　あれ。


　　　……。


　　　え、えと……あんこは、どう？


　　　……昭和焼きのあんこは、つぶあんなのね。


　　　あんみつはこしあん、昭和焼きはつぶあんなんだ。


　　　小豆が、ほくほくしていて。


　　　少し、ねっとりとしているんだ。


　　　うん……だけど甘さが控え目だから、口の中に残らなくて、食べやすい。
　　　控え目だからこそ、このねっとり感がいいのかも……小豆の風味を、感じられて。


　　　優しい味だなぁって。
　　　あたしは、思ってるんだ。


　　　……ん、分かるわ。


　　　ね、食べられそうだろ？


　　　……まだ、あんみつを食べていないから。


　　　あんみつを先に食べると思ってた。


　　　……。


　　　あんみつは、残さないだろうから。


　　　……熱い方がおいしいと言ったのは、まこちゃん。


　　　そうだけど。


　　　……実際、これは熱い方がよりおいしいと思うわ。


　　　冷めても、おいしいんだけどね。


　　　……。


　　　あ、や、でもやっぱり、熱い方がいいと思うんだ。


　　　……もぉ、まこちゃんは。


　　　は、はは。


　　　……小さいまこちゃんも、これを食べたのね。


　　　うん、食べた。
　　　なんだったら、お土産で買ったのを歩きながら食べた。


　　　……歩きながら、食べたの？


　　　いや、うちまで我慢出来なくてさ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、ない？
　　　小さい時に、食べながら歩いたこと。


　　　私はないわ。


　　　あ、はい、そうだよね。


　　　だけど……ふふ。


　　　なに？


　　　……さっきから、ずっと思っていたのだけど。


　　　うん。


　　　小さい頃のまこちゃんって、とてもかわいいわ。


　　　え、そう？


　　　あんみつを食べたり、アイスがのったかき氷を食べたり……ご両親から一口ずつもらったり、昭和焼きはお土産で買ったのに、歩きながら食べてしまったり。


　　　並べてみると、食い意地の張った子供だなぁ。


　　　いいんじゃないかしら、子供なのだから。


　　　……。


　　　……まこちゃん？


　　　ん、ちょっと懐かしくなっちゃって。


　　　……。


　　　ね、あんみつも食べてみて。
　　　アイスが溶けてしまう前に。


　　　……ん。


　　　あたしも、食べよっと。


　　　……ね。


　　　ん？


　　　連れてきてくれて、本当にありがとう。


　　　……。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　うん……亜美ちゃん。


　　　……。


　　　……。


　　　……こしあん。


　　　おいしい？


　　　……昭和焼きのあんこよりも、くどいわけではないのだけど、ほんの少しだけ甘い気がする。


　　　亜美ちゃんもそう感じる？


　　　まこちゃんも？


　　　うん、あたしもこしあんの方がほんの少しだけ甘いと感じるんだ。
　　　寒天と一緒に食べるからなのかなって、思ってるんだけど。


　　　……寒天はちょっと固めなのね。


　　　固めな食感がね、いいんだ。


　　　まこちゃんは固めの方が好き？


　　　うん、好きかな。
　　　亜美ちゃんは？


　　　私は……どちらかと言うと。


　　　柔らかめ？


　　　……ううん、どちらも好き。


　　　えー。


　　　ふふ。


　　　もぅ、亜美ちゃんは。
　　　まんまと引っかかっちゃったよ。


　　　あんみつってね、全体で考えるものだと思っているの。


　　　全体？


　　　そう、全体。
　　　あんこと寒天、お豆に求肥、黒蜜、あとはアイス、白玉、果物……絶妙なバランスで成り立ってる。


　　　はぁ……でも、言われてみればそうだ。
　　　あんこが甘いのにアイスも甘かったら、飽きちゃうかもしれない。


　　　寒天もまた、同じだと思うの。
　　　だから、柔らかめも、固めも、私は両方好き。


　　　亜美ちゃん……実は、かなりのあんみつ通だね。


　　　私なんてまだまだ……だって、色んなお店のあんみつを食べたわけじゃないから。


　　　ね……アイスも、食べてみて？


　　　……その前に、お茶を。


　　　お、通っぽい。


　　　……もぅ、茶化さないで？


　　　はは、ごめん。


　　　……。


　　　……。


　　　……はぁ、お茶もおいしい。


　　　ね……おいしいよね。


　　　……まこちゃん。


　　　あたしも、ちゃんと食べてるよ。


　　　……ちゃんと、味わってね。


　　　分かってる……うん、おいし。


　　　……もぉ。


　　　抹茶アイス、おいしいよ。


　　　……そう。


　　　少し苦味を感じるかな……だけど、それが黒蜜にとても合っていて、おいしい。
　　　ちょっと大人の味かも。


　　　……バニラアイスは、しゃりしゃりとしていて。


　　　ん？


　　　すっきりとした甘さで、バニラアイスにありがちな乳脂肪をほとんど感じない。


　　　シャーベットのしゃりしゃり感とは、ちょっと違うよね。


　　　うん、違う……私、しゃりしゃりしているバニラアイスを食べるのは初めてだわ。


　　　……一口でなくて、良かったろ？


　　　え、なに？


　　　ううん……小倉は？


　　　……小倉は。


　　　……。


　　　小倉も乳脂肪を感じない……小豆とお砂糖？　だけなのかしら。
　　　だからやっぱり……口に残らない、さっぱりとした甘さで。小豆本来の味がして、おいしい。


　　　……。


　　　抹茶は……まこちゃんが言っていた通り、ほんの少しお茶の苦味を感じる。
　　　でも、黒蜜やあんことのバランスが良くて……あぁ、どのアイスもおいしいわ。


　　　……。


　　　……？
　　　まこちゃん……？


　　　いや、嬉しくてさ……。


　　　……どうしたの？


　　　ん……ちょっと、目から水が。


　　　水……涙？


　　　……両親がおいしいと言って食べていたものを、亜美ちゃんがおいしいと言ってくれたから。


　　　……。


　　　だから、嬉しくて。


　　　まこちゃん……。


　　　はは、ごめんよ。
　　　すぐに引っ込めるから。


　　　ううん……いいわ。


　　　……あ。


　　　だけど、周りから見えないように。


　　　ん……ありがとう。


　　　……。


　　　ね……おいしいね。


　　　……ん、おいしいわ。

　　29日





　　　夏場は、かき氷もやってるんだよ。
　　　だけど、昭和焼きはやってないんだ。


　　　季節によって、メニューが変わるのね。


　　　かき氷も種類がいっぱいあってさ。
　　　いちごやメロン、ミルクにあずき、それから……抹茶も、あったかも。


　　　宇治かしら。


　　　そうだ、宇治。
　　　あたしは食べたことないんだけど、お父さんがよく食べてたんだ。


　　　まこちゃんは何のかき氷が好きだったの？


　　　あたしは、ミルク。
　　　バニラアイスをのせて、ミルククリーム。


　　　かき氷の上にアイスをのせるの？


　　　それがまたね、すっごくおいしいんだ。
　　　ミルクがたっぷりかかってて、甘くて、バニラアイスはさっぱりしてて、ミルクよりは控え目な甘さで、氷はとっても冷たくてさ。


　　　……お腹、大丈夫だった？


　　　うん、大丈夫だったよ。


　　　そう……良かったわ。


　　　はは、なんだか亜美ちゃん、お父さんみたいだ。


　　　……お父さん？


　　　お父さんもそうやって心配してたなって。
　　　お父さんはちょっと心配性でさ、たまにお母さんが呆れるくらいで。


　　　……まこちゃんの気質は、お父さん譲りなのかしら。


　　　え？


　　　まこちゃんも、わりと心配性なところがあると思うから。


　　　うーん、そうなのかな。


　　　……戦いでは、いつも私の前に立って、守ってくれようとするし。


　　　それは、当たり前だよ。
　　　だって、マー……亜美ちゃんを守ることは、あたしの役割だと思ってるから。


　　　……私が、弱いから。


　　　あたしが亜美ちゃんを守れば、みんなが亜美ちゃんに守ってもらえる。


　　　……？


　　　みんなの中にはあたしもいる、あたしも亜美ちゃんに守られてるんだ。


　　　……どういうこと？


　　　亜美ちゃんは戦いに勝つ為に、作戦とか色々考えてくれるだろ？
　　　だからあたしは、亜美ちゃんが集中して考えられるように、亜美ちゃんの前に立つ。
　　　戦いに勝つ為に、みんなが家に帰れるように、あたしは亜美ちゃんを守るんだ。


　　　……でも、それだと。


　　　言ったろ？
　　　あたしも、亜美ちゃんに守ってもらってるんだ。
　　　あたしとは違うやり方で、さ。


　　　……。


　　　それは、亜美ちゃんにしか出来ないことだよ。


　　　……まこちゃん。


　　　でもまぁ、心配性なのは否定出来ないかな。
　　　亜美ちゃんが怪我をしたらって思うと、じっとしてられないから。


　　　……それは私だけでなく、うさぎちゃんも。


　　　うさぎちゃんも放っておけないよなぁ。
　　　この間なんか、よそ見して歩いてたもんだから、電信柱にぶつかりそうになってさ。
　　　亜美ちゃんも見てただろ？


　　　……まこちゃんがぶつかる前に、止めてあげたのよね。


　　　あのままだと、思い切りぶつかりそうだったからさ。
　　　ほんと、放っておけないんだよ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんも、わりと放っておけない。
　　　うさぎちゃんと違う意味で、さ。


　　　……私も？


　　　うん。


　　　それは、マー……戦いの最中の話ではなくて？


　　　普通の中学生である、水野亜美ちゃんの話だよ。


　　　……あの、私のどこら辺が。


　　　わりと、ぼんやりしてることがある。


　　　え。


　　　マイペースって、言うのかな。
　　　まぁ、ぼんやりしているように見えて、色々考えているのかもしれないけど。


　　　……。


　　　本に夢中で、周りが見えなかったり。


　　　それは……たまには、そういうことも。


　　　それがね、たまにはじゃないんだよね。


　　　……。


　　　だからそんな時は、名前を呼んであげるんだ。
　　　一回で気が付かなければ、二回も、三回も。


　　　……そういえば私、まこちゃんに名前を呼ばれることが多い気がするわ。


　　　回数で言ったら、うさぎちゃんよりも多いかも。


　　　私、そんなに……？


　　　うん、そんなに。


　　　……そう。


　　　亜美ちゃんも、放っておけないんだ……あたし。


　　　……？


　　　……。


　　　まこちゃん……？


　　　ん、ごめん。なんでもない。


　　　そう……？


　　　……うん。


　　　……。


　　　ところでさ、亜美ちゃんはかき氷とアイス、一緒に食べたりはしない？
　　　ほら、カップアイスなんかであるだろ？　真ん中がバニラで周りがかき氷のやつ。


　　　……見たことはあるけど、食べたことはないわ。


　　　じゃあさ、次の夏でもいいから食べてみて。
　　　おいしいからさ。


　　　……お腹、大丈夫かしら。


　　　なんだったら、あったかいお茶と一緒に。
　　　そうすれば、冷えすぎないで済むから。


　　　……それなら。


　　　一緒に食べようね。
　　　おいしいお茶を淹れてあげる。


　　　……。


　　　みんなとでもいいし、ふたりだけでもいいし。


　　　……ん。


　　　そうそう、氷しるこなんてのもあるんだよ。


　　　氷しるこ……氷の、おしるこ？


　　　おしること言えばあったかいの、だよね。


　　　うん。


　　　氷しるこはさ、簡単に言えばおしるこの上にかき氷がのってるんだよ。


　　　おしるこの上に、かき氷……。


　　　はは、想像では出来るけど……って顔だ。


　　　……おいしいの？


　　　うん、おいしい。


　　　食べたこと、あるの？


　　　お母さんが好きでね、よく頼んでたんだ。
　　　だから一口、ね。


　　　……。


　　　求肥も、入ってたかな。


　　　……求肥？


　　　ね、面白いだろ？


　　　……。


　　　もしかして、食べてみたいって思ってる？


　　　……別に。


　　　亜美ちゃん、好きだと思うんだよなぁ。


　　　もぅ、まこちゃん？


　　　あはは、ごめんごめん。


　　　……夏に。


　　　うん？


　　　……また、来てみたいわ。


　　　じゃあ、また来よう。
　　　道、今度はちゃんと憶えておくから。


　　　大丈夫、もう覚えたから。


　　　あれ。


　　　覚えるのは、任せて？


　　　や、まいったな。


　　　ふふふ。


　　　ははは。


　　　……あ。


　　　小倉と抹茶は、そちらに。


　　　……ありがとうございます。


　　　小倉とバニラはあたしです。昭和焼きはここにお願いします。
　　　はい、ありがとうございます。


　　　……アイスが、ふたつ。


　　　おいしそうかい？


　　　……ん。


　　　じゃ、早速食べようか、亜美ちゃん。


　　　うん。


　　　いただきます。


　　　……いただきます。


　　　……。


　　　昭和焼き、本当に厚いわ……こんなの、見たことない。


　　　はい、亜美ちゃん。


　　　……え。


　　　バニラを、どうぞ。


　　　そんなに？


　　　うん。


　　　そんなにはもらえないわ。


　　　いいから、いいから。


　　　あ。


　　　どうぞ。


　　　……だったら。


　　　あたしは、一口で


　　　はい、まこちゃん。


　　　え、こんなに？


　　　バニラと同じくらいよ。


　　　そうだけど、いいのかい？


　　　いいの。


　　　お、おう。


　　　昭和焼き、本当に厚いのね。


　　　だろ？


　　　どうしよう、どちらから……。


　　　……。


　　　……なに。


　　　いや、なんでもないよ。


　　　なんでもないって顔じゃないわ。


　　　昭和焼き、はんぶんこにする？


　　　……。


　　　とりあえず、一個ずつにしよっか。


　　　……とりあえず、だから。


　　　ふふ……うん、分かった。


　　　……。

　　28日





　　　神社の入口……あの角だ、あの角を曲がったところに。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、あともう少しだよ。


　　　ん。


　　　ごめんよ、いっぱい歩かせちゃって。
　　　疲れちゃったよね。


　　　ううん、平気よ。
　　　私、水泳をやっているから。


　　　でも、知らないところを歩くのって結構疲れるだろ？
　　　どこを歩いているのか、いつ着くのか、分からない分だけさ。


　　　本当に平気だから、疲れるどころか楽しいの。


　　　歩くのが？


　　　だって、まこちゃんと一緒なんだもの。


　　　あたしと……。


　　　ふたりで出掛けることなんて、今までなかったでしょう？
　　　いつも、みんなと一緒で。もちろん、みんなと一緒でも楽しいのだけれど。


　　　……うん、そうだね。


　　　知らない場所をまこちゃんとふたりで、お喋りしながら歩いてる。
　　　こんなことは初めてだから、本当に楽しくて。


　　　……そっか。


　　　まこちゃん？


　　　……なんだい？


　　　もしかして……照れてる？


　　　……。


　　　ふふ、そうなのね。


　　　そ、それより、この角を曲がるよ。


　　　はい。


　　　曲がって、ちょっと行けば……あった。


　　　あの、暖簾が出ているお店？


　　　そう、あのお店。
　　　良かった、あったぁ。


　　　残念……もう少しだけ、まこちゃんと迷子でいたかったのに。


　　　……え？


　　　なんだったら、間違えて神社の方へ行ってしまったり。


　　　え、えぇ。


　　　だって、本当に楽しかったんだもの。


　　　そんなことしてたら、日が暮れちゃうよ……。


　　　大丈夫、日の入りまでは時間があるから。


　　　そういう問題では、ないと思うんだけど……。


　　　ふふ……なんて、冗談よ。


　　　冗談……？


　　　……困っているまこちゃんを見る機会なんて、滅多にないことだから。


　　　亜美ちゃん……あたしは、このまま着かなかったらどうしようって思ってたのに。


　　　ふふ、ふふ。


　　　もー、笑わないでよー。


　　　ふふ……ごめんなさい。


　　　ま、別にいいけどさ。


　　　いいの？


　　　ちゃんと着いたし、亜美ちゃんが楽しそうだから。


　　　……。


　　　はぁ、良かった。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　ん、何か言ったかい？


　　　……アイス。


　　　アイス？


　　　自家製なのね。


　　　えと？


　　　看板が出てる。


　　　アイス、アイス……あぁ、うん。
　　　そうなんだ、自家製なんだよ。


　　　……憶えてた？


　　　おいしかったのは、憶えてる。


　　　それは、よっぽどおいしかったのね。


　　　うん、冷たくてね。
　　　て、アイスなんだから当たり前なんだけど。


　　　ふふ、まこちゃんったら。


　　　はは。


　　　アイス、そんなにおいしかったのなら……クリームあんみつにしようかしら。


　　　それで、思い出したんだけどさ。


　　　うん？


　　　アイスはバニラと小倉があってね。


　　　うん。


　　　そのふたつがのってるあんみつもあったんだよ。
　　　今でもきっと、あると思うんだ。


　　　まこちゃんが食べたあんみつって。


　　　あたしは、いつもクリームあんみつだったと思う。
　　　小倉アイスは……両親から一口ずつ、もらってたんだ。


　　　おいしかった？


　　　うん、おいしかった。
　　　だからさ、ふたつのってるのにすれば良かったって、あたし、いつも言ってたんだ。
　　　でも、まことにはまだ多いんじゃないか、食べ切れないじゃないかって。お父さんに、いつも言われて。
　　　だからあたしは、お母さんとお父さんから一口ずつ……。


　　　……。


　　　そうだ……大きくなったら、ふたつのってるあんみつを食べるんだって思ってたんだ。


　　　……じゃあ、今日はふたつのっているあんみつにする？


　　　しようかな、今なら食べ切れると思うし。
　　　でね、亜美ちゃんも好きだと思うんだ。


　　　……私？


　　　小倉アイスは、好きかい？


　　　……。


　　　ね、好きかい？


　　　……好き。


　　　はは、やっぱり。


　　　何が可笑しいの？


　　　言い方がかわいかったから、かな。
　　　ちなみに、あたしも好きだよ。


　　　……知ってる。


　　　教えてないのに？


　　　……教えられなくても、分かった。


　　　そっか。


　　　……もう、笑わないで。


　　　さっき笑った、お返し。


　　　……。


　　　と、言ったら？


　　　……別にいいけどって言ったじゃない。


　　　言ったけど。


　　　……。


　　　はは、ごめんごめん。
　　　さ、着いた。中に入ろう。


　　　……もぅ。


　　　はい、ふたりです。


　　　……小さなお店なのね。


　　　亜美ちゃん、あの奥の席だって。


　　　うん、分かったわ。


　　　良かった、席が空いてて。
　　　ぎりぎりだった。


　　　……待つことになっても、私は構わなかったけど。


　　　うん、なに？


　　　まこちゃんと待つのも、楽しそうだったなって。


　　　……えーと。


　　　まこちゃんは、いや？


　　　……いやって？


　　　私と、待ってるの。


　　　……。


　　　いや？


　　　……いやでは、ないよ。


　　　本当に？


　　　本当だよ。
　　　亜美ちゃんとふたりなら、楽しいに決まってるから。


　　　……。


　　　だけど、今日は出来れば早く座りたかった。


　　　疲れた？


　　　と言うより、お腹が空いちゃったんだ。
　　　だから、早く食べたい。


　　　……。


　　　亜美ちゃんはお腹、空いてない？


　　　……少し。


　　　少し……あ、ありがとうございます。
　　　亜美ちゃん、注文どうする？


　　　メニューを少し見てみてもいい？


　　　もちろん。
　　　あんみつ以外にもあるからさ。


　　　……本当、色々あるのね。


　　　昭和焼きって、あるだろ？


　　　うん。


　　　これはさ、お土産で持って帰ることも出来るんだよ。


　　　昭和焼きってなにかしら。


　　　色んな呼び方があるやつ。
　　　大判焼きとか、今川焼きとか。


　　　……御座候とか？


　　　ござそうろー？


　　　確かそう呼ぶ地域もあった筈。


　　　それは、初めて聞いた。


　　　印象的だったから、覚えているの。


　　　確かに印象的だなぁ。
　　　なんとか焼き、じゃないんだ。


　　　このお店では昭和焼きと言うのね。


　　　これもね、おいしいよ。
　　　確か……今川焼きよりも少し小さくてさ、でも厚さがあったような気がするんだ。


　　　厚さ？


　　　今川焼きがこれくらいだとしたら、昭和焼きはその倍くらいはあった気がする。


　　　倍……。


　　　そうなんだ、気になるだろ？


　　　……うん、気になるかも。


　　　折角だし、これも食べようかな。
　　　ね、亜美ちゃんも食べるよね？


　　　けど、私は……アイスがふたつ入ったあんみつだけで。


　　　じゃ、はんぶんこなら？


　　　はんぶんこ？


　　　そう、ひとつをはんぶんこ。


　　　それだと、まこちゃんが食べ足りないんじゃ。


　　　ううん、足りると思う。
　　　だって一皿に二個、だから。


　　　……。


　　　ね、流石に足りるだろ？


　　　……そう、ね。


　　　よし、それじゃこれも頼もう。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　うん？


　　　あんみつのアイス……抹茶も頼めるの？


　　　え、抹茶？


　　　うん、抹茶も始まったって。


　　　抹茶……うーん、憶えてないや。


　　　……私、小倉と抹茶にしようかしら。


　　　抹茶に？


　　　うん。


　　　じゃあ、あたしは小倉とバニラにしよう。
　　　で、亜美ちゃんにバニラを一口あげる。


　　　え、そんな、いいわ。


　　　食べてみたいだろ、バニラも。


　　　それは……。


　　　でさ、代わりに抹茶を一口ちょうだい？


　　　……。


　　　あ、いやならいいんだ。
　　　調子に乗ってごめんね。


　　　ううん、あげるわ。


　　　え、ほんと？


　　　ん、ほんと。


　　　ふふ、やった。


　　　ふふ、それじゃあ頼みましょうか。


　　　うん、頼もう。
　　　すみませーん、注文お願いします。


　　　あ。


　　　このあべっくあんみつをふたつ、ひとつは小倉と抹茶で、もうひとつは小倉とバニラにしてください。


　　　……まこちゃんは、みんなといる時も。


　　　それから、昭和焼きをひとつお願いします。
　　　はい、以上です。


　　　……丁寧。


　　　楽しみだね、亜美ちゃん。


　　　……ん、楽しみ。

　　27日





　　　……まだ、落ち着かない？


　　　……。


　　　なんとなく、そんな感じがしたから。


　　　……ごめんなさい、まだ慣れなくて。


　　　別々にしようか、あたしは床でも大丈夫だからさ。


　　　私が、床で


　　　それは、出来ないよ。


　　　……でも。


　　　亜美ちゃんは、あたしの大切なともだちなんだ。
　　　大切なともだちを、床に寝かせるわけにはいかないよ。


　　　……。


　　　だから、亜美ちゃんはベッドで。


　　　待って。


　　　……。


　　　このままで、いて。


　　　……けど。


　　　じゃないと、慣れないから。


　　　うん？


　　　……だから、このままで。


　　　……。


　　　お願い、まこちゃん。


　　　……うん、分かった。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　亜美ちゃんはどうして、あんみつが好きなんだい？


　　　……え？


　　　いや、なんでかなって。


　　　……。


　　　サンドイッチはお勉強をしながらでも食べられるから好きだって、言ってただろ？
　　　あんみつにもそんな理由があるのかなって。ほら、頭が疲れた時には甘いものがいいって言うからさ。


　　　……それも、あるわ。


　　　それも？


　　　……特別な理由がなければ、だめなの？


　　　いや、そんなことはないけど……ううん、そんなことはないよ。
　　　好きなものは好き、それで十分だ。


　　　……。


　　　ごめん……怒らせちゃった、かな。


　　　……怒ってはいないけど。


　　　ごめんよ……。


　　　……おいしいから、好きなの。


　　　……。


　　　食べ物……甘いものの中でも、あんみつが特においしいって思うの。
　　　だから、好き。


　　　……そうなんだ。


　　　うん。


　　　ね、あんみつの中身で何が好き？


　　　どれも好きだけれど……あんこが、特に好き。


　　　あんこかぁ。


　　　……お店によって、甘さが少しずつ違うの。


　　　そうそう、こしあんかつぶあんかでも違うよね。


　　　こしあんは滑らかな舌触りの中で感じるあっさりとした甘さが、つぶあんはつぶつぶとした食感の中で味わうしっかりとした甘さが良いの。


　　　つぶあんの方が甘みが感じやすいって、テレビかなんかで聞いたんだけど。
　　　本当にそうなのかな。


　　　つぶあんは、小豆の粒を噛むでしょう？


　　　うん。


　　　粒を噛むことで、味蕾に直接甘みが届く。だから、こしあんよりも甘さを感じられるんだって。


　　　言われてみれば、こしあんを噛むことってあまりないなぁ。
　　　噛まなくても、飲み込めるし。


　　　勿論、砂糖の加減があるから、つぶあんよりもこしあんの方が甘いと感じることはあると思う。


　　　あたしはどちらかと言うとこしあんの方が甘いと思っていたけど、砂糖の量を同じにしたらつぶあんの方が甘いんだ。


　　　うん。
　　　あんこは苦手でも、あっさりとしたこしあんなら食べられるってひともいるみたい。


　　　ふぅん。
　　　今度、試しに作ってみようかな。


　　　え。


　　　砂糖の量が同じ、つぶあんとこしあん。


　　　まこちゃん、あんこも作れるの？


　　　作れるよ。
　　　まぁ、お店のようには作れないけどさ、まずくはないと思うんだ。


　　　……。


　　　もしも、作ったら……亜美ちゃんも、食べてみるかい？


　　　……あ。


　　　食べてくれたら、嬉しいな。


　　　……うん、食べてみたい。


　　　はは、じゃあ今度作ってみるね。


　　　……うん。


　　　そうだ、そのあんこを使ってあんみつを作ってみてもいいかも。


　　　あんみつ？


　　　うん、どうだろう？


　　　あんみつも、作れるの？


　　　作ろうと思えば、作れるよ。


　　　求肥も？


　　　うん、作れるよ。


　　　……まこちゃん、すごいわ。


　　　へへ、照れるなぁ。


　　　……まこちゃんの、あんみつ。


　　　作る日は……みんなには、内緒にしようか。


　　　え？


　　　亜美ちゃんに、一番に食べて欲しいと思うんだ。
　　　あんことあんみつが好きな亜美ちゃんに、ね。


　　　……いいの？


　　　うん。
　　　それでさ、感想をゆっくり聞かせて欲しいんだ。


　　　……ん、分かったわ。


　　　ふふ……ね、亜美ちゃんはこしあんとつぶあん、どっちが好き？


　　　私は……両方、好き。


　　　両方？


　　　うん……こしあんにもつぶあんにも、どちらにも、良さがあるから。
　　　どちらかなんて、選べない。


　　　はは、そっか。


　　　……どうして笑うの？


　　　どちらにも良さがある、その通りだなって思って。


　　　だから、笑うの？


　　　うん、嬉しかったから。


　　　嬉しい……？


　　　あたし、揉めるのが好きじゃないんだ。


　　　揉める……て？


　　　ほら、こしあん派とかつぶあん派とかってあるだろ？


　　　あるの？


　　　そう、あるんだよ。


　　　そうなのね……。


　　　どっちが好きでどっちが嫌い、それはあってもいいと思うんだ。ひとの好みだからね。
　　　でもだからって、どっちかを悪く言ったりするのはいやなんだ。だって、どっちにも良さはあるんだから。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、もしもこしあん派だったとしても、つぶあんを悪く言うことはない。
　　　そんな風に、思えたから。だから嬉しくて、つい笑ってしまったんだ。
　　　気にさわったら、ごめんね。


　　　……ううん、そういう理由なら。


　　　いい？


　　　ん。


　　　良かった。


　　　……変じゃ、ない？


　　　変？


　　　こしあんとつぶあん……どちらも、好きなこと。


　　　変じゃないよ。


　　　……あんみつが、好きなのも？


　　　全然、変なんかじゃないよ。
　　　おいしくてあたしは好きだ、あんみつ。


　　　ね……まこちゃんは、どちらが好き？


　　　あたし？


　　　こしあんと、つぶあん。


　　　あたしは……両方、かな。


　　　……本当に？


　　　本当だよ。
　　　だって、どっちもおいしいから。


　　　……。


　　　まぁ、つぶあんはたまに歯の間に挟まって、困ることがあるけど、さ。


　　　……ふふ。


　　　ん？


　　　そうね……挟まると、困るわよね。


　　　はは、だろ？


　　　……。


　　　あたしは、両方好きだよ。


　　　……うん。


　　　あと、あんみつも好きだよ。


　　　まこちゃんも？


　　　あたし、甘いので好きなのはチェリーパイだけど、でもあんみつも好き。


　　　本当？


　　　うん、本当。
　　　おいしいよね、あんみつ。


　　　そうなの、おいしいの。
　　　お勉強の合間に食べると、本当においしくて。


　　　お勉強の合間に食べるんだ？


　　　うん……お店で買ってきたのを。


　　　じゃあ、お勉強の合間にしようか。


　　　……。


　　　あたしが作ったあんみつを食べるの。


　　　……ふたりだけの、お勉強会？


　　　そう。
　　　ね、いい考えだろ？


　　　……私は、いいけど。


　　　うん、決まりだ。


　　　……。


　　　あたしさ、小さい頃に食べて、すごくおいしかった思い出があるんだ。


　　　……さっき、誘ってくれたお店の？


　　　そう、そのお店の。
　　　だからさ、亜美ちゃんにも食べて欲しい、それで気に入ってもらえたらうれしい。


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？


　　　……あの、ね。


　　　うん。


　　　……とても楽しみ、で。


　　　ほんと？
　　　ほんとに、楽しみ？


　　　……うん、ほんと。


　　　ちなみに、あたしが作るあんみつと、連れて行ってあげるお店のと。
　　　どっちが、楽しみ？


　　　……どちらも、楽しみ。


　　　そっか……ふふ、うれしいなぁ。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……なぁに、まこちゃん。


　　　亜美ちゃんは、自分の好きなのを進んで言うことがあまりないだろ？


　　　……。


　　　サンドイッチが好きだと言うことは、早いうちに知れたけど、あんみつは今日まで知らなかった。
　　　出来ればもっと早く、知りたかったなって。


　　　……言う機会が、なくて。


　　　それなんだけどさ。


　　　……？


　　　みんなで何か食べようってなった時も、亜美ちゃんはとても控え目で。
　　　うさぎちゃんや美奈子ちゃんのように何が食べたいって……ん、あれ。
　　　考えてみれば、聞いたことがないような。


　　　……私は、みんなといるだけで楽しいから。


　　　楽しいのは分かるけど、たまには亜美ちゃんの希望も聞きたいな。


　　　……。


　　　うさぎちゃんや美奈子ちゃんだって、聞いてくれるよ……多分。


　　　……私は、いいの。


　　　みんなとあんみつ、亜美ちゃんは食べたくない？


　　　……それは。


　　　ふたりで食べてもいいけど……だけど、みんなと食べてもおいしいよ。


　　　……笑われないかしら。


　　　え、なんで？


　　　……あんみつなんて、あんこなんて、「年寄り」が食べるものだって。


　　　は、なんだよそれ。


　　　……あ。


　　　誰だい、そんなことを亜美ちゃんに言った奴は。


　　　あ、あの……。


　　　あんみつやあんこに若いも年寄りも関係ない、誰が食べたっていいし、好きでいいんだ。
　　　それなのに、ひとの好みにけちをつけるだなんて。そんなの、絶対に許せない。


　　　ま、まこちゃん……。


　　　亜美ちゃん。


　　　は、はい。


　　　だから、変じゃないって聞いたんだね。


　　　……。


　　　もう一度言うけど、変なんかじゃ絶対にない。
　　　言ってきた奴が変なんだ。だから、亜美ちゃんが気にする必要なんてどこにもないんだ。


　　　……う、ん。


　　　もしもまた、言われるようなことがあったらさ。
　　　あたしに言って、言い返してやるから。


　　　ううん、もう大丈夫よ。


　　　けど、


　　　自分でちゃんと、言い返すから。


　　　……。


　　　もう、大丈夫。


　　　……困ったら、いつでも言って。


　　　まこちゃん……。


　　　絶対に、助けるから。


　　　……うん、ありがとう。


　　　……。


　　　ん、まこちゃん……。


　　　……少しは、落ち着いた？


　　　……。


　　　……。


　　　……うん、もうだいじょうぶ。


　　　そっか……良かった。


　　　……良く、眠れると思う。


　　　あたしも、良く眠れると思う。


　　　……。


　　　お喋りは、楽しいけど……続きはまた、明日ね。


　　　……ん、また明日。


　　　おやすみ……亜美ちゃん。


　　　……おやすみなさい、まこちゃん。

　　26日





　　　お待たせ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　今日はね、ただの炒飯のつもりだったんだけど、亜美ちゃんが来てくれたから、かにかまあんかけ炒飯にしちゃった。


　　　……かにかま？


　　　それから、わかめとねぎの中華スープ。


　　　……おいしそう。


　　　そう？
　　　はは、嬉しいな。


　　　私、何もしないで。


　　　そんなことないさ、お勉強してただろ？


　　　そうじゃなくて……。


　　　ね、かにかまのあんかけって結構おいしいんだよ。
　　　お弁当には、持っていけないけど。


　　　……多分、こぼれちゃうわ。


　　　そう、そうなんだ。
　　　だから、亜美ちゃんが来てくれて良かった。


　　　……？


　　　あんかけを、食べてもらえるから……あ、嫌いじゃないよね？
　　　て、作る前に聞けば良かったんだけど、うっかりしてた。


　　　大丈夫……嫌いじゃないわ。


　　　そっか、良かった。


　　　……嫌いなものは、はまちだけだから。


　　　はまち？


　　　うん……どうしても、食べられなくて。


　　　分かった、憶えておくよ。
　　　うっかり、はまちの漬け丼を作ってしまわないように。


　　　……漬け丼？


　　　はまちと言ったら、お刺身ぐらいしか出てこなくて。
　　　ぶりなら煮物って、思うんだけど。


　　　……。


　　　ぶりは、食べられる？


　　　……うん、一応。


　　　じゃあ、ぶり大根は作っても大丈夫かな。


　　　あの、まこちゃん。


　　　うん？


　　　私、そんなにご馳走になるつもりは……だって、悪いもの。


　　　ううん、悪くないよ。


　　　でも、


　　　亜美ちゃんがうちに来てくれて、一緒にごはんを食べてくれたら。
　　　あたしは、すごく嬉しい。


　　　……やっぱり、悪いわ。


　　　悪くないって。
　　　あたしが来て欲しいって、思ってるんだから。


　　　で、でも……。


　　　ね、もっと気軽に来てよ。
　　　来て欲しいんだ。


　　　気軽にって……そんなの、出来ないわ。


　　　約束がなければ、来られない？


　　　……勝手に来たら、迷惑に。


　　　ならないよ、全然。
　　　迷惑どころか、嬉しく思うよ。


　　　だけど、まこちゃんにも都合と言うものがあるでしょう？


　　　あんまりないよ。


　　　あんまりないってことは、全くないというわけでないわ。


　　　あたしの都合と言えば、買い物ぐらいかなぁ。
　　　いなかったら、ごめんね。


　　　……。


　　　おいでよ、亜美ちゃん。うちに、もっと来て欲しいんだ。
　　　塾の帰りでも……なんだったら、迎えに行くから。


　　　……迎えなんて。


　　　時間を教えてくれたら、必ず行く。
　　　亜美ちゃんが来てくれるなら、それくらい、なんでもない。


　　　……どうして、私なの。


　　　え。


　　　私で、なくても……うさぎちゃんやレイちゃん、美奈子ちゃんだっているのに。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　ごめん。


　　　え……？


　　　……亜美ちゃんは、家でひとりのことが多いだろ。


　　　……。


　　　だけど……うさぎちゃんやレイちゃん、美奈子ちゃんは、家でひとりになることなんてあまりないと思うんだ。
　　　いつだって、家族が傍にいてくれて……うさぎちゃんにはルナ、美奈子ちゃんにはアルテミスがいてくれて。


　　　……それって。


　　　亜美ちゃんだったらって……思ってしまって。


　　　私が、ひとりでいることが多いから……だから。


　　　ひ、ひとりでいることを、分かってくれるのは。


　　　……。


　　　……亜美ちゃんしか、いないって。


　　　まこちゃん……。


　　　……ごめん、結局はあたしの都合なんだ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんが来てくれると、嬉しい……それは、本当の気持ちだよ。
　　　みんなが来てくれても、嬉しいけど……でも。


　　　……私が、ひとりでなければ。


　　　……。


　　　私ではなく、他の誰かがひとりだったら……まこちゃんは。


　　　それだけじゃ、ないんだ。


　　　……。


　　　亜美ちゃんが、いてくれると……会話がなくても、安心するんだ。
　　　ただ、傍にいてくれるだけで……酷く、安心出来るんだ。
　　　他の誰かじゃ、多分、だめなんだ……だってあたしは、亜美ちゃんの雰囲気と空気が好きなんだから。


　　　……。


　　　……ごめんよ。


　　　ううん……そんな風に思ってくれて、ありがとう。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……ひとつ、いい？


　　　い、いくつでも。


　　　慣れないうちは、約束をしてもいい？


　　　う、うん、しよう。


　　　……ありがとう。


　　　こ、こちらこそ、ありがとう。


　　　……。


　　　……あのね、亜美ちゃん。


　　　……？


　　　あたしさ……みんなには、絶対に言えないことがあって。


　　　……それは、私にも？


　　　……。


　　　そう、よね……みんなにも、言えないんだもの。
　　　私に、言えるわけが


　　　亜美ちゃんに、言っていいのか……ずっと、悩んでた。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは、ひとりのことが多いけど……でも、あたしみたいな。


　　　……聞いても、いい？


　　　……。


　　　言えないのなら、それでいい……でも、言えそうだったら。


　　　……不愉快に、させてしまうかもしれない。


　　　不愉快なことなの？


　　　……もしかしたら。


　　　そう……だけど、聞くわ。


　　　……。


　　　だって……多分、不愉快になんてならないと思うから。


　　　……なったら。


　　　その時に考えるわ。


　　　……。


　　　言えないようだったら、いいの。


　　　……愚痴を聞くのが、たまに辛く感じる時があるんだ。


　　　愚痴……？


　　　……家族の。


　　　あ……。


　　　……お母さんがいちいちうるさいとか、そういうの。


　　　あぁ……。


　　　……亜美ちゃんは、言わないから。


　　　私は……。


　　　……ごめん。


　　　ううん、謝らないで。
　　　まこちゃんの気持ち、少しは分かるつもりだから。


　　　……。


　　　実は、私も……聞きたくないなって、思う時があるの。


　　　……亜美ちゃんも？


　　　そんな時は、お勉強に意識を持っていくようにしているの。


　　　うさぎちゃんと美奈子ちゃんが愚痴を言っている時に、亜美ちゃんが淡々とお勉強をしてるのって。


　　　……逃避に近いのかもしれない。


　　　逃避……。


　　　……だけど、気が付かなかった。


　　　え……？


　　　まこちゃんはいつだって、みんなの話を聞いていたから……。


　　　……今度から、あたしも。


　　　うん？


　　　辛いと感じたら、お勉強をしようかな。


　　　まこちゃんも？


　　　その時は、教えてくれる？


　　　うん、私で良ければ。


　　　亜美ちゃんしかいないよ。


　　　……いつでも、聞いて。


　　　うん……。


　　　……。


　　　いけない、ごはんが冷めちゃうね。


　　　……そうだった。


　　　食べよう、亜美ちゃん。


　　　うん、まこちゃん。


　　　でも良かったなぁ、かにかまを使わずに取っておいて。
　　　あ、ちゃんと賞味期限内だから安心してね。


　　　大丈夫、心配していないわ。


　　　はは、そっか。


　　　……。


　　　さぁ、どうぞ。


　　　……いただきます。


　　　あたしも、いただきます。


　　　……。


　　　……。


　　　……ん、おいしい。


　　　ほんと？
　　　良かった。


　　　……あのね、まこちゃん。


　　　なに？


　　　……嬉しかったの。


　　　え？


　　　……まこちゃんと、約束もしてないのに、会えたこと。


　　　……。


　　　……すぐに言えなくて、ごめんなさい。


　　　いいよ……謝らないで。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　あたし、おいしい甘味処を知ってるんだ。
　　　小さい頃、両親に何度か連れて行ってもらって……あんみつが、美味しかったんだ。


　　　……どこのお店？


　　　それは……行く時に、教えるよ。


　　　行く時？


　　　ふたりで行こう、連れて行ってあげる。


　　　……。


　　　みんなではなく、ふたりで。


　　　……みんなと一緒じゃなくて、


　　　亜美ちゃんも、言ったじゃないか。


　　　……。


　　　あのたい焼きさん、みんなではなくあたしとふたりでって。


　　　……う、ん。


　　　だから……ふたりで行こう、亜美ちゃん。


　　　……うん、まこちゃん。

　　25日





　　－あんみつ！（前世２）





　　　ん？


　　　……。


　　　あれ、亜美ちゃん？


　　　……え。


　　　やっぱり亜美ちゃんだ。


　　　……まこちゃん？


　　　こんな時間にこんなとこで会うなんて、初めてだね。


　　　そう、ね。


　　　塾、今日はもう終わりかい？
　　　それとも、これから？


　　　今日はもう、終わりなの。
　　　先生が、急に体調を崩してしまったらしくて。


　　　代わりの先生は？


　　　今日に限って、代わりの先生もいなかったの。


　　　そうなんだ、そういうこともあるんだね。


　　　自習室でお勉強しても良かったんだけど、今日はもう帰ろうと思って。


　　　そっか、じゃあ途中まで一緒に帰ろうよ。
　　　家の方向、同じだしさ。


　　　……。


　　　えと、いやかな。


　　　……ううん、いやじゃないわ。


　　　あぁ、良かった。


　　　まこちゃんは？
　　　こんな時間に、お買い物？


　　　うん、買い忘れたものがあってさ。
　　　それで、ひとっ走りね。


　　　……そう。


　　　そしたら、約束もしていないのに亜美ちゃんに会えた。
　　　あたし、ついてるなぁって。


　　　……。


　　　あ、や、でも、亜美ちゃんは塾がお休みになっちゃったから、良くないよね。
　　　ごめんね。


　　　ううん、謝らないで。
　　　まこちゃんは何も悪くないわ。


　　　だけど、喜んじゃって。


　　　いいの、気にしないで。


　　　亜美ちゃん……。


　　　……授業を受けられなかったのは、確かに残念なことではあるけど。


　　　……。


　　　今はただ、先生の体調が少しでも早く良くなればいいなって思っているの。


　　　……あぁ。


　　　なに？


　　　流石、お医者さんの娘さんだなって。


　　　……それは、関係ないと思う。


　　　あ。


　　　……。


　　　ご、ごめん。


　　　……ううん、別に気にしていないから。


　　　……。


　　　帰りましょう、まこちゃん。


　　　あ、あたしさ。


　　　うん？


　　　亜美ちゃんの優しいところ、好きだな。


　　　……え？


　　　すごく、素敵だと思う。


　　　……。


　　　えと……そ、そうだ。
　　　亜美ちゃん、これから時間ある？


　　　……これから？


　　　うん。


　　　ごめんなさい……帰って、お勉強をしようと思っているの。


　　　あ、そっか……そうだよね。


　　　……でも、どうして？


　　　良かったら、うちで夕ごはんを食べていかないかなって。


　　　夕ごはん？


　　　亜美ちゃん、夕ごはんまだだろ？
　　　だから、一緒に食べられたらいいなって。
　　　そう、思ったんだ。


　　　……今日のお昼休みも、一緒に。


　　　そうなんだけどさ……お昼ごはんと夕ごはんは、違うだろ？


　　　摂る時間は、違うけど。


　　　と、とにかく、夕ごはんも一緒に食べたいなって思ったんだ。
　　　ただ、それだけのことなんだ。


　　　……そう、なのね。


　　　でも、時間がないのならいいや。
　　　お勉強は、大事だもんね。


　　　……。


　　　さぁ、帰ろ。


　　　……あの、まこちゃん。


　　　ん、なんだい？


　　　あ、あのね……。


　　　うん。


　　　……。


　　　……？
　　　亜美ちゃん……？


　　　……やっぱり、なんでもない。


　　　え、なんでもないの？


　　　……うん、ごめんなさい。


　　　別に、いいけど……とりあえず、帰ろうか。
　　　なんだったら、家まで送るよ。


　　　ありがとう……でも、大丈夫よ。


　　　暗くなってきたし、心配だからさ。


　　　平気よ、慣れているから。


　　　でも……慣れていたって、危ないよ。
　　　ううん、慣れているからこそ、危ないよ。


　　　まこちゃんだって危ないわ。
　　　だから、少しでも早く帰った方がいいと思うの。


　　　あたしは、大丈夫だよ。


　　　ううん、だめよ。
　　　まこちゃんが私のことを心配してくれるように……私も、まこちゃんのことが心配だから。


　　　……亜美ちゃん。


　　　ありがとう、まこちゃん……まこちゃんは私のこと、優しいと言ってくれたけど、本当に優しいのはまこちゃんよ。


　　　そんなこと……。


　　　まこちゃんも、お部屋に帰ったらやることがあるでしょう？


　　　……実は、夕ごはんを作ってる途中で。


　　　そう……なら、早く帰らなきゃ。


　　　だけど……。


　　　……まこちゃん。


　　　……。


　　　……。


　　　……ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　ここ……たい焼き屋さんだよね。


　　　……え。


　　　いや、実は気になってて。


　　　……そう、だけど。


　　　もしかして……買おうと、思ってた？


　　　……。


　　　もう、買った？


　　　……買ってないわ。


　　　買うつもりだったのなら、買っておいでよ。
　　　待ってるからさ。


　　　……。


　　　あたしのことは気にしないでいいよ。
　　　さ、行っておいで。


　　　……別に、買うつもりだったわけではないの。


　　　そうなの？


　　　……ただ、なんとなく見てただけで。


　　　食べたいわけでは、ないの？


　　　……。


　　　良かったら、あたしが買ってこようか？


　　　……私が見ていたのは、たい焼きではないの。


　　　へ。


　　　……たい焼きでは、ないの。


　　　え、じゃあ何を見ていたの……？


　　　……。


　　　あ、もしかして、言いたくない……？


　　　……みつ。


　　　み……？


　　　……あんみつ。


　　　あん、みつ……？


　　　……好きなの。


　　　好き……あんみつが？


　　　……変、かしら。


　　　い、いや、全然。
　　　亜美ちゃん、あんみつが好きなの？


　　　……ん。


　　　じゃあ、買って帰ろうよ。
　　　それで、


　　　……。


　　　……？


　　　……お土産、より。


　　　え、なに？
　　　ごめん、よく聞こえない。


　　　ごめんなさい、もういいから。


　　　え、いや、でも。


　　　帰らなきゃ。


　　　亜美ちゃん、待って。


　　　……。


　　　待って、亜美ちゃん。


　　　……ごめんなさい。


　　　どうして、謝るんだい？
　　　悪いことなんて、別にしてないだろ？


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。
　　　やっぱり、うちに来ない？


　　　……。


　　　もう、初めてではないのだし。
　　　おいでよ。


　　　……まこちゃん。


　　　夕ごはん、一緒に食べよ？


　　　……。


　　　ね。


　　　……いいの。


　　　もちろんさ。


　　　……お勉強も、する？


　　　う。


　　　……しないの？


　　　す、するよ。
　　　夕ごはんの後に。


　　　……夕ごはんの後？


　　　だからさ、泊まっていきなよ。
　　　お勉強なら、うちですればいい。


　　　……どうして。


　　　今夜はお母さん、夜勤だって言ってたような気がするから。


　　　……。


　　　だ、だめなら、夕ごはんを食べ終わったら送って、


　　　……本当に、いいの？


　　　あ……。


　　　……泊っても。


　　　うん、もちろんっ。


　　　……。


　　　よし、帰ろ……の、前に。


　　　……？


　　　あんみつ、本当にいいのかい？


　　　……うん、いいの。


　　　そっか……まぁ、夕ごはんの前だしね。


　　　……。


　　　そうだ、今度みんなで食べに来ようか。


　　　……みんなで？


　　　うん、みんなで。


　　　……。


　　　ひとりの方が、いい……？


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　なに……？


　　　……良かったら、ね。


　　　……。


　　　ふたりで、来ない……？


　　　ふたりで？
　　　それって、亜美ちゃんとあたしってことだよね？


　　　……だめなら、


　　　いいに決まってる。


　　　……。


　　　今度、ふたりで来よう。


　　　……あ。


　　　約束だ。


　　　……うん、やくそく。

　　24日





　　　お待たせ、マーキュリー。


　　　……ジュピター。


　　　うん？　居眠りでも、してた？


　　　……してない、少し考え事をしていただけ。


　　　仕事の？


　　　……さぁ？


　　　今日は折角のお休み、仕事の事は成る可く考えない。


　　　成る可くで、良いのかしら？


　　　だって、無理だろう。
　　　頭の中からきれいさっぱり無くすという事は。


　　　ええ、無理ね。


　　　厄介だなぁ。


　　　あなたも、でしょう？


　　　あたし？


　　　然う、あなた。


　　　まぁ、頭の隅っこの方にあるっちゃあるけど。


　　　厄介ね。


　　　けど生憎、今日のあたしにはそんな事を考えている暇は少しも無いんだ。
　　　なんせ、これを作るのに忙しかったからね。


　　　……。


　　　と言うわけで、改めて。
　　　お待たせしました、亜美ちゃん。


　　　……作り終わった今は？


　　　あ？


　　　暇（いとま）は、出来たでしょう？


　　　いんや、それが出来てないんだ。


　　　もう、作っていないのに？


　　　確かに、作り終わった。


　　　ならば。


　　　ここからは、亜美ちゃんとふたり、これを味わう時間なので。
　　　然うなると矢っ張り、考えている暇なんて何処にも無い。
　　　そもそも、美味しいお茶を淹れるという使命も残っているし。


　　　使命なの、お茶を淹れる事が。


　　　美味しいお茶を、ね。
　　　気は抜けない。


　　　大袈裟。


　　　甘味が美味しくても、お茶がいまいちだったら……残念、だろう？


　　　……ふ。


　　　と言うわけだから、亜美ちゃんも成る可く仕事の事は考えない。
　　　あたしが作った甘味……あんみつを楽しむ為にも、ね。


　　　善処するわ。


　　　うん。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　ん、なんだい？


　　　どうかしら。


　　　うん、悪くはないと思う。


　　　だけど、「本物」には遠く及ばない？


　　　いや、それなりには近いと思うよ。


　　　それなりには？


　　　見た目は、限りなく近い。


　　　見た目、ね。


　　　思い出すには、十分だよ。


　　　何が足りない？


　　　匂い、畳や木の。


　　　他には？


　　　年月、重みが無い。


　　　あとは？


　　　雰囲気、穏やかな柔らかさが無い。


　　　未だあるかしら？


　　　木の感触、温かみが無い。
　　　あとは、騒がしくない程度の雑音が無い。


　　　つまり、見た目以外は全く駄目だと言う事ね。


　　　さっきも言ったけれど、思い出すには十分だよ。
　　　思い出は、他の記憶も連れてくるものだから。
　　　匂いや年月、雰囲気、感触、それから雑音……そんな記憶を、ね。


　　　然うね。


　　　匂いは、なんとかなりそう？


　　　難しいわね、ひとつではないから。
　　　混ざり具合もあるでしょう？


　　　あぁ、確かに。


　　　あなたが言っていた通り、簡単では無いわね。


　　　あはは、然うだろう？


　　　はぁ。


　　　十分だよ、亜美ちゃん。


　　　……。


　　　思い出す事が出来れば、それだけで。


　　　……復元が出来れば良いのだけれど。


　　　今となってはもう、かなり難しいだろう。


　　　ええ、難しいわ。


　　　みーんな、忘れちゃったものな。
　　　覚えていたり、知っていたりしても、次代に伝えないから風化していく一方で。
　　　しかも、思っていたよりもそれは早かった。まさか、百年も経たずして失われてしまうだなんてさ。


　　　そもそも伝えるべき次代が、ろくに居なければ……後はもう、消えてゆくしかない。


　　　ま、必要のないものをいつまでも憶えていたって仕方無いし。
　　　殊、この世界では。


　　　知識の記録が、全くないわけではないわ。


　　　マーキュリーが、残したんだ。そして、今でも残し続けている。
　　　忙しい合間に、どうにか時間を作って。


　　　あなたにも協力して貰っている。


　　　あたしがしているのは、こうして甘味を作るくらいかな。


　　　それだけではないでしょう。
　　　あなたが居なければ、進捗はもっと遅れているわ。


　　　然う？
　　　然う言って貰えると、へへ、嬉しいなぁ。


　　　記録は、残せる……だけれど、完全ではない。
　　　何より、継承する人間が居なければ、それは意味を為さない。


　　　技術として、復活させる事は……あたし達だけじゃあ、なぁ。
　　　興味を持って呉れる人間が、ひょいっと出てきて呉れれば良いんだけれど……期待したところで、だもんな。


　　　世代交代があれば、また違うでしょうに。


　　　ほとんどないものだから、まんまと、停滞しちゃってる。亜美ちゃんが言っていた通りだ。
　　　おまけに、それで良しとしてしまっているから……誰か、趣味レベルでも結構だから、興味を持って呉れたりしないかな。


　　　趣味レベル……ね。


　　　時間は無駄にあるんだ。
　　　だから、一時だけでも。


　　　……期待しないでいるわ。


　　　中の人間が、望み薄ならば。


　　　外の人間ならば、若しかしたら？


　　　継承していないかな。


　　　知識だけでも、繋いでいて呉れたら。


　　　知識かぁ……知識じゃ、お腹は膨れないからなぁ。


　　　……以前の世界から、然うだった。


　　　以前の？


　　　とある技術や知識は……何処かで必ず途切れるもの、だったから。


　　　新しいものが生まれて、広まってくると？


　　　一部の人間に継承はされても、いつかはそれも途切れる。


　　　天動説の計算をしろって言われても、並の人間じゃ出来ないもんな。


　　　元々、並の人間では出来なかったから。


　　　天動説、惑星の動きがまさに惑っているように見えるのだけど、でも、どこか美しさを感じるんだ。


　　　然うね、分かるわ。


　　　惑星の動きが本当にあんなだったら、どんな世界だったかな。


　　　何もかもが違う世界だったかもね。


　　　それはそれで興味がある。


　　　あなたと私、出逢えていなかったかも。


　　　うん？


　　　世界が違うのなら、かつての木星と水星が交わることもなかったかも知れない。


　　　地動説で良かった、うん。


　　　あぁ、然う。


　　　ところで、亜美ちゃん。


　　　あんみつが、食べたいのだけれど。


　　　もぅ、早く言ってよ。


　　　言わなくても、分かると思ったのだけれど。


　　　お茶、美味しいお茶を淹れよう。


　　　……食べていても、良いかしら。


　　　だめだよ。


　　　桜湯なら、あるし。


　　　だめだって。


　　　お待たせって、言ったじゃない。
　　　大分、待っていたのよ。


　　　それは、然うだけど。


　　　だから、いただきます。


　　　あー、待って待って。


　　　……。


　　　お願い、もう少しだけ。
　　　ね？


　　　……だったら、お茶と一緒に出して呉れれば良かったのに。


　　　然うなんだけど、早く見せたくて。


　　　あんみつを？


　　　うん、先ずは目で楽しんで貰お……


　　　口でも楽しみたいわ。


　　　わぁ、待った待った。


　　　……もう、記録媒体にも残してしまったし。


　　　もうちょっと、もうちょっとね？


　　　はぁ……仕方の無いひとね。


　　　うん、ありがとう。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なぁに、亜美ちゃん。


　　　早く食べたいわ。


　　　うん、あたしも、


　　　あなたと、ふたりで。


　　　……。


　　　だから……もう少しだけ、待っていてあげるわ。


　　　……うん、ありがとう。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なぁに、まこちゃん。


　　　思い出して来たよ。


　　　……学生の頃？


　　　うん。


　　　……然う。


　　　若しかして、亜美ちゃんも？


　　　さぁ……どうかしらね。


　　　その顔は……。


　　　少なくとも、考えていたのは仕事の事ではないわね。


　　　そっか……ふふ、それは何より。


　　　思い出が、記憶を連れてくる……本当に、然うね。


　　　だろ？


　　　ええ。


　　　たまには、こうやって過ごすのも良いと思うんだ。


　　　たまには？


　　　然う、たまには。


　　　……まぁ、良いわ。


　　　はは。


　　　……。


　　　はい、お待たせ。


　　　……ありがとう。


　　　それじゃあ、揃ったことだし……食べよ


　　　いただきます。


　　　わぁ、早いよ。


　　　揃ったんだもの、良いじゃない。


　　　良いけど。


　　　まこちゃんも。


　　　うん、いただきます。


　　　……ふふ。


　　　へへ。


　　　……寒天は、黒糖のものにしたのね。


　　　うん、黒糖のも好きだろう？


　　　ええ、好きよ。


　　　ね、見て。求肥の色。


　　　……緑と青、ね。


　　　きれいだろ？


　　　たまには他の色でも良いのに。


　　　ごめん、これだけは譲れないんだ。


　　　……知ってる。


　　　ね、早く食べてみて。


　　　待ってと言ったくせに。


　　　もう、待たなくて良いよ。


　　　……。


　　　……。


　　　……あんこの味、どう？


　　　うん……。


　　　……あ、いまいちかな。


　　　とても……。


　　　……あ。


　　　……。


　　　……好し。


　　　何が？


　　　頬が一瞬、緩んだ。


　　　見間違いでは、なくて？


　　　うん、見間違いじゃない。


　　　あぁ、然う。


　　　はぁ、良かった。


　　　……。


　　　さて、あたしも食べよう。


　　　まこちゃん。


　　　ん？


　　　出来るだけ、じっと見ないようにしてね。


　　　……それは、難しいかも。


　　　まこちゃん？


　　　はい、分かりました。
　　　出来るだけ、じっと見ないようにします。


　　　ん、宜しい。

　　23日





　　　ごちそうさまでした。
　　　あんみつも揚げ饅頭もどっちも美味しかった……お腹、いっぱいだ。


　　　……。


　　　揚げてあるお饅頭ってどんなものかと思ったけど、衣がさくさくで、油っこくなくて……何より、お饅頭がぱさぱさとしていないから食べやすかったな。
　　　お土産で人気があるのも頷ける……さっきも、買っていったひとが居たし。


　　　……。


　　　お饅頭は恐らく、揚げることを考えて作られているだろうから……うちで作るのは、ちょっと難しいかなぁ。
　　　作ってみたい気持ちは、あるけれど……お勉強の合間のおやつに良さそうだし。


　　　……はぁ。


　　　ん？


　　　……最後の、一口。


　　　あんこと、寒天ひとつ……ふふ、亜美ちゃんらしいな。


　　　……。


　　　……。


　　　……ごちそうさまでした。


　　　美味しかったねぇ、亜美ちゃん。


　　　……うん。


　　　ふふ。


　　　……なに？


　　　しょんぼりしてる。


　　　……しょんぼり？


　　　多分、食べ終わっちゃったから。


　　　……そんなこと、ない。


　　　お土産、買って帰る？


　　　……ううん、良いわ。


　　　良いの？


　　　今日はもう、食べたから。


　　　買っておけば、明日また食べられるよ。


　　　……良いの。


　　　そっか。


　　　お土産は、買わないけど……また、来たい。


　　　うん、また来よう。


　　　……ん。


　　　……。


　　　……？
　　　なに……？


　　　やっぱり、しょんぼりしてる気がする。


　　　……だから、してない。


　　　ちょっと悔しいな。


　　　……悔しいって？


　　　あたしが作ったあんみつじゃ、そこまでしょんぼりさせられないから。


　　　……。


　　　あたしもまだまだ、頑張らなきゃ。
　　　亜美ちゃんが本当に美味しいって思えるあんみつを作る為に。


　　　……ずっと、思っているわ。


　　　いやいや、まだまだだよ。
　　　今日、亜美ちゃんの様子を見ていてよぉく分かった。
　　　あたしは少し、いや大分、己惚れていたんだ。いつだって美味しいって言ってもらえるから、それで満足してた。
　　　だけど、それじゃだめなんだ。もっと向上心？　を持たないと。ううん、思い出さないと。


　　　……いつだって、まこちゃんが作って呉れるものは美味しいもの。


　　　じゃあ、今以上に美味しいと思ってもらえるように。
　　　もっと美味しいあんみつを作れるように、勉強する。
　　　あんこもだけど、寒天やお豆、あと求肥も。色はやっぱり、青と緑かな。


　　　……まこちゃんがなりたいのは、ケーキ屋さんじゃないの？


　　　なりたいものは幾つあっても良いと思うんだ。
　　　あたしはケーキ屋さんの他にお花屋さんにもなりたいし、それからお嫁さんにもなりたい。
　　　それから。


　　　和菓子職人にもなるの？


　　　和菓子職人と言うより、亜美ちゃん専属のあんみつを作るひとになりたいな。


　　　私専属の……？


　　　亜美ちゃんがにこにこと笑顔で、然う、無意識のうちに頬が緩んでしまうような、そんなあんみつを作れるようになりたいんだ。


　　　……今だって。


　　　もっと言えば、一口食べたらほっと安心出来て、且つ、ほっこり出来るようなあんみつを作りたい。
　　　大人になって今よりも忙しくなったら、然ういうのも、いや然ういうものこそ、必要になると思うから。


　　　……。


　　　で、食べ終わったらしょんぼりしちゃいそうな、ね？


　　　もぅ……だから、してません。


　　　良いじゃないか、しょんぼりしたって。
　　　大好きなんだから、さ？


　　　……。


　　　うん？


　　　……。


　　　亜美ちゃん……若しかして、不貞腐れてる？


　　　……不貞腐れてない。


　　　然う？


　　　……にやにやしないで。


　　　してる？


　　　してる。


　　　大好きだからね。


　　　……。


　　　亜美ちゃ


　　　混んでいるし、お会計を済ませて出ましょう。


　　　え。


　　　忘れ物をしないようにね。


　　　待って。


　　　待たない。


　　　亜美ちゃん、そんな直ぐに動いても大丈夫なのかい？
　　　揚げ饅頭も食べたし、お腹いっぱいだろう？


　　　……歩いていれば、


　　　桜湯と、お代わりを頂いたお茶も残ってる。


　　　……。


　　　せめて、これを飲み終わるまで。
　　　ね、良いだろ？


　　　……でも。


　　　あたし達よりも先に入ったマダ……お客さんも、まだ居るし。
　　　これくらいなら、ね？


　　　……。


　　　少し休もう？
　　　食べて直ぐ動くのは、消化に良くない。
　　　お腹、痛くなっちゃうかも。


　　　……飲み終わるまでよ。


　　　うん、飲み終わるまで。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは苦しくないかい？
　　　あたしは少し、苦しいんだ。


　　　……。


　　　うん？


　　　……少し。


　　　美味しいとついつい、食べ過ぎちゃうよね。


　　　……秋、だから。


　　　あはは、確かに秋は食欲の季節だもんなぁ。


　　　……揚げ饅頭。


　　　うん。


　　　……思っていたよりも油っこくなくて、美味しかった。


　　　あたしも同じことを思った。
　　　衣もさくさくしてたよね。


　　　衣はさくっとして、尚且つ、香りも良くて……お饅頭は、ふんわりとしていたわ。


　　　そうそう、ふんわりしてた。


　　　あんこはこしあん、甘さはあんみつに入っていたものよりも更に控え目で……だけどやっぱり、なめらかで。


　　　え、然うだった？


　　　うん？


　　　あんみつのあんこよりも、甘さ控え目だった？
　　　こしあんは、分かったけど。


　　　あぁ……うん、控え目だったと思う。
　　　恐らく、油で揚げるからだろうと思うのだけれど……。


　　　あー、だから食べやすかったのか。


　　　それから、少し硬めだった。
　　　多分、揚げた時にお饅頭の生地から零れてしまわないようにだと思う。


　　　……。


　　　素朴だったけれど、落ち着いた味で……だからこそ、美味しく感じたんだわ。


　　　はぁ……。


　　　……なに。


　　　いや、亜美ちゃんすごいなって。


　　　すごい……？


　　　前から少し、思ってはいたんだけど……亜美ちゃん、わりと拘りがあるよね。


　　　拘り……？


　　　あんこに。


　　　……然うかしら、私は思ったことを言葉にしているだけよ。


　　　思うことがすごい。
　　　あたしは、そこまでは気付かなかった。


　　　……。


　　　やっぱり、亜美ちゃんを満足させるあんみつを作るには勉強……と、研究が必要だな。
　　　ねぇ、亜美ちゃん。


　　　……なに、まこちゃん。


　　　このお店以外の甘味処にも行ってみようよ、ううん、付き合って欲しい。


　　　……お勉強？


　　　と、デートを兼ねて。


　　　……デート。


　　　だめかな。


　　　……ううん、だめじゃない。


　　　よし。


　　　……楽しみね。


　　　うん、楽しみだ。
　　　早速、調べないと。


　　　……だけど、このお店にも来ましょうね。


　　　勿論。


　　　……。


　　　亜美ちゃんも、行きたいお店があったら教えてね。


　　　……麻布十番の。


　　　へ？


　　　……たい焼きさんの。


　　　あぁ、あのお店の？


　　　……ん。


　　　あそこなら、学校帰りに直ぐに寄れるから……明日にでも、行こっか。


　　　明日は、流石に。


　　　はは、然うだよね。


　　　……ふふ。


　　　ね、たい焼きも食べようか？


　　　……お腹、空かせておかないと。


　　　ん、然うだね。
　　　行く日はお昼、ちょっと減らそうかな。


　　　それだと、放課後まで持たないと思うわ。


　　　うん、あたしも然う思う。


　　　……もぅ、まこちゃんは。


　　　あはは。


　　　……。


　　　ね、このお茶も美味しいよねぇ。


　　　……ん。


　　　甘味処はお茶にも拘りがあるのかな。


　　　甘味を美味しく食べる為に、お茶は重要なの。


　　　なるほど。
　　　甘味が美味しくても、お茶がいまいちだったら……うん、ちょっと残念な気持ちになっちゃうかも。


　　　……ふぅ。


　　　まだ、こなれてないだろ？


　　　……あんこは、お腹にたまるから。


　　　もうちょっと、ね。


　　　……悪いわ。


　　　もうちょっとだけさ。


　　　……。


　　　夕飯、どうしようかな。
　　　食べないと、寝る前にお腹が空いてしまいそうで。


　　　……軽めにするって、言っていたわ。


　　　あんまり軽すぎても、お腹が空いちゃいそうだから。


　　　……とりあえず、時間をずらせば良いと思う。


　　　然うだよね、うん、然うしよう。


　　　……まこちゃん。


　　　なんだい？


　　　……楽しそうね。


　　　うん、とってもね。


　　　……。


　　　はぁ……やっぱり良いなぁ、お店の雰囲気。


　　　……でも、そろそろ本当に出ないと。


　　　うん……。


　　　……。


　　　また、ふたりで来ようね。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……なぁに。


　　　ううん、なんでもない。


　　　……。


　　　……未来にはこういうお店、残っているかな。


　　　なんでもない、じゃない。


　　　はは、ごめん。


　　　……建物を残すのは、かなり難しいと思う。


　　　然うだよね……。


　　　……復元なら。


　　　復元となると、また違うからなぁ。


　　　……似せて造ることは出来る筈よ。


　　　似せて、だろ？


　　　……。


　　　技術は、少しずつ失われていく……継承する者が居なければ、あっという間に廃れてしまう。
　　　それに、重ねた年月は造ることが出来ない。終わりが来れば、そこでおしまいだ。


　　　……しょうがないわ、そればかりはどうしようもないの。


　　　分かってるんだ。


　　　……。


　　　分かってるんだけど……なんか、ね。


　　　……クリスタル・トーキョー。


　　　……。


　　　上手く、残して呉れると良いと思う……。


　　　……その為に、あたし達は何が出来るだろう。


　　　……。


　　　まだ、時間はあるけど……。


　　　……ふたりで、考えましょう。


　　　……。


　　　……私ひとりでは、きっと、だめだから。


　　　うん……あたしひとりでも、絶対に、だめだ。


　　　……。


　　　……行こうか。


　　　うん……。


　　　ごちそうさまでした……最後の一口まで、美味しかった。


　　　ごちそうさまでした……どれも本当に、美味しかった。

　　22日





　　　うわぁ……あんみつ、すごく美味しそうだなぁ。


　　　本当……とても美味しそう。


　　　並んで良かったぁ。
　　　ね、亜美ちゃん。


　　　うん、然うね。
　　　まこちゃんとお喋りしていたらあっという間だったし、本当に良かった。


　　　へへ。


　　　ふふ。


　　　はい、亜美ちゃん。


　　　うん？


　　　杏。


　　　え、もう？


　　　うん、よっつ入ってるからふたつあげる。


　　　そんな、ひとつで良いわ。


　　　ううん、ふたつ。
　　　好きだろ、杏あんみつも。


　　　好き、だけど……。


　　　その代わり、アイスをもらっても良いかい？


　　　あ。


　　　良いかな。


　　　……うん、まこちゃんの好きなだけ。


　　　然う？
　　　なら、遠慮なく。


　　　……。


　　　ありがと、亜美ちゃん。


　　　あの。


　　　ん？


　　　もっと、もらって……？


　　　結構、もらっちゃったと思うけど。


　　　半分も取っていないわ。


　　　三分の一くらいはもらったよ。


　　　ううん、四分の一くらいよ。
　　　もう少しもらって。


　　　良いのかい？


　　　杏を半分もらったから、だからアイスも。


　　　クリームあんみつも、好きだろ？


　　　好きだから、分け合いたいの。


　　　……。


　　　まこちゃんと。


　　　そっか……うん、分かった。
　　　じゃあ、もう少しもらうね。


　　　うん。


　　　……よ、と。


　　　……。


　　　これくらいかな。


　　　……まだ。


　　　ほら、ちゃんとはんぶんだ。


　　　……。


　　　改めてありがと、亜美ちゃん。


　　　……私こそありがとう、まこちゃん。


　　　ね、見て見て。
　　　杏とクリームははんぶんこあんみつ。


　　　ふふ、長いわ。


　　　あはっ、然うだねぇ。
　　　じゃあ、はんぶんこ杏クリームあんみつはどうだろ？


　　　やっぱり長いし、それに。


　　　それに？


　　　それだと、あんみつをはんぶんこにしたみたい。


　　　んー、難しいなぁ。
　　　亜美ちゃん、なんか良い言い方ないかな。


　　　んー、然うねぇ。


　　　うんうん。


　　　……長いけど、杏とクリームははんぶんこあんみつが良いんじゃないかしら。


　　　へ。


　　　分かりやすくて、良いと思う。


　　　長いって言ったのは亜美ちゃんなのにー。


　　　ふふ、ごめんなさい？
　　　けど、それ以上のものは私には思いつきそうにないの。


　　　然うなの？


　　　然うなの、だから許してね？


　　　どうしようかな。


　　　許してもらえない？


　　　ううん、許す。


　　　ふふふ……ね、まこちゃん。


　　　なぁに？


　　　これなら、最初から杏クリームあんみつを注文した方が良かったかしら。


　　　いや、こうやって分け合うから良いと思うんだ。
　　　写真に収めたいくらい。


　　　写真？　そんなに？


　　　うん、そんなに。
　　　あーあ、手軽に写真が撮れたらなぁ。
　　　そしたら、後で手軽に見返せるのに。


　　　……。


　　　忘れないとは、思うけどさ。


　　　……うん、きっと忘れない。


　　　あ、でも。


　　　……え？


　　　手軽に写真が撮れるようになったら、なんでもかんでも撮っちゃうかも知れない。


　　　それは、あるかも。


　　　それでさ？


　　　撮り過ぎてしまって、整理するのに困る？


　　　然う、それ。


　　　定期的にまとめておけば、整理もしやすいと思うわ。


　　　後で良いやって、後回しにしちゃいそうで。


　　　あぁ……ないとは、言えないわね。


　　　だろ？


　　　私もだけど、忙しいと難しいわよね。


　　　然うなんだよ。


　　　……。


　　　亜美ちゃん？


　　　……とりあえず、憶えておこうと思って。


　　　……。


　　　いつかは記憶の海の底に沈んでしまうかも知れないけれど……それでも。


　　　……未来は。


　　　……？


　　　記憶から、思い出を取り出せるようになっているかな。


　　　……それは、どうかしら。


　　　30世紀ぐらいになれば。


　　　……技術の進歩を止めなければ、或いは。


　　　だけど、忘れちゃったら駄目か。


　　　……深い記憶の底から掬い上げるような、サルベージ技術が発達したなら。


　　　記憶から、掬い上げる……。


　　　……脳に甚大なダメージを与えてしまわないように、工夫をしないといけないけれど。


　　　うへぇ。


　　　……まこちゃん？


　　　ごめん……想像したら、なんとなく。


　　　……然うね、あまり良い想像にはならないと思う。


　　　……。


　　　……。


　　　……アイスが良い塩梅に溶けてきて、美味しそうだ。


　　　ねぇ、まこちゃん……。


　　　食べよっか、亜美ちゃん。


　　　うん、まこちゃん。


　　　では、いただきます。


　　　……。


　　　ん、なに？


　　　きちんと手を合わせていただきますと言うまこちゃんが、好き。


　　　え。


　　　……いただきます。


　　　あ、うん。


　　　……黒蜜。


　　　あたしも、まずは黒蜜と。


　　　……全部、かけるの？


　　　うん、かけちゃう。


　　　……。


　　　亜美ちゃんも？


　　　……うん、残すのは勿体ないから。


　　　へへ、だよね。


　　　……あまりいっぱいあったら考えるけど、これくらいなら。


　　　うん、分かる。


　　　……。


　　　では、一口。


　　　……。


　　　……ん、ん～～。


　　　……美味しい。


　　　アイスも、あんこも、すごく美味しいや。


　　　……あまり甘くないけれど、その程良さがとても良いわ。


　　　お豆は…………ん、これは少し塩味があるかな。


　　　お豆の塩味があんこの甘さを引き立てるようで、一緒に食べると美味しいの。
　　　勿論、別々に食べても美味しい。お豆の茹で具合が丁度良いわ。


　　　ほんの少し固めかな。


　　　私は、好き。


　　　……うん、憶えておこう。


　　　ふふ、ふふ……。


　　　寒天も美味しいよ、亜美ちゃん。


　　　……うん、本当ね。


　　　……。


　　　寒天は固すぎず、柔らかすぎず……杏は甘酸っぱくて、口の中を清涼感で満たして呉れる。
　　　求肥も……優しい甘みで、それからもちもちとしていて、美味しい。


　　　……。


　　　アイスクリームは……すっきりとした甘さで、くどくない。
　　　口の中に残らないから、あんこの甘さと喧嘩しない……。


　　　……。


　　　あんこはつぶ餡だけれど、舌触りがなめらかで……あぁ、本当に美味しい


　　　……良く、憶えておかないと。


　　　まこちゃん？


　　　……ん？


　　　食べないの？


　　　食べるよ。


　　　でも、手が。


　　　並んで良かったなぁって。


　　　……それ、さっきも言ったわ。


　　　言ったけど、また、言いたくなった。


　　　ふぅん……。


　　　……。


　　　……ふふっ。


　　　あぁ。


　　　……このあんみつ、とても美味しい。


　　　本当に。


　　　……まこちゃんと来られて、一緒に食べられて、良かった。


　　　かわいいな……。


　　　……ふふふ。


　　　だけど、そろそろ。


　　　……。


　　　亜ー美ちゃん？


　　　……え、なに？


　　　顔、ずっと笑ってる。


　　　え……え？


　　　頬が、緩みっぱなし。
　　　あと、心の声も漏れっぱなし。


　　　……あ。


　　　可愛いね？


　　　……あぁぁ。


　　　恥ずかしい？


　　　……早く言って。


　　　言ったら、恥ずかしがっちゃうかなと思って。


　　　……。


　　　耳まで赤くなってる。


　　　……まこちゃんのばか。


　　　いや、邪魔しちゃ悪いかなって。


　　　……ばか。


　　　ん、ごめんごめん。


　　　……また、見てたんでしょう。


　　　まぁ、ね。


　　　……もぅ。


　　　あ、揚げ饅頭も来たよ。
　　　はい、ありがとうございます。


　　　……。


　　　揚げ立てだ、熱々で美味しそう。


　　　……。


　　　食べられそう？


　　　……食べられたら、食べる。

　　21日





　　　座敷なんて、小さい頃にお蕎麦屋さんに食べに行った時以来だ。
　　　ふふ、この感触、なんか懐かしいなぁ。


　　　私は半年前に、ふぐ料理屋さんに連れて行かれた時以来だわ。


　　　……ふぐ料理屋さん？


　　　うん。


　　　ふぐって、魚の？


　　　ええ、お魚の。


　　　ふぐって、どんなふぐ？


　　　どんなふぐって……えと、とらふぐ。


　　　とらふぐ？


　　　そのお店……とらふぐの専門店なの。


　　　とらふぐの専門店、そんなのあるんだ。


　　　う、うん。


　　　そういや、半年前くらいにお母さんと食事に行ったって話して呉れたっけ。
　　　その時に行ったお店？


　　　……うん。


　　　確か、とらふぐには天然物と養殖物があるってテレビで見たような。
　　　そのお店のとらふぐってどっち？


　　　……天然。


　　　わぁ……。


　　　その、夜勤を終えて帰ってきた母が突然、てっさと白子を食べに行くと言い出して。


　　　お母さん、ふぐが好きなんだ。


　　　好きではあるけど、その日はふぐという気分だったみたい。


　　　気分、かぁ。
　　　よっぽど食べたかったんだねぇ。


　　　私は家に居るつもりだったのだけれど……問答無用で、連れて行かれたの。


　　　然うなんだ……それは、大変だったね。


　　　うん……夜勤明けの母は、疲れているせいか強引なところがあって。


　　　疲れていて、気分が昂ぶっているのかなぁ。


　　　……疲れているから休んで欲しいのだけれど、その状態になっている母には何を言っても聞く耳を持って呉れないから。


　　　あー……それはそれで大変だなぁ。


　　　……もう少し、落ち着いて欲しいのだけれど。


　　　まぁ、それがあるから頑張れるってのもあるらしいし。
　　　分からないわけでは、ないけど。


　　　……でも、私の意思を無視するような、強引なやり方は止めて欲しいの。


　　　然うだね、強引なのはあたしも嫌だなぁ。


　　　……。


　　　……ごめん。


　　　どうして？


　　　あたしも、強引なところあるよなって。


　　　……まこちゃんの場合は。


　　　これからは気を付けるよ。


　　　母とは、違うから。


　　　……うん？


　　　その……優しさの中にある、強引さだから。


　　　……。


　　　……だから、ね。


　　　じゃあ……やり過ぎないように、気を付けるね。


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？
　　　ほっぺたが……。


　　　な、なんでもない。


　　　え、でも。


　　　なんでもないの。


　　　う、うん、なら良いんだけど。


　　　……。


　　　ところで、亜美ちゃん。


　　　……なに。


　　　てっさって、なんだい？


　　　……ふぐの、お刺身のこと。


　　　へぇ、ふぐのお刺身のことをてっさで言うんだ。
　　　お刺身も、テレビで見たことがあるなぁ。


　　　……まこちゃんは、食べたこと。


　　　ふぐは、食べたことない。


　　　……然う。


　　　一度は食べてみたいな。
　　　美味しいんだろ？


　　　うん……美味しいわ。


　　　亜美ちゃんはふぐの何の料理が好き？


　　　私は……てっさも、好きだけど。


　　　うん。


　　　……雑炊が、特に好き。


　　　雑炊？


　　　てっちりの〆にごはんを入れて食べると、ふぐとお野菜のお出汁が合わさって、とても美味しいの。


　　　へぇ、然うなんだ。それは、美味しそうだなぁ。
　　　それで、てっちりってなに？


　　　ふぐちり……ふぐのお鍋のこと。


　　　なるほど……確かに鍋の〆にごはんを入れて食べると美味しいもんね。


　　　……ん。


　　　そっか、ふぐかぁ。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　ん、なに？


　　　……大人になったら、ふたりで。


　　　うん、ふたりで食べに行こう。


　　　あ。


　　　その為にはいっぱい働いて稼がないと、ね。


　　　私も、


　　　あっ、ありがとうございます。


　　　……ありがとうございます。


　　　亜美ちゃん、注文しちゃっても良いかな。


　　　うん。


　　　じゃあ……すみません、注文良いですか。
　　　クリームあんみつをひとつ、杏あんみつをひとつ、それから揚げ饅頭をお願いします。


　　　……ありがとう、まこちゃん。


　　　ん、どういたしまして。


　　　……。


　　　桜の花びらが入ってる……桜湯だ。


　　　……桜の、良い香りがするわ。


　　　うん、すごく良い香りだ。


　　　……。


　　　……ん、熱い。


　　　大丈夫？


　　　ん、大丈夫……ちょっと吃驚しただけ。


　　　……気を付けてね。


　　　うん、気を付ける。


　　　……。


　　　……はぁ、なんだかとっても上品な味だ。


　　　本当……仄かな塩味に桜の香りが合わさって、とても美味しいわ。


　　　粋と言うのかなぁ、すごく良いよね。
　　　浮いている花びらも可愛らしいし。


　　　風流よね。


　　　そうそう、風流なんだ。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……ん、なぁに？


　　　働くようになったらふたりで食べに行こうね、ふぐ。


　　　……。


　　　さっき、途中になっちゃったからさ。


　　　……うん、働くようになったらふたりで。


　　　うん……なんて、甘味処で話すことじゃないか。


　　　ううん……良いと思う。


　　　然うかな。


　　　うん。


　　　はは、そっか。


　　　……。


　　　ね、あんみつと揚げ饅頭も楽しみだね。


　　　ふふ……然うね、とても楽しみ。


　　　……あぁ。


　　　まこちゃん……？


　　　……やっぱり、笑ってる亜美ちゃんは可愛いなって。


　　　……。


　　　お店の中、素敵だなぁ。
　　　柱とか、天井とか、障子とか、すり硝子とか、奥の階段とか、雰囲気とか……ずっと、見ていられるかも。


　　　ひとつひとつに時の流れを感じられて、ひどく落ち着くわ。
　　　縦框、上桟、下桟、組子……障子だけを見ても、大切にされているのが良く分かるの。


　　　はぁ……良いなぁ、この木の感触。


　　　……まこちゃん、好きだものね。


　　　うん、好きだ……。


　　　……。


　　　現代の建物と違って、少しこじんまりとしているけれど……寧ろ、それが良いんだ。
　　　将来は、こういうお店で働くのも良いなぁ。


　　　……和菓子職人さん？


　　　はは、然うだねぇ。
　　　それも、楽しいかも。


　　　……。


　　　亜美ちゃん？


　　　……まこちゃんが作るあんみつ。


　　　また、作ってあげようか。


　　　……あ。


　　　お店のような、本格的なのは作れないけど。


　　　ううん……まこちゃんが作って呉れるあんみつ、私は大好きだから。


　　　じゃあ……楽しみにしてて。


　　　……うん、楽しみにしてる。


　　　ん。


　　　……。


　　　座敷、良いなぁ……テーブル席も良さそうだけど、今日は座敷で良かったかも。


　　　……私も、お座敷で良かったと思う。


　　　亜美ちゃんも、然う思う？


　　　……畳に座るなんて、あまりないから。


　　　そっか。


　　　……好きなの、畳の感触。


　　　あたしも好きだよ、板敷きと違って柔らかいからあったかい感じがするよね。


　　　……ん。


　　　座り方によっては、足が痺れちゃうけどさ。


　　　ふふ……然うね、正座は私も厳しいわ。


　　　……。


　　　……。


　　　ゆっくりしたいけど……まだまだ並んでて混んでるから、無理だよね。


　　　……また、来ましょう。


　　　また？


　　　……なんて、気が早いわよね。


　　　ううん、良いと思う。


　　　……。


　　　また来ようね。
　　　次は、何を食べようかな。


　　　ふふ……それは流石に気が早いと思うわ。


　　　はは、やっぱり？


　　　ふふ。


　　　……。


　　　……あまり、見ないで？


　　　あ、分かった？


　　　……分かるわ。


　　　そっかぁ。


　　　……。


　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……なぁに？


　　　今、ふと思い出したんだけどさ。


　　　うん。


　　　あんこうなら、食べたことあるよ。


　　　……あんこう？


　　　小さい頃に。


　　　あんこうは、お鍋が美味しいわよね。


　　　然うみたいだね。


　　　何の料理を食べたかは、憶えてない？


　　　うん、小さかったから。
　　　ただ、あんこうを食べたってだけ。だから、味も憶えていないんだ。


　　　……お店で食べたの？


　　　いや、もらったとかだったかな。


　　　あんこうを頂いたの？


　　　うーん、違うかも……だけど、お店でなかったことは確かだよ。


　　　然う。


　　　亜美ちゃん、あんこうは好き？


　　　……好きよ。


　　　因みに、あんこう料理の専門店ってあるの？


　　　あるわ。
　　　私が行ったことあるのは、お鍋のお店だったけれど。


　　　そっかー。


　　　……。


　　　ね、あんこうもいつかふたりで食べに行こっか。


　　　……いつか？


　　　大人になったら、ふたりで。


　　　ふふ……うん。


　　　……。


　　　ん、まこちゃん？


　　　……楽しみが増えるのは嬉しいし、楽しいね。


　　　うん……とても。


　　　……。


　　　……まこちゃん。


　　　もう、離すよ。


　　　……ううん、そのままで。


　　　でも。


　　　……あんみつが来るまで、このままで。

　　20日





　　－あんみつ。（現世１）





　　　あそこ、人が並んでいるのが見える。


　　　きっと、あの角だわ。


　　　うーん、結構並んでる？


　　　多分、角を曲がった先にも列があると思う。


　　　今日、平日なんだけどな。


　　　平日でも、学校が終わっている時間だから。


　　　学生だけじゃないなぁ、あれは。
　　　マダムも多い気がするよ。


　　　マダム……。


　　　お姉さま方？


　　　……兎に角、行ってみましょう。


　　　然うだね、早く行って並ぼう。
　　　こうしている間にも、列が伸びているかも知れない。


　　　お土産だと直ぐに買えるのよね？


　　　うん、然うみたいだ。


　　　若しも長い列だったら、お土産で買って帰っても良いかも知れないわ。
　　　まこちゃんのお部屋で、ゆっくりと……。


　　　……。


　　　……やっぱり、お店で食べたい？


　　　外もだけれど、中の雰囲気がとても良いみたいなんだ。
　　　だから、出来ればお店で食べてみたい。


　　　……この辺りは、戦災を逃れた一角なのよね。


　　　この辺りだけなんだって、すごいよね。


　　　然うね……あの大空襲を免れたなんて、奇跡だわ。


　　　周りのビルに比べると、お店が小さくてさ。
　　　なんだか、可愛いよね。


　　　けれど佇まいに風情があって、とても素敵だわ。


　　　うん、ほんとに。


　　　……列。


　　　うん……やっぱり、曲がった先まであるね。


　　　思ったよりは、長くなかったけれど……。


　　　……並ぶ？


　　　然う、ね……。


　　　……多分、一時間くらいは並ぶと思うんだ。


　　　……。


　　　時間、勿体ない……？


　　　ううん、大丈夫よ。並びましょう。
　　　折角、ここまで来たのだし……それに今日を逃したら、次に来るのは私の塾の都合で先になってしまうと思うし。


　　　やった。


　　　ふふ。


　　　ふたりで並んでいれば、一時間なんてあっという間だ。


　　　ねぇ、まこちゃん。


　　　なんだい、亜美ちゃん。


　　　待っている間なのだけれど。


　　　……けれど？


　　　お勉強をしていれば、あっという間だと思うの。


　　　お、お喋りじゃなく？


　　　お喋りも良いけれど、時間があるのだし……ね？


　　　お、おぅ……。


　　　ここで今日の復習をやってしまえば、帰ってからは予習だけで済むかも。


　　　……知れない？


　　　まこちゃんの頑張り次第、かしら。


　　　け、けど、ここには机がないし……書けないよ？


　　　はい、これ。


　　　……はい、これ？


　　　単語帳。


　　　あー。


　　　英語の単語、生物や日本史の用語、それから元素記号と化学式、化学反応式、物理の公式。
　　　物理の公式は覚えておけば解けるというわけではないけれど、頭を整理するのには良いから。


　　　……どれも微妙に、今日の復習ではないような。


　　　ね、どれが良い？
　　　あ、若しかして歴史は世界史の方が良かった？


　　　そ、然ういうわけでは……日本史は、漢字も覚えなきゃいけないし。


　　　漢字？


　　　平仮名で書いたらばってんを貰ったことが。


　　　ふふ、然ういえばあったわね。


　　　まぁ、世界史は名前が長くて、馴染みのない音が多くて、文明がごちゃまぜになって、どこの人だったか分からなくなるけどね。


　　　メソポタミア文明とオリエントの違いを覚えるのに苦労していたわね。


　　　亜美ちゃんに地図を書いてもらって、丁寧に教えてもらって、やっと分かったんだよね……。


　　　中国史も、漢字よね。


　　　中国史は国の名前を覚えるのも……ね。


　　　やっぱり、世界史の方が良かったかしら。


　　　ううん、日本史で良いかな……漢字、覚えないと。


　　　然う？


　　　……うん、然う。


　　　じゃあ次は世界史にするわ。


　　　……はい。


　　　ね、机がなくても出来ることはあるでしょう？


　　　……そーだね、あるね。


　　　どれが良いかしら？


　　　えと……じゃあ、日本史で。


　　　ん、分かったわ。
　　　はい。


　　　ありがとう……そして、可愛い。


　　　え、なぁに？


　　　笑顔で単語帳を渡して呉れる亜美ちゃんはいつだって可愛いね。


　　　……。


　　　ね、これで今日の復習になる？


　　　……数学の参考書を読む？


　　　た、単語帳で良いかな……今日の復習は、帰ってからすれば良いし。


　　　……あ、少し進んだわ。


　　　お、然うだね。
　　　なかなか良いかも。


　　　……ねぇ、まこちゃん。


　　　ん？


　　　……やっぱり、お喋りする？


　　　え？


　　　その……ここまで来て、お勉強もどうなのかなって。


　　　ど、どうしたの？


　　　……どうも、しないけど。


　　　ここでしなかったら、帰ってからすることになるんだよね？


　　　……うん。


　　　だったら、ここでしても良いかな。
　　　まぁ、あたし次第なんだけど。


　　　……。


　　　亜美ちゃんは数学？


　　　……やっぱり、止めましょう。


　　　……。


　　　……ごめんなさい。


　　　謝ることじゃないけど、本当に良いの？


　　　うん……今は、お勉強よりも。


　　　あたしと、お喋りしたい……？


　　　……。


　　　そっか……うん、じゃあ然うしよっか。


　　　うん。


　　　単語帳、返すね。


　　　ん。


　　　んー……。


　　　……まこちゃん？


　　　へへ。


　　　……どうしたの？


　　　あんみつ、楽しみだなって。


　　　あんみつ？
　　　まこちゃん、もう決まっているの？


　　　うん、決まってる。
　　　あんみつにするんだ。


　　　来るまで、どうしようかって悩んでいたのに。


　　　亜美ちゃんは何にするんだい？


　　　私は……。


　　　私は？


　　　……ぜんざい、かしら。


　　　あれ。


　　　まこちゃんがあんみつだったら、私は違うものの方が良いかなって。


　　　いや、あんみつでも良いんじゃないかな。


　　　でも、同じだと……その、つまらなくない？


　　　つまらなくはないよ。


　　　美奈子ちゃんはつまらないって言うわ。


　　　あいつの言うことは真面目に聞かなくて良い。
　　　亜美ちゃんが本当に食べたいものにした方が良いよ。


　　　……。


　　　亜美ちゃん、本当にぜんざいで良いの？


　　　……違うものを注文した方が、一口貰う時に良いから。


　　　……。


　　　……だから。


　　　よし、あたしは餅ぜんざいにしよう。


　　　……え。


　　　亜美ちゃんは、どうする？


　　　まこちゃん、あんみつにするって。


　　　気が変わったんだ。ぜんざいでも良いかなって。


　　　そんな急に……。


　　　あと、揚げまんじゅうも頼もうかな。揚げ立てが美味しいらしいんだ。
　　　二個付きだから、亜美ちゃんとひとつずつ。


　　　私は、そんなに食べられないかも。


　　　食べられない？


　　　……あんみつだけで、お腹いっぱいになっちゃうと思うから。


　　　あんみつ？


　　　……あんみつ。


　　　ふふ、可愛いな。


　　　……もぅ、まこちゃん？


　　　はい、ごめんなさい。


　　　……。


　　　食べられなかったら、あたしが食べるよ。


　　　……食べられる？


　　　うん、食べられると思う。
　　　若しかしたらさ、亜美ちゃんも食べられるかも知れないよ。


　　　私は……お夕飯前だし。


　　　夕飯は、軽めにすれば良いさ。
　　　ね。


　　　……。


　　　ね？


　　　……うん。


　　　やった、お揃いだ。


　　　……おそろい？


　　　同じのが、食べたくて。


　　　……だから、あんみつ？


　　　うん。


　　　……。


　　　だけど、違うのを頼んで一口貰うのも楽しいから。


　　　……ぜんざいで、良いの？


　　　うん、良いんだ。


　　　私は、まこちゃんが良いのなら、同じものでも……。


　　　じゃああたし、杏あんみつにする。


　　　……。


　　　杏、あげるね。


　　　……それなら、私はクリームあんみつにするわ。


　　　お、良いね。


　　　アイス、もらって呉れる？


　　　うんうん、もらう。
　　　へへ、すごく楽しみになってきた。


　　　あ、進んだわ。


　　　お、と。
　　　良いぞ、あともう少し……でも、ないけど。


　　　でも、一度に二組呼ばれたわ。
　　　これなら、思っているよりも早く入れるかも。


　　　然うかな、然うだったら良いな。
　　　実はあたし、お腹が空いててさ。だからもう、早く食べたくて。


　　　……ふふ。


　　　楽しい？


　　　うん……楽しい。


　　　はは、良かった。


　　　まこちゃんと一緒だと、行列も楽しいの。


　　　……。


　　　……このお店の外観、趣があって素敵ね。


　　　うん、良いよね。


　　　提灯が可愛いわ。


　　　提灯？　どこ？


　　　あそこ……角のところ。


　　　あ、本当だ。
　　　可愛いね。


　　　……ん。


　　　でもあれ、なんて書いてあるんだろ。
　　　え、と……し、る？


　　　しるこ。


　　　しるこ？


　　　「志」で「し」、平仮名の「る」、そして一番の下の字は変体仮名で


　　　へんたい？


　　　……変化の変に体と書いて、変体。


　　　あー、なるほど。


　　　あの「こ」は……ちょっと、手を出してもらっても良い？


　　　手？


　　　うん。


　　　はい。


　　　……。


　　　どうするの……？


　　　……今から、手の平に字を書くから。


　　　字……。


　　　……なんだと思ったの？


　　　ん、いや……ちょっと良いことかなって。


　　　……字を書くから。


　　　はい、分かりました。


　　　……。


　　　えーと……古い、かな。


　　　……然う、当たり。


　　　へへ、やった。


　　　あの「こ」は、今書いた「古」から派生した平仮名なの。


　　　あれ、平仮名なの？


　　　もっと言えば、あの「志」も然う。


　　　へぇ……ああ、それで変体仮名？


　　　……然う。


　　　はぁ、なるほどなぁ。


　　　沢山あったのだけれど……今では、限定的な場面でしか使われていないの。


　　　ああいう提灯、とか？


　　　あとは、書道とか。


　　　ふぅん……昔のひとって、頭良いなぁ。


　　　頭？


　　　今よりも平仮名が多かったんだろ？
　　　覚えるの大変だよ。


　　　……。


　　　あれ、ずれてる？


　　　ううん……ふふ、然うね。
　　　大変だったかも。


　　　だろ？


　　　ふふ……うん。


　　　へへっ。


　　　……ね、まこちゃん。


　　　ん、なに？


　　　……お店の中も、楽しみね。


　　　うん、楽しみだ。


　　　……。


　　　ん、亜美ちゃん？


　　　……少しだけ。


　　　……。


　　　……直ぐに離すから。


　　　離さないで。


　　　……でも。


　　　離さないで欲しい。


　　　……う、ん。


　　　……。


　　　……あ、また。


　　　今度も二組……うん、これであともう少しだ。
　　　ね、亜美ちゃん。


　　　……うん、まこちゃん。

　　19日
　　　久々にトップに絵を貼り付けました。
　　　原初のふたり、ユピテルとメルクリウスです。
　　　絵は定期的に……気まぐれに、変更していくつもりです。





　　　……あっ。


　　　……。


　　　あー……。


　　　……落ちてしまいました。


　　　もう少し持つと思ったんだけどなぁ。


　　　でも、散り菊まで見られましたから。


　　　然うだけど……。


　　　まことさん？


　　　なんだか、夏の終わりのように見えてしまって。


　　　……。


　　　少しだけ、寂しい気がするよ。


　　　……それは、屹度。


　　　うん。


　　　……最後の一本だったから、というのもあるのでしょう。


　　　あぁ、然うか……うん、然うかも知れない。
　　　屹度、然うだ。


　　　……ありがとう、まことさん。


　　　ん、何がだい？


　　　最後の一本だったのに。


　　　最後の一本だったから、だよ。


　　　……。


　　　亜美さんなら、散り菊まで見せて呉れると思ったから。


　　　……まことさんだって。


　　　見たかったんだ。


　　　……。


　　　亜美さんが、ほんのりと微笑みながら線香花火をしているところ。
　　　自分がしていたら、亜美さんの顔を見ることが出来ないから。


　　　……若しかして。


　　　ちゃんと、線香花火も見ていたよ。
　　　蕾から始まって、牡丹、松葉、柳、そして。


　　　……散り菊。


　　　線香花火の良いところは派手さはなくて控え目ではあるけれど、それでもちゃんと力強さがあるところだ。


　　　……惹き付けられるものがありますよね。


　　　然うなんだ。
　　　まぁ、子供達にとっては地味であまり面白くないのだろうが。


　　　まことさんが子供だったら、どうですか？


　　　あたし？


　　　はい。


　　　然うだなぁ……あたしも、あまり面白くないと思うかも知れない。
　　　亜美さんは？


　　　私は……興味深いと、思うかも。


　　　……。


　　　静かに燃え方が変化してゆくところに、興味を持つかも知れません。


　　　……確かに、亜美さんなら興味を持ちそうだ。


　　　子供のまことさんには、変わっていると思われてしまいそうですね。


　　　いや、それはないよ。


　　　然うですか？
　　　もっと派手な花火をしようと、言いませんか？


　　　言うと、思うけど。


　　　ふふ、やっぱり言いますよね。


　　　だけど、それはそれだ。


　　　それはそれ？


　　　別々に、楽しめば良い。
　　　趣向が違うのだからさ。


　　　……それは、大人だから言えることでは？


　　　そんなことは、


　　　あると思います。


　　　そ、然うかなぁ。


　　　……大人と子供の感じ方は、違いますから。


　　　お、思うにさ。


　　　……。


　　　子供の亜美さんは線香花火の良さを、あたしに話して聞かせて呉れそうな気がするんだ。
　　　例えば、線香花火の燃え方には段階があるってさ。


　　　それは……話すかも知れません。


　　　それでさ、単純なあたしは屹度、亜美さんとふたりでなら線香花火が楽しいと思えるようになると思うんだ。


　　　……聞いて呉れるのですか？


　　　勿論、聞くよ。


　　　……面倒だとは。


　　　思わない。


　　　……それも、大人だから。


　　　子供だったとしても、あたしは亜美さんの話を聞く。
　　　面倒なんて思わない、寧ろ、聞きたいと思うだろう。


　　　……。


　　　今が、こんなに楽しいのだから。
　　　子供のあたしが楽しくないなんて、思うわけがない。


　　　……然うだと良いけれど。


　　　然うさ。


　　　……然うだったら屹度、楽しかったでしょうね。


　　　うん、とても。


　　　……。


　　　……亜美さん。


　　　花火って、楽しいものなのですね。


　　　……然うだね、とても楽しいものだ。


　　　来年もまた、ふたりでやりたいですね。


　　　うん、やろう。
　　　あたしもまた、亜美さんとやりたい。


　　　……はい。


　　　来年は、子供達に分けて貰わないでさ。


　　　……町に行くことがあったら、見てきてみましょうか。


　　　うん、良さそうなものがあったら土産に買ってきてやろう。
　　　まぁ、高いものは買えないが。


　　　……ちょっとしたものでも、良いと思います。


　　　……。


　　　……？
　　　まことさん……？


　　　いや……花火で美奈がはしゃいでいる姿を、思い出してしまって。


　　　あぁ……ありましたね。


　　　はしゃぎすぎて、レイに叱られたんだ。


　　　うさぎちゃんも、釣られるようにはしゃいでいて。


　　　やっぱり、レイに叱られた。


　　　……ねぇ、まことさん。


　　　なんだい？


　　　来年は……美奈子ちゃんとレイさんを誘ってみませんか。


　　　ふたりを？


　　　どうでしょうか。


　　　良いけれど……線香花火を、四人で？


　　　いえ、線香花火は……まことさんとふたりでしたいと思っています。


　　　……じゃあ。


　　　玩具花火を、四人で……断られるかも、知れませんが。


　　　……一応、声は掛けてみようか。


　　　はい、私からも掛けてみます。


　　　……うん。


　　　……。


　　　……ねぇ、亜美さん。


　　　……。


　　　何か、思うところ……感じるものが、あるのかい？


　　　……お役目を引き継いだ美奈子ちゃんの笑顔は、まるで張り付けられたもののようで、どこか冷たくて。


　　　……。


　　　それは、「余所者」に対してだけではないと……。


　　　……亜美さんには、然う見えているのか。


　　　まことさんは……？


　　　村の者と話していても目が笑っていないことがある、とは感じていた。
　　　それから、声……何処か、淡々としているようだと。
　　　ただ、あたしもずっと見ているわけではないから。


　　　……まことさんに対しては、どうですか。


　　　あたしに対しては……そんなには、感じないが。
　　　亜美さんに対しては？


　　　……私に対しても、そこまでは感じません。


　　　幼い頃の美奈は気難しいところがあったと、いつだかレイが言っていたような気がするが……。


　　　……うさぎちゃんが隣に居ないというのも、大きいと思うのです。


　　　それは……多分にあると思う。


　　　今でも、うさぎちゃんが美奈子ちゃんの隣に居て呉れたら。


　　　……今も未だ、子供のように笑っていただろう。


　　　居ないわけでは、ないのですが……。


　　　……でも、以前とは違う。


　　　……。


　　　こればかりは、どうしようもない……どうしようも、ないんだ。


　　　……私達が代わりになれるとは思いません。


　　　……。


　　　……寧ろ、なれないでしょう。


　　　あぁ、なれない。
　　　うぎさちゃんの代わりには、誰も。


　　　けれど……少しだけでも。


　　　……最近はずっと、面白くないって言われてるんだ。


　　　……。


　　　亜美さんと出逢った頃、片想いをしていた頃のあたしはそれはもう、面白かったそうだよ。
　　　やることなすこと、気持ちわ……空回りしていて、見ていて飽きなかったと。
　　　だけど今は、すっかり落ち着いてしまって、ひとつも面白くない。


　　　……。


　　　今の美奈を見ていると、心底、退屈なのだろう。
　　　あいつはずっと、此の退屈な村から出たかったんだ。


　　　……。


　　　玩具にされるのは、面白くないが。


　　　……花火くらいでは、満たされることはないかも知れません。


　　　それでも、気晴らしになれば良い。
　　　仮令、ほんの少しでも。


　　　……。


　　　とりあえず、今年の秋は猪肉の腹の部分を持っていってやろう。


　　　……獲れると良いですね。


　　　必ず、獲る。


　　　……。


　　　年の数回の楽しみなんだ、獲らないわけにはいかない。


　　　……もぅ、まことさんは。


　　　運が良ければ、犬が小さいのを仕留めることもある。
　　　小さいのは赤身だが、柔らかくて美味い。
　　　獲れたら、美奈に多く分けてやろう。


　　　……。


　　　勿論、亜美さんの分は取っておく。


　　　……私だけでなく、ふたりで食べましょうね。


　　　うん、ふたりで食べよう。


　　　……はぁ。


　　　亜美さん。


　　　……はい。


　　　いつか、花火見物に行こう。


　　　……え？


　　　宿を、取ってさ。


　　　……花火見物、ですか？


　　　亜美さんは行ったことあるかい？


　　　ありませんが……音だけなら、聞いたことはあります。


　　　音だけ？


　　　混むのが嫌で、家から一歩も出なかったので。
　　　興味も、なかったですし。


　　　あぁ、それなら音だけだ。


　　　……行ってみたいのですか？


　　　うん、亜美さんと一緒に。


　　　……。


　　　混むから、嫌かな。


　　　……美奈子ちゃんの話から大分逸れましたね。


　　　元々は、花火の話をしてただろう？


　　　……。


　　　美奈のことは、また。


　　　……。


　　　い、嫌なら、


　　　……いつか、行ってみましょうか。


　　　え。


　　　近いうちに、とは言えませんが。
　　　だけれど、動けるうちに。


　　　本当かい？


　　　はい、本当です。


　　　やった。


　　　……。


　　　あ。


　　　……ふふ、子供みたい。


　　　あー……はは。


　　　……。


　　　そろそろ、家の中に入ろうか。


　　　……然うですね、入りましょう。


　　　……。


　　　……。


　　　ねぇ、亜美さん……今夜、なんだけれど。


　　　……。


　　　望んで呉れるなら、今夜も右腕を……それから、左腕も。


　　　……。


　　　……？
　　　亜美さん……？


　　　……ん。


　　　どうかした？
　　　あ、ちゃんと水に浸かってなかった？


　　　……大丈夫、ちゃんと浸かっています。


　　　……。


　　　……なんでもないの。


　　　なんでもない……？


　　　……。


　　　然う……？


　　　……。


　　　……。


　　　……ね、まことさん。


　　　なんだい……？


　　　……今夜も、貸して呉れますか。